4.二十四鬼
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魙鬼沿着一条秘径，在少室山林中愈走愈深，四周悄然无声，寂静得很。玄空被他扛在身上，心中又惊又怒，身上又乏又疼。
忽听魙鬼说道：“小子，我没骗你吧，你放我出来，我放你师侄。”
玄空暗想：“原来这老鬼早就盘算要抓我，只是不知他有何目的。带着我平添累赘，有甚可用？”遂问道：“你抓我干什么？”
魙鬼道：“你小子这些年在老夫面前作威作福，好大的胆子！我不抓你抓谁？再者说，我瞧你资质不弱，在寺中的地位应是不低，把你抓到手里就是一张保命符。否则少林十八罗汉，任一个我都敌不过。若不慎被他们碰到，手中也好有些筹码。”
玄空心中冷笑：“莫说是十八罗汉，除了我，任一个玄字辈僧人，哪个你打得过？”不过此时受制于人，冒然激怒对方毫无益处，当下也只得沉默不言。
又走了一会儿，玄空见他越走越偏，不禁问道：“你走的路不像下山，这是要去哪？”魙鬼嘿嘿笑道：“现在下山，用不了两天，说就得被追回。若闹得动静太大，把老夫的对头引来，可就不妙了。这山里有个隐秘处，连少林的和尚也不见得知道。老夫就在那里躲上个把月，等待风声不紧时再出去，才得个逍遥自在。”
又行了大概百十步，前面已经是悬崖峭壁，无路可走。魙鬼走到崖边，拨开茂密的杂草，一个黑漆漆的山洞赫然显露而出。玄空吃了一惊，问道：“这是何处？”魙鬼道：“进去你就知道了。”魙鬼从玄空身上搜出一个火石，把裤腿下半截扯掉，绑在树枝上，做了一个火把，两人进入其中。
这山洞内部狭长，走到里面是一个方正的石室。点燃一盏破旧的油灯，这才看清，里面除了有一张石桌一对石凳，更有数个残破的牢笼，以及一些刑具。
不等玄空继续发问，魙鬼开口说道：“这里就是当年少林寺囚禁外派高手的地方，这些秃驴当真好不要脸，念的是释迦的经，做的却是魔罗波旬才干的勾当。”玄空瞪了他一眼，没有接话。
魙鬼把玄空放在地上，又补了两指，说道：“老夫出去探探风，你小子可别想坏主意。”玄空心中暗暗叫苦，好在那魙鬼似乎并不像难为自己，暂时没有性命之忧，无可奈何，只得答应了一声。
约有一柱香的时间，魙鬼捡了许多野果回来，为玄空口中塞了几个，让其咀嚼，说道：“怎么样，没亏待你吧”。玄空尝着野果酸涩，大着胆子调侃道：“老前辈怎么改食素了？”魙鬼咬着野果也觉得没味，吐了出来，道：“有的吃已是不错，将就几日吧！老夫可没那么蠢，这几日不能生火。”
玄空打了个哈哈，又道：“老前辈，这回重出江湖，有何打算？是找那些鬼兄鬼弟，继续行走江湖吗？”魙鬼冷哼了一声，狠狠的说道：“‘二十四鬼’好威风啊，哼！不过是一群受阎王驱使的小鬼罢了，有什么乐趣？”
玄空听魙鬼话中更有深意，说道：“小僧这可就不懂了。”
也许是寂寞太久了，魙鬼说起话就停不下来。他长叹了一口气，道：“旁人当然不懂，只有身在其中，才明白这里面的苦楚。二十四鬼中以魑、魅、魍、魉、魃五鬼武功最为高，其他小鬼只是听他们差遣。做事做的好了，自然有奖赏，可办不好的话，处罚也是十分严厉。”
玄空吃了一惊，道：“还有这样的事？”过去他常听师父说起，“二十四鬼”行事肆无忌惮，从不把旁人放在眼里，没曾想其中竟有这样的隐秘。又联想当年魙鬼迫于无奈，才来到少林寺，一囚就是二十几年，瞬间便把这事想通了。这魙鬼大概早已经背叛了二十四鬼。不过他可不想多生事端，假装不知。
魙鬼却是盯着他道：“你小子一向精明，想必已经猜到了吧，老夫的对头就是‘二十四鬼’。怎么样，怕了吗？”他伸了伸身躯，用手梳理着面目的胡须，续道：“我陈延平年少时好勇斗狠，又因遇人不淑，才误入歧途，成了二十四鬼之一，后来做了几件大恶事更是非我所愿。否则即便我出身旁门，也做过一些不光彩的事，也是不愿与这些人为伍。”
此时玄空才知，这魙鬼的原名叫陈延平，曾经听他说不记得自己原名，看来并非如此。只是魙鬼竟愿意把真名告知自己，着实令玄空有些惊讶。
又听陈延平续道：“那一年我被派去抢夺一个物件。到手之后，偶然得知这物件的来历，我想到这大概是脱离二十四鬼的唯一机会。如果得到了那个的东西，就是二十四鬼我也不怕。于是找个机会我就逃了。”
“难道是与你说的那个宝藏有关？”玄空插口问道，他隐隐约约察觉，正是自己的出现似乎引出了一则江湖中的大秘密。倘若他拜师玄苦，就不会去后山，更不会放出魙鬼陈延平。
陈延平正色道：“不错，这秘密事关重大，你还是少知道的好。还有二十四鬼的事，今后你也不要管。魑、魅、魍、魉、魃这些人远远比你想象的恐怖，而且据说这些人之上更有个‘阎王’”。
“阎王？那是什么人。”玄空奇道。这些人在他所知的这个世界里似乎从没出现过。
陈延平坐在草堆上，摇了摇头，道：“我也是听其他人说的，以我在二十四鬼中地位，根本就见不到此人。”声音愈来愈低，话刚说完，他就合眼睡着了。
玄空穴道被点，浑身上下除了嘴都动不了，躺在地上十分的难受。听陈延平鼾声如雷，似乎是睡沉了，当即运起内功开始冲穴。受制于人的滋味可不好受，只是陈延平的点穴手法有些怪异，加之其内功较玄空更为深厚，一时半刻竟解不开。
其后几天，二人始终躲在这个洞穴之中，四周一片寂静，毫无半点人迹。陈有时出去打探消息，有时则去采集一些食物回来。隔段时间，就给玄空补上几指，以免时辰一到，穴道自解。而玄空则趁着对方睡觉与出去的时间偷偷练功冲穴，虽然成效不显，但心无旁骛运习内功，修为提升极快。
这天玄空正偷偷运功，却闻到一股肉香远远飘来，他抿了两口唾液，肚子咕咕直叫。见陈延平手拎着一只烤兔子，从洞外悠闲的走来。
玄空问道：“敢生火了？陈老前辈就不怕把追兵引来。”陈延平笑道：“哈哈，那群秃驴蠢的要命，怎能想到这灯下黑?前些时日他们把山下搜了好几遍，这几天玄悲老秃驴带着行罚僧快搜到了南阳。看来用不了多长时间，咱们就可以安心离开这里。”
玄空心想：“你走你的，可别带上我，我可不想跟着你担惊受怕。看来须得加快冲穴了。”
陈延平大口啃食这兔肉，又扯下一根兔腿，在玄空的面前来回的晃动，直弄得香气四溢，说道：“你小子也来尝尝这滋味，怎么样？”玄空无话可说，只得运起十八界生灭妙法，屏蔽五感，如老僧入定一般，不再理会。
陈见他不为所动，又扒拉他，说道：“怎样？不好受吧，以前老夫关在笼中，常听你吹嘘少林七十二绝技如何如何，洗髓经如何如何，易筋经如何如何，说什么坐拥少林武承，是如何了不起！如今不还是沦为老夫的阶下囚，还敢不敢瞧不上老夫的武功？”玄空逆着他说道：“前辈的武功果然了得，制服小僧还需偷袭，东躲西藏真是大英雄！”
陈延平道：“小子嘴硬，你瞧不上，老夫就偏要让你学。”当下说了一通口诀，又道：“今天背不会就不要吃饭了。”玄空心说学些武功有什么难，只是怕你又想出什么法子难为我罢了。
晚间陈延平查问他，见他背的一字不差，塞了些吃食给他，笑道：“很好，小子懂得审时度势，对我的脾气。你不知道，老夫这身本领有多少人想学而学不到。”
玄空虽学了他的功夫，嘴上却不愿称服，又逆着他说道：“学了也没多大用，最多也就跟前辈练得差不多。”陈延平道：“放屁！照你这么说，从古至今徒弟就没有超过师父的，大家的武功岂不都是越来越差?”玄空道：“就是这个理啊！”
陈延平哼了一声，道：“你小子别跟我耍嘴，小心明天饭都吃不上。”说着自顾自躺在草垛子上，任玄空在石凳上僵坐。
玄空思索着陈延平传下的口诀，这修习法门，并非如自己说的那样平庸，反而大有可取之处，其中的运功法门与陈延平点穴的功夫更是一脉相通，只要修习得当，破开穴道就指日可待。遂后来，只要陈传下口诀，玄空就认真修习。
终于几个月后的一天，趁着陈延平外出，玄空一举冲破了穴道。他心想：“老鬼，你还是小瞧了我。”
正要逃出洞外，突然听得脚步细碎，好像有人回来。玄空心下起疑：“往常这老鬼出去都要很长时间，怎地今日这么快回来？”连忙又重新端坐在石凳上，假装穴道未解。
再仔细一听，竟是两个人的脚步声，其中一人脚步轻飘，好似受了重伤。但听有人说道：“你先进去。”玄空吃了一惊，这声音又尖又沙哑，可不是陈延平的，也不像少林寺的僧人。连忙飞身躲到了石桌之下。
匆忙间，看见这石桌的桌沿上刻了密密麻麻许多字，只看见“无阴无阳，始于丹田，反于膻中。”几个字，没来得及细想。
下一刻，那两人已经进到了石室之中，只听一个人说道：“老陈，你还是把东西赶快拿出来吧。”另一个人惨笑了一声，没有答话，长舒一口气，才虚弱地说道：“十七哥，你怎么找到这里的？”
玄空听得清楚，第二个声音才是陈延平的，心道：“他怎么受了伤，那个十七哥是谁？是二十四鬼中的魒鬼吗？”当下凝神屏吸，更不敢发出一丝声响。
听那十七哥得意的笑道：“二十多年前，你就是在河南地界失了踪迹，这几个月少林僧又大肆外出追捕犯人，老大怀疑你一直躲到少林寺里面，就差我来看看。哈哈，咱们兄弟做事果然都是一般做法，昨日我窥探少林寺时，正巧看见你也在躲在林中，就一路跟来了。”
陈延平闻言又是苦笑一声，道：“这么说你跟了我一天”。十七哥道：“正是，见你没有帮手，才出手伤你的。倒是真令我惊讶，老陈，你当年一个人就敢做这样的事？”陈延平摇了摇头，无言。
玄空偷偷看了一眼，“一流中期”，见那十七哥头带一个鬼面。而陈延平面色惨白，神情十分难看，既有不甘，又有些惧怕，胸前一滩血迹，扶靠在石壁旁。
那十七哥又开口说道：“老陈，我劝你还是早早拿出那个东西，这样我也能给你个痛快，否则四哥、五哥的手段你是知道的。”陈延平略带着颤音说道：“什么？四哥、五哥也来啦？”十七哥嘿嘿笑道：“这可是在少林寺的地界，该当小心些。”随即向陈延平伸出一只手，好似语重心长地说道：“把东西给我，我就说你已经被我失手打死，免受那细碎的苦，不是很好吗？”陈延平仍是摇头不答。十七哥怒道：“好！你不说，我自己来找，四哥、五哥那里，你就自己受着吧。”说着一指点倒了陈延平。
玄空见他就要找过来，轻出一指把桌上油灯的灯芯弹灭。这洞穴极为幽深，一点光线也射不进来，骤然之间，石室里变得黑漆漆的一片。
那十七哥也是吓了一跳，惊道：“老陈，你搞什么鬼？”只因他先入为主，早已断定陈延平没有其他帮手，竟没想到还有一个人在。陈延平躺在地上哼了一声，十七哥闻他声音仍从到底位置传出，放下心来，从衣服中翻出火石，轻步走到石桌前，探出手摸那上面的油灯。
玄空又运起了“十八界生灭妙法”，十七哥脚步虽轻，也不能逃过其耳，待到十七哥渐渐走进，一掌击去。
黑暗之中，十七哥“啊”的叫了一声，这一掌正打在其下肋之处，他隐隐感觉这掌力就是陈延平的截心掌，又惊又怒，慌乱之中连连后撤，双掌挥舞护住全身，可敌人并未趁机攻来。十七哥驻立在石室的中间，喝道：“老陈！你竟敢偷袭我。”见并无动静，又道：“老陈！说话！是不是你，你以为这样就能躲过去吗？四哥、五哥是不会放过你的。”
此时仍无人答话，仿佛这洞穴中就这有他一个人。换做旁人恐怕早已经慌了神，而十七哥毕竟是二十四鬼之一，一生之中不知经过多少恶战，并不畏惧。他能感觉出，对敌之人听风变位的本事似在自己之上，但是功力却不如自己。遂站在原地一动不动，等敌人先出手，再后发制敌，这正是以不变应万变的策略。
这样一来偌大的石室之中竟一点声音也没有，寂静的背后，隐藏着莫大的杀机。
约莫一盏茶的时间，一个角落里，传来“呲呀”一声，似乎是有人忍不住率先动了一下。
面具下，十七哥的嘴角微微上扬，冲着那个声音的源头一掌挥去，跟着一记鬼手擒拿。然而传来却是石头碎裂、石屑四散的声音，抓在手中的则是石凳的一角。
十七哥暗叫一声不好，突然背后一股劲风袭来，再想躲避已是不及，一记狠辣的鞭腿踢在其后腰。十七哥咳出一口血，正要后退，那人这一次不依不饶，“呼呼呼”连出三拳，第一拳打在他肩上，第二拳被其一拂挡过，待到第三拳击来，十七哥呼出一口浊气，击出一掌，拳掌相交，他顺势一抓，只感觉这只手远比常人小的多。
此时他已经心中明了，这个与他敌对之人绝非魙鬼陈延平，可能是一个小孩。厉声喝道：“小崽子，老子抓到你啦。给我死来！”说着右手运劲，一股浑厚的黑煞掌劲击出，便要一招制敌。
玄空一只手被他抓住，心中大为后悔，想要躲是躲不过去，只得硬着头皮接他一招，当即也是打出一记少林雪山掌。掌心对掌心，两股内劲相撞，玄空感觉喉咙中有些发甜。忽然之间，他感觉十七哥的内劲回撤，当即连续三次急催力道，终于对面那只手掌再也抵不住，趁势挣脱了手。
玄空反败为胜心中一喜，使出一招龙爪手中的乘云式，欲乘胜追击，直攻其咽喉。
那十七哥显然受了不轻的伤，慌张闪避，勉强躲过了破喉之厄，肩头却被抓出了血。他立时后跃几步跃出洞穴，逃跑前匆忙打出一掌，却不是打向玄空。黑暗中听到陈延平闷哼一声。
原来正值玄空与十七哥拼掌力之际，陈延平见玄空立时就要支撑不住，勉强爬起来，一步一步走到了十七哥之后，缓缓点出一指。十七哥只感背后凉风瑟瑟，心中大骇，可与人比拼掌力，又怎能回身抵挡？只得把内劲回撤，布在背后要穴之位。玄空借此机会，这才一举击伤了十七哥。
玄空知道自己死里逃生，一定是陈延平相救，心生感动，把躺在地上陈延平扶起，连喊了两声：“陈老前辈！陈老前辈！”可哪有人答话。
当即他把一股温暖的真气输入到这老人体内。过了半柱香的时间，陈延平咳了两声，微弱的说道：“别白费力气了，我中了老十七魒鬼的黑煞劲，已经凉了一半了。”玄空说了一声：“老前辈…。”不禁眼眶湿润了，想到不知不觉已经与这老人相处了五年的时光，他虽然曾经是个恶人，可对自己是有恩的。
陈延平又咳出一口血，道：“很好，小子，你把我的功夫都学会啦，哈哈，哈哈，我瞧你有方丈之资，老夫厌透了那些和尚，将来有一天你这酒肉小和尚当了方丈，那可真是有趣，哈哈，咳咳…。”玄空擦了擦眼睛，说道：“你别说话了，我让我师父救你，他一定能把你治好。”说着就要背起陈延平。
陈延平却道：“你以为现在安全了吗？必须赶快跑回少林寺。老十七虽受了伤，但他一定会回来的，‘二十四鬼’的小鬼儿完不成任务，惩罚可比死还难受。”他用尽最后一点力气，奋力把自己那件破烂衣衫的一角扯了下来，一把塞到了玄空的手中，说道：“替我看看，到底有什….。”声音越来越弱，话未说完已经气绝。玄空把陈延平的眼睛合上，抹了抹眼中的泪水，把手中那块破布塞入了怀中。跑出洞穴，向着少林的方向疾驰而去。
玄空正要踏进少林山门，却听斜后脑有破风之声，头一歪避了过去。竟是三枚毒针，划过之时，隐隐带着一股子腥臭味，一定是沾了剧毒之物。
突然之间，树丛中闪出一个人影，一掌打了过来。玄空还了一掌，定睛一看，此人果然还是那个十七哥，便假意不认识他，说道：“你是谁？是‘二十四鬼’之中的魒鬼吗？”十七哥道：“不错，有些见识，我还以为你魙鬼的徒弟，原来是个小和尚，把东西给我，之前的事我可以不计较。”玄空问道：“拿出什么？”十七哥怒道：“小子，我虽没看过你的脸，却能断定就是你，不要装了，你莫以为在少林的地界我就拿你没办法。”说着飞身袭来。
一时间两人斗在一起，魒鬼使的都是一些阴毒的狠辣招式；而玄空所用是正宗少林武功，忽拳、忽掌、忽抓、忽指、忽踢，七分守三分攻。魒鬼身上有伤，玄空则经历两翻大战，武功越来越得心应手。他这些年来所学的功夫均在此时已经融会贯通，此消彼长，两人打的有来有回，短时间分不出胜负。
魒鬼狠狠道：“你在拖延以为我不知道吗？”玄空道：“知道又能怎样？”魒鬼冷笑道：“正巧我也是！”玄空立时就有不好的预感。
不知何时，数丈之外多出两个人，均带着一张鬼面，其中一人伸出手向着玄空一抓，玄空只觉得身子不由自主向那人飞去。
正在此刻，有一道无形拳劲朝着那人击将而去。那人见拳势刚猛异常，当即还了一掌，两股劲力在半空激荡，玄空就此跌了回来。他回头一看，正是玄慈、玄悲、玄苦、玄难四人齐聚。他深深看了一眼玄慈，发现其实力在这几年中又精进了，距离准绝顶只有一步之遥。玄空见强援已至，心下稍定，又看了看魒鬼身旁那两个人，这两人的身穿墨绿色长袍，衣着可比魒鬼华丽的多。猛然间玄空瞳孔突然一缩，难以相信脑海中浮现出的两行字，竟然都是准绝顶，不由得暗暗心惊：“准绝顶高手，这两人就是魒鬼所说的四哥、五哥吗？魍魉二鬼就如此厉害，‘二十四鬼’果然深不可测。”
此时魍魉二鬼同时开口，一人说道：“慈悲苦难！”另一人刚刚与玄慈互交一招，说道：“大金刚拳果然了得！”
玄慈说道：“阿弥陀佛，‘二十四鬼’数十年前就已经绝迹江湖，今日一出山就先到我少林寺，不知有何贵干？”不等那两人开口，魒鬼抢先对着那两人道：“四哥、五哥，老二十已经死，我在他身上搜了半天，什么也没有。”又指着玄空道：“他死的时候，这小鬼一直在他身旁，东西一定在他那里。”这两人“嗯”的答应一声，说道：“玄慈方丈，魙鬼今日死在了少林地界，我们也不想追究什么，只是想这小友把魙鬼身上的东西还给我们。”
玄慈道：“玄空，你拿了什么东西，现在就拿出来吧，大家一起看一看？”这句话说得清楚，只是拿出来看一看，而不是给他们。“二十四鬼”恶名播于天下，谁若给他们什么，就是助纣为虐。
玄空双手合十，恭敬说道：“禀方丈，小僧不曾拿个什么‘二十四鬼’的东西。”
玄悲性子最为刚烈，紧跟说道：“阿弥陀佛，善哉善哉！二十年前，魙鬼就投到少林寺，那时他亲口告诉老衲，他已经脱离了‘二十四鬼’，也是老衲拘了他这么多年。莫说玄空师弟没拿他的东西，就是拿了也不该给你们，快走吧，少林寺不是你们撒野的地方。”
“哦？看来今日得要领教领教七十二绝技了”，魍魉二鬼其中一鬼说道。另一鬼对着魒鬼说道：“出手，擒住那小子！”那魒鬼听了这一声命令，如同打了鸡血一般，径直逼向玄空，竟不理会“慈悲苦难”四大僧人。玄悲厉声喝道：“妖孽，休得猖狂。”一拳击去，玄苦则抽出一把戒刀劈了过来。
哪知这时魍魉二鬼之一，竟诡异出现在二僧面前，他双掌一合，又一推，一股子阴森劲力伴着一种异香将二僧逼退。玄悲喊道：“师兄小心，这是银波旬掌，掌力运毒，方圆四丈寸草不存。”两人后跃数丈，各服下一颗避毒丹于口中。
那厢边魍魉另一个恶鬼、玄慈、玄难也同时出手，四僧有心要护住玄空，却被二鬼缠的腾不出手，自顾不暇。魒鬼冷笑一声：“小子，这下谁来救你？还不束手就擒！”同时一爪抓了过来。
玄空与魒鬼斗过数回，早已不在畏惧，从容地脚尖向后一点，后跃避开，口中更不肯示弱：“恶鬼！小僧何须别人搭救，现在就渡了你！”说话间五指成钩子，正是一招龙爪手的入海式。两人以爪对爪，“波”的一声震散开来，玄空功力稍弱，这般以硬功打硬功，终究还是吃了些暗亏。不过，他此时已经被一股汹涌的战意围绕，丝毫不肯退却。
随后两人又以掌对掌、以拳对拳、以腿对腿，打的拳拳到肉，颇为凶悍，每一次对攻，玄空都被震退半步，可他体内那种愈战愈强的本能激发开来，每后退半步，就向前踏上一步，每踏上一步，功力似乎就强上一分，互拼十多个回合之后，竟隐隐占得上风。
魒鬼则是越战越是心惊，越战越心急，心中暗道：“这小子到底是个什么怪物，十一二岁的年纪拥有这样怪力，又练成这般武功。玄悲老秃驴似乎叫他师弟，莫非他的年纪已经不小，只是修习了某些内功，看上去年轻？”他更清楚，这小鬼敢与他这么打，更是因为占了地利。毕竟这里是少室山，早先两人相斗，引来的是‘慈悲苦难’，等一下必然有更多高僧前来支援，到那时，就连魍魉二鬼恐怕都难以应付。
另一边，‘慈悲苦难’与‘魍魉二鬼’六人斗在一起，打的有来有回，‘魍魉二鬼’武功虽更高，但想要取胜却不简单。‘慈悲苦难’四僧同为一师，自幼互相切磋喂招，彼此间配合早已经无比默契，四人攻守兼备。加之所修炼的佛门功法对外门邪道自有一种克制力。如此一来，两伙人打的越发胶着。
就在此时，一道声音仿佛是从众人脑海深处响起，“阿弥陀佛，罪过、罪过，大胆妖孽！少林寺前岂容尔等妄为！”‘慈悲苦难空’皆心头一喜，四老僧心中暗道：“好极！师叔来了！这些年来师叔修为似乎更上一层楼。”玄空更是喜上眉梢，暗道：“师父终于来了。”魍魉二鬼却是心头一凛，暗道：“不好，这是净心梵音。”这道声音传到五僧耳中，使其头脑清明；而传于三鬼耳中，则是震耳欲聋，令其头脑发昏。
魍魉二鬼之一，急声道：“此人转眼便至，十七，你还有五招的机会！”魒鬼听到耳中，身体抖了一下，呼呼呼连出三式险招，可此时玄空再不与他硬拼，连连后撤。魒鬼心急如焚，随手掏出许多毒物毒针，以天女散花一般的手法撒了过来。玄空高高跃起，将飞来的毒物尽数躲过。
魒鬼见这四招并无建树，身子似乎又抖了一下，稍微迟疑后从衣服中又翻出一个红色药丸，把手伸到了面具之下，服下了这个药丸，然后势如疯虎一般扑了过去。
玄空心头大疑，怎么他竟没有任何招式，只是像野兽一般扑来，若真是如此自己只消一脚就能把他踢倒。猛然间，感受到魒鬼周身真气激荡，并伴随着一种极为浓烈的腥臭味道。恍然大悟，他竟然是以自己为载体，吃下毒药，逆运真气把毒气散于空气之中，可这样一来他自己还能活下去吗？
一点点毒气入体，玄空感觉头脑有些发昏。这时听到身后破空之声大作，伸手一接，是一颗少林寺秘制避毒丹，他大喝一声“谢师父！”当即握着丹药一拳打了过去。只听咔嚓一声，魒鬼的面具破裂，露出一张陌生的面孔，霎时间毒气攻心，眼见已经活不成了。
玄空只道会在对方的脸上看见绝望与不甘，可看见的却只是一种释然。魒鬼躺在地上，合上了眼不再看着玄空，更不看魍魉二鬼。
玄空蓦地又想起陈延平，他们这些受驱使的小鬼其实是可怜的，最终都已这种方式结束了自己的生命。魙鬼其实更好一些，他抗争过，而眼前这个魒鬼冰冷的躺在地上，甚至没有人知道他的姓名。
同一时间，魍魉二鬼中一人喝道：“撤退！”另一人则对着玄空狠狠说道：“小子，后会有期！”，两人爆发出绝强的掌力，把“慈悲苦难”震退，丝毫不理会躺在地上的魒鬼，远遁而去。
下一刻，一道枯槁的身影飘落而下，正是玄空的师父灵痴禅师，随后更有数位僧人赶至。“慈悲苦难”双手合十，道：“阿弥陀佛，师叔来的正是时候。”玄空大喜过望，连忙下拜，也跟着说道：“阿弥陀佛，师父你终于来啦。”他看向灵痴，这才发觉师父修为似乎向着更高的等级靠近。同为准绝顶级别，也有强弱之分，师父已经渐渐接近绝顶之境，较魍魉二鬼可要强上不少。
灵痴双手合十也道一声“阿弥陀佛”，向“慈悲苦难”还礼。又托起玄空，叹出一口气道：“为师找了你数月，终于找到了。”玄空甚是感动，心知净心堂位于少林寺内院深处，师父必是一直运起那“六尘六根六识生灭妙法”，最先听见打斗的声音，才率先赶到。
众僧人随即返回少林寺，“慈悲苦难”各自回到所在的禅院，灵痴领着玄空一路向内院净心堂走回。此时，只剩下他们两人，灵痴突然开口道：“玄空，为师听闻‘二十四鬼’所找的物件被你所得？”
玄空心头一凛，只因他也知道此物涉及太大，几日间就有两人为此丧命，所以与谁都不敢提起。可是师父问起，他又不忍相欺，稍稍迟疑，回道：“是的，师父，那东西在我这里。”?灵痴微微点了点头。玄空转念又想：“此物事关重大，放在我这里也不安全，不如转而交给师父保管。”当即手伸到怀中想要掏出来。
灵痴摆了摆手，说道：“这物件既然已经被你所得，你就好好保管，不可令它在江湖上现世了。”玄空回道：“是，师父。”
灵痴又道：“阿弥陀佛，真是罪过罪过！过去数十年中，不知有多少人因它而死。正所谓‘多欲为苦，生死疲劳，从贪欲起，少欲无为，身心自在。’”
玄空问道：“师父你也知道此物？”灵痴黯然道：“自然知道，当年这物件现世，你大师兄玄尘就是因此被‘二十四鬼’害死，二师兄也是被这些人迷了心智。”
玄空心下惊奇：“怎么还有一个二师兄？这位二师兄究竟是谁，师父可从未提起过他的法号。”可却不敢追问。因为灵痴每提起大弟子玄尘，神情都会变得十分严肃。
两人走到少林深处，“唉！”灵痴不知想到了什么，叹了一声气来。玄空暗暗纳罕：“老师多年修行，早已看破红尘，大策大悟，即便有时脑筋不太好使，也从不会唉声叹气。”便问道：“师父，您怎么了？”
灵痴摇了摇头，道：“你与玄尘最为相像，我怕你赴了他的后尘。此番妖人悉知物件在你身上，只怕是后患无穷啊！”
玄空道：“这些人难道整日无事可做，天天盯着这个物件吗？”
灵痴皱了皱眉，那双平时浑浊的老眼此时闪烁着一丝明亮，沉吟半晌，道：“说来也是奇怪，我年轻时，江湖上并没有‘二十四鬼’这个名号，这就很说不通了。”玄空问道：“怎么说不通呢？”
灵痴道：“一般江湖高手，如玄天四老，道家三尊，这些人成名也总有个先后。而‘二十四鬼’仿佛一夜之间突然冒出来的，并且这些人所作所为，似乎总是与你身上那个物件有关。过去二十多年，江湖上都不曾有此物的消息，他们就隐匿了二十多年，而如今一有风声，这些恶鬼又突然冒出来了。”
玄空若有所思，想了想又道：“那我就呆在少林寺一直不出去。”灵痴呵呵笑道：“少林寺也不是绝对安全，为师便是长命百岁，也不过还只有五个年头了，护不了你一辈子，还需靠你自己。”玄空闻言点了点头。
说话间两人已经走到了净心堂，灵痴说道：“徒儿，你的练武资质可说是天赋异禀，十多岁的年纪达到如此成就，据我所知，已经是绝无仅有。不过对付“二十四鬼”仍是不够。今日你已经见过那‘魍、魉二鬼’，其上‘魑、魅、魃’三鬼更是渊深难测。这些人做事毫无法度，即便现在他们还不敢公然出手，难保将来不会危害本寺，所以该当未雨绸缪，今后你还需加倍努力练武才行。”玄空虚心答道：“师父指点的是。”
灵痴道：“你来随我入痴堂，为师再传你一套《寂灭指法》。”玄空喜出望外，这寂灭指乃是位列七十二绝技的中二十门的指法，排名二十七，已经算是上乘武学，想不到师父这么快就要传于自己。高高兴兴随灵痴进了内院，仿佛数日奔波的疲乏，早已一扫而空。
灵痴斜卧于两个蒲团之上，口述寂灭指的修炼法诀，玄空用心记下。这寂灭指排在七十二绝技第二十七位，自是不同凡响。少林七十二绝技中共分“下三十二门”、“中二十门”、“上二十门”。其中下三十二门只能算是外门拳脚，虽然招式极为精妙，却不包含内功修炼法诀，只是有一些运劲法门，以用来驱使修炼者原有内力。而中二十门、与上二十门则包含相应的内功修炼法诀，并与少林寺传授的内功心法相辅相成，修炼有成便可进入武学新天地。
灵痴见他听得专心，又道：“玄空，你知寂灭是何意？”玄空道：“法华经有云，诸法从本来，常自寂灭相。”灵痴面露微笑，说道：“好。”说话间飞身而起，只听“嗤嗤”两声，灵痴食指连点三下，前两道指力破风而过，射向院中那颗大树的树冠之上，而最后一道指力却好似并无力道一般。
玄空仔细品味，便觉这三道指力，细枝末节，各有不同。第一指，把一片树叶击的粉碎；第二指，也击中一片树叶，那树叶看似完好，仔细查看上面的经络已经断裂；第三指，无声无息打中一片叶子，那叶子就此消失不见了。
灵痴道：“可瞧的清楚？”玄空点点头，道：“弟子看清楚了。”灵痴道：“这是寂灭指三种运劲力道，是为不生、不灭、寂灭。你再看一看这套指法的招式。”玄空嗯的答应一声，随即见师父戳戳点点，须臾之间已经出了二十三指，最后一指直点向那颗大数的树干，忽然，那树冠上的枯叶全部消散而去。
玄空瞧的聚精会神，不由得暗赞“老师这寂灭指果然厉害！”又将招式与口诀记在心中。
灵痴见他胸有成竹，收了招式，欣然说道：“这套武学虽仅仅排在第二十七位，算不得最上乘的武功，但也不可小觑，毕竟这是达摩老祖当年亲传下来的绝技。凭你的悟性，要修炼不是难事，今后运用时只要记得‘寂灭’两字就可。”玄空点头回道：“是，师父。”灵痴道：“嗯，你且回去休息休息吧。”玄空回到嗔院，又即修炼到二更才睡下。
魙鬼沿着一条秘径，在少室山林中愈走愈深，四周悄然无声，寂静得很。玄空被他扛在身上，心中又惊又怒，身上又乏又疼。
忽听魙鬼说道：“小子，我没骗你吧，你放我出来，我放你师侄。”
玄空暗想：“原来这老鬼早就盘算要抓我，只是不知他有何目的。带着我平添累赘，有甚可用？”遂问道：“你抓我干什么？”
魙鬼道：“你小子这些年在老夫面前作威作福，好大的胆子！我不抓你抓谁？再者说，我瞧你资质不弱，在寺中的地位应是不低，把你抓到手里就是一张保命符。否则少林十八罗汉，任一个我都敌不过。若不慎被他们碰到，手中也好有些筹码。”
玄空心中冷笑：“莫说是十八罗汉，除了我，任一个玄字辈僧人，哪个你打得过？”不过此时受制于人，冒然激怒对方毫无益处，当下也只得沉默不言。
又走了一会儿，玄空见他越走越偏，不禁问道：“你走的路不像下山，这是要去哪？”魙鬼嘿嘿笑道：“现在下山，用不了两天，说就得被追回。若闹得动静太大，把老夫的对头引来，可就不妙了。这山里有个隐秘处，连少林的和尚也不见得知道。老夫就在那里躲上个把月，等待风声不紧时再出去，才得个逍遥自在。”
又行了大概百十步，前面已经是悬崖峭壁，无路可走。魙鬼走到崖边，拨开茂密的杂草，一个黑漆漆的山洞赫然显露而出。玄空吃了一惊，问道：“这是何处？”魙鬼道：“进去你就知道了。”魙鬼从玄空身上搜出一个火石，把裤腿下半截扯掉，绑在树枝上，做了一个火把，两人进入其中。
这山洞内部狭长，走到里面是一个方正的石室。点燃一盏破旧的油灯，这才看清，里面除了有一张石桌一对石凳，更有数个残破的牢笼，以及一些刑具。
不等玄空继续发问，魙鬼开口说道：“这里就是当年少林寺囚禁外派高手的地方，这些秃驴当真好不要脸，念的是释迦的经，做的却是魔罗波旬才干的勾当。”玄空瞪了他一眼，没有接话。
魙鬼把玄空放在地上，又补了两指，说道：“老夫出去探探风，你小子可别想坏主意。”玄空心中暗暗叫苦，好在那魙鬼似乎并不像难为自己，暂时没有性命之忧，无可奈何，只得答应了一声。
约有一柱香的时间，魙鬼捡了许多野果回来，为玄空口中塞了几个，让其咀嚼，说道：“怎么样，没亏待你吧”。玄空尝着野果酸涩，大着胆子调侃道：“老前辈怎么改食素了？”魙鬼咬着野果也觉得没味，吐了出来，道：“有的吃已是不错，将就几日吧！老夫可没那么蠢，这几日不能生火。”
玄空打了个哈哈，又道：“老前辈，这回重出江湖，有何打算？是找那些鬼兄鬼弟，继续行走江湖吗？”魙鬼冷哼了一声，狠狠的说道：“‘二十四鬼’好威风啊，哼！不过是一群受阎王驱使的小鬼罢了，有什么乐趣？”
玄空听魙鬼话中更有深意，说道：“小僧这可就不懂了。”
也许是寂寞太久了，魙鬼说起话就停不下来。他长叹了一口气，道：“旁人当然不懂，只有身在其中，才明白这里面的苦楚。二十四鬼中以魑、魅、魍、魉、魃五鬼武功最为高，其他小鬼只是听他们差遣。做事做的好了，自然有奖赏，可办不好的话，处罚也是十分严厉。”
玄空吃了一惊，道：“还有这样的事？”过去他常听师父说起，“二十四鬼”行事肆无忌惮，从不把旁人放在眼里，没曾想其中竟有这样的隐秘。又联想当年魙鬼迫于无奈，才来到少林寺，一囚就是二十几年，瞬间便把这事想通了。这魙鬼大概早已经背叛了二十四鬼。不过他可不想多生事端，假装不知。
魙鬼却是盯着他道：“你小子一向精明，想必已经猜到了吧，老夫的对头就是‘二十四鬼’。怎么样，怕了吗？”他伸了伸身躯，用手梳理着面目的胡须，续道：“我陈延平年少时好勇斗狠，又因遇人不淑，才误入歧途，成了二十四鬼之一，后来做了几件大恶事更是非我所愿。否则即便我出身旁门，也做过一些不光彩的事，也是不愿与这些人为伍。”
此时玄空才知，这魙鬼的原名叫陈延平，曾经听他说不记得自己原名，看来并非如此。只是魙鬼竟愿意把真名告知自己，着实令玄空有些惊讶。
又听陈延平续道：“那一年我被派去抢夺一个物件。到手之后，偶然得知这物件的来历，我想到这大概是脱离二十四鬼的唯一机会。如果得到了那个的东西，就是二十四鬼我也不怕。于是找个机会我就逃了。”
“难道是与你说的那个宝藏有关？”玄空插口问道，他隐隐约约察觉，正是自己的出现似乎引出了一则江湖中的大秘密。倘若他拜师玄苦，就不会去后山，更不会放出魙鬼陈延平。
陈延平正色道：“不错，这秘密事关重大，你还是少知道的好。还有二十四鬼的事，今后你也不要管。魑、魅、魍、魉、魃这些人远远比你想象的恐怖，而且据说这些人之上更有个‘阎王’”。
“阎王？那是什么人。”玄空奇道。这些人在他所知的这个世界里似乎从没出现过。
陈延平坐在草堆上，摇了摇头，道：“我也是听其他人说的，以我在二十四鬼中地位，根本就见不到此人。”声音愈来愈低，话刚说完，他就合眼睡着了。
玄空穴道被点，浑身上下除了嘴都动不了，躺在地上十分的难受。听陈延平鼾声如雷，似乎是睡沉了，当即运起内功开始冲穴。受制于人的滋味可不好受，只是陈延平的点穴手法有些怪异，加之其内功较玄空更为深厚，一时半刻竟解不开。
其后几天，二人始终躲在这个洞穴之中，四周一片寂静，毫无半点人迹。陈有时出去打探消息，有时则去采集一些食物回来。隔段时间，就给玄空补上几指，以免时辰一到，穴道自解。而玄空则趁着对方睡觉与出去的时间偷偷练功冲穴，虽然成效不显，但心无旁骛运习内功，修为提升极快。
这天玄空正偷偷运功，却闻到一股肉香远远飘来，他抿了两口唾液，肚子咕咕直叫。见陈延平手拎着一只烤兔子，从洞外悠闲的走来。
玄空问道：“敢生火了？陈老前辈就不怕把追兵引来。”陈延平笑道：“哈哈，那群秃驴蠢的要命，怎能想到这灯下黑?前些时日他们把山下搜了好几遍，这几天玄悲老秃驴带着行罚僧快搜到了南阳。看来用不了多长时间，咱们就可以安心离开这里。”
玄空心想：“你走你的，可别带上我，我可不想跟着你担惊受怕。看来须得加快冲穴了。”
陈延平大口啃食这兔肉，又扯下一根兔腿，在玄空的面前来回的晃动，直弄得香气四溢，说道：“你小子也来尝尝这滋味，怎么样？”玄空无话可说，只得运起十八界生灭妙法，屏蔽五感，如老僧入定一般，不再理会。
陈见他不为所动，又扒拉他，说道：“怎样？不好受吧，以前老夫关在笼中，常听你吹嘘少林七十二绝技如何如何，洗髓经如何如何，易筋经如何如何，说什么坐拥少林武承，是如何了不起！如今不还是沦为老夫的阶下囚，还敢不敢瞧不上老夫的武功？”玄空逆着他说道：“前辈的武功果然了得，制服小僧还需偷袭，东躲西藏真是大英雄！”
陈延平道：“小子嘴硬，你瞧不上，老夫就偏要让你学。”当下说了一通口诀，又道：“今天背不会就不要吃饭了。”玄空心说学些武功有什么难，只是怕你又想出什么法子难为我罢了。
晚间陈延平查问他，见他背的一字不差，塞了些吃食给他，笑道：“很好，小子懂得审时度势，对我的脾气。你不知道，老夫这身本领有多少人想学而学不到。”
玄空虽学了他的功夫，嘴上却不愿称服，又逆着他说道：“学了也没多大用，最多也就跟前辈练得差不多。”陈延平道：“放屁！照你这么说，从古至今徒弟就没有超过师父的，大家的武功岂不都是越来越差?”玄空道：“就是这个理啊！”
陈延平哼了一声，道：“你小子别跟我耍嘴，小心明天饭都吃不上。”说着自顾自躺在草垛子上，任玄空在石凳上僵坐。
玄空思索着陈延平传下的口诀，这修习法门，并非如自己说的那样平庸，反而大有可取之处，其中的运功法门与陈延平点穴的功夫更是一脉相通，只要修习得当，破开穴道就指日可待。遂后来，只要陈传下口诀，玄空就认真修习。
终于几个月后的一天，趁着陈延平外出，玄空一举冲破了穴道。他心想：“老鬼，你还是小瞧了我。”
正要逃出洞外，突然听得脚步细碎，好像有人回来。玄空心下起疑：“往常这老鬼出去都要很长时间，怎地今日这么快回来？”连忙又重新端坐在石凳上，假装穴道未解。
再仔细一听，竟是两个人的脚步声，其中一人脚步轻飘，好似受了重伤。但听有人说道：“你先进去。”玄空吃了一惊，这声音又尖又沙哑，可不是陈延平的，也不像少林寺的僧人。连忙飞身躲到了石桌之下。
匆忙间，看见这石桌的桌沿上刻了密密麻麻许多字，只看见“无阴无阳，始于丹田，反于膻中。”几个字，没来得及细想。
下一刻，那两人已经进到了石室之中，只听一个人说道：“老陈，你还是把东西赶快拿出来吧。”另一个人惨笑了一声，没有答话，长舒一口气，才虚弱地说道：“十七哥，你怎么找到这里的？”
玄空听得清楚，第二个声音才是陈延平的，心道：“他怎么受了伤，那个十七哥是谁？是二十四鬼中的魒鬼吗？”当下凝神屏吸，更不敢发出一丝声响。
听那十七哥得意的笑道：“二十多年前，你就是在河南地界失了踪迹，这几个月少林僧又大肆外出追捕犯人，老大怀疑你一直躲到少林寺里面，就差我来看看。哈哈，咱们兄弟做事果然都是一般做法，昨日我窥探少林寺时，正巧看见你也在躲在林中，就一路跟来了。”
陈延平闻言又是苦笑一声，道：“这么说你跟了我一天”。十七哥道：“正是，见你没有帮手，才出手伤你的。倒是真令我惊讶，老陈，你当年一个人就敢做这样的事？”陈延平摇了摇头，无言。
玄空偷偷看了一眼，“一流中期”，见那十七哥头带一个鬼面。而陈延平面色惨白，神情十分难看，既有不甘，又有些惧怕，胸前一滩血迹，扶靠在石壁旁。
那十七哥又开口说道：“老陈，我劝你还是早早拿出那个东西，这样我也能给你个痛快，否则四哥、五哥的手段你是知道的。”陈延平略带着颤音说道：“什么？四哥、五哥也来啦？”十七哥嘿嘿笑道：“这可是在少林寺的地界，该当小心些。”随即向陈延平伸出一只手，好似语重心长地说道：“把东西给我，我就说你已经被我失手打死，免受那细碎的苦，不是很好吗？”陈延平仍是摇头不答。十七哥怒道：“好！你不说，我自己来找，四哥、五哥那里，你就自己受着吧。”说着一指点倒了陈延平。
玄空见他就要找过来，轻出一指把桌上油灯的灯芯弹灭。这洞穴极为幽深，一点光线也射不进来，骤然之间，石室里变得黑漆漆的一片。
那十七哥也是吓了一跳，惊道：“老陈，你搞什么鬼？”只因他先入为主，早已断定陈延平没有其他帮手，竟没想到还有一个人在。陈延平躺在地上哼了一声，十七哥闻他声音仍从到底位置传出，放下心来，从衣服中翻出火石，轻步走到石桌前，探出手摸那上面的油灯。
玄空又运起了“十八界生灭妙法”，十七哥脚步虽轻，也不能逃过其耳，待到十七哥渐渐走进，一掌击去。
黑暗之中，十七哥“啊”的叫了一声，这一掌正打在其下肋之处，他隐隐感觉这掌力就是陈延平的截心掌，又惊又怒，慌乱之中连连后撤，双掌挥舞护住全身，可敌人并未趁机攻来。十七哥驻立在石室的中间，喝道：“老陈！你竟敢偷袭我。”见并无动静，又道：“老陈！说话！是不是你，你以为这样就能躲过去吗？四哥、五哥是不会放过你的。”
此时仍无人答话，仿佛这洞穴中就这有他一个人。换做旁人恐怕早已经慌了神，而十七哥毕竟是二十四鬼之一，一生之中不知经过多少恶战，并不畏惧。他能感觉出，对敌之人听风变位的本事似在自己之上，但是功力却不如自己。遂站在原地一动不动，等敌人先出手，再后发制敌，这正是以不变应万变的策略。
这样一来偌大的石室之中竟一点声音也没有，寂静的背后，隐藏着莫大的杀机。
约莫一盏茶的时间，一个角落里，传来“呲呀”一声，似乎是有人忍不住率先动了一下。
面具下，十七哥的嘴角微微上扬，冲着那个声音的源头一掌挥去，跟着一记鬼手擒拿。然而传来却是石头碎裂、石屑四散的声音，抓在手中的则是石凳的一角。
十七哥暗叫一声不好，突然背后一股劲风袭来，再想躲避已是不及，一记狠辣的鞭腿踢在其后腰。十七哥咳出一口血，正要后退，那人这一次不依不饶，“呼呼呼”连出三拳，第一拳打在他肩上，第二拳被其一拂挡过，待到第三拳击来，十七哥呼出一口浊气，击出一掌，拳掌相交，他顺势一抓，只感觉这只手远比常人小的多。
此时他已经心中明了，这个与他敌对之人绝非魙鬼陈延平，可能是一个小孩。厉声喝道：“小崽子，老子抓到你啦。给我死来！”说着右手运劲，一股浑厚的黑煞掌劲击出，便要一招制敌。
玄空一只手被他抓住，心中大为后悔，想要躲是躲不过去，只得硬着头皮接他一招，当即也是打出一记少林雪山掌。掌心对掌心，两股内劲相撞，玄空感觉喉咙中有些发甜。忽然之间，他感觉十七哥的内劲回撤，当即连续三次急催力道，终于对面那只手掌再也抵不住，趁势挣脱了手。
玄空反败为胜心中一喜，使出一招龙爪手中的乘云式，欲乘胜追击，直攻其咽喉。
那十七哥显然受了不轻的伤，慌张闪避，勉强躲过了破喉之厄，肩头却被抓出了血。他立时后跃几步跃出洞穴，逃跑前匆忙打出一掌，却不是打向玄空。黑暗中听到陈延平闷哼一声。
原来正值玄空与十七哥拼掌力之际，陈延平见玄空立时就要支撑不住，勉强爬起来，一步一步走到了十七哥之后，缓缓点出一指。十七哥只感背后凉风瑟瑟，心中大骇，可与人比拼掌力，又怎能回身抵挡？只得把内劲回撤，布在背后要穴之位。玄空借此机会，这才一举击伤了十七哥。
玄空知道自己死里逃生，一定是陈延平相救，心生感动，把躺在地上陈延平扶起，连喊了两声：“陈老前辈！陈老前辈！”可哪有人答话。
当即他把一股温暖的真气输入到这老人体内。过了半柱香的时间，陈延平咳了两声，微弱的说道：“别白费力气了，我中了老十七魒鬼的黑煞劲，已经凉了一半了。”玄空说了一声：“老前辈…。”不禁眼眶湿润了，想到不知不觉已经与这老人相处了五年的时光，他虽然曾经是个恶人，可对自己是有恩的。
陈延平又咳出一口血，道：“很好，小子，你把我的功夫都学会啦，哈哈，哈哈，我瞧你有方丈之资，老夫厌透了那些和尚，将来有一天你这酒肉小和尚当了方丈，那可真是有趣，哈哈，咳咳…。”玄空擦了擦眼睛，说道：“你别说话了，我让我师父救你，他一定能把你治好。”说着就要背起陈延平。
陈延平却道：“你以为现在安全了吗？必须赶快跑回少林寺。老十七虽受了伤，但他一定会回来的，‘二十四鬼’的小鬼儿完不成任务，惩罚可比死还难受。”他用尽最后一点力气，奋力把自己那件破烂衣衫的一角扯了下来，一把塞到了玄空的手中，说道：“替我看看，到底有什….。”声音越来越弱，话未说完已经气绝。玄空把陈延平的眼睛合上，抹了抹眼中的泪水，把手中那块破布塞入了怀中。跑出洞穴，向着少林的方向疾驰而去。
玄空正要踏进少林山门，却听斜后脑有破风之声，头一歪避了过去。竟是三枚毒针，划过之时，隐隐带着一股子腥臭味，一定是沾了剧毒之物。
突然之间，树丛中闪出一个人影，一掌打了过来。玄空还了一掌，定睛一看，此人果然还是那个十七哥，便假意不认识他，说道：“你是谁？是‘二十四鬼’之中的魒鬼吗？”十七哥道：“不错，有些见识，我还以为你魙鬼的徒弟，原来是个小和尚，把东西给我，之前的事我可以不计较。”玄空问道：“拿出什么？”十七哥怒道：“小子，我虽没看过你的脸，却能断定就是你，不要装了，你莫以为在少林的地界我就拿你没办法。”说着飞身袭来。
一时间两人斗在一起，魒鬼使的都是一些阴毒的狠辣招式；而玄空所用是正宗少林武功，忽拳、忽掌、忽抓、忽指、忽踢，七分守三分攻。魒鬼身上有伤，玄空则经历两翻大战，武功越来越得心应手。他这些年来所学的功夫均在此时已经融会贯通，此消彼长，两人打的有来有回，短时间分不出胜负。
魒鬼狠狠道：“你在拖延以为我不知道吗？”玄空道：“知道又能怎样？”魒鬼冷笑道：“正巧我也是！”玄空立时就有不好的预感。
不知何时，数丈之外多出两个人，均带着一张鬼面，其中一人伸出手向着玄空一抓，玄空只觉得身子不由自主向那人飞去。
正在此刻，有一道无形拳劲朝着那人击将而去。那人见拳势刚猛异常，当即还了一掌，两股劲力在半空激荡，玄空就此跌了回来。他回头一看，正是玄慈、玄悲、玄苦、玄难四人齐聚。他深深看了一眼玄慈，发现其实力在这几年中又精进了，距离准绝顶只有一步之遥。玄空见强援已至，心下稍定，又看了看魒鬼身旁那两个人，这两人的身穿墨绿色长袍，衣着可比魒鬼华丽的多。猛然间玄空瞳孔突然一缩，难以相信脑海中浮现出的两行字，竟然都是准绝顶，不由得暗暗心惊：“准绝顶高手，这两人就是魒鬼所说的四哥、五哥吗？魍魉二鬼就如此厉害，‘二十四鬼’果然深不可测。”
此时魍魉二鬼同时开口，一人说道：“慈悲苦难！”另一人刚刚与玄慈互交一招，说道：“大金刚拳果然了得！”
玄慈说道：“阿弥陀佛，‘二十四鬼’数十年前就已经绝迹江湖，今日一出山就先到我少林寺，不知有何贵干？”不等那两人开口，魒鬼抢先对着那两人道：“四哥、五哥，老二十已经死，我在他身上搜了半天，什么也没有。”又指着玄空道：“他死的时候，这小鬼一直在他身旁，东西一定在他那里。”这两人“嗯”的答应一声，说道：“玄慈方丈，魙鬼今日死在了少林地界，我们也不想追究什么，只是想这小友把魙鬼身上的东西还给我们。”
玄慈道：“玄空，你拿了什么东西，现在就拿出来吧，大家一起看一看？”这句话说得清楚，只是拿出来看一看，而不是给他们。“二十四鬼”恶名播于天下，谁若给他们什么，就是助纣为虐。
玄空双手合十，恭敬说道：“禀方丈，小僧不曾拿个什么‘二十四鬼’的东西。”
玄悲性子最为刚烈，紧跟说道：“阿弥陀佛，善哉善哉！二十年前，魙鬼就投到少林寺，那时他亲口告诉老衲，他已经脱离了‘二十四鬼’，也是老衲拘了他这么多年。莫说玄空师弟没拿他的东西，就是拿了也不该给你们，快走吧，少林寺不是你们撒野的地方。”
“哦？看来今日得要领教领教七十二绝技了”，魍魉二鬼其中一鬼说道。另一鬼对着魒鬼说道：“出手，擒住那小子！”那魒鬼听了这一声命令，如同打了鸡血一般，径直逼向玄空，竟不理会“慈悲苦难”四大僧人。玄悲厉声喝道：“妖孽，休得猖狂。”一拳击去，玄苦则抽出一把戒刀劈了过来。
哪知这时魍魉二鬼之一，竟诡异出现在二僧面前，他双掌一合，又一推，一股子阴森劲力伴着一种异香将二僧逼退。玄悲喊道：“师兄小心，这是银波旬掌，掌力运毒，方圆四丈寸草不存。”两人后跃数丈，各服下一颗避毒丹于口中。
那厢边魍魉另一个恶鬼、玄慈、玄难也同时出手，四僧有心要护住玄空，却被二鬼缠的腾不出手，自顾不暇。魒鬼冷笑一声：“小子，这下谁来救你？还不束手就擒！”同时一爪抓了过来。
玄空与魒鬼斗过数回，早已不在畏惧，从容地脚尖向后一点，后跃避开，口中更不肯示弱：“恶鬼！小僧何须别人搭救，现在就渡了你！”说话间五指成钩子，正是一招龙爪手的入海式。两人以爪对爪，“波”的一声震散开来，玄空功力稍弱，这般以硬功打硬功，终究还是吃了些暗亏。不过，他此时已经被一股汹涌的战意围绕，丝毫不肯退却。
随后两人又以掌对掌、以拳对拳、以腿对腿，打的拳拳到肉，颇为凶悍，每一次对攻，玄空都被震退半步，可他体内那种愈战愈强的本能激发开来，每后退半步，就向前踏上一步，每踏上一步，功力似乎就强上一分，互拼十多个回合之后，竟隐隐占得上风。
魒鬼则是越战越是心惊，越战越心急，心中暗道：“这小子到底是个什么怪物，十一二岁的年纪拥有这样怪力，又练成这般武功。玄悲老秃驴似乎叫他师弟，莫非他的年纪已经不小，只是修习了某些内功，看上去年轻？”他更清楚，这小鬼敢与他这么打，更是因为占了地利。毕竟这里是少室山，早先两人相斗，引来的是‘慈悲苦难’，等一下必然有更多高僧前来支援，到那时，就连魍魉二鬼恐怕都难以应付。
另一边，‘慈悲苦难’与‘魍魉二鬼’六人斗在一起，打的有来有回，‘魍魉二鬼’武功虽更高，但想要取胜却不简单。‘慈悲苦难’四僧同为一师，自幼互相切磋喂招，彼此间配合早已经无比默契，四人攻守兼备。加之所修炼的佛门功法对外门邪道自有一种克制力。如此一来，两伙人打的越发胶着。
就在此时，一道声音仿佛是从众人脑海深处响起，“阿弥陀佛，罪过、罪过，大胆妖孽！少林寺前岂容尔等妄为！”‘慈悲苦难空’皆心头一喜，四老僧心中暗道：“好极！师叔来了！这些年来师叔修为似乎更上一层楼。”玄空更是喜上眉梢，暗道：“师父终于来了。”魍魉二鬼却是心头一凛，暗道：“不好，这是净心梵音。”这道声音传到五僧耳中，使其头脑清明；而传于三鬼耳中，则是震耳欲聋，令其头脑发昏。
魍魉二鬼之一，急声道：“此人转眼便至，十七，你还有五招的机会！”魒鬼听到耳中，身体抖了一下，呼呼呼连出三式险招，可此时玄空再不与他硬拼，连连后撤。魒鬼心急如焚，随手掏出许多毒物毒针，以天女散花一般的手法撒了过来。玄空高高跃起，将飞来的毒物尽数躲过。
魒鬼见这四招并无建树，身子似乎又抖了一下，稍微迟疑后从衣服中又翻出一个红色药丸，把手伸到了面具之下，服下了这个药丸，然后势如疯虎一般扑了过去。
玄空心头大疑，怎么他竟没有任何招式，只是像野兽一般扑来，若真是如此自己只消一脚就能把他踢倒。猛然间，感受到魒鬼周身真气激荡，并伴随着一种极为浓烈的腥臭味道。恍然大悟，他竟然是以自己为载体，吃下毒药，逆运真气把毒气散于空气之中，可这样一来他自己还能活下去吗？
一点点毒气入体，玄空感觉头脑有些发昏。这时听到身后破空之声大作，伸手一接，是一颗少林寺秘制避毒丹，他大喝一声“谢师父！”当即握着丹药一拳打了过去。只听咔嚓一声，魒鬼的面具破裂，露出一张陌生的面孔，霎时间毒气攻心，眼见已经活不成了。
玄空只道会在对方的脸上看见绝望与不甘，可看见的却只是一种释然。魒鬼躺在地上，合上了眼不再看着玄空，更不看魍魉二鬼。
玄空蓦地又想起陈延平，他们这些受驱使的小鬼其实是可怜的，最终都已这种方式结束了自己的生命。魙鬼其实更好一些，他抗争过，而眼前这个魒鬼冰冷的躺在地上，甚至没有人知道他的姓名。
同一时间，魍魉二鬼中一人喝道：“撤退！”另一人则对着玄空狠狠说道：“小子，后会有期！”，两人爆发出绝强的掌力，把“慈悲苦难”震退，丝毫不理会躺在地上的魒鬼，远遁而去。
下一刻，一道枯槁的身影飘落而下，正是玄空的师父灵痴禅师，随后更有数位僧人赶至。“慈悲苦难”双手合十，道：“阿弥陀佛，师叔来的正是时候。”玄空大喜过望，连忙下拜，也跟着说道：“阿弥陀佛，师父你终于来啦。”他看向灵痴，这才发觉师父修为似乎向着更高的等级靠近。同为准绝顶级别，也有强弱之分，师父已经渐渐接近绝顶之境，较魍魉二鬼可要强上不少。
灵痴双手合十也道一声“阿弥陀佛”，向“慈悲苦难”还礼。又托起玄空，叹出一口气道：“为师找了你数月，终于找到了。”玄空甚是感动，心知净心堂位于少林寺内院深处，师父必是一直运起那“六尘六根六识生灭妙法”，最先听见打斗的声音，才率先赶到。
众僧人随即返回少林寺，“慈悲苦难”各自回到所在的禅院，灵痴领着玄空一路向内院净心堂走回。此时，只剩下他们两人，灵痴突然开口道：“玄空，为师听闻‘二十四鬼’所找的物件被你所得？”
玄空心头一凛，只因他也知道此物涉及太大，几日间就有两人为此丧命，所以与谁都不敢提起。可是师父问起，他又不忍相欺，稍稍迟疑，回道：“是的，师父，那东西在我这里。”?灵痴微微点了点头。玄空转念又想：“此物事关重大，放在我这里也不安全，不如转而交给师父保管。”当即手伸到怀中想要掏出来。
灵痴摆了摆手，说道：“这物件既然已经被你所得，你就好好保管，不可令它在江湖上现世了。”玄空回道：“是，师父。”
灵痴又道：“阿弥陀佛，真是罪过罪过！过去数十年中，不知有多少人因它而死。正所谓‘多欲为苦，生死疲劳，从贪欲起，少欲无为，身心自在。’”
玄空问道：“师父你也知道此物？”灵痴黯然道：“自然知道，当年这物件现世，你大师兄玄尘就是因此被‘二十四鬼’害死，二师兄也是被这些人迷了心智。”
玄空心下惊奇：“怎么还有一个二师兄？这位二师兄究竟是谁，师父可从未提起过他的法号。”可却不敢追问。因为灵痴每提起大弟子玄尘，神情都会变得十分严肃。
两人走到少林深处，“唉！”灵痴不知想到了什么，叹了一声气来。玄空暗暗纳罕：“老师多年修行，早已看破红尘，大策大悟，即便有时脑筋不太好使，也从不会唉声叹气。”便问道：“师父，您怎么了？”
灵痴摇了摇头，道：“你与玄尘最为相像，我怕你赴了他的后尘。此番妖人悉知物件在你身上，只怕是后患无穷啊！”
玄空道：“这些人难道整日无事可做，天天盯着这个物件吗？”
灵痴皱了皱眉，那双平时浑浊的老眼此时闪烁着一丝明亮，沉吟半晌，道：“说来也是奇怪，我年轻时，江湖上并没有‘二十四鬼’这个名号，这就很说不通了。”玄空问道：“怎么说不通呢？”
灵痴道：“一般江湖高手，如玄天四老，道家三尊，这些人成名也总有个先后。而‘二十四鬼’仿佛一夜之间突然冒出来的，并且这些人所作所为，似乎总是与你身上那个物件有关。过去二十多年，江湖上都不曾有此物的消息，他们就隐匿了二十多年，而如今一有风声，这些恶鬼又突然冒出来了。”
玄空若有所思，想了想又道：“那我就呆在少林寺一直不出去。”灵痴呵呵笑道：“少林寺也不是绝对安全，为师便是长命百岁，也不过还只有五个年头了，护不了你一辈子，还需靠你自己。”玄空闻言点了点头。
说话间两人已经走到了净心堂，灵痴说道：“徒儿，你的练武资质可说是天赋异禀，十多岁的年纪达到如此成就，据我所知，已经是绝无仅有。不过对付“二十四鬼”仍是不够。今日你已经见过那‘魍、魉二鬼’，其上‘魑、魅、魃’三鬼更是渊深难测。这些人做事毫无法度，即便现在他们还不敢公然出手，难保将来不会危害本寺，所以该当未雨绸缪，今后你还需加倍努力练武才行。”玄空虚心答道：“师父指点的是。”
灵痴道：“你来随我入痴堂，为师再传你一套《寂灭指法》。”玄空喜出望外，这寂灭指乃是位列七十二绝技的中二十门的指法，排名二十七，已经算是上乘武学，想不到师父这么快就要传于自己。高高兴兴随灵痴进了内院，仿佛数日奔波的疲乏，早已一扫而空。
灵痴斜卧于两个蒲团之上，口述寂灭指的修炼法诀，玄空用心记下。这寂灭指排在七十二绝技第二十七位，自是不同凡响。少林七十二绝技中共分“下三十二门”、“中二十门”、“上二十门”。其中下三十二门只能算是外门拳脚，虽然招式极为精妙，却不包含内功修炼法诀，只是有一些运劲法门，以用来驱使修炼者原有内力。而中二十门、与上二十门则包含相应的内功修炼法诀，并与少林寺传授的内功心法相辅相成，修炼有成便可进入武学新天地。
灵痴见他听得专心，又道：“玄空，你知寂灭是何意？”玄空道：“法华经有云，诸法从本来，常自寂灭相。”灵痴面露微笑，说道：“好。”说话间飞身而起，只听“嗤嗤”两声，灵痴食指连点三下，前两道指力破风而过，射向院中那颗大树的树冠之上，而最后一道指力却好似并无力道一般。
玄空仔细品味，便觉这三道指力，细枝末节，各有不同。第一指，把一片树叶击的粉碎；第二指，也击中一片树叶，那树叶看似完好，仔细查看上面的经络已经断裂；第三指，无声无息打中一片叶子，那叶子就此消失不见了。
灵痴道：“可瞧的清楚？”玄空点点头，道：“弟子看清楚了。”灵痴道：“这是寂灭指三种运劲力道，是为不生、不灭、寂灭。你再看一看这套指法的招式。”玄空嗯的答应一声，随即见师父戳戳点点，须臾之间已经出了二十三指，最后一指直点向那颗大数的树干，忽然，那树冠上的枯叶全部消散而去。
玄空瞧的聚精会神，不由得暗赞“老师这寂灭指果然厉害！”又将招式与口诀记在心中。
灵痴见他胸有成竹，收了招式，欣然说道：“这套武学虽仅仅排在第二十七位，算不得最上乘的武功，但也不可小觑，毕竟这是达摩老祖当年亲传下来的绝技。凭你的悟性，要修炼不是难事，今后运用时只要记得‘寂灭’两字就可。”玄空点头回道：“是，师父。”灵痴道：“嗯，你且回去休息休息吧。”玄空回到嗔院，又即修炼到二更才睡下。