259章 暗箭难防
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一日赶一日，过得飞快。
转眼正厅要上梁了。
工匠们骑在高高的房顶上，手中擎着竹竿，上拴着火红的炮仗。
几个工人挎着俩篓子，里面满满装着各色糖果、面卡花，上面蒙着红布。俟鞭炮响起，将这些吃食高高地撒向下方。
看热闹的人群克服着震耳欲聋的鞭炮声，一拥而上，竞相争抢。有给踩到手的，有给压在身下的，也有吃了冷拳的……
现场呐喊声、哭爹喊娘声、殴斗唾骂声，轰然混作一团，无从分辨谁是谁。
场面激烈而危险，却没有阻止人们对于这一场狂欢的追逐。
阳气充沛、人气旺盛，于房东而言，这实在是个好兆头！
上了大梁，铺上青瓦，这房子就算是建成了。后面就是安门窗、铺地面、刮墙皮、安家具、扎天棚、糊窗纸……
厢房几乎是顺手修建的。等到厢屋盖起来，正厅也晾晒得差不多了。
此时，叶氏便率领家人，将原来主屋里的家什全都搬进了正厅里，预备拆除老屋，重起一座新宅。
当泥水匠的第一锤砸向石墙时，人群前面的叶氏不由得流下眼泪来。
边上的妇人们体谅她的心情，纷纷拿些吉利话儿来劝解。
老三的眼圈也红红的。在这新三年、旧三年，缝缝补补又三年的破草屋里，他生养了四个孩子，度过了人生中可谓最艰难的十几年。
过往种种，历历在目，就是铁石心肠，也会为之动容。
香蒲果然无愧她“没心没肺”的称呼，自始至终都是乐颠颠地。看到叶氏伤心，反倒嗤笑道：“该笑不笑，不该哭倒哭，姐姐，你真是跟人不一样。”
叶氏啐她一口，道：“你以为都跟你那样儿？一个饱，一个倒，一辈子没点儿追求！”
“我这叫‘知足常乐’。”香蒲沾沾自喜道。
“大字认不到一个，你还知道‘知足常乐’？”叶氏嗤之以鼻。
“管他呢。”香蒲一幅破罐子破摔的模样，“我再不济，好歹孩子们争气。终归他们不会让我这个姨娘饿死、冻死。姐姐，你得承认，这也是福气。一辈子不操心、不劳力，这不是好命？”
“你是没救了。你要是我生的，早给我俩棍子打出去了。”叶氏恨铁不成钢地瞪她。
“所以说我命好，没有托生在姐姐你的肚子里。不然，成天学这个学那个，学不好就挨骂，活得太累了……”
“你要是我生的，我能不能活到现在，都还很难说呢……”
正说笑间，忽然那边喊三娘。
气氛有些凝重。
在老屋的山墙下，工匠们发现了一把小铲子。看上去有些年数了，锈迹斑斑，但老三用石头刮擦了几下，却发现那竟然是一把崭新的铲子。
叶氏的面色登时就变了。
山墙下埋小铲，这可是断子绝孙的厌胜！
老三的火爆脾气一下子就炸了，转身揪住工头赵玉华的前襟，就差没有拳脚相向了：“老赵，你好啊！亏我几十年视你为兄弟，你就这么算计我？要不是今天盖新房，你岂不是要瞒我到死？”
“是赵玉华，他跟三房到底什么仇？”
“要不说这些手艺人不好惹，听说有些木匠专门用机关坏人风水……”
“老赵居然是这种人？真是知人知面不知心……”
“三房无子，原来是这个原因。这也忒歹毒了些……”
人群议论纷纷，工头赵玉华铁青着脸，怒不可遏，当下就要罢工，请钟德韬两口子另请高明。
老三不依不饶：“怎么，出了事儿就想跑？你要不把事情说明白，老赵，对不起，咱们只能公堂上见了！”
闹哄哄当中，老太爷上前来拉架，质问自己的女婿：“有事儿说事儿，人家什么都没说，整个合欢镇，就听见你一个人的声音了。你说什么就是什么？你先问问，人家跟你什么冤、什么仇，非要你养不出儿子来？”
香蒲一旁插嘴道：“就是，我也觉得爷你太急切了。当初又不是赵大叔一个人盖的这房子。照我说，那些瓦匠、木匠，包括跑腿的、打杂的、看热闹，全都有嫌疑。我记得很清楚，当时四老爷可是为这事儿积极得很，难不成四老爷跟爷说的那样，也有那种见不得光的心思？”
叶氏怦然有所心动。
眼见叶氏起疑，香蒲越发地起劲儿：“姐姐你忘了？咱盖这老房子的时候，虽说是他外祖出的钱出的力，可是找人干活儿可是四老爷打的头。后来房子盖起来了，四老爷站在大街上不止一次夸口说，多亏他帮忙，他赵叔才没有跟咱多要工钱。有一次，我记得清清亮亮，大老爷也在边上，也听见了，可以作证。三爷你别老揪着他赵叔不放，县官断案还要原告被告人证物证俱全呢。正经把大老爷四老爷全叫到一起当面对质才好……”
这话倒是给所有人找了个台阶。
叶氏拉开老三，跟赵玉华赔了不是，只说这事儿是她长久以来的一块心病，一时气急，考虑不周，累他成罪人，实在是不应当。
赵玉华起先一肚子的火，就想撂挑子走人。但见叶老太爷一力维护他，自己与叶家也算是几十年的街坊了，叶氏什么为人，自己也是清楚的。至于钟老三什么人，也不是不了解，确实不是什么坏心眼儿的。
又想到自接下这桩大活儿，吃喝上俱是顺心顺意的，三房并不曾慢待。要是就这么撤了，于自己反倒是个损失。
这三房眼看着是发迹起来了，往后抬头不见低头见的，还能没有往来、没个照应？因一时之气断绝关系，岂不是自掘坟墓？
再一想，自己又不曾埋小铲、下诅咒，身正不怕影子歪，怕什么夜半鬼叫门！
这么一想，心头的火气渐渐落下去，答应看在老太爷的面子上，继续把活儿干完、干好。
“但是大妹子，”他带着几分恨意，提醒叶氏，“这事儿你真不能就这么笑笑就完了。这人是有意、还是无意的，得弄清楚，得防着下次。”
叶氏暗中咬牙：“赵大哥，你放心。这事儿肯定要查清楚，不能冤枉好人，也不能放过小人。”
赶傍晚，工人们收了工，叶氏即打发了小芒去四郎饭庄递话儿，就说三娘说了，旧房子拆了，多谢四老爷当初的鼎力相助，要请四兄弟过去吃个便饭。
得到消息，老四好半天没吭声。
不是因为意外，恰恰是因为心虚害怕。
三房挖出小铲子的事儿，白天他就听得信儿了。打从听到这消息，他的心肝就悬在了空里，死活落不到实处。进进出出，如芒在背。
他不怕他那个一根鸭肠通到底的三哥，却怕死了叶氏。如果可以，他真想眼下就发一场急病，躲过这场是非。
但是汪氏不明就里，从旁一力地撺掇他：“都说三嫂家的饭好吃，你正好趁这个机会过去摸摸底儿。她成天人前哭穷，我就怀疑她藏着掖着。这要是让老太太知道了，还不知道要气成什么样子呢……”
话没说完，就给老四喝止了：“行了，你少挑唆别人打架。你既馋她家的饭菜，借着这个由头过去撮一顿就是了，她还能把你打出来不成！”
汪氏怒道：“我眼馋她？下辈子吧！儿子都生不出一个的人，凭什么跟我汪木兰相提并论！”
一提到这“儿子”，老四不由得打了个寒颤，心绪越发地混乱了。
怎么办？三嫂子这顿饭，怕是“鸿门宴”，吃不吃，都会令他肚子疼。须得想法子避开这股锋芒才好。
锁形就推说身上不舒服，让荃哥儿过去应个景儿，顺便探探口风？
三嫂子再占理，也断然没有为难一个病人的道理。趁这点时间，应该能想出个对策来。
正巧后头新出锅了糖心饼，他就顺手撕了半块，拐进大堂，把饼递给小芒，和蔼道：“你告诉三娘，就说我知道了。现在我有些不舒服，等看过了医生，就过去。”
跑了一趟腿，得了半块大饼，小芒显得很高兴，麻利地答应着出了饭庄。
约莫吃完糖饼需要点时间，小芒没有按原路返回，而是折向近旁的小巷，一直往北，心想去药局扎一头，看个热闹。
刚穿过一条巷子，迎面前方看到两条人影，前脚跟后脚地走进了一个拐角里。
小芒怔了一下，因为他发现那两个人影中，走在前面的是钟家大爷，手里还拎着个鸟笼子。后面的那个，却是钟家的佃户钟大粪的儿子。
这两个人，平时八杆子都打不到一起，怎么今天跟的这么紧？看大粪的儿子东张西望地，就不是好兆头！
小芒蹑手蹑脚跟上去。
大粪的儿子似乎有些迫不及待了，一伸手，居然拉住了钟若英的袖子。
钟若英忍无可忍地住了脚，见四下无人，低声怒斥：“信不信爷剁了你那两只爪子！”
大粪儿子陪着笑，点头又哈腰：“大爷交待的事，小人已经圆满完成了。小的亲眼看见了，捞了足足有两麻袋。挖了那么大一个坑，少说也有百十来条鱼。小的这么大，大的足有一斤重！大爷不信，找个人悄悄挖开那个坑，就知道了。”
大粪儿子用手比划着，唾沫星子满天飞。
钟若英憎恶地瞥了他一眼，冷冷道：“那又如何？”
大粪儿子干笑着，涎着脸道：“小的这两日跟人斗牌，输得有点多，大爷你看能不能——”
“怎么，你想要挟我？”钟若英居高临下，一脸的鄙夷，“爷不赏你两个，你就要嚷嚷出去，是吗？”
“小人不敢……”
话虽如此，大粪儿子似乎有些不甘愿。
钟若英嗤笑了一声，轻描淡写道：“那好啊，你去啊。尽管告诉他们，看看他们到底信不信你的话。”
大粪儿子傻眼儿了。
确实，他没有那个胆子，也没有那么想过。
只是，大爷怎么能一点嘉奖也没有呢？就连个猪头肉的钱都不给吗？这也未免太小气了，实在是太出乎他的意料了！
眼睁睁看着钟若英扬长而去，大粪儿子石头似的，呆滞在当场。
小芒捡起地上的糖饼，吹了吹上面的灰尘。
刚才太过吃惊，先容他缓缓气。
大粪儿子抬起了手臂，从这个角度看的话，应该是伤心地流泪了。
“哥，你在这儿做什么呢？”
小芒踱出角落，故作偶遇。
大粪儿子更加难过了。
“怎么了？大男人一个，哭哭啼啼地，不怕人笑话。”说话中，小芒将剩下的那块饼递过去，“好兄弟，见面分一半。”
大粪儿子颇有些他乡遇故知的感动，接过糖饼，咬了一口：“还是三娘对你好，这么好吃的东西，都舍得给你。”
“哪儿呢，这是才刚四老爷给的。三房要能吃上这便宜的糖饼，还不知道得猴年马月呢。”
小芒微微透露出几分牢骚的意思。
“兄弟你不用谦虚。三娘对你们好，我们全都看在眼里。”大粪儿子的牢骚似乎更多，“终归哥哥也不跟你借钱，你怕什么！”
“是真的。”小芒叹口气，“家家一本难念的经。兄弟在三娘那里，也就是混个吃饱穿暖。至于吃什么、穿什么——你得跟从前讨饭叫街的时候比，是吧？人哪，不能太贪心……”
话虽如此，但那股子浓浓的不得志，还是让大粪儿子感同身受。
“我见过腊月几次，兜里好像随时揣着不少零用钱。你跟他不是兄弟么？他有的，你不一样有？”
“真给你说中了，兄弟我还真就没那个福分。零用钱，不要想太多，三娘肯收留咱们这种人，已经很不错了，对吧。但凡兄弟手头宽裕，这合欢镇不是吹的，得有一半都是咱的弟兄。”
“听你这话，真是个耿直的……”
“兄弟嘛，就是有福同享，有难同当。今天哥吃我一口饼，改天哥发达了，请兄弟下馆子撮一顿。这很正常嘛……”
“可不是这话么。前提是，咱得有那个赚钱的门路啊……”
一日赶一日，过得飞快。
转眼正厅要上梁了。
工匠们骑在高高的房顶上，手中擎着竹竿，上拴着火红的炮仗。
几个工人挎着俩篓子，里面满满装着各色糖果、面卡花，上面蒙着红布。俟鞭炮响起，将这些吃食高高地撒向下方。
看热闹的人群克服着震耳欲聋的鞭炮声，一拥而上，竞相争抢。有给踩到手的，有给压在身下的，也有吃了冷拳的……
现场呐喊声、哭爹喊娘声、殴斗唾骂声，轰然混作一团，无从分辨谁是谁。
场面激烈而危险，却没有阻止人们对于这一场狂欢的追逐。
阳气充沛、人气旺盛，于房东而言，这实在是个好兆头！
上了大梁，铺上青瓦，这房子就算是建成了。后面就是安门窗、铺地面、刮墙皮、安家具、扎天棚、糊窗纸……
厢房几乎是顺手修建的。等到厢屋盖起来，正厅也晾晒得差不多了。
此时，叶氏便率领家人，将原来主屋里的家什全都搬进了正厅里，预备拆除老屋，重起一座新宅。
当泥水匠的第一锤砸向石墙时，人群前面的叶氏不由得流下眼泪来。
边上的妇人们体谅她的心情，纷纷拿些吉利话儿来劝解。
老三的眼圈也红红的。在这新三年、旧三年，缝缝补补又三年的破草屋里，他生养了四个孩子，度过了人生中可谓最艰难的十几年。
过往种种，历历在目，就是铁石心肠，也会为之动容。
香蒲果然无愧她“没心没肺”的称呼，自始至终都是乐颠颠地。看到叶氏伤心，反倒嗤笑道：“该笑不笑，不该哭倒哭，姐姐，你真是跟人不一样。”
叶氏啐她一口，道：“你以为都跟你那样儿？一个饱，一个倒，一辈子没点儿追求！”
“我这叫‘知足常乐’。”香蒲沾沾自喜道。
“大字认不到一个，你还知道‘知足常乐’？”叶氏嗤之以鼻。
“管他呢。”香蒲一幅破罐子破摔的模样，“我再不济，好歹孩子们争气。终归他们不会让我这个姨娘饿死、冻死。姐姐，你得承认，这也是福气。一辈子不操心、不劳力，这不是好命？”
“你是没救了。你要是我生的，早给我俩棍子打出去了。”叶氏恨铁不成钢地瞪她。
“所以说我命好，没有托生在姐姐你的肚子里。不然，成天学这个学那个，学不好就挨骂，活得太累了……”
“你要是我生的，我能不能活到现在，都还很难说呢……”
正说笑间，忽然那边喊三娘。
气氛有些凝重。
在老屋的山墙下，工匠们发现了一把小铲子。看上去有些年数了，锈迹斑斑，但老三用石头刮擦了几下，却发现那竟然是一把崭新的铲子。
叶氏的面色登时就变了。
山墙下埋小铲，这可是断子绝孙的厌胜！
老三的火爆脾气一下子就炸了，转身揪住工头赵玉华的前襟，就差没有拳脚相向了：“老赵，你好啊！亏我几十年视你为兄弟，你就这么算计我？要不是今天盖新房，你岂不是要瞒我到死？”
“是赵玉华，他跟三房到底什么仇？”
“要不说这些手艺人不好惹，听说有些木匠专门用机关坏人风水……”
“老赵居然是这种人？真是知人知面不知心……”
“三房无子，原来是这个原因。这也忒歹毒了些……”
人群议论纷纷，工头赵玉华铁青着脸，怒不可遏，当下就要罢工，请钟德韬两口子另请高明。
老三不依不饶：“怎么，出了事儿就想跑？你要不把事情说明白，老赵，对不起，咱们只能公堂上见了！”
闹哄哄当中，老太爷上前来拉架，质问自己的女婿：“有事儿说事儿，人家什么都没说，整个合欢镇，就听见你一个人的声音了。你说什么就是什么？你先问问，人家跟你什么冤、什么仇，非要你养不出儿子来？”
香蒲一旁插嘴道：“就是，我也觉得爷你太急切了。当初又不是赵大叔一个人盖的这房子。照我说，那些瓦匠、木匠，包括跑腿的、打杂的、看热闹，全都有嫌疑。我记得很清楚，当时四老爷可是为这事儿积极得很，难不成四老爷跟爷说的那样，也有那种见不得光的心思？”
叶氏怦然有所心动。
眼见叶氏起疑，香蒲越发地起劲儿：“姐姐你忘了？咱盖这老房子的时候，虽说是他外祖出的钱出的力，可是找人干活儿可是四老爷打的头。后来房子盖起来了，四老爷站在大街上不止一次夸口说，多亏他帮忙，他赵叔才没有跟咱多要工钱。有一次，我记得清清亮亮，大老爷也在边上，也听见了，可以作证。三爷你别老揪着他赵叔不放，县官断案还要原告被告人证物证俱全呢。正经把大老爷四老爷全叫到一起当面对质才好……”
这话倒是给所有人找了个台阶。
叶氏拉开老三，跟赵玉华赔了不是，只说这事儿是她长久以来的一块心病，一时气急，考虑不周，累他成罪人，实在是不应当。
赵玉华起先一肚子的火，就想撂挑子走人。但见叶老太爷一力维护他，自己与叶家也算是几十年的街坊了，叶氏什么为人，自己也是清楚的。至于钟老三什么人，也不是不了解，确实不是什么坏心眼儿的。
又想到自接下这桩大活儿，吃喝上俱是顺心顺意的，三房并不曾慢待。要是就这么撤了，于自己反倒是个损失。
这三房眼看着是发迹起来了，往后抬头不见低头见的，还能没有往来、没个照应？因一时之气断绝关系，岂不是自掘坟墓？
再一想，自己又不曾埋小铲、下诅咒，身正不怕影子歪，怕什么夜半鬼叫门！
这么一想，心头的火气渐渐落下去，答应看在老太爷的面子上，继续把活儿干完、干好。
“但是大妹子，”他带着几分恨意，提醒叶氏，“这事儿你真不能就这么笑笑就完了。这人是有意、还是无意的，得弄清楚，得防着下次。”
叶氏暗中咬牙：“赵大哥，你放心。这事儿肯定要查清楚，不能冤枉好人，也不能放过小人。”
赶傍晚，工人们收了工，叶氏即打发了小芒去四郎饭庄递话儿，就说三娘说了，旧房子拆了，多谢四老爷当初的鼎力相助，要请四兄弟过去吃个便饭。
得到消息，老四好半天没吭声。
不是因为意外，恰恰是因为心虚害怕。
三房挖出小铲子的事儿，白天他就听得信儿了。打从听到这消息，他的心肝就悬在了空里，死活落不到实处。进进出出，如芒在背。
他不怕他那个一根鸭肠通到底的三哥，却怕死了叶氏。如果可以，他真想眼下就发一场急病，躲过这场是非。
但是汪氏不明就里，从旁一力地撺掇他：“都说三嫂家的饭好吃，你正好趁这个机会过去摸摸底儿。她成天人前哭穷，我就怀疑她藏着掖着。这要是让老太太知道了，还不知道要气成什么样子呢……”
话没说完，就给老四喝止了：“行了，你少挑唆别人打架。你既馋她家的饭菜，借着这个由头过去撮一顿就是了，她还能把你打出来不成！”
汪氏怒道：“我眼馋她？下辈子吧！儿子都生不出一个的人，凭什么跟我汪木兰相提并论！”
一提到这“儿子”，老四不由得打了个寒颤，心绪越发地混乱了。
怎么办？三嫂子这顿饭，怕是“鸿门宴”，吃不吃，都会令他肚子疼。须得想法子避开这股锋芒才好。
锁形就推说身上不舒服，让荃哥儿过去应个景儿，顺便探探口风？
三嫂子再占理，也断然没有为难一个病人的道理。趁这点时间，应该能想出个对策来。
正巧后头新出锅了糖心饼，他就顺手撕了半块，拐进大堂，把饼递给小芒，和蔼道：“你告诉三娘，就说我知道了。现在我有些不舒服，等看过了医生，就过去。”
跑了一趟腿，得了半块大饼，小芒显得很高兴，麻利地答应着出了饭庄。
约莫吃完糖饼需要点时间，小芒没有按原路返回，而是折向近旁的小巷，一直往北，心想去药局扎一头，看个热闹。
刚穿过一条巷子，迎面前方看到两条人影，前脚跟后脚地走进了一个拐角里。
小芒怔了一下，因为他发现那两个人影中，走在前面的是钟家大爷，手里还拎着个鸟笼子。后面的那个，却是钟家的佃户钟大粪的儿子。
这两个人，平时八杆子都打不到一起，怎么今天跟的这么紧？看大粪的儿子东张西望地，就不是好兆头！
小芒蹑手蹑脚跟上去。
大粪的儿子似乎有些迫不及待了，一伸手，居然拉住了钟若英的袖子。
钟若英忍无可忍地住了脚，见四下无人，低声怒斥：“信不信爷剁了你那两只爪子！”
大粪儿子陪着笑，点头又哈腰：“大爷交待的事，小人已经圆满完成了。小的亲眼看见了，捞了足足有两麻袋。挖了那么大一个坑，少说也有百十来条鱼。小的这么大，大的足有一斤重！大爷不信，找个人悄悄挖开那个坑，就知道了。”
大粪儿子用手比划着，唾沫星子满天飞。
钟若英憎恶地瞥了他一眼，冷冷道：“那又如何？”
大粪儿子干笑着，涎着脸道：“小的这两日跟人斗牌，输得有点多，大爷你看能不能——”
“怎么，你想要挟我？”钟若英居高临下，一脸的鄙夷，“爷不赏你两个，你就要嚷嚷出去，是吗？”
“小人不敢……”
话虽如此，大粪儿子似乎有些不甘愿。
钟若英嗤笑了一声，轻描淡写道：“那好啊，你去啊。尽管告诉他们，看看他们到底信不信你的话。”
大粪儿子傻眼儿了。
确实，他没有那个胆子，也没有那么想过。
只是，大爷怎么能一点嘉奖也没有呢？就连个猪头肉的钱都不给吗？这也未免太小气了，实在是太出乎他的意料了！
眼睁睁看着钟若英扬长而去，大粪儿子石头似的，呆滞在当场。
小芒捡起地上的糖饼，吹了吹上面的灰尘。
刚才太过吃惊，先容他缓缓气。
大粪儿子抬起了手臂，从这个角度看的话，应该是伤心地流泪了。
“哥，你在这儿做什么呢？”
小芒踱出角落，故作偶遇。
大粪儿子更加难过了。
“怎么了？大男人一个，哭哭啼啼地，不怕人笑话。”说话中，小芒将剩下的那块饼递过去，“好兄弟，见面分一半。”
大粪儿子颇有些他乡遇故知的感动，接过糖饼，咬了一口：“还是三娘对你好，这么好吃的东西，都舍得给你。”
“哪儿呢，这是才刚四老爷给的。三房要能吃上这便宜的糖饼，还不知道得猴年马月呢。”
小芒微微透露出几分牢骚的意思。
“兄弟你不用谦虚。三娘对你们好，我们全都看在眼里。”大粪儿子的牢骚似乎更多，“终归哥哥也不跟你借钱，你怕什么！”
“是真的。”小芒叹口气，“家家一本难念的经。兄弟在三娘那里，也就是混个吃饱穿暖。至于吃什么、穿什么——你得跟从前讨饭叫街的时候比，是吧？人哪，不能太贪心……”
话虽如此，但那股子浓浓的不得志，还是让大粪儿子感同身受。
“我见过腊月几次，兜里好像随时揣着不少零用钱。你跟他不是兄弟么？他有的，你不一样有？”
“真给你说中了，兄弟我还真就没那个福分。零用钱，不要想太多，三娘肯收留咱们这种人，已经很不错了，对吧。但凡兄弟手头宽裕，这合欢镇不是吹的，得有一半都是咱的弟兄。”
“听你这话，真是个耿直的……”
“兄弟嘛，就是有福同享，有难同当。今天哥吃我一口饼，改天哥发达了，请兄弟下馆子撮一顿。这很正常嘛……”
“可不是这话么。前提是，咱得有那个赚钱的门路啊……”