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第一章 迟伢与余树

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    盛夏中旬,各地都在下雨,寒冷的北方也未能免俗。眼前的景象灰凄凄的,雨水将树木、草地和建筑拥有的色彩一起刷成阴沉的颜色。虽然此地历来少有昂扬的色调,如此压抑的阴天也实在让人叫苦。每天清晨,密集的低矮云层都会压在房屋的尖顶上,偶尔路过空荡街道的,是城市巡逻队。

    下工时,人们也不再唱歌或是喊号子了,男人们把外套揪起来盖住脖子,匆匆跑到酒馆内喝一杯酒取暖——这是冷石教离开方尊城后最大的变化之一,而这也苦了女人,她们时常得在夜晚打着伞将男人揪回家。

    随着这场雨的结束,我们也将离开南突兰了。

    突兰人同西方人的会议持续了五天,第六天,一封信从波鸦帝国控制的北方送来,署名是“八龙商会访团”。信的内容是:堪水都(波鸦帝国首都)已经同意暂时停战,以参加下个月于八藩区举行的四岛会议。

    除了贸易往来,各个岛群的交流并不频繁。但八龙商会每隔两年举行的四岛会议却鲜有人拒绝参加,因为这个会议的着重点便是商贸。四岛借此机会交流它们发现的新航线,也在口头协议上划分市场。

    停战的消息传开后,北方土地更加安静了。人们匆忙的脚步戛然而止,炮弹也孤零零的落在大炮一侧。直到从前线返乡的游击队员抵达城市时,这里才终于恢复了生机:每天呼啸而至的火车送回一批批脸颊红扑扑的年轻人,他们兴奋的向城市招手,大喊着:我们回来了!

    阿尔科考和阿施卡正在准备一场送别晚宴,送别来自珥拾西岛的丹秀,送别我、珠儿和姜加,以及祝愿即将参加会议的南突兰访团好运。让红墙大宅从一次伤痛中恢复并不容易,只有厨房和客厅才能治愈这一切。太阳刚刚落山,我们便陆续入席。

    菜肴恢复了战争之前的水准,而庄园中的巡逻守卫也明显增多,因为那位杀害大信主的凶手仍然未被找到。

    “或许你该去自首。”珠儿对姜加说。

    “至少应该道个歉,写封信,说点什么。”我琢磨了一下,“比如说:大仇已报,我将消失。”

    姜加觉得我们很蠢,并且没有理会我们的建议。

    阿尔科考拿出十五桶私下珍藏的冰葡萄酒作为晚宴酒饮,他邀请了游击队高级将领,三大家族成员,来自珥拾的协助者以及西方人。他举杯道:“战争短暂停止了。”众人也跟着举杯。

    “但它仍在不远处等着我们。”阿尔科考说,“我们不能奢望和平,和平从来不是靠祈求得来的。”最后,他有点僵硬的将话题转向轻松,祝酒道:“不过,还是享受短暂的夏天吧!”

    和平的魔力逐渐显现,席间充满轻松的闲谈杂语,就连阿尔科考也不再拘谨,同阿施卡说笑。许多人围在阿尔法萨身边,频频向她恭敬的点头,祝酒。珠儿对她崇敬的眼神没有改变,想过去再同她聊聊她那名字冗长的理论。我看看姜加,他又是一副若有所思的模样。

    “怎么了?在想什么?”我问。

    “我在想,我不该把身份透露给阿尔法萨。”他品了一口葡萄酒。

    “你可别再想着杀人灭口了。”我低声警告,“你已经弄出够多乱子了。”

    这时,阿尔法萨穿过人群走到了我们身边,我们站起来,珠儿激动地轻轻跺了跺脚。

    这位老者举起杯子,说:“朋友们,安静一下,我得借着这个机会向我的恩人道谢。就是这三位探险者将我从冷石教可怕的地窖中救出来的。他们是可爱勇敢的珠儿,善良的开门人小姐,以及莫氏人姜加。”阿尔法萨同我们碰了碰杯,“十多年的关押,真的让我难以相信这世上还有好人和希望。谢谢你们。”

    阿尔法萨向姜加挤了一下眼睛,让这个黑塔人终于放下了心。

    几位来自苏兰朵外交官向我们祝酒。在最前面举着酒杯的女孩儿年轻俏丽,她浅褐色的油亮长发高高盘起,被细金链小心翼翼的包拢。我立即就发现我无法长久直视她那双无暇的碧绿眼睛,那潭绿泊中乌黑的瞳仁太过于纯净,透着些许无助,让人的心不由软了下去。

    她的神情有点紧张,用缺乏自信的声音试探着说:“晚上好。”

    和她约摸同岁的珠儿高兴的举起酒杯,大概她还没有从阿尔法萨的感谢中缓过神来,她说:“晚上好!”

    我们的热情回应让这女孩儿放松了不少,她自我介绍道:“我是迟伢苏兰朵,方茨苏兰朵的次女,也是此次出访南突兰的使团成员,在这样的场合见到开门人和您的朋友,荣幸之至。”

    我似乎听过这个姓氏,而从珠儿和姜加的表情来看,我想这个女孩儿的身份应该十分显赫,于是也恭敬起来。她向我们发出了邀请,希望我们一道参加这次的四岛会议。

    “若几位能选择搭乘魁山号来到苏兰朵岛群,我们将不胜荣幸。”

    他们离开后,珠儿小声对我说:“就是她呀!苏兰朵大主的小女儿,那颗掌上明珠。小时候我还读过关于她一整天起居生活的报道,那真是我们这些女孩儿的梦。没想到她现在成了外交官,就活生生站在我眼前呢。”

    这时,另一伙人出现了,这是一群男性外交官,都穿着修身的深褐色双排扣礼服,丝质长裤和黑色长靴。他们大都留着唇上的胡须,精心用油脂塑了形,微微上翘。只有领头的英俊男孩儿不留胡须,面盘光洁。他倒是花了一番功夫打理他深黑色的头发。他也有一双墨绿色眼睛,只是这双碧眼热情而自信。

    他欠了欠身,向我伸出手,自我介绍道:“我是屠茶余树,屠茶大区的外交官。”他望向迟伢苏兰朵离开的方向,又转过头对我们露出爽朗的笑容,“想必迟伢苏兰朵公主已经邀请你们乘坐魁山号了,这座豪华游轮由苏兰朵造船厂建造,但名字却是不折不扣的取自屠茶的著名山脉,此乃两族交好的见证。如果诸位赏脸登船,那自然是整个苏兰朵岛群的荣幸。”