14章 教子当面
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众人显然没有顾及到若芝的情绪。
汪氏有意要争面子，便说起老四近来的春风得意：“老太太还记得济南徐家吧？”
老太太似乎有些没绕过弯来，一旁的大丫头清夏附耳嘀咕了两句，老太太恍然大悟：“你是说老四的生母徐姨娘的本家？”
“可不是！老太太还不知道吧？他家前阵子可是出了桩大事。徐老爷的嫡亲闺女，被选进宫里了。徐老爷捐了个八品的空衔儿，各处的生意做得风生水起的。早先年就有十来间铺子，现在听说又新开了五六间。整个济南城，没有不知道的！”
汪氏眉飞色舞地，一副与有荣焉的模样。
老太太吃了一惊：“这是哪儿的消息？”
汪氏得意地说道：“是老四从一个商旅那里听来的。前阵子就写了信、封了礼物去道贺了。没成想，那边不但回了信，并且，还认咱这门亲戚。”
老太太默了片刻，叹了口气：“徐姨娘没福啊。”
“可不是呢。”汪氏跟着叹息。
“怪道这几天没瞧见老四。”
“写信总是太轻了。自从徐姨娘过世，两下子就断了往来。这么多年了，也不知道彼此都是什么样子。让他亲去跑一趟，认认门儿都好。”
汪氏抬手理了理一丝不乱的鬓边，右手上的三枚金戒指就格外地抢眼。
老太太给勾起了兴致，便跟四媳妇儿打听许徐家的近况。
徐老爷的嫡女入宫后，身边还有个嫡子叫徐图贵，今年十一岁，在家塾里念书。家里有意栽培他，将来好考个功名，光宗耀祖。
“徐家在济南城里人缘极好。她姑应该也听过。”
“徐家么？”五姑奶奶点点头儿，“确实有些门路。”
汪氏拉过自己女儿的手，不胜感慨：“徐家闺女教养得好啊。也不知道我们家莲儿将来能有什么造化。”
“我看咱家的女孩儿，都不错。”五姑奶奶笑吟吟地。
连小姑子都顺着自己的话来说了，汪氏心下十分称意，不期然地就摆出了嫂子的架势：“她姑，你这次回来省亲，她姑父怎不跟着来见个面儿？”
五姑奶奶喝下一口茶，不慌不忙道：“他赶着想来呢，只是抽不出身来，又有什么法子！”
成亲多年，而姑爷连丈人家的门朝哪个方向都不知道，这可是大大地无礼。
如果不是泼皮混蛋，那就是——身份不容。
汪氏眼皮子一跳，不由得陪上了几分小心：“听你这么一说，感觉妹夫像县老爷似的，每天都要点卯升堂。”
五姑奶奶的神态间掺杂了几许鄙夷：“徐老爷是个八品，县老爷七品，也不过跟宰相府里的奴仆一个级别。”
宰相门前狗三品，自然是瞧不上什么七品八品了。
五姑奶奶这潜台词，有些吓人。
汪氏心下暗惊：“难道……”
五姑奶奶轻笑道：“四嫂只管往大处想，我只跟你说，济南城算不得什么的。”
汪氏张口结舌答不上来。
一旁的若芝忽然轻轻笑道：“姑姑若是不嫌芝儿多嘴，芝儿倒是想替四婶娘解开这个谜题呢。”
老太太也来了兴致：“你只管猜，猜对了有赏。”
若芝成功地将众人的目光招徕过来，眉目之间重新流淌着娇媚婉转：“只芝儿一个人，未免有些单调。不如请几位妹妹一同凑个乐子。”
“也好。”老太太默默点头。
“三妹，你先来吧。”
若芝笑吟吟地望着若苏，尽显敬爱呵护。
若苏哪里是个肯在人前争脸抢光的？睽睽中目下，不禁红了脸，轻轻摇头：“我猜不到……”
不若芝开口，若萌早已摇起了脑袋：“不要问我，我不懂这些。”
若莲则靠在母亲身边，正专心受用丫头们剥出来的烤松子：先把外壳撬开，倒出瓜瓤，然后搓掉油皮。
两个丫头剥，若莲一个人吃，都有些不赶趟儿。哪里还顾得上猜谜语！
“四妹妹呢？你常在外面走，见多识广，想必知道些事情。”
若芝含沙射影、笑里藏刀。
这是生恐五姑奶奶不知道家里的状况呢，不知道三房有多么地破落，不知道她钟若萤多么地缺乏教养呢。
如此明白且势利的女孩儿，难怪会那么地讨人喜欢。这审时度势、察言观色的本领，可不是人人都会的。
只可惜，她的心机用错了地方。
若萤连个多余的表情都没有给她，只管望着纱窗出神，那眼神直勾勾地，好半天都不眨一下。
众人少不得顺着她发呆的方向望过去，不见蹊跷，不禁失望。
“四妹？四妹？”若芝的笑容僵在脸上。
始终安分守己的二太太邹氏此时也忍不住笑了：“这孩子总瞅着外头，别不是觉得这里头闷，又想要出去玩儿了吧？”
话里话外，把若萤定性成为一个不服管教的野丫头。
叶氏的脸色越发地生硬了。
所有人都看得出她不甚高兴，也能感受到她的愤懑抵触，但是，又能怎么样呢？终归三房是翻不起来的，用不着对其陪上笑脸捧上关切。
没有人唱和，若芝觉得很失落。她扭了下身子，撒娇道：“算了，我也不猜了。猜对了还好，猜不对，净让姐妹们笑话。”
“什么笑话？就晚了这么一会儿，愣是给错过了吗？”
大房冯氏姗姗来迟，身后丽影翩翩，丫头婆子一堆，十足的未来当家人的派头。
花厅里，除了老太太，其余的人都站了起来，纷纷朝她行礼。
五姑奶奶却端坐着不动，似乎被今春的明前茶香吸引住了。
冯氏眼睛微缩，瞬间已在心里转过了千百个念头，而脸上的笑容，越发诚挚了：“她姑，你可真是出息了！这些年都不回来，倒让我们好想！”
五姑奶奶徐徐起身，敛衽行礼之际，早被冯氏抢先一步托住手臂，深情款款地左右端详。
一个称赞对方气度雍容、举止不凡，一个感慨岁月不饶人；一个夸对方肤色新鲜，一个赞对方身体康健……
浓情蜜意，似乎有说不完的心里话，也似乎忘记了身在何处。
直到老太太一句“坐下说”，二人才依依不舍地撒开手。
五姑奶奶这才有机会看清大太太身后的两个女孩儿：嫡亲女若兰和侄女儿冯恬。
若兰很好地承袭了钟家人的特征：肤白、鼻挺。容长脸，既不十分妩媚，也不显得刚烈，倒是端庄大气。细颈长腿，有鹤立鸡群之势。
作为钟家嫡长孙女，她自幼得到了比较严格的教养，言谈举止无一丝多余。
五姑奶奶暗中点头，又把目光投向冯恬。
这是大太太的亲侄女儿，前些年死了娘，填房一口气生了俩儿子，渐渐地，她就成了家里的受气包。
父亲对她还算有几分怜惜，不想发生继母养女龃龉的事情，便三番两次写信来，希望作大姑姑的冯氏，能够帮衬一把。
怎么说冯氏也是钟家的半个当家的，钟家有财有势，不差一双筷子一个碗。
冯恬昨天才到。这是个机警精神的女孩儿，顾盼之间，明睛笑面地，看上去很是和气可亲。
听说若芝在跟汪氏猜谜，冯氏并不接招：“我们家这俩孩子，都是笨嘴拙舌的，你说什么，就是什么。有那工夫猜东猜西，不知道能绣几朵花出来呢。”
这话很不客气。
实际上，冯氏早就不忿若芝在老太太前显摆了：一个庶女，抢了本该属于嫡女的风光，这是没把她这个大太太看在眼里。以为讨好老太太就能多得几台嫁妆么？
从来就没有庶女能越过嫡女去的道理！
以为这些人都是傻子么！
若芝竟也能保持镇定，娇笑着回道：“才刚老太太开了金口，猜中了的有赏。姐姐妹妹都不猜，倒像是故意让我占这个便宜呢。”
敢情这件事中间还存着这么一出。
冯氏笑容一涩，立即意识到自己方才的那番话，竟是拂了老太太的面子。
她赶忙改口道：“这是真事儿？既然是有彩头，我们也跟着讨个吉利。”
排序最大的若兰就这么给推到了人前。
她面有赧色，深为自己的愚笨感到羞愧。
“这不难猜吧？在家时，听大人们说过的，县、州、府之上，是山东布政使司。没有比这个更大的官儿了，下辖着六府十五州八十九个县。”冯恬有条不紊，侃侃而谈，“但是，在具体说，就不清楚了。毕竟男主外、女主内，各职所司，总有彼此的弱项。”
几个女孩儿情不自禁地投来钦佩的目光。
就连老太太，也频频点头。
是个懂道理、知进退的。
作为小胜方的冯氏，嘴角轻扬。
若苏渐渐熟悉了周遭环境，略去了紧张，见此不由得蠢蠢欲动，便小声地在若萤耳边道：“要不，我们也猜猜？”
话音未了，突然看到母亲叶氏狠狠瞪过来的一眼。
若苏赶紧噤了口，神色慌张又茫然。
她说错了吗？老太太都点头同意了，还有什么问题呢？
反正都是猜着玩儿，猜对了有奖，猜不对也不损失什么。
都是一家人，为什么母亲总是对前头抱有那么深的成见？什么话也不允许说，什么热闹也不允许参与，就好像大伯母二伯母四婶娘她们都是害人精似的。
一家子，非要这么见外吗？
老太太眼尖，捕捉到了这边的动静：“老三家的，你可是有话要说？”
叶氏从容起身，先是不慌不忙地将大花厅里人，逐个扫了一遍，这才正色道：“若是逢年过节，一家子猜个灯谜凑个趣儿，未为不可。只是今天这事儿，关乎别人的声名隐私，媳妇以为，不当拿来让小辈们说笑猜疑。”
人前莫论是非，背后常思己过。
这就是原因。类似的告诫，若苏从小听到今，差点都要听得麻木了。
人无完人，金无足赤。智者千虑，还难免有一失呢。老太太又不是神仙，所言所行又岂会全部都是正确的呢？
若苏心神顿凛，背后生凉：差一点，差一点自己就走偏了。关键时刻，还是娘厉害，冷静、克制又能坚忍。
里里外外都听见了老太太的冷脸砸下来的声音：“果然是我老昏了。”
一句话，冷冰冰，胜过千言万语的斥责。
眼见苗头不对，几房媳妇儿赶忙打圆场。
冯氏：“三弟妹这话有些过了。一家子说话，哪有这么多算计？难不成，谁还会传出去？”
“就是啊，弟妹。说得说不得，不是还有她姑么？”邹氏一边附和。
邹氏身后的四姨娘抿着嘴儿笑，笑作为正室的叶氏眼皮子浅、认不清形势、站错了队。
二房现有三个姨娘：老五成年卧病在床，老三是个闷葫芦，只有她最得邹氏的心，走哪儿都带着。
在邹氏这里，身边有个伴儿，权当安抚膝下无子的孤独，在四姨娘这边，则就是大大的体面了。
都说三房的香蒲姨娘很得主母的疼爱，可事实上呢？同样是妾，她四姨娘有机会进出老太太这边，而香蒲却只能老老实实呆在家里，洗衣做饭、当牛做马。
在这场一边倒的暗斗中，汪氏采取了中立的态度，借着替若芝整理衣衫的机会，轻轻避开了：“看看你这形象，家里又不是没有。还是说老太太这边的松子格外香？都多大了，还往衣襟上掉渣子，这要是出门坐大席，还不得给人笑话死！”
一时间，气氛冷如冰。
老三的亮嗓门儿就显得格外地刺耳：“老五回来了，是真的？这些年没见，也不知道模样变了没有？”
众人显然没有顾及到若芝的情绪。
汪氏有意要争面子，便说起老四近来的春风得意：“老太太还记得济南徐家吧？”
老太太似乎有些没绕过弯来，一旁的大丫头清夏附耳嘀咕了两句，老太太恍然大悟：“你是说老四的生母徐姨娘的本家？”
“可不是！老太太还不知道吧？他家前阵子可是出了桩大事。徐老爷的嫡亲闺女，被选进宫里了。徐老爷捐了个八品的空衔儿，各处的生意做得风生水起的。早先年就有十来间铺子，现在听说又新开了五六间。整个济南城，没有不知道的！”
汪氏眉飞色舞地，一副与有荣焉的模样。
老太太吃了一惊：“这是哪儿的消息？”
汪氏得意地说道：“是老四从一个商旅那里听来的。前阵子就写了信、封了礼物去道贺了。没成想，那边不但回了信，并且，还认咱这门亲戚。”
老太太默了片刻，叹了口气：“徐姨娘没福啊。”
“可不是呢。”汪氏跟着叹息。
“怪道这几天没瞧见老四。”
“写信总是太轻了。自从徐姨娘过世，两下子就断了往来。这么多年了，也不知道彼此都是什么样子。让他亲去跑一趟，认认门儿都好。”
汪氏抬手理了理一丝不乱的鬓边，右手上的三枚金戒指就格外地抢眼。
老太太给勾起了兴致，便跟四媳妇儿打听许徐家的近况。
徐老爷的嫡女入宫后，身边还有个嫡子叫徐图贵，今年十一岁，在家塾里念书。家里有意栽培他，将来好考个功名，光宗耀祖。
“徐家在济南城里人缘极好。她姑应该也听过。”
“徐家么？”五姑奶奶点点头儿，“确实有些门路。”
汪氏拉过自己女儿的手，不胜感慨：“徐家闺女教养得好啊。也不知道我们家莲儿将来能有什么造化。”
“我看咱家的女孩儿，都不错。”五姑奶奶笑吟吟地。
连小姑子都顺着自己的话来说了，汪氏心下十分称意，不期然地就摆出了嫂子的架势：“她姑，你这次回来省亲，她姑父怎不跟着来见个面儿？”
五姑奶奶喝下一口茶，不慌不忙道：“他赶着想来呢，只是抽不出身来，又有什么法子！”
成亲多年，而姑爷连丈人家的门朝哪个方向都不知道，这可是大大地无礼。
如果不是泼皮混蛋，那就是——身份不容。
汪氏眼皮子一跳，不由得陪上了几分小心：“听你这么一说，感觉妹夫像县老爷似的，每天都要点卯升堂。”
五姑奶奶的神态间掺杂了几许鄙夷：“徐老爷是个八品，县老爷七品，也不过跟宰相府里的奴仆一个级别。”
宰相门前狗三品，自然是瞧不上什么七品八品了。
五姑奶奶这潜台词，有些吓人。
汪氏心下暗惊：“难道……”
五姑奶奶轻笑道：“四嫂只管往大处想，我只跟你说，济南城算不得什么的。”
汪氏张口结舌答不上来。
一旁的若芝忽然轻轻笑道：“姑姑若是不嫌芝儿多嘴，芝儿倒是想替四婶娘解开这个谜题呢。”
老太太也来了兴致：“你只管猜，猜对了有赏。”
若芝成功地将众人的目光招徕过来，眉目之间重新流淌着娇媚婉转：“只芝儿一个人，未免有些单调。不如请几位妹妹一同凑个乐子。”
“也好。”老太太默默点头。
“三妹，你先来吧。”
若芝笑吟吟地望着若苏，尽显敬爱呵护。
若苏哪里是个肯在人前争脸抢光的？睽睽中目下，不禁红了脸，轻轻摇头：“我猜不到……”
不若芝开口，若萌早已摇起了脑袋：“不要问我，我不懂这些。”
若莲则靠在母亲身边，正专心受用丫头们剥出来的烤松子：先把外壳撬开，倒出瓜瓤，然后搓掉油皮。
两个丫头剥，若莲一个人吃，都有些不赶趟儿。哪里还顾得上猜谜语！
“四妹妹呢？你常在外面走，见多识广，想必知道些事情。”
若芝含沙射影、笑里藏刀。
这是生恐五姑奶奶不知道家里的状况呢，不知道三房有多么地破落，不知道她钟若萤多么地缺乏教养呢。
如此明白且势利的女孩儿，难怪会那么地讨人喜欢。这审时度势、察言观色的本领，可不是人人都会的。
只可惜，她的心机用错了地方。
若萤连个多余的表情都没有给她，只管望着纱窗出神，那眼神直勾勾地，好半天都不眨一下。
众人少不得顺着她发呆的方向望过去，不见蹊跷，不禁失望。
“四妹？四妹？”若芝的笑容僵在脸上。
始终安分守己的二太太邹氏此时也忍不住笑了：“这孩子总瞅着外头，别不是觉得这里头闷，又想要出去玩儿了吧？”
话里话外，把若萤定性成为一个不服管教的野丫头。
叶氏的脸色越发地生硬了。
所有人都看得出她不甚高兴，也能感受到她的愤懑抵触，但是，又能怎么样呢？终归三房是翻不起来的，用不着对其陪上笑脸捧上关切。
没有人唱和，若芝觉得很失落。她扭了下身子，撒娇道：“算了，我也不猜了。猜对了还好，猜不对，净让姐妹们笑话。”
“什么笑话？就晚了这么一会儿，愣是给错过了吗？”
大房冯氏姗姗来迟，身后丽影翩翩，丫头婆子一堆，十足的未来当家人的派头。
花厅里，除了老太太，其余的人都站了起来，纷纷朝她行礼。
五姑奶奶却端坐着不动，似乎被今春的明前茶香吸引住了。
冯氏眼睛微缩，瞬间已在心里转过了千百个念头，而脸上的笑容，越发诚挚了：“她姑，你可真是出息了！这些年都不回来，倒让我们好想！”
五姑奶奶徐徐起身，敛衽行礼之际，早被冯氏抢先一步托住手臂，深情款款地左右端详。
一个称赞对方气度雍容、举止不凡，一个感慨岁月不饶人；一个夸对方肤色新鲜，一个赞对方身体康健……
浓情蜜意，似乎有说不完的心里话，也似乎忘记了身在何处。
直到老太太一句“坐下说”，二人才依依不舍地撒开手。
五姑奶奶这才有机会看清大太太身后的两个女孩儿：嫡亲女若兰和侄女儿冯恬。
若兰很好地承袭了钟家人的特征：肤白、鼻挺。容长脸，既不十分妩媚，也不显得刚烈，倒是端庄大气。细颈长腿，有鹤立鸡群之势。
作为钟家嫡长孙女，她自幼得到了比较严格的教养，言谈举止无一丝多余。
五姑奶奶暗中点头，又把目光投向冯恬。
这是大太太的亲侄女儿，前些年死了娘，填房一口气生了俩儿子，渐渐地，她就成了家里的受气包。
父亲对她还算有几分怜惜，不想发生继母养女龃龉的事情，便三番两次写信来，希望作大姑姑的冯氏，能够帮衬一把。
怎么说冯氏也是钟家的半个当家的，钟家有财有势，不差一双筷子一个碗。
冯恬昨天才到。这是个机警精神的女孩儿，顾盼之间，明睛笑面地，看上去很是和气可亲。
听说若芝在跟汪氏猜谜，冯氏并不接招：“我们家这俩孩子，都是笨嘴拙舌的，你说什么，就是什么。有那工夫猜东猜西，不知道能绣几朵花出来呢。”
这话很不客气。
实际上，冯氏早就不忿若芝在老太太前显摆了：一个庶女，抢了本该属于嫡女的风光，这是没把她这个大太太看在眼里。以为讨好老太太就能多得几台嫁妆么？
从来就没有庶女能越过嫡女去的道理！
以为这些人都是傻子么！
若芝竟也能保持镇定，娇笑着回道：“才刚老太太开了金口，猜中了的有赏。姐姐妹妹都不猜，倒像是故意让我占这个便宜呢。”
敢情这件事中间还存着这么一出。
冯氏笑容一涩，立即意识到自己方才的那番话，竟是拂了老太太的面子。
她赶忙改口道：“这是真事儿？既然是有彩头，我们也跟着讨个吉利。”
排序最大的若兰就这么给推到了人前。
她面有赧色，深为自己的愚笨感到羞愧。
“这不难猜吧？在家时，听大人们说过的，县、州、府之上，是山东布政使司。没有比这个更大的官儿了，下辖着六府十五州八十九个县。”冯恬有条不紊，侃侃而谈，“但是，在具体说，就不清楚了。毕竟男主外、女主内，各职所司，总有彼此的弱项。”
几个女孩儿情不自禁地投来钦佩的目光。
就连老太太，也频频点头。
是个懂道理、知进退的。
作为小胜方的冯氏，嘴角轻扬。
若苏渐渐熟悉了周遭环境，略去了紧张，见此不由得蠢蠢欲动，便小声地在若萤耳边道：“要不，我们也猜猜？”
话音未了，突然看到母亲叶氏狠狠瞪过来的一眼。
若苏赶紧噤了口，神色慌张又茫然。
她说错了吗？老太太都点头同意了，还有什么问题呢？
反正都是猜着玩儿，猜对了有奖，猜不对也不损失什么。
都是一家人，为什么母亲总是对前头抱有那么深的成见？什么话也不允许说，什么热闹也不允许参与，就好像大伯母二伯母四婶娘她们都是害人精似的。
一家子，非要这么见外吗？
老太太眼尖，捕捉到了这边的动静：“老三家的，你可是有话要说？”
叶氏从容起身，先是不慌不忙地将大花厅里人，逐个扫了一遍，这才正色道：“若是逢年过节，一家子猜个灯谜凑个趣儿，未为不可。只是今天这事儿，关乎别人的声名隐私，媳妇以为，不当拿来让小辈们说笑猜疑。”
人前莫论是非，背后常思己过。
这就是原因。类似的告诫，若苏从小听到今，差点都要听得麻木了。
人无完人，金无足赤。智者千虑，还难免有一失呢。老太太又不是神仙，所言所行又岂会全部都是正确的呢？
若苏心神顿凛，背后生凉：差一点，差一点自己就走偏了。关键时刻，还是娘厉害，冷静、克制又能坚忍。
里里外外都听见了老太太的冷脸砸下来的声音：“果然是我老昏了。”
一句话，冷冰冰，胜过千言万语的斥责。
眼见苗头不对，几房媳妇儿赶忙打圆场。
冯氏：“三弟妹这话有些过了。一家子说话，哪有这么多算计？难不成，谁还会传出去？”
“就是啊，弟妹。说得说不得，不是还有她姑么？”邹氏一边附和。
邹氏身后的四姨娘抿着嘴儿笑，笑作为正室的叶氏眼皮子浅、认不清形势、站错了队。
二房现有三个姨娘：老五成年卧病在床，老三是个闷葫芦，只有她最得邹氏的心，走哪儿都带着。
在邹氏这里，身边有个伴儿，权当安抚膝下无子的孤独，在四姨娘这边，则就是大大的体面了。
都说三房的香蒲姨娘很得主母的疼爱，可事实上呢？同样是妾，她四姨娘有机会进出老太太这边，而香蒲却只能老老实实呆在家里，洗衣做饭、当牛做马。
在这场一边倒的暗斗中，汪氏采取了中立的态度，借着替若芝整理衣衫的机会，轻轻避开了：“看看你这形象，家里又不是没有。还是说老太太这边的松子格外香？都多大了，还往衣襟上掉渣子，这要是出门坐大席，还不得给人笑话死！”
一时间，气氛冷如冰。
老三的亮嗓门儿就显得格外地刺耳：“老五回来了，是真的？这些年没见，也不知道模样变了没有？”