第七十九章
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等从宫中赴宴归来，杜瑕和牧清寒夫妻二人只觉得整个人都被冻透了，足足花了一天时间才算缓过来，暗自叫苦不迭。
可饶是这么着，外头许多人还羡慕非常，常道“似你们这般年纪竟就能承蒙恩宠，入宫赴宴，当真光宗耀祖”……
等这一茬儿完了，牧家才算是真正开始过年。
各处清洁洒扫、张灯结彩自不必说，一应桃符都要换了新的，衣裳鞋袜里里外外都是簇新，还有给各家的年礼等，都得一一过目，光这些就忙的人仰马翻。
除此之外，杜瑕还单独以指尖舞先生的名义给几家书友送了拜帖，大部分都回了。
又因今年牧清寒也成了正经文举的举人，身份越发超然，便是往来人家中也有几家原先对他们不屑一顾的，如今也肯纡尊降贵的给个笑脸了。
九公主那里也给送了礼物，对方的回礼也很丰厚，九公主甚至亲自写了帖子给杜瑕和何葭，邀她们一同游玩。
跟九公主往来本就是意外，况且她背后还站着一个存在感爆棚的三皇子。如今圣人还算硬朗，若无意外，少说还能有十来年，她们跟底下的皇子走的太近了不是什么好事，因此两人就都借故推了。
九公主似乎并没什么不悦，可恰恰因为这样能沉得住气，杜瑕才越发觉得胆战心惊，有种上了贼船不好下的不祥预感。
若是单纯论及打交道，杜瑕倒宁肯跟七公主那等喜怒皆形于色的往来，虽然可能易爆易怒，可好歹喜怒哀乐都很容易分辨出来，自己就能及时调整对策，只需要当面过招，不必担忧她背后捅刀子；但如九公主这般，不管什么时候都笑眯眯的，看着对谁都和和气气的，自己反而摸不清她的态度和想法，很有种如履薄冰的紧张感。
最叫人无计可施的是君臣有别，人家是君，自己是臣，只要对方没主动表示嫌弃，你就基本不可能干脆利落的断了交际！
杜瑕跟牧清寒说了一回，又去拜访何葭，姑嫂二人凑在一处感慨一番，便又回家继续忙活。
然后暂时抛开什么公主、皇子烦心事的杜瑕越发觉得商氏有心事，而且很可能是家庭内部不方便对人说的大事。
她觉得此事马虎不得，夜里就偷偷同牧清寒说了。
牧清寒听后沉吟半日，点头道：“这几年嫂子也不容易，咱家人口又少，她又是外嫁，便是有事恐怕也无人排解，亏着你细心，我竟没察觉出来。”
他知道妻子从不是个无的放矢的，此刻既然说了，就必然八/九不离十。
长兄如父长嫂如母的话搁在牧清寒身上再恰当不过，尤其他母亲去世的早，商氏的存才极大弥补了他的成长空缺，情分远比一般叔嫂来得亲厚，如今听妻子说兄嫂关系可能出了问题，哪里会不重视？
“听你这话说的，”杜瑕笑道：“到底叔嫂有别，你又忙着很，难不成还得巴巴儿的盯着嫂子瞧？没发觉再寻常不过。说到底，你我夫妻本是一体，我看出来了同你看出来也没什么分别。”
牧清寒也觉得自己说了傻话，两人又笑闹一回，才道：“也罢，等这几日忙过了，你酌量着办，若是不成也不必为难。”
杜瑕打了个哈欠，知觉困意上涌，点点头，慢慢合上眼睛，道：“我自知晓。”
这日须得守岁，牧植到底少年心性，老早就攒错着阿磐等人去买了好些烟火爆竹，亲自去放了，夜空中姹紫嫣红一大片，引了许多不当值的下人来看，杜瑕和商氏也忍不住过去凑热闹。
等放完烟花，已经四更天，大家又吃了一回酒，说说笑笑打发时间，只等着过会儿吃饺子。席间杜瑕偷偷盯着商氏瞧了好久，见她偶然几次看向牧清辉的眼神竟十分复杂，越发笃定。
也许是亲人团聚，也许是心中有事，再加上杜瑕存了点儿套话的心思，大力劝酒，商氏很明显喝的有些多，想这么守夜却是有些不能够了。
杜瑕忙对几个大小男人道：“不必瞎忙，你们只在这里继续耍乐即可，我带着嫂子去后头略歇一歇，洗洗脸，吃一盏醒酒汤，过会儿还能赶上吃饺子呢。”
牧清辉点头，又笑道：“劳烦弟妹了。”
末了又有些不好意思的对自家兄弟道：“你嫂子这一年也是忙狠了，想是今儿高兴，这才多吃了几杯，倒叫你们笑话了。”
牧清寒就说：“兄长说的哪里话，咱们一家人凑在一起说笑，只求个自在，什么笑不笑话的，来来来，咱们再来喝。”
杜瑕叫人小心扶着商氏去了内室，先吃了一盏醒酒汤，又用帕子沾着凉水略敷了敷脸，商氏紧皱着的眉头这才舒展了。
两人在里间暖炕上坐下，杜瑕把丫头婆子都打发出去，亲自用叉子插了一颗酸梅送到商氏唇边，轻声道：“嫂子，吃酒难受，想必也有些恶心反胃，来颗姜香梅子压压吧。”
商氏这会儿脑袋里有些浑浑沌沌的，只觉得眼皮沉重无比，听着她说话犹如天外来音，不过到底是张嘴擎了。
见她这般模样，杜瑕顺势问道：“许是我多心了，这几日我瞧着嫂子似乎有些心事似的，咱们家就外头这几个人，若嫂子不嫌弃我蠢笨，不如把一应烦心事儿都倒出来，能不能排解暂且不说，好歹有个人听着，心里也好受些。”
商氏仿佛微微触动，掀着眼皮瞧了她一眼，嘴巴微张，好像想说，可却依旧有些挣扎。
见有谱，杜瑕只觉大受鼓舞，再接再厉道：“嫂子若不想说也罢了，谁也不是那顺风顺水的，穷有穷的苦处，可富也有富的难处，更有那许多苦水不好同外人倒，只是嫂子，人生苦短，看得几清明？活着不易，且多顾着自己罢，余者也管不了许多，随他去吧！咱们这才一年不见，我瞧着嫂子竟像是瘦了一圈儿似的，倒叫我们好不心疼。”
若在平时，清醒时候的商氏是绝对不可能这么轻易就打开心扉，可过年本就是阖家团圆共享天伦的欢乐时候，她因心中有事，总是郁郁寡欢，又要强颜欢笑，本就难受极了。偏她远嫁到此地，也没个能说知心话的人，只得硬憋，结果这几日杜瑕十分周到，一应衣食住行大小事宜都照顾的妥妥帖帖，又头一个发现她有心事，还几次三番出言宽慰，叫商氏心中如何不感动？
恰此时略多喝了些，耳边再一响起杜瑕的轻声软语，商氏便觉一股暖流从心底涌上眼眶，原先憋得住的苦水此刻却汹涌翻滚，必不吐不快。
“好妹子，我，我这心里呀，苦的很！”
商氏突然拉住杜瑕的手，一张嘴，两只眼里就汪汪的滚下泪来，只把个素日雷厉风行的爽利女子弄成一个泪人。
杜瑕不曾想她反应如此激烈，也给唬了一跳，赶紧抽出自己的手帕来与她擦脸拭泪，又柔声道：“嫂子莫怕，我就在这里呢，有什么话你就同我说，但凡能帮得到的，我绝对眉头都不皱一下！有谁欺负你了，且看我不打回去！”
她一边说，商氏一边抓着帕子呜呜哭了几声，狠狠掉了一回眼泪，这才哽咽道：“你那哥哥，他，他在外头有人了！”
有人了？！
杜瑕先是一怔，旋即大惊失色，外遇？！
真要说起来，这年头男人三妻四妾虽不算标配，可也算不得稀罕事，莫说牧清辉这般腰缠万贯，又长得颇为威武端正的男子，年纪又不大，且还是堂堂济南商会的会长，若是没人主动往跟前凑才是不正常。
但问题是，因前头牧老爷的所作所为，牧氏兄弟很早以前就表明态度，此生只娶一位夫人，绝不会再纳小妾，以免嫡庶、妻妾之争的悲剧再次上演。
牧清辉与商氏成亲也有许多年，同甘共苦，长子都这般大了，期间一直很好，怎的这会儿又突然被传出外遇？
杜瑕虽然吃惊，却并不一味跟着谴责，而是很谨慎地问道：“嫂子，我瞧着大哥并不是那般薄情寡义之人，莫不是误会了？你亲眼见了，还是从哪里听来的，可别叫别有用心的人挑拨离间了才好。”
大家认识也不是一天两天了，牧清辉此人商业上头雷厉风行，处理一应事物堪称狠辣果决，可对家人实在没的说，那真是一点儿毛病挑不出来，这些年对商氏也堪称模范丈夫，怎的说出轨就出轨了？
“哪里还用亲眼见，”商氏见说越发悲愤起来，嗓门也拔高了，只借着酒气喊道：“难不成要气死我才罢？打从今年夏去南边收账回来我就隐约觉得不对劲，我们多年夫妻，谁不知道谁什么脾性？他时常走神就罢了，我原当他是累着了，可渐渐地，竟多了好些新习性！”
“他素来讲究，吃茶只吃普洱，上回你们托人送回来的什么知府老爷给的那一斤，他爱的什么似的，出入必带着，只自己吃，谁也不许碰，结果这回回来，竟也开始吃雨前龙井了！”
“他是个粗糙人，原先素来不爱什么琴棋书画的，不过偶尔看几处戏，也是应酬居多，可如今竟一反常态，说听着琵琶音儿不差！”
一开始，杜瑕觉得还能用“人是会变的”“口味和喜好也许并不固定”等话来劝慰自己和商氏，哪知等商氏叽叽呱呱说了半天，倒车篓子一般讲了老些牧清辉南下收账回来之后的变化之后，杜瑕便连自己都说服不了了。
这样突然的变化，这样反常的举动，这样多的不同，都集中出现在一个时间段，若非牧清辉如自己一般给人魂穿了，那就是他遇到了一个人，一个能叫他心甘情愿做出以上改变且甘之如饴的人。
魂穿显然是不大可能，因为即便自己跟牧清辉接触不多，可莫说商氏这个昼夜同床共枕的人，就是牧清寒也十分心细，连兄长今年比头一年额头上多了一条半皱纹这种最细微不过的变化都记在心上，若牧清辉真的换了芯子，他怎么可能察觉不到！
什么人能叫一个事业成功、家庭和睦的中年男人突然多了许多原本不屑一顾的小喜好，且并不打算将此人介绍给自己的家人认识呢？
答案呼之欲出。
杜瑕忍不住倒吸一口凉气，心道坏了，麻烦大了。
当晚，杜瑕就把自己刚拿到手的新消息与牧清寒分享，然后夫妻二人并排躺在床上，齐齐望着顶篷发呆。
大过年的，这叫什么事儿！
而且兄长也是，你也这么大年纪的人了，再过几年儿子都要生儿子了，却还哪里来的花花劲头？
再说了，嫂子有甚不好的？人长得好，又勤快能干，爽利大方，牧家商号上下无一不敬爱这位当家主母，便是打着灯笼没处找的好人，你得了这样的妻子，还有什么不知足，偏要去外头寻花问柳？
饶是跟兄长亲密无间，牧清寒这回也有些气着了，半晌闷闷道：“无论如何，这回确是大哥对不住嫂子，甭管谁来，除了大嫂，我是谁都不认的！”
杜瑕内里还是个现代人的灵魂，坚定不移的认为夫妻二人若要长久比得坦诚相待，什么“男人年轻时都是这般，等老了就好”“男人嘴馋也是有的，只要他把你放在心里头一个，忍忍也就是了”之类的屁话，她是从来不信的，若牧清辉真的是恶意出轨，哪怕商氏想和离，她也绝对支持。
不过现在的问题是，这事儿到底是个什么情况，牧清辉到底是有意出轨，还是被人给坑了？
也许是因为这几年牧清寒做了官，杜瑕往来的也多是一句话能听出十几种意思的官太太，十分烧脑，就算两个人原本多么粗神经，如今逼也给逼的遇事就先本能的阴谋论了。
牧家商号这几年如日中天，又有牧清寒和杜文的名头在外罩着，在山东省内俨然已经没有对手，难免树大招风，将此事阴谋论却也不是胡猜。
商氏胆识、才干远非寻常妇人能及，在牧家商号内外威望甚高，嫁人时的几家陪房如今也在商号过活，若是此番同牧清辉闹掰了，要和离的话，牧家商号恐怕也有伤筋动骨、分崩离析的危险；而若是不和离，她忍气吞声，牧清辉将那女子过到明处，两人不免明争暗斗，届时家宅不宁，牧清辉的精力自然也大受牵扯，牧家商号也难免被波及……
思及此处，杜瑕不禁觉得头大如斗，看看牧清寒，也是愁眉苦脸，两人随即齐齐叹息出声。
杜瑕想了一回，突然斜眼看着牧清寒，正色道：“且不说兄长此事真假缘由，若你日后移情别恋，看上什么解语花啊心头肉的，也不必瞒着，趁早与我讲了，彼此痛快。我又不是养活不了自己，势必也不会闹，咱们好聚好散，自此你走你的阳关道，我过我的独木桥。”
话未说完，牧清寒就黑了一张脸，看向她的眼神中满是不可思议，啼笑皆非道：“大哥是大哥，我是我，你却又胡思乱想些甚！我什么时候说要另找了？我知你同大嫂关系好，可也莫要冤枉好人呐。”
杜瑕却撇了撇嘴，不以为然道：“哼，男人多口是心非者，原先大哥同大嫂如何来着？不也是远近闻名的弱水三千只取一瓢饮？可如今又如何了？亏大嫂在你们牧家这么些年，劳心劳力的，又生了两个儿子，当真没得功劳也有苦劳，哪成想……哼！”
都说物伤其类，她与商氏同是女人，且对方前面那些年也不是没同自己这般畅快过，可如今那男人说变心也就变心了，当真世事无常，风云变幻。
又或者，其实牧清辉也还爱着商氏，只是却又同时爱上了另一名女子！
但要杜瑕来说，这种脚踏两条船的行径最为可恶，尤其恶心，还不如直接变心呢！
见自家小妻子的面色一语三变的，最后看着自己的眼神竟也危险起来，遭了无妄之灾的牧清寒当真既委屈又冤枉，索性一个翻身，先自己去堵了她吧嗒吧嗒的小红嘴儿，再将被子一扬，裹住两个人，这便滚了起来。
次日两人不免起的晚了些，正好又下雪，杜瑕也懒得出门，反正大哥大嫂也不是外人，就只各自在院子里歇息。
直到下午，杜瑕才去找了商氏，两人一同靠着炉火看画本，一时静谧无声。
那画本却是《大道无疆》的新年特别卷，整体气氛偏向欢快活泼，又多灵动飘逸的精怪，很得一众老少妇孺的喜爱，商氏也不例外。
牧植去年才知道原来如今名动天下的指尖舞先生竟就是自家小婶婶，也是喜得了不得，前儿到了开封之后，先特特跑了去第一直营经销商书海，将最新版一整套和特别篇都买齐了，然后央求杜瑕给他签了名，题了字，说是要拿回去炫耀。
杜瑕听得直笑，就说：“你自己看也没什么，只是若出去炫耀倒不大好了，我这里还有几套书海送的样书，索性都一发签了与你，你拿回去，若是赶巧了有喜欢的，送人也好使，省的只你自己有，别再闹出争执来。”
牧植喜得见牙不见眼，这外人求都求不来，哪有拒绝的理？一叠声的叫了好些声“好婶婶”，又亲自磨墨，最后喜滋滋的抱着几套作者特签书走了。
这会儿商氏又捧着看，不免想起这段插曲，与杜瑕说了一回，也是笑。
末了，她又幽幽叹道：“到底你与小叔琴瑟和鸣，非常人可比，两人也都读书识字的，倒是怪羡慕人的。”
见她这般感慨，杜瑕就知道必然是想起来牧清辉出轨的事，忙出言安慰道：“大嫂且莫要着急，我已经与慎行商量好了，叫他旁敲侧击的问问，他们是亲兄弟，又都是男人，保不齐有甚么苦衷也说不得。”
商氏苦笑一声，摆摆手，道：“大过年的，却叫你们小夫妻两个打听这些腌臜事儿，当真委屈你们了。这事儿能有什么苦衷？难不成还有人逼着他去嫖不成？你也不需再安慰我，所谓情情爱爱，不过就这么回事儿，如今我儿子都这么大了，早就看开了。”
她抬起眼，视线透过窗外飘飘荡荡的鹅毛大雪，不知看向何方，过了会儿又有些飘忽的说道：“原先我还轻狂，心道他与外头那些男人不同，自始至终只待我一人好……好妹子，你不知道，那济南府有多少人羡慕我，多少人背地里嫉妒的眼睛都红了，我好生得意呀！可如今，可如今呀，唉……”
大雪今日凌晨就开始下了，如今地上早已盖了约莫二指多厚，瞧着还没有要停的意思。
放眼望去，一片银装素裹，往日里的红黄蓝绿什么都瞧不见了，只剩下形态各异的一个个雪白物件儿。
冬日常有的干燥空气不见了，取而代之的是无处不在的一股湿意，用力吸一口气，当真从喉管儿一直畅快到肚皮，再用力吐出来，只觉得整个人都焕然一新。
商氏也用力吸了口气，却瞬间没了力气，仿佛一颗心都掉进了冰窟窿。
往日恩爱情景依旧历历在目，那人待自己却也依旧不坏，还是那般温柔体贴，然而那颗心啊，那颗心是不是早已经悄悄割出一半分给了旁人？
她原来是个多么热情似火的女子呀，说话是大声说，谈笑是大声笑，那般底气十足，中气纯正，言行举止神采飞扬的，可现在，她忽然就有些倦怠了。
唉，忙活了这些年，也是有些累了。
*****
那头牧氏兄弟两个凑在一处说话，牧清寒却没忘了自己肩负的使命，不过略吃了两口茶，说了两句话就若无其事的进入正题。
他漫不经心的往牧清辉茶杯上瞥了眼，似乎是后知后觉一般的说道：“不巧了，今儿的普洱都喝完了，才刚给大哥沏的是龙井，我记得大哥不爱喝这个来着，怎的瞧着竟也蛮顺口了？”
牧清辉微怔，旋即笑道：“也没什么，不过长往南跑，有几位朋友爱吃这个，我说不得也要陪着，多喝几回，次数多了，倒也罢了。”
牧清寒点点头，端起茶盏，用盖子轻轻刮了几下水面的茶梗，又问：“好容易得假，我预备过几日请人来唱一出戏，没成想说的晚了，得意的几家戏班子都给人定下了，却都与皇室有那么些瓜葛，我倒不好争了。却也有今年兴起来的几个乐手不错，其中一个女子，弹得好琵琶！”
琵琶两字一出，牧清辉整个人都有一瞬间的僵硬，同时飞快的看向牧清寒，见他依旧面无表情的，只是心中狐疑，却不好问。
他忽然就觉得眼前这个看到大的弟弟有些陌生，不再是从前那种心里藏不住事儿的小小少年了，自己又使劲瞧了几眼，发现不知从什么时候起，那种小孩儿的天真濡慕和崇拜当真已经淡去。
也许是因为毕竟对方早已经是一名货真价实的朝廷官员了，几年官场生涯下来，多多少少要积了些官威在身上。
原本稚嫩的面庞已经变得坚毅，原本青涩的眉宇已经变得成熟，原本稍显瘦削的肩膀也早已宽阔厚重……
这已经是个成熟而独立的成年男人了，他早就在做自己永远也不可能做到的事，接触那些自己可能一辈子都接触不到的贵人们。至于记忆中那个只眼巴巴的看着自己，小小的世界里只有自己的纯真少年，原来当真已经消失了……
牧清辉一时有些感慨，思绪本能的发散开去，导致牧清寒问了两遍他才回过神来，不过听清楚问题后越发不自在了。
原来牧清寒说的是：“也许是我多心了，不过我瞧着大哥这几日似乎有些心不在焉的，同大嫂似乎也没往年那般亲近了，难不成是有什么难题？不如说出来听听，没准儿我能帮得上什么忙。”
方才那点家长追忆的感慨瞬间消失的无影无踪，牧清辉干咳一声，迅速掩饰掉眼中的不自在，没事儿人似的笑道：“不过是年前后生意忙乱，事情又多罢了，我同你大嫂多年夫妻，如今年纪也大了，自然不比年轻时亲昵，且儿子都这么大了，自然要稳重些，不然岂不叫人笑话？”
这几年在官场上打滚，饶是牧清寒并不主动参与什么斗争，却也因为出身和非同一般的简在帝心而从未远离过，因此早就练了一双火眼金睛，牧清辉的故意掩饰落在他眼中简直一览无余，不免越发失望。
他轻笑一声，微微抖了抖衣袖，转头直直看向自家兄长眼底，笑道：“兄长什么时候又在意过外人说什么？”
牧清辉被他看得浑身发毛，只觉得仿佛自己的心思尽数被挖了出来，放在太阳底下暴晒，无处藏匿！
他艰难的张了张嘴，干巴巴的问道：“你是不是听说什么了？”
牧清寒步步紧逼，追问道：“那得看兄长愿不愿意先跟我交底了。”
牧清辉一张脸微微发红，挠了挠头，有些局促的说道：“其实也没什么，唉，我这，唉，如今反倒有些不好开口了。”
牧清辉果然在外头有人了。
就是今年上半年，他去南边盘账，顺便敲打几个掌柜的，并打算亲眼瞧瞧那几家舶来品铺子的经营情况——毕竟如今有了一个争气的弟弟和亲家，他的海上生意做得越发红火，短短两年，他的专卖舶来品铺子也从原先的三家急剧扩展到如今的十二家，翻了几番不止。铺子多了，摊子大了，一时间没有那么多成熟可靠的伙计，牧清辉不免要亲自过问，生怕下头的人不尽心，或是捅了篓子。
生意做得大了，牧老板的交际圈自然也就拓宽了，同全国各地许多豪商巨贾乃至不少地方官员皆有往来，各色宴席自然少不了。
那日他一个织造商人朋友的孙子过周岁，他不免也要前去恭贺。因为是孩子过周岁，那家也没请什么乱糟糟的戏班子，只叫了一个这两年兴起的女子乐团，里头琴瑟琵琶一应俱全，难得技艺十分不凡，一众女子也都颇有姿色，十分赏心悦目。
结果也是孽缘，牧清辉例行打赏的时候，竟一眼看中了里头那个弹琵琶的女子！
那女子模样自不必说，难得竟十分清新动人，又别有一番楚楚动人的娇弱风姿，两人只无意中对看了一眼，牧清辉就怦然心动。
后头的事情不必细说，一切都是顺水推舟：那织造商人朋友本就愿意跟牧清辉打好关系，如今见他难得看中一个乐妓，自然巴不得成人之美，当即先偷着把人赎买了，然后直接连人带卖身契，一发送到牧清辉下榻的山庄里去了……
牧清辉也不是什么柳下惠，当即受用了，结果一发不可收拾，竟不似以往那般随手丢开，越发沉沦，最后竟将人养了起来！
牧清寒听他说完，脸上黑的简直比外头下雪天还阴沉，一把将桌上茶具拍的叮当乱响，当即顾不上许多，指着自家兄长道：“简直胡闹！”
他本就是个死心眼儿，觉得夫妻白首要的就是一心一意，似那等商场、官场打着应酬的幌子做些龌龊事已经叫他无法容忍，可如今自家兄长非但做戏，还入戏颇深，眼见着如今都拔不/出来了！
他这一声儿却把牧清辉喊的不是滋味儿。
即便知道弟弟如今是五品大员，圣人挂在心上的红人，可好歹牧清辉也做了这么些年的哥哥，在外头也是呼风唤雨，便是济南知府见了也要笑呵呵、客客气气的称呼一句“牧会长”，今儿大过年的却被弟弟当头吼了一嗓子，当真是过去三十多年都没有过的经历，登时便有些接受不来。
“什么胡闹，”牧清辉微微皱了眉头，心底有些抵触，嘴上不大在意道：“不过一个乐妓罢了，玩物而已，外头的商人谁没有三五个外室？我做的也够好的了，决计不会叫她上到明面上，也不会叫你嫂子难做，能有什么？”
牧清寒听了这话，越发觉得刺耳。
不仅牧清辉觉得这个弟弟变了，便是牧清寒也觉得自家兄长有些与以前不同了。
“兄长糊涂，”他正色道：“你如今也是一方地界上的人物了，内外上下不知多少双眼睛盯着，不知多少人等着你出丑呢，便是再如何谨言慎行也不为过的。那些乐妓之流来历何其杂乱，难不成还能有什么清白的好人？兄长不说远着些个，竟还大咧咧收了，难不成就不觉得毛骨悚然？”
牧清辉让他说的面上越发挂不住，只还是耐着性子道：“谁也不是生来就愿意自甘下贱的，就如同咱们也想生在官宦家庭，而非这商贾之家一般，不然你还能少受些排挤、闲气。我也不是那没脑子的毛头小子，之前已经打发人去查过了，确实是个清白丫头，不过家里孩子养不过来，这才把她八两银子卖与一个班主，并没有什么了不得的瓜葛。”
听了这话，牧清寒略略松了口气，只还是不大放心，又说：“这些暂且不论，兄长也这般年纪了，植儿也恁大的人了，你同嫂子安稳过日子不好么？何苦又去外头招惹！殊不知世上没有不透风的墙，即便隔着天涯海角，也未必能瞒嫂嫂一辈子，若是来日东窗事发，兄长又有何面目直面嫂嫂？又怎么对两个侄儿说？难不成兄长忘了，咱们小时候吃过的苦了么？”
这也算晓之以理，动之以情了，牧清辉听后果然十分动容，头一次露出挣扎之色。
不过他似乎当真极其喜欢那名女子，犹豫再三，还是迟疑道：“我只当养了个丫头，这辈子都是个丫头，也必然不会叫她养育孩儿，难不成这也不成？”
大约是怕牧清寒不答应，他又急急道：“我终年奔波，也着实累得很了，有时候在外头一待三几个月，同你嫂子分隔两地，实在寂寞，不过，不过是个解闷儿的丫头罢了……”
牧清寒却知道这种事情纵容不得。
他也是男人，虽不花心，却也曾见识过许多，也知道这种事情就怕开头，一旦此刻不斩草除根，只怕来日后患无穷，因此死咬着不松口，就这么面无表情的盯着自家兄长看。
如今牧清辉也确实有些怕了这个弟弟，见自己卖惨都不管用，也知道这条路是行不通，当即就有些垂头丧气的。
牧清寒生怕他说一套做一套，又催着叫他做了保证，这才罢了。
可等牧清辉回房之后，牧清寒还是觉得有些不妥。
且不说江南据此太过遥远，牧清辉只口头答应了，万一只是敷衍又改如何是好？再者他总觉得此事太过巧合，也太过蹊跷，心中隐隐有些不安。
不是他自视甚高，或是在官场混久了，多了些风声鹤唳的毛病，只是牧清寒唯恐背后有阴谋。
若此事当真是有心人特意安排的，或许所图不止一个牧家商号！
想到这里，牧清寒的表情越发凝重起来，当即叫人喊了张铎来。
“张大哥，”他再三请张铎坐下，道：“我这里有一件事，十分要紧，可能牵涉甚广，须得一个靠得住信得过的人去办。”
张铎一听，也不问什么事，直接起身抱拳道：“爷尽管吩咐，便是刀山火海小人也必要走个来回。”
牧清寒点头，飞快的写了一张纸，上头一个名字，一个地址，还有几个商户名号，递给他道：“你去这个地址给我查这个人，顺便把这几个商户也摸一遍，看他们跟什么人往来。记住，要悄悄地，除了夫人之外，谁都不许告诉。此事要快，我知道你手下也有几个得用的人，挑最得力最信得过的排出去，钱财不必担心，走我的私账。”
张铎迅速看了一遍，又郑重收在怀里，细问道：“那么便不过明路了，小的必定小心谨慎，也不惊动当地官府。”
见他这样通透，牧清寒十分欣慰的点了点头，又叮嘱一句：“也注意安全。”
等从宫中赴宴归来，杜瑕和牧清寒夫妻二人只觉得整个人都被冻透了，足足花了一天时间才算缓过来，暗自叫苦不迭。
可饶是这么着，外头许多人还羡慕非常，常道“似你们这般年纪竟就能承蒙恩宠，入宫赴宴，当真光宗耀祖”……
等这一茬儿完了，牧家才算是真正开始过年。
各处清洁洒扫、张灯结彩自不必说，一应桃符都要换了新的，衣裳鞋袜里里外外都是簇新，还有给各家的年礼等，都得一一过目，光这些就忙的人仰马翻。
除此之外，杜瑕还单独以指尖舞先生的名义给几家书友送了拜帖，大部分都回了。
又因今年牧清寒也成了正经文举的举人，身份越发超然，便是往来人家中也有几家原先对他们不屑一顾的，如今也肯纡尊降贵的给个笑脸了。
九公主那里也给送了礼物，对方的回礼也很丰厚，九公主甚至亲自写了帖子给杜瑕和何葭，邀她们一同游玩。
跟九公主往来本就是意外，况且她背后还站着一个存在感爆棚的三皇子。如今圣人还算硬朗，若无意外，少说还能有十来年，她们跟底下的皇子走的太近了不是什么好事，因此两人就都借故推了。
九公主似乎并没什么不悦，可恰恰因为这样能沉得住气，杜瑕才越发觉得胆战心惊，有种上了贼船不好下的不祥预感。
若是单纯论及打交道，杜瑕倒宁肯跟七公主那等喜怒皆形于色的往来，虽然可能易爆易怒，可好歹喜怒哀乐都很容易分辨出来，自己就能及时调整对策，只需要当面过招，不必担忧她背后捅刀子；但如九公主这般，不管什么时候都笑眯眯的，看着对谁都和和气气的，自己反而摸不清她的态度和想法，很有种如履薄冰的紧张感。
最叫人无计可施的是君臣有别，人家是君，自己是臣，只要对方没主动表示嫌弃，你就基本不可能干脆利落的断了交际！
杜瑕跟牧清寒说了一回，又去拜访何葭，姑嫂二人凑在一处感慨一番，便又回家继续忙活。
然后暂时抛开什么公主、皇子烦心事的杜瑕越发觉得商氏有心事，而且很可能是家庭内部不方便对人说的大事。
她觉得此事马虎不得，夜里就偷偷同牧清寒说了。
牧清寒听后沉吟半日，点头道：“这几年嫂子也不容易，咱家人口又少，她又是外嫁，便是有事恐怕也无人排解，亏着你细心，我竟没察觉出来。”
他知道妻子从不是个无的放矢的，此刻既然说了，就必然八/九不离十。
长兄如父长嫂如母的话搁在牧清寒身上再恰当不过，尤其他母亲去世的早，商氏的存才极大弥补了他的成长空缺，情分远比一般叔嫂来得亲厚，如今听妻子说兄嫂关系可能出了问题，哪里会不重视？
“听你这话说的，”杜瑕笑道：“到底叔嫂有别，你又忙着很，难不成还得巴巴儿的盯着嫂子瞧？没发觉再寻常不过。说到底，你我夫妻本是一体，我看出来了同你看出来也没什么分别。”
牧清寒也觉得自己说了傻话，两人又笑闹一回，才道：“也罢，等这几日忙过了，你酌量着办，若是不成也不必为难。”
杜瑕打了个哈欠，知觉困意上涌，点点头，慢慢合上眼睛，道：“我自知晓。”
这日须得守岁，牧植到底少年心性，老早就攒错着阿磐等人去买了好些烟火爆竹，亲自去放了，夜空中姹紫嫣红一大片，引了许多不当值的下人来看，杜瑕和商氏也忍不住过去凑热闹。
等放完烟花，已经四更天，大家又吃了一回酒，说说笑笑打发时间，只等着过会儿吃饺子。席间杜瑕偷偷盯着商氏瞧了好久，见她偶然几次看向牧清辉的眼神竟十分复杂，越发笃定。
也许是亲人团聚，也许是心中有事，再加上杜瑕存了点儿套话的心思，大力劝酒，商氏很明显喝的有些多，想这么守夜却是有些不能够了。
杜瑕忙对几个大小男人道：“不必瞎忙，你们只在这里继续耍乐即可，我带着嫂子去后头略歇一歇，洗洗脸，吃一盏醒酒汤，过会儿还能赶上吃饺子呢。”
牧清辉点头，又笑道：“劳烦弟妹了。”
末了又有些不好意思的对自家兄弟道：“你嫂子这一年也是忙狠了，想是今儿高兴，这才多吃了几杯，倒叫你们笑话了。”
牧清寒就说：“兄长说的哪里话，咱们一家人凑在一起说笑，只求个自在，什么笑不笑话的，来来来，咱们再来喝。”
杜瑕叫人小心扶着商氏去了内室，先吃了一盏醒酒汤，又用帕子沾着凉水略敷了敷脸，商氏紧皱着的眉头这才舒展了。
两人在里间暖炕上坐下，杜瑕把丫头婆子都打发出去，亲自用叉子插了一颗酸梅送到商氏唇边，轻声道：“嫂子，吃酒难受，想必也有些恶心反胃，来颗姜香梅子压压吧。”
商氏这会儿脑袋里有些浑浑沌沌的，只觉得眼皮沉重无比，听着她说话犹如天外来音，不过到底是张嘴擎了。
见她这般模样，杜瑕顺势问道：“许是我多心了，这几日我瞧着嫂子似乎有些心事似的，咱们家就外头这几个人，若嫂子不嫌弃我蠢笨，不如把一应烦心事儿都倒出来，能不能排解暂且不说，好歹有个人听着，心里也好受些。”
商氏仿佛微微触动，掀着眼皮瞧了她一眼，嘴巴微张，好像想说，可却依旧有些挣扎。
见有谱，杜瑕只觉大受鼓舞，再接再厉道：“嫂子若不想说也罢了，谁也不是那顺风顺水的，穷有穷的苦处，可富也有富的难处，更有那许多苦水不好同外人倒，只是嫂子，人生苦短，看得几清明？活着不易，且多顾着自己罢，余者也管不了许多，随他去吧！咱们这才一年不见，我瞧着嫂子竟像是瘦了一圈儿似的，倒叫我们好不心疼。”
若在平时，清醒时候的商氏是绝对不可能这么轻易就打开心扉，可过年本就是阖家团圆共享天伦的欢乐时候，她因心中有事，总是郁郁寡欢，又要强颜欢笑，本就难受极了。偏她远嫁到此地，也没个能说知心话的人，只得硬憋，结果这几日杜瑕十分周到，一应衣食住行大小事宜都照顾的妥妥帖帖，又头一个发现她有心事，还几次三番出言宽慰，叫商氏心中如何不感动？
恰此时略多喝了些，耳边再一响起杜瑕的轻声软语，商氏便觉一股暖流从心底涌上眼眶，原先憋得住的苦水此刻却汹涌翻滚，必不吐不快。
“好妹子，我，我这心里呀，苦的很！”
商氏突然拉住杜瑕的手，一张嘴，两只眼里就汪汪的滚下泪来，只把个素日雷厉风行的爽利女子弄成一个泪人。
杜瑕不曾想她反应如此激烈，也给唬了一跳，赶紧抽出自己的手帕来与她擦脸拭泪，又柔声道：“嫂子莫怕，我就在这里呢，有什么话你就同我说，但凡能帮得到的，我绝对眉头都不皱一下！有谁欺负你了，且看我不打回去！”
她一边说，商氏一边抓着帕子呜呜哭了几声，狠狠掉了一回眼泪，这才哽咽道：“你那哥哥，他，他在外头有人了！”
有人了？！
杜瑕先是一怔，旋即大惊失色，外遇？！
真要说起来，这年头男人三妻四妾虽不算标配，可也算不得稀罕事，莫说牧清辉这般腰缠万贯，又长得颇为威武端正的男子，年纪又不大，且还是堂堂济南商会的会长，若是没人主动往跟前凑才是不正常。
但问题是，因前头牧老爷的所作所为，牧氏兄弟很早以前就表明态度，此生只娶一位夫人，绝不会再纳小妾，以免嫡庶、妻妾之争的悲剧再次上演。
牧清辉与商氏成亲也有许多年，同甘共苦，长子都这般大了，期间一直很好，怎的这会儿又突然被传出外遇？
杜瑕虽然吃惊，却并不一味跟着谴责，而是很谨慎地问道：“嫂子，我瞧着大哥并不是那般薄情寡义之人，莫不是误会了？你亲眼见了，还是从哪里听来的，可别叫别有用心的人挑拨离间了才好。”
大家认识也不是一天两天了，牧清辉此人商业上头雷厉风行，处理一应事物堪称狠辣果决，可对家人实在没的说，那真是一点儿毛病挑不出来，这些年对商氏也堪称模范丈夫，怎的说出轨就出轨了？
“哪里还用亲眼见，”商氏见说越发悲愤起来，嗓门也拔高了，只借着酒气喊道：“难不成要气死我才罢？打从今年夏去南边收账回来我就隐约觉得不对劲，我们多年夫妻，谁不知道谁什么脾性？他时常走神就罢了，我原当他是累着了，可渐渐地，竟多了好些新习性！”
“他素来讲究，吃茶只吃普洱，上回你们托人送回来的什么知府老爷给的那一斤，他爱的什么似的，出入必带着，只自己吃，谁也不许碰，结果这回回来，竟也开始吃雨前龙井了！”
“他是个粗糙人，原先素来不爱什么琴棋书画的，不过偶尔看几处戏，也是应酬居多，可如今竟一反常态，说听着琵琶音儿不差！”
一开始，杜瑕觉得还能用“人是会变的”“口味和喜好也许并不固定”等话来劝慰自己和商氏，哪知等商氏叽叽呱呱说了半天，倒车篓子一般讲了老些牧清辉南下收账回来之后的变化之后，杜瑕便连自己都说服不了了。
这样突然的变化，这样反常的举动，这样多的不同，都集中出现在一个时间段，若非牧清辉如自己一般给人魂穿了，那就是他遇到了一个人，一个能叫他心甘情愿做出以上改变且甘之如饴的人。
魂穿显然是不大可能，因为即便自己跟牧清辉接触不多，可莫说商氏这个昼夜同床共枕的人，就是牧清寒也十分心细，连兄长今年比头一年额头上多了一条半皱纹这种最细微不过的变化都记在心上，若牧清辉真的换了芯子，他怎么可能察觉不到！
什么人能叫一个事业成功、家庭和睦的中年男人突然多了许多原本不屑一顾的小喜好，且并不打算将此人介绍给自己的家人认识呢？
答案呼之欲出。
杜瑕忍不住倒吸一口凉气，心道坏了，麻烦大了。
当晚，杜瑕就把自己刚拿到手的新消息与牧清寒分享，然后夫妻二人并排躺在床上，齐齐望着顶篷发呆。
大过年的，这叫什么事儿！
而且兄长也是，你也这么大年纪的人了，再过几年儿子都要生儿子了，却还哪里来的花花劲头？
再说了，嫂子有甚不好的？人长得好，又勤快能干，爽利大方，牧家商号上下无一不敬爱这位当家主母，便是打着灯笼没处找的好人，你得了这样的妻子，还有什么不知足，偏要去外头寻花问柳？
饶是跟兄长亲密无间，牧清寒这回也有些气着了，半晌闷闷道：“无论如何，这回确是大哥对不住嫂子，甭管谁来，除了大嫂，我是谁都不认的！”
杜瑕内里还是个现代人的灵魂，坚定不移的认为夫妻二人若要长久比得坦诚相待，什么“男人年轻时都是这般，等老了就好”“男人嘴馋也是有的，只要他把你放在心里头一个，忍忍也就是了”之类的屁话，她是从来不信的，若牧清辉真的是恶意出轨，哪怕商氏想和离，她也绝对支持。
不过现在的问题是，这事儿到底是个什么情况，牧清辉到底是有意出轨，还是被人给坑了？
也许是因为这几年牧清寒做了官，杜瑕往来的也多是一句话能听出十几种意思的官太太，十分烧脑，就算两个人原本多么粗神经，如今逼也给逼的遇事就先本能的阴谋论了。
牧家商号这几年如日中天，又有牧清寒和杜文的名头在外罩着，在山东省内俨然已经没有对手，难免树大招风，将此事阴谋论却也不是胡猜。
商氏胆识、才干远非寻常妇人能及，在牧家商号内外威望甚高，嫁人时的几家陪房如今也在商号过活，若是此番同牧清辉闹掰了，要和离的话，牧家商号恐怕也有伤筋动骨、分崩离析的危险；而若是不和离，她忍气吞声，牧清辉将那女子过到明处，两人不免明争暗斗，届时家宅不宁，牧清辉的精力自然也大受牵扯，牧家商号也难免被波及……
思及此处，杜瑕不禁觉得头大如斗，看看牧清寒，也是愁眉苦脸，两人随即齐齐叹息出声。
杜瑕想了一回，突然斜眼看着牧清寒，正色道：“且不说兄长此事真假缘由，若你日后移情别恋，看上什么解语花啊心头肉的，也不必瞒着，趁早与我讲了，彼此痛快。我又不是养活不了自己，势必也不会闹，咱们好聚好散，自此你走你的阳关道，我过我的独木桥。”
话未说完，牧清寒就黑了一张脸，看向她的眼神中满是不可思议，啼笑皆非道：“大哥是大哥，我是我，你却又胡思乱想些甚！我什么时候说要另找了？我知你同大嫂关系好，可也莫要冤枉好人呐。”
杜瑕却撇了撇嘴，不以为然道：“哼，男人多口是心非者，原先大哥同大嫂如何来着？不也是远近闻名的弱水三千只取一瓢饮？可如今又如何了？亏大嫂在你们牧家这么些年，劳心劳力的，又生了两个儿子，当真没得功劳也有苦劳，哪成想……哼！”
都说物伤其类，她与商氏同是女人，且对方前面那些年也不是没同自己这般畅快过，可如今那男人说变心也就变心了，当真世事无常，风云变幻。
又或者，其实牧清辉也还爱着商氏，只是却又同时爱上了另一名女子！
但要杜瑕来说，这种脚踏两条船的行径最为可恶，尤其恶心，还不如直接变心呢！
见自家小妻子的面色一语三变的，最后看着自己的眼神竟也危险起来，遭了无妄之灾的牧清寒当真既委屈又冤枉，索性一个翻身，先自己去堵了她吧嗒吧嗒的小红嘴儿，再将被子一扬，裹住两个人，这便滚了起来。
次日两人不免起的晚了些，正好又下雪，杜瑕也懒得出门，反正大哥大嫂也不是外人，就只各自在院子里歇息。
直到下午，杜瑕才去找了商氏，两人一同靠着炉火看画本，一时静谧无声。
那画本却是《大道无疆》的新年特别卷，整体气氛偏向欢快活泼，又多灵动飘逸的精怪，很得一众老少妇孺的喜爱，商氏也不例外。
牧植去年才知道原来如今名动天下的指尖舞先生竟就是自家小婶婶，也是喜得了不得，前儿到了开封之后，先特特跑了去第一直营经销商书海，将最新版一整套和特别篇都买齐了，然后央求杜瑕给他签了名，题了字，说是要拿回去炫耀。
杜瑕听得直笑，就说：“你自己看也没什么，只是若出去炫耀倒不大好了，我这里还有几套书海送的样书，索性都一发签了与你，你拿回去，若是赶巧了有喜欢的，送人也好使，省的只你自己有，别再闹出争执来。”
牧植喜得见牙不见眼，这外人求都求不来，哪有拒绝的理？一叠声的叫了好些声“好婶婶”，又亲自磨墨，最后喜滋滋的抱着几套作者特签书走了。
这会儿商氏又捧着看，不免想起这段插曲，与杜瑕说了一回，也是笑。
末了，她又幽幽叹道：“到底你与小叔琴瑟和鸣，非常人可比，两人也都读书识字的，倒是怪羡慕人的。”
见她这般感慨，杜瑕就知道必然是想起来牧清辉出轨的事，忙出言安慰道：“大嫂且莫要着急，我已经与慎行商量好了，叫他旁敲侧击的问问，他们是亲兄弟，又都是男人，保不齐有甚么苦衷也说不得。”
商氏苦笑一声，摆摆手，道：“大过年的，却叫你们小夫妻两个打听这些腌臜事儿，当真委屈你们了。这事儿能有什么苦衷？难不成还有人逼着他去嫖不成？你也不需再安慰我，所谓情情爱爱，不过就这么回事儿，如今我儿子都这么大了，早就看开了。”
她抬起眼，视线透过窗外飘飘荡荡的鹅毛大雪，不知看向何方，过了会儿又有些飘忽的说道：“原先我还轻狂，心道他与外头那些男人不同，自始至终只待我一人好……好妹子，你不知道，那济南府有多少人羡慕我，多少人背地里嫉妒的眼睛都红了，我好生得意呀！可如今，可如今呀，唉……”
大雪今日凌晨就开始下了，如今地上早已盖了约莫二指多厚，瞧着还没有要停的意思。
放眼望去，一片银装素裹，往日里的红黄蓝绿什么都瞧不见了，只剩下形态各异的一个个雪白物件儿。
冬日常有的干燥空气不见了，取而代之的是无处不在的一股湿意，用力吸一口气，当真从喉管儿一直畅快到肚皮，再用力吐出来，只觉得整个人都焕然一新。
商氏也用力吸了口气，却瞬间没了力气，仿佛一颗心都掉进了冰窟窿。
往日恩爱情景依旧历历在目，那人待自己却也依旧不坏，还是那般温柔体贴，然而那颗心啊，那颗心是不是早已经悄悄割出一半分给了旁人？
她原来是个多么热情似火的女子呀，说话是大声说，谈笑是大声笑，那般底气十足，中气纯正，言行举止神采飞扬的，可现在，她忽然就有些倦怠了。
唉，忙活了这些年，也是有些累了。
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那头牧氏兄弟两个凑在一处说话，牧清寒却没忘了自己肩负的使命，不过略吃了两口茶，说了两句话就若无其事的进入正题。
他漫不经心的往牧清辉茶杯上瞥了眼，似乎是后知后觉一般的说道：“不巧了，今儿的普洱都喝完了，才刚给大哥沏的是龙井，我记得大哥不爱喝这个来着，怎的瞧着竟也蛮顺口了？”
牧清辉微怔，旋即笑道：“也没什么，不过长往南跑，有几位朋友爱吃这个，我说不得也要陪着，多喝几回，次数多了，倒也罢了。”
牧清寒点点头，端起茶盏，用盖子轻轻刮了几下水面的茶梗，又问：“好容易得假，我预备过几日请人来唱一出戏，没成想说的晚了，得意的几家戏班子都给人定下了，却都与皇室有那么些瓜葛，我倒不好争了。却也有今年兴起来的几个乐手不错，其中一个女子，弹得好琵琶！”
琵琶两字一出，牧清辉整个人都有一瞬间的僵硬，同时飞快的看向牧清寒，见他依旧面无表情的，只是心中狐疑，却不好问。
他忽然就觉得眼前这个看到大的弟弟有些陌生，不再是从前那种心里藏不住事儿的小小少年了，自己又使劲瞧了几眼，发现不知从什么时候起，那种小孩儿的天真濡慕和崇拜当真已经淡去。
也许是因为毕竟对方早已经是一名货真价实的朝廷官员了，几年官场生涯下来，多多少少要积了些官威在身上。
原本稚嫩的面庞已经变得坚毅，原本青涩的眉宇已经变得成熟，原本稍显瘦削的肩膀也早已宽阔厚重……
这已经是个成熟而独立的成年男人了，他早就在做自己永远也不可能做到的事，接触那些自己可能一辈子都接触不到的贵人们。至于记忆中那个只眼巴巴的看着自己，小小的世界里只有自己的纯真少年，原来当真已经消失了……
牧清辉一时有些感慨，思绪本能的发散开去，导致牧清寒问了两遍他才回过神来，不过听清楚问题后越发不自在了。
原来牧清寒说的是：“也许是我多心了，不过我瞧着大哥这几日似乎有些心不在焉的，同大嫂似乎也没往年那般亲近了，难不成是有什么难题？不如说出来听听，没准儿我能帮得上什么忙。”
方才那点家长追忆的感慨瞬间消失的无影无踪，牧清辉干咳一声，迅速掩饰掉眼中的不自在，没事儿人似的笑道：“不过是年前后生意忙乱，事情又多罢了，我同你大嫂多年夫妻，如今年纪也大了，自然不比年轻时亲昵，且儿子都这么大了，自然要稳重些，不然岂不叫人笑话？”
这几年在官场上打滚，饶是牧清寒并不主动参与什么斗争，却也因为出身和非同一般的简在帝心而从未远离过，因此早就练了一双火眼金睛，牧清辉的故意掩饰落在他眼中简直一览无余，不免越发失望。
他轻笑一声，微微抖了抖衣袖，转头直直看向自家兄长眼底，笑道：“兄长什么时候又在意过外人说什么？”
牧清辉被他看得浑身发毛，只觉得仿佛自己的心思尽数被挖了出来，放在太阳底下暴晒，无处藏匿！
他艰难的张了张嘴，干巴巴的问道：“你是不是听说什么了？”
牧清寒步步紧逼，追问道：“那得看兄长愿不愿意先跟我交底了。”
牧清辉一张脸微微发红，挠了挠头，有些局促的说道：“其实也没什么，唉，我这，唉，如今反倒有些不好开口了。”
牧清辉果然在外头有人了。
就是今年上半年，他去南边盘账，顺便敲打几个掌柜的，并打算亲眼瞧瞧那几家舶来品铺子的经营情况——毕竟如今有了一个争气的弟弟和亲家，他的海上生意做得越发红火，短短两年，他的专卖舶来品铺子也从原先的三家急剧扩展到如今的十二家，翻了几番不止。铺子多了，摊子大了，一时间没有那么多成熟可靠的伙计，牧清辉不免要亲自过问，生怕下头的人不尽心，或是捅了篓子。
生意做得大了，牧老板的交际圈自然也就拓宽了，同全国各地许多豪商巨贾乃至不少地方官员皆有往来，各色宴席自然少不了。
那日他一个织造商人朋友的孙子过周岁，他不免也要前去恭贺。因为是孩子过周岁，那家也没请什么乱糟糟的戏班子，只叫了一个这两年兴起的女子乐团，里头琴瑟琵琶一应俱全，难得技艺十分不凡，一众女子也都颇有姿色，十分赏心悦目。
结果也是孽缘，牧清辉例行打赏的时候，竟一眼看中了里头那个弹琵琶的女子！
那女子模样自不必说，难得竟十分清新动人，又别有一番楚楚动人的娇弱风姿，两人只无意中对看了一眼，牧清辉就怦然心动。
后头的事情不必细说，一切都是顺水推舟：那织造商人朋友本就愿意跟牧清辉打好关系，如今见他难得看中一个乐妓，自然巴不得成人之美，当即先偷着把人赎买了，然后直接连人带卖身契，一发送到牧清辉下榻的山庄里去了……
牧清辉也不是什么柳下惠，当即受用了，结果一发不可收拾，竟不似以往那般随手丢开，越发沉沦，最后竟将人养了起来！
牧清寒听他说完，脸上黑的简直比外头下雪天还阴沉，一把将桌上茶具拍的叮当乱响，当即顾不上许多，指着自家兄长道：“简直胡闹！”
他本就是个死心眼儿，觉得夫妻白首要的就是一心一意，似那等商场、官场打着应酬的幌子做些龌龊事已经叫他无法容忍，可如今自家兄长非但做戏，还入戏颇深，眼见着如今都拔不/出来了！
他这一声儿却把牧清辉喊的不是滋味儿。
即便知道弟弟如今是五品大员，圣人挂在心上的红人，可好歹牧清辉也做了这么些年的哥哥，在外头也是呼风唤雨，便是济南知府见了也要笑呵呵、客客气气的称呼一句“牧会长”，今儿大过年的却被弟弟当头吼了一嗓子，当真是过去三十多年都没有过的经历，登时便有些接受不来。
“什么胡闹，”牧清辉微微皱了眉头，心底有些抵触，嘴上不大在意道：“不过一个乐妓罢了，玩物而已，外头的商人谁没有三五个外室？我做的也够好的了，决计不会叫她上到明面上，也不会叫你嫂子难做，能有什么？”
牧清寒听了这话，越发觉得刺耳。
不仅牧清辉觉得这个弟弟变了，便是牧清寒也觉得自家兄长有些与以前不同了。
“兄长糊涂，”他正色道：“你如今也是一方地界上的人物了，内外上下不知多少双眼睛盯着，不知多少人等着你出丑呢，便是再如何谨言慎行也不为过的。那些乐妓之流来历何其杂乱，难不成还能有什么清白的好人？兄长不说远着些个，竟还大咧咧收了，难不成就不觉得毛骨悚然？”
牧清辉让他说的面上越发挂不住，只还是耐着性子道：“谁也不是生来就愿意自甘下贱的，就如同咱们也想生在官宦家庭，而非这商贾之家一般，不然你还能少受些排挤、闲气。我也不是那没脑子的毛头小子，之前已经打发人去查过了，确实是个清白丫头，不过家里孩子养不过来，这才把她八两银子卖与一个班主，并没有什么了不得的瓜葛。”
听了这话，牧清寒略略松了口气，只还是不大放心，又说：“这些暂且不论，兄长也这般年纪了，植儿也恁大的人了，你同嫂子安稳过日子不好么？何苦又去外头招惹！殊不知世上没有不透风的墙，即便隔着天涯海角，也未必能瞒嫂嫂一辈子，若是来日东窗事发，兄长又有何面目直面嫂嫂？又怎么对两个侄儿说？难不成兄长忘了，咱们小时候吃过的苦了么？”
这也算晓之以理，动之以情了，牧清辉听后果然十分动容，头一次露出挣扎之色。
不过他似乎当真极其喜欢那名女子，犹豫再三，还是迟疑道：“我只当养了个丫头，这辈子都是个丫头，也必然不会叫她养育孩儿，难不成这也不成？”
大约是怕牧清寒不答应，他又急急道：“我终年奔波，也着实累得很了，有时候在外头一待三几个月，同你嫂子分隔两地，实在寂寞，不过，不过是个解闷儿的丫头罢了……”
牧清寒却知道这种事情纵容不得。
他也是男人，虽不花心，却也曾见识过许多，也知道这种事情就怕开头，一旦此刻不斩草除根，只怕来日后患无穷，因此死咬着不松口，就这么面无表情的盯着自家兄长看。
如今牧清辉也确实有些怕了这个弟弟，见自己卖惨都不管用，也知道这条路是行不通，当即就有些垂头丧气的。
牧清寒生怕他说一套做一套，又催着叫他做了保证，这才罢了。
可等牧清辉回房之后，牧清寒还是觉得有些不妥。
且不说江南据此太过遥远，牧清辉只口头答应了，万一只是敷衍又改如何是好？再者他总觉得此事太过巧合，也太过蹊跷，心中隐隐有些不安。
不是他自视甚高，或是在官场混久了，多了些风声鹤唳的毛病，只是牧清寒唯恐背后有阴谋。
若此事当真是有心人特意安排的，或许所图不止一个牧家商号！
想到这里，牧清寒的表情越发凝重起来，当即叫人喊了张铎来。
“张大哥，”他再三请张铎坐下，道：“我这里有一件事，十分要紧，可能牵涉甚广，须得一个靠得住信得过的人去办。”
张铎一听，也不问什么事，直接起身抱拳道：“爷尽管吩咐，便是刀山火海小人也必要走个来回。”
牧清寒点头，飞快的写了一张纸，上头一个名字，一个地址，还有几个商户名号，递给他道：“你去这个地址给我查这个人，顺便把这几个商户也摸一遍，看他们跟什么人往来。记住，要悄悄地，除了夫人之外，谁都不许告诉。此事要快，我知道你手下也有几个得用的人，挑最得力最信得过的排出去，钱财不必担心，走我的私账。”
张铎迅速看了一遍，又郑重收在怀里，细问道：“那么便不过明路了，小的必定小心谨慎，也不惊动当地官府。”
见他这样通透，牧清寒十分欣慰的点了点头，又叮嘱一句：“也注意安全。”