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266章 排行一样

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    运河。

    这条人工河始建于隋杨广在位期间,是一条重要的漕运通道,也是南北贸易的集散地,繁华堪与京师相媲美。

    水上舟船如织,岸上贸易如流。各种商铺林立,五花八门云集,三教九流混杂。

    这里遍地都是钱,遍地都是陷阱。随着银钱的流动,滋生出叫人防不胜防同时也眼界大开的奇闻怪事、阴谋阳谋。

    受到金钱的主宰与驱使,各种见不得光的交易每一天都在明里暗里地进行着。即使是违法乱纪、缺德悖理,在这个大染缸里,久而久之,也被轻描淡写化了。

    南方和北地的物产在这里得到互补:珍禽、异兽,香料、食材,宝石、珊瑚,以及、北地的婆姨、江南的娇娘。

    华灯初上,弥漫运河的汗腥味儿迅速被脂粉酒香所取代。

    画舸兰舟,hong袖雾鬟,歌唱桑间、曲鸣金谷,风流缱绻、蜜意万千,令人目不暇接的同时,更加心猿意马。

    停靠在码头附近的一艘大船特别抢眼。只要是运河边行走的人,都认得这艘叫做“醉南风”的船。

    船上是天堂,是极致的温柔乡、销金窟。船上不但有风情无限的美娇娥,更有才艺双全的名伶小倌。其容貌俊美、举止缱绻,直是雌雄难辨惑人耳目。

    他们侑酒歌舞堪称一绝,床第间伺候人的功夫更是只可意会、不能言传的千金难买,如同罂粟,能够让人食之成瘾。

    川流不息的人潮中,一辆马车停在了岸边。几个青衫布裤的壮汉从车上跃下,肩扛手提着几个大麻袋,步履沉稳地踏着舷板上了醉南风的大船。

    类似的事情时不时地能够看到,没有人在意。

    醉南风的生意那么好,所需要的货物食材必定少不了。这些汉子大概就是专门负责采购的吧?

    在一间昏暗狭窄的房间里,这十来个麻袋被解开,从中倒出来的是这运河上流通着的某种货物:人。

    统共十来个,清一色都是十来岁的孩子,最大的不超过十五岁。

    看衣着,俱是粗布褴褛、蓬头垢面。对于自己的遭遇和即将要面对的不可知的现状,孩子们无一例外地表现出了恐慌和迷茫。

    十几个人本能地挤在一起,瑟瑟发抖着。极度的恐惧令他们不敢哭泣,而狭窄的空间更是给他们一种深陷牢笼随时会被宰杀的错觉。

    面前垂着一道细竹帘子。待到适应了屋内的昏暗,才发现帘子后面正有一双眼睛打量着他们。

    一如审视着一堆金银财宝。

    繁花绮靡的折扇半遮了脸面,仿佛是个姣好的女子,但是一开口,才知道是个货真价实的儿郎。

    只是这声音太过温柔慵懒,听上去叫人骨头发酥。

    “不用怕,能到这儿,是你们的造化。往后的日子就是吃香喝辣、穿金戴银,呼奴唤婢、斗鸡走马。绝对是你想不到的荣华富贵。”他顿了一下,轻笑道,“噢,忘了自我介绍了。往后,你们管我叫四爷就好。”

    孩子们的战栗似乎是减轻了很多。

    一只素手揽起竹帘。

    香风扑面、衣袂流金。腰佩组玉、足履祥云。打帘子后走出来一个青年,二十五六岁的模样。

    不可谓不俊美,只是神情之间笼着霜雪,说出来的话,也迥异于帘子后的那个,像是冰天雪地里的一截木橛子。

    “你们,一个一个来。叫什么,多大年纪,哪来的,有什么志向。

    他手指向最前方的一个,命令道:“你,先来。捡要紧的说,少废话!”

    那孩子打了个哆嗦,但很快就乖乖照办了:“小人莫银儿,今年十三岁。我娘生我的时候难产,死了。我爹去年被牛顶断了肠子,也死了。跟我舅舅舅妈过,家里还有俩弟弟。舅妈对我不好,什么活儿都要我干,还不给肉吃。小的早就待够了,早想离开那个家了。小的能吃苦,求四爷收留小的,赏口饭吃,小的什么都愿意干。”

    扇子上的美目如画,波光潋滟地扫了他一眼,嗯了一声:“行,好好表现。四爷我向来赏罚分明、知人善用。只要你有能力,管保你以后要什么、有什么。”

    “谢四爷!”

    莫银儿机巧地磕了个头,吁口气的同时,面现欣然。

    有了他打头阵,其他的孩子似乎凭空多了些勇气,竟然开始争先恐后地介绍起自己的情况来。

    听言语,这十来个人几乎都有着不幸的遭遇。偶尔一两个,属于不服管教、极为叛逆的,对于眼下的遭遇,非但不觉得害怕,反而对于不可知的未来充满了期待与斗志。

    正当群情激昂,人群之后忽然冒出来一个不和谐的音符。冲淡得有些许凉意的声音里,隐含着毋庸置疑的坚持。

    “小人想回去,望四爷成全。”

    静默宛若瘟疫,瞬间席卷了全场。又像是一桶冷水当头浇下,让几个立场其实并不坚定只不过习惯了随大流的孩子,产生了动摇。

    对啊,四爷刚才说什么了?

    留下来固然能够过上好日子,可是,假如哪天想走了,是不是就可以随时离开呢?

    他们可是给偷袭打劫而来的。只有歹徒人贩子才有此行径吧?掳了他们来,就是为了解救他们?四爷是哪方的菩萨?

    想他们也是鬼迷心窍了,光想好事去了,怎么就没想到过这个问题呢?

    可以走吗?

    所有的目光都聚焦在发出异议的那个孩子的身上。不期然的,他变成了一个风标、一根主心骨。

    帘子后传出一声嗤笑,依然是花开花落自从容的舒闲,但其中俨然已产生了清风一般的好奇。

    “流枫,问问他,怎么回事儿。”

    冷面青年颔首领命,吩咐那少年往前来回话:“说出你的理由。”

    他暗中磨牙,微眯的眼睛里闪烁着危险的锋芒。

    他憎恨跟他们唱反调的。顺我者昌,逆我者亡乃是他们一贯的宗旨。

    那少年要说的话,他并不打算在意。他只秉承着一点:凡是到了这里的人,要么选择为他们效命,要么就只有死路一条。

    大运河,生命之河。这条河不光孕育着生存,同样也能主宰死亡。

    那孩子直直地看着流枫,看上去很没有礼貌。然后,他又看向帘子后,一样地没有半分礼节。

    感觉不像是遭到了绑架,而是串门子进错了人家。

    “小人排行第四,平日里大家都叫小的‘小四儿’。家人……不知道,小人是养济院长大的。小人不想吃香喝辣的,小人就是想回去。小人不怕吃苦,只要能跟大家在一起,就比什么都好。出来这么久,大家一定很着急……”

    在一片要求归顺的声音里,他的要求是那么地格格不入。平静的陈述中,涌动着微凉薄苦的温情和思念,如正曲终了的余音,无声无息地缠绕在众人心头,挥之不去。

    生命诚可贵,爱情价更高。

    若为自由故,二者皆可抛。

    短暂的沉寂后,所有的目光不约而同地朝向帘子后面。

    出去刚才对于锦绣未来的憧憬,此刻孩子们的心里又多了一簇火苗。

    四爷不是坏人。如果是救苦救难的观世音菩萨,那么就一定会满足他们的所有愿望,不论是留、是走。

    只是,养济院那种地方岂是人过的日子?正经跟着四爷,一辈子荣华富贵不是更好?

    说到底,那小子到底是个没出息的。吃苦?傻子才会放着好日子不过,自讨苦吃呢。敢情深怎么了?养济院的那些人跟他有一丝一毫的血缘关系吗?到最后还不是要各走各路、各奔前程?谁跟谁能一辈子?

    分别只是个时间问题,这小子,怎么就想不通呢?

    帘子后迟迟没有动静。时间粘稠得快要令人窒息。

    终于——

    “流枫,带他们下去拾掇拾掇。每人换身衣裳,告诉厨下,给做点好吃的。辛苦你了。”

    许是听差了,他的末一句似乎有些低沉,如同春睡未足,香艳旖旎。

    流枫的冰面似乎裂开了细细的口子。

    他含混地“嗯”了一声,招呼着一群孩子鱼贯而出。单只留下了那个叫小四儿的,倔强地坐在地板上,盯着前方。

    竹响滴沥,帘子后的美人终于展现出了真容。晨雾一般的单衫与浮云缭绕的下裳,尽显出古意风流。玉足□□,步步生莲,落拓而任性。

    乌云纷泻,无拘无束,放纵了情思与遐想。

    精致的五官释放出一种虚幻的信号,让人不敢确定面对的是一个男人、一个女人?是妖、还是怪?

    终归不是凡尘俗物,等闲人难得一遇。

    他慢慢地绕着那孩子踱步,悠悠道:“你也是第四,我也是第四。排序一样呢,小四儿。真是不能原谅。你靠近些,让我好好看看你。”

    孩子一动不动。

    这么明显的否定态度瞬时激怒了美人。他忽地住了脚,弯下腰去,一把攥住了那孩子的顶髻,像是拔一颗萝卜似的,将对方拎起在半空里。

    “很多年了……很多年没有人敢对我君四说不了……”

    那孩子被迫头往后仰,与他面目正对。

    君四如线描的细长双目倏地收紧了。从对方刹那的瞠视中,他感受到了冰雪般的冷冽。

    按照常理,那应该是浮躁的烈焰才对。凡人,被突然袭击,难道不都是会如同火星滚油烫着一般地愤怒起来吗?

    为什么会这样?没有愤恨,只有杀气。这是什么意思?

    君四不由得眉头紧皱,就如同喷香的米饭粒吃到了沙子。

    “小四儿?好讨厌的名字。”

    他撒开手,不是示弱,仅仅是因为感觉到手心里有些粘腻。

    此时才想起来,这孩子既是给拐卖而来的,路上辗转这么长时间,必定不曾洗浴过,身上肯定很脏。

    他看着张开的手掌,有点不知所措、又有些恼怒。

    而那孩子一瞬不瞬的凝视,则让他有种做错事被抓包的狼狈。

    这令他很不爽。

    折扇一节节地收拢,他斜视着脚下的人,心下念头翻滚。

    这实在是从未有过的怪事。这孩子若非无知得天不怕、地不怕,那就是胆大到了鬼神不拒的地步。

    从来能与他君四对眼对上这么长时间的,只有两种人。一种是瞎子,一种就是迷恋他的人。

    而这个孩子属于哪种情况呢?

    “你想回去?”

    响应着他的这句询问,孩子笑了一下。

    君四立马就感到后悔了,其下便是无尽的恼怒。

    敢情,他才刚问了句蠢话呢。对方那个表现,不就是明白无误地证明了这一点吗?

    对方根本就不信他,也早已明白自身所面临的处境。简言之,这孩子是个极清醒又极明白的。

    君四觉得他被对方看穿了。那毫无所畏的神情让他的所作所为,全都沦为了笑话。

    他不由得怒不可遏,飞起一脚踹向对方。

    那孩子便飞出去两尺多远。

    这一脚有点重,过了好一会儿,那孩子才从地上撑起身子。煞白的脸上,豆大的汗珠簌簌直落。

    他轻揉着自己的前胸,似乎在试探有没有骨头断裂。

    不哭、不闹,不惊、不怒,依然能够自珍自爱,君四看得双眼冒火:“果然我很讨厌这个排行……”

    他大声叫着流枫。

    那人似乎就守在门口,闻声即入。

    “交给你了,好好调jiao。若不成,丢下去喂鱼还是剁了包包子,随便你!”