39.039 背黑锅的
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宁静芳被送到祠堂，又发了一通火，嘶哑着声音破口大骂，入了院子，目光冷冽的四下搜索，像是在找要摔的物件，见四周空旷，身子直直的往祠堂正屋冲，步伐踉跄，和路边醉酒的疯子无甚差别。
嫡女风范，消失殆尽。金顺做管家多年，见此蹙起了眉头，望着前边的柳氏，没有立即做声，然而祠堂供奉的是宁府祖宗的牌位，他也不敢由着宁静芳摔东西，吩咐婆子拉住宁静芳，躬身上前与柳氏小声说话，柳氏管家，平日对他多有照顾，逢年过节没少给他们甜头，金顺愿意卖柳氏个好，照眼下的情形来看，宁静芳闹得越厉害，越不利，不如安安静静在祠堂修生养性，君子报仇十年不晚，何须逞口舌之快？
“老爷动怒，七小姐若执拗，发脾气摔东西，没有任何好处，大太太劝劝七小姐才是。”
柳氏凝视金顺一眼，其中利害她当然清楚，宁静芳真要将屋里的供品或牌位摔了，估计就剩下家庙这条路了，宁国忠对宁静芳没有那么多耐性，哪会一再包容？她阖下眼睑，摆手道，“我心里有数，你先下去吧，我与七小姐说几句话。”
宁静芳的裙摆沾上了泥，袖子，手臂，到处都有，脏兮兮的，与平日那个干净整洁，大方得体的七小姐大相径庭，宁静芳没有真的糊涂，进了屋，瘫软在地，匍匐在地，双眼无神的望着屋顶褐色大梁，两行泪顺着眼角滑下，脚在地上乱踢着，嘴里不住骂着人。
柳氏屏退两侧的婆子，蹲下身，扶着宁静芳站起身，掏出袖中的手帕，替她擦拭着脸上的污渍，眼里晦涩不明，“你何苦与她置气，小太医去宫里给太后看病，迟早会出来，昨天已经丢了脸，怎还没吃到教训？”
宁静芳沉不住气，薛墨一天不表明自己不喜宁樱的态度，宁国忠和老夫人就会护着她，宁府太需要一个跳板让宁府往上跳，薛墨主动靠过来，宁国忠自然不会放过这个机会。
起初，柳氏以为宁静芸会是这个跳板，没想到，变成了宁樱，宁府在京城根基深，开朝后，宁府也曾出过内阁辅臣，那时候，宁府的名声如日中天，可惜好景不长，来不及荫封子孙，那位阁老就没了命，此后，宁府渐渐没落，一朝天子一朝臣，府里的一花一草，一山一水再精致富庶，终究是祖宗留下来的家业而非自己挣的，宁国忠心有抱负，想重塑宁府辉煌，为之努力了一辈子才升到光禄寺卿，眼瞅着要止步于光禄寺，宁国忠哪甘心，薛府是宁府的机会，他自然不会轻而易举的错过。
而宁樱，靠着和薛墨这层关系，足够她在府里横着走了。
“娘。”宁静芳扑进柳氏怀里，声泪俱下道，“我见不惯她，凭什么她一出现我就得让着她，她除了脸蛋美，哪点有我强？”想到这个，宁静芳擦了擦鼻涕，摸着自己红肿的脸，眼里闪过狞色，“娘，您不能放过她，我咽不下这口气。”
柳氏叹息，揉着女儿的头发，苦口婆心道，“你年纪不小了，做事怎么还这般莽撞，你如果忍忍，谭侍郎过来接她，你该和她一同出游，谭侍郎功名在身，身份地位不输薛墨，你如果入了他的眼，往后何愁没有翻身的机会？娘与你说过很多次了，女子在娘家身份地位悬殊再大，嫁的夫婿才是最后的较量，瞧瞧你三婶，出嫁前认识的多是些无足轻重的人，嫁给你三叔后，水涨船高，谁还敢拿她以前的身份说事？人往高处走水往低处流，再努力再会持家，名声再好，都比不过嫁给一个身份尊贵的男人，这点，你要记着。”
看女儿灰头灰脸，柳氏眼眶泛红，她是过来人，有些事再明白不过，娘家再厉害都没用，夫家显赫自己才能跟着沾光，嫁鸡随鸡嫁狗随狗，话说得粗鄙，道理却是对的，柳府与宁府起初门当户对，这几年，柳府名声渐起，她回娘家想为宁伯庸谋份好的差职，她父亲答应得爽快，下边几个哥哥含糊其辞不肯应下，慢慢，她就懂了，怕是几个嫂子暗中说了什么。如此一想，宁静芳吃了亏也好，至少往后清楚自己怎么做，别像今日如市井泼妇似的吵骂，柳氏眯了眯眼，忍下眼中水花，循循善诱道，“你该吃点教训了，多与你大姐姐学学，收敛锋芒，安心过自己的日子，别闹笑话，你最初听娘的话，哪有今天的事儿？”
柳氏早知宁樱不是好惹的，劝过宁静芳好多次，宁静芳当面应得好好的，背过身就忘得一干二净，接二连三给宁樱使绊子，没害着宁樱，次次都自己没脸，想起黄氏年轻时的作风，她的女儿哪是泛泛之辈，柳氏叹了口气。
柳氏的话，在素冷的屋里响起，宁静芳难以置信望着从小疼爱自己的母亲，竟不敢相信，有朝一日，她会埋怨自己，明明，她最是疼她，舍不得她受丝毫委屈的，一时之间，泪簌簌往下落，内心充斥着难以言状的恐惧，搂着柳氏的腰身，楚楚可怜道，“娘，我知道错了，以后我什么都听您的，您别生我的气好不好？”
“我气你做什么，你遇着事儿多想想后果，别次次都把自己弄得这般狼狈，对付人有很多种法子，而你，选择了最不适宜的一种。”往回，柳氏认为宁静芳年纪小，不愿意她知晓后宅的一些手段，如今来看，得慢慢教她了。
屋里一阵静默，宁静芳窝在柳氏怀里没有吭声，柳氏瞅了瞅外边的天色，准备离开了，却听宁静芳陡然来了句，“娘，您说，小太医真的会娶六姐姐吗？”
柳氏以为女儿想明白了，她说的都听进去了，听着这句，才知是白费了，理了理宁静芳的衣衫，见她脸色肿着，眼圈周围湿哒哒的，本想说句重话又咽了下去，叹息道，“她的事儿有三叔三婶管，你过问做什么，好好待着，初二你大姐姐回来，我与她商量可有其他的法子放你出来。”宁静雅是府里的长女，在宁国忠和老夫人跟前说得上话，以宁静雅的名义，说不准宁静芳会少吃些苦头。
过几日，再给柳府去信，借柳老夫人的名义将宁静芳弄去柳府，等宁国忠的气消了再回来，姐妹相残不是光鲜事，宁府爱名声，不会让打架之事传出去，宁静芳应该拘不了多久，柳氏揉揉她的头，叮嘱道，“你好好反省自己，往后不能像这般毛手毛脚的，娘还有事，先回了。”
今日去京郊的人多，柳府的人也在，年前约了娘家嫂子在烟喜楼聚聚，帮忙问问宁伯庸明年官职调动的事儿，哪怕嫂子不喜，为了宁伯庸的前程，她也得厚着脸皮豁出去。
柳氏松开宁静芳，慢慢朝外边走，宁静芳追着走了两步，趴在门边，两眼泪汪汪看着柳氏，“娘，您记得常常过来看我，我怕。”
宁国忠发了话，身边的婆子是他的人，不会纵容她，宁静芳心里犯怵，祠堂阴暗，夜里阴风阵阵，想想便觉得毛骨悚然，宁静芳缩着身子，凌乱飞舞的头发随风晃动，像是有什么在头顶爬，她大叫声捂住了头，祠堂闹鬼，是府里几位哥哥说的，今天过年，供品丰盛，夜里，他们会从地里爬起来找吃的，想到这些，宁静芳一刻也待不下去了，往前跑了两步，被门口的婆子拦住了，她身子不由自主颤抖着，不知是冷的还是其他，对着柳氏的背影大喊道，“娘，你常常来看我。”
听着小女儿的哀求声，柳氏眼眶一红，低下头，偷偷抹去眼角的泪，宽慰道，“娘会常来的，你快进屋。”
屋里有笔墨纸砚，宁静芳身边用不着人伺候，门口的婆子对视一眼，顺势关上门，将其落了锁，今日之事，府里的风向怕是会变了，姐妹打架，一人被关祠堂，另一人好生生的出府玩去了，两人都是明白人，心里已有了主意，纵然不讨好三房，万万不可得罪，而不得罪的法子便是将宁静芳看紧了，别让她溜出去，否则，如果宁静芳不知死活的又去寻宁樱麻烦，老爷怪罪下来，所有的人都逃不了罪责。
因而，两人寸步不离守在门口，不时透过门边缝隙观察里边的宁静芳，见桌上铺好了纸，宁静芳不哭不闹的坐在桌前，握着笔，身板笔直的写着字，两人暗自松了口气，宁静芳这样子是最好的，她们好交差。
不一会儿，外边走来一灰色衣衫的婆子，其貌不扬，低着头，头发稀疏，圆髻小小的一团，枯黄粗糙的手指着外边道，“大夫人说今日的事儿劳烦两位妈妈了，七小姐要在祠堂住一个月，往后得多多依仗两位妈妈，特赏了些酒和糕点搁在两位妈妈屋里，还请二位尝尝。”
两人没有生疑，大夫人八面玲珑，管家的这些年颇有手段，收服了一群下人，她们平日做些粗使活计，头回遇着赏赐，脸上漾起了笑来，转头看祠堂门锁着，宁静芳出不来，不会生事，想了想，两人道谢，搓搓手，哈着气的往住处走。
察觉到外边脚步声远了，宁静芳只感觉屋里好似突然黑了下来，她惶恐不安的左右瞅了眼，见窗户边贴着道人影挡住了光，吓得她放声尖叫，随即，屋里充斥着股异样的香味，她嗅了嗅，只觉得身子发软，眼皮渐重，疲乏得很，她歪着头，手无力的垂落，眼眸渐渐闭上。
随即，窗户被人轻轻撬开，黑色人影一跃而入，走向桌边，探了探宁静芳鼻息，朝窗外的绛紫色身形的男子道，“主子，会不会太狠了，宁老爷身为光禄寺卿，真得罪了他，告到皇上面前，您就遭殃了......”
回应他的是沉默，福昌知晓，在宁国忠告到皇上跟前，宁静芳要遭殃了。
望着椅子上睡得死去沉沉的女子，他摇头叹息，心里暗道，什么人不好惹，偏生招惹他家主子，结果，要遭罪了吧。
谭慎衍从容的跃进来，面无表情，手里的匕首轻轻在掌心摩挲着，像极了穿街走巷磨刀杀猪的杀猪匠，只是，谭慎衍容貌更俊朗些，而但是，下手也更狠，想到谭慎衍的手段，福昌打了个激灵，抽开椅子，扶着宁静芳立好，试探的问道，“是您亲自动手，还是奴才......”
谭慎衍半垂着眼眸，视线在宁静芳身上逗留片刻，绕着转了两圈，喃喃自语道，“人长得像畜生，却尽做些畜生不如的事儿，福昌，她是真的丑吧？”
福昌嘴角抽搐，类似的话听过一次，是在南山寺脚下，谭慎衍拿同样的眼神打量被打晕过去的清宁侯世子，“长得人模人样，尽做些畜生做的事儿，福昌，他长得好看么？”多少时日？谭慎衍评头论足的本事没有半点长进，不知为何，福昌想起了宁樱，这种性子的谭慎衍，有姑娘喜欢才有鬼了。
当然，他不知晓，他一句话，骂倒了京中一大半姑娘......
他深吸口气，认真端详两眼，如实道，“今日过年，她妆容精致，约莫是后来哭花了才成这样子的，不管怎样，论容貌，比不得六小姐就是了。”情人眼里出西施，福昌心知，谭慎衍眼中，宁樱就是那天上仙子，花容月貌，倾国倾城，非常人所能及的。
“难怪......”谭慎衍一脸嫌弃，蹲下身，脸骤然一冷，眸色黑不见底，抬起手，匕首干脆利落的划了下去。
两个婆子喝了点酒，兴致勃勃说了许久的话，晌午时想着要给祠堂那位送饭她们拿着钥匙得去开门，站起身，摇摇晃晃，脚步虚浮的走出院子，视线中，瞧着一位小丫鬟匆匆而来，面色惨白的说祠堂那位哭天抢地，如鸮啼鬼啸。
两人手挽着手，对视一眼，醉酒绯红的脸颊中尽显着不满，才半天呢就又闹起来，真是个不省心的。
小丫鬟心里害怕，催促道，“两位妈妈快去瞧瞧吧，传到老爷老夫人耳朵里，奴婢们只怕会跟着遭殃。”
大年三十，本该喜气盈盈喝酒吃饭，结果出了这茬子，两个婆子面色不愉，但两人酒意微醺看不出来，眼神迷离的笑了笑，不甚在意道，“七小姐身子娇贵，约莫又哪儿没想通，急什么，传到老夫人耳朵里与咱又何关系？七小姐自己要闹，难不成咱能拿布条堵了她的嘴？”吃人嘴短，柳氏做事面面俱到，过年送她们吃食多是份体面，结果，被宁静芳一闹，二人不觉得是体面，反而有种被拉上贼船的感觉。
本就是准备去祠堂的两人又掉头回了屋，慢悠悠泡杯茶，端着喝了漱口，散了散嘴里的酒味，看小丫鬟惶惶不安，来回踱步，闹得人心烦意乱，其中一婆子道，“七小姐闹，你去荣溪园禀明老夫人，咱当下人的，哪敢和主子置气，问问老夫人的意思。”
两人在后宅多年，哪不清楚府里的风向，老夫人不喜三房已久，可宁樱运气好，得了小太医和谭侍郎青睐，老爷都没法，何况是老夫人？七小姐不安生，哭起来，老夫人心里窝火，只会愈发不喜七小姐的行径。
小丫鬟见二人不慌不忙，她跺跺脚跑了出去，不是她多事，实在是那哭声如鬼哭狼嚎，声嘶力竭，她胆儿小，担心出了事儿，怪罪下来，她讨不了好。
荣溪园内，宁国忠与老夫人说了一上午的话，对这个妻子，宁国忠是尊敬的，将后宅管理得井井有条，秀外慧中，雷厉风行，全府上下没有不服气的。然而最近这些事儿加起来，宁国忠觉得她年纪大，脑子迟钝了，宁府能走多远，除了子孙争气，后宅还得有位能明辨是非，趋避厉害懂得取舍的主母才行，前些年，她做得不错，从黄氏回来，她做法明显急躁了。
宁国忠口干舌燥，盯着妻子日渐清瘦些脸颊，语气稍缓“有的事儿你心里该有数，朝堂风云变幻，宗室侯爵没落得快，何况是咱这样的人家？老大勤于政务，吏部年年考核皆是优，官职也平平稳稳往上升，老二也不差，坏就坏在手里头没有实权，想要加官进爵别别人困难多了，若有人肯从中牵桥搭线，以老大的性子，早就平步青云了。”
对这三个儿子，宁国忠心里是满意的，宁伯庸心思通透一点就通，做事沉稳有度，胸有沟壑，老二憨厚正直没有旁的心思，老三政绩平平，在吟诗作对方面还算小有名气，至于下边几个孙子，更是可圈可点前途不可限量，依着形势瞧，宁府正是蓄势待发的时候，可老夫人做的事儿传出去，宁府的名声就毁了，这点，是宁国忠最不满的地方。
老夫人低着头，一早上，她的老脸红了又白白了又红，反反复复，好不精彩，耷拉着耳朵叹了口气，“是我急躁了，静芸的事儿我以为程老夫人一言九鼎，左右不过是个孙女，神不知鬼不觉送出去......”
宁静芸和程云润退了亲，想要再结亲，宁伯瑾与黄氏肯定不会答应，偏偏程云润对宁静芸势在必得，她才与程老夫人私底下达成协议，宁静芸进了侯府，明年官职上调动上，清宁侯为宁国忠走动，宁国忠的年纪，再不升，一辈子就过去了，至于名声，都是压迫门户低的人家的，如皇亲国戚之前的腌臜阴私还少吗？可也没人敢说什么，哪怕臭名昭彰，想巴结的人不也成群结队？
心中衡量，她才觉得送宁静芸出去是划算的买卖，如今，被宁国忠一语点醒，才感后背发凉，皇亲国戚的宗室子弟，只要不生出不该有的心思，一辈子荣华无忧，而宁府，和皇家沾不上边，名声二字，能压垮整个宁府，差一点，她就犯下了大错。
遐思间，门外传来佟妈妈的禀告声，“老夫人，丫鬟说七小姐在祠堂歇斯底里闹得厉害，问您拿个主意。”
宁国忠不悦，“差人送去庄子，何时想清楚了何时再回来，想不清楚，就永远别回来了。”年前，宁静芳也被禁足，念其要出府做客，宁国忠睁只眼闭只眼由着她去了，谁知，宁静芳不知深浅，愈发没规没矩，连宁樱都比不上，宁国忠对这个孙女极为失望，他宁肯做一回恶人，也不准有人丢宁府的脸。
老夫人想劝两句，柳家不比当初，已越过宁府蒸蒸日上，闹起来，两府面上无光，张了张嘴，又怕让宁国忠反感，她没吭声，低头摆弄手腕上的镯子。
佟妈妈在外边等了会儿，心下明了，招来院子里的小丫鬟，小声嘀咕了两句，摆手将人打发了，七小姐，算彻底失宠了，大太太也救不了她。
丫鬟身形一震，颔首称是，提着裙摆走了。
谁知，不一会儿，丫鬟又回来了，脸色苍白的拉着佟妈妈，支支吾吾话都说不清楚了，佟妈妈皱眉，听完后大惊，倒吸两口寒气，推开门进了屋，老夫人和老爷正在用膳，听了佟妈妈的话，满脸诧异，“可是真的？谁做的？”
佟妈妈摇头，小声道，“丫鬟不清楚，大爷大夫人不在府里，您要不要过去瞅瞅？”
老夫人心里震惊，宁静芳一个人在祠堂面壁思过，好好的，怎脸被人划伤，头发遭人剪了？传出去，宁静芳一辈子都别想嫁人了，老夫人站起身，边让佟妈妈给她拿斗篷边思忖道，“成什么样子了？”
“头发齐肩，丫鬟说七小姐哭闹得晕过去两次了。”头发代表着一个人的福气，头发黑而浓的福气好，头发黄而少的福气少，只因为自古以来，贫苦人家的孩子多头发枯黄细软，一瞧便是无精打采没有精气神的，因而京里的夫人小姐极为在意发质，隔不久便会修理自己头发，不过是将长得太过的的头发稍微剪掉些，又或者是分叉的那部分，及腰的长发在大家看来是正好的长度，京城里的夫人小姐多是那个长短，而宁静芳的头发，被人剪得只剩下一小截。
宁国忠搁下筷子，好好的一顿饭，顿时没了心情，凝眉道，“让人将老大他们叫回来，再不管管，还真的是要飞天了。”
老夫人眯了眯眼，目光一闪，脑子里冒出个想法，不过，她不敢表现出来，转眼，敛了心底的心思，吩咐佟妈妈道，“你敲打下边的人一番，谁要是乱嚼舌根说出去，我饶不了她。”老夫人也是女子，知晓头发的重要性，披上斗篷，匆匆忙朝祠堂走，这些日子，她身子反反复复，病情不见好，走得快了，气息不稳，佟妈妈稳稳扶着她，不时提醒她慢些。
还未到祠堂门口，便听着里边传来的嚎啕大哭，肝胆皴裂也不为过，老夫人松了松佟妈妈的手，“让管家私下打听谁做的，以下犯上不得好死，守门的婆子呢，叫过来，我亲自审问。”
佟妈妈不敢耽误，将老夫人的手递给身后的丫鬟，快速退了下去。
不知晓宁静芳出了事儿，宁樱她们在竹喜楼吃过午饭靠在床上小憩，晌午的街道安安静静的，如倦鸟归巢后的林子，热闹中渐渐静谧下来，宁樱和宁静彤躺在床上，闭着眼，睡得酣甜，宁静芸靠在美人榻上，手里捧着本书，看得津津有味。
谭侍郎将他们送过来转身离开便再无出现过，小太医也不见人影，宁静兰兴致缺缺，百无聊赖的沉浸在自己幻想中，进门时店里的小二态度恭顺，低眉顺耳的模样叫她心里升起股浓浓的优越感，烟喜楼与竹喜楼是京城贵人年年都会来的酒楼，竹喜楼名声更甚，依着官职订位子，宁静兰记忆里，宁府只在竹喜楼抢到过一次位子，还是有位侯爷家里有事，临时不来了，恰好与宁伯瑾有两分交情，将位子让给了宁府。
来竹喜楼的头一晚，她想象过无数次站在这象征身份地位的酒楼里她会有怎样的际遇，会遇着情投意合的朋友，对方家世好身份尊贵，她跟着会受到各式各样的帖子，在一众姐妹中扬眉吐气，那一晚，她想得翻来覆去睡不着，第二天，穿着一新满怀希望的走向竹喜楼，叫她失望的是，迎接她的是不断给人屈膝行礼，甚至，头都不曾抬一下，对方知晓她出身宁府，还是庶女，压根不搭理她，她与关系好的几个朋友炫耀，还被嘲笑一通，这件事，一直藏在她心里，她想，有朝一日，她定要一雪前耻，没想着，今日，机会来了。
小二点头哈腰的态度，满足了她心底的虚荣，至少，谁都不敢嘲笑她，她进了竹喜楼，且在四楼雅间，不是人人都有的位子，要知晓，一楼二楼有不少没落的侯府呢......
想到这里，宁静兰精神一振，站起身，走到铜镜前，细细照了照自己妆容，确认是好看的后，行至桌边，趴在窗棂上往下看，街道上小贩停止了叫卖，或坐或蹲吃饭，姿势粗鄙，宁静兰撇嘴，眼里看不起商人，真想能遇着几位平时来往的小姐，打声招呼，看看她们对自己会是怎样阿谀奉承，为此，宁静兰伸长了脖子往下边搜索，半晌，也没在街上找出个认识的人来。
不过她不泄气，待会出门，她总要惊艳四射的，想象着小太医站在自己身边温润的介绍自己，宁静兰不由得脸颊发烫，一只手捂着发烫的脸颊，又好似想到想到，咯咯笑出了声。
宁静芸从书上抬起头，望着宁静兰的背影，蹙了蹙眉......
约莫半个时辰，街上传来一两声对话，声音朦胧好似离得有些远，慢慢，声音大了起来，伴随着嘈杂的脚步，一声高过一声的叫卖重新响彻街道上空，沉浸在自己思绪中的宁静兰回过神，神采奕奕的盯着下边，目不转睛，全神贯注。
宁静芸唤丫鬟进屋替她梳妆，对宁静兰的反应嗤之以鼻，不置一词，整理好妆容，坐在窗下，眼神倨傲的望着下边，眉目盛气凌人，只有股傲气。
宁樱见二人的目光都放在楼下街道上，心下冷笑，睡了一觉，精神大好，脸上的伤口凝固，她拉扯嘴角时疼得厉害，这会儿照镜子，她才反应过来，问金桂，“会不会留疤？”
金桂凑上前，细细看了看，心下不确定，“小太医的药膏药效好，该不会留疤吧。”两侧的伤口浅，中间的有些深了，留疤的话，该是中间的那一点，看宁樱紧紧皱着眉，她话锋一转，安慰道，“小姐别担心，留了疤也是一小点，鬓角留一撮头发下来就遮住了。”
“我只是觉得，留了疤也好。”这样子的话，说明这辈子真的和上辈子不同了，她有能耐改变处境，维持她想要过的生活。
金桂替她梳好发髻，对着镜子瞧了瞧，宁樱不如宁静芸明艳娇媚，容貌却也是不差的，而且，宁樱年纪小，身子没有长开，往后，指不定会比宁静芸好看。
宁樱牵着宁静彤准备出门，早上给黄氏宁伯瑾磕头时，宁伯瑾给了银票，街上铺子多，她想淘点好玩的，问宁静芸和宁静兰道，“五姐姐和九妹妹不出门？”
宁静芸没吭声，宁静兰坚决的摇头，她们在这，小太医一定会过来的，她才不要走呢，宁樱看出她的想法，又瞥了眼宁静芸，见她站起身，似乎不想和宁静兰继续待在屋里，宁樱会意，推开门，叫丫鬟留下，秋水和金桂跟着她就好，宁静芸则一个丫鬟都不没带。
竹喜楼有五层，她们在四层，楼梯间，遇着其他府的人，宁樱善意的笑了笑，并不开口说话，宁静芸心思活络，知晓对方的身份，礼数周到的给她们见礼，进退有度，得来好些人的称赞，在一楼时，遇着两位夫人，前边的是位三十出头的贵妇，披着件织锦镶毛斗篷，脖颈间绕着雪白的丝绒毛领，耳尖的金镶红宝石耳坠在领子上轻轻摇曳，富贵雍容，看气度便知晓对方是有头有脸的夫人，宁樱低下头，避免冲撞了对方。
宁静芸屈膝而下，声音清脆甜美道，“晚辈见过侯夫人。”
“免礼吧，瞧着有些面生，不知是哪位府上的？”夫人轻吐气息，语音轻柔，随和的脸上漾着亲切的笑，笑容纯净，平白生出股好感，想要人亲近。
宁静芸抿唇，声音不卑不亢，“晚辈乃宁府六姑娘，祖父是光禄寺卿。”
“哦，是宁府的？是个好的......”她的话说到一半，被身侧的另一名夫人出声打断，“什么时候，宁府这样子的府邸也能在竹喜楼找到位子了？掌柜的莫不是生意做糊涂了？”烟喜楼与竹喜楼是朝中达官贵人聚集之地，不过能在竹喜楼坐下的，家世更显赫，宁国忠官职从三品，在京城里，的确算不得什么。
宁静芸脸上笑意不减，且不见丝毫自卑或是怒气，不由人让人暗中点头称赞，及时开口解围道，“你莫胡说，宁府不是没有来过竹喜楼，将来日子长着，谁都不清楚对方有什么造化，莫仗势欺人。我们也走了，别让她们不自在。”方才的夫人侧身，与不满的夫人解释。
各自别过，宁静芸说起了那位夫人的身份，宁樱大致猜着了，全京城，待人这般温和的夫人不多，但看那夫人通身的气派就知晓了，怀恩侯夫人，皇后娘家的妹妹，温厚随和在京里是出了名的，只是没想到，会在这遇到她，且身后没有随行的晚辈，她心里觉得奇怪。
街道窄，宁樱将宁静彤给秋水牵着，白雪皑皑，摩肩接踵，脚下积雪早已融化，低洼处淌着一滩水，黑乎乎的，有些脏，她的目光顺着街道落到两侧铺子上，生意好的铺子排起了长龙，往前走，一处空地上，杂戏团的人正表演杂技，猴子聪明，翻跟头，跳舞，磕头，样样不在话下，人多，宁樱瞅着都是些穿着华丽的人，她没有上前凑热闹，看宁静芸好似极为感兴趣的样子，她说道，“你若喜欢，让秋水陪着你在这瞧瞧，我和彤妹妹继续往前。”
说完，又想起一件事来，上上下下看着宁静芸，“为何你不带帷帽？”宁静芸自视甚高，不管何时出门必然都会带着帷帽，今日过年，没有那么多忌讳，可对宁静芸来说，与平常无异，出门该带着帷帽才是。
前边的人多，有男有女，宁静芸只能依稀瞧见里边的情形，探了探脖子，只看得见大致的情形，难免觉得兴致缺缺，收回目光，理所当然道，“过年没有那么多讲究，你瞧着街上谁带着帷帽？”
宁樱轻笑，不信宁静芸的说辞，宁静芸什么性子，她再知晓不过了，哪会因为过年改了性子？眨眼时，眼角多出抹绛紫色的衣角，衣衫平整，整洁如新，宁樱目光一滞，抬起头，正对上谭慎衍无波无澜的眸子，只一眼，她便别开了脸，淡淡道，“谭侍郎也逛呢。”
谭慎衍好似心情很好，说话时，声音温润清朗，嘴角微翘着，“随意走走，过年期间，小偷人贩子猖狂，虽说刑部不管治安，提前找到要缉拿的犯人也是好事，未雨绸缪......”谭慎衍话说到一半，听到身后的福昌微咳嗽两声，身形一顿，目光沉了下来，“六小姐喜欢看戏？”
福昌直觉得额头一抽抽的疼，来时路上，他教过多少次了，小姑娘最喜欢甜言蜜语，想要讨宁樱欢心，投其所好至关重要，大过年的，谁愿意听刑部缉拿小偷人贩子，未雨绸缪？只怕就他家主子说得出来......福昌摇头，回想薛墨说的，或许不无道理，常年在刑部与一帮凶神恶煞，心理扭曲的人打交道，久了，不懂何为风花雪月，柔情蜜意，自家主子，该收收心学怎么讨女孩子喜欢了。
宁樱摇头，对着谭慎衍，心里总觉得别扭，尤其他的目光赤.裸.裸的望着自己时，好似含着深不可测的情愫，宁樱下意识的排斥，转过身，缓缓道，“经过这儿，看人多，好奇的望两眼罢了，谭侍郎接下来要去转哪儿？”
“随意走走。”谭慎衍望着宁樱，眼里闪过复杂，福昌与他说了许多，谭慎衍明白自己不是个体贴的人，上辈子，黄氏用了些手段将宁樱送到他跟前，他觉得喜欢就娶了，宁樱是个活泼之人，话多，他则沉默，常常听她说，他以为她喜欢絮絮叨叨，他便听着不吭声，或偶尔应一句，她说话时，眼珠子好似会发光，一亮一亮的，他最是喜欢她眼里的神采，慢慢，她变了，变得唯唯诺诺，寡言少语，眼里的光一点一点淡了，他明白他哪儿做错了，却始终找不着关键，到后来，她病重，她都在极力伪装，总说她自己没事儿，实际上，他知晓她时日无多了。
“六小姐......”谭慎衍动了动唇，忽然的想要说点什么，谁知，被一道促狭含笑的声音打断，“樱娘和墨之在呢，让我好找。”
谭慎衍嘴角一抿，转过身，目光极为不善的看着来人，眼底闪过幽暗不明的光，福昌扶额，头愈发疼了，真想暗中提醒一句，投其所好，爱屋及乌，该对薛爷态度好些，想法子亲近宁樱才是关键。
薛墨穿着身银色长袍，长身玉立，眉目温朗，信步而来，留意到谭慎衍的目光，他讪讪一笑，“可是打扰了你们？”
“薛哥哥。”秋水手里的宁静彤飞奔出去，扑到薛墨怀里，她年纪小，此番行径倒是不觉得有什么，宁樱想起谭慎衍好似有话说，询问的投去一瞥，而谭慎衍脸上已恢复了清冷，浑身上下透着生人勿近的气息，宁樱不明他气从何而来，调转目光，扭开了头。
薛墨一到，宁静芸心情好了不好，扬着嘴角，笑盈盈上前拉过宁静彤，笑语嫣然道，“小太医刚从宫里出来，彤妹妹别黏着他，小心累着小太医了。”
薛墨摆手，语气带着淡淡疏离，“不碍事的。”
薛墨和谭慎衍并肩而立，两人皆是好看之人，站在一块，不吸引人都难，不过两人都不爱和外人打交道，纵然，即使有人知晓他们的身份，也不敢贸然上前攀关系，反而记对两人身侧跟着的宁静芸来了兴致，宁静芸姿容秀美，举手投足间透着股婉约大气，不少人交头接耳，议论起宁静芸的出身，得知宁静芸和程云润退了亲，一时之间，看宁静芸的目光耐人寻味起来。
宁樱则不起眼得多，偶有几双眼望过来，不过在扫到她身侧的谭慎衍后，默契的移开了视线，青岩侯府这两年风头正盛，谭慎衍令人闻风丧胆，风声鹤唳，敢招惹谭慎衍的人屈指可数。
走了两条街，花了一个多时辰，宁樱买了好几样小玩意，有珠子串成的花篮，竹子编造的兔子，小猫，样样她都爱不释手，不是贵重之物，胜在稀罕。宁静彤挑了对耳坠，小姑娘已到懂美的年纪，买了耳坠出来又嚷着要买腮红，丹红，高兴得手舞足蹈，倒是宁静芸什么都没选，没有能入她眼的东西，穿过闹市，遇着宁府的马车，宁伯庸和宁伯瑾坐在里边，两人神色紧绷，愁眉不展，宁樱心里疑惑，宁伯瑾也看见她了，一时心思复杂，出声叫马车停下，头探出车窗与宁樱道，“我与你大伯二伯有点事回府一趟，夜里早些时候回来，我与你大哥二哥说了，叫他们回家的时候叫上你们。”
宁樱点头，看宁伯瑾拧着眉，想来是府里发生了大事儿，否则，依着时辰算，酒楼这会正是最热闹的时候，宁伯瑾哪舍得离开，碍着人多，不好直言问宁伯瑾发生了何事，乖巧点头道，“知道了。”
宁伯庸敛着笑，眉目间尽是凝重之色，宁樱察觉到宁伯庸看向她的目光带着明显的探究意味，只觉得莫名，挑眉，善意的笑了笑，挥手道别，马车缓缓驶过，激起低洼处的水渍，溅了路人一身，引来破口大骂，骂完不解气又朝她们望了过来，不等他出声，谭慎衍身后的福昌已大步上前，冷峻面容吓得对方仓皇而逃，宁樱笑着摇头，不着痕迹的朝身后招手叫来金桂，“你问问大少爷二少爷府里是不是出事了。”
宁伯瑾附庸风雅，酒楼年年有对对联，有诗词接龙大赛，汇集了状元楼的考生，热闹非凡，像宁伯瑾这样的人，不是出了大事绝舍不得离开。
金桂颔首，小跑着走远了，宁静芸也若有所思，薛墨指着酒楼道，“这会儿酒楼热闹，我们去瞧瞧，要知晓，今年风采斐然的那位可能是明年的前三甲呢。”
状元楼里考生多是外地来京应考的，年年都会在这边露脸，各有各的心思，一则为了得世家小姐的青睐，二则嘛，若被哪位大人看重纳入幕僚，对自己的前程添了助力，不过，像京城世家子弟是不用参与的，实力不可外漏，哪愿意露出自己真本事？
他们到的时候，里边气氛高涨，高台上，咏诗之人昂首提胸，慷慨激昂，平平的五官因着脸上的自信跟着神采飞扬起来，由里而外的活力，同样迷了一众小姐的眼，而宁樱的目光，落到角落里的一张四方桌上，男子一身单薄的青布衣衫，脊背笔直，可能听到咏诗之人的内容，一双眼星光熠熠，五官生动......
宁樱不由自主的看向了身侧倾向薛墨的宁静芸，这样子的她，如何配得上那个人？寒衣之士，眼下且贫困潦倒，待他日，自会展翅高飞，扶摇直上，而宁静芸，不过是养不熟的白眼狼罢了。
宁樱没注意，一道深邃复杂的目光从她望向角落的桌子时，便落在她脸上，将她的神情看得清清楚楚。
如果有一天，她记着你们的曾经，却宁肯与你形同陌路，互不干涉，该怎么办？
谭慎衍身为刑部侍郎，审讯过成百上千的犯人，有朝一日，他也遇着了难题。
宁静芳被送到祠堂，又发了一通火，嘶哑着声音破口大骂，入了院子，目光冷冽的四下搜索，像是在找要摔的物件，见四周空旷，身子直直的往祠堂正屋冲，步伐踉跄，和路边醉酒的疯子无甚差别。
嫡女风范，消失殆尽。金顺做管家多年，见此蹙起了眉头，望着前边的柳氏，没有立即做声，然而祠堂供奉的是宁府祖宗的牌位，他也不敢由着宁静芳摔东西，吩咐婆子拉住宁静芳，躬身上前与柳氏小声说话，柳氏管家，平日对他多有照顾，逢年过节没少给他们甜头，金顺愿意卖柳氏个好，照眼下的情形来看，宁静芳闹得越厉害，越不利，不如安安静静在祠堂修生养性，君子报仇十年不晚，何须逞口舌之快？
“老爷动怒，七小姐若执拗，发脾气摔东西，没有任何好处，大太太劝劝七小姐才是。”
柳氏凝视金顺一眼，其中利害她当然清楚，宁静芳真要将屋里的供品或牌位摔了，估计就剩下家庙这条路了，宁国忠对宁静芳没有那么多耐性，哪会一再包容？她阖下眼睑，摆手道，“我心里有数，你先下去吧，我与七小姐说几句话。”
宁静芳的裙摆沾上了泥，袖子，手臂，到处都有，脏兮兮的，与平日那个干净整洁，大方得体的七小姐大相径庭，宁静芳没有真的糊涂，进了屋，瘫软在地，匍匐在地，双眼无神的望着屋顶褐色大梁，两行泪顺着眼角滑下，脚在地上乱踢着，嘴里不住骂着人。
柳氏屏退两侧的婆子，蹲下身，扶着宁静芳站起身，掏出袖中的手帕，替她擦拭着脸上的污渍，眼里晦涩不明，“你何苦与她置气，小太医去宫里给太后看病，迟早会出来，昨天已经丢了脸，怎还没吃到教训？”
宁静芳沉不住气，薛墨一天不表明自己不喜宁樱的态度，宁国忠和老夫人就会护着她，宁府太需要一个跳板让宁府往上跳，薛墨主动靠过来，宁国忠自然不会放过这个机会。
起初，柳氏以为宁静芸会是这个跳板，没想到，变成了宁樱，宁府在京城根基深，开朝后，宁府也曾出过内阁辅臣，那时候，宁府的名声如日中天，可惜好景不长，来不及荫封子孙，那位阁老就没了命，此后，宁府渐渐没落，一朝天子一朝臣，府里的一花一草，一山一水再精致富庶，终究是祖宗留下来的家业而非自己挣的，宁国忠心有抱负，想重塑宁府辉煌，为之努力了一辈子才升到光禄寺卿，眼瞅着要止步于光禄寺，宁国忠哪甘心，薛府是宁府的机会，他自然不会轻而易举的错过。
而宁樱，靠着和薛墨这层关系，足够她在府里横着走了。
“娘。”宁静芳扑进柳氏怀里，声泪俱下道，“我见不惯她，凭什么她一出现我就得让着她，她除了脸蛋美，哪点有我强？”想到这个，宁静芳擦了擦鼻涕，摸着自己红肿的脸，眼里闪过狞色，“娘，您不能放过她，我咽不下这口气。”
柳氏叹息，揉着女儿的头发，苦口婆心道，“你年纪不小了，做事怎么还这般莽撞，你如果忍忍，谭侍郎过来接她，你该和她一同出游，谭侍郎功名在身，身份地位不输薛墨，你如果入了他的眼，往后何愁没有翻身的机会？娘与你说过很多次了，女子在娘家身份地位悬殊再大，嫁的夫婿才是最后的较量，瞧瞧你三婶，出嫁前认识的多是些无足轻重的人，嫁给你三叔后，水涨船高，谁还敢拿她以前的身份说事？人往高处走水往低处流，再努力再会持家，名声再好，都比不过嫁给一个身份尊贵的男人，这点，你要记着。”
看女儿灰头灰脸，柳氏眼眶泛红，她是过来人，有些事再明白不过，娘家再厉害都没用，夫家显赫自己才能跟着沾光，嫁鸡随鸡嫁狗随狗，话说得粗鄙，道理却是对的，柳府与宁府起初门当户对，这几年，柳府名声渐起，她回娘家想为宁伯庸谋份好的差职，她父亲答应得爽快，下边几个哥哥含糊其辞不肯应下，慢慢，她就懂了，怕是几个嫂子暗中说了什么。如此一想，宁静芳吃了亏也好，至少往后清楚自己怎么做，别像今日如市井泼妇似的吵骂，柳氏眯了眯眼，忍下眼中水花，循循善诱道，“你该吃点教训了，多与你大姐姐学学，收敛锋芒，安心过自己的日子，别闹笑话，你最初听娘的话，哪有今天的事儿？”
柳氏早知宁樱不是好惹的，劝过宁静芳好多次，宁静芳当面应得好好的，背过身就忘得一干二净，接二连三给宁樱使绊子，没害着宁樱，次次都自己没脸，想起黄氏年轻时的作风，她的女儿哪是泛泛之辈，柳氏叹了口气。
柳氏的话，在素冷的屋里响起，宁静芳难以置信望着从小疼爱自己的母亲，竟不敢相信，有朝一日，她会埋怨自己，明明，她最是疼她，舍不得她受丝毫委屈的，一时之间，泪簌簌往下落，内心充斥着难以言状的恐惧，搂着柳氏的腰身，楚楚可怜道，“娘，我知道错了，以后我什么都听您的，您别生我的气好不好？”
“我气你做什么，你遇着事儿多想想后果，别次次都把自己弄得这般狼狈，对付人有很多种法子，而你，选择了最不适宜的一种。”往回，柳氏认为宁静芳年纪小，不愿意她知晓后宅的一些手段，如今来看，得慢慢教她了。
屋里一阵静默，宁静芳窝在柳氏怀里没有吭声，柳氏瞅了瞅外边的天色，准备离开了，却听宁静芳陡然来了句，“娘，您说，小太医真的会娶六姐姐吗？”
柳氏以为女儿想明白了，她说的都听进去了，听着这句，才知是白费了，理了理宁静芳的衣衫，见她脸色肿着，眼圈周围湿哒哒的，本想说句重话又咽了下去，叹息道，“她的事儿有三叔三婶管，你过问做什么，好好待着，初二你大姐姐回来，我与她商量可有其他的法子放你出来。”宁静雅是府里的长女，在宁国忠和老夫人跟前说得上话，以宁静雅的名义，说不准宁静芳会少吃些苦头。
过几日，再给柳府去信，借柳老夫人的名义将宁静芳弄去柳府，等宁国忠的气消了再回来，姐妹相残不是光鲜事，宁府爱名声，不会让打架之事传出去，宁静芳应该拘不了多久，柳氏揉揉她的头，叮嘱道，“你好好反省自己，往后不能像这般毛手毛脚的，娘还有事，先回了。”
今日去京郊的人多，柳府的人也在，年前约了娘家嫂子在烟喜楼聚聚，帮忙问问宁伯庸明年官职调动的事儿，哪怕嫂子不喜，为了宁伯庸的前程，她也得厚着脸皮豁出去。
柳氏松开宁静芳，慢慢朝外边走，宁静芳追着走了两步，趴在门边，两眼泪汪汪看着柳氏，“娘，您记得常常过来看我，我怕。”
宁国忠发了话，身边的婆子是他的人，不会纵容她，宁静芳心里犯怵，祠堂阴暗，夜里阴风阵阵，想想便觉得毛骨悚然，宁静芳缩着身子，凌乱飞舞的头发随风晃动，像是有什么在头顶爬，她大叫声捂住了头，祠堂闹鬼，是府里几位哥哥说的，今天过年，供品丰盛，夜里，他们会从地里爬起来找吃的，想到这些，宁静芳一刻也待不下去了，往前跑了两步，被门口的婆子拦住了，她身子不由自主颤抖着，不知是冷的还是其他，对着柳氏的背影大喊道，“娘，你常常来看我。”
听着小女儿的哀求声，柳氏眼眶一红，低下头，偷偷抹去眼角的泪，宽慰道，“娘会常来的，你快进屋。”
屋里有笔墨纸砚，宁静芳身边用不着人伺候，门口的婆子对视一眼，顺势关上门，将其落了锁，今日之事，府里的风向怕是会变了，姐妹打架，一人被关祠堂，另一人好生生的出府玩去了，两人都是明白人，心里已有了主意，纵然不讨好三房，万万不可得罪，而不得罪的法子便是将宁静芳看紧了，别让她溜出去，否则，如果宁静芳不知死活的又去寻宁樱麻烦，老爷怪罪下来，所有的人都逃不了罪责。
因而，两人寸步不离守在门口，不时透过门边缝隙观察里边的宁静芳，见桌上铺好了纸，宁静芳不哭不闹的坐在桌前，握着笔，身板笔直的写着字，两人暗自松了口气，宁静芳这样子是最好的，她们好交差。
不一会儿，外边走来一灰色衣衫的婆子，其貌不扬，低着头，头发稀疏，圆髻小小的一团，枯黄粗糙的手指着外边道，“大夫人说今日的事儿劳烦两位妈妈了，七小姐要在祠堂住一个月，往后得多多依仗两位妈妈，特赏了些酒和糕点搁在两位妈妈屋里，还请二位尝尝。”
两人没有生疑，大夫人八面玲珑，管家的这些年颇有手段，收服了一群下人，她们平日做些粗使活计，头回遇着赏赐，脸上漾起了笑来，转头看祠堂门锁着，宁静芳出不来，不会生事，想了想，两人道谢，搓搓手，哈着气的往住处走。
察觉到外边脚步声远了，宁静芳只感觉屋里好似突然黑了下来，她惶恐不安的左右瞅了眼，见窗户边贴着道人影挡住了光，吓得她放声尖叫，随即，屋里充斥着股异样的香味，她嗅了嗅，只觉得身子发软，眼皮渐重，疲乏得很，她歪着头，手无力的垂落，眼眸渐渐闭上。
随即，窗户被人轻轻撬开，黑色人影一跃而入，走向桌边，探了探宁静芳鼻息，朝窗外的绛紫色身形的男子道，“主子，会不会太狠了，宁老爷身为光禄寺卿，真得罪了他，告到皇上面前，您就遭殃了......”
回应他的是沉默，福昌知晓，在宁国忠告到皇上跟前，宁静芳要遭殃了。
望着椅子上睡得死去沉沉的女子，他摇头叹息，心里暗道，什么人不好惹，偏生招惹他家主子，结果，要遭罪了吧。
谭慎衍从容的跃进来，面无表情，手里的匕首轻轻在掌心摩挲着，像极了穿街走巷磨刀杀猪的杀猪匠，只是，谭慎衍容貌更俊朗些，而但是，下手也更狠，想到谭慎衍的手段，福昌打了个激灵，抽开椅子，扶着宁静芳立好，试探的问道，“是您亲自动手，还是奴才......”
谭慎衍半垂着眼眸，视线在宁静芳身上逗留片刻，绕着转了两圈，喃喃自语道，“人长得像畜生，却尽做些畜生不如的事儿，福昌，她是真的丑吧？”
福昌嘴角抽搐，类似的话听过一次，是在南山寺脚下，谭慎衍拿同样的眼神打量被打晕过去的清宁侯世子，“长得人模人样，尽做些畜生做的事儿，福昌，他长得好看么？”多少时日？谭慎衍评头论足的本事没有半点长进，不知为何，福昌想起了宁樱，这种性子的谭慎衍，有姑娘喜欢才有鬼了。
当然，他不知晓，他一句话，骂倒了京中一大半姑娘......
他深吸口气，认真端详两眼，如实道，“今日过年，她妆容精致，约莫是后来哭花了才成这样子的，不管怎样，论容貌，比不得六小姐就是了。”情人眼里出西施，福昌心知，谭慎衍眼中，宁樱就是那天上仙子，花容月貌，倾国倾城，非常人所能及的。
“难怪......”谭慎衍一脸嫌弃，蹲下身，脸骤然一冷，眸色黑不见底，抬起手，匕首干脆利落的划了下去。
两个婆子喝了点酒，兴致勃勃说了许久的话，晌午时想着要给祠堂那位送饭她们拿着钥匙得去开门，站起身，摇摇晃晃，脚步虚浮的走出院子，视线中，瞧着一位小丫鬟匆匆而来，面色惨白的说祠堂那位哭天抢地，如鸮啼鬼啸。
两人手挽着手，对视一眼，醉酒绯红的脸颊中尽显着不满，才半天呢就又闹起来，真是个不省心的。
小丫鬟心里害怕，催促道，“两位妈妈快去瞧瞧吧，传到老爷老夫人耳朵里，奴婢们只怕会跟着遭殃。”
大年三十，本该喜气盈盈喝酒吃饭，结果出了这茬子，两个婆子面色不愉，但两人酒意微醺看不出来，眼神迷离的笑了笑，不甚在意道，“七小姐身子娇贵，约莫又哪儿没想通，急什么，传到老夫人耳朵里与咱又何关系？七小姐自己要闹，难不成咱能拿布条堵了她的嘴？”吃人嘴短，柳氏做事面面俱到，过年送她们吃食多是份体面，结果，被宁静芳一闹，二人不觉得是体面，反而有种被拉上贼船的感觉。
本就是准备去祠堂的两人又掉头回了屋，慢悠悠泡杯茶，端着喝了漱口，散了散嘴里的酒味，看小丫鬟惶惶不安，来回踱步，闹得人心烦意乱，其中一婆子道，“七小姐闹，你去荣溪园禀明老夫人，咱当下人的，哪敢和主子置气，问问老夫人的意思。”
两人在后宅多年，哪不清楚府里的风向，老夫人不喜三房已久，可宁樱运气好，得了小太医和谭侍郎青睐，老爷都没法，何况是老夫人？七小姐不安生，哭起来，老夫人心里窝火，只会愈发不喜七小姐的行径。
小丫鬟见二人不慌不忙，她跺跺脚跑了出去，不是她多事，实在是那哭声如鬼哭狼嚎，声嘶力竭，她胆儿小，担心出了事儿，怪罪下来，她讨不了好。
荣溪园内，宁国忠与老夫人说了一上午的话，对这个妻子，宁国忠是尊敬的，将后宅管理得井井有条，秀外慧中，雷厉风行，全府上下没有不服气的。然而最近这些事儿加起来，宁国忠觉得她年纪大，脑子迟钝了，宁府能走多远，除了子孙争气，后宅还得有位能明辨是非，趋避厉害懂得取舍的主母才行，前些年，她做得不错，从黄氏回来，她做法明显急躁了。
宁国忠口干舌燥，盯着妻子日渐清瘦些脸颊，语气稍缓“有的事儿你心里该有数，朝堂风云变幻，宗室侯爵没落得快，何况是咱这样的人家？老大勤于政务，吏部年年考核皆是优，官职也平平稳稳往上升，老二也不差，坏就坏在手里头没有实权，想要加官进爵别别人困难多了，若有人肯从中牵桥搭线，以老大的性子，早就平步青云了。”
对这三个儿子，宁国忠心里是满意的，宁伯庸心思通透一点就通，做事沉稳有度，胸有沟壑，老二憨厚正直没有旁的心思，老三政绩平平，在吟诗作对方面还算小有名气，至于下边几个孙子，更是可圈可点前途不可限量，依着形势瞧，宁府正是蓄势待发的时候，可老夫人做的事儿传出去，宁府的名声就毁了，这点，是宁国忠最不满的地方。
老夫人低着头，一早上，她的老脸红了又白白了又红，反反复复，好不精彩，耷拉着耳朵叹了口气，“是我急躁了，静芸的事儿我以为程老夫人一言九鼎，左右不过是个孙女，神不知鬼不觉送出去......”
宁静芸和程云润退了亲，想要再结亲，宁伯瑾与黄氏肯定不会答应，偏偏程云润对宁静芸势在必得，她才与程老夫人私底下达成协议，宁静芸进了侯府，明年官职上调动上，清宁侯为宁国忠走动，宁国忠的年纪，再不升，一辈子就过去了，至于名声，都是压迫门户低的人家的，如皇亲国戚之前的腌臜阴私还少吗？可也没人敢说什么，哪怕臭名昭彰，想巴结的人不也成群结队？
心中衡量，她才觉得送宁静芸出去是划算的买卖，如今，被宁国忠一语点醒，才感后背发凉，皇亲国戚的宗室子弟，只要不生出不该有的心思，一辈子荣华无忧，而宁府，和皇家沾不上边，名声二字，能压垮整个宁府，差一点，她就犯下了大错。
遐思间，门外传来佟妈妈的禀告声，“老夫人，丫鬟说七小姐在祠堂歇斯底里闹得厉害，问您拿个主意。”
宁国忠不悦，“差人送去庄子，何时想清楚了何时再回来，想不清楚，就永远别回来了。”年前，宁静芳也被禁足，念其要出府做客，宁国忠睁只眼闭只眼由着她去了，谁知，宁静芳不知深浅，愈发没规没矩，连宁樱都比不上，宁国忠对这个孙女极为失望，他宁肯做一回恶人，也不准有人丢宁府的脸。
老夫人想劝两句，柳家不比当初，已越过宁府蒸蒸日上，闹起来，两府面上无光，张了张嘴，又怕让宁国忠反感，她没吭声，低头摆弄手腕上的镯子。
佟妈妈在外边等了会儿，心下明了，招来院子里的小丫鬟，小声嘀咕了两句，摆手将人打发了，七小姐，算彻底失宠了，大太太也救不了她。
丫鬟身形一震，颔首称是，提着裙摆走了。
谁知，不一会儿，丫鬟又回来了，脸色苍白的拉着佟妈妈，支支吾吾话都说不清楚了，佟妈妈皱眉，听完后大惊，倒吸两口寒气，推开门进了屋，老夫人和老爷正在用膳，听了佟妈妈的话，满脸诧异，“可是真的？谁做的？”
佟妈妈摇头，小声道，“丫鬟不清楚，大爷大夫人不在府里，您要不要过去瞅瞅？”
老夫人心里震惊，宁静芳一个人在祠堂面壁思过，好好的，怎脸被人划伤，头发遭人剪了？传出去，宁静芳一辈子都别想嫁人了，老夫人站起身，边让佟妈妈给她拿斗篷边思忖道，“成什么样子了？”
“头发齐肩，丫鬟说七小姐哭闹得晕过去两次了。”头发代表着一个人的福气，头发黑而浓的福气好，头发黄而少的福气少，只因为自古以来，贫苦人家的孩子多头发枯黄细软，一瞧便是无精打采没有精气神的，因而京里的夫人小姐极为在意发质，隔不久便会修理自己头发，不过是将长得太过的的头发稍微剪掉些，又或者是分叉的那部分，及腰的长发在大家看来是正好的长度，京城里的夫人小姐多是那个长短，而宁静芳的头发，被人剪得只剩下一小截。
宁国忠搁下筷子，好好的一顿饭，顿时没了心情，凝眉道，“让人将老大他们叫回来，再不管管，还真的是要飞天了。”
老夫人眯了眯眼，目光一闪，脑子里冒出个想法，不过，她不敢表现出来，转眼，敛了心底的心思，吩咐佟妈妈道，“你敲打下边的人一番，谁要是乱嚼舌根说出去，我饶不了她。”老夫人也是女子，知晓头发的重要性，披上斗篷，匆匆忙朝祠堂走，这些日子，她身子反反复复，病情不见好，走得快了，气息不稳，佟妈妈稳稳扶着她，不时提醒她慢些。
还未到祠堂门口，便听着里边传来的嚎啕大哭，肝胆皴裂也不为过，老夫人松了松佟妈妈的手，“让管家私下打听谁做的，以下犯上不得好死，守门的婆子呢，叫过来，我亲自审问。”
佟妈妈不敢耽误，将老夫人的手递给身后的丫鬟，快速退了下去。
不知晓宁静芳出了事儿，宁樱她们在竹喜楼吃过午饭靠在床上小憩，晌午的街道安安静静的，如倦鸟归巢后的林子，热闹中渐渐静谧下来，宁樱和宁静彤躺在床上，闭着眼，睡得酣甜，宁静芸靠在美人榻上，手里捧着本书，看得津津有味。
谭侍郎将他们送过来转身离开便再无出现过，小太医也不见人影，宁静兰兴致缺缺，百无聊赖的沉浸在自己幻想中，进门时店里的小二态度恭顺，低眉顺耳的模样叫她心里升起股浓浓的优越感，烟喜楼与竹喜楼是京城贵人年年都会来的酒楼，竹喜楼名声更甚，依着官职订位子，宁静兰记忆里，宁府只在竹喜楼抢到过一次位子，还是有位侯爷家里有事，临时不来了，恰好与宁伯瑾有两分交情，将位子让给了宁府。
来竹喜楼的头一晚，她想象过无数次站在这象征身份地位的酒楼里她会有怎样的际遇，会遇着情投意合的朋友，对方家世好身份尊贵，她跟着会受到各式各样的帖子，在一众姐妹中扬眉吐气，那一晚，她想得翻来覆去睡不着，第二天，穿着一新满怀希望的走向竹喜楼，叫她失望的是，迎接她的是不断给人屈膝行礼，甚至，头都不曾抬一下，对方知晓她出身宁府，还是庶女，压根不搭理她，她与关系好的几个朋友炫耀，还被嘲笑一通，这件事，一直藏在她心里，她想，有朝一日，她定要一雪前耻，没想着，今日，机会来了。
小二点头哈腰的态度，满足了她心底的虚荣，至少，谁都不敢嘲笑她，她进了竹喜楼，且在四楼雅间，不是人人都有的位子，要知晓，一楼二楼有不少没落的侯府呢......
想到这里，宁静兰精神一振，站起身，走到铜镜前，细细照了照自己妆容，确认是好看的后，行至桌边，趴在窗棂上往下看，街道上小贩停止了叫卖，或坐或蹲吃饭，姿势粗鄙，宁静兰撇嘴，眼里看不起商人，真想能遇着几位平时来往的小姐，打声招呼，看看她们对自己会是怎样阿谀奉承，为此，宁静兰伸长了脖子往下边搜索，半晌，也没在街上找出个认识的人来。
不过她不泄气，待会出门，她总要惊艳四射的，想象着小太医站在自己身边温润的介绍自己，宁静兰不由得脸颊发烫，一只手捂着发烫的脸颊，又好似想到想到，咯咯笑出了声。
宁静芸从书上抬起头，望着宁静兰的背影，蹙了蹙眉......
约莫半个时辰，街上传来一两声对话，声音朦胧好似离得有些远，慢慢，声音大了起来，伴随着嘈杂的脚步，一声高过一声的叫卖重新响彻街道上空，沉浸在自己思绪中的宁静兰回过神，神采奕奕的盯着下边，目不转睛，全神贯注。
宁静芸唤丫鬟进屋替她梳妆，对宁静兰的反应嗤之以鼻，不置一词，整理好妆容，坐在窗下，眼神倨傲的望着下边，眉目盛气凌人，只有股傲气。
宁樱见二人的目光都放在楼下街道上，心下冷笑，睡了一觉，精神大好，脸上的伤口凝固，她拉扯嘴角时疼得厉害，这会儿照镜子，她才反应过来，问金桂，“会不会留疤？”
金桂凑上前，细细看了看，心下不确定，“小太医的药膏药效好，该不会留疤吧。”两侧的伤口浅，中间的有些深了，留疤的话，该是中间的那一点，看宁樱紧紧皱着眉，她话锋一转，安慰道，“小姐别担心，留了疤也是一小点，鬓角留一撮头发下来就遮住了。”
“我只是觉得，留了疤也好。”这样子的话，说明这辈子真的和上辈子不同了，她有能耐改变处境，维持她想要过的生活。
金桂替她梳好发髻，对着镜子瞧了瞧，宁樱不如宁静芸明艳娇媚，容貌却也是不差的，而且，宁樱年纪小，身子没有长开，往后，指不定会比宁静芸好看。
宁樱牵着宁静彤准备出门，早上给黄氏宁伯瑾磕头时，宁伯瑾给了银票，街上铺子多，她想淘点好玩的，问宁静芸和宁静兰道，“五姐姐和九妹妹不出门？”
宁静芸没吭声，宁静兰坚决的摇头，她们在这，小太医一定会过来的，她才不要走呢，宁樱看出她的想法，又瞥了眼宁静芸，见她站起身，似乎不想和宁静兰继续待在屋里，宁樱会意，推开门，叫丫鬟留下，秋水和金桂跟着她就好，宁静芸则一个丫鬟都不没带。
竹喜楼有五层，她们在四层，楼梯间，遇着其他府的人，宁樱善意的笑了笑，并不开口说话，宁静芸心思活络，知晓对方的身份，礼数周到的给她们见礼，进退有度，得来好些人的称赞，在一楼时，遇着两位夫人，前边的是位三十出头的贵妇，披着件织锦镶毛斗篷，脖颈间绕着雪白的丝绒毛领，耳尖的金镶红宝石耳坠在领子上轻轻摇曳，富贵雍容，看气度便知晓对方是有头有脸的夫人，宁樱低下头，避免冲撞了对方。
宁静芸屈膝而下，声音清脆甜美道，“晚辈见过侯夫人。”
“免礼吧，瞧着有些面生，不知是哪位府上的？”夫人轻吐气息，语音轻柔，随和的脸上漾着亲切的笑，笑容纯净，平白生出股好感，想要人亲近。
宁静芸抿唇，声音不卑不亢，“晚辈乃宁府六姑娘，祖父是光禄寺卿。”
“哦，是宁府的？是个好的......”她的话说到一半，被身侧的另一名夫人出声打断，“什么时候，宁府这样子的府邸也能在竹喜楼找到位子了？掌柜的莫不是生意做糊涂了？”烟喜楼与竹喜楼是朝中达官贵人聚集之地，不过能在竹喜楼坐下的，家世更显赫，宁国忠官职从三品，在京城里，的确算不得什么。
宁静芸脸上笑意不减，且不见丝毫自卑或是怒气，不由人让人暗中点头称赞，及时开口解围道，“你莫胡说，宁府不是没有来过竹喜楼，将来日子长着，谁都不清楚对方有什么造化，莫仗势欺人。我们也走了，别让她们不自在。”方才的夫人侧身，与不满的夫人解释。
各自别过，宁静芸说起了那位夫人的身份，宁樱大致猜着了，全京城，待人这般温和的夫人不多，但看那夫人通身的气派就知晓了，怀恩侯夫人，皇后娘家的妹妹，温厚随和在京里是出了名的，只是没想到，会在这遇到她，且身后没有随行的晚辈，她心里觉得奇怪。
街道窄，宁樱将宁静彤给秋水牵着，白雪皑皑，摩肩接踵，脚下积雪早已融化，低洼处淌着一滩水，黑乎乎的，有些脏，她的目光顺着街道落到两侧铺子上，生意好的铺子排起了长龙，往前走，一处空地上，杂戏团的人正表演杂技，猴子聪明，翻跟头，跳舞，磕头，样样不在话下，人多，宁樱瞅着都是些穿着华丽的人，她没有上前凑热闹，看宁静芸好似极为感兴趣的样子，她说道，“你若喜欢，让秋水陪着你在这瞧瞧，我和彤妹妹继续往前。”
说完，又想起一件事来，上上下下看着宁静芸，“为何你不带帷帽？”宁静芸自视甚高，不管何时出门必然都会带着帷帽，今日过年，没有那么多忌讳，可对宁静芸来说，与平常无异，出门该带着帷帽才是。
前边的人多，有男有女，宁静芸只能依稀瞧见里边的情形，探了探脖子，只看得见大致的情形，难免觉得兴致缺缺，收回目光，理所当然道，“过年没有那么多讲究，你瞧着街上谁带着帷帽？”
宁樱轻笑，不信宁静芸的说辞，宁静芸什么性子，她再知晓不过了，哪会因为过年改了性子？眨眼时，眼角多出抹绛紫色的衣角，衣衫平整，整洁如新，宁樱目光一滞，抬起头，正对上谭慎衍无波无澜的眸子，只一眼，她便别开了脸，淡淡道，“谭侍郎也逛呢。”
谭慎衍好似心情很好，说话时，声音温润清朗，嘴角微翘着，“随意走走，过年期间，小偷人贩子猖狂，虽说刑部不管治安，提前找到要缉拿的犯人也是好事，未雨绸缪......”谭慎衍话说到一半，听到身后的福昌微咳嗽两声，身形一顿，目光沉了下来，“六小姐喜欢看戏？”
福昌直觉得额头一抽抽的疼，来时路上，他教过多少次了，小姑娘最喜欢甜言蜜语，想要讨宁樱欢心，投其所好至关重要，大过年的，谁愿意听刑部缉拿小偷人贩子，未雨绸缪？只怕就他家主子说得出来......福昌摇头，回想薛墨说的，或许不无道理，常年在刑部与一帮凶神恶煞，心理扭曲的人打交道，久了，不懂何为风花雪月，柔情蜜意，自家主子，该收收心学怎么讨女孩子喜欢了。
宁樱摇头，对着谭慎衍，心里总觉得别扭，尤其他的目光赤.裸.裸的望着自己时，好似含着深不可测的情愫，宁樱下意识的排斥，转过身，缓缓道，“经过这儿，看人多，好奇的望两眼罢了，谭侍郎接下来要去转哪儿？”
“随意走走。”谭慎衍望着宁樱，眼里闪过复杂，福昌与他说了许多，谭慎衍明白自己不是个体贴的人，上辈子，黄氏用了些手段将宁樱送到他跟前，他觉得喜欢就娶了，宁樱是个活泼之人，话多，他则沉默，常常听她说，他以为她喜欢絮絮叨叨，他便听着不吭声，或偶尔应一句，她说话时，眼珠子好似会发光，一亮一亮的，他最是喜欢她眼里的神采，慢慢，她变了，变得唯唯诺诺，寡言少语，眼里的光一点一点淡了，他明白他哪儿做错了，却始终找不着关键，到后来，她病重，她都在极力伪装，总说她自己没事儿，实际上，他知晓她时日无多了。
“六小姐......”谭慎衍动了动唇，忽然的想要说点什么，谁知，被一道促狭含笑的声音打断，“樱娘和墨之在呢，让我好找。”
谭慎衍嘴角一抿，转过身，目光极为不善的看着来人，眼底闪过幽暗不明的光，福昌扶额，头愈发疼了，真想暗中提醒一句，投其所好，爱屋及乌，该对薛爷态度好些，想法子亲近宁樱才是关键。
薛墨穿着身银色长袍，长身玉立，眉目温朗，信步而来，留意到谭慎衍的目光，他讪讪一笑，“可是打扰了你们？”
“薛哥哥。”秋水手里的宁静彤飞奔出去，扑到薛墨怀里，她年纪小，此番行径倒是不觉得有什么，宁樱想起谭慎衍好似有话说，询问的投去一瞥，而谭慎衍脸上已恢复了清冷，浑身上下透着生人勿近的气息，宁樱不明他气从何而来，调转目光，扭开了头。
薛墨一到，宁静芸心情好了不好，扬着嘴角，笑盈盈上前拉过宁静彤，笑语嫣然道，“小太医刚从宫里出来，彤妹妹别黏着他，小心累着小太医了。”
薛墨摆手，语气带着淡淡疏离，“不碍事的。”
薛墨和谭慎衍并肩而立，两人皆是好看之人，站在一块，不吸引人都难，不过两人都不爱和外人打交道，纵然，即使有人知晓他们的身份，也不敢贸然上前攀关系，反而记对两人身侧跟着的宁静芸来了兴致，宁静芸姿容秀美，举手投足间透着股婉约大气，不少人交头接耳，议论起宁静芸的出身，得知宁静芸和程云润退了亲，一时之间，看宁静芸的目光耐人寻味起来。
宁樱则不起眼得多，偶有几双眼望过来，不过在扫到她身侧的谭慎衍后，默契的移开了视线，青岩侯府这两年风头正盛，谭慎衍令人闻风丧胆，风声鹤唳，敢招惹谭慎衍的人屈指可数。
走了两条街，花了一个多时辰，宁樱买了好几样小玩意，有珠子串成的花篮，竹子编造的兔子，小猫，样样她都爱不释手，不是贵重之物，胜在稀罕。宁静彤挑了对耳坠，小姑娘已到懂美的年纪，买了耳坠出来又嚷着要买腮红，丹红，高兴得手舞足蹈，倒是宁静芸什么都没选，没有能入她眼的东西，穿过闹市，遇着宁府的马车，宁伯庸和宁伯瑾坐在里边，两人神色紧绷，愁眉不展，宁樱心里疑惑，宁伯瑾也看见她了，一时心思复杂，出声叫马车停下，头探出车窗与宁樱道，“我与你大伯二伯有点事回府一趟，夜里早些时候回来，我与你大哥二哥说了，叫他们回家的时候叫上你们。”
宁樱点头，看宁伯瑾拧着眉，想来是府里发生了大事儿，否则，依着时辰算，酒楼这会正是最热闹的时候，宁伯瑾哪舍得离开，碍着人多，不好直言问宁伯瑾发生了何事，乖巧点头道，“知道了。”
宁伯庸敛着笑，眉目间尽是凝重之色，宁樱察觉到宁伯庸看向她的目光带着明显的探究意味，只觉得莫名，挑眉，善意的笑了笑，挥手道别，马车缓缓驶过，激起低洼处的水渍，溅了路人一身，引来破口大骂，骂完不解气又朝她们望了过来，不等他出声，谭慎衍身后的福昌已大步上前，冷峻面容吓得对方仓皇而逃，宁樱笑着摇头，不着痕迹的朝身后招手叫来金桂，“你问问大少爷二少爷府里是不是出事了。”
宁伯瑾附庸风雅，酒楼年年有对对联，有诗词接龙大赛，汇集了状元楼的考生，热闹非凡，像宁伯瑾这样的人，不是出了大事绝舍不得离开。
金桂颔首，小跑着走远了，宁静芸也若有所思，薛墨指着酒楼道，“这会儿酒楼热闹，我们去瞧瞧，要知晓，今年风采斐然的那位可能是明年的前三甲呢。”
状元楼里考生多是外地来京应考的，年年都会在这边露脸，各有各的心思，一则为了得世家小姐的青睐，二则嘛，若被哪位大人看重纳入幕僚，对自己的前程添了助力，不过，像京城世家子弟是不用参与的，实力不可外漏，哪愿意露出自己真本事？
他们到的时候，里边气氛高涨，高台上，咏诗之人昂首提胸，慷慨激昂，平平的五官因着脸上的自信跟着神采飞扬起来，由里而外的活力，同样迷了一众小姐的眼，而宁樱的目光，落到角落里的一张四方桌上，男子一身单薄的青布衣衫，脊背笔直，可能听到咏诗之人的内容，一双眼星光熠熠，五官生动......
宁樱不由自主的看向了身侧倾向薛墨的宁静芸，这样子的她，如何配得上那个人？寒衣之士，眼下且贫困潦倒，待他日，自会展翅高飞，扶摇直上，而宁静芸，不过是养不熟的白眼狼罢了。
宁樱没注意，一道深邃复杂的目光从她望向角落的桌子时，便落在她脸上，将她的神情看得清清楚楚。
如果有一天，她记着你们的曾经，却宁肯与你形同陌路，互不干涉，该怎么办？
谭慎衍身为刑部侍郎，审讯过成百上千的犯人，有朝一日，他也遇着了难题。