第一章 山雨欲来
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贞恒道长端坐在上清宫的旧楠木椅上，自茶几上端起香茗，呷了一口，缓缓放回。沉声叫道：“凌奇！”
一名三十余岁的黄袍黑瘦道人应声而入，恭敬的问道：“师叔有何吩咐？”
贞恒道：“你是大师兄，这段时间更应督促你师弟们练武。切莫误了他们的功课。”
凌奇应道：“是。”
贞恒目光闪动，问道：“上午那几个鬼鬼祟祟的家伙，查清楚底细了么？”凌奇摇头道：“没有。很奇怪，周围的人都不认识他们。这伙人应该不是本地人。”
“哦？”贞恒眉头打结，问道：“他们说话是哪里的口音？”凌奇道：“听山下一个茶馆的伙计讲，这伙人曾去那里喝过茶，讲话好象是川北口音。”
贞恒神情陡然一紧：“该不会是双修教的吧？”凌奇摇头道：“不知道。”
贞恒沉默了一会儿，吩咐道：“这些天，山上山下都注意警戒，有什么可疑之处，立即来报。去吧！”
待凌奇走后，贞恒也坐不住了，起身走出观外。十余名年轻弟子正在观前的空地上练剑，见贞恒经过，齐都停下来恭敬的招呼。贞恒匆匆点头而过，忧心忡忡的径往后山行去。
迤俪走过一段静幽的山道，前面的山腰畔有一处幽幽碧潭，潭面水烟袅袅。潭边倚山而筑一精雅的竹舍，舍旁环伺着几棵青松。青城派上一代掌门道一真人，便修行于此。
贞恒行至竹舍前，恭恭敬敬的叫道：“师傅在吗？”舍前一个正生火烧水的小道抬起头，笑道：“在呢！师叔快请进！”
贞恒轻步走进客厅。这是一间不大的客厅，厅心摆着一张黑漆漆的八仙桌，左墙上悬着一把黑黝黝的古剑。一个柔和的老人声音自室内传出：“贞恒吗？进来。”
贞恒穿过客厅，进入内室，迎面的墙上挂着一幅纸质泛黄的《古太极图》，红黑互缠、首尾相衔的阴阳鱼分外显眼，右墙上挂着一幅《先天六十四卦圆图》。室中蒲团上一个银丝似雪的枯瘦老道盘膝闭目，宛如化石。
贞恒小心翼翼的走近，低声道：“师傅，打扰您老清修了。”
道一真人缓缓睁眼，幽暗的内室似乎一亮。目注贞恒问：“有什么疑难之事？”
贞恒道：“今日上午，山下来了几个来历不明的人，不时上到半山来，鬼鬼祟祟的偷窥。弟子派凌奇打听了，他们讲话是川北口音。弟子怀疑他们是双修教的人。”
道一轻皱白眉，问道：“当年‘黑白双煞’的弟子中，可还有什么杰出之人？”
贞恒道：“掌门师兄早派人打听过了，好像没什么杰出的。如今的双修教是由‘黑白双煞’的两个弟子执掌，叫什么天地双尊。这些年，双修教倒算规矩，门人不大在江湖行走，也没什么恶迹。至于这天地双尊的武功怎样，倒没人清楚。不过应当不足为惧。当年‘黑白双煞’都败在师傅您手下，想来他们应当强不过自己师傅吧！”
道一静静的听完，微喟道：“但愿如此。”沉默了一会儿，问道：“唐门最近有什么动静没有？”
贞恒道：“倒仍没有异常。只是朝天堡今年特别缺得力人手，方师兄曾几次传书来向掌门师兄要人了。这次掌门师兄去武当贺寿，带了凌霄、凌空两位师弟。答应将他们留在朝天堡帮忙。”
道一颔首道：“好。年轻人就该去江湖多历练历练。听说凌霄这孩子武功已很不错了？”
贞恒道：“嗯。他已尽得掌门师兄真传。除内功稍欠火候外，武功已不在我之下。”
道一满意的点点头，道：“他将来的成就不会在他师傅之下的。”顿了一顿，问：“还有什么事吗？”
贞恒想了想，道：“唔，也没什么了。就有一事：昨日掌门师兄临行前，左眼皮跳得厉害。他对我说心里很不安，是不好的兆头。本想占一卦，但又说这些年只专注武学，于易学上却荒疏了，恐也占不准。我本劝他来找师傅占一卦，他却说祸福天定，摆手作罢。师傅，您现在能占一卦吗？”
道一苦笑道：“为师也占不准。易学博大精深，我也是一知半解，疑问重重。这十余年耽于易学，无甚进境，武功却荒疏得厉害。哎！”贞恒道：“师傅，您研究易学，是为了破解《青城密录》和《御剑神幻功》，让我派失传的绝技重现江湖，光大我派。青城上下都敬佩您老人家得很！”
道一长叹一口气，默然不语。缓缓闭目道：“没什么事了的话，你去吧！”
贞恒走出竹舍，沿山道拾级而上，向上清宫方向走去。天色有些阴沉，苍翠的青城山略显朦胧。
这几日，一想到道一真人的神情，贞恒心下便不安。他吩咐凌奇，每日都亲自带着二十名弟子，到半山腰四处警戒。余下一百来名弟子分为数拨，分别看守各座道观和藏经阁。自己则整日都在上清宫居中调度。好在五日下来，都没什么异状。
这日一早，凌奇正准备带弟子下山巡视，贞恒走上前去吩咐他注意防范的地点和细节。正说间，忽见黄墙角转出一个神情肃穆的褐袍老道，正是道一真人。贞恒迎上大踏步而来的师傅，叫道：“师傅早！”众弟子纷纷围拢见礼。
道一微笑点头，逐一打量众门下弟子。贞恒喝令众弟子让道，请师祖训话。道一缓步走到观前的滴水檐下，转身站定身形，朗声道：“听说几日前，山下出现几个心怀叵测之人，这些天大家都在小心警戒，辛苦了！你们掌门走后这几日，大家都遵从号令、积极上进。很好，都是好孩子！”众弟子听了师祖夸奖，皆面露喜色。
道一续道：“我青城派自青城丈人创派，至今已有上千年历史。其间出过不少了不起的前辈，为我青城派创下赫赫威名！如今你们掌门虽不在山上，大家也不必太过紧张。虽说师祖我资质平庸，修为远远达不到先贤境地，但是，只要有我这把老骨头在，再加上大家齐心合力，保我青城山平安是不成问题的。”这几日众弟子都很紧张，听到这里，齐都定下心来。
道一一边扫视众弟子，一边接着道：“千余年下来，虽说道派已分化为若干门派，但彼此之间同气连支、休戚与共。我青城派的名头能历经千年而不堕，依仗的并非是历代掌门都能武功超凡，而是我派自来都是受人尊崇的道门名派。我派一直均遵循道门教条，因而历代均受人景仰。身为我道门弟子，当遵从天道、地道、人道，吉凶与民同患。随世道之变而变，世安则遁世悟道，世乱则入世卫道！各人虽资质有差别，修为有高下，但只须时刻牢记我道门精神，便都能成为令人尊敬的道门弟子！”一席话，说得众弟子群情激动，齐称受教。
道一待众弟子安静下来，微笑着挥手道：“各自忙自己的去吧！”见站在身前的凌奇正欲离去，招手道：“你跟我来。”
凌奇疑惑的跟在道一身后，沿着山道下行，行不多时，到得祖师殿。祖师殿背依轩辕峰，殿身黑黝黝的并不雄伟，如一个寂寞的老人，终日俯瞰着白云溪的雾绕烟飞。
道一在殿前停下脚步，整了整道袍，恭谨的步入。殿内供奉着泥塑的真武大帝像，泥身有点陈旧，像前的地上放着一个蒲团。两个小道正在檫拭香桌，见二人进来，齐都上前见礼。道一点点头，微笑道：“出去吧，不用你们服侍。”
待那两个小道退出殿后，道一吩咐道：“关了殿门。”凌奇疑惑的关了门，转身见道一已跪在蒲团上，恭恭敬敬的向真武大帝像磕了三个头。凌奇不敢怠慢，也跪在旁边照做。
道一磕完头站起，走到左侧的一根殿柱旁，伸右手在柱身上一抠，柱身上出现一个寸余见方的小方洞。凌奇吃惊的看过去，见道一左手母、食二指伸进，取出一个黑色的小方木匣，接着将右手中的木块盖住那方洞。原来这方洞乃是凿在柱身上，保留着柱身表面的木块，严丝合缝的覆盖住洞口。若不仔细观察，根本看不出来。
道一走回蒲团边，向凌奇招手道：“借剑一用。”凌奇不解的拔剑递过去。道一弯腰拉开蒲团，将剑尖插入原来放置蒲团的青石地板边沿缝隙，轻轻一撬，一块青石板翻起，下面露出一个锈迹斑斑的铁盒，盒盖上有两个扁孔。打开小木匣，取出两把铜钥匙，两手各执一把，插入扁孔中，左手右旋，右手左旋，“喀”的一声，盒盖弹起。拿掉盒盖，珍重的自盒内取出两本似是牛皮纸质地的旧书。
道一轻扬手中的书，目注凌奇，郑重的道：“记住了：这是本门的镇山之宝——《青城秘录》和《御剑神幻功》。我们走吧，路上我再仔细对你说。”说完，锁好盒盖，将经书和钥匙放回原处。又命凌奇扫了些灰尘填进砖缝，拉回蒲团遮住。
二人走出祖师殿，沿山道并肩返回上清宫。道一缓缓道：“刚才那两本经书，才是真正的我派绝学《青城秘录》和《御剑神幻功》。锁在藏经阁的那两本乃是赝品。”凌奇惊奇道：“赝品？”道一正色道：“正是。一直以来，总有心术不正之徒觊觎经书。就说最近五十年吧，就发现过六次前来盗经之人。五十年前，魔道之争甚烈，你太师祖怕这两本经书落入敌人之手，便造了那两本赝品，将真经藏在祖师庙。”凌奇肃然起敬，赞道：“太师祖真了不起，想出了这么好的办法来！”
道一续道：“自我青城创派以来，这两门绝技，只有四位前辈修成。第四位修成的前辈，也已是宋代初年的人了。呵呵，连我也都不知该怎么尊称这位前辈了。这两门绝技，一般只有掌门才有资格修习。不过若经掌门首肯，别的弟子也可修习，但却只能由掌门抄录下来教授，决不可拿真经来修习。真经的秘密，也只有历代掌门知悉。如今的青城派，除了我和你师傅外，只有你知悉这个秘密。”
凌奇惶惑道：“这……师祖……弟子并非……”道一不等他说完，打断道：“别说了，你的意思我明白。听师祖说，这几年的江湖，出奇的平静。静极则动生。所以我很不安，感觉江湖不久将会发生巨变。一旦生变，不少门派将会牵扯进去，我青城派也不列外。就说来我青城山窥视的那伙人就很蹊跷，他们应是想趁你师傅走的这段时间，不利于我派。敌人既然想对我们青城山下手，当然也会对付你师傅他们……”凌奇惊惧道：“这……这可如何是好？”
道一安慰道：“也别太紧张，凭你师傅他们三人，自保应该不成问题。只是世事难料……我担心真经的秘密湮没，未雨绸缪总是好的。你是你师傅的大弟子，应该让你知悉……”凌奇插口道：“怎么会湮灭呢？师祖您不是知道的么？”
道一叹了一口气，道：“也许是我多虑了。”说话间，二人到了上清宫前。道一停步道：“你忙你的去吧！我回雾舍去了。”
※※※
只要天气好，每当这个时候，方类聚都会习惯性的来到这座古亭远眺。他总觉得碧绿的嘉陵江水与浑黄的长江水在此合襟的情形，很象阴阳两仪的运动。他想仔细观察水流的变化，借此参透阴阳八卦，继而练成师傅破格允许修炼的绝技——《御剑神幻功》。但多年下来，仍是毫无进境。
方类聚出身青城派，三十七岁时，自浣花派萧世杰萧老堡主手中接过权杖，执掌朝天堡，如今已有一十四年。朝天堡是一个长江上游的航运组织，有帮众一千余人。总舵设在朝天堡，上游的翠屏堡和神臂城还设有两个分舵。朝天堡分为内一、外三，共四个堂。内堂叫乾坤堂，外堂则分别叫做雷风堂，水火堂，山泽堂。
雷风堂除负责朝天堡外围的防护外，还负责沿岸码头、店铺的保护及随船押运任务；水火堂主要负责客栈、酒肆之类的店铺经营；山泽堂除负责接收水陆两路运来的货物外，还负责向下游运送货物。乾坤堂则全是由方类聚最信任的人组成，除负责堡内警卫外，还负责整个朝天堡组织的经营管理。不但如此，乾坤堂还有不少秘密的外派人员，随时打探江湖情势及敌人动态，并负责引荐合适的人员加入。
“哎！师傅说的对，研究易学全仗慧根，何时才能顿悟！”方类聚心里叹息。
收慑心神，慢慢自袖中取出一只望远镜。这只望远镜乃是去年他五十大寿时，府里何通判所送，据说乃西洋所造，大明非常稀有。
方类聚自望远镜中逐一检视沙嘴码头、翠微门码头、东水门码头、唐家沱码头。同往常一样，江面上樯帆林立，舟楫穿梭；码头上人流如潮，杂而不乱。
“堡主！”亭外传来一声明朗的叫声。
方类聚闻言移开望远镜，缓缓转身。一个三十来岁的紫衣精壮汉子正站在青灰色的亭柱旁。这人名叫殷天锦，是方类聚的大弟子，也是乾坤堂的堂主。
“天锦，进来吧！”殷天锦看了一眼亭中的师傅：灰扑扑的鬓角、凌厉的眼神，个子虽不太高，但负手一站，如渊停岳峙，气势迫人，顿生敬仰之心。当下快步走到方类聚身旁。
“有什么事？说吧。”方类聚眼神温和的看着殷天锦。
殷天锦道：“昨日翠屏堡发了一批药材，今日神臂城发了一批酒，两批货都是发往岳阳的。应该都在后日上午到达。”
方类聚问：“安排转送货物了吗？”殷天锦点头道：“已安排好了。明日宋兄弟他们应当回来了，就派他们转送三峡阁。”
“近日，金沙帮、竹海帮有什么动静没有？”方类聚忽然问。
殷天锦想了想道：“那倒没有。堡主是担心他们会打这两批货的主意吗？弟子倒觉得他们没这个胆量吧！”
方类聚不置可否，问道：“听说前日来了一批陌生人，看样子人人都身怀不错的武功。这行人中有个头领模样的人去过重庆府，还有两个人去过三江帮？”
殷天锦点头道：“是，这事有些蹊跷。我们打听了，这行人是从东边来的，但弄不清身份，也不知道他们的意图。”
方类聚微露忧色的问：“你说会不会是楚湘盟的人？”殷天锦皱眉道：“不知道。不过，岳阳楼那边并未传来警讯。”
方类聚神色稍缓，但还是谨小慎微的道：“有异常情况时，小心防范总是好的。”殷天锦忙答应道：“是。”
方类聚在亭中来回跺了几步，问道：“三江帮那边有什么异常情况没有？”
殷天锦道：“那倒没有。今日他们刚送来一批瓷器到翠微门码头，是金陵柳七爷要的货。”
方类聚点点头，似不死心似的又问：“唐门那边最近有动静没有？”
殷天锦搜肠刮肚的想了想，道：“还是没有。几年来，饶兄弟他们都未发现任何异状。看来是我们多虑了！”
“百足之虫，死而不僵。还是得随时小心防范！”方类聚正色道。
手扶凭栏出了一会儿神，问道：“最近两个月收支情况如何？”
殷天锦想了想道：“具体数目记不清了，只记得个大概。收入共约有九十七万两：山泽堂约有四十七万两，水火堂约有三十二万两，翠屏堡约有十万两，神臂城约有八万两。支出共约七十万两：翠屏堡约八万两，神臂城十万两，外三堂二十万两，乾坤堂二十九万两；另外，上月购新船花了三万两，准备乌木真人的寿礼花了二千两。盈利约有二十七万两。”
方类聚满意的点点头，吩咐道：“准备二十万两银票，等你掌门师伯来时，让他把这笔钱带回青城。”
“那么多？”殷天锦既惊奇又有些心疼，望了堡主一眼，忽然惊觉不该如此态度，急忙惶惑的垂首。
“嗯。”方类聚明白他的疑惑，解释道：“我们青城山那些道观也大多破旧了，我准备让掌门师兄用这笔钱来修葺修葺，另外再建几座新观。这些年光顾发展我们朝天堡，竟没顾上青城山，想来真是惭愧！作为青城弟子，这是为师多年的心愿！这两年经营日善，该是为我青城派的发展出点力的时候了。”
说到这里，忽然严厉的目注殷天锦，似欲看穿他的骨子，一字一字的缓缓道：“天锦，你要永远记住我们的身份：我们首先是青城人，然后才是生意人！朝天堡的今日是我青城派给予的！没有我青城派的支持，想在江湖上立足，谈何容易！”
殷天锦忙不迭点头，低声道：“是。弟子明白了。多谢师傅教诲！”
方类聚收回严厉的目光，温言道：“明白就好。对了，你和若兰小姐的婚礼准备得如何了？”殷天锦松了一口气，笑道：“多谢师傅挂心！一个多月以后的事，还早呢！再说了，也没有多少需要准备的东西。”
“人生大事，岂可马虎！”方类聚正色道：“你跟了我这么多年，受了不少累，吃了不少苦，福倒没享过一天。这一次，为师要热热闹闹的为你办这场婚礼！”
“多谢师傅！可为了区区弟子，师傅没必要如此铺张！”殷天锦感动得很。
方类聚摆手道：“怎么叫铺张？人家陈家是有钱有势的大户，婚礼简陋了，让人家怎么看？况且，如今我也老了，精力日渐消退，朝天堡的重担要你多扛。有你岳父那边照应，对你、对我朝天堡的发展都会有很大的益处。你说是吧？”殷天锦微笑着点头。
方类聚续道：“以后出去办事，多带你方义师弟去历练历练。老大不小了，你师母还老惯着他，都快宠坏了。你是师兄，尽管教育他——这是为他好，以后他会明白的。”殷天锦有种烫手山芋丢过来的感觉，轻声道：“是。”
方类聚忽然想起来，兴奋的道：“忘了告诉你了：这次你掌门师伯去武当贺寿，带着沈凌霄、寇凌空两位得意弟子，贺完寿后他们会来这里。我先前曾几次央你掌门师伯派几个武功高强的师侄来，他都不置可否；这次总算是答应留他们在堡里帮忙。”
“是吗？”殷天锦喜动于色，“早听说这两位师弟武功不凡，尤其是那沈凌宵师弟！他们肯来，真是太好了！”
※※※
烟尘滚滚，三骑飞驰，马上乘客俱背插长剑，道袍猎猎飞舞。一马当先的黄袍清矍道人是青城派掌门贞观道长，五十余岁，颌下灰须及胸。紧跟身后的黝黑精壮道人叫寇凌空，约莫二十六、七年纪；另一个叫沈凌霄，更为年青，身形略高，俊秀中带着英气。
贞观回头道：“还有数里，就到均州县城了。今日是四月初五，明日才是乌木掌门的寿辰。好在这几日天气倒好，不然真可能会赶不上呢！”凌空笑道：“老天真给面子！师傅，均州城漂亮么？”贞观道：“一会就到了，到时不就清楚了么？”
不多时到得均州。江湖人物早已云集，客栈、酒肆、茶楼、戏楼均是暴棚；还有不少人，或在阴凉的胡同口，或在大树下，就地支个棚子歇息。贞观师徒牵着马，走过一条又一条人流如潮的街道，转过一栋又一栋人语喧哗的屋舍，终于在一处脏兮兮的小巷尾，找到一个只有六间客房的破旧小客栈，幸喜还剩一间客房。
师徒三人一路劳顿，早已困乏，和衣睡了一个多时辰，方始纷纷醒来。凌空问了掌柜的时辰，才方交酉时，便提议出去走走。三人穿街过巷，往热闹的大街行去。刚走到一处卖馄饨面的小摊前，忽然黄影一闪，向贞观径扑而来。贞观挥掌，“砰”的一声，与来人对了一掌。凌霄、凌空吃了一惊，转头看去，见偷袭者是一个微胖的黑须道人，大约五十来岁。二人正欲拔剑，却见师傅与那道人对望一眼，同时哈哈大笑。
贞观笑吟吟的招手道：“快过来拜见崆峒派断虹子掌门！”凌霄、凌空忙都上前躬身见礼，断虹子拉着二人的手，微笑着打量道：“两位是贞观道兄的高足吧！神清气爽，真是不凡啦！”
贞观微笑道：“道兄谬赞了！这是劣徒寇凌空、沈凌霄。还请多指教！对了，道兄几时到的？”
断虹子道：“两天前就到了。想着能和众位道兄相聚，小弟是迫不及待，十日前就出发了！这两日，我对道兄是望眼欲穿，如今总算盼来了！走，到我那喝一杯去！”贞观笑道：“好啊！走！”
没多久，四人到了断虹子所住的如意客栈。断虹子吩咐掌柜的安排了一桌酒席，让三人暂安坐饮茶，便“踢踢踏踏”的往楼上走去。不多时，领着一个骨骼粗大的中年道人和一个浅绿衫、凤尾裙的高挑少女下来，让二人参见了贞观，介绍道：“这是劣徒钟智灵、桑青虹。”转身吩咐小二：“去，拿一坛上好的酒来！有什么好菜尽管上！”
闲谈间，酒菜俱都上桌。菜很丰盛，有清蒸武昌鱼、蒸珍珠丸子、三鲜酥肉、红烧鸭子等十来道菜。小二拍开泥封，顿时酒香扑鼻，抱起酒坛，给众人一一倒酒。
断虹子举杯道：“这第一杯酒，先敬道兄，来，干了！”接着两派弟子分别向对方掌门敬酒，又互相敬了一回酒。桑青虹喝了几杯，杏脸泛红，歉然道：“贞观掌门、两位道兄，小女子量浅，恕不能相陪饮酒了！”贞观微笑道：“桑姑娘不必客气！”
桑青虹吃了一口菜，瞥眼见对面的沈凌霄正偷偷的注视着自己，心里一窘，低下头去。
两位掌门互敬了几杯，聊在一起。贞观道：“道兄，可知现在玉掌门、三生掌门他们是否已到达？”断虹子笑道：“问我就对了。不止他们已到，全真金藏掌门、点苍玉林掌门、恒山青霞掌门、龙虎山张掌门也都到了。中午我还同玉掌门、三生掌门、金藏掌门喝了个痛快呢！”贞观激动道：“算起来也有三、四年没见面了，这次得好好跟他们喝几杯！”
断虹子道：“各位道兄的弟子都优秀得很！小弟修为浅薄，门下弟子也平庸得紧。真是惭愧呀！”贞观笑道：“道兄说笑了！怎么枉自菲薄起来？”
断虹子道：“今日，小弟见到了我们‘道门四秀’中的三位青年才俊，昆仑东方震、华山司马轩、全真陆云山，果然各个不凡！尤其是那个二十岁时，便击败了血剑门掌门季秋野的东方震，更是英气勃勃。听说他近年还练成了昆仑夺命飞环绝技，武功竟已不在玉掌门之下！”
贞观道：“佛门虽有‘佛门三杰’，但我们却也有‘道门四秀’，说起来也是我们道门的荣光！这四位英才，贫道见过华山司马轩和武当紫石，东方震倒没亲见过。听说那东方震乃公认的‘道门四秀’之首，当然非比寻常！真羡慕那几位道兄，能收得如此佳徒！”
断虹子叹息道：“是啊！小弟尤其佩服那玉掌门，二十年前，他那力挫黄河五大帮派八十七人的马宁、翟晓通两名高徒，便已名动江湖；没想到晚年竟又调教出如此佳徒！哎，想不服都不成呀！”
贞观安慰道：“俗话说：‘各有因缘莫羡人’！别想那么多了，我们喝酒！”两派门下的弟子听掌门盛赞同侪，均心下羞愧，垂首不语。
天色渐晚，一坛酒也将喝尽。断虹子举杯道：“你们今日下午刚到，想必很是困乏，今日就不再劝酒了！可惜这里没客房了，要不然就留你们住在这里。这样吧，明日贺完寿后，我们约齐玉掌门、三生掌门他们，再喝个痛快！”
贞观道：“好。那我们告辞了。”
※※※
均州城并不大，因紧邻武当山，常有武林人物前来，故客栈倒还不少。四季客栈有客房三十余间，乃是县城最大的两个客栈之一，昆仑派玉掌门一行便住在这里。此次前来，除带亲传弟子东方震外，还带了贺晓川、秦朗两名弟子，住了两间客房。
夜色减浓，客栈内渐渐安静下来。忽闻客栈外“叮咚”“叮咚”的击地声渐近，接着，一个身披大红袈裟、手持禅杖的壮健老僧出现在门口，后面还跟着四个灰衣僧人。小二忙迎上，客气的问：“几位大师是住店吗？对不住，小店已客满，请另寻别处吧。”一个胖胖的青年僧人上前道：“我们已寻了好几家客栈了，都没空房。小施主能否行个方便，随便腾出个地方来，让我们歇息一晚？银子我们照付。”
小二踌躇不决，看向掌柜的。掌柜的道：“何三，将储物室的物品腾出来，铺上木板，给这几位大师歇息。”众僧大喜，齐声道谢。
何三正准备带众僧去储物室，忽见一白须清瘦道人匆匆下楼，笑呵呵的快步走过来，拱手叫道：“空净大师！”
那老僧转首一看，合什喜道：“阿弥陀佛！原来是玉掌门！幸会！幸会！”玉掌门问道：“敢问大师，空无方丈是否前来？”
空净道：“月前因当今皇上召见，空无住持去了京城，至今尚未回寺。几日前捎来书信，说不能亲来贺寿。收到书信后，贫僧忙带领着这几个知客房的弟子，匆匆赶来，幸喜刚巧能赶得上。”
玉掌门道：“大师辛苦了！贫道已到了一日，在此占了两间客房。请空净大师和各位师傅住一间，贫道和我那些徒儿住一间。”
空净欲待推辞，玉掌门拉住他的手道：“大师别推辞了！否则，就是看不起贫道。”说完，吩咐小二准备一桌素斋。空净一行饭毕，向玉掌门师徒道了谢，便去了原本是贺晓川、秦朗二人所住的客房歇息。
东方震素来好洁，吩咐小二去烧了一锅热水，用木桶提了水去洗浴。洗浴房设在客栈后院的东北角落，中间用木板格成了两间。东方震进了左侧的那间，关上木门，慢慢的搓洗着身上的污垢。过不多时，沉重的脚步声渐近，东方震听出是两个人提着水过来。
两人到得近前，一人道：“静灵师兄，有人正在洗，只剩一间了，我们一起洗吧！”另一人道：“好。”接着隔壁传来脱衣声和水声。洗了一会儿，一僧道：“赶了一天的路，满身臭汗，洗起来真舒服！等洗了澡，今晚美美得睡他一觉！”另一僧道：“说起来还真得多谢人家玉掌门，不然我们就得挤在储物室呢！玉掌门也真客气，不但腾客房给我们住，还请我们吃斋饭呢！”
先前说话那僧人道：“静清师弟，你有所不知。其实这倒并不能说是玉掌门他人有多好，而是因为我们少林派威名赫赫，自来都是武林至尊。不知有多少门派，平日想巴结我们找不到机会呢。有这种机会，他昆仑派当然不肯放过！看他有个徒弟还不大高兴呢，却哪里懂得他师傅的用心！”
静清低声道：“师兄小声！这种话要是被人听见了，传到江湖上，都会说我们少林妄自尊大；戒律院知道了，也会责罚我们的！”
静灵冷笑道：“怕什么！别说是一个小小的昆仑派，就是数落了那武当派又如何？想那武当派创派祖师张三丰，不过我少林派的一个弃徒！在我们少林偷学了武功去，倒说是自创的武功，在武林中耀武扬威起来，妄想跟我们少林平起平坐！他们道派就这样，表面上道貌岸然，实际上虚伪得很！哪象我们佛门弟子，光明正大。”
东方震愈听愈怒，匆匆穿好衣袍，“啪”得一声踢倒木隔板，两个光溜溜的和尚惊得后退两步。
“哪一个是静灵！”东方震叉腰怒喝，面罩寒霜，标枪般的挺立着，如一柄出鞘的利剑。
“……我……就是……”一个圆脸僧人半蹲在墙角，用手遮住下体，惊惶的嗫嚅着。
东方震迈步上前，一脚将他踢倒在地，骂道：“好一个‘光明正大’！大言不惭之徒！枉你佛门弟子，却以德报怨，搬弄是非！”
静灵后脑勺撞在地上，摔得四肢欲裂。他摸了摸后脑勺，摊手见满手鲜血，又惊又怒，奋身跃起，双爪向东方震头顶猛力抓落。
“还敢还手！”东方震怒喝，探手抓住静灵双腕，右脚“砰”的踢在他肚子上。双臂一振，“喀啦”声中，门板撞裂，静灵赤裸裸的身子重重得跌到院中。
静清忙拿衣服围住下体，奔过去查看静灵伤情。声响早惊动了众房客，这些人大多是武林中人，好事者居多，喧哗着跑来探看。立时，后院里黑压压的挤满了人。
两名少林弟子赶至，见静灵赤身露体的萎顿在地，地上血迹斑斑，惊怒交集，齐都恶狠狠得扑向东方震。东方震一掌劈倒冲在前面那个僧人，骂道：“秃驴！一起上老子就怕你们吗！”话音未落，陡觉双腕一紧，已被急步赶来的空净扣住。
众围观的武林人物，见东方震骂抓住他的老僧“秃驴”，其情状滑稽，许多人禁不住笑出声来。空净见东方震出手狠辣，加之少林派又在众目睽睽之下出丑，心中嗔念顿起。忽觉对方双臂力挣，几乎抓之不住，忙沉臂下压。东方震但觉一道不可抗拒的巨力如泰山般压下，双膝一软，身不由己得跪地。二僧见空净出手制住对手，齐都住了手。
“空净大师手下留情！”玉道人惶急得叫道，同着两名弟子奔过来。空净忙松手，扶起东方震，合什道：“阿弥陀佛！罪过！罪过！贫僧多有得罪！”
贞恒道长端坐在上清宫的旧楠木椅上，自茶几上端起香茗，呷了一口，缓缓放回。沉声叫道：“凌奇！”
一名三十余岁的黄袍黑瘦道人应声而入，恭敬的问道：“师叔有何吩咐？”
贞恒道：“你是大师兄，这段时间更应督促你师弟们练武。切莫误了他们的功课。”
凌奇应道：“是。”
贞恒目光闪动，问道：“上午那几个鬼鬼祟祟的家伙，查清楚底细了么？”凌奇摇头道：“没有。很奇怪，周围的人都不认识他们。这伙人应该不是本地人。”
“哦？”贞恒眉头打结，问道：“他们说话是哪里的口音？”凌奇道：“听山下一个茶馆的伙计讲，这伙人曾去那里喝过茶，讲话好象是川北口音。”
贞恒神情陡然一紧：“该不会是双修教的吧？”凌奇摇头道：“不知道。”
贞恒沉默了一会儿，吩咐道：“这些天，山上山下都注意警戒，有什么可疑之处，立即来报。去吧！”
待凌奇走后，贞恒也坐不住了，起身走出观外。十余名年轻弟子正在观前的空地上练剑，见贞恒经过，齐都停下来恭敬的招呼。贞恒匆匆点头而过，忧心忡忡的径往后山行去。
迤俪走过一段静幽的山道，前面的山腰畔有一处幽幽碧潭，潭面水烟袅袅。潭边倚山而筑一精雅的竹舍，舍旁环伺着几棵青松。青城派上一代掌门道一真人，便修行于此。
贞恒行至竹舍前，恭恭敬敬的叫道：“师傅在吗？”舍前一个正生火烧水的小道抬起头，笑道：“在呢！师叔快请进！”
贞恒轻步走进客厅。这是一间不大的客厅，厅心摆着一张黑漆漆的八仙桌，左墙上悬着一把黑黝黝的古剑。一个柔和的老人声音自室内传出：“贞恒吗？进来。”
贞恒穿过客厅，进入内室，迎面的墙上挂着一幅纸质泛黄的《古太极图》，红黑互缠、首尾相衔的阴阳鱼分外显眼，右墙上挂着一幅《先天六十四卦圆图》。室中蒲团上一个银丝似雪的枯瘦老道盘膝闭目，宛如化石。
贞恒小心翼翼的走近，低声道：“师傅，打扰您老清修了。”
道一真人缓缓睁眼，幽暗的内室似乎一亮。目注贞恒问：“有什么疑难之事？”
贞恒道：“今日上午，山下来了几个来历不明的人，不时上到半山来，鬼鬼祟祟的偷窥。弟子派凌奇打听了，他们讲话是川北口音。弟子怀疑他们是双修教的人。”
道一轻皱白眉，问道：“当年‘黑白双煞’的弟子中，可还有什么杰出之人？”
贞恒道：“掌门师兄早派人打听过了，好像没什么杰出的。如今的双修教是由‘黑白双煞’的两个弟子执掌，叫什么天地双尊。这些年，双修教倒算规矩，门人不大在江湖行走，也没什么恶迹。至于这天地双尊的武功怎样，倒没人清楚。不过应当不足为惧。当年‘黑白双煞’都败在师傅您手下，想来他们应当强不过自己师傅吧！”
道一静静的听完，微喟道：“但愿如此。”沉默了一会儿，问道：“唐门最近有什么动静没有？”
贞恒道：“倒仍没有异常。只是朝天堡今年特别缺得力人手，方师兄曾几次传书来向掌门师兄要人了。这次掌门师兄去武当贺寿，带了凌霄、凌空两位师弟。答应将他们留在朝天堡帮忙。”
道一颔首道：“好。年轻人就该去江湖多历练历练。听说凌霄这孩子武功已很不错了？”
贞恒道：“嗯。他已尽得掌门师兄真传。除内功稍欠火候外，武功已不在我之下。”
道一满意的点点头，道：“他将来的成就不会在他师傅之下的。”顿了一顿，问：“还有什么事吗？”
贞恒想了想，道：“唔，也没什么了。就有一事：昨日掌门师兄临行前，左眼皮跳得厉害。他对我说心里很不安，是不好的兆头。本想占一卦，但又说这些年只专注武学，于易学上却荒疏了，恐也占不准。我本劝他来找师傅占一卦，他却说祸福天定，摆手作罢。师傅，您现在能占一卦吗？”
道一苦笑道：“为师也占不准。易学博大精深，我也是一知半解，疑问重重。这十余年耽于易学，无甚进境，武功却荒疏得厉害。哎！”贞恒道：“师傅，您研究易学，是为了破解《青城密录》和《御剑神幻功》，让我派失传的绝技重现江湖，光大我派。青城上下都敬佩您老人家得很！”
道一长叹一口气，默然不语。缓缓闭目道：“没什么事了的话，你去吧！”
贞恒走出竹舍，沿山道拾级而上，向上清宫方向走去。天色有些阴沉，苍翠的青城山略显朦胧。
这几日，一想到道一真人的神情，贞恒心下便不安。他吩咐凌奇，每日都亲自带着二十名弟子，到半山腰四处警戒。余下一百来名弟子分为数拨，分别看守各座道观和藏经阁。自己则整日都在上清宫居中调度。好在五日下来，都没什么异状。
这日一早，凌奇正准备带弟子下山巡视，贞恒走上前去吩咐他注意防范的地点和细节。正说间，忽见黄墙角转出一个神情肃穆的褐袍老道，正是道一真人。贞恒迎上大踏步而来的师傅，叫道：“师傅早！”众弟子纷纷围拢见礼。
道一微笑点头，逐一打量众门下弟子。贞恒喝令众弟子让道，请师祖训话。道一缓步走到观前的滴水檐下，转身站定身形，朗声道：“听说几日前，山下出现几个心怀叵测之人，这些天大家都在小心警戒，辛苦了！你们掌门走后这几日，大家都遵从号令、积极上进。很好，都是好孩子！”众弟子听了师祖夸奖，皆面露喜色。
道一续道：“我青城派自青城丈人创派，至今已有上千年历史。其间出过不少了不起的前辈，为我青城派创下赫赫威名！如今你们掌门虽不在山上，大家也不必太过紧张。虽说师祖我资质平庸，修为远远达不到先贤境地，但是，只要有我这把老骨头在，再加上大家齐心合力，保我青城山平安是不成问题的。”这几日众弟子都很紧张，听到这里，齐都定下心来。
道一一边扫视众弟子，一边接着道：“千余年下来，虽说道派已分化为若干门派，但彼此之间同气连支、休戚与共。我青城派的名头能历经千年而不堕，依仗的并非是历代掌门都能武功超凡，而是我派自来都是受人尊崇的道门名派。我派一直均遵循道门教条，因而历代均受人景仰。身为我道门弟子，当遵从天道、地道、人道，吉凶与民同患。随世道之变而变，世安则遁世悟道，世乱则入世卫道！各人虽资质有差别，修为有高下，但只须时刻牢记我道门精神，便都能成为令人尊敬的道门弟子！”一席话，说得众弟子群情激动，齐称受教。
道一待众弟子安静下来，微笑着挥手道：“各自忙自己的去吧！”见站在身前的凌奇正欲离去，招手道：“你跟我来。”
凌奇疑惑的跟在道一身后，沿着山道下行，行不多时，到得祖师殿。祖师殿背依轩辕峰，殿身黑黝黝的并不雄伟，如一个寂寞的老人，终日俯瞰着白云溪的雾绕烟飞。
道一在殿前停下脚步，整了整道袍，恭谨的步入。殿内供奉着泥塑的真武大帝像，泥身有点陈旧，像前的地上放着一个蒲团。两个小道正在檫拭香桌，见二人进来，齐都上前见礼。道一点点头，微笑道：“出去吧，不用你们服侍。”
待那两个小道退出殿后，道一吩咐道：“关了殿门。”凌奇疑惑的关了门，转身见道一已跪在蒲团上，恭恭敬敬的向真武大帝像磕了三个头。凌奇不敢怠慢，也跪在旁边照做。
道一磕完头站起，走到左侧的一根殿柱旁，伸右手在柱身上一抠，柱身上出现一个寸余见方的小方洞。凌奇吃惊的看过去，见道一左手母、食二指伸进，取出一个黑色的小方木匣，接着将右手中的木块盖住那方洞。原来这方洞乃是凿在柱身上，保留着柱身表面的木块，严丝合缝的覆盖住洞口。若不仔细观察，根本看不出来。
道一走回蒲团边，向凌奇招手道：“借剑一用。”凌奇不解的拔剑递过去。道一弯腰拉开蒲团，将剑尖插入原来放置蒲团的青石地板边沿缝隙，轻轻一撬，一块青石板翻起，下面露出一个锈迹斑斑的铁盒，盒盖上有两个扁孔。打开小木匣，取出两把铜钥匙，两手各执一把，插入扁孔中，左手右旋，右手左旋，“喀”的一声，盒盖弹起。拿掉盒盖，珍重的自盒内取出两本似是牛皮纸质地的旧书。
道一轻扬手中的书，目注凌奇，郑重的道：“记住了：这是本门的镇山之宝——《青城秘录》和《御剑神幻功》。我们走吧，路上我再仔细对你说。”说完，锁好盒盖，将经书和钥匙放回原处。又命凌奇扫了些灰尘填进砖缝，拉回蒲团遮住。
二人走出祖师殿，沿山道并肩返回上清宫。道一缓缓道：“刚才那两本经书，才是真正的我派绝学《青城秘录》和《御剑神幻功》。锁在藏经阁的那两本乃是赝品。”凌奇惊奇道：“赝品？”道一正色道：“正是。一直以来，总有心术不正之徒觊觎经书。就说最近五十年吧，就发现过六次前来盗经之人。五十年前，魔道之争甚烈，你太师祖怕这两本经书落入敌人之手，便造了那两本赝品，将真经藏在祖师庙。”凌奇肃然起敬，赞道：“太师祖真了不起，想出了这么好的办法来！”
道一续道：“自我青城创派以来，这两门绝技，只有四位前辈修成。第四位修成的前辈，也已是宋代初年的人了。呵呵，连我也都不知该怎么尊称这位前辈了。这两门绝技，一般只有掌门才有资格修习。不过若经掌门首肯，别的弟子也可修习，但却只能由掌门抄录下来教授，决不可拿真经来修习。真经的秘密，也只有历代掌门知悉。如今的青城派，除了我和你师傅外，只有你知悉这个秘密。”
凌奇惶惑道：“这……师祖……弟子并非……”道一不等他说完，打断道：“别说了，你的意思我明白。听师祖说，这几年的江湖，出奇的平静。静极则动生。所以我很不安，感觉江湖不久将会发生巨变。一旦生变，不少门派将会牵扯进去，我青城派也不列外。就说来我青城山窥视的那伙人就很蹊跷，他们应是想趁你师傅走的这段时间，不利于我派。敌人既然想对我们青城山下手，当然也会对付你师傅他们……”凌奇惊惧道：“这……这可如何是好？”
道一安慰道：“也别太紧张，凭你师傅他们三人，自保应该不成问题。只是世事难料……我担心真经的秘密湮没，未雨绸缪总是好的。你是你师傅的大弟子，应该让你知悉……”凌奇插口道：“怎么会湮灭呢？师祖您不是知道的么？”
道一叹了一口气，道：“也许是我多虑了。”说话间，二人到了上清宫前。道一停步道：“你忙你的去吧！我回雾舍去了。”
※※※
只要天气好，每当这个时候，方类聚都会习惯性的来到这座古亭远眺。他总觉得碧绿的嘉陵江水与浑黄的长江水在此合襟的情形，很象阴阳两仪的运动。他想仔细观察水流的变化，借此参透阴阳八卦，继而练成师傅破格允许修炼的绝技——《御剑神幻功》。但多年下来，仍是毫无进境。
方类聚出身青城派，三十七岁时，自浣花派萧世杰萧老堡主手中接过权杖，执掌朝天堡，如今已有一十四年。朝天堡是一个长江上游的航运组织，有帮众一千余人。总舵设在朝天堡，上游的翠屏堡和神臂城还设有两个分舵。朝天堡分为内一、外三，共四个堂。内堂叫乾坤堂，外堂则分别叫做雷风堂，水火堂，山泽堂。
雷风堂除负责朝天堡外围的防护外，还负责沿岸码头、店铺的保护及随船押运任务；水火堂主要负责客栈、酒肆之类的店铺经营；山泽堂除负责接收水陆两路运来的货物外，还负责向下游运送货物。乾坤堂则全是由方类聚最信任的人组成，除负责堡内警卫外，还负责整个朝天堡组织的经营管理。不但如此，乾坤堂还有不少秘密的外派人员，随时打探江湖情势及敌人动态，并负责引荐合适的人员加入。
“哎！师傅说的对，研究易学全仗慧根，何时才能顿悟！”方类聚心里叹息。
收慑心神，慢慢自袖中取出一只望远镜。这只望远镜乃是去年他五十大寿时，府里何通判所送，据说乃西洋所造，大明非常稀有。
方类聚自望远镜中逐一检视沙嘴码头、翠微门码头、东水门码头、唐家沱码头。同往常一样，江面上樯帆林立，舟楫穿梭；码头上人流如潮，杂而不乱。
“堡主！”亭外传来一声明朗的叫声。
方类聚闻言移开望远镜，缓缓转身。一个三十来岁的紫衣精壮汉子正站在青灰色的亭柱旁。这人名叫殷天锦，是方类聚的大弟子，也是乾坤堂的堂主。
“天锦，进来吧！”殷天锦看了一眼亭中的师傅：灰扑扑的鬓角、凌厉的眼神，个子虽不太高，但负手一站，如渊停岳峙，气势迫人，顿生敬仰之心。当下快步走到方类聚身旁。
“有什么事？说吧。”方类聚眼神温和的看着殷天锦。
殷天锦道：“昨日翠屏堡发了一批药材，今日神臂城发了一批酒，两批货都是发往岳阳的。应该都在后日上午到达。”
方类聚问：“安排转送货物了吗？”殷天锦点头道：“已安排好了。明日宋兄弟他们应当回来了，就派他们转送三峡阁。”
“近日，金沙帮、竹海帮有什么动静没有？”方类聚忽然问。
殷天锦想了想道：“那倒没有。堡主是担心他们会打这两批货的主意吗？弟子倒觉得他们没这个胆量吧！”
方类聚不置可否，问道：“听说前日来了一批陌生人，看样子人人都身怀不错的武功。这行人中有个头领模样的人去过重庆府，还有两个人去过三江帮？”
殷天锦点头道：“是，这事有些蹊跷。我们打听了，这行人是从东边来的，但弄不清身份，也不知道他们的意图。”
方类聚微露忧色的问：“你说会不会是楚湘盟的人？”殷天锦皱眉道：“不知道。不过，岳阳楼那边并未传来警讯。”
方类聚神色稍缓，但还是谨小慎微的道：“有异常情况时，小心防范总是好的。”殷天锦忙答应道：“是。”
方类聚在亭中来回跺了几步，问道：“三江帮那边有什么异常情况没有？”
殷天锦道：“那倒没有。今日他们刚送来一批瓷器到翠微门码头，是金陵柳七爷要的货。”
方类聚点点头，似不死心似的又问：“唐门那边最近有动静没有？”
殷天锦搜肠刮肚的想了想，道：“还是没有。几年来，饶兄弟他们都未发现任何异状。看来是我们多虑了！”
“百足之虫，死而不僵。还是得随时小心防范！”方类聚正色道。
手扶凭栏出了一会儿神，问道：“最近两个月收支情况如何？”
殷天锦想了想道：“具体数目记不清了，只记得个大概。收入共约有九十七万两：山泽堂约有四十七万两，水火堂约有三十二万两，翠屏堡约有十万两，神臂城约有八万两。支出共约七十万两：翠屏堡约八万两，神臂城十万两，外三堂二十万两，乾坤堂二十九万两；另外，上月购新船花了三万两，准备乌木真人的寿礼花了二千两。盈利约有二十七万两。”
方类聚满意的点点头，吩咐道：“准备二十万两银票，等你掌门师伯来时，让他把这笔钱带回青城。”
“那么多？”殷天锦既惊奇又有些心疼，望了堡主一眼，忽然惊觉不该如此态度，急忙惶惑的垂首。
“嗯。”方类聚明白他的疑惑，解释道：“我们青城山那些道观也大多破旧了，我准备让掌门师兄用这笔钱来修葺修葺，另外再建几座新观。这些年光顾发展我们朝天堡，竟没顾上青城山，想来真是惭愧！作为青城弟子，这是为师多年的心愿！这两年经营日善，该是为我青城派的发展出点力的时候了。”
说到这里，忽然严厉的目注殷天锦，似欲看穿他的骨子，一字一字的缓缓道：“天锦，你要永远记住我们的身份：我们首先是青城人，然后才是生意人！朝天堡的今日是我青城派给予的！没有我青城派的支持，想在江湖上立足，谈何容易！”
殷天锦忙不迭点头，低声道：“是。弟子明白了。多谢师傅教诲！”
方类聚收回严厉的目光，温言道：“明白就好。对了，你和若兰小姐的婚礼准备得如何了？”殷天锦松了一口气，笑道：“多谢师傅挂心！一个多月以后的事，还早呢！再说了，也没有多少需要准备的东西。”
“人生大事，岂可马虎！”方类聚正色道：“你跟了我这么多年，受了不少累，吃了不少苦，福倒没享过一天。这一次，为师要热热闹闹的为你办这场婚礼！”
“多谢师傅！可为了区区弟子，师傅没必要如此铺张！”殷天锦感动得很。
方类聚摆手道：“怎么叫铺张？人家陈家是有钱有势的大户，婚礼简陋了，让人家怎么看？况且，如今我也老了，精力日渐消退，朝天堡的重担要你多扛。有你岳父那边照应，对你、对我朝天堡的发展都会有很大的益处。你说是吧？”殷天锦微笑着点头。
方类聚续道：“以后出去办事，多带你方义师弟去历练历练。老大不小了，你师母还老惯着他，都快宠坏了。你是师兄，尽管教育他——这是为他好，以后他会明白的。”殷天锦有种烫手山芋丢过来的感觉，轻声道：“是。”
方类聚忽然想起来，兴奋的道：“忘了告诉你了：这次你掌门师伯去武当贺寿，带着沈凌霄、寇凌空两位得意弟子，贺完寿后他们会来这里。我先前曾几次央你掌门师伯派几个武功高强的师侄来，他都不置可否；这次总算是答应留他们在堡里帮忙。”
“是吗？”殷天锦喜动于色，“早听说这两位师弟武功不凡，尤其是那沈凌宵师弟！他们肯来，真是太好了！”
※※※
烟尘滚滚，三骑飞驰，马上乘客俱背插长剑，道袍猎猎飞舞。一马当先的黄袍清矍道人是青城派掌门贞观道长，五十余岁，颌下灰须及胸。紧跟身后的黝黑精壮道人叫寇凌空，约莫二十六、七年纪；另一个叫沈凌霄，更为年青，身形略高，俊秀中带着英气。
贞观回头道：“还有数里，就到均州县城了。今日是四月初五，明日才是乌木掌门的寿辰。好在这几日天气倒好，不然真可能会赶不上呢！”凌空笑道：“老天真给面子！师傅，均州城漂亮么？”贞观道：“一会就到了，到时不就清楚了么？”
不多时到得均州。江湖人物早已云集，客栈、酒肆、茶楼、戏楼均是暴棚；还有不少人，或在阴凉的胡同口，或在大树下，就地支个棚子歇息。贞观师徒牵着马，走过一条又一条人流如潮的街道，转过一栋又一栋人语喧哗的屋舍，终于在一处脏兮兮的小巷尾，找到一个只有六间客房的破旧小客栈，幸喜还剩一间客房。
师徒三人一路劳顿，早已困乏，和衣睡了一个多时辰，方始纷纷醒来。凌空问了掌柜的时辰，才方交酉时，便提议出去走走。三人穿街过巷，往热闹的大街行去。刚走到一处卖馄饨面的小摊前，忽然黄影一闪，向贞观径扑而来。贞观挥掌，“砰”的一声，与来人对了一掌。凌霄、凌空吃了一惊，转头看去，见偷袭者是一个微胖的黑须道人，大约五十来岁。二人正欲拔剑，却见师傅与那道人对望一眼，同时哈哈大笑。
贞观笑吟吟的招手道：“快过来拜见崆峒派断虹子掌门！”凌霄、凌空忙都上前躬身见礼，断虹子拉着二人的手，微笑着打量道：“两位是贞观道兄的高足吧！神清气爽，真是不凡啦！”
贞观微笑道：“道兄谬赞了！这是劣徒寇凌空、沈凌霄。还请多指教！对了，道兄几时到的？”
断虹子道：“两天前就到了。想着能和众位道兄相聚，小弟是迫不及待，十日前就出发了！这两日，我对道兄是望眼欲穿，如今总算盼来了！走，到我那喝一杯去！”贞观笑道：“好啊！走！”
没多久，四人到了断虹子所住的如意客栈。断虹子吩咐掌柜的安排了一桌酒席，让三人暂安坐饮茶，便“踢踢踏踏”的往楼上走去。不多时，领着一个骨骼粗大的中年道人和一个浅绿衫、凤尾裙的高挑少女下来，让二人参见了贞观，介绍道：“这是劣徒钟智灵、桑青虹。”转身吩咐小二：“去，拿一坛上好的酒来！有什么好菜尽管上！”
闲谈间，酒菜俱都上桌。菜很丰盛，有清蒸武昌鱼、蒸珍珠丸子、三鲜酥肉、红烧鸭子等十来道菜。小二拍开泥封，顿时酒香扑鼻，抱起酒坛，给众人一一倒酒。
断虹子举杯道：“这第一杯酒，先敬道兄，来，干了！”接着两派弟子分别向对方掌门敬酒，又互相敬了一回酒。桑青虹喝了几杯，杏脸泛红，歉然道：“贞观掌门、两位道兄，小女子量浅，恕不能相陪饮酒了！”贞观微笑道：“桑姑娘不必客气！”
桑青虹吃了一口菜，瞥眼见对面的沈凌霄正偷偷的注视着自己，心里一窘，低下头去。
两位掌门互敬了几杯，聊在一起。贞观道：“道兄，可知现在玉掌门、三生掌门他们是否已到达？”断虹子笑道：“问我就对了。不止他们已到，全真金藏掌门、点苍玉林掌门、恒山青霞掌门、龙虎山张掌门也都到了。中午我还同玉掌门、三生掌门、金藏掌门喝了个痛快呢！”贞观激动道：“算起来也有三、四年没见面了，这次得好好跟他们喝几杯！”
断虹子道：“各位道兄的弟子都优秀得很！小弟修为浅薄，门下弟子也平庸得紧。真是惭愧呀！”贞观笑道：“道兄说笑了！怎么枉自菲薄起来？”
断虹子道：“今日，小弟见到了我们‘道门四秀’中的三位青年才俊，昆仑东方震、华山司马轩、全真陆云山，果然各个不凡！尤其是那个二十岁时，便击败了血剑门掌门季秋野的东方震，更是英气勃勃。听说他近年还练成了昆仑夺命飞环绝技，武功竟已不在玉掌门之下！”
贞观道：“佛门虽有‘佛门三杰’，但我们却也有‘道门四秀’，说起来也是我们道门的荣光！这四位英才，贫道见过华山司马轩和武当紫石，东方震倒没亲见过。听说那东方震乃公认的‘道门四秀’之首，当然非比寻常！真羡慕那几位道兄，能收得如此佳徒！”
断虹子叹息道：“是啊！小弟尤其佩服那玉掌门，二十年前，他那力挫黄河五大帮派八十七人的马宁、翟晓通两名高徒，便已名动江湖；没想到晚年竟又调教出如此佳徒！哎，想不服都不成呀！”
贞观安慰道：“俗话说：‘各有因缘莫羡人’！别想那么多了，我们喝酒！”两派门下的弟子听掌门盛赞同侪，均心下羞愧，垂首不语。
天色渐晚，一坛酒也将喝尽。断虹子举杯道：“你们今日下午刚到，想必很是困乏，今日就不再劝酒了！可惜这里没客房了，要不然就留你们住在这里。这样吧，明日贺完寿后，我们约齐玉掌门、三生掌门他们，再喝个痛快！”
贞观道：“好。那我们告辞了。”
※※※
均州城并不大，因紧邻武当山，常有武林人物前来，故客栈倒还不少。四季客栈有客房三十余间，乃是县城最大的两个客栈之一，昆仑派玉掌门一行便住在这里。此次前来，除带亲传弟子东方震外，还带了贺晓川、秦朗两名弟子，住了两间客房。
夜色减浓，客栈内渐渐安静下来。忽闻客栈外“叮咚”“叮咚”的击地声渐近，接着，一个身披大红袈裟、手持禅杖的壮健老僧出现在门口，后面还跟着四个灰衣僧人。小二忙迎上，客气的问：“几位大师是住店吗？对不住，小店已客满，请另寻别处吧。”一个胖胖的青年僧人上前道：“我们已寻了好几家客栈了，都没空房。小施主能否行个方便，随便腾出个地方来，让我们歇息一晚？银子我们照付。”
小二踌躇不决，看向掌柜的。掌柜的道：“何三，将储物室的物品腾出来，铺上木板，给这几位大师歇息。”众僧大喜，齐声道谢。
何三正准备带众僧去储物室，忽见一白须清瘦道人匆匆下楼，笑呵呵的快步走过来，拱手叫道：“空净大师！”
那老僧转首一看，合什喜道：“阿弥陀佛！原来是玉掌门！幸会！幸会！”玉掌门问道：“敢问大师，空无方丈是否前来？”
空净道：“月前因当今皇上召见，空无住持去了京城，至今尚未回寺。几日前捎来书信，说不能亲来贺寿。收到书信后，贫僧忙带领着这几个知客房的弟子，匆匆赶来，幸喜刚巧能赶得上。”
玉掌门道：“大师辛苦了！贫道已到了一日，在此占了两间客房。请空净大师和各位师傅住一间，贫道和我那些徒儿住一间。”
空净欲待推辞，玉掌门拉住他的手道：“大师别推辞了！否则，就是看不起贫道。”说完，吩咐小二准备一桌素斋。空净一行饭毕，向玉掌门师徒道了谢，便去了原本是贺晓川、秦朗二人所住的客房歇息。
东方震素来好洁，吩咐小二去烧了一锅热水，用木桶提了水去洗浴。洗浴房设在客栈后院的东北角落，中间用木板格成了两间。东方震进了左侧的那间，关上木门，慢慢的搓洗着身上的污垢。过不多时，沉重的脚步声渐近，东方震听出是两个人提着水过来。
两人到得近前，一人道：“静灵师兄，有人正在洗，只剩一间了，我们一起洗吧！”另一人道：“好。”接着隔壁传来脱衣声和水声。洗了一会儿，一僧道：“赶了一天的路，满身臭汗，洗起来真舒服！等洗了澡，今晚美美得睡他一觉！”另一僧道：“说起来还真得多谢人家玉掌门，不然我们就得挤在储物室呢！玉掌门也真客气，不但腾客房给我们住，还请我们吃斋饭呢！”
先前说话那僧人道：“静清师弟，你有所不知。其实这倒并不能说是玉掌门他人有多好，而是因为我们少林派威名赫赫，自来都是武林至尊。不知有多少门派，平日想巴结我们找不到机会呢。有这种机会，他昆仑派当然不肯放过！看他有个徒弟还不大高兴呢，却哪里懂得他师傅的用心！”
静清低声道：“师兄小声！这种话要是被人听见了，传到江湖上，都会说我们少林妄自尊大；戒律院知道了，也会责罚我们的！”
静灵冷笑道：“怕什么！别说是一个小小的昆仑派，就是数落了那武当派又如何？想那武当派创派祖师张三丰，不过我少林派的一个弃徒！在我们少林偷学了武功去，倒说是自创的武功，在武林中耀武扬威起来，妄想跟我们少林平起平坐！他们道派就这样，表面上道貌岸然，实际上虚伪得很！哪象我们佛门弟子，光明正大。”
东方震愈听愈怒，匆匆穿好衣袍，“啪”得一声踢倒木隔板，两个光溜溜的和尚惊得后退两步。
“哪一个是静灵！”东方震叉腰怒喝，面罩寒霜，标枪般的挺立着，如一柄出鞘的利剑。
“……我……就是……”一个圆脸僧人半蹲在墙角，用手遮住下体，惊惶的嗫嚅着。
东方震迈步上前，一脚将他踢倒在地，骂道：“好一个‘光明正大’！大言不惭之徒！枉你佛门弟子，却以德报怨，搬弄是非！”
静灵后脑勺撞在地上，摔得四肢欲裂。他摸了摸后脑勺，摊手见满手鲜血，又惊又怒，奋身跃起，双爪向东方震头顶猛力抓落。
“还敢还手！”东方震怒喝，探手抓住静灵双腕，右脚“砰”的踢在他肚子上。双臂一振，“喀啦”声中，门板撞裂，静灵赤裸裸的身子重重得跌到院中。
静清忙拿衣服围住下体，奔过去查看静灵伤情。声响早惊动了众房客，这些人大多是武林中人，好事者居多，喧哗着跑来探看。立时，后院里黑压压的挤满了人。
两名少林弟子赶至，见静灵赤身露体的萎顿在地，地上血迹斑斑，惊怒交集，齐都恶狠狠得扑向东方震。东方震一掌劈倒冲在前面那个僧人，骂道：“秃驴！一起上老子就怕你们吗！”话音未落，陡觉双腕一紧，已被急步赶来的空净扣住。
众围观的武林人物，见东方震骂抓住他的老僧“秃驴”，其情状滑稽，许多人禁不住笑出声来。空净见东方震出手狠辣，加之少林派又在众目睽睽之下出丑，心中嗔念顿起。忽觉对方双臂力挣，几乎抓之不住，忙沉臂下压。东方震但觉一道不可抗拒的巨力如泰山般压下，双膝一软，身不由己得跪地。二僧见空净出手制住对手，齐都住了手。
“空净大师手下留情！”玉道人惶急得叫道，同着两名弟子奔过来。空净忙松手，扶起东方震，合什道：“阿弥陀佛！罪过！罪过！贫僧多有得罪！”