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2、第二章

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    太后那句“死了”,说得轻快随意。在清沅心中引得一波颤动,像看到不知名的虫卵掉在皮肤上一样,叫人说不出的恶心。

    她并非是对燕王有什么私情所以怜悯不忍。只是太后说起燕王之死时候那种轻蔑,那种冷酷,一瞬间让她许多回忆涌上心头。

    清沅克制住自己的神色,不流露半分厌恶,只惊讶道:“居然在这关头上死去了……”

    太后咯咯笑了起来,她在清沅面前并无顾忌。

    “好了,别说你心里没有松口气。这么个麻烦若是进了京,我不快活,皇帝不快活,你们这些亲贵又何尝能快活。”

    清沅知道燕王之死与太后脱不了干系,否则老天也凑不出这么巧的事情。但她不想问太后是怎么除去燕王的。太后并不是事事都和她商量,有些事她也不想知道。

    她之前曾经委婉劝过太后,对待燕王应当怀柔为上。

    因为燕王戍边有功,在西边几大重镇威望极高,据她所知,宁州甚至有百姓为燕王建了生祠。而且燕王手中有几员猛将,又有天行骑等精锐之师。

    此时应当安抚住燕王,然后再削他的左臂右膀,解他的兵权。毕竟有皇帝坐镇京中,人伦大义在此,燕王不敢轻举妄动。

    清沅不信自己是唯一一个这么劝太后的人,但太后显然已经一意孤行了。

    沉默片刻,清沅问:“殿下,这个消息确属实吗?”

    密信上写得很简洁,只说昨天深夜时候燕王在驿馆暴病而亡。既然太后已经做出来了,那这时候只能想想怎么善后。怕就最怕这消息不真,燕王是有备而来的诈死,那怕是真要翻天。

    太后知道清沅在想什么,她放缓了语调,轻柔道:“你放心。这消息十分可靠。燕王其实几个月前就旧伤复发了,他和他身边的人一直瞒着而已。我早知他熬不过年关。这是天助吾皇。”

    太后轻飘飘地撇清着自己,清沅对她辩白的也只是听听而已。眼下最紧要的事情,是怎么安抚军心和民心。

    两人在茶室中谈了许久,直到宫人来禀说皇后来寿椿宫了。太后才放清沅离开,清沅向太后行了礼说:“我也去给皇后请个安,然后就去安平公主处,要为她写幅字。”

    太后点点头,忽然像是想起来什么似的,道:“你去过了安平那里,之后再去趟玉澹宫吧。”

    清沅时常出入宫中,但玉澹宫已经许多年没有人提起了,她都想不起自己上一次踏足其中是什么时候了,玉澹宫早就恍若冷宫。

    这时候乍听太后提起,清沅脱口而出:“是棠o出事了?”

    太后脸上终于有了点伤感神色,道:“叶太妃入冬之后就不太好,御医说也就这两天的事了。你从前与她要好,就去看看她吧。”

    清沅心中五味杂陈。

    出了茶室,她先去给皇后请安。

    皇后见了清沅就问她如何养生的,怎么脸上一丝儿纹路也没有。

    “你没有生养过,到底不一样,看着就是年轻。哪像我,生了两个就是老得快。”皇后性情活泼,她与清沅算起来也是沾亲带故的远房姐妹,说话没有顾忌。

    清沅心中乱糟糟的一团事情。她刚刚听到燕王的死讯,光是这件事情就足以叫人心神不宁了,何况她还记挂着玉澹宫那边。

    偏偏皇后是个话多的人,拉着清沅的手,又说了一通,又夸清沅命好,嫁到诚国公府赵家,赵家一家通情达理心胸宽大,所以对清沅这样好,清沅嫁进去十年没有孩子,他们也不在意。

    清沅一边微笑着应对,一边在心中奇怪。皇帝是个雅致之人,皇后在皇帝面前时候也会这样说个不停吗……

    幸好在安平公主那里并没有耽搁多久,公主今日有些头痛,没有心思琢磨写字的事情。清沅从安平公主那里一离开,就匆匆去了玉澹宫。

    玉澹宫门庭冷清,没人来探病。按理说太妃宫中伺候的太监宫女应该不少,可这会儿都不知道到哪里清闲去了。太后身边的宫女若云陪着清沅到来,只有一个小宫女迎接,向若云点头哈腰,却不认识清沅是谁。

    若云道:“这位是诚国公夫人,今日进宫给太后请安。太后说诚国公夫人从前与叶太妃交好,让来看看。”

    小宫女懵懵懂懂说:“原来还有国公夫人与太妃要好,奴婢都不晓得。”

    清沅道:“这都是十多年前的事了,你一个小孩儿自然不会知道。”她取了一个绣囊,里面是些金银小饰物,打赏给若云和小宫女,要她们到外面等着去。

    她只想清清静静和叶棠o说一会儿话。

    清沅在床边坐下,静静端详着叶棠o。快有整整十年,两人没有好好说过话了。

    叶棠o比她大一岁,是她的表姐,十五年前,她们曾一起在宫中住过一段时日,那时候先帝还在,顾太后还是顾皇后。她们被选作公主伴读,还有将来的女官备选。

    叶棠o在宫中颇有人缘,那时候宫中还有传说皇后想选叶棠o做太子妃。没想到不久之后,皇后撞破了皇帝与叶棠o幽会,闹成了一桩丑事,皇后想把叶棠o赶出宫,但皇帝开了口,要册封叶棠o为嫔妃,为此事帝后之间还闹了一段时日。

    最终叶棠o还是如愿以偿,因为她怀孕了。皇帝当然要给她名分。那时候皇帝已经许久没有子嗣诞生,一时间叶棠o在宫中风头无两。

    然而这些都已经是十多年前的陈年旧事……

    此时此刻,清沅眼前的叶棠o整个人已经瘦成纸片一样,脸色灰中透着青,额头上青筋毕现。任谁看到她现在这样,都想不出十几年前她是如何的美貌婀娜。

    “o儿。”清沅不叫她叶太妃,只唤她的小名。

    叶棠o长长的睫毛颤动,她睁开眼睛,眼神是散的,过的半晌,她似乎才看清楚面前是谁。

    “清沅……”她喃喃一声,忽然睁大眼睛,伸出手一把握住清沅的手腕,“清沅!”

    她像有太多话要说,一张口就呛住咳嗽起来,她瘦得只剩一把架子,手凉得和冰一样。清沅连忙扶住她,端过热茶递到她嘴边,给她润润嗓子。

    叶棠o只抿了一小口,清沅要她再多喝点,她摇了摇头:“喝多了就吐,让我干净点去吧。”

    她已经连水都进不去了,清沅心顿时凉了一大截,知道太后说的不假,恐怕就是这一两天了。

    但她们两个之间,从少年到如今十几年的事情,又岂是三言两语就能说清楚的。

    两人相顾无言,叶棠o只是默默流泪,还是清沅先起了头,说:“你哥哥从信州调回来了。大概年后就能回京,你母亲跟着也能一起回京了。”

    她也想说说少年时候一起读诗,一起做女工,一张床上聊到深夜时候,但那些都像是上辈子的事了,她一张口只能说说眼前境况。

    叶棠o听了,只说:“好……好……他们能回来就好……”

    她又叹了一声,攒了点力气,才说:“清沅……还是你命好。当年我们几个人一起入宫,从前在一处玩的,我如今是人不人鬼不鬼的……玉苓,她嫁了良人,可惜福薄,难产母子一起去了。还有更早时候的桐儿,宁馨更不用提了。”

    清沅听着这一串名字,只觉得这十几年恍如一梦。她嗓子干干的,竟然发不出声音。

    “清沅,你是最聪明的……”叶棠o声音越发低了,“所以你的命也比我们强……做个国公夫人,够了……”

    清沅伸手为她理了理头发,低声道:“o儿,我来迟了。”

    叶棠o听到她这一句,眼神忽然一亮,说:“你,你不会再生我的气了吧?”

    她的声音含着无限欣喜。

    清沅终于忍不住泪水,她说:“我没有生过你的气。我只是……那时候想不通。”

    叶棠o长长地叹了一口气,眼睛都亮了些,她说:“这样我便能安心去了。你懂我,我就放心了……”

    清沅握着她的手,看着她终于支持不住昏死了过去。

    清沅又独自默默坐了许久,走时候给那个面相老实的小宫女一支镯子,嘱咐她多给太妃擦身子,太妃最爱干净。

    从宫中回来,清沅就和虚脱了一样。一回到府中,又是一堆家事等着她处理。她问下人诚国公回来没有,下人只说还没有。

    清沅屋里的丫鬟又过来禀说,舅妈又派人送东西了。清沅就先见了舅妈差来的嬷嬷。

    等到天全黑了,赵逊才回府,还好还没醉,他还惦记着今天清沅进了宫,一回来就先去了清沅住的德荣院。

    德荣院的丫鬟婆子做事最利索,小厨房做的东西十分精致可口。清沅持家有道,不愧是在宫中住过,被顾太后调/教过的人。赵逊觉得她那里是最井井有条,最舒适的,因此就算清沅不会生孩子,他也不和顾家不计较了。

    赵逊一来,丫鬟就给他换衣服,伺候洗漱,又端上醒酒的汤和点心。

    清沅一早进宫时候华丽的命妇装束早已脱了,换了身家常袄裙,头上只插了一只金并头花簪。灯下瞧着十分年轻。

    赵逊喝着鸽子汤,问道:“今日去太后那边怎么说了?”

    清沅正捧着本绣花样子看,听他问起,就给了身边的大丫鬟眠竹一个眼色。眠竹立刻领着其他人出去了。

    赵逊见她这样郑重其事,不由紧张起来:“怎么了,有什么变故?”

    清沅低声说:“燕王死了。”

    赵逊也是一怔,之后便笑道:“他死了是会有些麻烦,但事情也好办多了。太后又可以高枕无忧了。”

    清沅只是沉默不语。赵逊又滔滔不绝起来,说他早就觉得燕王在西边的动作有蹊跷,说燕王是被身边人架起来的,本人并没有战功,如此一死,太后收拾起来十分轻松。

    赵逊说了半天,才发现清沅今日不同往日,沉静过头了。

    “怎么,你难道还可怜燕王?你不会以为他是什么真英雄吧?”赵逊调笑她。

    清沅懒得与赵逊有口舌之争。燕王是不是英雄,又岂是由赵逊,由她来下定论的。她只是今天想起了太多事情,心中郁积难平。

    清沅截断了燕王的话题,说:“叶太妃快不行了,估计就是这几天的事了。”

    赵逊想了一会儿,似乎才想起叶太妃是谁。他说:“她是你的表姐吧?”

    清沅点点头。她曾经告诉过赵逊她和叶棠o曾经最要好,不过看来赵逊已经不记得了。

    赵逊又说:“先帝走后,她能在宫中安稳度过十年,已经是太后宽宏大量了。还有什么不知足的。她哥哥要回京了吧?太后待她家人不薄了。”

    他这话里混着一层鄙薄。当年叶棠o在宫中勾引先帝的事情,在贵族子弟中传得沸沸扬扬。

    清沅只觉得累了,赵逊坐到她身边,声音放轻了道:“你看你,果然是心太善。这么个人,你为她伤心什么?”

    他伸手揽住清沅的肩,心情好得很。清沅知道他想行房事,只轻声道:“今天我身子不便,月事来了。”

    赵逊就伸手刮刮她的脸,道:“难怪脸色有些不好,你早些歇吧。今日也是累坏你了。”

    他话这么说着,神色却心猿意马起来。

    清沅就顺水推舟,道:“我是真累了,就准备睡下了。你要还不困,就去闻莺那里吧。”

    赵逊笑着就应了,起身往妾室那里去了。

    等赵逊走了,清沅又发了一会儿呆。眠竹来问她要不要睡下,她才说:“舅妈送来的东西,供上了吗?”

    眠竹道:“已经供上了。”

    她想想又问:“夫人,您要拜吗?”

    清沅点点头。眠竹和两个丫头就去准备了香案,贡品和蒲团。

    清沅走过去看她们忙碌。只见供着的并非佛像,却是一座盆景。

    “舅妈说这是连理枝,虽说一草一木皆有灵气。但连理枝明明是有关姻缘的,却不知道为何被她当成是保佑子嗣的。”清沅缓缓道。

    眠竹点了香,递到她手中,笑道:“舅奶奶总是有她的道理的。”

    清沅终于微笑了,道:“也是。姻缘调和了,自然子嗣无忧。”

    她持着细细的线香,那香气叫她心中终于安宁许多,她对着那座连理枝祈祷。为了孩子,她曾经诚心诚意地祈祷过,也曾经自暴自弃地祈祷过。但今天不一样。

    今天她不是为了赵家,也不是为了孩子,今天她只是为这十几年光阴难过。

    对着连理枝,她像是开玩笑一样,在心中念了一句戏词——

    愿天下有情的,都成了眷属。是前生注定事,莫错过姻缘。