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    按照信件的厚薄, 先拆开的是惜春的信。惜春只流水账式的问候了他的起居饮食, 大略记了记家里发生的事, 只在最后忍不住抱怨了几句贾珍的荒唐,整体的行文十分克制。

    贾环暗暗点头:“字也好了些,人也长大了些,脾性似乎收敛了几分。”

    荣宁二府的四小姐、威烈将军贾珍的胞妹贾惜春,虽然因为姊妹众多,长辈们的注意力难免分散,对她的关注不够, 却并不是什么忍气吞声的脾气。认真发作起来, 谁的面子也不给的。

    这一点, 要是能和迎春中和一下就好了。

    放下惜春的信,拿起探春的信来。这是探春第一回和他通信。先前姐弟关系不好,探春心里惦记他,也犟着不肯先示好。如今二人关系缓和了, 她也就大大方方写了信来。她似乎极像端出长姐架子,写信的口吻老成严肃得堪比贾政, 行文下笔间却还是流露出少女的清丽。

    她与惜春一样,也是先问起居, 嘱咐他有什么缺的不要不好意思张口, 只管遣人回府要,免得为了官却太过自苦。家里的杂事一笔带过, 倒是细细说了几件贾母与王夫人身边的私密事, 又叮嘱他记得给贾政去信请安。信的末尾, 少少提了一笔赵姨娘,叫他不要担心家里,有什么事她会一力担承。

    不是她说,贾环还不知道,贾赦还遣老婆去向贾母请求,要纳鸳鸯做小老婆呢!

    这鸳鸯是谁?她是贾母身边的大丫头,相当于宝玉身边的袭人、凤姐儿身边的平儿,掌着贾母屋子里一切事,最得贾母的心意。

    贾母素来喜欢年轻靓丽的女孩儿,鸳鸯虽无十分颜色,也是上等的了,又十分懂她的心意,行事无不令贾母言和意顺。养只猫狗还有感情呢,何况是个活生生朝夕相处的丫头呢。

    那鸳鸯也争气。邢夫人从贾赦处领了这桩差事,她也不傻,先便寻凤姐儿商议。凤姐儿素知鸳鸯的为人,是个极正派的丫头,并不爱攀高望远的,婉转谏了邢夫人一回。邢夫人却是个刚愎自用的脾气儿,只嗔着凤姐儿,自去与鸳鸯说。鸳鸯不好和她强的,托辞拒了。邢夫人只得出来,如实回复贾赦。贾赦一计不成,又施一计,叫来鸳鸯的哥嫂去劝。

    鸳鸯何等自尊,谁知一样米养百样人,一个爹妈生出来的兄妹,脾气秉性竟差得那样远。鸳鸯的哥嫂喜的满口答应,她嫂子立即进了园内相劝妹妹,被鸳鸯一顿发作打回去了。这丫头不愧是能在贾母身边挣出头来的,情知贾赦不会善罢甘休,她就揣了一把剪刀,觑着贾母与众人说话呢,她就进去跪倒,如此如此一顿表白,立了个毒誓,解开头发就剪!

    贾母气得几乎哆嗦,贾赦夫妻也闹了个没脸,大家都没意思。尴尬了几日,还是贾母拿了八百两银子,给贾赦买了个十八岁名叫娇红的女孩子做妾也罢了。

    其实要说模样,鸳鸯还真算不上顶尖儿,她又是贾母头一个心腹,按理说,贾赦要讨人,也不该讨她,可贾赦偏偏就讨了她。

    难道大房已经缺钱至此了么?连贾母的私房钱的主意也要打么?

    除此之外,也不是没有好消息,王夫人之胞兄王子腾升了九省都检点,这个四大家族里头一个能人爬得越高,其余几家沾的光就越大。黛玉的塾师贾雨村也当上了大司马,不再是那个依附着贾家的小知府了。

    贾雨村此人鹰视狼顾,利欲熏心,他得志,对贾家、对朝廷未必是什么好事。

    叹了口气,将探春的信收好放到右手边,拆开黛玉的信。他们姐弟通信已有许多年了,就是贾环在国子监时,两人也会借助信件沟通。黛玉的信清新有趣的多。她不厌其烦,将生活中发生的小事娓娓道来,格外有一种生活情趣。

    她写香菱学诗。薛蟠离家跑生意后,宝钗在家中无聊,又被贾府中人盛情邀请,便重新搬回了蘅芜院。香菱作为宝钗的女伴,也搬入了大观园。她是个痴人,素慕风雅,家中母亲封氏也曾教她认得几个字儿,薛家上到薛姨妈、下到宝钗都是宽厚之人,她闲了,也翻一本书看,又见自家姑娘宝钗与贾家的姑娘、表姑娘们作诗,心里羡慕得不得了。如今住进了风景如画的大观园,日日得闲,便缠上了宝钗,要宝钗教她作诗。宝钗是个贞静娴雅的女儿,自己都不以诗词为意,怎么会教她?倒是黛玉之为人,好为人师,见香菱如此好学,一向不吝指点。

    她在信中详尽地写了自己如何教导香菱,香菱的进步又是怎样,隐隐有些炫耀口吻。教一个丫头写诗,有什么可得意的呢?但黛玉知道,贾环必是明白的。这就是知己了。

    再者,贾家最近去了许多亲戚,有宝钗的堂兄弟薛蝌、堂妹薛宝琴,李纨的寡婶与她的两个女儿名李纹、李绮者,凤姐儿的胞兄王仁,邢夫人的兄嫂也带了女儿邢岫烟上京来投。

    家里忽然多出了这么多女孩儿,除了各人的亲戚,头一个高兴的自然是宝玉,再就是贾母了。在贾母的挽留下,李纨之寡婶携女儿住进了稻香村,邢岫烟随迎春住在紫菱洲,惟宝琴最得贾母喜欢,竟是亲自带着她住。四个姑娘都待字闺中,只有宝琴先时定给了梅翰林之子,此次是来京备嫁的。黛玉用极尽流丽的笔触,描写了几位新姊妹的风姿气度,其中极盛赞宝琴。众人也都推宝琴为尊,贾母还叫王夫人认了她做干女儿呢!大家公认,宝琴的容貌品格儿,比其姐宝钗似还犹盛三分。黛玉还取笑说,若不是宝琴已有婚约,正好与贾环相配,不说年纪,就连性情和才貌也都无比合衬。

    看她在信中盛赞宝琴,贾环就知道,她和宝钗的关系一定已经很好、很融洽了,不然为何会盛赞宝钗的妹妹呢?

    他从小到大接触的诸女子中,无一不是钟灵毓秀之辈,个个独有一番气质,但要论为人的八面玲珑,除了早逝的侄媳秦氏外,还没有能超过薛家宝钗姑娘的。

    宝钗不是不好,但正如常言道“人无癖不可以与之交,以其无深情也”,宝钗姑娘似乎就是这样的人。她交友,不是发自内心,而是需要。她需要黛玉的时候,自然和她亲亲密密,好似嫡亲姐妹,万一哪天不需要了,她也会像收起一件过季的衣裳一样,将这份朋友之谊挥之脑后。

    摇了摇头,将这份忧虑抛开,他研了墨,取了纸,给三位姐姐写回信。给惜春、探春姊妹的正常答复即可,惟有给黛玉的回信长之又长。他捡自己这几个月中有趣的经历写了,并州中山水盛状,又额外取了一张素笺,用行书誊了一首前人的小诗于其上。

    诗云:山中无所有,岭上多白云。只可自怡悦,不堪持赠君。

    这一伏案写信,就花去了不少时光,待他长出一口气,将信装入信封中封好后,外头的天色已经擦黑了,庭中的积雪泛着蓝色。

    外头掌起了灯,回廊檐子底下挂了一串一模一样的兰花图素纸宫灯,灯内火光明亮,火焰吞吐,照得灯壁都染上了暖色。

    贾环主仆安顿下来后,因为一时没有足够的人手,连贾环自己也要在晨起后执起扫帚打扫庭院。后来招了两个人,这才好了。

    寄英手里拿着个帖儿,急匆匆的越过两个仆役,掀帘子进来,回禀说:“节度府下了帖子,请老爷初一日过去吃酒。”

    贾环伸手拿了帖儿,打开一看,果真是节度府的制式帖子,写着请贾环初一日过去同欢。他两指夹着帖子扔了一圈儿,道:“你就说,到日子我一准儿到的。”寄英忙去了,半日后依旧回来,说节度府的人只说“知道了”。

    他看见贾环微微垂头,一手支颐,一手搭在曲起的膝盖上,似有些落寞之色,遂笑道:“老爷一人在此过年,也实在是过于孤单了,去节度老爷府上热闹热闹也好。”

    临近新年,贾环给三位师爷一人包了一个丰厚的红包,全当年终奖,便放他们去了。师爷们或是烂醉勾栏,或是投亲访友,都已离开了天水县官衙。偌大的官衙,平日里熙熙攘攘,拥挤热闹到不堪,如今却又空旷得吓人。

    “独在异乡为异客啊,寄英,你我今夜,同是天涯沦落人,不如一起守岁吧。今日暂不论主仆。”贾环笑道。

    寄英忙应着,又道:“宋嫂子熬了野鸡崽子汤,这会子正坐在炉子上呢,熬入了味儿,香得了不得。老爷来一碗?”

    于是摆开饭桌子,端上汤来,配着粳米,又摆开三四碟小菜,一壶黄酒,贾环坐在炕上,寄英在底下条凳上相陪,吃了一顿饭。

    天完全黑了,夜空中升起烟花,明亮,璀璨,急如流星。

    很快就是新年。