77、老父娶亲
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这也算是认了高师, 简妍叫阮妈妈去何家正式认了亲后, 便督促庄政航正经地学，又请了个高明的大夫来教导他。因前头差事少了，就只陪着庄政航, 或一起读书，或在一旁做针线, 不时地给他研墨端茶，又或者亲自去厨房做了饭菜给他。
庄政航见自己上进, 她就将自己当成老爷一般服侍着, 心里也得意，暗想自己算是将她一个女大王给收服了。如此一来，竟出人意料地能静下心来看书了, 给何夫人去了几次信, 求何夫人解惑，何夫人见是没什么要紧的, 也就回了信指点他。
索性如今正是热孝在身, 不能外出的时候，那陈兰屿等人下了几回帖子，见没有回音，也就不再来帖子。
只是夫妇两人后头却不大自在了，原来是庄大老爷知道庄政航弄了个小药房, 不知为何，每日早饭之后，就逛到园子里来, 在小药房里坐着，守在一旁不时地望一眼庄政航，午间也留下吃饭，晚饭的时候，那边平绣姨娘来请，才回去。
因庄大老爷来，简妍不好过来，只叫两个未留头的小子在药房里服侍着。
庄政航忍了两日，一日见庄大老爷欲言又止，便放下书问：“父亲可是缺了什么东西？若缺了，我叫你儿媳妇寻了给你。”
庄大老爷忙道：“不缺东西。”
庄政航道：“既然不缺，父亲为何不去看着三弟读书，他读书是有大前程的，比不得我这边。”
庄大老爷心知如今庄敬航又卧病养伤，哪里能读书，庄政航这话就是要撵了他走，吞吞吐吐，踌躇了半日，道：“你三弟后头的园子，叫你媳妇给管着吧。听说你们园子里的东西都是拿去你们铺子里卖的。你三弟园子里的东西也不少，都叫看园子的人白赚了，不如……不如叫你媳妇替他管着，也拿去你们铺子卖，你三弟这样也算有个进项。”
庄政航心想庄大老爷如今也不是视金钱如粪土的人物了，袖着手道：“她身子还没好，如今还要吃药养着，哪里能操劳那么多。”
庄大老爷嗫嚅半天，道：“我瞧着她身子好的很，脸上很有光。想来也只是多一点地，不费什么事。”
庄政航叫道：“女人的身子怎么能看出好坏？”说完，见自己一嗓子下去，语气重了些，将庄大老爷吓得一颤，于是闭了闭眼，沉吟一会子，和缓了语气道：“并不是一星半点的事，父亲经了母亲的事也该知道钱财的事，非是至亲之人不好沾手。更何况是做生意，今时亏，明日盈，谁能算得准。这都是伤感情的事。隔壁大嫂知道我们的事，也是向妍儿请教着自家开了铺子，并没有要一起合伙。”
庄大老爷心里略有些恼，后又觉庄政航说的有道理，复又想，莫不是觉得没有赚头，他们不想白帮忙，于是道：“我与你三弟说说，叫他给你们些辛苦费。”
庄政航不觉笑了，道：“父亲当我是无利不起早的人？”
庄大老爷萁糇齑剑徊豢陨
庄政航道：“父亲如今也闲着，不如就去弄个小铺子，替三弟操持着如何？父亲也莫说那个上不了台面，只当做闲暇之时的玩笑就好，先料理着，料理不好，就收了铺子，也不碍大局。总归父亲又不靠那个度日。”
庄大老爷沉默了一会子，道：“如今也没有个可靠的人，且那银子……”
庄政航知道他的意思，道：“开个铺子用不了多少银子，且父亲只是玩笑，又不要弄成几间铺面的大铺子，一二百两足够了，这些我回头叫人捎给父亲。至于人，父亲就叫王义看着后头园子，另叫王忠去看着铺子。我这的娉婷为人很是沉静，心思又细密，也跟着人学着如何侍弄了花草，就叫她嫁给王义，然后夫妻两个住在后头园子里帮忙料理就是。”
庄大老爷道：“你也知我很重用王义，本想将绿嫩给他的，只不知那娉婷人物如何，若不好，叫王义寒了心……”
庄政航道：“娉婷人很好，相貌品性皆是一流。”又赞了娉婷几句，见庄大老爷还是犹豫，想了想，道：“她远着我呢，儿子并没有碰过她。”
庄大老爷松了口气，道：“叫她来瞧瞧吧，先前都是王义照顾我，我心里也觉他比儿子还强……”这话说完，几乎咬到舌头，暗想庄大夫人没了，他怎就老糊涂了，处处说这些错话。
庄政航只做听不见，叫人去喊了娉婷来。
娉婷惴惴不安地来了，进了门，见过庄大老爷后就颔首立着。
庄大老爷打量了她一番，见是个五官精致、面有福相的女子，暗忖她配得上王义，也就点头答应了。
庄政航跟娉婷说了将她给王义，娉婷心里也高兴，羞涩地谢过两人，就又出去了。
庄政航本当庄大老爷办完这事，就该回去了，不想他还赖着不走，又问：“可是还有旁的事？你毕竟是我父亲，你直说就是，我能料理的自然替你料理了。”
庄大老爷比之方才更要不安，手上转着茶杯，不时地摸一下案几上的雕花，望一眼药房里的小匣子，半响道：“你王家三舅说你三弟、七妹没人照应着，又说你母亲的嫁妆都叫咱们家收了，想将她们家一个叔伯妹子嫁进咱们家来。”
庄政航见庄大老爷这是要与自己商议他的亲事，人怔住，然后问：“三弟可知道？”
庄大老爷忙道：“不敢与他说。”
庄政航沉默了，心知庄大老爷比自己还不会说话，必是听王三老爷说了几句，就被人堵了嘴不敢回绝，“父亲跟三弟商议即可，毕竟分了家，新来的母亲如何，都与我无多大关系。”
庄大老爷忙道：“他正伤心，不敢说给他听。只是你七妹毕竟还小，这没有个正经的母亲，将来说亲又……”
庄政航见庄大老爷如今萎缩了许多，比之先前更显老，叹息一声道：“父亲与祖母说去吧。父母之命媒妁之言，祖母答应了，我们自然没有话说。”
庄大老爷点了头，又道：“我毕竟年纪一把了，新来的又不知道是个什么性子。你叫你媳妇多向着采瑛一些。”
庄政航眉头皱了皱，见庄大老爷是当真忧心忡忡，不似做伪，就点了头，道：“王家既然说大夫人的嫁妆都叫咱们收了，意思就是不愿意再给嫁妆了，就算给也有限。父亲这点自己得明白。”
庄大老爷忙点头，道：“你放心，我绝不叫她又占了你三弟的东西。”
庄政航不耐烦道：“又不是我的东西，我担那个心做什么？”
庄大老爷自讨没趣，面上悻悻的，也坐不下去了，转身去寻庄老夫人说话。
简妍回头听说这事，一面叫玉环拿了一件大红新衣裳、几件钗环、两匹布给娉婷，算是添嫁；一面对庄政航道：“你们父子太糊涂了，就是寻了旁人也比再寻了王家的人好。又不是不知道他们家人是什么德性。王三老爷这是怕日后没了依仗，费尽心思要攀着庄家呢。也不知这随口寻个由子就能打发走了的事，你们父子两个怎就叫人逼着答应了？”
庄政航道：“我并没有给他做主，哪有儿子做主给父亲找续弦的。答应不答应，还得看祖母、父亲的意思。只是我瞧着父亲怕是想着叫王家的人照看三弟、七妹他放心，八九成是要答应了。”
简妍咬了下嘴唇，然后笑道：“答应就答应吧。总归王家这回子也是怕丢了这亲戚来往才急赶着荐了人来的。咱们又分出来了，前头如何，与咱们没有多大妨碍。”
庄政航笑道：“正是，他们瞧着好他们就娶来就是。若碍到咱们，咱们就另买了宅子搬出去。”
简妍点了头，心里推敲着庄敬航若知道此事该作何想法。
许是都听到了风声，庄采芹比往日里过来的更勤，每每随着胡姨娘过来，虽在简妍与姚氏、胡姨娘说话的时候插不上话，但也借此与玉环等人熟络起来；叫庄采芹郁卒的是，玉环几个因先前春桥上赶着要认了蔺大娘为干娘，都瞧出简妍不喜她们与其他房里的人太过亲近，因此虽与庄采芹熟络，却也不肯帮她说什么话。庄采芹心知玉环管着简妍房中财物，与玉环说了几回给太夫人等人做勒子的上等珠子丝线没了，玉环也只是笑赞她手巧孝顺，却不接后头的话。
庄采瑛也被庄老夫人撵着过来了几次。
一次简妍按例问了问庄采瑛可做了针线没有，庄采瑛道：“母亲才没了，我伤心还顾不得，谁有心思做那个？”
简妍也不恼，又拣着老话，问了可读书没有。
庄采瑛道：“没有。”
几次下来，庄采瑛见简妍只问这两句，就是回她没有，她也不恼，于是自己先恼了，道：“嫂子，祖母叫你管着我，如今我什么都不做，你可是辜负了祖母了，我就看你回头跟祖母如何交代。”
简妍笑道：“好啊，等着你被夫家休回来，我就跟祖母负荆请罪，可好？”
庄采瑛一噎，见简妍只顾着自己嗑瓜子看书，当真并不理会她，于是落下眼泪，哭哭啼啼地去寻庄老夫人告状。
庄老夫人那边听说了，却也无可奈何，叫了简妍过去，问了一句。
简妍便道：“得叫她知道她上进是为了自己，不是为了旁人，这样她才能心甘情愿地学。不然逼着她，她还当自己堕落是为难我们呢。”
庄老夫人早先因瞧着庄采瑛没有母亲就多护着她一些，如今过了这么多日子，也就渐渐没了开始那份心，虽是死者为大，但毕竟与庄大夫人不合多年，且庄采瑛年纪小不懂见好就收，于是听了简妍这话，想想庄采瑛骄纵模样，也觉有道理，又牵着简妍的手道：“前一阵子委屈你了，采瑛的脾气也不是一朝一夕就能改的。我知道你身子看着好，却也有那小毛病。你就睁一只眼闭一只眼吧，我瞧着，采瑛能够马马虎虎，叫人看过眼就行了。”
简妍忙答应着，正说着话，那边又说来了个官媒婆刘嫂子。
简妍道：“不知道咱们家还有孝在身吗？怎那嫂子就上了门。”
庄老夫人略有些惭愧，心想自己一把年纪了还给儿子寻媳妇，道：“原先我瞅着你父亲孤单单的可怜，就叫了媒婆给他寻摸个性子好的。如今跟王家定下来了，那媒婆就不用了。”
简妍道：“如此该与她说清楚，免得人家白辛苦一场。”
庄老夫人点头，叫人将那刘嫂子请了进来，三言两语与她说了。
那刘嫂子专门吃这拉媒保纤的饭，哪里不知道庄王两家的事，听庄老夫人说了几句，就笑道：“恭喜恭喜，这我也听说了一两句。王家那位姑娘我也见过，因为家里没了父亲，守孝到今年才议亲。那姑娘人很是沉稳老道，也不是十七八岁不懂事的小姑娘，定能跟府上的少爷小姐投契。只是不知这男家的媒人可定下了？”
庄老夫人道：“一事不烦二主，还请着刘嫂子帮忙跑跑腿吧。”
刘嫂子忙答应着，又笑道：“不是我瞧不起老夫人，只是老夫人看着一把年纪了，若用些琐事烦扰老夫人，反倒是我不体贴人。我瞧你们这位小夫人很是精明强干，这些事就与她说，可好？”
简妍眼皮子一跳，心想这给公公娶媳妇的事也能轮到她帮手，于是笑道：“得刘嫂子高看，实在是荣幸。只是我这人没经过事，哪里敢放话答应。”
庄老夫人点头道：“正是。”想了想，对简妍道：“你领着刘嫂子去你二婶那，叫你二婶拿主意，定下聘礼。你跟着，也瞧瞧你二婶是如何行事。”
简妍答应着，便与刘嫂子向庄二夫人院子里去。
如今分了家，先前很是便利的小门都锁上了，是以要绕上一圈的路。
路上，刘嫂子忽神神叨叨地咦了一声，一双眼直瞅着简妍看，又绕着她上下打量着转了一圈。
简妍不动声色地由着她看。
刘嫂子半响道：“说句唐突的话……”
“既然唐突，刘嫂子就别说了。刘嫂子见多识广，不知可听说俞老将军家的俞大少爷定亲了没有？南疆之战一触即发，想来，俞家也要赶着在俞大少爷出征前定下亲事才对。”
刘嫂子话被堵住，思量一番，道：“可是与你们亲家安家熟络的俞家？”
简妍点了头，刘嫂子笑道：“瞧我糊涂了，那俞家也是你们简家的亲戚。可巧了，那边是我亲家在帮忙说，说了古太傅家的孙女，沈家的女儿，每一位都是极好的，偏那俞大少爷说怕自己一去不复返，白白耽误了人家女儿，娶来叫人家守寡。硬是不肯应下来。为了这事，俞家夫人伤心苦劝了许久。”
简妍道：“俞大少爷是个仁义人物。”心想果然因为庄敬航惹出的那事，如今俞瀚海说亲的人里头并没有安如梦，因如此想着，踌躇一番，问：“安家姑父生前对俞家有恩，俞家原本提过要将我们安家表妹聘了去，怎如今不见提了？”
刘嫂子堆笑道：“许是合过八字，觉得不合适吧。”说完，见简妍盯着她看，又道：“少夫人别难为我，那话我说不出口，但想来少夫人也猜到是为了什么。”
简妍抿唇一笑，瞄了眼庄敬航屋子的方向，暗道自己该多打他两下。
眼看着就要到了庄二夫人的院子，刘嫂子生怕再也没有这么个单独跟简妍说话的时机，瞄了眼玉环、金钗，道：“我方才瞧着少夫人的面相就纳闷的很，依着少夫人天仙似的面目，少夫人命定的夫君该是来自天上的才对，怎选了个地上的？可是你们家合八字的时候没有多寻人测一测？”
简妍笑道：“刘嫂子这话就对了，我家原说要给我寻一个姓乌鸦的乌的，说那才叫配。”
刘嫂子不料她这样说，忙道：“哪里是乌鸦，该是一只燕子……”说完，就见简妍戏谑地看她，于是住了口。
简妍问：“刘嫂子，不知那王八叫你回头去哪里跟他回复？你说了，咱们都好，你若不说，日后不光我们庄家，便是其他人家，刘嫂子也别想进了人家的门。”
那刘嫂子还要装傻，嬉笑道：“少夫人怎这样说？好端端的说着玩笑，就来吓唬人。”
简妍抱着手臂对玉环道：“去喊了二少爷来，就说有人要给我搭梯子，叫我红杏出墙呢。”
玉环哎了一声，瞄了眼刘嫂子就向后头跑。
刘嫂子忙拉住玉环，赔笑道：“少夫人说的是什么话，我每常在你们深宅大院里行走，最是规矩不过的，哪里敢这样说？”
简妍只是笑，又望了眼金钗，道：“玉环被拉着去不了，你去。”
金钗答应一声，便又要跑。
刘嫂子拉不住两个人，见金钗跑了，心里害怕起来，干笑道：“少夫人这是做什么，你们家我也是每常去的，怎么能……”
“那王八跟嫂子是怎么说的？”问完了，简妍又挥手叫她住口，心想那燕曾动一动，她就知道他算计什么，这刘嫂子还敢来蒙她，道：“别现在说，等会子见着我那口子你再说，也免得叫人疑心我跟你对证词。”
刘嫂子不敢认了那个骂名，忙叫道：“少夫人别冤枉人，我哪里是那样的人？再者说，我就一句话，少夫人就知道我说的是哪个王八，这传出去，人家不会说我多事，只会说少夫人做贼心虚。”
简妍听她这话里有胁迫的意思，低头瞧着指甲上染得红指甲只有顶尖还有一点颜色，心想自己这些日子倒是忘了收拾自己，回头还该好好顾着自己才是，含笑道：“刘嫂子想威胁我？我虽不及刘嫂子年纪大，可见过的世面也不小，我敢去叫我那口子，就不怕你张扬开！”
刘嫂子惴惴不安地看着她的脸色，又见有人过来，忙笑着跟来人点头，又催着简妍进去跟庄二夫人说话。
简妍道：“跟二婶说完话，刘嫂子若还有所隐瞒，就别怪我不给你情面了。便是宣扬开，我也能得个忠贞的名。嫂子为了一时的甜头，丢了一辈子的饭碗，嫂子可觉得值当？”说完，便又向庄二夫人院子里走。
刘嫂子见简妍果然胆子大，不似旁人跟这事沾上一点干系就怕得要死要活，忙跟上去。
庄二夫人本也不耐烦管这事，又是娶续弦，且王家那边看着也没什么陪送，于是草草几句，就与刘嫂子定下聘礼等事，然后就叫简妍领着刘嫂子去回复庄老夫人，然后由着庄老夫人吩咐人去办。
简妍领了刘嫂子出来，就见那边庄政航已经在等了。
刘嫂子心惊胆战地跟了他们进了园子，到了棠梨阁，更是坐立不安。
庄政航道：“那混账跟你如何说的？”说完，瞄了眼简妍，心想她果然不稀罕燕曾那玩意了。
刘嫂子先是讨好地笑，随后道：“燕少爷叫我跟少夫人说她缘定三生的人该是一只燕子，然后叫我再给少夫人看看相，说少夫人没遇到天上来的夫君必要遭了大罪，叫少夫人去普渡寺里还愿。”
庄政航一直盯着简妍看，见她只是笑，便呵斥道：“有什么好笑的，这等粗鄙伎俩也值得你乐成那样。”心想那燕曾算计的好，盘算着自己进不了庄家，就又动了将简妍引出去的心思；又不觉庆幸，心想幸亏自己如今待简妍还好，倘若叫她成了空闺怨妇，这么一来二去，她定叫那燕曾勾引去了。
简妍笑道：“我就觉得可笑笑一笑罢了。罢了，你听着吧，我听着也没什么趣味。”
刘嫂子见他们两人说话那样随意，暗想难怪这少夫人不遮掩着，还要叫这少爷来听。
庄政航问：“那混账此时在哪？你如何跟他回话？”
刘嫂子道：“燕少爷是要去我家说话的，只是听他先前与我说的时候，他的小子漏了一句话，约摸是今日燕少爷要跟人在聚贤楼里饮酒的。”
庄政航闻言，心想燕曾等人饮酒定要尽兴不可，今日时辰尚早，他们哪里肯散了，定是还在聚贤楼里厮混，于是冷声道：“这次就罢了，若叫我知道你还做这事，我便砸了你家，叫你这辈子也别想进了人家说媒。”
刘嫂子叠声道：“只此一次，再也不敢了。我原也是不肯答应的，只是那燕少爷说的情深意切……”
庄政航冷哼一声，道：“你去寻了少夫人将老爷的事了了，日后少来我们家。”
刘嫂子忙答应着。
庄政航见简妍与刘嫂子又向前头去了，在屋子里坐了一会，怎么也坐不住，想了想，换了衣裳领着两个强壮的随从，就一路驰向聚贤楼。
这也算是认了高师, 简妍叫阮妈妈去何家正式认了亲后, 便督促庄政航正经地学，又请了个高明的大夫来教导他。因前头差事少了，就只陪着庄政航, 或一起读书，或在一旁做针线, 不时地给他研墨端茶，又或者亲自去厨房做了饭菜给他。
庄政航见自己上进, 她就将自己当成老爷一般服侍着, 心里也得意，暗想自己算是将她一个女大王给收服了。如此一来，竟出人意料地能静下心来看书了, 给何夫人去了几次信, 求何夫人解惑，何夫人见是没什么要紧的, 也就回了信指点他。
索性如今正是热孝在身, 不能外出的时候，那陈兰屿等人下了几回帖子，见没有回音，也就不再来帖子。
只是夫妇两人后头却不大自在了，原来是庄大老爷知道庄政航弄了个小药房, 不知为何，每日早饭之后，就逛到园子里来, 在小药房里坐着，守在一旁不时地望一眼庄政航，午间也留下吃饭，晚饭的时候，那边平绣姨娘来请，才回去。
因庄大老爷来，简妍不好过来，只叫两个未留头的小子在药房里服侍着。
庄政航忍了两日，一日见庄大老爷欲言又止，便放下书问：“父亲可是缺了什么东西？若缺了，我叫你儿媳妇寻了给你。”
庄大老爷忙道：“不缺东西。”
庄政航道：“既然不缺，父亲为何不去看着三弟读书，他读书是有大前程的，比不得我这边。”
庄大老爷心知如今庄敬航又卧病养伤，哪里能读书，庄政航这话就是要撵了他走，吞吞吐吐，踌躇了半日，道：“你三弟后头的园子，叫你媳妇给管着吧。听说你们园子里的东西都是拿去你们铺子里卖的。你三弟园子里的东西也不少，都叫看园子的人白赚了，不如……不如叫你媳妇替他管着，也拿去你们铺子卖，你三弟这样也算有个进项。”
庄政航心想庄大老爷如今也不是视金钱如粪土的人物了，袖着手道：“她身子还没好，如今还要吃药养着，哪里能操劳那么多。”
庄大老爷嗫嚅半天，道：“我瞧着她身子好的很，脸上很有光。想来也只是多一点地，不费什么事。”
庄政航叫道：“女人的身子怎么能看出好坏？”说完，见自己一嗓子下去，语气重了些，将庄大老爷吓得一颤，于是闭了闭眼，沉吟一会子，和缓了语气道：“并不是一星半点的事，父亲经了母亲的事也该知道钱财的事，非是至亲之人不好沾手。更何况是做生意，今时亏，明日盈，谁能算得准。这都是伤感情的事。隔壁大嫂知道我们的事，也是向妍儿请教着自家开了铺子，并没有要一起合伙。”
庄大老爷心里略有些恼，后又觉庄政航说的有道理，复又想，莫不是觉得没有赚头，他们不想白帮忙，于是道：“我与你三弟说说，叫他给你们些辛苦费。”
庄政航不觉笑了，道：“父亲当我是无利不起早的人？”
庄大老爷萁糇齑剑徊豢陨
庄政航道：“父亲如今也闲着，不如就去弄个小铺子，替三弟操持着如何？父亲也莫说那个上不了台面，只当做闲暇之时的玩笑就好，先料理着，料理不好，就收了铺子，也不碍大局。总归父亲又不靠那个度日。”
庄大老爷沉默了一会子，道：“如今也没有个可靠的人，且那银子……”
庄政航知道他的意思，道：“开个铺子用不了多少银子，且父亲只是玩笑，又不要弄成几间铺面的大铺子，一二百两足够了，这些我回头叫人捎给父亲。至于人，父亲就叫王义看着后头园子，另叫王忠去看着铺子。我这的娉婷为人很是沉静，心思又细密，也跟着人学着如何侍弄了花草，就叫她嫁给王义，然后夫妻两个住在后头园子里帮忙料理就是。”
庄大老爷道：“你也知我很重用王义，本想将绿嫩给他的，只不知那娉婷人物如何，若不好，叫王义寒了心……”
庄政航道：“娉婷人很好，相貌品性皆是一流。”又赞了娉婷几句，见庄大老爷还是犹豫，想了想，道：“她远着我呢，儿子并没有碰过她。”
庄大老爷松了口气，道：“叫她来瞧瞧吧，先前都是王义照顾我，我心里也觉他比儿子还强……”这话说完，几乎咬到舌头，暗想庄大夫人没了，他怎就老糊涂了，处处说这些错话。
庄政航只做听不见，叫人去喊了娉婷来。
娉婷惴惴不安地来了，进了门，见过庄大老爷后就颔首立着。
庄大老爷打量了她一番，见是个五官精致、面有福相的女子，暗忖她配得上王义，也就点头答应了。
庄政航跟娉婷说了将她给王义，娉婷心里也高兴，羞涩地谢过两人，就又出去了。
庄政航本当庄大老爷办完这事，就该回去了，不想他还赖着不走，又问：“可是还有旁的事？你毕竟是我父亲，你直说就是，我能料理的自然替你料理了。”
庄大老爷比之方才更要不安，手上转着茶杯，不时地摸一下案几上的雕花，望一眼药房里的小匣子，半响道：“你王家三舅说你三弟、七妹没人照应着，又说你母亲的嫁妆都叫咱们家收了，想将她们家一个叔伯妹子嫁进咱们家来。”
庄政航见庄大老爷这是要与自己商议他的亲事，人怔住，然后问：“三弟可知道？”
庄大老爷忙道：“不敢与他说。”
庄政航沉默了，心知庄大老爷比自己还不会说话，必是听王三老爷说了几句，就被人堵了嘴不敢回绝，“父亲跟三弟商议即可，毕竟分了家，新来的母亲如何，都与我无多大关系。”
庄大老爷忙道：“他正伤心，不敢说给他听。只是你七妹毕竟还小，这没有个正经的母亲，将来说亲又……”
庄政航见庄大老爷如今萎缩了许多，比之先前更显老，叹息一声道：“父亲与祖母说去吧。父母之命媒妁之言，祖母答应了，我们自然没有话说。”
庄大老爷点了头，又道：“我毕竟年纪一把了，新来的又不知道是个什么性子。你叫你媳妇多向着采瑛一些。”
庄政航眉头皱了皱，见庄大老爷是当真忧心忡忡，不似做伪，就点了头，道：“王家既然说大夫人的嫁妆都叫咱们收了，意思就是不愿意再给嫁妆了，就算给也有限。父亲这点自己得明白。”
庄大老爷忙点头，道：“你放心，我绝不叫她又占了你三弟的东西。”
庄政航不耐烦道：“又不是我的东西，我担那个心做什么？”
庄大老爷自讨没趣，面上悻悻的，也坐不下去了，转身去寻庄老夫人说话。
简妍回头听说这事，一面叫玉环拿了一件大红新衣裳、几件钗环、两匹布给娉婷，算是添嫁；一面对庄政航道：“你们父子太糊涂了，就是寻了旁人也比再寻了王家的人好。又不是不知道他们家人是什么德性。王三老爷这是怕日后没了依仗，费尽心思要攀着庄家呢。也不知这随口寻个由子就能打发走了的事，你们父子两个怎就叫人逼着答应了？”
庄政航道：“我并没有给他做主，哪有儿子做主给父亲找续弦的。答应不答应，还得看祖母、父亲的意思。只是我瞧着父亲怕是想着叫王家的人照看三弟、七妹他放心，八九成是要答应了。”
简妍咬了下嘴唇，然后笑道：“答应就答应吧。总归王家这回子也是怕丢了这亲戚来往才急赶着荐了人来的。咱们又分出来了，前头如何，与咱们没有多大妨碍。”
庄政航笑道：“正是，他们瞧着好他们就娶来就是。若碍到咱们，咱们就另买了宅子搬出去。”
简妍点了头，心里推敲着庄敬航若知道此事该作何想法。
许是都听到了风声，庄采芹比往日里过来的更勤，每每随着胡姨娘过来，虽在简妍与姚氏、胡姨娘说话的时候插不上话，但也借此与玉环等人熟络起来；叫庄采芹郁卒的是，玉环几个因先前春桥上赶着要认了蔺大娘为干娘，都瞧出简妍不喜她们与其他房里的人太过亲近，因此虽与庄采芹熟络，却也不肯帮她说什么话。庄采芹心知玉环管着简妍房中财物，与玉环说了几回给太夫人等人做勒子的上等珠子丝线没了，玉环也只是笑赞她手巧孝顺，却不接后头的话。
庄采瑛也被庄老夫人撵着过来了几次。
一次简妍按例问了问庄采瑛可做了针线没有，庄采瑛道：“母亲才没了，我伤心还顾不得，谁有心思做那个？”
简妍也不恼，又拣着老话，问了可读书没有。
庄采瑛道：“没有。”
几次下来，庄采瑛见简妍只问这两句，就是回她没有，她也不恼，于是自己先恼了，道：“嫂子，祖母叫你管着我，如今我什么都不做，你可是辜负了祖母了，我就看你回头跟祖母如何交代。”
简妍笑道：“好啊，等着你被夫家休回来，我就跟祖母负荆请罪，可好？”
庄采瑛一噎，见简妍只顾着自己嗑瓜子看书，当真并不理会她，于是落下眼泪，哭哭啼啼地去寻庄老夫人告状。
庄老夫人那边听说了，却也无可奈何，叫了简妍过去，问了一句。
简妍便道：“得叫她知道她上进是为了自己，不是为了旁人，这样她才能心甘情愿地学。不然逼着她，她还当自己堕落是为难我们呢。”
庄老夫人早先因瞧着庄采瑛没有母亲就多护着她一些，如今过了这么多日子，也就渐渐没了开始那份心，虽是死者为大，但毕竟与庄大夫人不合多年，且庄采瑛年纪小不懂见好就收，于是听了简妍这话，想想庄采瑛骄纵模样，也觉有道理，又牵着简妍的手道：“前一阵子委屈你了，采瑛的脾气也不是一朝一夕就能改的。我知道你身子看着好，却也有那小毛病。你就睁一只眼闭一只眼吧，我瞧着，采瑛能够马马虎虎，叫人看过眼就行了。”
简妍忙答应着，正说着话，那边又说来了个官媒婆刘嫂子。
简妍道：“不知道咱们家还有孝在身吗？怎那嫂子就上了门。”
庄老夫人略有些惭愧，心想自己一把年纪了还给儿子寻媳妇，道：“原先我瞅着你父亲孤单单的可怜，就叫了媒婆给他寻摸个性子好的。如今跟王家定下来了，那媒婆就不用了。”
简妍道：“如此该与她说清楚，免得人家白辛苦一场。”
庄老夫人点头，叫人将那刘嫂子请了进来，三言两语与她说了。
那刘嫂子专门吃这拉媒保纤的饭，哪里不知道庄王两家的事，听庄老夫人说了几句，就笑道：“恭喜恭喜，这我也听说了一两句。王家那位姑娘我也见过，因为家里没了父亲，守孝到今年才议亲。那姑娘人很是沉稳老道，也不是十七八岁不懂事的小姑娘，定能跟府上的少爷小姐投契。只是不知这男家的媒人可定下了？”
庄老夫人道：“一事不烦二主，还请着刘嫂子帮忙跑跑腿吧。”
刘嫂子忙答应着，又笑道：“不是我瞧不起老夫人，只是老夫人看着一把年纪了，若用些琐事烦扰老夫人，反倒是我不体贴人。我瞧你们这位小夫人很是精明强干，这些事就与她说，可好？”
简妍眼皮子一跳，心想这给公公娶媳妇的事也能轮到她帮手，于是笑道：“得刘嫂子高看，实在是荣幸。只是我这人没经过事，哪里敢放话答应。”
庄老夫人点头道：“正是。”想了想，对简妍道：“你领着刘嫂子去你二婶那，叫你二婶拿主意，定下聘礼。你跟着，也瞧瞧你二婶是如何行事。”
简妍答应着，便与刘嫂子向庄二夫人院子里去。
如今分了家，先前很是便利的小门都锁上了，是以要绕上一圈的路。
路上，刘嫂子忽神神叨叨地咦了一声，一双眼直瞅着简妍看，又绕着她上下打量着转了一圈。
简妍不动声色地由着她看。
刘嫂子半响道：“说句唐突的话……”
“既然唐突，刘嫂子就别说了。刘嫂子见多识广，不知可听说俞老将军家的俞大少爷定亲了没有？南疆之战一触即发，想来，俞家也要赶着在俞大少爷出征前定下亲事才对。”
刘嫂子话被堵住，思量一番，道：“可是与你们亲家安家熟络的俞家？”
简妍点了头，刘嫂子笑道：“瞧我糊涂了，那俞家也是你们简家的亲戚。可巧了，那边是我亲家在帮忙说，说了古太傅家的孙女，沈家的女儿，每一位都是极好的，偏那俞大少爷说怕自己一去不复返，白白耽误了人家女儿，娶来叫人家守寡。硬是不肯应下来。为了这事，俞家夫人伤心苦劝了许久。”
简妍道：“俞大少爷是个仁义人物。”心想果然因为庄敬航惹出的那事，如今俞瀚海说亲的人里头并没有安如梦，因如此想着，踌躇一番，问：“安家姑父生前对俞家有恩，俞家原本提过要将我们安家表妹聘了去，怎如今不见提了？”
刘嫂子堆笑道：“许是合过八字，觉得不合适吧。”说完，见简妍盯着她看，又道：“少夫人别难为我，那话我说不出口，但想来少夫人也猜到是为了什么。”
简妍抿唇一笑，瞄了眼庄敬航屋子的方向，暗道自己该多打他两下。
眼看着就要到了庄二夫人的院子，刘嫂子生怕再也没有这么个单独跟简妍说话的时机，瞄了眼玉环、金钗，道：“我方才瞧着少夫人的面相就纳闷的很，依着少夫人天仙似的面目，少夫人命定的夫君该是来自天上的才对，怎选了个地上的？可是你们家合八字的时候没有多寻人测一测？”
简妍笑道：“刘嫂子这话就对了，我家原说要给我寻一个姓乌鸦的乌的，说那才叫配。”
刘嫂子不料她这样说，忙道：“哪里是乌鸦，该是一只燕子……”说完，就见简妍戏谑地看她，于是住了口。
简妍问：“刘嫂子，不知那王八叫你回头去哪里跟他回复？你说了，咱们都好，你若不说，日后不光我们庄家，便是其他人家，刘嫂子也别想进了人家的门。”
那刘嫂子还要装傻，嬉笑道：“少夫人怎这样说？好端端的说着玩笑，就来吓唬人。”
简妍抱着手臂对玉环道：“去喊了二少爷来，就说有人要给我搭梯子，叫我红杏出墙呢。”
玉环哎了一声，瞄了眼刘嫂子就向后头跑。
刘嫂子忙拉住玉环，赔笑道：“少夫人说的是什么话，我每常在你们深宅大院里行走，最是规矩不过的，哪里敢这样说？”
简妍只是笑，又望了眼金钗，道：“玉环被拉着去不了，你去。”
金钗答应一声，便又要跑。
刘嫂子拉不住两个人，见金钗跑了，心里害怕起来，干笑道：“少夫人这是做什么，你们家我也是每常去的，怎么能……”
“那王八跟嫂子是怎么说的？”问完了，简妍又挥手叫她住口，心想那燕曾动一动，她就知道他算计什么，这刘嫂子还敢来蒙她，道：“别现在说，等会子见着我那口子你再说，也免得叫人疑心我跟你对证词。”
刘嫂子不敢认了那个骂名，忙叫道：“少夫人别冤枉人，我哪里是那样的人？再者说，我就一句话，少夫人就知道我说的是哪个王八，这传出去，人家不会说我多事，只会说少夫人做贼心虚。”
简妍听她这话里有胁迫的意思，低头瞧着指甲上染得红指甲只有顶尖还有一点颜色，心想自己这些日子倒是忘了收拾自己，回头还该好好顾着自己才是，含笑道：“刘嫂子想威胁我？我虽不及刘嫂子年纪大，可见过的世面也不小，我敢去叫我那口子，就不怕你张扬开！”
刘嫂子惴惴不安地看着她的脸色，又见有人过来，忙笑着跟来人点头，又催着简妍进去跟庄二夫人说话。
简妍道：“跟二婶说完话，刘嫂子若还有所隐瞒，就别怪我不给你情面了。便是宣扬开，我也能得个忠贞的名。嫂子为了一时的甜头，丢了一辈子的饭碗，嫂子可觉得值当？”说完，便又向庄二夫人院子里走。
刘嫂子见简妍果然胆子大，不似旁人跟这事沾上一点干系就怕得要死要活，忙跟上去。
庄二夫人本也不耐烦管这事，又是娶续弦，且王家那边看着也没什么陪送，于是草草几句，就与刘嫂子定下聘礼等事，然后就叫简妍领着刘嫂子去回复庄老夫人，然后由着庄老夫人吩咐人去办。
简妍领了刘嫂子出来，就见那边庄政航已经在等了。
刘嫂子心惊胆战地跟了他们进了园子，到了棠梨阁，更是坐立不安。
庄政航道：“那混账跟你如何说的？”说完，瞄了眼简妍，心想她果然不稀罕燕曾那玩意了。
刘嫂子先是讨好地笑，随后道：“燕少爷叫我跟少夫人说她缘定三生的人该是一只燕子，然后叫我再给少夫人看看相，说少夫人没遇到天上来的夫君必要遭了大罪，叫少夫人去普渡寺里还愿。”
庄政航一直盯着简妍看，见她只是笑，便呵斥道：“有什么好笑的，这等粗鄙伎俩也值得你乐成那样。”心想那燕曾算计的好，盘算着自己进不了庄家，就又动了将简妍引出去的心思；又不觉庆幸，心想幸亏自己如今待简妍还好，倘若叫她成了空闺怨妇，这么一来二去，她定叫那燕曾勾引去了。
简妍笑道：“我就觉得可笑笑一笑罢了。罢了，你听着吧，我听着也没什么趣味。”
刘嫂子见他们两人说话那样随意，暗想难怪这少夫人不遮掩着，还要叫这少爷来听。
庄政航问：“那混账此时在哪？你如何跟他回话？”
刘嫂子道：“燕少爷是要去我家说话的，只是听他先前与我说的时候，他的小子漏了一句话，约摸是今日燕少爷要跟人在聚贤楼里饮酒的。”
庄政航闻言，心想燕曾等人饮酒定要尽兴不可，今日时辰尚早，他们哪里肯散了，定是还在聚贤楼里厮混，于是冷声道：“这次就罢了，若叫我知道你还做这事，我便砸了你家，叫你这辈子也别想进了人家说媒。”
刘嫂子叠声道：“只此一次，再也不敢了。我原也是不肯答应的，只是那燕少爷说的情深意切……”
庄政航冷哼一声，道：“你去寻了少夫人将老爷的事了了，日后少来我们家。”
刘嫂子忙答应着。
庄政航见简妍与刘嫂子又向前头去了，在屋子里坐了一会，怎么也坐不住，想了想，换了衣裳领着两个强壮的随从，就一路驰向聚贤楼。