第十一章：剧变伊始
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早晨的多伦特港口人声鼎沸，吵杂不堪，只有在远离地面的高塔顶楼才能享受片刻清净。嘉文子爵凭栏眺望这宽阔的尼亚河面，虽然只是尼亚河上游，河面也有十里之宽，一眼望去好似绵绵汪洋。看着一只只商船出现或消失于自己目光的尽头，裹着河水湿气的微风拂面，品上一壶香茶，打发这慵懒早晨无聊的时光，嘉文子爵数十年来已经成为习惯。
楼梯上传来密集脚步声，把子爵大人心神从河面上拉了回来，侍从带上来一张纸条，说是刚才魔法师顾问送来的，上面伯爵大人亲笔写了四个字：机会来了。
嘉文子爵虽然是帝国守备军将领，并不与贝亚伯爵大人有上下级关系，但是由于种种牵连背景，嘉文子爵和贝亚伯爵关系异常紧密。这本在帝国政界决不允许出现，帝国守备军驻地一般起到戍边作用，另外也有牵制地方贵族势力的作用，只不过并没有人挑明这层关系。帝国守备军最多五年就会换防，全国也只有嘉文子爵在多伦特港口待了数十年，也曾有无数人提醒国王陛下注意贝亚城的情况，都被各种缘由搁置再议，渐渐大家也就默认了。
嘉文子爵看着手里的纸条，眉头微扬，却忽然嗤笑起来：“老家伙精力真好，又有谁要倒霉了？”侍从在旁无奈一笑，并不言语，自己侍奉子爵大人多年，眼见过多次伯爵大人的来信，几乎都是同样一句：机会来了！要理解这一句需要配合一条罗兰谚语：麻烦来了，才有机会！
嘉文子爵还是在午餐前赶到了贝亚伯爵府，伯爵的议事厅已经坐了不少人，一眼看去都是熟人：伯爵大人的宝贝儿子格伦丶安德——算不上纨绔子弟，有些实力，只是事事有功，一事不终；旁边是首席魔法顾问魔导师道格丶奎恩——近几年伯爵大人的心腹，实力强大自不必说，为人心狠手辣，自己的徒弟都亲手杀了不少；再旁边坐着的伯爵私军统领艾伯丶维纶——或许因为都是武士出生，官阶相近，一直与自己不太对付，眼神看着自己总是带着戒备；剩下还有伯爵的幕僚团十余人，名字嘉文都记得，只是对不上长相，特别是这十余人都穿着一模一样的制服，更看不出差别。
除了伯爵大人，其余人看到嘉文子爵进来，都站起身行礼，嘉文还礼完毕，走到伯爵大人右手边的空位坐下。伯爵大人没有说话，笑着递过来一封信，嘉文从头至尾越看眉头皱得越紧。这可是大事，这封求援信代表着自己闲着十七年未曾动用过的军队，要活动活动了。
嘉文把信纸推还给伯爵，一言不发，等待伯爵发话，自己虽然是守备军的统领，但是在贝亚领地，伯爵大人才是这只军队的正真拥有者！哪怕是国王，都改变不了的事实。这也是为什么国王不换防军队，也不会调走嘉文子爵的原因，贝亚的稳定代表着整个国家的稳定，帝国已经经不起大风大浪了。
伯爵大人指着求援信的下半部分，嗤之一笑：“罗拉男爵一如既往的贪婪啊，要五万援军万吨粮食，这是要打进西兹王国么？”
“所以呢？我们要不要出军？”嘉文子爵作为军人，不太关心贵族之间的扯皮文字游戏。
“出是一定要出的，多少而已。”伯爵大人依旧模棱两可，看着魔导师继续说：“奎恩大师说这次沙漠里的变动最少持续一年以上，似乎是剧烈的地震。”
魔导师点点头，补充道：“魔法塔的地震仪三个月前就有过反应，只是一直没有各地的地震报告，我们之前以为是西兹王国境内的地震。”
“沙漠里的地震引发兽潮？”嘉文子爵有些无力感，这事人力不可及啊。
忽然有人敲响了议事厅大门，这个时间点敢来敲门，显然不会是通知午饭时间。
“进来！”伯爵大人看向门口，一位穿着魔法长袍的年轻男子拿着数张纸条进入大厅，显然看见许多重要人物让这位男法师有些紧张，匆忙行礼后却没有看向伯爵大人，而是看向魔导师，语气急促：“老师，王都魔法塔的急信，从您离开一直在传送过来，我想您可能需要处理一下。”
嘉文子爵有些尴尬，即便是心腹，在会议时间处理私事，也真是够张扬的。不过伯爵大人并没有表示不妥，自己也不用废话，静静等待魔导师大人处理信件。
魔导师接过纸条，来回翻阅，半天抬起头，环视众人，脸上并没有什么歉意，倒是有一些苦笑：“有些不妙，看来罗拉男爵也用魔法通信通知了王都的魔法师们，这些信件都来自王都魔法塔，询问兽潮的情况。”说完又看了看手中的纸条，补充道：“王都六塔已经有五座的信件都在这里了，剩下那一座的信估计也快了。”
伯爵大人瞬间就明白了原委，也笑了：“罗拉男爵也不如看起来那么蠢。既然法师们都知道了，那国王陛下的使者已经在路上了吧？”
“根据最近王都的情报，此次派出的使者绝大可能是新任军情处指挥官达克丶达蒙。”幕僚团一名清秀的年轻人忽然出声，“达克丶达蒙上任之前曾以魔法交流的名义到访贝亚城，彼时他是王都魔法顾问。”
“念力魔导师，属于竹影塔。”道格丶奎恩魔导师说到同行自然也很熟悉。竹影塔是王都六塔之一，有三位魔导师坐镇，实力在六塔中算中流。
伯爵点点头，语气有些不善：“看来我们开始被动了，不错的开始！”
“要在国王使者来之前把文章做好……时间有些紧啊！”艾伯丶维纶捻着寸许长的胡子，城内的情况自己最清楚。
坐着已经有些不耐的格伦丶安德感觉自己被轻视了，这些老家伙都是胆小如鼠的窝囊废，这时候像自己这样的真男人应该站出来了！于是轻咳一声，让所有人目光注意到自己，傲然开口：“既然迟早要打，粮食迟早要给，不如把兵粮都交给我，给我五万军队，在王都使者来之前，我就能荡平沙漠！”说完扬起下巴，瘪着嘴角，眯起眼睛瞄着众人，那意思很明显：最后不都是要靠本将军出马？
空气仿佛凝结了，议事厅忽然静得可怕，众人都有一种错觉，似乎能听到自己的心跳。伯爵大人闭上眼，许久，鼻腔里喷出一口气，对着宝贝儿子弹了弹手，“闭上你的嘴，出去吧。”面色依旧平静，却掩饰不住内心的失望，眼神带着怜悯。
伯爵大人有三个孩子：大女儿玛丽，诗书礼乐样样精通，贤惠聪颖已嫁进王都；小女儿可儿自小就跟随道格丶奎恩魔导师学习魔法，十六岁已经是大魔法师，前途一片光明；只有这唯一的儿子，让自己操碎了心，孩子本身资质尚可，自幼修炼武技，已有小成，却忽然又想魔武双修，做魔剑士。好在伯爵府有足够的金币可以堆砌一个优秀的魔剑士，结果呢？不到三年，又想入伍带兵攻城拔寨建功立业，当然作为伯爵，有足够的关系把儿子送进帝国军事学院，然后呢？就看到这么一个结果。
在场所有人，哪怕是那名送信的法师，也知道罗拉男爵所要的兵马粮草只不过是个幌子，五万军队就是贝亚领地所有的帝国守备军加上伯爵私军的数量，万吨粮食也是贝亚城的粮仓储备量，罗拉男爵知道贝亚城不会给，只不过能要多少是多少。无论写信人收信人都知道，这只是个数字而已，没有任何意义，谁会当真呢？
伯爵大人有些可怜自己，当年豁出性命跟随国王陛下东征西战，从一个边塞子爵一跃成为帝国最富庶之地的伯爵，本以为家族会在自己手上走向帝国巅峰，结果宝贝儿子用愚蠢一次又一次把伯爵的美梦打碎。
眼看着儿子虽然不言语，依旧满脸不服气地走出议事厅，伯爵大人无奈对周边众人苦笑：“你们看，至少兽潮不是我见过的最大麻烦。”
众人只能陪笑，也不敢多说，伯爵搓搓手，看向一位年纪稍大的幕僚，打破会议厅的尴尬，询问道：“戴维，你那边有罗拉男爵的资料，你说说看？”
“是，大人！”戴维声音洪亮，认真分析道：“正如大人所说，罗拉男爵非常贪婪，爱财如命。所以男爵必定会坚守班德斯城，一旦失去领地，失去经济来源，他目前的状况最多只够缴两到三年税收，然后会被降为平民。”
“他用什么能坚守住班德斯城？”嘉文子爵轻蔑的笑了，自己去过班德斯城，那一堆砂石垒起来的城墙，能做什么？
“罗拉男爵有八百私军，班德斯城加上所有镇落守卫有约一千名士兵。”戴维看着手里的卷宗：“班德斯城墙已有十四年没有修葺，虽然年年报备都有维修款项。”
伯爵大人显然很满意这份答案，微微点头：“不错啊，边塞之城不积极防务，每年中饱私囊，王都使者来了有活干。”
“目前还不知道兽潮的规模和时间……”戴维继续说道，只是言语带了些许迟疑，“根据有限的兽潮记载，按照班德斯城与纺锤沙漠的距离，两个月内，必定受到冲击。”
“那需要多少士兵能挡住兽潮？”伯爵看着戴维，显然很信任这位年长的幕僚。
“如果仅仅是两个月内，一万可守，再往后就不好说了。”戴维也很坦诚，手里的资料记载，先是外围魔物进入人类领地，守城并无太大难度，越到兽潮后期，越不可估算。
“一万？班德斯城才多大点地方，城墙站满也不到一万啊！”艾伯丶维纶有些不满，自己这贝亚城也不过一万守军而已，区区一个小城要一万守军？
“维纶大人。”戴维不卑不亢，稳声回答：“与魔物战斗不比人类战争，魔物是不会撤军的，所以，双方伤亡都会很大。一万守军也支撑不了太久，换而言之，即使五万士兵守城，也不过是用一万人去换取时间。”
艾伯丶维纶不再说话，自己只是打猎接触过魔物，确实没作战经验，还是闭上嘴比较好。
“伤亡太大了。”伯爵闭上眼睛，似乎不忍看到残酷的战争。
“班德斯城有多少人口？”一旁的魔导师忽然问道。
“回大人，班德斯常驻人口不超过三万，算上周边镇落村庄三万五千人。”
“那就好办了！”魔导师忽然笑了，转头面向伯爵：“班德斯城要救济粮食和军队，如果我们什么都不出，使者来了不好交代。”
伯爵不说话，依旧看着魔导师，这个道理谁都知道，但是让自己出兵出粮，那可是很心疼的事！
“三万五千人口，可以招募的青壮年最少也有五千，如果条件放宽，甚至可以到一万！”魔导师口若悬河，越说越兴奋：“我们可以用救济粮食充当军饷，去班德斯城招募士兵，按人头发粮，这样我们既出援助，又不损自己兵力！”
“好主意！”艾伯丶维纶已经拍腿大笑：“让罗拉男爵那蠢货自己去守！”
“可是……班德斯城附近都是猎户为主，会为了粮食参军么？”戴维沉吟片刻问出心中疑虑：“而且这些人未经训练，匆忙上阵也起不了作用。”
伯爵大人忽然沉下脸：“班德斯城就是那帮猎人的家，都是罗兰帝国的子民，保家卫国天经地义！如果大敌当前，不肯为国为家做出牺牲，视同叛国！”
幕僚团大多数人眨了眨眼，嘉文子爵也转了转眼珠，这话可绝了！既然伯爵大人这么说，那此事就这么定下了。
“好了，就按魔导师大人的方案实施。”伯爵大人面色又舒缓开来，似乎事情的解决让他很满意，眼睛看向嘉文子爵：“安排三千守备军去招募吧，挑些老兵，粮食由艾伯负责送到位。”
说完伯爵大人起身打了一个深深的哈欠，背着手走出了议事厅。
早晨的多伦特港口人声鼎沸，吵杂不堪，只有在远离地面的高塔顶楼才能享受片刻清净。嘉文子爵凭栏眺望这宽阔的尼亚河面，虽然只是尼亚河上游，河面也有十里之宽，一眼望去好似绵绵汪洋。看着一只只商船出现或消失于自己目光的尽头，裹着河水湿气的微风拂面，品上一壶香茶，打发这慵懒早晨无聊的时光，嘉文子爵数十年来已经成为习惯。
楼梯上传来密集脚步声，把子爵大人心神从河面上拉了回来，侍从带上来一张纸条，说是刚才魔法师顾问送来的，上面伯爵大人亲笔写了四个字：机会来了。
嘉文子爵虽然是帝国守备军将领，并不与贝亚伯爵大人有上下级关系，但是由于种种牵连背景，嘉文子爵和贝亚伯爵关系异常紧密。这本在帝国政界决不允许出现，帝国守备军驻地一般起到戍边作用，另外也有牵制地方贵族势力的作用，只不过并没有人挑明这层关系。帝国守备军最多五年就会换防，全国也只有嘉文子爵在多伦特港口待了数十年，也曾有无数人提醒国王陛下注意贝亚城的情况，都被各种缘由搁置再议，渐渐大家也就默认了。
嘉文子爵看着手里的纸条，眉头微扬，却忽然嗤笑起来：“老家伙精力真好，又有谁要倒霉了？”侍从在旁无奈一笑，并不言语，自己侍奉子爵大人多年，眼见过多次伯爵大人的来信，几乎都是同样一句：机会来了！要理解这一句需要配合一条罗兰谚语：麻烦来了，才有机会！
嘉文子爵还是在午餐前赶到了贝亚伯爵府，伯爵的议事厅已经坐了不少人，一眼看去都是熟人：伯爵大人的宝贝儿子格伦丶安德——算不上纨绔子弟，有些实力，只是事事有功，一事不终；旁边是首席魔法顾问魔导师道格丶奎恩——近几年伯爵大人的心腹，实力强大自不必说，为人心狠手辣，自己的徒弟都亲手杀了不少；再旁边坐着的伯爵私军统领艾伯丶维纶——或许因为都是武士出生，官阶相近，一直与自己不太对付，眼神看着自己总是带着戒备；剩下还有伯爵的幕僚团十余人，名字嘉文都记得，只是对不上长相，特别是这十余人都穿着一模一样的制服，更看不出差别。
除了伯爵大人，其余人看到嘉文子爵进来，都站起身行礼，嘉文还礼完毕，走到伯爵大人右手边的空位坐下。伯爵大人没有说话，笑着递过来一封信，嘉文从头至尾越看眉头皱得越紧。这可是大事，这封求援信代表着自己闲着十七年未曾动用过的军队，要活动活动了。
嘉文把信纸推还给伯爵，一言不发，等待伯爵发话，自己虽然是守备军的统领，但是在贝亚领地，伯爵大人才是这只军队的正真拥有者！哪怕是国王，都改变不了的事实。这也是为什么国王不换防军队，也不会调走嘉文子爵的原因，贝亚的稳定代表着整个国家的稳定，帝国已经经不起大风大浪了。
伯爵大人指着求援信的下半部分，嗤之一笑：“罗拉男爵一如既往的贪婪啊，要五万援军万吨粮食，这是要打进西兹王国么？”
“所以呢？我们要不要出军？”嘉文子爵作为军人，不太关心贵族之间的扯皮文字游戏。
“出是一定要出的，多少而已。”伯爵大人依旧模棱两可，看着魔导师继续说：“奎恩大师说这次沙漠里的变动最少持续一年以上，似乎是剧烈的地震。”
魔导师点点头，补充道：“魔法塔的地震仪三个月前就有过反应，只是一直没有各地的地震报告，我们之前以为是西兹王国境内的地震。”
“沙漠里的地震引发兽潮？”嘉文子爵有些无力感，这事人力不可及啊。
忽然有人敲响了议事厅大门，这个时间点敢来敲门，显然不会是通知午饭时间。
“进来！”伯爵大人看向门口，一位穿着魔法长袍的年轻男子拿着数张纸条进入大厅，显然看见许多重要人物让这位男法师有些紧张，匆忙行礼后却没有看向伯爵大人，而是看向魔导师，语气急促：“老师，王都魔法塔的急信，从您离开一直在传送过来，我想您可能需要处理一下。”
嘉文子爵有些尴尬，即便是心腹，在会议时间处理私事，也真是够张扬的。不过伯爵大人并没有表示不妥，自己也不用废话，静静等待魔导师大人处理信件。
魔导师接过纸条，来回翻阅，半天抬起头，环视众人，脸上并没有什么歉意，倒是有一些苦笑：“有些不妙，看来罗拉男爵也用魔法通信通知了王都的魔法师们，这些信件都来自王都魔法塔，询问兽潮的情况。”说完又看了看手中的纸条，补充道：“王都六塔已经有五座的信件都在这里了，剩下那一座的信估计也快了。”
伯爵大人瞬间就明白了原委，也笑了：“罗拉男爵也不如看起来那么蠢。既然法师们都知道了，那国王陛下的使者已经在路上了吧？”
“根据最近王都的情报，此次派出的使者绝大可能是新任军情处指挥官达克丶达蒙。”幕僚团一名清秀的年轻人忽然出声，“达克丶达蒙上任之前曾以魔法交流的名义到访贝亚城，彼时他是王都魔法顾问。”
“念力魔导师，属于竹影塔。”道格丶奎恩魔导师说到同行自然也很熟悉。竹影塔是王都六塔之一，有三位魔导师坐镇，实力在六塔中算中流。
伯爵点点头，语气有些不善：“看来我们开始被动了，不错的开始！”
“要在国王使者来之前把文章做好……时间有些紧啊！”艾伯丶维纶捻着寸许长的胡子，城内的情况自己最清楚。
坐着已经有些不耐的格伦丶安德感觉自己被轻视了，这些老家伙都是胆小如鼠的窝囊废，这时候像自己这样的真男人应该站出来了！于是轻咳一声，让所有人目光注意到自己，傲然开口：“既然迟早要打，粮食迟早要给，不如把兵粮都交给我，给我五万军队，在王都使者来之前，我就能荡平沙漠！”说完扬起下巴，瘪着嘴角，眯起眼睛瞄着众人，那意思很明显：最后不都是要靠本将军出马？
空气仿佛凝结了，议事厅忽然静得可怕，众人都有一种错觉，似乎能听到自己的心跳。伯爵大人闭上眼，许久，鼻腔里喷出一口气，对着宝贝儿子弹了弹手，“闭上你的嘴，出去吧。”面色依旧平静，却掩饰不住内心的失望，眼神带着怜悯。
伯爵大人有三个孩子：大女儿玛丽，诗书礼乐样样精通，贤惠聪颖已嫁进王都；小女儿可儿自小就跟随道格丶奎恩魔导师学习魔法，十六岁已经是大魔法师，前途一片光明；只有这唯一的儿子，让自己操碎了心，孩子本身资质尚可，自幼修炼武技，已有小成，却忽然又想魔武双修，做魔剑士。好在伯爵府有足够的金币可以堆砌一个优秀的魔剑士，结果呢？不到三年，又想入伍带兵攻城拔寨建功立业，当然作为伯爵，有足够的关系把儿子送进帝国军事学院，然后呢？就看到这么一个结果。
在场所有人，哪怕是那名送信的法师，也知道罗拉男爵所要的兵马粮草只不过是个幌子，五万军队就是贝亚领地所有的帝国守备军加上伯爵私军的数量，万吨粮食也是贝亚城的粮仓储备量，罗拉男爵知道贝亚城不会给，只不过能要多少是多少。无论写信人收信人都知道，这只是个数字而已，没有任何意义，谁会当真呢？
伯爵大人有些可怜自己，当年豁出性命跟随国王陛下东征西战，从一个边塞子爵一跃成为帝国最富庶之地的伯爵，本以为家族会在自己手上走向帝国巅峰，结果宝贝儿子用愚蠢一次又一次把伯爵的美梦打碎。
眼看着儿子虽然不言语，依旧满脸不服气地走出议事厅，伯爵大人无奈对周边众人苦笑：“你们看，至少兽潮不是我见过的最大麻烦。”
众人只能陪笑，也不敢多说，伯爵搓搓手，看向一位年纪稍大的幕僚，打破会议厅的尴尬，询问道：“戴维，你那边有罗拉男爵的资料，你说说看？”
“是，大人！”戴维声音洪亮，认真分析道：“正如大人所说，罗拉男爵非常贪婪，爱财如命。所以男爵必定会坚守班德斯城，一旦失去领地，失去经济来源，他目前的状况最多只够缴两到三年税收，然后会被降为平民。”
“他用什么能坚守住班德斯城？”嘉文子爵轻蔑的笑了，自己去过班德斯城，那一堆砂石垒起来的城墙，能做什么？
“罗拉男爵有八百私军，班德斯城加上所有镇落守卫有约一千名士兵。”戴维看着手里的卷宗：“班德斯城墙已有十四年没有修葺，虽然年年报备都有维修款项。”
伯爵大人显然很满意这份答案，微微点头：“不错啊，边塞之城不积极防务，每年中饱私囊，王都使者来了有活干。”
“目前还不知道兽潮的规模和时间……”戴维继续说道，只是言语带了些许迟疑，“根据有限的兽潮记载，按照班德斯城与纺锤沙漠的距离，两个月内，必定受到冲击。”
“那需要多少士兵能挡住兽潮？”伯爵看着戴维，显然很信任这位年长的幕僚。
“如果仅仅是两个月内，一万可守，再往后就不好说了。”戴维也很坦诚，手里的资料记载，先是外围魔物进入人类领地，守城并无太大难度，越到兽潮后期，越不可估算。
“一万？班德斯城才多大点地方，城墙站满也不到一万啊！”艾伯丶维纶有些不满，自己这贝亚城也不过一万守军而已，区区一个小城要一万守军？
“维纶大人。”戴维不卑不亢，稳声回答：“与魔物战斗不比人类战争，魔物是不会撤军的，所以，双方伤亡都会很大。一万守军也支撑不了太久，换而言之，即使五万士兵守城，也不过是用一万人去换取时间。”
艾伯丶维纶不再说话，自己只是打猎接触过魔物，确实没作战经验，还是闭上嘴比较好。
“伤亡太大了。”伯爵闭上眼睛，似乎不忍看到残酷的战争。
“班德斯城有多少人口？”一旁的魔导师忽然问道。
“回大人，班德斯常驻人口不超过三万，算上周边镇落村庄三万五千人。”
“那就好办了！”魔导师忽然笑了，转头面向伯爵：“班德斯城要救济粮食和军队，如果我们什么都不出，使者来了不好交代。”
伯爵不说话，依旧看着魔导师，这个道理谁都知道，但是让自己出兵出粮，那可是很心疼的事！
“三万五千人口，可以招募的青壮年最少也有五千，如果条件放宽，甚至可以到一万！”魔导师口若悬河，越说越兴奋：“我们可以用救济粮食充当军饷，去班德斯城招募士兵，按人头发粮，这样我们既出援助，又不损自己兵力！”
“好主意！”艾伯丶维纶已经拍腿大笑：“让罗拉男爵那蠢货自己去守！”
“可是……班德斯城附近都是猎户为主，会为了粮食参军么？”戴维沉吟片刻问出心中疑虑：“而且这些人未经训练，匆忙上阵也起不了作用。”
伯爵大人忽然沉下脸：“班德斯城就是那帮猎人的家，都是罗兰帝国的子民，保家卫国天经地义！如果大敌当前，不肯为国为家做出牺牲，视同叛国！”
幕僚团大多数人眨了眨眼，嘉文子爵也转了转眼珠，这话可绝了！既然伯爵大人这么说，那此事就这么定下了。
“好了，就按魔导师大人的方案实施。”伯爵大人面色又舒缓开来，似乎事情的解决让他很满意，眼睛看向嘉文子爵：“安排三千守备军去招募吧，挑些老兵，粮食由艾伯负责送到位。”
说完伯爵大人起身打了一个深深的哈欠，背着手走出了议事厅。