殷六

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    李凤宁离了皇宫之后,不回自己家去,反而骑马朝户部衙门那里去。她在衙门前托了差役送口信进去后,便拨转马头去了衙门附近的富春酒楼。

    "世女,您来了。"门口迎客的小二就迎上来,李凤宁才一只脚踏上地面,她已经伸出手去等着接缰绳了。

    李凤宁一甩手把缰绳扔给她,"雅间有空吗?"

    "您来得是有些不巧了。"小二想了想,表情顿时有点不自在,"有位客人刚叫了结账,如今里面还乱糟糟的没收拾呢。"她一边说,一边看着李凤宁。

    "也没什么。"李凤宁不以为意,"先给我沏壶茶,我随便在哪里先坐会,横竖小六也还有一会。"

    在安阳内城开酒楼,一怕得罪不该得罪的,二也怕留不住老客。听李凤宁如此好说话,小二顿时喜上眉梢。她一边把李凤宁朝里面引,一边说:"也就是您才这样体恤,寻常的客人早就恼了。"

    李凤宁说"随便",小二可不敢真"随便"了。她把李凤宁朝窗边的位置引,那里离大堂中的大桌稍远,窗外正有一棵盛开的桃花,也算是不错的位置了。

    且说安阳内城自是有些特别风物的。常常见到学子聚在酒楼里高谈阔论,特别是衙门附近酒楼,进出必要经过的酒楼大堂里更是日日都可看到。李凤宁要去靠窗的位置,自然就经过里那么一桌人的身边。

    "简直有辱斯文!"有个中年书生梗着脖子道,"男人怎么可以做官?颠倒阴阳,咄咄怪事——"

    "律法里可是清清楚楚地写着,"邻座的也是一副势要争出个是非对错的样子,"男人可以做官。怎么,你还想说律法都是错的?"

    "前朝就有男官呢。"旁边又有人接话,"人家的儿子还嫁进王府了,可见皇家都觉得好。"

    前面的话不过如风过耳,听到这一句时,李凤宁脚下一顿,眉头就皱了起来。

    这时二楼雅间的门打开,见里面有人朝外走,几个学子顿时提高了声音,一时间几乎满大堂都是她们的争执声,但是等到她们发现走出来的客人居然是个男人的时候,不少人都露出了失望的表情。

    "不在家操持家务,抛头露面居然连个面纱都没有。"之前梗着脖子那个显然是最失望的,居然对着那个漠不相识的男人品头论足起来,"有辱斯文。"

    那女人虽没指名道姓,嗓门却不小,不是聋子的大约都听见了。于是一桌争论的学子,加上满大堂的客人,甚至连李凤宁也不由朝那个客人看过去。

    但是,那个客人居然没有生气。

    莫名其妙被个不认识的人数落一通,生气、羞恼,泼辣些的回嘴吵架不是没有可能的,偏那个客人居然只是在楼梯上驻足,扫了满大堂的人一眼之后,居然还笑了笑。

    不是企图遮掩羞恼的干笑,也不是假装大方心里计较的假笑,男人的笑云淡风轻,竟是颇有点底下一群人没人值得入眼,甚至连话茬都懒得接的意思。

    这副习惯了立于人上的神态,即使她那几个皇女姐姐身上,也不是个个都能见到呢。

    于是连带着,连李凤宁也多朝他看了眼。

    只是这再多的一眼,却让她眉头一皱。这男人的容姿乍看只是中上,但是细看起来,眉目轮廓却比平常人要深些,而那双眸子,更是在黑中泛着点绿莹莹的光泽。

    这长相……

    "那是特意为贵人公子预备的。"引路的小二一回头见李凤宁停了脚,顺着她的视线一看就解释起来,"咱们这些粗人不好朝矜贵人前凑,小子总是精细些。您放心,那些都是从好人家雇来的,绝不做低三下四的腌臜事。"

    内城里贵人多,带着男眷来用饭的绝不在少数,所以内城的酒楼多会雇些相貌清秀的充作小厮近身伺候用饭。这些小厮是为了大家大户的男客方便,寻常都不朝女客那里凑。万一传出些烟视媚行的消息,那是自己打脸了。小二深恐李凤宁误会这里不规矩,所以才仔仔细细解释了一遍。

    李凤宁这才注意到,从雅间出来的男客身边还有个小厮。她只看了个背影就收回视线,瞟了眼大堂中间那桌,轻飘飘地来了句,"这里倒是热闹。"

    做得小二的,自是一听就明白,她笑了笑,"横竖一样做生意呢。照我的想法,该叫我们掌柜的涨价才是。旁的时候不用,每月大朝那几天,挑下朝的时候涨价一倍,要多挣好多银子呢。"

    "你就不怕人家叫一壶热水坐半天?"李凤宁似笑非笑地看了眼小二,却刻意提高了点声音。

    "哎哟,您这就不知道了,读书人要脸呢。"小二笑呵呵地也跟着放大了嗓门,"哪好意思就着一杯白水卖弄口舌呢,这要给哪位官人看见,当成讹诈我们的地痞还是小事,污了一辈子的声名才叫了不得呢。"

    两人站在那桌书生边冷嘲热讽,直听得那些人面红耳赤。只是有个刚蹦起来喊了声,"你——"

    小二便立时说道:"客官是加菜啊,还是结账?您要是把之前挂的账都结了,得让我们掌柜来,小的算数差,十几笔账有算盘也算不清。"

    这已经不叫讥刺,是明踩了。

    李凤宁见那人脸涨得通红,顿时只觉解气。明知道小二是看着她才刻意奉承,她便从荷包里摸出一块银角子扔过去,"嫌我不给茶钱是怎么的,带个座还在这里站半天。"

    小二立时点头哈腰地应着朝前去了。

    李凤宁正要走,隐隐觉得有人看她,顺着望过去却是刚才那个无端被讥刺的男客。那个男人见李凤宁看过来,大大方方地与她四目相接,然后颌首为礼。

    这是明知她不是为了他,却仍然谢她顺手报仇吗?

    真是有趣。

    李凤宁不由得弯起一点唇角。

    她也朝男人点了点头,便跟着小二朝里走去。

    不过小小一段插曲,转瞬便被李凤宁抛到脑后去。她闲坐一会,小二就说雅间已经收拾妥当,她挪了地方之后,茶点都换过一茬,门口才走进来一个人。

    这人大约二十多岁,穿一身青色的官袍,身量细长,眉眼之间与李凤宁倒有五六分相似,也是一副风流隽秀的样子。她只在雅间门口一顿,看清了是李凤宁之后便大步走进雅间,大剌剌朝她对面一坐,抓过干净杯子倒满茶水,一口见底了才抬头说话。"叫我出来有什么事,快说。"

    这人自然就是外间都以一声""代替的殷悦平了。她今年二十整,乃是殷家两房里最小的女儿。

    "终于把衙门里的人得罪光了?"李凤宁眉头一皱,手上却拿起壶替她续水,"连口水都喝不上了。"

    "你不知道,"斜睨了她一眼,"东市的两家铺子,仗着自己背后有人吵得不可开交。屁大点事——"

    好歹也是朝廷命官,居然连粗话都出来了,李凤宁听着不由一笑。"谁让你喜欢待在金司那个地方不挪窝,这种鸡零狗碎的事你还经得少了?再这么说话,我到姑父那里告状去。"

    "从小到大就知道到处告状!"白她一眼,"我就是爱这个地方不行么。跟大姐二姐似的,整日要操多少心?"

    "那你还那么多话。"李凤宁也是眼睛一瞪,"两位姑姑恼了你多久?如果不是仗着外祖母疼你……"李凤宁埋汰她成了习惯,但是话说到这里时却是一停,竟是再也说不下去了。

    "阖家上下,就你得了字条,你现在这个样子是做给谁看?"说到过世的长辈,的嗓音也有了几分萧索,"祖母走了一年,府门前停的车马就少了一半多。真真是……"

    "对了,说起这个,三姐还是在闲职上晃着?"李凤宁眉头一皱,"她出孝都多久了,怎么……"

    "听姨母和母亲说,可能西北军情有变。"眉头皱了下,"我倒觉得不用去最好,闲职就闲职,总比打起仗来丢了命的好。咱们家又不缺这点功勋。"

    "又是驲落,"李凤宁说,"今天倒是一直听见这个。"

    "一直听见?"猛转头看着李凤宁,慢慢瞪圆了眼睛,"今早我听说你又进宫了……难道陛下派了你使节团的差事?"

    李凤宁不好随便把奉旨的内容往外说,见自己猜出来了却也没有否认,只是点了头,"说是由诚郡王主理,我就是跟着去看看。"

    "以前倒是不怕的,不过学着经点事罢了,陛下一向爱护你。只是这回……"说着,眉头就皱了起来,神色一派凝重,"你自己小心点。"

    "……怎么?"李凤宁不由一挑眉,"有什么不好的?"

    "这回要跟个皇子来,你知道吧?"见李凤宁点头后,继续说道,"我手里管着那摊事,见的人南南北北都有。从西北边过来的商队一直有提一个词,翻成汉话大约就是'监国皇子'的意思。"

    "皇子还能监国?"这回连李凤宁也脸色古怪起来。

    因着家里人的关系,她也不会看轻了男人,跟一帮子迂酸一样觉得男人没见识。但话又说回来,女人主外男人持家到底是如今天下的常理。真有本事的尽管出谋划策,但是把个男人推到前面,还用上监国的名头……

    这驲落的女人就咽得下这口气?

    "这回使节里就有个皇子,陛下让我去接待他的。我以为陛下是不想太当回事,也不好叫太女和几位皇女纡尊降贵才把我拉出去应景。"李凤宁越想越觉得不对,跟对视了一眼,"难道……"

    "不,不至于吧。说了是监国,哪能那么容易就来这里……"自然明白她的言下之意,"要不我再去打听打听。不过商队都是走过看过,问过路的风俗规矩还行,问皇子未必有什么准信。"

    "也行。"李凤宁点了点头。

    两人说定了正事,一时便安静下来。

    不知突然想起什么,一脸古怪地直盯着她看。

    "干什么?"正喝水的李凤宁差点呛了一口,瞪了她一眼。

    "你今天火烧火燎地叫我过来,就为了这个?"

    "那个……"说起叫她来的缘由,李凤宁一时不自在起来,"其实也不是……"

    "不是?"

    "两位姑姑……这几天有没说起我过?关于外面传的闲话什么的……"

    "你是说,"嘴角一勾,坏笑起来,"你住青楼不回家那茬?"

    被戳穿的李凤宁一噎,好一会才终于点了点头,她小心翼翼地看着,"两位姑姑没生气吧?"

    那一副小儿女犯了错,生怕长辈生气的样子逗笑了,"哟,这真是我们李大小姐?竟然让我看见这个光景,真是千年难得。"

    李凤宁一时羞恼起来,只是眉头一皱间就勾起嘴角,"我倒是忘了那个地方正在您的名下呢。我要真在那里一住半个月,大姑姑舍得骂我,还有大姑父心疼我,倒是你那顿打是吃定了。"

    一瞪眼,半天里也只是说出这么句话,"我这是前世了做了什么孽,竟然被你缠上。"

    李凤宁挑着眉,眼神避也不避地与她对视着,半晌,两人同时笑了出来。

    "哎,对了,爹说都有大半个月没见你了,叫你去吃饭呢。听说你娘回来了,你来不?"

    "去,当然去。大姑父果然心疼我。"李凤宁眼睛一亮,"她要回让她回好了,跟我有什么关系。"

    "你啊……"看她好一会,"那到底是你亲娘……"

    "亲娘?"李凤宁表情一凝,嘴角边的笑变成了冷笑,"连你也要说这个?"

    叹了口气。

    "要不是外祖母当年挑的管事个个忠心,我连新衣服都穿不上几身。"李凤宁越说声音越冷,"身边人我就算不求知冷知热,她们倒好,连个敷衍了事都说不上。"

    "这还不是因为你不回去?"说,"她再怎样,也不至于叫下人苛待你。底下人虽有偷奸耍滑的,总也不见得个个都是这样,你成日地不回去,人家有心好好侍候也找不见你人啊……"

    "下人就该有下人的样子,难道我还要做牢头盯着她们干活?"李凤宁越说越恼,"外祖母房里的芸香和柑橘对着我哪里有不用心不尽心的时候?我又不是姓殷的。"

    "罢罢罢,我不跟你说这个。每次只要一提你娘就炸毛,好心劝你反听你胡扯一通。"说着,就站了起来,"横竖爹的话我带到了,这就回去了。"

    "你还要回衙门?"李凤宁被她说得赧然起来。

    "还不是怕你这个小祖宗等急了?"翻了个白眼,"东市那几个还没吵完呢,我说要了要解手才出来的。"

    "你心眼也别太实了。说是看重,不到得罪人的时候想不起你来。"

    那边却已经摆摆手,扔下一句"有消息就告诉你"后,几步就消失在门外了。