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    “叶柯……”

    麦危没有察觉他的异常,提起准女婿,眼角咪出一丝皱纹,话里话外都对他十分满意,也没把叶少卿当外人,没忍住多说了几句:“叶柯的父亲正是大名鼎鼎的永锋将军叶荣祯,叶柯自小出类拔萃,如今从边疆回来也有了少校的军衔,他跟可可算是青梅竹马,叶将军常年驻守边外,于是我跟叶夫人商量商量,决定把婚期先定下来。”

    叶少卿不动声色地问道:“这位叶将军有几个儿子?”

    麦危道:“两个,叶柯是长子,次子叶琅,虽然长得也是一表人才,不过其他方面比起哥哥……”他话语未尽,只是摇了摇头,想必后面的话也不是什么好话,没直白的说出来就是给叶将军面子了。

    “怎么,你认识叶家的人?”

    叶少卿摇头道:“不,我只是好奇,随便问问。”

    麦危却精明地皱起眉头沉思起来:“对呀,你也姓叶,又不知道自己的身世,说不得还真有几分关系呢?也不对,叶荣祯的确只有两个儿子……”

    叶少卿尴尬地打断了对方的胡思乱想,他可一点不希望跟那些豪门纠葛扯上麻烦的关系。

    麦危豪爽地笑了两声,不再继续这个话题,他看得出叶少卿对自己的身份还有保留,不过这并不妨碍他相信对方是神明派来的使者这件事,非因赐福而身怀圣光,就是史无前例的证据。

    他做鉴兽师这么多年,声名显赫,靠的就是一双毒辣的眼睛和敏锐的感知,神使愿意在自己面前显露圣光的力量,那是多么大的荣耀,至于神使的秘密,不该自己知道的事,过于探究本就是一种不敬。

    “那么我就告辞了,届时还请务必拨冗前来,可可一定会非常高兴见到您的。”麦危再次向叶少卿行礼,才带着管家离去。

    被一位长者这样恭敬的对待,叶少卿实在相当不习惯,好在圣光的秘密会长答应保密,他猜想也许是因为自己救了他的宝贝女儿,好感度飙升之下才产生了奇怪的误解,换做别有用心的旁人,座上宾也有可能变成阶下囚。

    也不知道夜铮那个家伙此时是否已经成了阶下囚?

    叶少卿捏了捏纠结的眉头,当时看见留言他就一门心思直扑帝都,却没想过到了那儿之后人生地不熟,自己又该上哪儿打探那只死狐狸精的下落呢?

    万一找到的时候已经被人拔了毛扒了皮做成标本……叶少卿心里打了个突,哇凉哇凉的,赶紧把脑袋里乱七八糟的想法统统扔掉。

    只是眉间一抹浓浓的忧虑,如影随形,无论如何也挥之不去。

    没过多久,齐栾派人来通知准备启程,叶少卿手脚利落地整理行装,目光不经意扫过老陶送他的储物囊,虽然现在已经空间更大更实用的,这只最初伴随自己的礼物,他从来也没舍得扔掉,还有那只原身唯一遗留下的钢笔,也在里面。

    陈旧,老气,连刻字都有些模糊不清了,他看着掌心躺着的钢笔,心中滚过诸多猜想,直觉告诉他,钢笔和叶柯这两者之间,一定有着非同一般的关系,那么这具身体原主人的态度,就值得玩味了。倘若是关系亲密的亲哥哥,会让原主独自一人流落遥远的他乡甚至消无声息地死在外面吗?

    想不通,就不想,叶少卿摇了摇头,但愿不是仇人。

    整理完行李,他总觉得似乎还缺了点什么,扭头一看,果然发现被自己遗忘的两只灵兽,正在房间的小角落里缠绵悱恻地拥抱在一处,难分难解地——打架。

    你啄我一口,我挠你一下,麻雀和小叽的战斗异常激烈,满地都是飘落的朱红羽毛和黑白色短毛,小叽的尾巴和翅膀已经被啄秃了好几块,麻雀也没好到哪儿去,脑袋上漂亮的冠羽被烧焦了一个缺口,丑不拉几地歪着。

    麻雀似乎对此愤慨非常,照着小叽的脑袋梆梆梆地敲了好几下。

    叶少卿太阳穴一阵突突直跳,忽然有种家长教训幼儿园熊孩子似的荒谬感,艰难地按捺下额角虬曲的青筋,嘴角抽搐着道:“你们两个都给我停手!”

    主人的命令让麻雀和小叽在激烈的战况下定格了一瞬,不约而同地转过脑袋用豆豆眼瞅了瞅叶少卿,但也仅仅只有一瞬,紧接着又像重新按下播放键一样,继续互怼起来,把主人晾在了一边。

    叶少卿:“……”小样儿还蹬鼻子上脸啦!

    他沉着脸,阴森森的目光在两只自顾自扭打成一团的兔崽子身上扫来扫去,突然冷不丁爆呵一声:“开饭了!”

    “嗷?”

    “啾!”

    这三个字似乎蕴含某种堪比高阶神术的不可抗力,立刻吸引了麻雀和小叽的注意,连架也不打了,撒开丫子就向他狂奔而来,前一秒还在打生打死,下一刻就变成两只乖宝宝,蹲在叶少卿脚边排排坐,眼巴巴地等投食。

    叶少卿冷笑一声,正要数落它们一顿,好好树立一下一家之主的权威,门外突然探出一个脑袋,顶着那张苍白病态的冰块脸,用他一贯毫无起伏的语调平板地问:“开饭了吗?”

    “……”将目光默默从斩秋脸上收回,叶少卿忽觉悲从中来,欲哭无泪。

    一个折了老婆本的穷苦祭司,家里还有三只吃白食的嗷嗷待哺,是一种怎样的体验?

    大概是想吞粪自尽吧。叶少卿面无表情地想。

    这座城市离帝都已然不远,自梵洲启程,怀灵一行人花了一天的时间,终于顺利地抵达目的地,经过严格的身份甄别和出入手续后,这座历史悠久、象征着至高皇权和神权中心的都城,终于掀开了神秘的面纱。

    相较黑川城街道那近乎奢靡的富裕和繁华,帝都似乎显得更加内敛高雅,笔直宽广的道路规划得畅通而富于美感,街道两侧建筑完全对称,风格协调统一,车辆和行人川流不息,却好似相互默契,没有任何突兀的鸣叫和喧哗,也看不见沿街叫卖的行商贩卒。

    在中央教廷特派指引官带领下,怀灵和叶少卿得以在教廷南郊别馆下榻,门口来往的都是形态各异的奢华兽车,如他们一般步行前往的基本都是外地教区的主教及随从。

    这座别馆是每年年末各大区主教述职期间专用的住所,驻守护卫的都是教廷骑士军的精英,别馆的建筑由帝国著名的建筑设计大师赛凡设计,灰墙玉柱,尖塔耸立,延续了教廷一贯庄严大气,肃穆典雅的风格,与光明神殿遥遥相望,左右两座翼楼将主馆拱卫在中间,外区主教们入住翼楼,主馆则是为身份尊贵的贵宾所准备。

    “房间就是这里了,望各位宾至如归。”说话的人是副馆长,生得一副阔鼻窄额的容貌,颧骨颇高,笑起来总觉得皮笑肉不笑似的。

    他看过怀灵所持的文件和徽章,冷淡地点点头,随手一指,不等怀灵说话便自行离开。

    与他而言,一天要接待的主教如过江之卿,黑川城再如何富裕也不过一阶边缘之城,怀灵这样在帝都毫无背景年纪轻轻的新任主教,根本不够格让他放在眼里。

    怀灵看着叶少卿耸了耸肩,一个带着黑框眼镜的女性教士恭敬地带他们进去安顿,在怀灵耀眼的金发和灿烂的笑容蛊惑下,女教士毫无保留地将注意事项不厌其烦地说了几遍,顺便附送各种小道消息和八卦,怀灵听得津津有味。

    如今最值得注意几件事,不外乎闭关许久的教宗陛下终于出关,还有意正式收二皇子殿下为弟子,各大区主教面临重新洗牌,还有中央教廷上层一连串应接不暇的人事调动,至于八卦,当然是鉴兽师联合会会长的女儿和永锋将军的长子联姻的事情啦,传闻将军夫人为此甚至包下整个璇宫酒店作为订婚宴会场,邀请了帝都大部分上层名流,就连两位皇子和教宗陛下都有可能在席上露面!

    听着女教师眉飞色舞绘声绘色,叶少卿却显得兴趣缺缺,那些权贵名流与他无甚干系,他只想知道能否在订婚宴上打探一下夜铮的消息。

    “我早就听说南郊别馆的灵泉浴池非常神妙,在浸泡在泉中冥想,事半功倍,果然是真的。走,我已经迫不及待想去尝试一下了。”怀灵见他神思不属,有意活跃一下气氛,不由分说,兴致勃勃地拉着叶少卿就往灵泉区走,斩秋和齐栾沉默地跟在后面。

    穿过花园式的中庭,在别馆后面的半山腰,一阵清淡的香气顺着晚风飘散而来,两人远远看见有雾气蒸腾,仿佛踏足仙境,明灭的灯光宛如一串珠光腰带,环绕在苍翠山间。灵泉区就在山间小道尽头的矮树藩篱之内。

    女教士在前引路,这里的灵泉有一左一右两个浴池,左边是一个个独立灵泉,右边则是公用的大池。无论是冥想还是单纯想泡个温泉,私密的独立浴池自然是更好的选择。

    不料,几人还未踏入浴池院落,便被守在门口的两名扈从拦了下来。

    怀灵不悦地夹起眉头:“怎么?我可没听说今晚灵泉关闭。”

    “当然没有关闭,只是你们走错了路。”一道懒洋洋的声音从小院内传来,来者一身浴杉,浑身带着未干的水汽,阴柔的面容刻着深深的骄矜和高傲,很是随意地朝他们扫了一眼,嘲弄地勾起一边嘴角,笑道,“右边那条小路才是你们这些人该走的。每年这时候,总是有些不懂规矩乱闯的土包子,你是新来的?注意着点,不要什么人都往里带”

    女教士有些慌神,连忙道歉,拉着怀灵往另一条道而走,压低声道:“抱歉,我忘记了,左边的浴池一般是由亲皇室的贵族主教们使用的,外区的主教们都在右边的院子。”

    “这算哪门子规矩?”怀灵阴沉着脸,站在原地不动。

    女教士无奈地道:“那位是上将军的次子,也是朝华大主教的弟子弥封,他向来说一不二,各位还是别纠缠了。”

    “呵,这还真是冤家路窄啊。”怀灵面上闪过一丝讶异,继而冷笑起来。

    “等等,喂,说你呢。”弥封眯着眼盯着站在最后的斩秋,昏暗的光线看不清楚样貌,走近了些,才注意到那张苍白冷漠的脸孔。

    弥封目光如刀,刮在斩秋脸上,懒散的声音为冰寒取代:“可真让我好找啊斩秋,你竟然还敢回帝都来,既然被我瞧见了,就留下一条腿吧。”

    他的语气平静里带着说不出的冷酷快意:“中间那条。”

    叶少卿的目光陡然森冷下来。

    光明神殿。

    这次护主有功,成功上位荣升贴身内侍的周问,如往常一样,准时出现在处理教务的书房外,为教宗陛下送来晚餐。

    没想到,敲了半天门也没有半点声息。

    一丝不妙的预感涌上心头,周问小心翼翼地推开房门,里头果然空荡荡一片。

    “教宗陛下又失踪了啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——”