第三回：一园春色（1）
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古家喜事竟然办成了丧事，府里一时间闹翻了天。真是天崩地裂、翻江倒海了！
那个叫秋玉的小丫环，因四姨太吵嚷着要她给儿子偿命，被家丁抓起来痛打一顿，关进古家后院黑土牢里了。
因为要给少爷办丧事，全家人忙得团团乱转，这个时候没有人有工夫管她，秋玉才少吃了好多的苦头。只是土牢不见天日，里头光线暗淡又潮又湿，东西全都发了霉，各种爬虫扭动，根本不是人处的地方！
秋玉吓得尖叫、哭泣，也没有人来搭理她。只一日三餐，由那个哑巴家丁，送碗霉变怪味的黄米饭加些腌菜叶子来，实是难以下口。每到此时，秋玉就抓着哑巴哭喊让他去求老爷、太太救救她。可这哑巴又聋又哑，只瞪着眼看着秋玉向他哭喊，却一句话也回不了……
孟晨瑶在外头一直在担心秋玉，想打听一下消息，可她在古家也是人生地不熟的，根本不知秋玉关在哪里？因此心头忐忑不安。
这些时，古家显得格外的阴森，屋里屋外，哭声一片。门楣窗户上都扯了白布蒙圈，到处挂着黑帐黑幡，点着白蜡烛，家里的大人小孩，都为少爷披麻戴孝哭哭啼啼。
孟晨瑶被迫脱下红喜服，穿上一身白孝衣，头上披搭着麻布。这个九岁的小姑娘，头天经历了洞房花烛那一夜折腾后，第二天就变成了未亡人，她还不知道未亡人是什么个意思？是旁边做事的老婆子告诉她：“你当了寡妇！”把孟晨瑶说得一愣一愣的。此时，她心头只为少爷之死自己将受到何等处罚而担忧，并不知道寡妇实质上是什么意义，未来等待她的又是什么？
丧礼开始了，排在最前边的，是一家之主古大疤子。他发出一阵阵如老牛般的哀嚎怪叫，古大疤子的左边，是大太太明喜香，她是正妻可以和丈夫并列；右边是四姨太，虽然她的身份是最小的妾，但作为少爷的亲生母亲，在这个丧礼上，有资格排在老爷右边，只是位置要比大太太明喜香稍稍靠后一点点儿。这三个人身后是另外几房姨太太，她们的后面是古少爷的几个出嫁的姐姐、妹妹，姐夫、妹夫和外甥、外甥女等一大摊子亲戚人等。
孟晨瑶虽然年纪小，又是个晚辈，因其身份是死者的妻子，被安在姨太太行列里，只是稍靠后跪一点儿，并没跟大人并排。她身后是管家、仆人、丫头、使女等下人。这些人，人多嘴杂，有心没肺地跟着古家人，一片哭哭啼啼的，很少有人流眼泪，只是碰到老爷回头望后面时，才有少数机灵人，故意把眼睛揉得红红的，挤出几滴“猫儿尿”来，让老爷看到他（她）对少爷是多么真心实意的怀念——
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古氏家大业大，少爷的丧礼自然隆重非常，接来十几个民间法师，在东头房中大作法事；法事开始，鞭炮齐响、鼓乐齐鸣，长长的播经唢呐，吹起来一阵哀嚎，象成群结队的老牛在哞叫。一时间，屋里间经、咒声声，法师们各显神通，念经作法，超度古时金升天享福。
同时，众位法师作法事时，孟晨瑶作为死者之妻，要行磕头大拜之礼，每一段经念完后，她就要过去跪着磕头，以未亡人的身份，磕谢天地神灵；搞完这些事儿，还要随法师一起，走“穿花进林”，过“奈何桥”，踏“滑油山”，给死者迎幡引路。法师们此时完全变了个人，一个个像山上的猿猴蹦蹦跳跳的，又像喝醉了酒的醉汉，一路上歪歪扭扭、乱窜如泥。
法师们这样走，孟晨瑶也要跟着学着走，一步都不能走错，半步都不能踩歪，每一步，每转个弯，都要特别小心谨慎，不能乱了方向、步骤和步履。
接着就是众人跟着走阴阳路：凡死者的亲人，都要跟在法师身后，一步一趋地走着，一点都不能走错方向。有一个人迈错了步子，走错了方向，死者的亡魂就在阴途中，遇到阻碍或者迷路。前不扒村后不着店，还会遇上各种游神怨鬼、妖魔鬼怪，被它们拦住要买路钱、过桥费什么的。如果死者的亡魂身上没带钱财或者不懂那边道儿上的规矩，就会被那些东西所阻困，要么撕碎扯裂，要么滞留不放，要么打入更深的地狱受折磨，要么蒙混其神识哄骗到其它恶道上去投胎转世。这样，死者的亡魂就不得解脱，说是非常痛苦的！
除此之外，做这样的大法事，还有很多蹊跷八怪的规矩。什么时候要哭，什么时候要跪，什么时候要跳，什么时候钻“天罗地网”，什么时候要过“火焰山”、踏“刀枪阵”，还有穿林撒叶，拨玉树扯金茎，找还魂草，觅制魄根，寻定神杆。到了这些个时候，下人们在法师的指导下，要放鞭炮、打锣鼓、敲木鱼、击铜磬、吹追魂螺和夺魄号，法师们还要念与之相关的经咒，还有打杂的下人，要倒酒、上菜、供奠祭祀天地神明、地狱诸鬼，以及其它道上的精灵古怪。
这些都非常讲究，前后次序，一点不能差错，动作节度，出不得一点纰漏。若有一点弄错，死者亡魂就在那边受到困厄。那些法师就要作一些法术解救，清理错漏乱缺，然后要众人跟着他们，把所有的路重新再走一遍，所有的动作重新做一遍，所有的事情重新来一遍，愣是累死个人！
一旁的四姨太，这个时候是格外的“挑骨寻刺”，只要看到孟晨瑶一点儿没做对，就要破口大骂。一会儿咒孟晨瑶死鬼、蠢猪，连这点小事都做不好！一会儿又骂孟晨瑶是故意死促狭，害死了她的儿子，还想让他在那边不好过，在那边受罪！真是一个居心颇测的烂东西，心狠意毒的小浪蹄子，死心烂肝的坏女人！
骂着、骂着，她觉得再恶毒的言语，都不解心头之恨，就突然过来抽打孟晨瑶的嘴巴，掐孟晨瑶的胳膊，如母老虎扑小羊羔一样，凶狠泼辣呼吼乱叫。
四姨太的指甲长，掐人掐到肉里生疼生疼的！旁边的下人们甚是看不过眼，但又甚没办法，只好摇头叹息。
偏偏这些日子，天公甚不作美，阴寒细雨不个不停，虽然到了初春，但阴雨天的风依然寒冷，令人全身打颤。有些法事，要在宽敞的地方做，屋子里空间小，只好搬到外面空地里。由于天气不好，一日多变，一会儿刮风，一会儿下雨，有时还洒点小雪花来。
其他的人可以打伞遮挡或者躲到屋檐下避避，只有孟晨瑶，因是少爷拜过花堂入过洞房的媳妇，拜过天地祖宗，生是古少爷的人，死是古少爷的鬼，因此在这些人中，被看成是少爷最亲近的人。为少爷披麻戴孝不说，还要在寒风里吹，雨雪里淋。别人可以打伞，可以躲到屋檐下，她却不行，必须在空地里，跟着法师不停地做那些动作，不停地跟着哭泣，稍有差昏，就要遭到四姨太太打骂掐撕——
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这法事一连做了好几天，而且天天都是那样磨苦折腾人，孟晨瑶被弄得精疲力竭，差点受不了了！当然，除了老爷、大太太、几个姨太太和他们的孩子外，其他的下人们，也跟着受磨受苦。大家默默忍受，没有人敢埋怨半句。
受了好一阵子折磨，终于送少爷上山了。大家都松一口气，虽然还有好多杂事，但其他人可以找机会偷偷懒，抽抽溜，打打滑。只有孟晨瑶，除了死者媳妇身份特殊，一直不离法师左右外，还有四姨太像是她的克星，无时无刻死盯着她，硬瞅着她！时不时就鸡蛋里头寻骨刺，找点事儿敲打她，弄得孟晨瑶有苦说不出，极为难受、度日如年！
按四姨太的想法，是要留少爷在家里多“待”几天的，怎奈看风水的先生说：“你家这个少爷，这么年轻就死了，明显是来讨债的！他对这个家没有什么感情，不象七八十岁的老父老母，在家久了才对这个家有感情，可以多留几天再出殡。像少爷这样年轻夭折的人，死后是个怨鬼，暴戾之气太重，阴鸷之气太浓，是要寻人找事的！留在屋里时间长了，会招引外来恶鬼邪神惹祸殃，对家里的人口极为不利，而且这种厉怨之鬼，专门找亲人和最熟悉的人寻衅滋事，民间所说做鬼专打熟人，就是这样来的！”
古大疤子最信风水鬼神的，虽然有些于心不忍，但为了家里长远，只好忍痛速将少爷送上山埋葬。
古家少爷出殡，小镇上人山人海，都来观望或跟棺送一程，或放些鞭炮，或沿途遇上烧些香纸，有亲戚朋友跟着哭一番。当然，更多的人都是心里高兴，看古家人哭哭啼啼，大伙儿心里甜润滋滋的。
一是古家势力大，有讨好他家的人来送葬行礼；二是自古一家富裕百家愁，富贵人家骄奢淫逸，欺男霸女的事儿也做得多，得罪的人更多了，恨他们的人，借着送殡来看热闹看笑话的不在少数。
八个粗壮的男人，前四后四麻绳绑棺木，木棒撬粗绳，长长的龙杠从前头穿到后头，八人分两边，用力抬起“金棺”后，就放炮敲锣吹号，为首的“龙头老大”（扛龙杠前面的人，也是抬棺材的组织者）当下一声吆喝“起桥”，众人吆呼喝叫，抬起棺材直向前冲。一路上呼喝喊叫，怪声连连，那八个抬棺大汉，在“龙头老大”带领下，抬着棺材一个个横肉面憎、凶神恶煞，不管不顾旁边的人，只顾向前一气猛冲。传说送死者亡魂上山，沿途有恶鬼拦路打劫，因此抬棺材的人，一个个要面露凶相、高吼狂叫，就是为了吓唬路上的恶鬼。而且抬棺路上没到祭点就不能歇气，只有到了设祭的地点，自然有人拿两条长条凳子，直接伸进棺材底下，那八个抬棺大汉才顺势将棺材放在凳上歇口气。等祭供者倒了三杯酒后，“龙头老大”又是一声怪吼“上路”，八个大汉齐叫一声高，又抬起棺材向前一气冲。直到前边设的祭点，才有人再把凳子端上来伸进棺材底，八个大汉才能再歇口气儿。
而后面跟着众打杂的人，丢买路钱、唱亡魂歌、铺盖铺下跪，沿途倒酒设祭，搞得一片乱糟糟的，像充军赶路一般。这样沿途设祭、半路奠酒，一路走走停停、停停走走，走了老半天，才把棺材抬上山。
作为未亡人的孟晨瑶，这个时候更是苦不堪言，按规矩她要对亡夫，作出依依不舍之态：每走几步就要跑到前面下跪拦棺，再在棺底朝天仰躺，让人抬棺从身上而过。她年纪太小，被人逼着跟在棺材向前冲，累得腰酸腿软、气喘吁吁，没到设祭点上，就要跟着棺材跑，不能歇息喘气的。这一路上，若有一点点做得不周到，就要被四姨太撕打辱骂。
好容易把古少爷弄入了土，孟晨瑶也被折腾得七零八落、体软身瘫。从山上回家，人累得不成样子。可到了晚上，四姨太怕儿子在那边害怕，就逼孟晨瑶打草绳子一个人送上山去，到少爷坟前点燃，给少爷作伴儿，这儿俗话叫“送烟把”，实是给死者“壮胆”用的。
四姨太怕孟晨瑶糊弄她，半路上把“烟把”丢了，第二天一早，她要亲自上山查看的！
这样一连搞了三天，又把孟晨瑶折磨得要死要活。
古家有钱有势山林甚众，方园几十里都是他家的柴山。那个风水先生，根据山形地势给古家少爷看地，少爷的坟墓离小镇二十几里远。
每到天晚山上漆黑无光，小路弯弯曲曲，两边林间树上，好多怪鸟惨鸣，远处草丛中有野兽嚎叫，孟晨瑶一步步胆颤心惊，一步步恐怖慌张，一步步小心翼翼。有时，路边草堆里不知蹦出一只什么动物，向远方狂奔而去，还发出一阵阵尖嗥，把孟晨瑶吓得丢魂失魄；偶尔树上宿鸟，被她的脚步惊起，拍打着翅膀飞出巢，发出声声惨叫，把她吓得要哭！她经常被惊吓得背上寒毛渗冷，心惊胆战双腿瘫软，半天走不动路，坐在路边石头上起不来，内衣里出了一层大汗，被山上的冷风一吹，更是凉透身躯、寒彻心底。
因为送“送烟把”只能是一个人，未到坟前是绝不能见光见火的，只有到了坟头上，才能打火点燃，以免惊吓亡人。
一个八九岁的小孩，在这样黑漆漆的夜晚，一个人拿根草绳子上山，一路上这种惊恐，这种畏怖，是不能用语言来形容的。
山路弯弯扭扭、坎坎坷坷，路上乱石成堆，锯齿草和杂刺丛生，像一条条拦路的恶犬，搭到人腿脚上，就是一缕血丝一阵剧痛。
一路上跌跌碰碰，搞不好就跌一跤，孟晨瑶摔倒在地，痛得直哭。此刻，她多想有个人在身边，给她做个伴，哪怕陪她走几里路，也是好的！可眼前是一个人都没有，她再害怕，路再难走，还要往前走，直到走到坟头上，再将“烟把”点着后，望着火苗断断续续的烧了一截子，才能转身离开，下山回家。“烟把”草绳只能点燃，却不能烧出明火来，更不能把一根“烟把”全部烧完，只能烧一大截子留一小截子，这样才算做完事。回家路上是不准回头的，不管有什么风吹草动，怪鸟嚎叫、野兽惊啼，都得一直往前边走，直至回到古家大院，方可把一颗悬着的心放下来。
每走到半中上，到了无救无助时，她就想起了娘，想起了弟弟，恨起了爹！恨爹不该把亲生女儿，送到这种地方来受苦受罪，而且不知何时才是个头？
好不容易熬过了七七四十九天，古家少爷的丧事算是了结，孟晨瑶在古家，却度日如年深受熬煎。因洞房花烛夜死了丈夫，古家有人骂她是丧门星，有人说她是天生克夫的寡妇命！各种流言蜚语，四下传播着。
这些责难辱骂，落在一个不满九岁的小女孩身上，让她不知怎么办才好，也不知怎么做才对？！好在她现在太小，还不知道这种说法，对她今后的人生有什么样的影响？要是年纪大点，懂了事的姑娘，可就忧急无奈死了！
那四姨太见了她，好象见到仇人一般，有事就掐她、撕她、打她，无事也骂她、咒她！说她小小年纪一脸寡妇相，一口寡妇音，克死了自己的儿子！四姨庆一恨起来，就想要孟晨瑶为古时金偿命！
把孟晨瑶骂个够后，又想起关在土牢里的秋玉，四姨太更是恨意大起：那晚，秋玉把古时金挤到地上摔跌受伤，以致古时金雪上加霜，最终命赴黄泉！
开头办丧事，四姨太一直忍着，现在有空了，可以拿秋玉来开刀，给儿子偿命了！
孟晨瑶想起那天晚上的情形，春华、秋玉对谢郎中讲的，不是全部实情。当时两个丫环睡着了，是她推开古少爷，才使少爷滚过去压了秋玉，秋玉半睡半醒间被压，迷迷糊糊中才下意识地肘了少爷一下，按道理来说，这是秋玉在替她背黑锅。
照这个架式，古家不会放过秋玉！孟晨瑶人虽小很讲道义，懂得冤有头、债有主，一人做事一人当，如果祸水转嫁给别人！她觉得要不得，作算别人不知道，自己心里也很难受，而且一辈子惭愧在心，以后的日子真的没法过！
孟晨瑶不想别人为她受冤屈，就找到大太太，把前因后果一一讲清楚！说就是偿命，也该由她去！这事跟秋玉没太大的关系。她还跪求大太太，千万放过秋玉……
大太太听了脸上露出一丝惊异，对着她望了半天，并没有说什么，而是挥挥手让她离开。
孟晨瑶出来后心里有些惶然，在等待灾祸降临！反正事情出了，自己无端被推到这一步，根本没办法左右，只得听天由命罢了！
四姨太没有消停，像逢人就咬的疯狗，骂孟晨瑶、骂秋玉，又含沙射影、指桑骂槐，把祸水往大太太身上移，说大太太自作主张，搞什么冲喜，实是包藏祸心，害死自己的儿子！还说大太太因为肚子不争气，见别人生了个孩子，就起了忌妒心，明明晓得少爷身子骨弱，经不得一点儿折腾，见不得一点风吹草动，还要为他娶老婆，表面上办喜事，暗中就是要把少爷往死里弄，往土里整。这完全是居心不良，害人夺命！
四姨太这么闹，要是往常，是不会有好果子吃的。大太太在古家女眷里，地位至高无上，任何女人敢挑战她，都要受到严惩和打压的！且她对窑姐儿出身的四姨太，从没有正眼看待过！虽然生了儿子后，才对四姨太稍微客气点；可两个女人，为了儿子的一个名份，一直明争暗斗。
过去，别的姨太太，若说大太太几句不好的话，大太太听了还能装作大度，忍着不发作；四姨太则不然，只要半点言语不合，大太太当场就“来煞”。因此，四姨太最恨、最怕的就是大太太，平时对她积了一肚子冤恨和恶气，这个时候忍不住想要发作出来——
四姨太这样来风、来雨，大太太本来想回几句，但想想只怪自己一时鬼迷心窍，去求神拜巫抽那个鬼签，不顾谢郎中和四姨太反对，硬是给少爷结婚冲喜，却冲成这样一个结局，心里一直不好受，暗中存了一些愧意。无论四姨太怎么暗里说她、明里咒她、当众指桑骂槐的叫骂！她都忍着一口气，装作什么也没听见，一心一意在香堂里，口念“善了个哉”，眼不见人、耳不听语，好象一切狂风暴雨、雷鸣闪电，都随口念之声而去。
古大疤子这些日子，情绪有些失控，除了猛抽大烟，就是疯狂喝酒。喝完了酒、抽完了烟，就拿出刀、枪，到后院吼叫着，乱砍乱剁，天上飞的鸟，地下跑的鸡、鸭、鹅，凡碰到他的活物，就没有逃得掉的道理！
这样发疯发颠、杀气腾腾的，搞得大家一看到他，就吓得躲避、逃跑。古家后院那个花园，成了无人敢进的禁地，搞得一片乌烟障气、鬼哭狼嚎。整个府上被一片恐怖笼罩。
古大疤子把大家弄得人心惶惶，四姨太也跟着起哄，嚷着把秋玉提出来和孟晨瑶一起绑着装进木笼子里，要将她两人沉塘，浸猪笼，为她的儿子报仇雪恨！
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这天，古大疤子折腾了一会，觉得身体有些不适了，就喊下人把郎中找来。下人都害怕他舞刀弄枪，平日生怕见到他，这时听了喊叫不得不过来，只得站在远远的答应，就连忙跑去叫谢郎中。
谢郎中在古家多年，对古大疤子的症结，还是有所了解的，对他的性子，也摸着较准。这段时间，少爷之事，令古大疤子心里烦躁不安、狂暴不宁，持刀弄棍握枪开火，砍猪杀牛劈羊子，剁鸡宰鹅刺鸭子，把众人吓得够呛，平时没事尽量躲着他，被传唤过来，无不颤颤兢兢不敢走近远远应声。只有谢郎中敢接近古大疤子，甚至在他暴怒之时，说几句话，就能消他的暴虐之气，让其缓解平和其来。
谢郎中带上药箱，到古大疤子卧室，给古大疤子按摩了几下，又敷了一些药，古大疤子身体一时轻松了许多，留谢郎中陪他喝茶。
古大疤子这人因为贪生怕死，一辈子敬重郎中。在这个家里只有谢郎中的话，他才听得进去一言半句。两人聊了些闲话，就谈到近时的事，又说到四姨太要把秋玉、孟晨瑶浸猪笼！
古大疤子问谢郎中，这样处置是否妥当？其实他这只是随口而问，客气一下，像这种事，古大疤子从不听别人的建议。按往常，谢郎中也不会管他这些破事儿。
没想今天有点不一样，谢郎中竟慢理斯条说道：“老爷呀，少爷自己吃那种害身子的壮阳的药，身体消受不起才死的。跟那两个孩子，一点关系都没有！四姨太这么闹，很是要不得，对老爷家的名声，没有什么好处！”
幸亏古大疤子抽了大烟，人处在一种莫名的兴奋中，心情自然舒畅、欢快，没有暴怒起杀人之意。要是喝了酒后，心情暴躁时，估计是一声怒喝，连谢郎中都杀了，也未可知！现在，居然答应不杀那两个孩子，算破天荒了！
谢郎中从老爷处出来，到了大太太那儿，跟她说了这件事儿。大太太因为这个冲喜的事儿，害死了少爷，也想洗清一下自己，倒觉得若这两个孩子有罪，她最少是个间接的帮凶，今后四姨太会得寸进尺！她也想就此煞煞四姨太的风头，不能让她说什么就什么！因此，就到古大疤子面前，给孟晨瑶、秋玉开脱，说了几句好话！另外，不晓得怎么回事，素不相识的三姨太，也为孟晨瑶和秋玉说了话。总算保住了两个人的命！
儿子死的原因，古大疤子最清楚，真怪不得哪个！看在谢郎中和老婆的面子上，他答应不杀秋玉。但对秋玉必要的惩罚，是必须的！就叫人把秋玉交给四姨太，除了不弄死外，一切由她处置。
四姨太把秋玉吊了起来，用浸了辣椒水的皮鞭，日夜拷打，打得秋玉死去活来，痛苦呼叫，古家下人听了个个摇头叹息，没有任何办法。
这哭叫声自然惊动了谢郎中，他在古大疤子面前替秋玉开脱了，没想到四姨太还这么干？若是打死了秋玉，前面的一通好话算是白说了！谢郎中人不错，把好事做到底，找了个机会拐到大太太的香堂。
大太太寂寞，见到谢郎中，正好跟她拉呱家常。
这时，四姨太吊打秋玉的惨叫声，传到香堂来！
谢郎中见大太太皱了一下眉头，就说太太，你是吃素行善的人，少爷离去了，是他自己作的，不能怪那小丫环。老爷答应，留她一条命，只是把她交给四姨太出口气。四姨太情绪失控，暴怒悲哀，心智有些失常，这样重手之下，估计这个丫环性命难保，有违老爷初心，也有违太太您的善心。
那丫环无罪，如果被折磨而死，也是一条冤魂，古家又多一条命债！太太不如救一条无辜性命，为自己的修行，增加一点福德。
大太太听后想了半天，就让下人找来人贩子，用十块大洋，把秋玉卖给窑子里，一是给四姨太消了一口气，二是保住秋玉一条性命。
秋玉临离开时，孟晨瑶见了她一面。此时，她蓬头垢面身上伤痕累累，当下正值春上，谢郎中怕伤口化脓，就给秋玉配了些药，让她带在身上涂抹。
好多年后，孟晨瑶才隐隐听说，秋玉卖到窑子里，因为长得不好看接不到客人，长期被老鸨打骂羞辱，弄得生不如死！后来她时来运转，老鸨见她赚不了钱，留着也无大用，就没有怎么作贱她，把她卖给一位下江佬，让他带回去做老婆，从此再无音信。
秋玉走后，孟晨瑶在古家的日子，还是不大好过，四姨太恨意太深，没事就来找茬！
明喜香有点看不下去，让春华来照顾孟晨瑶。
春华比孟晨瑶年长几岁，在古家服侍多年。对那几个姨太太的脾气，摸得相当准。
春华告诉孟晨瑶：大太太是正经主子，年轻时心狠手辣，后来一脉未生，虽然地位没变，但心中的念头变了，加上人到老年，开始行善吃素，每逢初一、十五，三、六、九日，就要去庙里烧香大拜，心里像善了很多。
下面的大姨太，表面上不管见了谁，都是一个呵呵两个笑，好象很和善豁达，但这人心机深似海，当面做人，背后当鬼，三天不整弄一下别人，自己心里就不舒服，人称她是一只笑面虎。她只生三个女儿没生儿子，在家里没甚地位。
二姨太是穷人的女儿，因长得漂亮被老爷看中，丢几个铜板连招呼都没打，就强带回家来；这人老实厚道，平时不招人不惹人，她到古家一连串生了四个女儿，被老爷称作陪钱货，女儿们现在都出嫁了，在古家一向没啥地位，也不显眼，待人倒也朴实。
三姨太是唱戏出身，跟城里当红的戏班子班主叶青明的爹叶小云是师兄妹，她很早出道唱花旦，因老子好赌，欠了人家一大笔债，逼得没办法，只好把女儿许给古家做小妾，由古老爷出钱还了债。这三姨太一脉没生，平日没事爱唱口戏，老爷心血来潮时，就招她去唱几首曲儿，搞得另外几个姨太太，骂她是贱戏子狐狸精。这个人平日在古家，不怎么耍心眼，你不招她，她也不惹你……
四姨太生了一儿一女，如今儿子死了，也只有一个女儿了。
春华来了后，孟晨瑶免了好多麻烦，不管什么事儿，春华都晓得应付。
孟晨瑶聪明伶俐，跟春华非常要好了。她是受苦人出身，虽然说名义上是主子，但没有什么高春华一等的想头，只跟春华亲得象姐妹。
春华是古家“家生子”儿，她爹给古大疤子家当了一辈子长工，租种古家田地过日子，娘是买来做针线的女仆，因为长得不怎么样，所以能保持清白身，年纪渐长后，古家就把她嫁给长工。两口子生了儿女，又成古家奴仆、丫环。古家前前后后、里里外外的大小事儿，春华都一清二楚。
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这天，孟晨瑶到后花园洗衣裳，这园子里有一口塘，里面的水又清又亮。这时已是夏季了，天气相当炎热，塘边长满了高大的垂柳，四面绿树成荫，太阳晒不到，热气被挡在外面，塘边一片清凉。孟晨瑶喜欢这样幽深、凉爽的环境。
本来，衣裳是由春华洗的，她只需要在深房里，做做针线即可，不必出来抛头露面。但与春华情同手足，见春华平时太忙，不忍心让她劳累；加上白天四姨太常到房外叫骂，骂得人心烦意乱，晨瑶干脆不在房里待了，把两个人的衣裳，带到后院来洗一洗。
这时，刚吃过早饭，古家后园里，一个人都没有，显得很清净。也只有在这个时候，孟晨瑶才感到最快乐。一个人在这口清水塘边，天地间所有的苦恼，似乎在心头消失了，她在这里无拘无束，享受到片刻的绝对自由和身子的清爽，心情的舒畅。
偶尔抬头望天，晴天万里、碧空如洗，几朵白云悠悠，塘边清风习习，吹在身上爽在人心里，那巨大的垂柳，枝条吊到水边飘飘荡荡，低头望水中倒映着的蓝天白云，更是别有一番景致，如同人间仙境一般。
孟晨瑶只顾观赏塘中，水天一色在情景，突然一阵细微的风，从耳边急骤飚下，一只俗称“钓鱼钩”的小小翠鸟，从大柳树上，“嗖”的一声直钻进水里，那鸟一身羽毛翠绿泛光非常美丽。水面扬起一圈圈的波纹，一波一波地朝外放大，直到水波平静。那鸟在水中，叼起一条小鱼，又“嗖”的一声飞到树上，几口吞下鱼后，就在柳荫条上晒它美丽的羽毛。碧翠的羽毛在阳光照射下，闪耀着五颜六色的光芒，让孟晨瑶感到非常漂亮，心中涌起一股莫名的惊异和快畅。此时此景让她心旷神怡，忍不住唱起歌来。
孟晨瑶从小到大，从来没有学过唱歌，也不知道什么曲调、歌词，只是随情、随景，脱口顺唱出来。这歌声如此的优美、动听，连她自己也陶醉了，这不开口不知道，一开口把她惊呆了，然来自己唱的歌儿竟是这么好听？
歌声不仅陶醉了孟晨瑶，也把另外一个人给惊醉了！
因为孟晨瑶刚才在唱歌中，完全沉浸在这种天人合一的美丽景致的境界中，没有听到院门口，走过来的“沙沙”的脚步声。
那个人开头对有人胆敢闯进这里感到有些恼火，正要发作，突然塘边传来如此动听的歌声，把他一下子听迷了，竟然下意识地拍起巴掌，脱口说道：“此曲只应天上有，人间能得几回闻！这是哪个在我的后花园，唱这么好听的歌儿？”
孟晨瑶吓了一大跳，抬头一望竟是古大疤子，他不知什么时候进来了。自古时金去了后，古大疤子异常暴戾，经常在这院子里舞刀枪，乱砍乱劈，搞得古家没有一个人敢进这个院子，生怕被老爷失手打死。
这些，孟晨瑶根本不知道。被古大疤子一声吆喝，孟晨瑶吓得不轻，立即面红耳赤，她年纪太小，突然见了公公，还不晓得行礼；像一只受惊的兔子，吓得连衣裳都放在塘边，就落荒而逃。
这要是换上别人，古大疤子必定勃然大怒，今天他刚过完大烟瘾，心里较为畅快，又听到那么好听的歌声，一时心情舒服，把半世的忧愁，全抛到九霄云外去了，半天还沉浸在刚才的歌声里，居然没有发火，反而望着孟晨瑶的背影若有所思。
孟晨瑶慌慌张张逃回房，见到春华在找她。春华刚把来这儿叫骂的四姨太给支走，却不见孟晨瑶的影子，心想是不是受不了四姨太的叫骂，跑到哪个地方，一个人偷哭去了？
这才一调头，孟晨瑶居然上气不接下气的跑到了她的身后边，把春华吓了一大跳。春华忙问：“我的小祖宗啊，你刚才跑哪儿去了？”
孟晨瑶支支吾吾，半天才说到后花园，那口塘边洗衣裳去了！
春华吓一大跳说：“你好大的胆子，敢跑到那个地方去。都怪我没告诉你，哎，碰到老爷没有？”
孟晨瑶点点头，春华忙问:“老爷没把你怎么样吧？”孟晨瑶点头说：“没怎么样？”
春华又问她，洗的衣裳呢？孟晨瑶这才记起来，刚才一时心慌，连衣服都没拿，就跑了回来。想想那衣裳，应该还在塘边。
孟晨瑶想去取衣裳，春华一把拦住，估计老爷还在哪儿疯魔打杀，你刚才万幸，没遇到他放枪，这会子不能去，万一撞到他的枪口下，我们俩个白死了。
孟晨瑶担心她们的衣裳，春华说要去，也要等一等，估计老爷离开了再去。两个人直等到快吃午饭时，才偷偷溜到花园入口。见古大疤子，还站在那里，望着池塘发傻。把春华和孟晨瑶两个人吓得半天不敢说话，藏在门口草丛里，直等到古大疤子吃饭去后，再到塘边拿回衣裳。
这一下，把孟晨瑶吓得够呛，以后好长一段时间，再也不敢到池塘边去了。
11
古家喜事竟然办成了丧事，府里一时间闹翻了天。真是天崩地裂、翻江倒海了！
那个叫秋玉的小丫环，因四姨太吵嚷着要她给儿子偿命，被家丁抓起来痛打一顿，关进古家后院黑土牢里了。
因为要给少爷办丧事，全家人忙得团团乱转，这个时候没有人有工夫管她，秋玉才少吃了好多的苦头。只是土牢不见天日，里头光线暗淡又潮又湿，东西全都发了霉，各种爬虫扭动，根本不是人处的地方！
秋玉吓得尖叫、哭泣，也没有人来搭理她。只一日三餐，由那个哑巴家丁，送碗霉变怪味的黄米饭加些腌菜叶子来，实是难以下口。每到此时，秋玉就抓着哑巴哭喊让他去求老爷、太太救救她。可这哑巴又聋又哑，只瞪着眼看着秋玉向他哭喊，却一句话也回不了……
孟晨瑶在外头一直在担心秋玉，想打听一下消息，可她在古家也是人生地不熟的，根本不知秋玉关在哪里？因此心头忐忑不安。
这些时，古家显得格外的阴森，屋里屋外，哭声一片。门楣窗户上都扯了白布蒙圈，到处挂着黑帐黑幡，点着白蜡烛，家里的大人小孩，都为少爷披麻戴孝哭哭啼啼。
孟晨瑶被迫脱下红喜服，穿上一身白孝衣，头上披搭着麻布。这个九岁的小姑娘，头天经历了洞房花烛那一夜折腾后，第二天就变成了未亡人，她还不知道未亡人是什么个意思？是旁边做事的老婆子告诉她：“你当了寡妇！”把孟晨瑶说得一愣一愣的。此时，她心头只为少爷之死自己将受到何等处罚而担忧，并不知道寡妇实质上是什么意义，未来等待她的又是什么？
丧礼开始了，排在最前边的，是一家之主古大疤子。他发出一阵阵如老牛般的哀嚎怪叫，古大疤子的左边，是大太太明喜香，她是正妻可以和丈夫并列；右边是四姨太，虽然她的身份是最小的妾，但作为少爷的亲生母亲，在这个丧礼上，有资格排在老爷右边，只是位置要比大太太明喜香稍稍靠后一点点儿。这三个人身后是另外几房姨太太，她们的后面是古少爷的几个出嫁的姐姐、妹妹，姐夫、妹夫和外甥、外甥女等一大摊子亲戚人等。
孟晨瑶虽然年纪小，又是个晚辈，因其身份是死者的妻子，被安在姨太太行列里，只是稍靠后跪一点儿，并没跟大人并排。她身后是管家、仆人、丫头、使女等下人。这些人，人多嘴杂，有心没肺地跟着古家人，一片哭哭啼啼的，很少有人流眼泪，只是碰到老爷回头望后面时，才有少数机灵人，故意把眼睛揉得红红的，挤出几滴“猫儿尿”来，让老爷看到他（她）对少爷是多么真心实意的怀念——
12
古氏家大业大，少爷的丧礼自然隆重非常，接来十几个民间法师，在东头房中大作法事；法事开始，鞭炮齐响、鼓乐齐鸣，长长的播经唢呐，吹起来一阵哀嚎，象成群结队的老牛在哞叫。一时间，屋里间经、咒声声，法师们各显神通，念经作法，超度古时金升天享福。
同时，众位法师作法事时，孟晨瑶作为死者之妻，要行磕头大拜之礼，每一段经念完后，她就要过去跪着磕头，以未亡人的身份，磕谢天地神灵；搞完这些事儿，还要随法师一起，走“穿花进林”，过“奈何桥”，踏“滑油山”，给死者迎幡引路。法师们此时完全变了个人，一个个像山上的猿猴蹦蹦跳跳的，又像喝醉了酒的醉汉，一路上歪歪扭扭、乱窜如泥。
法师们这样走，孟晨瑶也要跟着学着走，一步都不能走错，半步都不能踩歪，每一步，每转个弯，都要特别小心谨慎，不能乱了方向、步骤和步履。
接着就是众人跟着走阴阳路：凡死者的亲人，都要跟在法师身后，一步一趋地走着，一点都不能走错方向。有一个人迈错了步子，走错了方向，死者的亡魂就在阴途中，遇到阻碍或者迷路。前不扒村后不着店，还会遇上各种游神怨鬼、妖魔鬼怪，被它们拦住要买路钱、过桥费什么的。如果死者的亡魂身上没带钱财或者不懂那边道儿上的规矩，就会被那些东西所阻困，要么撕碎扯裂，要么滞留不放，要么打入更深的地狱受折磨，要么蒙混其神识哄骗到其它恶道上去投胎转世。这样，死者的亡魂就不得解脱，说是非常痛苦的！
除此之外，做这样的大法事，还有很多蹊跷八怪的规矩。什么时候要哭，什么时候要跪，什么时候要跳，什么时候钻“天罗地网”，什么时候要过“火焰山”、踏“刀枪阵”，还有穿林撒叶，拨玉树扯金茎，找还魂草，觅制魄根，寻定神杆。到了这些个时候，下人们在法师的指导下，要放鞭炮、打锣鼓、敲木鱼、击铜磬、吹追魂螺和夺魄号，法师们还要念与之相关的经咒，还有打杂的下人，要倒酒、上菜、供奠祭祀天地神明、地狱诸鬼，以及其它道上的精灵古怪。
这些都非常讲究，前后次序，一点不能差错，动作节度，出不得一点纰漏。若有一点弄错，死者亡魂就在那边受到困厄。那些法师就要作一些法术解救，清理错漏乱缺，然后要众人跟着他们，把所有的路重新再走一遍，所有的动作重新做一遍，所有的事情重新来一遍，愣是累死个人！
一旁的四姨太，这个时候是格外的“挑骨寻刺”，只要看到孟晨瑶一点儿没做对，就要破口大骂。一会儿咒孟晨瑶死鬼、蠢猪，连这点小事都做不好！一会儿又骂孟晨瑶是故意死促狭，害死了她的儿子，还想让他在那边不好过，在那边受罪！真是一个居心颇测的烂东西，心狠意毒的小浪蹄子，死心烂肝的坏女人！
骂着、骂着，她觉得再恶毒的言语，都不解心头之恨，就突然过来抽打孟晨瑶的嘴巴，掐孟晨瑶的胳膊，如母老虎扑小羊羔一样，凶狠泼辣呼吼乱叫。
四姨太的指甲长，掐人掐到肉里生疼生疼的！旁边的下人们甚是看不过眼，但又甚没办法，只好摇头叹息。
偏偏这些日子，天公甚不作美，阴寒细雨不个不停，虽然到了初春，但阴雨天的风依然寒冷，令人全身打颤。有些法事，要在宽敞的地方做，屋子里空间小，只好搬到外面空地里。由于天气不好，一日多变，一会儿刮风，一会儿下雨，有时还洒点小雪花来。
其他的人可以打伞遮挡或者躲到屋檐下避避，只有孟晨瑶，因是少爷拜过花堂入过洞房的媳妇，拜过天地祖宗，生是古少爷的人，死是古少爷的鬼，因此在这些人中，被看成是少爷最亲近的人。为少爷披麻戴孝不说，还要在寒风里吹，雨雪里淋。别人可以打伞，可以躲到屋檐下，她却不行，必须在空地里，跟着法师不停地做那些动作，不停地跟着哭泣，稍有差昏，就要遭到四姨太太打骂掐撕——
13
这法事一连做了好几天，而且天天都是那样磨苦折腾人，孟晨瑶被弄得精疲力竭，差点受不了了！当然，除了老爷、大太太、几个姨太太和他们的孩子外，其他的下人们，也跟着受磨受苦。大家默默忍受，没有人敢埋怨半句。
受了好一阵子折磨，终于送少爷上山了。大家都松一口气，虽然还有好多杂事，但其他人可以找机会偷偷懒，抽抽溜，打打滑。只有孟晨瑶，除了死者媳妇身份特殊，一直不离法师左右外，还有四姨太像是她的克星，无时无刻死盯着她，硬瞅着她！时不时就鸡蛋里头寻骨刺，找点事儿敲打她，弄得孟晨瑶有苦说不出，极为难受、度日如年！
按四姨太的想法，是要留少爷在家里多“待”几天的，怎奈看风水的先生说：“你家这个少爷，这么年轻就死了，明显是来讨债的！他对这个家没有什么感情，不象七八十岁的老父老母，在家久了才对这个家有感情，可以多留几天再出殡。像少爷这样年轻夭折的人，死后是个怨鬼，暴戾之气太重，阴鸷之气太浓，是要寻人找事的！留在屋里时间长了，会招引外来恶鬼邪神惹祸殃，对家里的人口极为不利，而且这种厉怨之鬼，专门找亲人和最熟悉的人寻衅滋事，民间所说做鬼专打熟人，就是这样来的！”
古大疤子最信风水鬼神的，虽然有些于心不忍，但为了家里长远，只好忍痛速将少爷送上山埋葬。
古家少爷出殡，小镇上人山人海，都来观望或跟棺送一程，或放些鞭炮，或沿途遇上烧些香纸，有亲戚朋友跟着哭一番。当然，更多的人都是心里高兴，看古家人哭哭啼啼，大伙儿心里甜润滋滋的。
一是古家势力大，有讨好他家的人来送葬行礼；二是自古一家富裕百家愁，富贵人家骄奢淫逸，欺男霸女的事儿也做得多，得罪的人更多了，恨他们的人，借着送殡来看热闹看笑话的不在少数。
八个粗壮的男人，前四后四麻绳绑棺木，木棒撬粗绳，长长的龙杠从前头穿到后头，八人分两边，用力抬起“金棺”后，就放炮敲锣吹号，为首的“龙头老大”（扛龙杠前面的人，也是抬棺材的组织者）当下一声吆喝“起桥”，众人吆呼喝叫，抬起棺材直向前冲。一路上呼喝喊叫，怪声连连，那八个抬棺大汉，在“龙头老大”带领下，抬着棺材一个个横肉面憎、凶神恶煞，不管不顾旁边的人，只顾向前一气猛冲。传说送死者亡魂上山，沿途有恶鬼拦路打劫，因此抬棺材的人，一个个要面露凶相、高吼狂叫，就是为了吓唬路上的恶鬼。而且抬棺路上没到祭点就不能歇气，只有到了设祭的地点，自然有人拿两条长条凳子，直接伸进棺材底下，那八个抬棺大汉才顺势将棺材放在凳上歇口气。等祭供者倒了三杯酒后，“龙头老大”又是一声怪吼“上路”，八个大汉齐叫一声高，又抬起棺材向前一气冲。直到前边设的祭点，才有人再把凳子端上来伸进棺材底，八个大汉才能再歇口气儿。
而后面跟着众打杂的人，丢买路钱、唱亡魂歌、铺盖铺下跪，沿途倒酒设祭，搞得一片乱糟糟的，像充军赶路一般。这样沿途设祭、半路奠酒，一路走走停停、停停走走，走了老半天，才把棺材抬上山。
作为未亡人的孟晨瑶，这个时候更是苦不堪言，按规矩她要对亡夫，作出依依不舍之态：每走几步就要跑到前面下跪拦棺，再在棺底朝天仰躺，让人抬棺从身上而过。她年纪太小，被人逼着跟在棺材向前冲，累得腰酸腿软、气喘吁吁，没到设祭点上，就要跟着棺材跑，不能歇息喘气的。这一路上，若有一点点做得不周到，就要被四姨太撕打辱骂。
好容易把古少爷弄入了土，孟晨瑶也被折腾得七零八落、体软身瘫。从山上回家，人累得不成样子。可到了晚上，四姨太怕儿子在那边害怕，就逼孟晨瑶打草绳子一个人送上山去，到少爷坟前点燃，给少爷作伴儿，这儿俗话叫“送烟把”，实是给死者“壮胆”用的。
四姨太怕孟晨瑶糊弄她，半路上把“烟把”丢了，第二天一早，她要亲自上山查看的！
这样一连搞了三天，又把孟晨瑶折磨得要死要活。
古家有钱有势山林甚众，方园几十里都是他家的柴山。那个风水先生，根据山形地势给古家少爷看地，少爷的坟墓离小镇二十几里远。
每到天晚山上漆黑无光，小路弯弯曲曲，两边林间树上，好多怪鸟惨鸣，远处草丛中有野兽嚎叫，孟晨瑶一步步胆颤心惊，一步步恐怖慌张，一步步小心翼翼。有时，路边草堆里不知蹦出一只什么动物，向远方狂奔而去，还发出一阵阵尖嗥，把孟晨瑶吓得丢魂失魄；偶尔树上宿鸟，被她的脚步惊起，拍打着翅膀飞出巢，发出声声惨叫，把她吓得要哭！她经常被惊吓得背上寒毛渗冷，心惊胆战双腿瘫软，半天走不动路，坐在路边石头上起不来，内衣里出了一层大汗，被山上的冷风一吹，更是凉透身躯、寒彻心底。
因为送“送烟把”只能是一个人，未到坟前是绝不能见光见火的，只有到了坟头上，才能打火点燃，以免惊吓亡人。
一个八九岁的小孩，在这样黑漆漆的夜晚，一个人拿根草绳子上山，一路上这种惊恐，这种畏怖，是不能用语言来形容的。
山路弯弯扭扭、坎坎坷坷，路上乱石成堆，锯齿草和杂刺丛生，像一条条拦路的恶犬，搭到人腿脚上，就是一缕血丝一阵剧痛。
一路上跌跌碰碰，搞不好就跌一跤，孟晨瑶摔倒在地，痛得直哭。此刻，她多想有个人在身边，给她做个伴，哪怕陪她走几里路，也是好的！可眼前是一个人都没有，她再害怕，路再难走，还要往前走，直到走到坟头上，再将“烟把”点着后，望着火苗断断续续的烧了一截子，才能转身离开，下山回家。“烟把”草绳只能点燃，却不能烧出明火来，更不能把一根“烟把”全部烧完，只能烧一大截子留一小截子，这样才算做完事。回家路上是不准回头的，不管有什么风吹草动，怪鸟嚎叫、野兽惊啼，都得一直往前边走，直至回到古家大院，方可把一颗悬着的心放下来。
每走到半中上，到了无救无助时，她就想起了娘，想起了弟弟，恨起了爹！恨爹不该把亲生女儿，送到这种地方来受苦受罪，而且不知何时才是个头？
好不容易熬过了七七四十九天，古家少爷的丧事算是了结，孟晨瑶在古家，却度日如年深受熬煎。因洞房花烛夜死了丈夫，古家有人骂她是丧门星，有人说她是天生克夫的寡妇命！各种流言蜚语，四下传播着。
这些责难辱骂，落在一个不满九岁的小女孩身上，让她不知怎么办才好，也不知怎么做才对？！好在她现在太小，还不知道这种说法，对她今后的人生有什么样的影响？要是年纪大点，懂了事的姑娘，可就忧急无奈死了！
那四姨太见了她，好象见到仇人一般，有事就掐她、撕她、打她，无事也骂她、咒她！说她小小年纪一脸寡妇相，一口寡妇音，克死了自己的儿子！四姨庆一恨起来，就想要孟晨瑶为古时金偿命！
把孟晨瑶骂个够后，又想起关在土牢里的秋玉，四姨太更是恨意大起：那晚，秋玉把古时金挤到地上摔跌受伤，以致古时金雪上加霜，最终命赴黄泉！
开头办丧事，四姨太一直忍着，现在有空了，可以拿秋玉来开刀，给儿子偿命了！
孟晨瑶想起那天晚上的情形，春华、秋玉对谢郎中讲的，不是全部实情。当时两个丫环睡着了，是她推开古少爷，才使少爷滚过去压了秋玉，秋玉半睡半醒间被压，迷迷糊糊中才下意识地肘了少爷一下，按道理来说，这是秋玉在替她背黑锅。
照这个架式，古家不会放过秋玉！孟晨瑶人虽小很讲道义，懂得冤有头、债有主，一人做事一人当，如果祸水转嫁给别人！她觉得要不得，作算别人不知道，自己心里也很难受，而且一辈子惭愧在心，以后的日子真的没法过！
孟晨瑶不想别人为她受冤屈，就找到大太太，把前因后果一一讲清楚！说就是偿命，也该由她去！这事跟秋玉没太大的关系。她还跪求大太太，千万放过秋玉……
大太太听了脸上露出一丝惊异，对着她望了半天，并没有说什么，而是挥挥手让她离开。
孟晨瑶出来后心里有些惶然，在等待灾祸降临！反正事情出了，自己无端被推到这一步，根本没办法左右，只得听天由命罢了！
四姨太没有消停，像逢人就咬的疯狗，骂孟晨瑶、骂秋玉，又含沙射影、指桑骂槐，把祸水往大太太身上移，说大太太自作主张，搞什么冲喜，实是包藏祸心，害死自己的儿子！还说大太太因为肚子不争气，见别人生了个孩子，就起了忌妒心，明明晓得少爷身子骨弱，经不得一点儿折腾，见不得一点风吹草动，还要为他娶老婆，表面上办喜事，暗中就是要把少爷往死里弄，往土里整。这完全是居心不良，害人夺命！
四姨太这么闹，要是往常，是不会有好果子吃的。大太太在古家女眷里，地位至高无上，任何女人敢挑战她，都要受到严惩和打压的！且她对窑姐儿出身的四姨太，从没有正眼看待过！虽然生了儿子后，才对四姨太稍微客气点；可两个女人，为了儿子的一个名份，一直明争暗斗。
过去，别的姨太太，若说大太太几句不好的话，大太太听了还能装作大度，忍着不发作；四姨太则不然，只要半点言语不合，大太太当场就“来煞”。因此，四姨太最恨、最怕的就是大太太，平时对她积了一肚子冤恨和恶气，这个时候忍不住想要发作出来——
四姨太这样来风、来雨，大太太本来想回几句，但想想只怪自己一时鬼迷心窍，去求神拜巫抽那个鬼签，不顾谢郎中和四姨太反对，硬是给少爷结婚冲喜，却冲成这样一个结局，心里一直不好受，暗中存了一些愧意。无论四姨太怎么暗里说她、明里咒她、当众指桑骂槐的叫骂！她都忍着一口气，装作什么也没听见，一心一意在香堂里，口念“善了个哉”，眼不见人、耳不听语，好象一切狂风暴雨、雷鸣闪电，都随口念之声而去。
古大疤子这些日子，情绪有些失控，除了猛抽大烟，就是疯狂喝酒。喝完了酒、抽完了烟，就拿出刀、枪，到后院吼叫着，乱砍乱剁，天上飞的鸟，地下跑的鸡、鸭、鹅，凡碰到他的活物，就没有逃得掉的道理！
这样发疯发颠、杀气腾腾的，搞得大家一看到他，就吓得躲避、逃跑。古家后院那个花园，成了无人敢进的禁地，搞得一片乌烟障气、鬼哭狼嚎。整个府上被一片恐怖笼罩。
古大疤子把大家弄得人心惶惶，四姨太也跟着起哄，嚷着把秋玉提出来和孟晨瑶一起绑着装进木笼子里，要将她两人沉塘，浸猪笼，为她的儿子报仇雪恨！
14
这天，古大疤子折腾了一会，觉得身体有些不适了，就喊下人把郎中找来。下人都害怕他舞刀弄枪，平日生怕见到他，这时听了喊叫不得不过来，只得站在远远的答应，就连忙跑去叫谢郎中。
谢郎中在古家多年，对古大疤子的症结，还是有所了解的，对他的性子，也摸着较准。这段时间，少爷之事，令古大疤子心里烦躁不安、狂暴不宁，持刀弄棍握枪开火，砍猪杀牛劈羊子，剁鸡宰鹅刺鸭子，把众人吓得够呛，平时没事尽量躲着他，被传唤过来，无不颤颤兢兢不敢走近远远应声。只有谢郎中敢接近古大疤子，甚至在他暴怒之时，说几句话，就能消他的暴虐之气，让其缓解平和其来。
谢郎中带上药箱，到古大疤子卧室，给古大疤子按摩了几下，又敷了一些药，古大疤子身体一时轻松了许多，留谢郎中陪他喝茶。
古大疤子这人因为贪生怕死，一辈子敬重郎中。在这个家里只有谢郎中的话，他才听得进去一言半句。两人聊了些闲话，就谈到近时的事，又说到四姨太要把秋玉、孟晨瑶浸猪笼！
古大疤子问谢郎中，这样处置是否妥当？其实他这只是随口而问，客气一下，像这种事，古大疤子从不听别人的建议。按往常，谢郎中也不会管他这些破事儿。
没想今天有点不一样，谢郎中竟慢理斯条说道：“老爷呀，少爷自己吃那种害身子的壮阳的药，身体消受不起才死的。跟那两个孩子，一点关系都没有！四姨太这么闹，很是要不得，对老爷家的名声，没有什么好处！”
幸亏古大疤子抽了大烟，人处在一种莫名的兴奋中，心情自然舒畅、欢快，没有暴怒起杀人之意。要是喝了酒后，心情暴躁时，估计是一声怒喝，连谢郎中都杀了，也未可知！现在，居然答应不杀那两个孩子，算破天荒了！
谢郎中从老爷处出来，到了大太太那儿，跟她说了这件事儿。大太太因为这个冲喜的事儿，害死了少爷，也想洗清一下自己，倒觉得若这两个孩子有罪，她最少是个间接的帮凶，今后四姨太会得寸进尺！她也想就此煞煞四姨太的风头，不能让她说什么就什么！因此，就到古大疤子面前，给孟晨瑶、秋玉开脱，说了几句好话！另外，不晓得怎么回事，素不相识的三姨太，也为孟晨瑶和秋玉说了话。总算保住了两个人的命！
儿子死的原因，古大疤子最清楚，真怪不得哪个！看在谢郎中和老婆的面子上，他答应不杀秋玉。但对秋玉必要的惩罚，是必须的！就叫人把秋玉交给四姨太，除了不弄死外，一切由她处置。
四姨太把秋玉吊了起来，用浸了辣椒水的皮鞭，日夜拷打，打得秋玉死去活来，痛苦呼叫，古家下人听了个个摇头叹息，没有任何办法。
这哭叫声自然惊动了谢郎中，他在古大疤子面前替秋玉开脱了，没想到四姨太还这么干？若是打死了秋玉，前面的一通好话算是白说了！谢郎中人不错，把好事做到底，找了个机会拐到大太太的香堂。
大太太寂寞，见到谢郎中，正好跟她拉呱家常。
这时，四姨太吊打秋玉的惨叫声，传到香堂来！
谢郎中见大太太皱了一下眉头，就说太太，你是吃素行善的人，少爷离去了，是他自己作的，不能怪那小丫环。老爷答应，留她一条命，只是把她交给四姨太出口气。四姨太情绪失控，暴怒悲哀，心智有些失常，这样重手之下，估计这个丫环性命难保，有违老爷初心，也有违太太您的善心。
那丫环无罪，如果被折磨而死，也是一条冤魂，古家又多一条命债！太太不如救一条无辜性命，为自己的修行，增加一点福德。
大太太听后想了半天，就让下人找来人贩子，用十块大洋，把秋玉卖给窑子里，一是给四姨太消了一口气，二是保住秋玉一条性命。
秋玉临离开时，孟晨瑶见了她一面。此时，她蓬头垢面身上伤痕累累，当下正值春上，谢郎中怕伤口化脓，就给秋玉配了些药，让她带在身上涂抹。
好多年后，孟晨瑶才隐隐听说，秋玉卖到窑子里，因为长得不好看接不到客人，长期被老鸨打骂羞辱，弄得生不如死！后来她时来运转，老鸨见她赚不了钱，留着也无大用，就没有怎么作贱她，把她卖给一位下江佬，让他带回去做老婆，从此再无音信。
秋玉走后，孟晨瑶在古家的日子，还是不大好过，四姨太恨意太深，没事就来找茬！
明喜香有点看不下去，让春华来照顾孟晨瑶。
春华比孟晨瑶年长几岁，在古家服侍多年。对那几个姨太太的脾气，摸得相当准。
春华告诉孟晨瑶：大太太是正经主子，年轻时心狠手辣，后来一脉未生，虽然地位没变，但心中的念头变了，加上人到老年，开始行善吃素，每逢初一、十五，三、六、九日，就要去庙里烧香大拜，心里像善了很多。
下面的大姨太，表面上不管见了谁，都是一个呵呵两个笑，好象很和善豁达，但这人心机深似海，当面做人，背后当鬼，三天不整弄一下别人，自己心里就不舒服，人称她是一只笑面虎。她只生三个女儿没生儿子，在家里没甚地位。
二姨太是穷人的女儿，因长得漂亮被老爷看中，丢几个铜板连招呼都没打，就强带回家来；这人老实厚道，平时不招人不惹人，她到古家一连串生了四个女儿，被老爷称作陪钱货，女儿们现在都出嫁了，在古家一向没啥地位，也不显眼，待人倒也朴实。
三姨太是唱戏出身，跟城里当红的戏班子班主叶青明的爹叶小云是师兄妹，她很早出道唱花旦，因老子好赌，欠了人家一大笔债，逼得没办法，只好把女儿许给古家做小妾，由古老爷出钱还了债。这三姨太一脉没生，平日没事爱唱口戏，老爷心血来潮时，就招她去唱几首曲儿，搞得另外几个姨太太，骂她是贱戏子狐狸精。这个人平日在古家，不怎么耍心眼，你不招她，她也不惹你……
四姨太生了一儿一女，如今儿子死了，也只有一个女儿了。
春华来了后，孟晨瑶免了好多麻烦，不管什么事儿，春华都晓得应付。
孟晨瑶聪明伶俐，跟春华非常要好了。她是受苦人出身，虽然说名义上是主子，但没有什么高春华一等的想头，只跟春华亲得象姐妹。
春华是古家“家生子”儿，她爹给古大疤子家当了一辈子长工，租种古家田地过日子，娘是买来做针线的女仆，因为长得不怎么样，所以能保持清白身，年纪渐长后，古家就把她嫁给长工。两口子生了儿女，又成古家奴仆、丫环。古家前前后后、里里外外的大小事儿，春华都一清二楚。
15
这天，孟晨瑶到后花园洗衣裳，这园子里有一口塘，里面的水又清又亮。这时已是夏季了，天气相当炎热，塘边长满了高大的垂柳，四面绿树成荫，太阳晒不到，热气被挡在外面，塘边一片清凉。孟晨瑶喜欢这样幽深、凉爽的环境。
本来，衣裳是由春华洗的，她只需要在深房里，做做针线即可，不必出来抛头露面。但与春华情同手足，见春华平时太忙，不忍心让她劳累；加上白天四姨太常到房外叫骂，骂得人心烦意乱，晨瑶干脆不在房里待了，把两个人的衣裳，带到后院来洗一洗。
这时，刚吃过早饭，古家后园里，一个人都没有，显得很清净。也只有在这个时候，孟晨瑶才感到最快乐。一个人在这口清水塘边，天地间所有的苦恼，似乎在心头消失了，她在这里无拘无束，享受到片刻的绝对自由和身子的清爽，心情的舒畅。
偶尔抬头望天，晴天万里、碧空如洗，几朵白云悠悠，塘边清风习习，吹在身上爽在人心里，那巨大的垂柳，枝条吊到水边飘飘荡荡，低头望水中倒映着的蓝天白云，更是别有一番景致，如同人间仙境一般。
孟晨瑶只顾观赏塘中，水天一色在情景，突然一阵细微的风，从耳边急骤飚下，一只俗称“钓鱼钩”的小小翠鸟，从大柳树上，“嗖”的一声直钻进水里，那鸟一身羽毛翠绿泛光非常美丽。水面扬起一圈圈的波纹，一波一波地朝外放大，直到水波平静。那鸟在水中，叼起一条小鱼，又“嗖”的一声飞到树上，几口吞下鱼后，就在柳荫条上晒它美丽的羽毛。碧翠的羽毛在阳光照射下，闪耀着五颜六色的光芒，让孟晨瑶感到非常漂亮，心中涌起一股莫名的惊异和快畅。此时此景让她心旷神怡，忍不住唱起歌来。
孟晨瑶从小到大，从来没有学过唱歌，也不知道什么曲调、歌词，只是随情、随景，脱口顺唱出来。这歌声如此的优美、动听，连她自己也陶醉了，这不开口不知道，一开口把她惊呆了，然来自己唱的歌儿竟是这么好听？
歌声不仅陶醉了孟晨瑶，也把另外一个人给惊醉了！
因为孟晨瑶刚才在唱歌中，完全沉浸在这种天人合一的美丽景致的境界中，没有听到院门口，走过来的“沙沙”的脚步声。
那个人开头对有人胆敢闯进这里感到有些恼火，正要发作，突然塘边传来如此动听的歌声，把他一下子听迷了，竟然下意识地拍起巴掌，脱口说道：“此曲只应天上有，人间能得几回闻！这是哪个在我的后花园，唱这么好听的歌儿？”
孟晨瑶吓了一大跳，抬头一望竟是古大疤子，他不知什么时候进来了。自古时金去了后，古大疤子异常暴戾，经常在这院子里舞刀枪，乱砍乱劈，搞得古家没有一个人敢进这个院子，生怕被老爷失手打死。
这些，孟晨瑶根本不知道。被古大疤子一声吆喝，孟晨瑶吓得不轻，立即面红耳赤，她年纪太小，突然见了公公，还不晓得行礼；像一只受惊的兔子，吓得连衣裳都放在塘边，就落荒而逃。
这要是换上别人，古大疤子必定勃然大怒，今天他刚过完大烟瘾，心里较为畅快，又听到那么好听的歌声，一时心情舒服，把半世的忧愁，全抛到九霄云外去了，半天还沉浸在刚才的歌声里，居然没有发火，反而望着孟晨瑶的背影若有所思。
孟晨瑶慌慌张张逃回房，见到春华在找她。春华刚把来这儿叫骂的四姨太给支走，却不见孟晨瑶的影子，心想是不是受不了四姨太的叫骂，跑到哪个地方，一个人偷哭去了？
这才一调头，孟晨瑶居然上气不接下气的跑到了她的身后边，把春华吓了一大跳。春华忙问：“我的小祖宗啊，你刚才跑哪儿去了？”
孟晨瑶支支吾吾，半天才说到后花园，那口塘边洗衣裳去了！
春华吓一大跳说：“你好大的胆子，敢跑到那个地方去。都怪我没告诉你，哎，碰到老爷没有？”
孟晨瑶点点头，春华忙问:“老爷没把你怎么样吧？”孟晨瑶点头说：“没怎么样？”
春华又问她，洗的衣裳呢？孟晨瑶这才记起来，刚才一时心慌，连衣服都没拿，就跑了回来。想想那衣裳，应该还在塘边。
孟晨瑶想去取衣裳，春华一把拦住，估计老爷还在哪儿疯魔打杀，你刚才万幸，没遇到他放枪，这会子不能去，万一撞到他的枪口下，我们俩个白死了。
孟晨瑶担心她们的衣裳，春华说要去，也要等一等，估计老爷离开了再去。两个人直等到快吃午饭时，才偷偷溜到花园入口。见古大疤子，还站在那里，望着池塘发傻。把春华和孟晨瑶两个人吓得半天不敢说话，藏在门口草丛里，直等到古大疤子吃饭去后，再到塘边拿回衣裳。
这一下，把孟晨瑶吓得够呛，以后好长一段时间，再也不敢到池塘边去了。