(二)

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    “什么?你要去荤粥族?”嫫闻言后大吃一惊。

    “你发现了吗,这里是个放牧的好地方!”芒望着寥廓的原野道:“对很多部落来说,盐是非常稀缺的东西……但我们不缺,我们缺的是牲畜。”

    “听说荤粥族的人是凶神恶煞,不怎么好说话……再说这里到处都有羯胡人,路上也不安全……芒,听我的,还是过段时间再去吧!”

    “羯胡人没剩几个活人了……再说我又不是去打仗,我会尽量躲着走的!”

    “非得要自己去吗?叫其他人去应该也可以……”嫫望着芒,幽幽地道。

    “既然我是这边的首领,当然是我去妥当些。”芒解释道:“如果有可能,我还想跟那边的首领达成契约,以后就可以长期交易了。”

    象这种部落之间的大事,当然得由各自的首领出面解决。嫫忍不住道:“芒,你跟长老们说好过吗?象这种事,你最好跟他们商量着办。”

    “我已经说过,他们也同意了。再说忙完春耕后,一时半会也没有什么要紧事,闲着也是闲着……”

    嫫轻喟一声,不再言语。

    两个战士抬起一包盐,将它横放在马背上。

    “要不,让我爹陪你去吧……他一个人就可以打七八个!”

    “不,我有这些骑士跟着就行了!”芒摇头道:“你爹得留在这边,防着羯胡人卷土重来。”

    “你……”

    “你自己回去吧!”芒跨上马背,双腿一夹,那匹马已经开始奔跑起来。守护在一旁的四个战士立刻翻身上马,紧紧地跟了过去。

    “告诉我爹娘,我很快就会回来的!”远远的,传来芒的呐喊声。

    ……你就这么走了吗?嫫咬了咬嘴唇,眼眶里有泪花在闪动。

    除了想和荤粥族交易,芒其实还想趁机出去看看,出去走走,博闻强识。

    就如同现在,身旁原野寥廓,沃野千里,任何人的心胸都会开阔几分。

    此行或许会有危险,但哪有什么要紧的?喝水都有可能被噎着,但总不能不喝吧!

    他们不敢进入沙漠。没有向导的指引,那块未知之地充满凶险。他们沿着沙漠的边缘东北向疾驰,在天地之间率意而行。

    云淡风轻,蓝天就覆盖在这片草原上,只要到达那边的地平线,应该就能触摸到天。

    可是,那地平线永远就在前方。跑得再快,始终也到不了那边。

    天当被,地当床;炙热的太阳,还有耀眼的星辰指引着他们前行的方向。

    他们看到那地平线的附近,出现一条弯弯曲曲的大河。众人心中大喜,快马扬鞭朝那边奔去。

    起伏的丘陵飞速地朝背后倒退着,隐隐约约的,在原野上出现了几个小黑点。

    那是什么?是野牛,还是野羊?

    他们站在高处,手搭凉棚眺望着那边。那几个黑点似乎也发现了他们,立刻开始奔跑起来。

    那不是什么野牛野羊,而是人!

    他们是什么人?会是羯胡人吗?

    “怎么办?”几位骑士不约而同地望了望芒。

    “过去看看吧!”芒想了想道:“也许他们能帮我们渡河。”说罢双腿一夹,策马奔下了山坡。

    那几个人还在奔跑着。随着相隔的距离越来越近,他们可以看出,那是两个女人带着三个小孩,五六岁左右的小孩。

    见前路被堵,她们又转去逃往另外一个方向,结果又被战士们给堵住了。那两个妇人慌忙扔下手里的篾篮,一把将孩子们拉在身后。

    金制长矛在阳光的映照下散发出森森的光芒。

    女人们在看着芒他们几个,芒也在看着她们。

    她们的头发枯黄而散乱,脸颊也是枯黄的没有一丝血色,还镌刻着风霜的痕迹。她们的嘴唇苍白而皲裂,目光中满是惊恐。

    她们衣不蔽体,身躯因为极度紧张而颤抖着。

    在她们背后,一个小男孩偷偷探出了头……那男孩的头大大的,跟他瘦小的身躯极不相称。他身上没有穿任何衣服,皮包着骨头。

    芒叹息了一声,望了望她们脚下的篾篮。那里面装着十来兜不知名的野菜,还有几兜散落在篮外。

    自己小时候也跟这个孩子一样吗?芒记得那时自己的肚子总是咕咕叫着……他经常带着弟弟去姬水河边翻石头,逮一些小鱼小虾和螃蟹充饥,就连路边的蚱蜢也不会放过。

    “别担心,我不会伤害你们……”芒跳下马背,站在了她们的面前。那两个女人畏惧地朝后面退了一小步,双手往后,把背后的孩子护得更紧。

    芒苦笑着,从马背上取下一个包裹,打开并放在了她们的面前。那是几张用粟粒做成的大饼,是他旅途中充饥的干粮。

    躲在女人背后的孩子立刻钻了出来,一人抢着一块饼,狼吞虎咽起来。

    女人们没有动,仍在警惕地望着众人。

    “吃慢点!”芒听见孩子们噎着的声音,善意地提醒道。他掏出身边盛水的皮囊,放在了孩子们的脚下。一个孩子抢过皮囊,一把抽出活塞,咕嘟咕嘟地喝了几口。

    咳……这皮囊只怕得好好洗洗了,那上面满是孩子的鼻涕。

    我小时候也是这样吗?芒心里还在想着。他默默地往后退了几步,跟自己的战士们站在了一里。

    女人们望了望他们,终于小心翼翼地撕下一小块饼,轻轻地咀嚼起来。

    “芒,她们有可能是羯胡人!”一个战士低声提醒道。

    “她们只是几个凄苦的女人……”芒摇了摇头。

    “要不我去前面侦查一下,看看他们有多少人?”另一个战士不放心地道。

    芒点了点头,那战士立刻跨上马,绝尘而去。芒沉默片刻,然后对那两个女人道:“你们谁听得懂我说的话?”

    一个女人犹豫了一下,缓缓抬起头,对着芒微微颔了一下首。

    “你听得懂?你是有熊氏的人还是羯胡人?”芒立刻兴奋起来。

    “我是有熊氏的……打小就被他们掳了过来……”那女人终于开口了,虽然声音还是很小。

    “羯胡人!”几个战士立刻握紧了长矛。芒回过头,对他们摆了摆手。

    “你怎么不跑?这么些年来,你应该能找着机会……”芒叹息着道。

    “以前倒是想跑过,但现在这里就是我的家……再说孩子们也在这里,我不能抛下他们不管……”那女人苦笑一声,眼框却湿润了。

    “真丢脸!再怎么说,羯胡人都是我们的敌人,你怎么能和他们搅合在一起?”一个战士鄙夷地道。

    “他们也是人……”那女人争辩道。

    “他们还算得上人吗?”另一个战士唾道:“既然是人,那怎么可以吃人呢?”

    “那是你还没真正饿着……”

    “你现在很饿,那怎么不吃下你自己的孩子?”

    “别说了……”芒头有些疼。他在想,人逼到了极致,是不是真会做出一些疯狂的事情?

    “本来羯胡人去年是不会打过来的,都是因为遭遇大水,无法找到足够的食物……”

    “说吧,你们那里还有多少人?你放心,只要他们不与我们为敌,我绝不会去招惹他们!”

    那女人垂下头,不肯哼声。

    芒无奈地站了起来。他看见原野上一匹马正急促奔来,那是刚出去的那一个战士。

    “芒,我发现他们的营地了!”

    “有多少人?”芒急忙问道。

    “七八座草屋,大概有十来个人,全是女人和小孩!”

    战士们终于松了口气。对方不过是十来个女人和小孩,而自己这边却有四个身经百战的战士,倒用不着太过担心。

    “一起去看看吧!”芒牵过马,其他时个战士押着那几个女人和小孩,慢慢地朝那边走去。

    村落离这里并不远,翻过一个小山坡就到了。

    那里有几处简陋的茅草屋,旁边围着一些低矮的篱笆。

    村子里的人全聚集在篱笆外,手里拿着弓箭和长矛,无论是大人还是小孩。

    “告诉他们,我们没有恶意!”芒回过头,对背后的那两个女人道:“我们只想在这里歇息一晚……如果我们要进攻,这点人根本拦不住!”

    那两个女人闻言后,立刻牵着孩子快步朝那边走去,时不时还回头看他们一眼。

    芒他们没有动,都牵着马等在村子外围。

    她们走去篱笆边,和守护者们低声交谈起来,期间似乎还发生了一点争吵。

    “芒,你打算怎么办?”一个战士悄悄问道。

    “不要去伤害她们,她们对我们没有威胁。”

    战士们点了点头,将长矛悬挂在马鞍上。

    那边的交涉终于完成了,只见刚才的那个女人朝他们不停地招手。

    他们跨过了一条小溪,然后走进了村落。

    这里有七八个女人,还有十来个孩子,看样子是由几个家庭组成的。女人们紧张地站在篱笆外一动不动,孩子们几乎都光着屁股,眼巴巴地望着他们,悄悄地啃着手指。

    先前的那两个女人开始忙碌起来了,炊烟袅袅地在村中升起。

    陶罐里水在翻滚。女人们早已清洗好了野菜,将它们倒入了陶罐。

    “你们平时吃的就是这个?”芒忍不住问道。

    “没人去狩猎……”那女人往火堆里添加着干柴道。

    “你家里的男人呢?”

    “去年就出去打仗了,一直没回来……”

    “她们几个人家里的也是?”

    “也是……”女人的眼中闪现出一丝落寞。

    羯胡人与有熊氏的战争已结束快一年了。如果到这个时候还没回来,那他们应该永远无法回来了。

    有两个战士从包裹里拿出了干粮和肉块,将它们用小刀切碎倒入陶罐里,还撒进了一小撮盐。

    香气在小小的村落里萦绕着。孩子们也不再胆小,他们围着篝火快乐地奔跑着,甚至还有几个胆大一些的孩子跑去抚摸战士们的马。

    “你们的日子过得很苦……”芒望着他们忍不住道。他是吃过苦长大的,没想到还有人过得比他小时候更苦。

    “随便到哪都一样”那女人面色平静地道:“习惯了就好……”

    “有想过去我们那里吗?我可以保证,我的族人绝不会伤害你们分毫。”

    “你的族人?你是?”那女人望着芒,一脸的惊恐。

    “他叫芒,是我们的首领!”一个战士走了过来,在篝火边坐下。

    那女人回过头,对篝火旁的几个女人低声说了几句,那些女人也惊讶地望着芒,眼皮都不曾眨一下。

    一个老妪张开缺牙的嘴嘟囔了几声,不知道她在说啥。

    “她在说,这里是我们的土地!她是不会离开这里的,即便是死,那也要死在这里。”

    既然如此,那还能说什么呢?芒默默地望着跳动的火苗。

    星星依然在天空中闪烁。芒躺在草地上望着星空,身旁还有那几个战士。

    “我们慢几天再过河吧!”芒幽幽地道:“她们的日子过得太难,我想帮帮她们……”

    战士们纷纷点了点头,没有人反对。

    当小虫们的鸣叫声在草地上四处响起的时候,几个女人慢慢走了过来,拉住了战士们的手。

    他们就这样被默默地牵引着,走进了一个又一个草屋。

    芒的面前也站着一个女人……不,她应该是一个女孩,眼眸就象星星那样清澈。

    她也对芒伸出了手,带着一丝害羞。

    芒心里砰砰猛跳起来,不知道这手该牵,还是不该牵……