第十九章：不诉终殇
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第二日早朝罢，慕致远接到圣上口谕详查太后礼佛往事。慕致远心中暗暗叹了口气，虽然对当年的事情隐隐有了几分揣测，可到底缺乏真凭实据，索性去了慈宁宫探太后的口风。
说起来，太后还是他的表姑姑，淮北王府每一年的赏赐也都没有落下他，在他少时最艰难的那段岁月里，未尝不是一份温暖。他每年回京也一定会去慈宁宫拜见太后，只是今年特别晚。踏进慈宁宫时，窗外彤云密布，大雪将至。宫内檀香弥漫，是经年累月留下的气息。总管韩公公说太后正在做早课，慕致远便倚在门外与他有一搭没一搭地闲聊。
“今年的雪倒是比往年迟了很多。”韩公公笑道。
“是啊，但愿瑞雪兆丰年吧。”慕致远漫不经心地笑道，“年节将至，各府年礼络绎不绝地送往宫中。公公也需爱惜自己的身体，如此才能更好地为太后分忧。”
“奴才省得，多谢大公子关心。”韩公公笑容可掬地道，“奴才有件事想向大公子打听，不知当讲不当讲？”
“公公但说无妨，只要是子归知道的，知无不言，言无不尽。”慕致远笑眯眯地应道。
“昨日秋府往慈宁宫送了一份年礼，您说奴才这礼是回还是不回的好？”
慕致远嘴角微微一勾，心想这韩公公倒是狡猾得很，问回不回年礼，其实不过是旁敲侧击地探口风秋惊寒是在狱中还是府中过年节。
“子归跟公公一样都是办差的，又怎么会知道如何是好呢？”慕致远故意微微一停顿，拍了拍脑袋，露出恍然大悟的神情，“每年各府中送往宫中的节礼内务府不是有登记的麽？不是循旧例就好了吗？”
“其他各府自然是有章可循，可是这秋府……”韩公公欲言又止。
“秋府怎么啦？”
“秋府已经有五年多未往慈宁宫送过年礼了。”韩公公说着似乎忽然意识到说了不该说的，右手拍了拍自己的嘴巴，懊恼地补充，“奴才一时没管住自己这张嘴，还请大公子恕罪。”
“公公方才说了什么，子归没留意。倒是听韩九说，公公前几日在百忙中抽空去了大理寺做客，子归对公公的去意感兴趣得很。”慕致远似笑非笑地道。
韩公公当即变了脸色，强笑道：“奴才那也是奉命行事，还请大人恕罪则个。”
“好说，好说。”慕致远轻声笑道，“巧的很，子归也有一件事情想问问公公。为了公平起见，待会子归也会告诉公公一个小秘密。”
“大人请讲。”
慕致远望了望内殿，意味深长地道：“秋府有南北之分，望公公好自为之。秋夫人当年的活命之恩，不知公公还记得几分？子归有酒，不知公公是否有故事？关于秋府，关于洪庆二十三年甚至是更早。本官戌时一刻在望江楼等您，希望到时候能够听到真话。”
韩公公一哆嗦，差点跪了下来。
慕致远扯了扯嘴角，从袖中摸出一枚令牌扔到他面前，拢拢袖子，大步朝佛堂走去，恰好遇到做完早课的太后。
慕致远正要行礼，却听得一道温和的声音传来：“子归来啦，无需多礼！”
慕致远抬眸望去，太后一身缁衣，全身上下，除了一支发簪，饰物全无，比后宫的任何贵人都显得朴实无华，只是那眼角堆砌的细微、眉间的纵横交错的沟壑及高高耸起的颧骨，始终难见平和，反倒平添了几分严厉与沧桑，食指第二关节上布满厚厚的老茧，似乎比军中的老兵还要厚些。比起出使江南之前，太后清减了许多，还不到五十岁的年纪，步履之间已现蹒跚，不过才相隔约一年光景。究竟是岁月不饶人，还是思虑过重，只有当事人才心知肚明。
“早晚寒凉，还请姑姑爱惜凤体。”慕致远微微一笑，伸出右臂给太后搀扶，“姑姑礼佛之心如此虔诚，令人敬佩，可若是伤了凤体，圣上恐怕难以安心处理朝政。”
太后伸出干枯的左手搭在他右臂上，缓步前行，轻声道：“这些，哀家都知道，也想早点享清福。可是，后位空悬，战事连绵，哀家哪能放心呢？不能为陛下分忧，日日求神拜佛，求个心安也是好的。”
“您哪，就甭太操心了。陛下贤明，知人善任，文死谏武死战，想来四海升平，国泰民安之日不远矣。”慕致远应道。
“升官加爵了，道理也多了，哀家说不过你。”太后摇头失笑。
“姑姑过奖了。”
慕致远陪着太后一同用了早膳后，便安静地去佛堂抄佛经，这是慕致远的惯例，每年回京总是要到慈宁宫待半日，抄一卷佛经，风雨无阻。也正因为如此，太后在众多皇亲国戚后生中总会待他和善几分，也仅仅是和善几分而已，并无多余的赏赐。比起太后对童腾达的恩宠，有云泥之别。慕致远心中雪亮，自从父王举家迁徙至京城，淮北王已失势，只尊不贵。其实太后并不是真的有多喜欢他，不过是一方面碍于他与圣上情同手足的情面，另一方面则是不管是御史大夫也好，大理寺卿也罢，都位高权重，皇家总是要给几分体面。
“子归，腾达的案子是交由大理寺受理？”最先按捺不住的人总是更想知道结果的人，更心急的人。
慕致远不紧不慢地抄完一行字才抬头，眨了眨眸子，点了点头。
“哀家想见见她。”太后拨着念珠轻声道。
“一个容颜俱毁的阶下囚，太后金尊玉贵，还是不要见的好。万一冲撞了您，子归担待不起。”慕致远低首幽幽地道，“万一她有个三长两短，子归无法向太傅交待，也无法向将士们交待。”
“无论怎样，她，她总是哀家看着长大的孩子。”太后缓缓阖上双目，“毕竟，这几年，她为了平定北方立下了汗马功劳，哀家想看看她变得怎样了。”
“洪庆二十三年之后，太后真的还想见她麽？”慕致远忽然抬头，目光灼灼。
太后身子一颤，手中的佛珠掉落在地，砸出清脆的响声。
“微臣告退。”慕致远印证了自己的猜想之后，恭恭敬敬地行了一个大礼，退出佛堂。
晚间落雪，簌簌而下，像一声声年华消失的感叹。慕致远邀了圣上微服出宫，在望江楼喝了一盏酒，趁三分酒意将上午慈宁宫发生的一切及自己的猜测告知。圣上一连饮了三大杯，只字未言，紧皱的眉峰却泄漏了他的不安、不悦与焦灼。
韩公公赴约时，只见慕致远一人自斟自酌，见他到来，慕致远并未多言，只是举了举手中的杯子示意。韩公公一扫平日谨小慎微的样子，狂饮三大坛。
酒后，醉眼迷离地言道：
“秋夫人去逝前见过皇后一面。”
“那年，将军府没了的不仅仅是秋夫人。”
“顾婉儿是皇后的人。”
语无伦次，反反复复，却一语道破天机。所有的一切，似乎都找到了合情合理的解释，真相似乎也呼之欲出。可这三句话却犹如一柄利刃插入了慕致远的胸口，他忘了言语，屏风后的圣上也失手打碎了杯子。可怜红颜总薄命，最是无情帝王家。
隔了半晌，慕致远挥手让暗卫将韩公公带走。
屏风后传来一句喑哑的太息：“原来，我跟她之间，除了情，还有恨。”
没有人知道秋惊寒那么多个日日夜夜是如何熬过，也没有人知晓她是抱着怎样的心情守着北地那一片广袤的平原，多年如一日。
“子归，你说她是不是早就知道了？”屏风后的九五之尊哽咽道。
崔家的态度，秋惊寒的所作所为，已经表明了一切。慕致远没有做声，将答案留给了窗外呼啸的北风。
“秋惊寒扫荡三国，崔太傅进京，东边战事告急，桩桩件件，刻不容缓。此外，江淮才俊数淮安，淮安才俊数崔家。陛下，天家，家事即是国事，还涉及到朝廷的功勋大臣，恳请陛下以天下为重，以江山社稷为重。大理寺办案一切凭真凭实据，请陛下圣裁！”慕致远跪倒在屏风前，俯首请命。
“自古君王皆薄幸，最是无情帝王家，原来如此。”圣上仰天长叹，“万般皆是命，半点不由人。父皇临终前再三嘱咐，王子犯法与庶民同罪，他恐怕早已预料到今日的局势。可是，他当年为何不肯吐露半句？子归，居然连你也怕我徇私枉法。查吧，彻彻底底地查，查一查天家到底亏欠了她什么，查一查母后到底做了些什么。”
次日，慈宁宫总管韩公公悬梁自尽。圣上沐浴斋戒，邀太后一起入太庙为民祈福。大理寺卿慕致远奉旨查办韩公公自尽一案，六部协同，震惊朝野。一连七日，慕致远没去见秋惊寒，只是火急火燎地拜访了将军府、成王府、国舅爷府，并出京捉拿了一名貌美女子。
小年的前夜，慕致远回慈宁宫向圣上复命。太后这才明白自己被这对君臣摆了一道，慕致远名为查韩公公之死，实为查当年旧事，暴怒之下大发脾气，失手扇了圣上一耳光。圣上连传三道谕旨，一命刑部尚书、御史大夫、大理寺卿连夜进宫会审韩公公一案；二命崔太傅、成王、国舅爷进宫；三提审秋惊寒。慈宁宫被御林军所围，恰逢副指挥使沈黑妞当值，当真是水泄不通，飞鸟难进。
秋惊寒在大理寺受到了从来没有的礼遇，大理寺少卿韩九亲自送来请，并一路送至府衙门口，如释重负。
来接她的人是沈黑妞，撑着深色的油纸伞，上面落满了白绒绒的雪花，她红着眼，眸中闪过千言万语，最后却汇成一句浅淡的话：
“太傅等着您回府过小年呢。”
秋惊寒微微一笑，揉了揉她的脸，又拍了拍她的肩膀，低低应了一声，缓步前行，分花拂柳，抬眸望向四处，雪野中有血红的宝珠山茶，白中隐青的单瓣梅花，深黄的磬口腊梅花；雪下面还有冷绿的杂草。春天的气息如此浓烈，已经不远了。
母亲还在世时，秋惊寒是皇宫的常客，即便闭着眼睛，她也能知道栏杆在哪儿，转角在哪儿，阶梯有多少级。母亲故去多年，音容笑貌都模糊得只剩下一个浅淡的影子，可这宫墙之内的一切似乎没有丝毫的变化，回首往昔，世事沧桑，变化莫测。母亲的故事，她已记不清，更多的是听舅舅和崔家族人提起；而慈宁宫这个与母亲纠缠一生的地方，今夜过后她再也不会踏入一步了。
慈宁宫三司会审前的开胃菜，不是崔太傅言辞悲切的喊冤，也不是太后色厉内荏的分辩，而是东边八百里加急的战报：东夷偷袭，青州沦陷，我军退守兖州，主帅沈翊身负重伤，并呈来血书恳请圣上恩准秋惊寒挂帅。所以，秋惊寒进入大殿时，九双眼睛齐齐望向这位最年轻，最具传奇色彩的银发少年元帅，神色各异，有惊讶，有兴味，有悲悯，有担忧……
秋惊寒勾唇冷冷一笑，依次向皇上、太后抱拳一礼，扬声道：“末将秋惊寒参见陛下与太后！”
皇上赐坐，众人讪讪地收回目光，正襟危坐。
主审位置上的慕致远，眼底的青灰色，下巴冒出头的胡渣，衣襟上的褶皱，都显示了他近日的辛劳。他清了清嗓子，沉声道：
“近日，在六部同僚的协同下，慈宁宫太监总管韩公公自尽一案水落石出。韩公公，姑苏人，生于洪庆元年，六岁时父母双亡。族人图谋其财产，次年春遭陷害，以盗窃之名逐出族。此后，流落街头，以乞讨为生。洪庆十年，流浪至淮安，元宵夜饥饿难耐，潜入某大户人家偷盗，被捕。恰逢府中主人外孙女生辰，又得小姐求情，不仅免遭毒打，还获得一顿饱餐，并赏金银若干。洪庆十五年，净身入宫。十七年，伺候贵人走神，失手打碎一宝物获罪。幸得皇后手帕交求情，他也因祸得福调往皇后的未央宫当差。二十二年，未央宫更名为慈宁宫，韩公公擢升为总管。经查，他这两次所遇的贵人为同一人，此人诸位同僚都不陌生，那就是太傅大人的爱女，秋元帅的母亲。”
他顿了顿，拿起桌上的清茶呷了一口，垂眸面无表情地念道：“秋夫人，太傅大人掌上明珠，淮安人，及笄后随太傅大人迁至京城。仪态不凡，机敏聪慧，通晓兵法，尝得先帝赏识，引为知己。后下嫁秋府少将军，洪庆四年诞下长女惊寒。洪庆十六年春，少将军战死，她也没能熬过那年的秋季。那场战役的监军是安乐侯童靖，现在的国舅爷。也是同年，安乐侯被褫夺爵位，不再世袭罔替。”
慕致远别有深意地瞟了瞟童靖，而后扫视了众人一圈。圣上面色苍白，太后一脸灰败，童靖满头大汗。崔太傅垂目低首，眉尖微微抖动。秋惊寒出神地望着窗外的雪花，嘴角勾出一个讥诮的弧度，神情似笑非笑。余人低着头，眼观鼻，鼻观心。
“虽臣不言君之过，然慕某伏受国恩，忝为大理寺卿，是非曲直总得有个论断，不可混淆。韩公公自尽前留下遗书，指出少将军夫妻二人感情甚笃不假，然而秋夫人并不是因对少将军思念过度而自缢。秋夫人自少将军出征后郁郁寡欢，后被诊出身孕，因月份浅，也怕少将军分心之故秘而不宣，谁知却成了遗腹子。又因贴身婢女叛逃，少将军长随下落不明，且常得先帝宣召进宫议国事，秋夫人无法自证清白，遂投缳自尽。然而，自尽前曾遵皇后口谕进未央宫一叙，叙话内容不得而知。”
太傅大怒，摇摇欲坠。秋惊寒一手按住崔敏，一手轻轻拍打他后背，助他顺气。皇上目光望望秋惊寒，又望望太后，哀痛不已。太后启唇欲自辩，慕致远并没有给她机会。
“韩公公遗书已送国子监书画大家验证，经比对确为本人字迹，有国子监祭酒、鸿胪寺卿、礼部尚书为证。几番周折，少将军的长随已带回京，虽口不能言，幸而识文断字，已签字画押。为提取真凭实据，秋夫人……秋夫人之墓，慕某与六部尚书亲自开棺验尸，棺中确实有男婴尸骨，经仵作查验，确系死于十年前，且尚未出世。秋元帅、太傅大人，子归惊扰了秋夫人与小公子的安眠，失礼之处，明日登门谢罪，望海涵一二。”
除却秋惊寒与太后，余人齐齐变色，惊骇不已，谁也未曾想过慈宁宫吃斋念佛的老佛爷竟然心狠手辣至此，更想不到秋府落败的背后竟然是太后的手笔。倘若小公子尚在，秋府、秋惊寒兴许会是另一番光景，当真是天道不测，造化弄人。
“此外，顾婉儿乃通州人氏。没错，就是诸位所想的通州，国舅爷的祖籍。她并不是京城人所谓的落魄官家小姐，而是青楼女子。为了赎身故，受命于人。与成王大公子相见相识，也是有人在背后推波助澜。至于这有心人是谁，国舅爷就不用本官点名道姓了吧？顾婉儿已签字画押，收押在大理寺，倘若国舅爷有兴致可以去会一会。”慕致远冷冷地言道，语气宛若窗外挂在树梢的冰凌。
成王大怒，指着童靖颤巍巍地道：“老匹夫，你好大的狗胆！想不到……你竟然敢算计到本王府上……”
“成王稍安勿躁，贵府与国舅爷之间的恩怨不止这一笔，两位大人余生可以慢慢算。十六年前，老成王与秋老将军定下成王大公子和秋元帅的婚事，此事京中人尽皆知。双亲故去，家道中落，年少的秋元帅性情大变。哪怕是面对青梅竹马的成王大公子，也是说一不二。顾婉儿凭借着察言观色与善解人意，乘虚而入。当然，她的美貌，她的才情，也为她增色不少。秋元帅得知后，一时恼羞成怒，失手划花了顾婉儿的脸。这一幕恰好被楚大公子撞了个正着，于是为红颜冲冠一怒，跑去将军府找秋老将军嚷着要退婚。那时候，秋老将军已经缠绵病榻多时，惊怒之下撒手人寰。等楚大公子回过神，已然酿成悲剧，将军府与成王府也由此交恶。后来，楚大公子前去吊唁，成王登门赔礼道歉，都被拒之门外，诸位应当都知晓了。至于童腾达之死，不过是纵马行凶，京中马匹不敌战马强壮而亡。不巧得很，慕某当时就差点被他撞死。国舅爷府上的家丁至今还在大理寺做客，倘若国舅爷有兴致也可以去会一会。”慕致远顿了顿，“现在回到韩公公一案，其实归根结底，不过是忠义难两全，他选择了后者。关于韩公公一案，关于当年旧事，关于腾达之死，大理寺已备齐人证物证。给死者一个交代，为有功之臣讨回公道，是大理寺分内之事，微臣也义不容辞。然而，主谋身份贵重，请陛下圣裁！微臣恳请陛下给群臣一个交代，给浴血奋战的将士们一个交代，给天下一个交代！”
说完，他走下主审之位，正了正衣冠，对着圣上恭恭敬敬地跪了下去。秋惊寒搀扶着崔太傅跪在他身后，崔敏老泪纵横，泣不成声。
“臣等附议！”
成王、御史大夫、刑部尚书也跪了下来。童靖惊恐万状，提心吊胆地倒地。太后色若死灰，汗如雨下。
圣上痛心疾首，无力地闭上眸子，缓慢而又沉痛地道：“太祖皇帝有训，后宫不得干政。太后无德，谋害忠臣，扰乱朝纲，年后便迁往太庙思过，无宣召，不得入宫。国舅爷是非不分，助纣为虐，谋害同僚，贬为庶人，永不录用。童氏子弟，若再有为非作歹之徒，可先斩后奏！秋老将军战功赫赫，追封为柱国上将军；秋夫人坚贞不渝，追封为一品诰命夫人；秋惊寒守燕北，平叛乱，克北狄，灭三国，鞠躬尽瘁，劳苦功高，威德加於四海，功名垂於竹帛，特赐封地凉州，赏铁骑五万，俸禄二千石，加封为定北王，世袭罔替！从今往后，武将挂帅出征，家眷不必留京！”
圣上一语惊四座，回首一思量却是再好不过，求仁得仁，赏罚分明。太后与国舅爷机关算尽，果实纵然苦涩，也只得大口嚼咽而下以求果腹，总比让人饿死在地来得好看。秋惊寒浴血沙场，苦心孤诣，终得功成名就，威震四海。她曾经遭受过多大的苦，如今圣上就需要给予多大的恩宠去抚慰那些看得见，或是看不见得创伤，因为秋惊寒这个名字代表的不仅是世家勋贵，更是沙场名将。本是无上的恩宠，却无端让人品出无尽的悲怆。战袍尚未解下，功过尚未论处，前方的战报已屡屡举荐她的名字，这是荣耀，也是负担。用鲜血与生命换来的功绩，令人羡慕，却也心生敬畏。京城也因为她的归来，涌现出一批朝廷新贵，打乱了原有各大家族的布局。
慕致远心中也是微微一惊，想不到圣上会用此种方式将凉州的五万兵马由暗转明，如此轻巧却又堂堂正正地赏赐给了秋惊寒，给了她一道最有力的屏障。
大理寺卿、成王、御史大夫、刑部尚书大赞圣上英明，崔敏、秋惊寒、童靖叩首谢恩。夜已阑珊，秋惊寒扶着崔敏跟在众人之后缓步向宫外走去，身后传来圣上喑哑的呼唤，她停了停步子，没有回头。
反倒是崔太傅拍着她的手轻声道：“陛下心中比谁都难过，你们去陪陪他吧。小阳在宫外候着，舅舅回府等你。”
秋惊寒看了看他认真的眼神，点了点头，松开手。
回首见灯火辉煌中倍显寂寥的三人，圣上、慕致远与太后，闭上眸子，万千往事涌上心头，百感交集，再睁开时，已是平静如水。
“惊寒……”圣上又低低地唤了一声，他似乎除了一遍又一遍地叫她的名字，再也无法说出别的言语。
秋惊寒慢慢地踱步到他身边，递出右手，淡淡地道：“我许久不曾回京了，不知能否去你的御书房坐坐？”
语气淡漠，却免去了尊卑，显得不疏离。
圣上一惊，惊过之后是喜，拉着她的手站了起来，身子微微一颤。
“皇儿，你今日给她滔天的权势，来日不要后悔才好。”太后太息道。
“朝中之事，便不劳母后担心了，您早点歇息吧。”圣上僵硬地应道，手脚一片冰凉。
“哀家所作所为都是为了你，为了江山社稷。你不理解，哀家不怪你。可是，你别忘了，她当年居功自傲，拥兵自重，逼得先帝不得不低头……”
“母后，您念念不忘的是洪庆二十二年惊寒掌管燕北大权，父皇悄然送去五万兵马，次年将您软禁在未央宫，可您不知道的是先帝为何那么做。那时候朝中大臣分为两派，父皇也在立嫡立长之间犹豫不决。惊寒……惊寒上书求先帝立嫡，她是第一位声援朕的将军。而且那时候，她已经知晓当年旧事的真相。次年春，朕初登大典，北狄蠢蠢欲动，大皇子妃娘家太史谋也四处奔走，若不是惊寒在边境陈兵三十万，又亲自上表进贺，还不知会多生多少是非！的确，父皇是为了江山稳定，为了安抚她，禁锢了您，可是若不是您的所作所为配不上‘母仪天下’四字，寒了将士们的心，先帝怎会对惊寒心怀愧疚，又怎会那样选择？母后，您口口声声说是为了朕的天下，去年的户部侍郎，前年的兵部侍郎，大前年的龙虎卫副指挥使不都是您的人麽？可他们都做了些什么呢？私吞军饷！请您不要再打着为朕好的旗号，背着朕做些上不得台面的事情了，宫中的暗卫不是用来刺杀朝臣的。朕不能责怪自己的母亲，但是斩断您的羽翼的能力还是绰绰有余。”说完，圣上深深地叹了口气，松开秋惊寒的手，举步向殿外走去。
“陛下，哀家知道你对当年登基时哀家没能给你助力耿耿于怀，也介怀先帝仙去时哀家没出未央宫，可是你知道吗，至她母亲自尽后，先帝再也没有踏入过未央宫，哀家又怎能不恨！凭什么后宫不得干政，凭什么她就能在先帝面前指点江山，凭什么她连死了还要占据先帝的心？这都凭什么！”太后声嘶力竭地喊道，长长的指甲在檀木桌上划出一道又一道的痕迹，纵横交错，凌乱而丑陋，一如她扭曲的心。
圣上绝望地闭上眸子，铁青着脸，死死地压住胸腔翻滚的怒意。秋惊寒扯了扯他的衣袖，回首讥诮地笑道：“连死人都不放过，童家的教养也不过尔尔，您这些年不仅白白吃斋念佛，还白白活着了。母亲被您逼死，临终前未曾提及您的半点不好，她若知道您这样龌蹉的心思，恐怕连投胎都不会安心，一定会从坟墓里爬出来。兴许，先帝放在心尖上的人不是当年的皇后，可是他始终都在守护江山，维护皇后的体面。洪庆二十二年，燕北十五郡的三十万精兵尽数掌管在秋某手中，秋某的确起过拥兵自重的念头。先帝洞察先机，一面飞鸽传书命舅舅拿圣上与秋某之间的情分劝阻，一面暗自送来五万死囚充军以示宽宏大量，不计前嫌。感佩先帝之仁厚，为报君恩，秋某答应五年内荡平西戎、北狄、丘兹。倘若当年秋某打开国门，以‘清君侧’之名挥师南下，朝中谁能阻挡？您说，江山与皇后孰重孰轻？先帝会不会废后？用五万兵马换皇后一命，换数十年的荣华富贵，也不知值不值当。如今看您，当年的雍容华贵消失殆尽，变得面目可憎，变成了一个有诸多可恨之处的可怜之人！”
说完，她冷冷一笑，拉着圣上的袖子大步走远。
“佛曰：人生在世如身处荆棘林中，心不动则人不妄动，不动则不伤；如心动则人妄动，则伤其身痛其骨，于是体会到世间诸般痛苦。苦海无边，回头是岸。微臣告退！”慕致远撩开衣摆恭恭敬敬地一拜。
三人到底还是没去御书房，在昭阳殿中喝了半夜的酒，推杯换盏，酒酣耳热，却均是无言，人生已多风雨，往事无须提，只能和泪下酒。杯子相碰，俱是梦碎的声音。
临别时，圣上执意送至宫门口，红着眼低声道：“对不起，谢谢！”
对不起，在你最痛苦的时候没能陪伴你；对不起，不能给你讨回公道。谢谢，谢谢你愿意披坚执锐为我守护万里河山；谢谢，谢谢你仍然愿意与我煮酒论英雄。这份沉甸甸的道歉，姗姗来迟，却也是一种安慰，好过没有。
“过去之事，风吹火燎，得过且过，再见不见。”那人回眸一笑，云淡风轻。
度尽劫波兄弟在，相逢一笑泯恩仇。
慕致远眼中一热，他知道他们这是在给过往话别。从今往后，他是她的圣智之君，她则是他的贤明之臣，仅此而已，无关风月。
慕致远落下一步，轻声道：“陛下，她今日是气急了，才会那般与太后回话，您不要往心里去。”
圣上摇了摇头，苦笑道：“我怎么会怪她呢？又怎能怪她？你知道先帝是如何评价她她麽？先帝说，自反而不缩，虽褐宽博，吾不惴焉？自反而缩，虽千万人，吾往矣。此子非池中之物，可堪大任。只是，此去经年，应是良辰好景虚设。便纵有千种风情，更与何人说？与何人说？子归，我再也无法堂堂正正地站在她面前说爱她，请你一定要好好地守着她……”
言罢，望着那道渐行渐远的消瘦背影掩面而泣，哽咽若孩提。
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第二日早朝罢，慕致远接到圣上口谕详查太后礼佛往事。慕致远心中暗暗叹了口气，虽然对当年的事情隐隐有了几分揣测，可到底缺乏真凭实据，索性去了慈宁宫探太后的口风。
说起来，太后还是他的表姑姑，淮北王府每一年的赏赐也都没有落下他，在他少时最艰难的那段岁月里，未尝不是一份温暖。他每年回京也一定会去慈宁宫拜见太后，只是今年特别晚。踏进慈宁宫时，窗外彤云密布，大雪将至。宫内檀香弥漫，是经年累月留下的气息。总管韩公公说太后正在做早课，慕致远便倚在门外与他有一搭没一搭地闲聊。
“今年的雪倒是比往年迟了很多。”韩公公笑道。
“是啊，但愿瑞雪兆丰年吧。”慕致远漫不经心地笑道，“年节将至，各府年礼络绎不绝地送往宫中。公公也需爱惜自己的身体，如此才能更好地为太后分忧。”
“奴才省得，多谢大公子关心。”韩公公笑容可掬地道，“奴才有件事想向大公子打听，不知当讲不当讲？”
“公公但说无妨，只要是子归知道的，知无不言，言无不尽。”慕致远笑眯眯地应道。
“昨日秋府往慈宁宫送了一份年礼，您说奴才这礼是回还是不回的好？”
慕致远嘴角微微一勾，心想这韩公公倒是狡猾得很，问回不回年礼，其实不过是旁敲侧击地探口风秋惊寒是在狱中还是府中过年节。
“子归跟公公一样都是办差的，又怎么会知道如何是好呢？”慕致远故意微微一停顿，拍了拍脑袋，露出恍然大悟的神情，“每年各府中送往宫中的节礼内务府不是有登记的麽？不是循旧例就好了吗？”
“其他各府自然是有章可循，可是这秋府……”韩公公欲言又止。
“秋府怎么啦？”
“秋府已经有五年多未往慈宁宫送过年礼了。”韩公公说着似乎忽然意识到说了不该说的，右手拍了拍自己的嘴巴，懊恼地补充，“奴才一时没管住自己这张嘴，还请大公子恕罪。”
“公公方才说了什么，子归没留意。倒是听韩九说，公公前几日在百忙中抽空去了大理寺做客，子归对公公的去意感兴趣得很。”慕致远似笑非笑地道。
韩公公当即变了脸色，强笑道：“奴才那也是奉命行事，还请大人恕罪则个。”
“好说，好说。”慕致远轻声笑道，“巧的很，子归也有一件事情想问问公公。为了公平起见，待会子归也会告诉公公一个小秘密。”
“大人请讲。”
慕致远望了望内殿，意味深长地道：“秋府有南北之分，望公公好自为之。秋夫人当年的活命之恩，不知公公还记得几分？子归有酒，不知公公是否有故事？关于秋府，关于洪庆二十三年甚至是更早。本官戌时一刻在望江楼等您，希望到时候能够听到真话。”
韩公公一哆嗦，差点跪了下来。
慕致远扯了扯嘴角，从袖中摸出一枚令牌扔到他面前，拢拢袖子，大步朝佛堂走去，恰好遇到做完早课的太后。
慕致远正要行礼，却听得一道温和的声音传来：“子归来啦，无需多礼！”
慕致远抬眸望去，太后一身缁衣，全身上下，除了一支发簪，饰物全无，比后宫的任何贵人都显得朴实无华，只是那眼角堆砌的细微、眉间的纵横交错的沟壑及高高耸起的颧骨，始终难见平和，反倒平添了几分严厉与沧桑，食指第二关节上布满厚厚的老茧，似乎比军中的老兵还要厚些。比起出使江南之前，太后清减了许多，还不到五十岁的年纪，步履之间已现蹒跚，不过才相隔约一年光景。究竟是岁月不饶人，还是思虑过重，只有当事人才心知肚明。
“早晚寒凉，还请姑姑爱惜凤体。”慕致远微微一笑，伸出右臂给太后搀扶，“姑姑礼佛之心如此虔诚，令人敬佩，可若是伤了凤体，圣上恐怕难以安心处理朝政。”
太后伸出干枯的左手搭在他右臂上，缓步前行，轻声道：“这些，哀家都知道，也想早点享清福。可是，后位空悬，战事连绵，哀家哪能放心呢？不能为陛下分忧，日日求神拜佛，求个心安也是好的。”
“您哪，就甭太操心了。陛下贤明，知人善任，文死谏武死战，想来四海升平，国泰民安之日不远矣。”慕致远应道。
“升官加爵了，道理也多了，哀家说不过你。”太后摇头失笑。
“姑姑过奖了。”
慕致远陪着太后一同用了早膳后，便安静地去佛堂抄佛经，这是慕致远的惯例，每年回京总是要到慈宁宫待半日，抄一卷佛经，风雨无阻。也正因为如此，太后在众多皇亲国戚后生中总会待他和善几分，也仅仅是和善几分而已，并无多余的赏赐。比起太后对童腾达的恩宠，有云泥之别。慕致远心中雪亮，自从父王举家迁徙至京城，淮北王已失势，只尊不贵。其实太后并不是真的有多喜欢他，不过是一方面碍于他与圣上情同手足的情面，另一方面则是不管是御史大夫也好，大理寺卿也罢，都位高权重，皇家总是要给几分体面。
“子归，腾达的案子是交由大理寺受理？”最先按捺不住的人总是更想知道结果的人，更心急的人。
慕致远不紧不慢地抄完一行字才抬头，眨了眨眸子，点了点头。
“哀家想见见她。”太后拨着念珠轻声道。
“一个容颜俱毁的阶下囚，太后金尊玉贵，还是不要见的好。万一冲撞了您，子归担待不起。”慕致远低首幽幽地道，“万一她有个三长两短，子归无法向太傅交待，也无法向将士们交待。”
“无论怎样，她，她总是哀家看着长大的孩子。”太后缓缓阖上双目，“毕竟，这几年，她为了平定北方立下了汗马功劳，哀家想看看她变得怎样了。”
“洪庆二十三年之后，太后真的还想见她麽？”慕致远忽然抬头，目光灼灼。
太后身子一颤，手中的佛珠掉落在地，砸出清脆的响声。
“微臣告退。”慕致远印证了自己的猜想之后，恭恭敬敬地行了一个大礼，退出佛堂。
晚间落雪，簌簌而下，像一声声年华消失的感叹。慕致远邀了圣上微服出宫，在望江楼喝了一盏酒，趁三分酒意将上午慈宁宫发生的一切及自己的猜测告知。圣上一连饮了三大杯，只字未言，紧皱的眉峰却泄漏了他的不安、不悦与焦灼。
韩公公赴约时，只见慕致远一人自斟自酌，见他到来，慕致远并未多言，只是举了举手中的杯子示意。韩公公一扫平日谨小慎微的样子，狂饮三大坛。
酒后，醉眼迷离地言道：
“秋夫人去逝前见过皇后一面。”
“那年，将军府没了的不仅仅是秋夫人。”
“顾婉儿是皇后的人。”
语无伦次，反反复复，却一语道破天机。所有的一切，似乎都找到了合情合理的解释，真相似乎也呼之欲出。可这三句话却犹如一柄利刃插入了慕致远的胸口，他忘了言语，屏风后的圣上也失手打碎了杯子。可怜红颜总薄命，最是无情帝王家。
隔了半晌，慕致远挥手让暗卫将韩公公带走。
屏风后传来一句喑哑的太息：“原来，我跟她之间，除了情，还有恨。”
没有人知道秋惊寒那么多个日日夜夜是如何熬过，也没有人知晓她是抱着怎样的心情守着北地那一片广袤的平原，多年如一日。
“子归，你说她是不是早就知道了？”屏风后的九五之尊哽咽道。
崔家的态度，秋惊寒的所作所为，已经表明了一切。慕致远没有做声，将答案留给了窗外呼啸的北风。
“秋惊寒扫荡三国，崔太傅进京，东边战事告急，桩桩件件，刻不容缓。此外，江淮才俊数淮安，淮安才俊数崔家。陛下，天家，家事即是国事，还涉及到朝廷的功勋大臣，恳请陛下以天下为重，以江山社稷为重。大理寺办案一切凭真凭实据，请陛下圣裁！”慕致远跪倒在屏风前，俯首请命。
“自古君王皆薄幸，最是无情帝王家，原来如此。”圣上仰天长叹，“万般皆是命，半点不由人。父皇临终前再三嘱咐，王子犯法与庶民同罪，他恐怕早已预料到今日的局势。可是，他当年为何不肯吐露半句？子归，居然连你也怕我徇私枉法。查吧，彻彻底底地查，查一查天家到底亏欠了她什么，查一查母后到底做了些什么。”
次日，慈宁宫总管韩公公悬梁自尽。圣上沐浴斋戒，邀太后一起入太庙为民祈福。大理寺卿慕致远奉旨查办韩公公自尽一案，六部协同，震惊朝野。一连七日，慕致远没去见秋惊寒，只是火急火燎地拜访了将军府、成王府、国舅爷府，并出京捉拿了一名貌美女子。
小年的前夜，慕致远回慈宁宫向圣上复命。太后这才明白自己被这对君臣摆了一道，慕致远名为查韩公公之死，实为查当年旧事，暴怒之下大发脾气，失手扇了圣上一耳光。圣上连传三道谕旨，一命刑部尚书、御史大夫、大理寺卿连夜进宫会审韩公公一案；二命崔太傅、成王、国舅爷进宫；三提审秋惊寒。慈宁宫被御林军所围，恰逢副指挥使沈黑妞当值，当真是水泄不通，飞鸟难进。
秋惊寒在大理寺受到了从来没有的礼遇，大理寺少卿韩九亲自送来请，并一路送至府衙门口，如释重负。
来接她的人是沈黑妞，撑着深色的油纸伞，上面落满了白绒绒的雪花，她红着眼，眸中闪过千言万语，最后却汇成一句浅淡的话：
“太傅等着您回府过小年呢。”
秋惊寒微微一笑，揉了揉她的脸，又拍了拍她的肩膀，低低应了一声，缓步前行，分花拂柳，抬眸望向四处，雪野中有血红的宝珠山茶，白中隐青的单瓣梅花，深黄的磬口腊梅花；雪下面还有冷绿的杂草。春天的气息如此浓烈，已经不远了。
母亲还在世时，秋惊寒是皇宫的常客，即便闭着眼睛，她也能知道栏杆在哪儿，转角在哪儿，阶梯有多少级。母亲故去多年，音容笑貌都模糊得只剩下一个浅淡的影子，可这宫墙之内的一切似乎没有丝毫的变化，回首往昔，世事沧桑，变化莫测。母亲的故事，她已记不清，更多的是听舅舅和崔家族人提起；而慈宁宫这个与母亲纠缠一生的地方，今夜过后她再也不会踏入一步了。
慈宁宫三司会审前的开胃菜，不是崔太傅言辞悲切的喊冤，也不是太后色厉内荏的分辩，而是东边八百里加急的战报：东夷偷袭，青州沦陷，我军退守兖州，主帅沈翊身负重伤，并呈来血书恳请圣上恩准秋惊寒挂帅。所以，秋惊寒进入大殿时，九双眼睛齐齐望向这位最年轻，最具传奇色彩的银发少年元帅，神色各异，有惊讶，有兴味，有悲悯，有担忧……
秋惊寒勾唇冷冷一笑，依次向皇上、太后抱拳一礼，扬声道：“末将秋惊寒参见陛下与太后！”
皇上赐坐，众人讪讪地收回目光，正襟危坐。
主审位置上的慕致远，眼底的青灰色，下巴冒出头的胡渣，衣襟上的褶皱，都显示了他近日的辛劳。他清了清嗓子，沉声道：
“近日，在六部同僚的协同下，慈宁宫太监总管韩公公自尽一案水落石出。韩公公，姑苏人，生于洪庆元年，六岁时父母双亡。族人图谋其财产，次年春遭陷害，以盗窃之名逐出族。此后，流落街头，以乞讨为生。洪庆十年，流浪至淮安，元宵夜饥饿难耐，潜入某大户人家偷盗，被捕。恰逢府中主人外孙女生辰，又得小姐求情，不仅免遭毒打，还获得一顿饱餐，并赏金银若干。洪庆十五年，净身入宫。十七年，伺候贵人走神，失手打碎一宝物获罪。幸得皇后手帕交求情，他也因祸得福调往皇后的未央宫当差。二十二年，未央宫更名为慈宁宫，韩公公擢升为总管。经查，他这两次所遇的贵人为同一人，此人诸位同僚都不陌生，那就是太傅大人的爱女，秋元帅的母亲。”
他顿了顿，拿起桌上的清茶呷了一口，垂眸面无表情地念道：“秋夫人，太傅大人掌上明珠，淮安人，及笄后随太傅大人迁至京城。仪态不凡，机敏聪慧，通晓兵法，尝得先帝赏识，引为知己。后下嫁秋府少将军，洪庆四年诞下长女惊寒。洪庆十六年春，少将军战死，她也没能熬过那年的秋季。那场战役的监军是安乐侯童靖，现在的国舅爷。也是同年，安乐侯被褫夺爵位，不再世袭罔替。”
慕致远别有深意地瞟了瞟童靖，而后扫视了众人一圈。圣上面色苍白，太后一脸灰败，童靖满头大汗。崔太傅垂目低首，眉尖微微抖动。秋惊寒出神地望着窗外的雪花，嘴角勾出一个讥诮的弧度，神情似笑非笑。余人低着头，眼观鼻，鼻观心。
“虽臣不言君之过，然慕某伏受国恩，忝为大理寺卿，是非曲直总得有个论断，不可混淆。韩公公自尽前留下遗书，指出少将军夫妻二人感情甚笃不假，然而秋夫人并不是因对少将军思念过度而自缢。秋夫人自少将军出征后郁郁寡欢，后被诊出身孕，因月份浅，也怕少将军分心之故秘而不宣，谁知却成了遗腹子。又因贴身婢女叛逃，少将军长随下落不明，且常得先帝宣召进宫议国事，秋夫人无法自证清白，遂投缳自尽。然而，自尽前曾遵皇后口谕进未央宫一叙，叙话内容不得而知。”
太傅大怒，摇摇欲坠。秋惊寒一手按住崔敏，一手轻轻拍打他后背，助他顺气。皇上目光望望秋惊寒，又望望太后，哀痛不已。太后启唇欲自辩，慕致远并没有给她机会。
“韩公公遗书已送国子监书画大家验证，经比对确为本人字迹，有国子监祭酒、鸿胪寺卿、礼部尚书为证。几番周折，少将军的长随已带回京，虽口不能言，幸而识文断字，已签字画押。为提取真凭实据，秋夫人……秋夫人之墓，慕某与六部尚书亲自开棺验尸，棺中确实有男婴尸骨，经仵作查验，确系死于十年前，且尚未出世。秋元帅、太傅大人，子归惊扰了秋夫人与小公子的安眠，失礼之处，明日登门谢罪，望海涵一二。”
除却秋惊寒与太后，余人齐齐变色，惊骇不已，谁也未曾想过慈宁宫吃斋念佛的老佛爷竟然心狠手辣至此，更想不到秋府落败的背后竟然是太后的手笔。倘若小公子尚在，秋府、秋惊寒兴许会是另一番光景，当真是天道不测，造化弄人。
“此外，顾婉儿乃通州人氏。没错，就是诸位所想的通州，国舅爷的祖籍。她并不是京城人所谓的落魄官家小姐，而是青楼女子。为了赎身故，受命于人。与成王大公子相见相识，也是有人在背后推波助澜。至于这有心人是谁，国舅爷就不用本官点名道姓了吧？顾婉儿已签字画押，收押在大理寺，倘若国舅爷有兴致可以去会一会。”慕致远冷冷地言道，语气宛若窗外挂在树梢的冰凌。
成王大怒，指着童靖颤巍巍地道：“老匹夫，你好大的狗胆！想不到……你竟然敢算计到本王府上……”
“成王稍安勿躁，贵府与国舅爷之间的恩怨不止这一笔，两位大人余生可以慢慢算。十六年前，老成王与秋老将军定下成王大公子和秋元帅的婚事，此事京中人尽皆知。双亲故去，家道中落，年少的秋元帅性情大变。哪怕是面对青梅竹马的成王大公子，也是说一不二。顾婉儿凭借着察言观色与善解人意，乘虚而入。当然，她的美貌，她的才情，也为她增色不少。秋元帅得知后，一时恼羞成怒，失手划花了顾婉儿的脸。这一幕恰好被楚大公子撞了个正着，于是为红颜冲冠一怒，跑去将军府找秋老将军嚷着要退婚。那时候，秋老将军已经缠绵病榻多时，惊怒之下撒手人寰。等楚大公子回过神，已然酿成悲剧，将军府与成王府也由此交恶。后来，楚大公子前去吊唁，成王登门赔礼道歉，都被拒之门外，诸位应当都知晓了。至于童腾达之死，不过是纵马行凶，京中马匹不敌战马强壮而亡。不巧得很，慕某当时就差点被他撞死。国舅爷府上的家丁至今还在大理寺做客，倘若国舅爷有兴致也可以去会一会。”慕致远顿了顿，“现在回到韩公公一案，其实归根结底，不过是忠义难两全，他选择了后者。关于韩公公一案，关于当年旧事，关于腾达之死，大理寺已备齐人证物证。给死者一个交代，为有功之臣讨回公道，是大理寺分内之事，微臣也义不容辞。然而，主谋身份贵重，请陛下圣裁！微臣恳请陛下给群臣一个交代，给浴血奋战的将士们一个交代，给天下一个交代！”
说完，他走下主审之位，正了正衣冠，对着圣上恭恭敬敬地跪了下去。秋惊寒搀扶着崔太傅跪在他身后，崔敏老泪纵横，泣不成声。
“臣等附议！”
成王、御史大夫、刑部尚书也跪了下来。童靖惊恐万状，提心吊胆地倒地。太后色若死灰，汗如雨下。
圣上痛心疾首，无力地闭上眸子，缓慢而又沉痛地道：“太祖皇帝有训，后宫不得干政。太后无德，谋害忠臣，扰乱朝纲，年后便迁往太庙思过，无宣召，不得入宫。国舅爷是非不分，助纣为虐，谋害同僚，贬为庶人，永不录用。童氏子弟，若再有为非作歹之徒，可先斩后奏！秋老将军战功赫赫，追封为柱国上将军；秋夫人坚贞不渝，追封为一品诰命夫人；秋惊寒守燕北，平叛乱，克北狄，灭三国，鞠躬尽瘁，劳苦功高，威德加於四海，功名垂於竹帛，特赐封地凉州，赏铁骑五万，俸禄二千石，加封为定北王，世袭罔替！从今往后，武将挂帅出征，家眷不必留京！”
圣上一语惊四座，回首一思量却是再好不过，求仁得仁，赏罚分明。太后与国舅爷机关算尽，果实纵然苦涩，也只得大口嚼咽而下以求果腹，总比让人饿死在地来得好看。秋惊寒浴血沙场，苦心孤诣，终得功成名就，威震四海。她曾经遭受过多大的苦，如今圣上就需要给予多大的恩宠去抚慰那些看得见，或是看不见得创伤，因为秋惊寒这个名字代表的不仅是世家勋贵，更是沙场名将。本是无上的恩宠，却无端让人品出无尽的悲怆。战袍尚未解下，功过尚未论处，前方的战报已屡屡举荐她的名字，这是荣耀，也是负担。用鲜血与生命换来的功绩，令人羡慕，却也心生敬畏。京城也因为她的归来，涌现出一批朝廷新贵，打乱了原有各大家族的布局。
慕致远心中也是微微一惊，想不到圣上会用此种方式将凉州的五万兵马由暗转明，如此轻巧却又堂堂正正地赏赐给了秋惊寒，给了她一道最有力的屏障。
大理寺卿、成王、御史大夫、刑部尚书大赞圣上英明，崔敏、秋惊寒、童靖叩首谢恩。夜已阑珊，秋惊寒扶着崔敏跟在众人之后缓步向宫外走去，身后传来圣上喑哑的呼唤，她停了停步子，没有回头。
反倒是崔太傅拍着她的手轻声道：“陛下心中比谁都难过，你们去陪陪他吧。小阳在宫外候着，舅舅回府等你。”
秋惊寒看了看他认真的眼神，点了点头，松开手。
回首见灯火辉煌中倍显寂寥的三人，圣上、慕致远与太后，闭上眸子，万千往事涌上心头，百感交集，再睁开时，已是平静如水。
“惊寒……”圣上又低低地唤了一声，他似乎除了一遍又一遍地叫她的名字，再也无法说出别的言语。
秋惊寒慢慢地踱步到他身边，递出右手，淡淡地道：“我许久不曾回京了，不知能否去你的御书房坐坐？”
语气淡漠，却免去了尊卑，显得不疏离。
圣上一惊，惊过之后是喜，拉着她的手站了起来，身子微微一颤。
“皇儿，你今日给她滔天的权势，来日不要后悔才好。”太后太息道。
“朝中之事，便不劳母后担心了，您早点歇息吧。”圣上僵硬地应道，手脚一片冰凉。
“哀家所作所为都是为了你，为了江山社稷。你不理解，哀家不怪你。可是，你别忘了，她当年居功自傲，拥兵自重，逼得先帝不得不低头……”
“母后，您念念不忘的是洪庆二十二年惊寒掌管燕北大权，父皇悄然送去五万兵马，次年将您软禁在未央宫，可您不知道的是先帝为何那么做。那时候朝中大臣分为两派，父皇也在立嫡立长之间犹豫不决。惊寒……惊寒上书求先帝立嫡，她是第一位声援朕的将军。而且那时候，她已经知晓当年旧事的真相。次年春，朕初登大典，北狄蠢蠢欲动，大皇子妃娘家太史谋也四处奔走，若不是惊寒在边境陈兵三十万，又亲自上表进贺，还不知会多生多少是非！的确，父皇是为了江山稳定，为了安抚她，禁锢了您，可是若不是您的所作所为配不上‘母仪天下’四字，寒了将士们的心，先帝怎会对惊寒心怀愧疚，又怎会那样选择？母后，您口口声声说是为了朕的天下，去年的户部侍郎，前年的兵部侍郎，大前年的龙虎卫副指挥使不都是您的人麽？可他们都做了些什么呢？私吞军饷！请您不要再打着为朕好的旗号，背着朕做些上不得台面的事情了，宫中的暗卫不是用来刺杀朝臣的。朕不能责怪自己的母亲，但是斩断您的羽翼的能力还是绰绰有余。”说完，圣上深深地叹了口气，松开秋惊寒的手，举步向殿外走去。
“陛下，哀家知道你对当年登基时哀家没能给你助力耿耿于怀，也介怀先帝仙去时哀家没出未央宫，可是你知道吗，至她母亲自尽后，先帝再也没有踏入过未央宫，哀家又怎能不恨！凭什么后宫不得干政，凭什么她就能在先帝面前指点江山，凭什么她连死了还要占据先帝的心？这都凭什么！”太后声嘶力竭地喊道，长长的指甲在檀木桌上划出一道又一道的痕迹，纵横交错，凌乱而丑陋，一如她扭曲的心。
圣上绝望地闭上眸子，铁青着脸，死死地压住胸腔翻滚的怒意。秋惊寒扯了扯他的衣袖，回首讥诮地笑道：“连死人都不放过，童家的教养也不过尔尔，您这些年不仅白白吃斋念佛，还白白活着了。母亲被您逼死，临终前未曾提及您的半点不好，她若知道您这样龌蹉的心思，恐怕连投胎都不会安心，一定会从坟墓里爬出来。兴许，先帝放在心尖上的人不是当年的皇后，可是他始终都在守护江山，维护皇后的体面。洪庆二十二年，燕北十五郡的三十万精兵尽数掌管在秋某手中，秋某的确起过拥兵自重的念头。先帝洞察先机，一面飞鸽传书命舅舅拿圣上与秋某之间的情分劝阻，一面暗自送来五万死囚充军以示宽宏大量，不计前嫌。感佩先帝之仁厚，为报君恩，秋某答应五年内荡平西戎、北狄、丘兹。倘若当年秋某打开国门，以‘清君侧’之名挥师南下，朝中谁能阻挡？您说，江山与皇后孰重孰轻？先帝会不会废后？用五万兵马换皇后一命，换数十年的荣华富贵，也不知值不值当。如今看您，当年的雍容华贵消失殆尽，变得面目可憎，变成了一个有诸多可恨之处的可怜之人！”
说完，她冷冷一笑，拉着圣上的袖子大步走远。
“佛曰：人生在世如身处荆棘林中，心不动则人不妄动，不动则不伤；如心动则人妄动，则伤其身痛其骨，于是体会到世间诸般痛苦。苦海无边，回头是岸。微臣告退！”慕致远撩开衣摆恭恭敬敬地一拜。
三人到底还是没去御书房，在昭阳殿中喝了半夜的酒，推杯换盏，酒酣耳热，却均是无言，人生已多风雨，往事无须提，只能和泪下酒。杯子相碰，俱是梦碎的声音。
临别时，圣上执意送至宫门口，红着眼低声道：“对不起，谢谢！”
对不起，在你最痛苦的时候没能陪伴你；对不起，不能给你讨回公道。谢谢，谢谢你愿意披坚执锐为我守护万里河山；谢谢，谢谢你仍然愿意与我煮酒论英雄。这份沉甸甸的道歉，姗姗来迟，却也是一种安慰，好过没有。
“过去之事，风吹火燎，得过且过，再见不见。”那人回眸一笑，云淡风轻。
度尽劫波兄弟在，相逢一笑泯恩仇。
慕致远眼中一热，他知道他们这是在给过往话别。从今往后，他是她的圣智之君，她则是他的贤明之臣，仅此而已，无关风月。
慕致远落下一步，轻声道：“陛下，她今日是气急了，才会那般与太后回话，您不要往心里去。”
圣上摇了摇头，苦笑道：“我怎么会怪她呢？又怎能怪她？你知道先帝是如何评价她她麽？先帝说，自反而不缩，虽褐宽博，吾不惴焉？自反而缩，虽千万人，吾往矣。此子非池中之物，可堪大任。只是，此去经年，应是良辰好景虚设。便纵有千种风情，更与何人说？与何人说？子归，我再也无法堂堂正正地站在她面前说爱她，请你一定要好好地守着她……”
言罢，望着那道渐行渐远的消瘦背影掩面而泣，哽咽若孩提。
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