第十章 约定
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周曦知道郭鹰想给足自己面子，所以不允许吴吉昌向陈家勒索钱财，便走到他身边，悄悄拉了一下他的手，压低声音说：“郭爷，赎金的事情可以从长计议。”
朱岚也低声劝道：“大哥，正如吴二哥所言，陈致和父子为富不仁、多行不义，山寨本就多次准备去攻打陈府，取其不义之财供山寨使用。但如今周相公已成为陈家女婿，他与大哥又是莫逆之交，再去攻打陈府显然不妥。
“愚意以为，倒不如利用陈府急于赎回三小姐的机会，向他们索要一笔钱粮，既可以解山寨缺钱缺粮之急，也让二哥有一个体面的台阶下，维护一下他的面子和权威，大哥以为如何？”
郭鹰皱着眉头思索了片刻，没有再说什么，拉起周曦的手说：“贤弟，你我先去喝杯酒，这里的事留待军师处理。”
朱岚知道郭鹰同意了自己的意见，便对吴吉昌说：“二哥，你喝多了酒，脸上又有伤，先回房歇息吧！向陈府索要赎金的事情我来处理，包你满意。”
吴吉昌恶狠狠地瞪了周曦一眼，一言不发地转身就走，他的亲兵和护卫也跟着他往主寨而去。
郭鹰把周曦拉到一边，有点不解地问：“贤弟，你为何赞成吴老二向陈府索要赎金？你是陈府的姑爷，是特意来牛头寨营救三小姐的，如果陈府仍要付出巨额赎金才能赎回三小姐，你的颜面何在？陈家人会不会因此而轻贱于你？”
周曦微微一笑道：“郭爷，谢谢您为小弟着想。小弟之所以想要陈府用财物赎回三小姐，有三个理由：其一，陈致和一家除了三个小姐之外，其余都是些奸巧凶横、欺压良善的恶徒。且其家财大部分都是巧取豪夺的不义之财，山寨义军掠取一点过来充作军饷，并不为过。
“其二，小弟此次上山营救三小姐，梅源县衙的典使罗孝光以及很多衙役捕快都知道。这些公门中人嗅觉比狗还灵敏，一旦得知我不花一两银子、不费一粒粮米就将三小姐救出来，肯定会怀疑我与山寨头领有交情，到时候给我扣一顶‘私通匪盗’的帽子，我百口莫辩。但如果陈家是用赎金将三小姐赎回来的，那些衙门狗腿子就不至于怀疑我。
“其三，郭爷为了维护小弟，斩杀了二当家的亲兵队长，又当众呵斥了他，如果陈家不出一点赎金就将三小姐放回去，二当家的会觉得颜面丢尽，他手下的亲信也不会服气，万一因此而引发山寨内部火拼，对郭爷您非常不利。故此，小弟觉得还是让陈家出赎金把三小姐赎回去为好。”
郭鹰点点头，拍拍他的肩膀说：“还是贤弟思虑周全。走，我们去寒宅痛饮一场，庆贺我们兄弟重逢！”
周曦忙指了指一直默不作声地站在一旁的李楚基主仆说：“郭爷，且不忙喝酒，我先送这两位客商回家下山吧！”
原来，周曦考虑到李楚基不愿与郭鹰等人打交道，又担心他们下山时会遭到阻拦，所以想赶快将他们送走，先让他们脱离险境。
郭鹰转头看了李楚基主仆一眼，点点头说：“好吧，我亲自送你们到山下码头，另赠一匹快马给这两位客官，就当是两位今天所受惊吓的补偿吧！”
周曦向郭鹰道谢，又说：“郭爷，我也想连夜下山，去向陈府报个信，让他们按吴头领的要求准备好金银和粮帛，快的话，明日响午我即可上山，届时再跟您痛饮一场酒，如何？”
郭鹰很痛快地应道：“行。弟媳妇这边你不用担忧，她在我家里，谁也不敢再对她无礼。”
李楚基一直在默默听着周曦与郭鹰的对话，听他主动提出要送他们下山，心里对他的感激又深了一层……
郭鹰吩咐一个小喽啰将李楚基的包袱取来归还，带着他们走进主寨，在经过第四进院落的时候，吩咐小丫头将三小姐叫出来跟周曦说几句话。
“娘子，我此刻必须下山向你家里通报情况，明日下午一定会赶到山寨来接娘子回家。你且安心住在郭爷家里，毋须担心！”
陈清芙含泪点点头，低声说：“相公快去快回，路上小心在意，奴家在这里专望！”
与陈清芙道别后，郭鹰吩咐小喽啰牵来一匹马，安排几个亲兵护卫跟随，带着周曦等人往山下码头走去。
到达码头后，郭鹰命令水寨的一个小头目划过来一只渡船，待周曦和李楚基主仆以及那匹马都登上船后，郭鹰吩咐那个水军小头目：“你随船过去，告诉对岸巡夜的弟兄：这几位都是我的贵客，好好护送他们至通往陈家铺和县城的三岔路口。如有差池，军法从事！”
那小头目忙答应下来。
渡船到达对岸后，那个水军小头目唿哨一声，从两边的茅草和灌木丛里马上钻出好几个黑衣人，一声不响地站到那个小头目身边。
周曦想趁分别前跟李楚基说说话，便对那个小头目说：“大哥，你先回去吧！此去陈家铺的路径我非常熟悉，我们自行赶路回去即可，也无须劳驾众位好汉护送！”
那小头目却担心郭寨主责罚，坚持与几个黑衣人将周曦三人送到了四里路之外的三岔路口。
从这个路口，往左通往陈家铺，往右通往梅源县城。
待牛头寨的人转头离开后，周曦对李楚基说：“李大人，从右边这条路往前走二十几里路，即是梅源县城，且一路都是集镇村庄，不会再有强人出没。您和这位大哥骑马半个时辰即可赶到县城，晚生也要赶回家向家母报平安，我们就此别过！”
李楚基从下船后就骑在马上，听说就要与周曦分别，忙跳下马来，拉住他的手动情地说：“贤契救命之恩、成全之德，学生杀身难报！学生回去尚有点公事急需处理，不敢久留。公事处理完毕后，定会赶到陈家铺来拜访贤契和令尊令堂！”
周曦知道他所说的“成全之德”是指自己保住了他的名声，救命还是次要的，笑了笑说：“李大人乃前辈先生，晚生理应登门拜访，只是不知大人何时发牌按临梅源县？”
李楚基默谋了一下，说：“我与小价今日赶到梅源县城歇下，明日一大早赶回宝清府察院，先挂牌知会宝清知府，并要与知府衙门官吏见个面，预计得有两三日功夫才能挂牌按临梅源县。”
周曦本想跟他说说自己被知县刘文举申黜功名之事，但见夜色已深，便不想再耽误时间，心想等他到梅源县挂牌巡按的时候，自己再去找他申诉也不迟，便拱拱手说：“既如此，晚生等李大人按临梅源县时再去察院找您。”
李楚基点点头，与周曦拱手道别，在王兴的扶持下蹬鞍上马，王兴也爬上马背，吆喝一声，那匹马沿着山道往梅源县城疾驰而去……
正如周曦预料的那样，当他回到陈家铺时，只见陈家大院仍是灯火通明，虽然大门紧闭，但仍可听到里面隐隐约约传来女眷的哭声，估计陈家一家人在没得到自己的回信之前，是不可能睡得着觉了！
于是，他径直来到陈府大门前，在那张铜钉镶嵌的厚实门板上使劲敲了几下，高声喊道：“我是三姑爷，从牛头寨回来，快开门！”
里面顿时传来一阵喧嚣声，很快，大门就被打开，陈致和疾步走出来，用颤抖的声音问：“贤婿，怎么样？见到清芙了吗？她没被那个姓吴的匪首点污吧！”
陈致和最怕的就是女儿被土匪头子污辱，那样的话，即使把她救回来，陈家的脸面也会丢尽。而且，他知道女儿刚烈的性格，如果真的遭受了匪首污辱，她绝对不会苟且偷生。故此，他一见周曦就先问女儿是不是保住了清白……
周曦摇摇头说：“没有！我去之时，姓吴的匪首正在给娘子举办压惊酒宴，但娘子性格刚烈、誓死不屈，在酒桌上用一只酒杯砸破了吴匪的头——”
陈致和“啊”地一声，吓得声音都有点发抖了：“这……这……清芙真的用酒杯砸伤了姓吴的匪首？这岂不是火上浇油？匪首能饶过她吗？”
“老爷不用担心，小婿下山之前，山寨的大头领已经将娘子领进他的家里保护起来，谅那吴匪不敢再去滋扰她。”
陈致和眼珠子鼓起老大，有点不相信地问：“此话当真？山寨的大头领怎么会保护清芙？”
周曦故意沉吟了一下，这才答道：“牛头寨的人马现在缺钱缺粮，他们的大头领想用娘子换陈府一笔赎金，因为担心吴匪点污了娘子后，陈府不会支付赎金了，所以他将娘子保护了起来，让我即刻下山报信，明日酉时前必须将金银彩缎粮谷送到茅湾渡口，我娘子即可回家。”
说到这里，他停顿了一下，续道：“不过，他们把赎回娘子的价钱提高了，要黄金一千五百两、白银三千两、彩缎三百匹、粮谷三百担——”
“什么？要这么多？这些千刀万剐的强盗反贼，怎么如此不守信用？一下子多出了五百两黄金、一千两白银、一百匹彩缎、一百担粮谷，这是想让我破家啊！”
陈致和心痛得高声嚷骂起来。
周曦知道郭鹰想给足自己面子，所以不允许吴吉昌向陈家勒索钱财，便走到他身边，悄悄拉了一下他的手，压低声音说：“郭爷，赎金的事情可以从长计议。”
朱岚也低声劝道：“大哥，正如吴二哥所言，陈致和父子为富不仁、多行不义，山寨本就多次准备去攻打陈府，取其不义之财供山寨使用。但如今周相公已成为陈家女婿，他与大哥又是莫逆之交，再去攻打陈府显然不妥。
“愚意以为，倒不如利用陈府急于赎回三小姐的机会，向他们索要一笔钱粮，既可以解山寨缺钱缺粮之急，也让二哥有一个体面的台阶下，维护一下他的面子和权威，大哥以为如何？”
郭鹰皱着眉头思索了片刻，没有再说什么，拉起周曦的手说：“贤弟，你我先去喝杯酒，这里的事留待军师处理。”
朱岚知道郭鹰同意了自己的意见，便对吴吉昌说：“二哥，你喝多了酒，脸上又有伤，先回房歇息吧！向陈府索要赎金的事情我来处理，包你满意。”
吴吉昌恶狠狠地瞪了周曦一眼，一言不发地转身就走，他的亲兵和护卫也跟着他往主寨而去。
郭鹰把周曦拉到一边，有点不解地问：“贤弟，你为何赞成吴老二向陈府索要赎金？你是陈府的姑爷，是特意来牛头寨营救三小姐的，如果陈府仍要付出巨额赎金才能赎回三小姐，你的颜面何在？陈家人会不会因此而轻贱于你？”
周曦微微一笑道：“郭爷，谢谢您为小弟着想。小弟之所以想要陈府用财物赎回三小姐，有三个理由：其一，陈致和一家除了三个小姐之外，其余都是些奸巧凶横、欺压良善的恶徒。且其家财大部分都是巧取豪夺的不义之财，山寨义军掠取一点过来充作军饷，并不为过。
“其二，小弟此次上山营救三小姐，梅源县衙的典使罗孝光以及很多衙役捕快都知道。这些公门中人嗅觉比狗还灵敏，一旦得知我不花一两银子、不费一粒粮米就将三小姐救出来，肯定会怀疑我与山寨头领有交情，到时候给我扣一顶‘私通匪盗’的帽子，我百口莫辩。但如果陈家是用赎金将三小姐赎回来的，那些衙门狗腿子就不至于怀疑我。
“其三，郭爷为了维护小弟，斩杀了二当家的亲兵队长，又当众呵斥了他，如果陈家不出一点赎金就将三小姐放回去，二当家的会觉得颜面丢尽，他手下的亲信也不会服气，万一因此而引发山寨内部火拼，对郭爷您非常不利。故此，小弟觉得还是让陈家出赎金把三小姐赎回去为好。”
郭鹰点点头，拍拍他的肩膀说：“还是贤弟思虑周全。走，我们去寒宅痛饮一场，庆贺我们兄弟重逢！”
周曦忙指了指一直默不作声地站在一旁的李楚基主仆说：“郭爷，且不忙喝酒，我先送这两位客商回家下山吧！”
原来，周曦考虑到李楚基不愿与郭鹰等人打交道，又担心他们下山时会遭到阻拦，所以想赶快将他们送走，先让他们脱离险境。
郭鹰转头看了李楚基主仆一眼，点点头说：“好吧，我亲自送你们到山下码头，另赠一匹快马给这两位客官，就当是两位今天所受惊吓的补偿吧！”
周曦向郭鹰道谢，又说：“郭爷，我也想连夜下山，去向陈府报个信，让他们按吴头领的要求准备好金银和粮帛，快的话，明日响午我即可上山，届时再跟您痛饮一场酒，如何？”
郭鹰很痛快地应道：“行。弟媳妇这边你不用担忧，她在我家里，谁也不敢再对她无礼。”
李楚基一直在默默听着周曦与郭鹰的对话，听他主动提出要送他们下山，心里对他的感激又深了一层……
郭鹰吩咐一个小喽啰将李楚基的包袱取来归还，带着他们走进主寨，在经过第四进院落的时候，吩咐小丫头将三小姐叫出来跟周曦说几句话。
“娘子，我此刻必须下山向你家里通报情况，明日下午一定会赶到山寨来接娘子回家。你且安心住在郭爷家里，毋须担心！”
陈清芙含泪点点头，低声说：“相公快去快回，路上小心在意，奴家在这里专望！”
与陈清芙道别后，郭鹰吩咐小喽啰牵来一匹马，安排几个亲兵护卫跟随，带着周曦等人往山下码头走去。
到达码头后，郭鹰命令水寨的一个小头目划过来一只渡船，待周曦和李楚基主仆以及那匹马都登上船后，郭鹰吩咐那个水军小头目：“你随船过去，告诉对岸巡夜的弟兄：这几位都是我的贵客，好好护送他们至通往陈家铺和县城的三岔路口。如有差池，军法从事！”
那小头目忙答应下来。
渡船到达对岸后，那个水军小头目唿哨一声，从两边的茅草和灌木丛里马上钻出好几个黑衣人，一声不响地站到那个小头目身边。
周曦想趁分别前跟李楚基说说话，便对那个小头目说：“大哥，你先回去吧！此去陈家铺的路径我非常熟悉，我们自行赶路回去即可，也无须劳驾众位好汉护送！”
那小头目却担心郭寨主责罚，坚持与几个黑衣人将周曦三人送到了四里路之外的三岔路口。
从这个路口，往左通往陈家铺，往右通往梅源县城。
待牛头寨的人转头离开后，周曦对李楚基说：“李大人，从右边这条路往前走二十几里路，即是梅源县城，且一路都是集镇村庄，不会再有强人出没。您和这位大哥骑马半个时辰即可赶到县城，晚生也要赶回家向家母报平安，我们就此别过！”
李楚基从下船后就骑在马上，听说就要与周曦分别，忙跳下马来，拉住他的手动情地说：“贤契救命之恩、成全之德，学生杀身难报！学生回去尚有点公事急需处理，不敢久留。公事处理完毕后，定会赶到陈家铺来拜访贤契和令尊令堂！”
周曦知道他所说的“成全之德”是指自己保住了他的名声，救命还是次要的，笑了笑说：“李大人乃前辈先生，晚生理应登门拜访，只是不知大人何时发牌按临梅源县？”
李楚基默谋了一下，说：“我与小价今日赶到梅源县城歇下，明日一大早赶回宝清府察院，先挂牌知会宝清知府，并要与知府衙门官吏见个面，预计得有两三日功夫才能挂牌按临梅源县。”
周曦本想跟他说说自己被知县刘文举申黜功名之事，但见夜色已深，便不想再耽误时间，心想等他到梅源县挂牌巡按的时候，自己再去找他申诉也不迟，便拱拱手说：“既如此，晚生等李大人按临梅源县时再去察院找您。”
李楚基点点头，与周曦拱手道别，在王兴的扶持下蹬鞍上马，王兴也爬上马背，吆喝一声，那匹马沿着山道往梅源县城疾驰而去……
正如周曦预料的那样，当他回到陈家铺时，只见陈家大院仍是灯火通明，虽然大门紧闭，但仍可听到里面隐隐约约传来女眷的哭声，估计陈家一家人在没得到自己的回信之前，是不可能睡得着觉了！
于是，他径直来到陈府大门前，在那张铜钉镶嵌的厚实门板上使劲敲了几下，高声喊道：“我是三姑爷，从牛头寨回来，快开门！”
里面顿时传来一阵喧嚣声，很快，大门就被打开，陈致和疾步走出来，用颤抖的声音问：“贤婿，怎么样？见到清芙了吗？她没被那个姓吴的匪首点污吧！”
陈致和最怕的就是女儿被土匪头子污辱，那样的话，即使把她救回来，陈家的脸面也会丢尽。而且，他知道女儿刚烈的性格，如果真的遭受了匪首污辱，她绝对不会苟且偷生。故此，他一见周曦就先问女儿是不是保住了清白……
周曦摇摇头说：“没有！我去之时，姓吴的匪首正在给娘子举办压惊酒宴，但娘子性格刚烈、誓死不屈，在酒桌上用一只酒杯砸破了吴匪的头——”
陈致和“啊”地一声，吓得声音都有点发抖了：“这……这……清芙真的用酒杯砸伤了姓吴的匪首？这岂不是火上浇油？匪首能饶过她吗？”
“老爷不用担心，小婿下山之前，山寨的大头领已经将娘子领进他的家里保护起来，谅那吴匪不敢再去滋扰她。”
陈致和眼珠子鼓起老大，有点不相信地问：“此话当真？山寨的大头领怎么会保护清芙？”
周曦故意沉吟了一下，这才答道：“牛头寨的人马现在缺钱缺粮，他们的大头领想用娘子换陈府一笔赎金，因为担心吴匪点污了娘子后，陈府不会支付赎金了，所以他将娘子保护了起来，让我即刻下山报信，明日酉时前必须将金银彩缎粮谷送到茅湾渡口，我娘子即可回家。”
说到这里，他停顿了一下，续道：“不过，他们把赎回娘子的价钱提高了，要黄金一千五百两、白银三千两、彩缎三百匹、粮谷三百担——”
“什么？要这么多？这些千刀万剐的强盗反贼，怎么如此不守信用？一下子多出了五百两黄金、一千两白银、一百匹彩缎、一百担粮谷，这是想让我破家啊！”
陈致和心痛得高声嚷骂起来。