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第17章 珍珠(一)

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    天微亮,马车齐齐驶入了路州城,倪润之方才发现自己竟然和云家二小姐同路。

    倪若枫此刻正在天井和家奴说着一些琐事,忽见哥哥出现在门口,忙放下手里的东西只身跑了出去。

    “哥哥!”

    多日不见,倪润之疼惜的搂着她,两人说说笑笑往母亲房内走去,只是当下,却不知如何开口,倪润之有些担忧。

    倪若枫见哥哥似乎有心事,调皮的踮起脚揉了揉倪润之的眉间:“哥哥,为何事烦恼?”

    倪润之没有说话,只是笑着摇了摇头。

    “娘!”倪若枫边叩门边轻唤了声。

    “进来。”屋内妇人徐徐开口,并不知倪润之回来。

    此刻倪夫人正低眉悦目地修剪着窗台那盆九支莲,一身绛紫底金纹服雍容华贵,端庄儒雅,此番装饰虽不及当初倪老爷在世时风光,倒也恢复了几番女主架子,毕竟出生于大儒之家,有种与生俱来的底蕴。

    “娘,哥哥回来了。”倪若枫挽着倪润之,粉嘟嘟的小脸上尽是撒娇的红晕,煞是可爱。

    “润儿,”倪夫人笑着放下剪刀,忙走过来,“怎么回来也不提前说声,好让他们准备准备。”

    许久未见,母亲现身体无恙,精神似乎更胜从前,倪润之一颗悬着的心便落定了几分,想提的事情多了几分把握,便无多言,忽的跪了下来,“娘!”

    这一跪,让倪夫人和倪若枫大惊。倪润之饱读诗书,从小深谙为人处事之道,无论面对任何事情,他都有种泰山崩于前而色不变的气度,从不会大悲大喜而失了分寸,更不要说像现在这样,一声不吭便跪在至亲的面前。

    “润儿起来说话。”倪夫人不动声色,心里有几许明了,恐怕是为那件事而来,此刻儿女知晓已经颜面尽失,整个路州若是知道,怕只能以死才能以证清白。

    倪润之的双眼有些许晶亮,让人内心一阵疼惜。只是依旧没起身,直直朝倪夫人连磕三个头,倪若枫拉住兄长的胳膊,满脸疑惑。

    “娘,儿子不孝,更是无能,不能在母亲重疾时寻得良药,”说到此处,倪若枫心里明白三分,脸倏地红了。

    倪夫人本以为倪润之要提的是自己受辱之事,此刻听完,心下一松。

    “娘有所不知,这南海珍珠乃是云家二小姐的救命符...离了符,恐有性命之忧,儿听闻共七颗珍珠……”倪润之将前后详详细细讲述了番,条理清晰,言辞清澈,让人心悦诚服。

    倪夫人出生于大儒之家,一向自命清高,听完此番话虽思量着也有一番道理,可这安稳的日子还没过几天,又要回到从前那番,转而暗忖着是那二小姐后悔了,便撺掇她儿子来要回珍珠的,心底更是不屑这类重利疏情的商人,既然当初自愿将珍珠赠予,岂有收回之理,其中必有蹊跷。

    倪润之看了眼妹妹,倪若枫眼神慌乱。

    其实这些他早已料到,倪若枫年纪尚幼,单凭她的心思自是想不到些,怕是母亲出的法子,转念一想,于是继续开口道:“今日润之正巧和云二小姐同回路州,不如趁此机会将珍珠归还,这样既不会显得我们过分唐突,又不会伤了彼此的和气,那不是极好的吗?”

    “哥哥,”倪若枫又羞又愧,顾不得倪夫人的脸色,支支吾吾地说,“当时的确还剩三颗珍珠,但已被我当了出去……”说完急忙跑了出去。

    倪夫人强压住心头的怒火,这女子居然为了珍珠和倪润之一同回来要,也明白事已至此,大抵是瞒不过去了,双手有些颤抖,“润儿,那依你的意思呢?”

    “遣散家奴,变卖田地,赎回珍珠。”倪润之伏地不起,虽然心有不安,但言辞果决,“今日母亲得以痊愈,倶赖云二小姐赠珠,此刻二小姐生命有危……”

    “我若不依呢?”倪夫人底气不足却不肯松口,只是那倪润之毕竟是自己的亲生骨肉,血缘至亲,她许是世上最了解倪润之之人,自知他此刻的果断决绝,多说无益。

    “恕儿不孝。”倪润之叩拜在地,长长不起。

    云氏药材行因为上次供货及时,此刻那些药店送了两盆玉树过来,唐掌柜正吩咐人一左一右好生摆放,这可是招财的风水树。

    倪若枫满头大汗跑至唐掌柜身旁,咽下一口唾沫,几乎是带着哭腔问道:“唐掌柜,云二小姐可在?”

    唐掌柜思量着虽说二小姐对倪家似乎不喜,但还是不敢怠慢,忙把倪若枫带进后厅见云娉婷。

    “二小姐,倪家小姐求见。”

    “有事么?”云娉婷眼皮子也懒得抬一下,漫不经心问道。

    此刻一位本地名医正帮云娉婷处理手上的伤口,云娉婷手心的伤口已经不出血,只是外翻的肉让人触目惊心,外加几日来的车舟劳顿,亮丽的妆容也难掩一张疲乏的小脸。

    见倪若枫进来,她本意想疏远随便敷衍几句的,又担心倪若枫将珍珠之事说漏了嘴,忙挥了挥手,唐掌柜便和大夫莫问一起退出了后厅。

    倪若枫走近,站定在云娉婷的前面,理了理气息,有条不紊地说道:“谢谢二小姐赠予我娘亲南海珍珠,是我愚昧无知误解了二小姐,请二小姐原谅。”抬头时已泪流满面。

    云娉婷一惊,原想嘲讽她几句便打发她离开的,岂知她忽然说出珍珠之事?见她流泪,心生不忍的走向前来扶起倪若枫,柔声道:“此事不可声张,你我知道即可。”

    她本就是小孩儿,原也是千金之躯,一身胭脂红樱花薄绸衣衫虽然亮丽光鲜,但就近一看,早已陈旧。

    “哥哥已经知道二小姐赠珠之事了,此次回来正筹集银两准备赎回珍珠还于二小姐。”倪若枫抹去眼泪,继续道:“我们不知原来南海珍珠是小姐的保命符,若是知道,定不会将那剩余的三颗当出去。”

    好生抚慰了倪若枫一番,倪若枫才千恩万谢的离开了。

    云娉婷呆坐红木雕花椅上,握住案上的杯子,不知如何是好。原来路上哪是偶遇,竟是同来的路州,世事难料,避之不及。

    只是倪润之从何得知南海珍珠之事,难不成是高楚阳?可是他明明答应过自己绝不外露。

    倪润之此刻正仔细核查家中账目,庆幸当初只是典当了珍珠,然得来的二千五百两银子花了一百两用来置办家当,后又买了田地,这事好办,此刻只需转手即可。

    倪夫人唉声叹气卧倒在床,她的儿子那脾性自是随了他父亲,认定的事情,纵是撞了南墙也难以回头,宁愿自己万劫不复,亦不愿牵累他人。

    为了急速凑钱,只能托人寻求买主,几番谈论下来价格不甚理想,因急于出手,买主趁火打劫,只能贱价卖出。倪夫人气的很,倪若枫忙在一旁安慰,倪若枫的心思和哥哥一样,明白云二小姐是心善之人,生怕亏欠了她,心念此事万万不能出任何差池。

    兄妹俩携了银子往当铺走,路上倪润之似乎有心事,倪若枫好奇但又不敢相问。

    “哥哥,我今天去了云家商行。”倪若枫揽住倪润之的手臂,轻轻说道,“去向云二小姐道歉,当时…当时她赠珍珠之时误会了她,说了些不中听的话。”

    倪润之微微一笑,轻轻拍了拍妹妹的后背。

    “哥哥,那为什么云二小姐要使那样的计来赠珠呢,岂不是落人口舌,故意让我们心生厌恶么?当初拿珍珠回家,娘说怕影响你课业,想等你功成名就之后再加倍奉还……”

    倪润之苦笑,心里堵得慌,她那是故意想让倪若枫厌恶她,这样自己知道了肯定也会厌恶她,而母亲早就看穿一切,偏偏没让妹妹告诉自己。其实家里有多少金银首饰他怎会不清楚呢?只是没想到有这一出。

    这么些年来(他)一直清疏明朗,诚廉宽孝,从不轻易有求于人,此番却落下这么大的人情。

    只是为何她有意帮自己却又拒自己于千里之外?

    话语间几步便到了当铺,此刻老板正柜面清点。

    听的脚步声,头也不抬的问道:“有物可当?活当死当?”语毕抬头一看,竟是倪润之,忙起身作揖道:“原来是倪公子,请——”走出来才看到身材纤瘦的倪若枫,当下心里明白了几分,忙打开一侧的小厅门,将倪家兄妹引了进去。

    招呼伙计泡了壶上好的茶水端了上来。

    “倪公子前几日不是进京了么?此次回来......”

    “陆老板,”倪润之开口道,“在下此次过来只是想问当初舍妹所当三颗南海珍珠是否还在?”谈吐进退有度,不卑不亢,谦谦君子,英姿翩然。

    陆老板端起面前的瓷杯,边吹气边说:“在,倪公子想赎回去?”

    茶是烫的,倪润之心里更烫,捧出带来的白银置于桌上,开门见山地道:“陆老板,那南海珍珠乃故人救命符,这里是二千三百两白银,还请宽限两天,等我去筹剩下的二百两。”言语恳切,此事关乎云二小姐的性命,他紧张的很。

    “倪公子说笑了。”说罢,看了眼白花花的银子,“只是你们读书人不懂我们当铺的规矩,凡赎回物品,还须加上利钱,”顺手拿过一边的算盘拨弄起来,“好数字,正好一百两整。”一双细眼中满是精明,算珠下的数字分厘不差。

    “陆老板,当初来当珍珠时你可没么说!这才几日的功夫,就要一百两!”倪若枫毕竟是小孩子,此刻急红了眼,差点冲上前来。

    “唉,倪公子,不是我讹你,你去街上任何一家当铺一问便知,我是否是说的假话,我这一百两还是折后的数字。”说完吩咐伙计把那剩下的三颗南海珍珠端了上来。

    如鸽子蛋般大小,珠面上细腻柔滑,一看便是稀世的珍品。

    “南海珍珠可是可遇不可求啊!”陆老板不等倪润之等开口,拿起一颗细端了起来。

    倪若枫心里急的很,恨不得立马变出三百两砸到陆老板头上拿了珍珠就跑。

    倪润之的目光自然也落在那三颗莹润柔和的珍珠上。在他眼里,那不仅仅是三颗价值连城的珍珠,更是云娉婷的保命符,当然格外紧张。暗下了决心无论如何也必须赎回。目光重新回到那堆白花花的银子上,毫不犹豫地推至陆老板面前:“谢谢陆老板成全,里是二千三百两,我即刻去凑剩下的三百两。”

    依当铺规矩,陆老板亲自写了收条,必须两日之内交还剩余的三百两,否则南海珍珠就是死当了。

    “商人真是唯利是图。”回去的路上倪若枫喋喋不休,“不对,除了云二小姐。”说到云二小姐,倪若枫猛地想起早晨去商行时碰见她那受伤的手和那疲乏的脸蛋,忙拽住走得极快的倪润之,“哥哥,二小姐的手受伤了,今早去,伤口那么长,肉都翻了出来。”

    倪润之一愣,莫名的心慌,“怎么样了?”

    “大夫帮她包扎了。”倪若枫自顾自的说道,“也不知有无大碍,不过看着好心疼。”

    心疼,心疼...倪润之听到这两个字,发觉此刻自己的心似乎正疼着。

    回到家后,倪润之将去当铺的情形说了番,详详细细,无半点隐瞒,末了说出了自己的想法。

    “你们!!”倪夫人恼怒的摔去手中的丝帕,面色惨白,跌坐在椅子上。

    家里银子被尽数取走不说,现居然为了外人动起自己首饰的念头,虽然的确该把珍珠送还,可她到底也是一个前知府夫人,走出门去若是没有两件像样的首饰穿戴在身上,定是会处处遭人白眼,落得被人背后戳脊梁骨的下场?

    倪家兄妹没想到母亲的反应如此大,心中有愧,可眼下他找不出两全的法子,只得无奈道:“娘,恩科过后儿必定赎回……”

    “不孝子,娘已经一大把年纪,那点首饰都是你们父亲在世时赠予的,现已是娘对你们父亲仅存的一点念想了,你们为了一个外人居然想变卖!再说那南海珍珠明明是那云家自愿相赠的,何来又要回去之理?”

    倪夫人气急了,喘的厉害,“今天谁敢动我的首饰,先去你们父亲墓前问了再说!”

    倪润之无法强夺,那毕竟母亲的东西,和倪若枫走出倪夫人的房间,忽然觉得此刻的自己只有一副空皮囊,妄谈自幼满腹诗书,面对此事却无能为力。颓废的蹲了下来,盯着株襄铃花发愣。

    实在不行只能把这倪宅卖出,带着母亲和妹妹入京。他缓缓起身,想着便回头看了看这座宅院,这里充满了他幼时和父亲母亲的回忆,心头满满的不舍。