第二十一章 抵江南
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凉辞说我们此去怕是一路凶险，危机四伏，狂石与水麟几人都未必可以护我周全。而且菩提教手眼通天，在官府里面也多有耳目，不可轻信。他给我挑选出来的那些侍卫都是跟随他出生入死，绝对忠诚可靠之人，定然能够助我一臂之力。
对于马车，他更是振振有词， 他说真正的战斗是在我到达江南以后，需要蓄势待发，保持最冷静的头脑与体力同菩提教周全。我不是习武之人，若是在路上就累得精疲力尽，到了江南也是不堪一击。
因此，当我翻身上马，与凉辞和三哥青卫告辞离京的时候，三四十人的队伍浩浩荡荡，堪比官员出巡。
队伍出城沿官道行至人烟稀少的路段就可以策马狂奔，速度不算很慢。只是我心里满是焦灼，归心似箭，恨不得生了双翅。狂石应该是得了凉辞叮嘱，对我多有约束。
我们一行人快马加鞭，风餐露宿，在半路歇息的时候，狂石从草丛里成功捕获了鬼鬼祟祟尾随着我们的虫子。
她只随身带了行李偷跑出来，忘记了准备干粮和饮水，骑着马一路颠簸，饿得饥肠辘辘。
虫子将马拴在离我们不远的林子里，自己跑到我们的营地偷吃，早就被耳聪目明的侍卫发觉，望着狂石暗暗偷笑。
狂石立即回味过来，轻手轻脚地绕到一从摇晃的树丛后，将仍旧浑然不觉，兀自狼吞虎咽地贪吃的虫子拎了出来。
虫子讪讪地笑，谄媚地嘟嘴眯眼，百般讨好，狂石才最终忍俊不禁，将水囊递给喋喋不休奉承个不停的虫子，弯了眉眼，露出一副阴谋得逞的阴险的笑。
后面的路途，虫子自然乖觉了不少，狂石终于成功扭转了自己一直以来处于下风的局面。
马车若是行得快了，委实颠簸。我和虫子大多数时候都是骑马，只有在极平坦的大道上才会进马车里休息一会儿，这样才勉强跟得上狂石他们的脚程。
路上倒是安生，并没有生什么变故，这点有些出乎我们的预料。我们沿着当初父亲回江南的路线南下，每每路过城镇的时候，都会仔细打听他们的行踪。
父亲的马车很惹眼，断断续续都会有他的消息。只是过了黄河，开始进入江南境内时，就再也打听不到关于他们一行人的任何讯息，断了线索。
水麟和土麟等人拿了凉辞的麒玉到沿路县衙，留下父亲的画像，着令府衙的人帮着找寻父亲等人的下落。
我暗恨自己分身乏术，不能留下来寻找父亲。只能安慰自己，可能没有消息就是最好的消息。而且父亲跟前的车夫身手也不错，也许能够护得父亲安好。
进了江南境内以后，沿路就逐渐萧条起来。许多悬挂着孔雀蓝旗帜的店铺都闭了门，不再营业。街头巷尾，四处流传的都是那天夜里，劫匪洗劫苏家店铺时的各种传闻。而且就在那夜，不仅苏家商铺，各个城中的其他字号钱庄也遭到了洗劫。
如今江南人人自危，还未日落便都闭了门户，不再做生意。就连我们一行人投宿都成了问题。店家见到我们的装束和腰间兵器都战战兢兢，二话不说拴了大门。我们也只能到官府驿站住宿。狂石总是会到各茶肆或者我家商铺四周的店铺里打探消息，回来时脸色有些凝重。
愈南下，关于苏家的各种流言蜚语也逐渐多起来，最初时，我会打发侍卫到街井之间打听一些关于家人的情况，后来才发现，他们的说法不一而足，各种离谱。而且每当有坏消息传来的时候，纵然消息得不到证实，我也会牵心扯肺，提心吊胆好久。后来，干脆就闭塞了耳目，不再问，专心赶路。
进了扬州境内时，就算我们不去打听，一路之上，关于苏家的议论声也不绝于耳，掺杂着辱骂，愤怒，已经没有一丝一毫的同情和惋惜。事情如何会演变到这样地步？我心里疑惑，食不下咽，在宽敞的官道上发疯一样将马鞭抽得响亮。
所幸终于抢在城门关闭之前，我们赶到了扬州城。扬州城内，原本苏家的店铺就多，如今全都关门谢客，只余孔雀蓝的招牌在闷热的黄昏里，无精打采地高悬在楼顶，冷冷清清。往日车水马龙的一条街上，纵然不是十室九空，也闭了大半，街上行人寥寥，格外凄冷。
狂石忍不住感慨，原来苏家在江南竟然有这样大的影响力。倒了一个苏家，空了大半个扬州城。
我心急如焚，在大街之上纵马狂奔，身后侍卫们疾如骤雨的马蹄声引来四周行人侧目，议论纷纷。
我当先勒马停鞭，到达了苏家大门口，一时间不由瞠目结舌，呆愣在那里。
苏家大门口聚集围拢了大批形形的人，幕天席地，或坐或卧，堵塞了半条街。而苏家的大门紧闭，也已经面目全非，牌匾掉落，红漆斑驳，刀砍斧刻的痕迹触目惊心。
我翻身下马，在人群里一步一步走向大门，伸出手来，抓住门上的螭首衔环，轻轻地叩了三声，门里寂静无声。
门侧歪躺着的一人，阴阳怪气地道：“你也是来讨债的吧？后面排队等着吧，没人给你开门的。”
我惊讶地转过身，望着街上横七竖八躺着的人，艰难地问：“讨债？”
那人却好像司空见惯，连眼皮都不抬，只敷衍地道：“对，大家都是来讨债的，都已经在苏家大门口围了天了，你新来乍到的，着什么急？”
“苏家一向殷实，怎么可能欠了这么多钱？”我不敢置信。
“少见多怪！”旁边有人冷声道：“苏家生意遍布江南，这次遭了大劫，各个店铺银庄的银两被洗劫一空，我们这些合作了多少年的生意伙伴，手里能没有欠账？大头是各个银庄里的户主，听闻了这个消息，肯定都会过来讨要自己的存银。现在这时候还散了不少呢。”
“苏家怎么都没有人出面吗？苏家在江南已有百年，一向有信誉，不可能赖账不还的。”我信誓旦旦地道。
“嘁，这小姑娘怎么这样幼稚。”旁边那人摇摇头，不愿意再搭理我，用头上的草帽遮了脸。
我承认，自己的确有些幼稚，我一向并不懂得生意场上的门道，可谓一窍不通。只简单地以为，银两没有了，大不了再赚就是，哪里知道这些？所以见到这些围堵在大门前讨债的人，舌挢不下。
先前那人倒是来了兴致，坐起身来，上下打量我：“一看小姑娘这气度，应该是个大户。我也盼着你能镇得住场子，我也好相跟着捡个肉渣渣。来，我跟你分析分析。”说完向着我招招手。
我手下不停，使了气力叩门。
“哎呀，我说，你就不要吵了，吵得人心烦。”那人不耐烦地道：“这苏家老爷生死未卜，苏家人逃的逃，散的散，大少爷被抓，如今府里就剩个十少爷主事，还是个缩头乌龟，只闭了门户，说法都没有一个，你吵下天来都没用。”
我心里焦急浮躁，声音不觉提高了几分：“你们这样堵着大门，定然来势汹汹，任是换做谁，也不敢开门那。”
“屁话！我们听说，那绑匪向这苏家讨要八十万两黄金的赎金，我们若是不堵着大门，苏家钱财全都给了劫匪怎么办？”那人听我为苏家说话，梗着脖子，也气愤起来。
“我就说你二百五吧，这大户人家兄弟之间一向勾心斗角，这十少爷应该巴不得大少爷被撕票，他好独自擎受万贯家财。我们现在需要防的，是他十少爷将金银全都私下转移了。”
我再也无心听几人争辩，手下不停，将门擂得山响：“何伯，何伯，开门哪，是我回来了。”
门里有不确定的声音，带着稚嫩：“十一小姐？”
我立即听了出来，欣喜地叫嚷：“兔兔，兔兔，开门哪！”
我把耳朵靠在门上，听到有“咚咚”的脚步声一溜烟地跑远了。颓丧地抬起头，看到头上笼罩了一片阴影，骇了一跳。转过身子，身后已经围拢了几十个人，挤得水泄不通。
“你们做什么？”我忍不住后退一步，后背抵在门板之上，大声问道。
“你是这苏家人？”最初同我答话的那人将信将疑地问道。
我挺直了脊梁，扬声应道：“我正是”
“我们正是朝廷派来，严查此案的人。”我刚刚开口，便被打马疾奔而至的狂石打断了话。
他利落地翻身下马，从腰间掏出他的衙门令牌，握在手心里，一边向我走过来，一边展示给大家看，满身浩然正气，与我平时所见的狂石判若两人。
“终于有朝廷的人出面了！”人群里一声惊呼，大街上围堵的人立即呼啦一声全都爬起来，如潮水一般涌到我们跟前。
“求大人为我们主持公道，我们在钱庄里存的可都是我们全家赖以生存的救命钱。”
“苏家固然被劫，但是在江南还有不计其数的田产宅院，恳请大人将苏家全都田产店铺变卖抵债，还我们一个公道。”
“大人，小人的店铺也遭了秧，如今就盼着能够拿回一点苏家的货款养家糊口了。”
……
七嘴八舌，苏家大门口顿时沸腾喧闹起来，好像滚烫的油锅里撒了一把盐。
凉辞说我们此去怕是一路凶险，危机四伏，狂石与水麟几人都未必可以护我周全。而且菩提教手眼通天，在官府里面也多有耳目，不可轻信。他给我挑选出来的那些侍卫都是跟随他出生入死，绝对忠诚可靠之人，定然能够助我一臂之力。
对于马车，他更是振振有词， 他说真正的战斗是在我到达江南以后，需要蓄势待发，保持最冷静的头脑与体力同菩提教周全。我不是习武之人，若是在路上就累得精疲力尽，到了江南也是不堪一击。
因此，当我翻身上马，与凉辞和三哥青卫告辞离京的时候，三四十人的队伍浩浩荡荡，堪比官员出巡。
队伍出城沿官道行至人烟稀少的路段就可以策马狂奔，速度不算很慢。只是我心里满是焦灼，归心似箭，恨不得生了双翅。狂石应该是得了凉辞叮嘱，对我多有约束。
我们一行人快马加鞭，风餐露宿，在半路歇息的时候，狂石从草丛里成功捕获了鬼鬼祟祟尾随着我们的虫子。
她只随身带了行李偷跑出来，忘记了准备干粮和饮水，骑着马一路颠簸，饿得饥肠辘辘。
虫子将马拴在离我们不远的林子里，自己跑到我们的营地偷吃，早就被耳聪目明的侍卫发觉，望着狂石暗暗偷笑。
狂石立即回味过来，轻手轻脚地绕到一从摇晃的树丛后，将仍旧浑然不觉，兀自狼吞虎咽地贪吃的虫子拎了出来。
虫子讪讪地笑，谄媚地嘟嘴眯眼，百般讨好，狂石才最终忍俊不禁，将水囊递给喋喋不休奉承个不停的虫子，弯了眉眼，露出一副阴谋得逞的阴险的笑。
后面的路途，虫子自然乖觉了不少，狂石终于成功扭转了自己一直以来处于下风的局面。
马车若是行得快了，委实颠簸。我和虫子大多数时候都是骑马，只有在极平坦的大道上才会进马车里休息一会儿，这样才勉强跟得上狂石他们的脚程。
路上倒是安生，并没有生什么变故，这点有些出乎我们的预料。我们沿着当初父亲回江南的路线南下，每每路过城镇的时候，都会仔细打听他们的行踪。
父亲的马车很惹眼，断断续续都会有他的消息。只是过了黄河，开始进入江南境内时，就再也打听不到关于他们一行人的任何讯息，断了线索。
水麟和土麟等人拿了凉辞的麒玉到沿路县衙，留下父亲的画像，着令府衙的人帮着找寻父亲等人的下落。
我暗恨自己分身乏术，不能留下来寻找父亲。只能安慰自己，可能没有消息就是最好的消息。而且父亲跟前的车夫身手也不错，也许能够护得父亲安好。
进了江南境内以后，沿路就逐渐萧条起来。许多悬挂着孔雀蓝旗帜的店铺都闭了门，不再营业。街头巷尾，四处流传的都是那天夜里，劫匪洗劫苏家店铺时的各种传闻。而且就在那夜，不仅苏家商铺，各个城中的其他字号钱庄也遭到了洗劫。
如今江南人人自危，还未日落便都闭了门户，不再做生意。就连我们一行人投宿都成了问题。店家见到我们的装束和腰间兵器都战战兢兢，二话不说拴了大门。我们也只能到官府驿站住宿。狂石总是会到各茶肆或者我家商铺四周的店铺里打探消息，回来时脸色有些凝重。
愈南下，关于苏家的各种流言蜚语也逐渐多起来，最初时，我会打发侍卫到街井之间打听一些关于家人的情况，后来才发现，他们的说法不一而足，各种离谱。而且每当有坏消息传来的时候，纵然消息得不到证实，我也会牵心扯肺，提心吊胆好久。后来，干脆就闭塞了耳目，不再问，专心赶路。
进了扬州境内时，就算我们不去打听，一路之上，关于苏家的议论声也不绝于耳，掺杂着辱骂，愤怒，已经没有一丝一毫的同情和惋惜。事情如何会演变到这样地步？我心里疑惑，食不下咽，在宽敞的官道上发疯一样将马鞭抽得响亮。
所幸终于抢在城门关闭之前，我们赶到了扬州城。扬州城内，原本苏家的店铺就多，如今全都关门谢客，只余孔雀蓝的招牌在闷热的黄昏里，无精打采地高悬在楼顶，冷冷清清。往日车水马龙的一条街上，纵然不是十室九空，也闭了大半，街上行人寥寥，格外凄冷。
狂石忍不住感慨，原来苏家在江南竟然有这样大的影响力。倒了一个苏家，空了大半个扬州城。
我心急如焚，在大街之上纵马狂奔，身后侍卫们疾如骤雨的马蹄声引来四周行人侧目，议论纷纷。
我当先勒马停鞭，到达了苏家大门口，一时间不由瞠目结舌，呆愣在那里。
苏家大门口聚集围拢了大批形形的人，幕天席地，或坐或卧，堵塞了半条街。而苏家的大门紧闭，也已经面目全非，牌匾掉落，红漆斑驳，刀砍斧刻的痕迹触目惊心。
我翻身下马，在人群里一步一步走向大门，伸出手来，抓住门上的螭首衔环，轻轻地叩了三声，门里寂静无声。
门侧歪躺着的一人，阴阳怪气地道：“你也是来讨债的吧？后面排队等着吧，没人给你开门的。”
我惊讶地转过身，望着街上横七竖八躺着的人，艰难地问：“讨债？”
那人却好像司空见惯，连眼皮都不抬，只敷衍地道：“对，大家都是来讨债的，都已经在苏家大门口围了天了，你新来乍到的，着什么急？”
“苏家一向殷实，怎么可能欠了这么多钱？”我不敢置信。
“少见多怪！”旁边有人冷声道：“苏家生意遍布江南，这次遭了大劫，各个店铺银庄的银两被洗劫一空，我们这些合作了多少年的生意伙伴，手里能没有欠账？大头是各个银庄里的户主，听闻了这个消息，肯定都会过来讨要自己的存银。现在这时候还散了不少呢。”
“苏家怎么都没有人出面吗？苏家在江南已有百年，一向有信誉，不可能赖账不还的。”我信誓旦旦地道。
“嘁，这小姑娘怎么这样幼稚。”旁边那人摇摇头，不愿意再搭理我，用头上的草帽遮了脸。
我承认，自己的确有些幼稚，我一向并不懂得生意场上的门道，可谓一窍不通。只简单地以为，银两没有了，大不了再赚就是，哪里知道这些？所以见到这些围堵在大门前讨债的人，舌挢不下。
先前那人倒是来了兴致，坐起身来，上下打量我：“一看小姑娘这气度，应该是个大户。我也盼着你能镇得住场子，我也好相跟着捡个肉渣渣。来，我跟你分析分析。”说完向着我招招手。
我手下不停，使了气力叩门。
“哎呀，我说，你就不要吵了，吵得人心烦。”那人不耐烦地道：“这苏家老爷生死未卜，苏家人逃的逃，散的散，大少爷被抓，如今府里就剩个十少爷主事，还是个缩头乌龟，只闭了门户，说法都没有一个，你吵下天来都没用。”
我心里焦急浮躁，声音不觉提高了几分：“你们这样堵着大门，定然来势汹汹，任是换做谁，也不敢开门那。”
“屁话！我们听说，那绑匪向这苏家讨要八十万两黄金的赎金，我们若是不堵着大门，苏家钱财全都给了劫匪怎么办？”那人听我为苏家说话，梗着脖子，也气愤起来。
“我就说你二百五吧，这大户人家兄弟之间一向勾心斗角，这十少爷应该巴不得大少爷被撕票，他好独自擎受万贯家财。我们现在需要防的，是他十少爷将金银全都私下转移了。”
我再也无心听几人争辩，手下不停，将门擂得山响：“何伯，何伯，开门哪，是我回来了。”
门里有不确定的声音，带着稚嫩：“十一小姐？”
我立即听了出来，欣喜地叫嚷：“兔兔，兔兔，开门哪！”
我把耳朵靠在门上，听到有“咚咚”的脚步声一溜烟地跑远了。颓丧地抬起头，看到头上笼罩了一片阴影，骇了一跳。转过身子，身后已经围拢了几十个人，挤得水泄不通。
“你们做什么？”我忍不住后退一步，后背抵在门板之上，大声问道。
“你是这苏家人？”最初同我答话的那人将信将疑地问道。
我挺直了脊梁，扬声应道：“我正是”
“我们正是朝廷派来，严查此案的人。”我刚刚开口，便被打马疾奔而至的狂石打断了话。
他利落地翻身下马，从腰间掏出他的衙门令牌，握在手心里，一边向我走过来，一边展示给大家看，满身浩然正气，与我平时所见的狂石判若两人。
“终于有朝廷的人出面了！”人群里一声惊呼，大街上围堵的人立即呼啦一声全都爬起来，如潮水一般涌到我们跟前。
“求大人为我们主持公道，我们在钱庄里存的可都是我们全家赖以生存的救命钱。”
“苏家固然被劫，但是在江南还有不计其数的田产宅院，恳请大人将苏家全都田产店铺变卖抵债，还我们一个公道。”
“大人，小人的店铺也遭了秧，如今就盼着能够拿回一点苏家的货款养家糊口了。”
……
七嘴八舌，苏家大门口顿时沸腾喧闹起来，好像滚烫的油锅里撒了一把盐。