五、义浆仁粟
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清晨的雾霭悠然的笼罩着李家庄子，偶尔有鸟鸣嘀啾一气又消失而去，不知所踪。
主子们前后出门后，门外喧哗了好一阵，后来人声渐少，最后寂静下来。守家的众人虽然在紧闭的门里闲谈，却个个警觉着大门外的动静。
他们抬头只见灰蒙蒙的天空，灰色的镶着银白边的树枝错杂的高挑在那里。偶尔会有觅食的麻雀登上去，但转而就又飞扑下来，震动了树枝。雪粉飞散下来，给弥漫着紧张氛围的清寒空气带来些许轻松的意趣。
为了壮胆，留在家里的家丁都挤进门房里坐着。不过心里依然兢兢战战，闲谈也尽量压低声音。年轻人被李忠安排成几组，分波轮流到院落四周查看。
轮到李春等人出去，李春回来托了一大盘子珍珠翡翠糕——这是李家婚庆宴上必有的一道饭点，味色俱佳，做工考究，层层叠叠，寓意李家兴旺发达、子孙满堂又步步高高升。这道点心在下人这儿，无论何时也只能看看，即使主人吃剩下了，也不会如其他的东西那般赏给下人吃。即便是李忠也不过是曾经在李长柄大昏之日太老夫人在大宴后着下人端了两块给他。今天，厨房的人都跟着伺候主子去了，仓皇间却留下了一堆好吃的。机会实在难得，李春进了厨房就盯上了这东西，乐呵呵的拾了一大盘，端到门房里来要大家一同尝尝。但李忠一见，忙制止道：
“这怎么行，你这孩子！被老太爷、老太太知道到了，可了不得！”
“那里还有那么多，怕什么！”李春喜滋滋的捧着盘子说。
“你啊，真是个孩子，避过凶险，老太爷老太太就都回来了，家里的事定是要过问一遍。少了多了的，能不追究清楚吗？算账是早晚的事！”李忠摇摇头，又见这孩子实在想吃，就从怀里掏出一块银子递过来，让李春回头交给厨房。
李春放下盘子，拿起一块刚要尝尝新鲜，银子挡在了眼前。他手举翡翠糕，眼看着银子，眼里突然蓄满了泪水。良久，他才放下手里的翡翠糕，也没碰银子，看看众人，然后端着盘子出去了。
李春又转回来，两手空空的，一言不发的坐在那里发呆，众人见李春白高兴一场，一口也没尝到却又送了回去，也无心继续闲谈。
冷不防的响起“砰砰”的打门声，吓了众人一跳。他们回过神来时，院里气氛陡然紧张到了凝滞的程度，让人透不过气来。
“怎么办？”几名胆子稍大些的问。他们似在问他人，又似在问自己。
几乎所有的人都把目光聚集到李忠的身上。
李忠镇定了一下，让年轻力壮人持刀棒隐藏起来，让年纪大些和年纪小些的以安危为重藏到了后院去。他要独自出门去应对。李升同李忠一起共患难过，坚持与他共进退。
李忠走在最前头，身后跟着李升，一同来到门口，听见来人不打门了，叽里咕噜的在门口说话，但大门又厚又重，且今天又关得格外严实，听不清外头在说些什么。虽然听不清，不过显然来人不多，应该不是蟊贼吧？
李忠壮了壮胆气，去了角门的拴锁，把角门小心翼翼的打开一条缝隙，心惊胆颤的探出头去看，连连叹惜，口里喊道：
“哎呀！哎呀！怎么偏偏这时跑回来了！”
他这一喊，让缩在后头紧张不已的人都头皮毛骨悚然的直打怵，赶忙找地方躲藏。
来人没说话，就挤进门来。躲起来的年青人有的看清了进来的形影，顿时惊讶得欢呼起来。原来回来的是连日不见的李铭卿和李瑞卿。两位老爷并不惊慌，显得沉着稳重又似兴奋不已。让李忠等人很是纳闷。
李忠凑过去急促的问：
“五老爷、六老爷，你们是不是还不知道现在外头在闹蟊贼？杀人放火，凶得很！……”
“知道啊！”铭卿轻描淡写的回答。
“那你们还跑回来！还不快出去躲着！老太爷他们一早全都躲出去了！”李忠焦急的顿着脚低声喊道。
李瑞卿一听，不慌不忙的孩子般的撅起嘴道：
“听到风难道就起雨？躲什么躲！他们还吃人？”
说得众人莫名其妙，想到没有多时前李老太爷子带一大家子惊慌而去，而这二位却风高云淡的回来了……不过，他们的话也让心里上下都没着落的仆人们陡然心宽，觉得大院里安全多了，似乎院里也不那么紧张清寂了。
李铭卿依然笑着，忽而转回身兴奋的向众人解说道：
“你们别担心，外头的那叫起义，是反抗压迫、反抗奴役，要求分粮分地的穷人……譬如你们缺衣穿、少粮吃、没房住，就可以加入这样的组织，以获得生存。……”
众人越听越傻，忘了蟊贼带来的惊慌，都琢磨这六老爷得了什么魔障，净说些什么没边没际的傻话。
李瑞卿见这些人一个个呆鸡似的样子，就朝铭卿挥手道：
“吃了饭再说吧！一时半会儿怕是说了也没有明白的！不知道家里还有吃的没有！”
这后一句是瑞卿在低声的自言自语。但李春却高声回道：
“五老爷，吃的可多着呢！有的是！都在厨房里！”
“那，我们一起去吃饭！”铭卿一挥手，朝大家高喊道。
下人们跟着两位老爷到了厨房，心里却个个犯嘀咕，蟊贼明明是坏人，这二位老爷不怕，还替他们说话，真是怪事。厨房的人全自觉跟着早上的一拨人走了，吃的有生的熟的或半生不熟的摆满了各处。他们把觉得已经做好了可以吃的分挑出来，热了热，端到饭厅，摆上桌子：满满的一大桌子，还有好些没处放。瑞卿同铭卿忙朝他们摆手别往桌上摆了，又招呼他们也坐下同吃。可除了平日跟着瑞卿的李昌、李福和跟着铭卿的李诚、李安坐了下来，其他人全侍立旁边，谁也不坐下，任两位老爷请让了半天。见其他人不敢坐，李昌与李福也坐不住了，可又舍不得美味，就捧着碗站到一边吃。只有李诚和李安，不理会那些，跟主子坐在一起吃起来。李忠看着这两名人生阅历浅淡的小年轻，直摇头。
瑞卿对铭卿的谦请不耐烦道：
“由他们吧！等哪日翻了身，看是不是还都有饭不敢吃！真是的……”
铭卿依然很有耐心的劝他们，现在老太爷他们都不在就不要主仆明清的站在那儿，想吃什么就端些去吃，不愿在这儿吃就出去或回各屋去吃。
大多人你看看我，我瞅瞅你，伺候在那里原地不动。但李春忍不住了，高兴得一蹦老高，窜过去拾了更大一盘翡翠糕，不过依然不敢上桌子，端着盘子蜷坐到厨房的灶膛前吃去了。李春带头，一些嘴馋的也弄了些或自己喜欢或觉得多得老太爷子回来也觉察不出来而不至于追究而杀罚的东西，出去寻个角落狼吞虎咽的吃去了。李忠等年纪大的人依然伺立着，铭卿坐不住了，着李诚和李安拿了几个盘碗，给这些执著不已的老人每人盛了些东西，然后把盘碗塞进他们手里，把他们推出了饭厅，让他们去放下心的地方吃去。
饭厅里只剩下四人。
李诚、李安坐在桌前，已然忘记了屡次被打的痛楚，一边大嚼大咽，一边争相向瑞卿和铭卿讲述家里这几日的情形：
“这些日子，老太爷天天发火，我们动不动就挨罚！自打耳刮子！尤其是李昌、李福和我们两个被狠狠训几番……”
“你跟老爷说这个干什么！老爷，你们不见了，李诚起初天天跟我叨念说是因为老爷逃婚的缘故。后来才知道是张梅两家亲事的由头。老爷，你躲起来为的究竟是哪家？”
铭卿听了，若有所思的白了他们一眼，然后没好气道：
“什么乱七八糟的！现在，到处天灾人祸，饿殍遍野。你们看看这儿，娶门亲就这样铺张奢侈……我为哪家？哪家也不为！”
一袭话把李诚、李安激噎得直发傻。他们把自觉得千钧一发的事说给主子，可谁知人家不但置之如鸿毛，而且把这根鸿毛又之于千里之外，似于己毫无瓜葛。简直让忠心牵挂他的二位仆人莫名其妙得食不下咽了。
瑞卿兄弟二人匆忙吃完饭，嘱咐李忠带人把粮仓打开，说准备散粮救济灾民；又着李升带人去找外出避难的家人回来。
李忠听二人说要开粮仓救济穷苦人，心里不由得对这年纪轻轻的兄弟两赞叹，但也很担心，毕竟这个家里，现在还轮不到这二人当家作主，就提醒兄弟二人：
“五老爷、六老爷，这事是不是等老太爷回来商量一下再做打算。”
瑞卿朝他挥摆了一下手，说道：
“爹他人都吓得没影了，还怎么商量？别的先不说，这是破财消灾，他给消了灾，他该高兴！”
派出去找人的不多久就回来了，说：老太爷他们人全都在东岭山神庙里躲着呢！兄弟二人听了，不由得“噗哧”笑出声来。
李瑞卿笑着对六弟说：
“老六，我还道是爹娘他们躲得远远的，再是难找到了呢！”
想到“避难”的人们马上就要回了，瑞卿就谨慎的提醒铭卿要小心，别露出什么马脚来给爹娘抓住。
开仓放粮热闹的是后门；前门不久就也热闹起来。回来的老太爷老太太老爷太太们小姐等主子进了门，各回各自的房。接着，各房的丫头婆子等仆人忙着进进出出，搬东西的，端水的，端饭的……
李瑞卿见家人回来，就先回自己房看看，临走提醒铭卿应该先去上房请安，又嘱咐他凡事少强嘴，别硬撞枪口，有什么想法搁后再说，尤其是莫名其妙的亲事这一层。
铭卿应声，硬着头皮朝前头上房而来。他走到前窗旁，就看见上房的丫头、婆子急匆匆的，忙着进进出出，又听见里头父亲破口大骂蟊贼，转而又骂下人手脚太慢；母亲偶尔会有气无力的插一两句话，劝慰一下父亲。他站在窗下听了一会儿，转身朝三房而来。
铭卿进门一看，三房里可真热闹：侄女李姝婷同李姝娴小姐妹正饿得直哭，三哥也坐在那里直埋怨：
“上饭速度怎么这么慢！李寿去催怎么还没回来！李德，你快去再催催，让他们赶紧点儿……”
三嫂正忙着安慰两个孩子……
李铭卿一声不吭的走进门来，把这夫妇二人先吓了一跳，然后惊讶的望着老六，半天的时间只张着嘴没出话来。两个孩子感受到这奇怪的氛围，抓紧韩章姁的胳膊，不敢再哭闹了。
铭卿想不到他们会有这样的表情对着自己，有点儿尴尬的笑笑说：
“三哥、三嫂，你们都回来了！”
李慎卿听到六弟问候，这才合上嘴应声道：
“啊！嗯！”
铭卿刚要过去给三嫂见礼，韩章姁忙摆手拦住他说：
“又不是在爹娘面前，快不要多礼了！坐吧！”
铭卿还是行了礼，坐下，抬头见三嫂双目紧盯着他看，就睁大眼睛问：
“三嫂，我有什么地方欠妥帖吗？”
韩章姁这才一笑，收回视线，转而望了望李慎卿，说：
“我奇怪你怎么这么出格，在众兄弟里头！蟊贼来了，我们都往外躲藏，可你老六反倒跑回家来。再者，家里哪个敢违抗爹的命令？你一甩手把那两大家的千金都给扔在一边了……”
慎卿听妻子韩氏这般毫无顾忌的大声说道，就朝她摆摆手道：
“好了，说话注意点儿！老六的事，他自己会操心，还有爹妈在后头管呢！你不用瞎唠叨了。去，催催丫头让她们快摆饭来，吃饭！”
韩章姁嗔瞪了丈夫一眼，就甩手催下人去了。
待饭摆齐，除了慎卿，一家子急忙围了上去。
铭卿见三哥陪他，不便去吃饭，就起身要走，却被慎卿叫住了：
“你坐下！老六！”
铭卿只得再坐下，无语的注目着三哥。
“你见过爹娘了吗？”慎卿忧心忡忡面带严肃的问。
“刚从上房那边过来，不过我没进去，爹正在屋里发脾气！怕进去让他更恼火！”
“现在，蟊贼搁一边，你的亲事，你有什么想法？”
铭卿迟疑了一下，皱眉道：
“听五哥说这梅家人个个颇横，以至到了我们提都不敢提张家了！可真是这样？”
慎卿点点头，说：
“这件事幸好闹蟊贼，否则，今天这应了两家的亲如何接？接了怎么办?这会让一家老少的安危比闹蟊贼好不了哪里去！爹虽然嘴上骂你逃出去不回来，其实，你在家他也一样犯愁……”
两人正说着，听见许多人经过房侧路径往后跑的声音，铭卿说声：
“不好！”
就撇下三哥从屋里飞奔出来，直往后院跑，等他到了后院粮仓见老太爷子正傲然站在粮仓门口骂人，喝令往外搬粮的下人自己狠狠的相互打嘴巴……
李忠紧皱眉头俯首的站在旁边，五哥瑞卿也站在一旁，都似想说什么，却被老太爷接二连三的骂人声压得他们张不开口。
铭卿猜测，李忠是奴才不知该怎样向主子解说此情此景，善良的他怕免伤及他人，又要把错揽到自己的头上。他皱皱眉头，走到父亲旁侧朗口喊了声：
“爹！”
吓得李忠与瑞卿忙往后拉铭卿。而老太爷并没看六儿子，仍气哼哼的说：
“喊什么，我还没死！”
铭卿甩开李忠和五哥的手，壮了壮豪迈之气，道：
“爹，现在到处不太平，还不因为饱的饱、饿的俄。我们家这么多粮食，散出去一些，只当是积德行善不好么！”
“是啊，爹！破财消灾，终究是件好事！”瑞卿忙帮口道。
“放屁！你们行善，拿我的东西？”老头子瞪圆了双目吼道。
老太太同儿子儿媳妇们也赶来了，见老头子这猛虎护子般的架势，都有些胆怯，犹豫再三，都不敢说一句话。最后，还是老太太走过来劝道：
“这一天，一睁眼就没安稳过，你就不能省省力，少吵嚷点儿！”
“妇道之见！”老头子瞪着眼珠子，一句话仍出来堵住了苏氏劝阻。
这架势分明要起战火，铭卿喘了一口重气，硬硬的语气说道：
“爹，那好吧！我叫他们把粮食全搬回来。不过——要是来抢粮的人来了，那时可就不会像现在这样规矩；怕是不止不会有留给我们吃的份儿了，家里其他东西能不能给留着，都说不准；而且那些人杀人放火的，怕是跑到庙里是躲不了的！”
老头子听了这话，转头看着六儿子，仿佛不认识他，什么也没说。
李荣卿听了，忘了爹就在眼前，挤过来惊疑道：
“六弟，听这话，你好像见过那些蟊贼？”
铭卿犹豫了一下，点了点头。
苏氏看见老六点头，吓得变了脸色，过来一把抓住他，问道：
“老六，那群贼人有没有伤着你？你怎么碰上那些杀人魔王了呢？”
铭卿听了有些尴尬的笑了笑，看着母亲，没说什么。
瑞卿在一旁忙向母亲解释道：
“娘，那些人是人，也不是什么鬼怪。他们只是没饭吃，才这么做的。这几天，我和六弟不巧碰上了他们，答应把我们庄上的余粮散给他们点儿，你看，他们就没来我们这儿捣乱不是！”
瑞卿本意是借向老娘解释的机会提醒老爹，可没想到把老太太给吓坏了，就见母亲脸色骤然苍白道：
“这几天你们不归家，是被蟊贼抓去了？哎呦呦，这么说，他们找不够粮食，可能还是会来！老头子，快，快，散粮吧！”
“鼠目寸光！兵来将挡，水来土掩！怕什么！李忠，去把库里刀枪都取出来发给壮劳力……”
“你，有枪就不怕了？好，你不怕，我们怕！”
苏氏老太太显得很激动，毫不畏惧丈夫的铁硬态度。这在她还是破天荒的头一次。她瞪了一惯在家中惟我独尊的李长炳一眼，吩咐不知进退的搬粮食的下人道：
“你们，往外搬！”
然而下人们瞅瞅老太爷子，都不敢动身。
铭卿和瑞卿没想到母亲会同意散粮，而且这样坚决，坚决得与父亲成了僵局，这让众人一时不知该如何。
就在众人沉默着都僵在这里不知如何是好时，门房的赵来顺，慌张的跑来，弓腰站在李长炳面前，表情奇怪的看看他，小声的说：
“老太爷、老太太，张家来人了，在前院等着要见您！”
尽管声音小，但是李长炳老夫妇能听见，别人也一样能听见。只是这话让所有的人都惊讶和意外。
苏氏突然掉下泪来，自言自语道：
“谢天谢地！”
她不满的嗔问道：
“老太爷，来客了，是不是我们妇道人家去替你待客啊！”
她递了个眼色给长子李荣卿。荣卿忙过去劝道：
“爹，我们先到前头去看看吧！这里没有爹的吩咐，谁也不敢搬东西的……”说完搀着父亲往前去了。
李长炳虽然不想把这儿仍下，可想到今天的日子，又不能扔下张家的来人不管，也就顺势到前头去了。众人也跟着往前头去。对大多数人来说，更好瞧的风景应该是在前头了……
看见老太爷走了，铭卿同瑞卿忙让家丁继续往外搬粮食。可谁也不敢再动，气得铭卿直跺脚。二房季氏往前去时，故意落后。待众人走人了一段距离，她才回头喊道：
“六弟，还不快到前头去看看！今儿可是你娶亲预备的日子……”
铭卿假装没听见。而平日跟着他的李诚、李安相互递了个好奇的眼色，也没跟铭卿打招呼就随众人前去看究竟了。
瑞卿见家丁们不敢再搬粮食，只得跟铭卿说：
“先让他们歇歇吧！看来得让爹松了口才行！”
铭卿紧锁着双眉说：
“爹是宁愿东躲西藏，也不愿散财聚义！真让我想不明白他这是聪明还是糊涂！”
两人叹着气，望着天空。
天空中浓重的青云薄了，所以白亮了许多，似乎西边的太阳还要露出脸的样子。
“要是爹不松口，我们还是来硬的？”铭卿仰望着天空问瑞卿。
瑞卿摇摇头叹道：
“怕是不妥当！要知道爹这辈子单手擎天，也不容易！何必让他呛这口气！否则，有个长短，那我们可就是不孝啊！还是缓缓，想个两全之策再说吧……”
铭卿听五哥这样说，忽而愤愤不平道：
“他何止是不容易，而且还专横！你看看这接亲，什么事呀？简直笑话透了！我不在，照样迎娶，也不知娶给谁？娶就娶吧，还弄个前怕狼后怕虎，一下子迎接两位。这还有家规在先：什么李家男人一向只……”
铭卿正在抱怨着，李诚、李安飞似的跑来，边跑边大喊道：
“老爷——！老爷——！六老爷！”
铭卿闭了嘴拧着眉，装作没听见他们惊慌的叫嚷。瑞卿转回头责问道：
“瞧瞧你们两人的样子！越来越不像话了！什么事？值得这么没有礼数的大呼小叫的？”
他们两人并不理会这五老爷的责怪。李安跑在前头，来到铭卿眼前，气喘吁吁的道：
“那个，张……张家的……白贞小姐死……死了！”
铭卿愣了愣神，问道：
“你们说什么？”
“张家，小姐，死了！”
“白贞？死了?”
“是啊！老爷！”李诚喘了喘气，站在旁边补充道。
“谁说的？怎么会呢?”铭卿一惊，而后顿时觉得脑袋里空空的，甚至不知道自己在说什么了。
“前边来了位老太婆，在老太太屋里，哭哭啼啼的，说是……张小姐的奶妈。她说张家全都给蟊贼烧光了……”
瑞卿不解的自语道：
“怎么会突然间起那么大的火？一家子都来不及逃生？”
李诚却接话道：
“那老老太太说是蟊贼放的火……”
不等他说完，铭卿就神志混乱的吼道：
“不可能……”话没说完，他脸上却滑下泪来。
瑞卿的双目也湿润了。毕竟张白贞和他们都是从小就熟悉的人，彼此虽然不是亲人，志向不同，却还是情同手足的，而一直以来，他也同家里人一样把张白贞视为家人的，想不到一场大火就从此人面不见，阴阳两隔了。也许看见一名陌生的走了，会仅仅报之以同情；但是一位熟悉的人走了，是多沉重的心理负担。他怀着沉重而又慌乱的心情往前院走，经过花园时，恍惚看见妹妹在桂花树下哭泣，她一定是也知道了张白贞的恶讯……
是的，李家的独女儿也听说了张白贞的讯息。李丹姊的丫头珍儿恰好到老太太在这里取东西，看见热闹，左顾右盼见无人注意她，也过去凑，伸长耳朵听来者哭诉张家的遭遇。听闻明白后出了屋子，就飞脚回到李丹姊那里，禀告了听到的张白贞的死讯。
李丹姊吃了饭，闲散步，来到花园，正桂花树下喂鱼，听了恶讯后失神惊恐得样子，吓得丫头们忙拉住她又喊又叫、又摇又晃，半天才缓过神来，“哇”的一声就大哭起来。
李丹姊为失去友伴痛哭时，任氏刚从避难的紧张中缓过神来，正喝着茶，听红儿报说张白贞出事了，张家出事了，手中的茶碗差点儿跌到地上，隐隐不安顿时在心底蔓延。她穿戴好起身去上房。出了门，却不自觉的朝二房走去，走了两步，停住脚，吩咐红儿：
“去二房问问，二太太在不？”
红儿小跑着去了，很快又跑着回来道：
“老妈妈说二太太被上房叫去了，走了不多时。”
任氏点点头，转身匆匆朝上去。
清晨的雾霭悠然的笼罩着李家庄子，偶尔有鸟鸣嘀啾一气又消失而去，不知所踪。
主子们前后出门后，门外喧哗了好一阵，后来人声渐少，最后寂静下来。守家的众人虽然在紧闭的门里闲谈，却个个警觉着大门外的动静。
他们抬头只见灰蒙蒙的天空，灰色的镶着银白边的树枝错杂的高挑在那里。偶尔会有觅食的麻雀登上去，但转而就又飞扑下来，震动了树枝。雪粉飞散下来，给弥漫着紧张氛围的清寒空气带来些许轻松的意趣。
为了壮胆，留在家里的家丁都挤进门房里坐着。不过心里依然兢兢战战，闲谈也尽量压低声音。年轻人被李忠安排成几组，分波轮流到院落四周查看。
轮到李春等人出去，李春回来托了一大盘子珍珠翡翠糕——这是李家婚庆宴上必有的一道饭点，味色俱佳，做工考究，层层叠叠，寓意李家兴旺发达、子孙满堂又步步高高升。这道点心在下人这儿，无论何时也只能看看，即使主人吃剩下了，也不会如其他的东西那般赏给下人吃。即便是李忠也不过是曾经在李长柄大昏之日太老夫人在大宴后着下人端了两块给他。今天，厨房的人都跟着伺候主子去了，仓皇间却留下了一堆好吃的。机会实在难得，李春进了厨房就盯上了这东西，乐呵呵的拾了一大盘，端到门房里来要大家一同尝尝。但李忠一见，忙制止道：
“这怎么行，你这孩子！被老太爷、老太太知道到了，可了不得！”
“那里还有那么多，怕什么！”李春喜滋滋的捧着盘子说。
“你啊，真是个孩子，避过凶险，老太爷老太太就都回来了，家里的事定是要过问一遍。少了多了的，能不追究清楚吗？算账是早晚的事！”李忠摇摇头，又见这孩子实在想吃，就从怀里掏出一块银子递过来，让李春回头交给厨房。
李春放下盘子，拿起一块刚要尝尝新鲜，银子挡在了眼前。他手举翡翠糕，眼看着银子，眼里突然蓄满了泪水。良久，他才放下手里的翡翠糕，也没碰银子，看看众人，然后端着盘子出去了。
李春又转回来，两手空空的，一言不发的坐在那里发呆，众人见李春白高兴一场，一口也没尝到却又送了回去，也无心继续闲谈。
冷不防的响起“砰砰”的打门声，吓了众人一跳。他们回过神来时，院里气氛陡然紧张到了凝滞的程度，让人透不过气来。
“怎么办？”几名胆子稍大些的问。他们似在问他人，又似在问自己。
几乎所有的人都把目光聚集到李忠的身上。
李忠镇定了一下，让年轻力壮人持刀棒隐藏起来，让年纪大些和年纪小些的以安危为重藏到了后院去。他要独自出门去应对。李升同李忠一起共患难过，坚持与他共进退。
李忠走在最前头，身后跟着李升，一同来到门口，听见来人不打门了，叽里咕噜的在门口说话，但大门又厚又重，且今天又关得格外严实，听不清外头在说些什么。虽然听不清，不过显然来人不多，应该不是蟊贼吧？
李忠壮了壮胆气，去了角门的拴锁，把角门小心翼翼的打开一条缝隙，心惊胆颤的探出头去看，连连叹惜，口里喊道：
“哎呀！哎呀！怎么偏偏这时跑回来了！”
他这一喊，让缩在后头紧张不已的人都头皮毛骨悚然的直打怵，赶忙找地方躲藏。
来人没说话，就挤进门来。躲起来的年青人有的看清了进来的形影，顿时惊讶得欢呼起来。原来回来的是连日不见的李铭卿和李瑞卿。两位老爷并不惊慌，显得沉着稳重又似兴奋不已。让李忠等人很是纳闷。
李忠凑过去急促的问：
“五老爷、六老爷，你们是不是还不知道现在外头在闹蟊贼？杀人放火，凶得很！……”
“知道啊！”铭卿轻描淡写的回答。
“那你们还跑回来！还不快出去躲着！老太爷他们一早全都躲出去了！”李忠焦急的顿着脚低声喊道。
李瑞卿一听，不慌不忙的孩子般的撅起嘴道：
“听到风难道就起雨？躲什么躲！他们还吃人？”
说得众人莫名其妙，想到没有多时前李老太爷子带一大家子惊慌而去，而这二位却风高云淡的回来了……不过，他们的话也让心里上下都没着落的仆人们陡然心宽，觉得大院里安全多了，似乎院里也不那么紧张清寂了。
李铭卿依然笑着，忽而转回身兴奋的向众人解说道：
“你们别担心，外头的那叫起义，是反抗压迫、反抗奴役，要求分粮分地的穷人……譬如你们缺衣穿、少粮吃、没房住，就可以加入这样的组织，以获得生存。……”
众人越听越傻，忘了蟊贼带来的惊慌，都琢磨这六老爷得了什么魔障，净说些什么没边没际的傻话。
李瑞卿见这些人一个个呆鸡似的样子，就朝铭卿挥手道：
“吃了饭再说吧！一时半会儿怕是说了也没有明白的！不知道家里还有吃的没有！”
这后一句是瑞卿在低声的自言自语。但李春却高声回道：
“五老爷，吃的可多着呢！有的是！都在厨房里！”
“那，我们一起去吃饭！”铭卿一挥手，朝大家高喊道。
下人们跟着两位老爷到了厨房，心里却个个犯嘀咕，蟊贼明明是坏人，这二位老爷不怕，还替他们说话，真是怪事。厨房的人全自觉跟着早上的一拨人走了，吃的有生的熟的或半生不熟的摆满了各处。他们把觉得已经做好了可以吃的分挑出来，热了热，端到饭厅，摆上桌子：满满的一大桌子，还有好些没处放。瑞卿同铭卿忙朝他们摆手别往桌上摆了，又招呼他们也坐下同吃。可除了平日跟着瑞卿的李昌、李福和跟着铭卿的李诚、李安坐了下来，其他人全侍立旁边，谁也不坐下，任两位老爷请让了半天。见其他人不敢坐，李昌与李福也坐不住了，可又舍不得美味，就捧着碗站到一边吃。只有李诚和李安，不理会那些，跟主子坐在一起吃起来。李忠看着这两名人生阅历浅淡的小年轻，直摇头。
瑞卿对铭卿的谦请不耐烦道：
“由他们吧！等哪日翻了身，看是不是还都有饭不敢吃！真是的……”
铭卿依然很有耐心的劝他们，现在老太爷他们都不在就不要主仆明清的站在那儿，想吃什么就端些去吃，不愿在这儿吃就出去或回各屋去吃。
大多人你看看我，我瞅瞅你，伺候在那里原地不动。但李春忍不住了，高兴得一蹦老高，窜过去拾了更大一盘翡翠糕，不过依然不敢上桌子，端着盘子蜷坐到厨房的灶膛前吃去了。李春带头，一些嘴馋的也弄了些或自己喜欢或觉得多得老太爷子回来也觉察不出来而不至于追究而杀罚的东西，出去寻个角落狼吞虎咽的吃去了。李忠等年纪大的人依然伺立着，铭卿坐不住了，着李诚和李安拿了几个盘碗，给这些执著不已的老人每人盛了些东西，然后把盘碗塞进他们手里，把他们推出了饭厅，让他们去放下心的地方吃去。
饭厅里只剩下四人。
李诚、李安坐在桌前，已然忘记了屡次被打的痛楚，一边大嚼大咽，一边争相向瑞卿和铭卿讲述家里这几日的情形：
“这些日子，老太爷天天发火，我们动不动就挨罚！自打耳刮子！尤其是李昌、李福和我们两个被狠狠训几番……”
“你跟老爷说这个干什么！老爷，你们不见了，李诚起初天天跟我叨念说是因为老爷逃婚的缘故。后来才知道是张梅两家亲事的由头。老爷，你躲起来为的究竟是哪家？”
铭卿听了，若有所思的白了他们一眼，然后没好气道：
“什么乱七八糟的！现在，到处天灾人祸，饿殍遍野。你们看看这儿，娶门亲就这样铺张奢侈……我为哪家？哪家也不为！”
一袭话把李诚、李安激噎得直发傻。他们把自觉得千钧一发的事说给主子，可谁知人家不但置之如鸿毛，而且把这根鸿毛又之于千里之外，似于己毫无瓜葛。简直让忠心牵挂他的二位仆人莫名其妙得食不下咽了。
瑞卿兄弟二人匆忙吃完饭，嘱咐李忠带人把粮仓打开，说准备散粮救济灾民；又着李升带人去找外出避难的家人回来。
李忠听二人说要开粮仓救济穷苦人，心里不由得对这年纪轻轻的兄弟两赞叹，但也很担心，毕竟这个家里，现在还轮不到这二人当家作主，就提醒兄弟二人：
“五老爷、六老爷，这事是不是等老太爷回来商量一下再做打算。”
瑞卿朝他挥摆了一下手，说道：
“爹他人都吓得没影了，还怎么商量？别的先不说，这是破财消灾，他给消了灾，他该高兴！”
派出去找人的不多久就回来了，说：老太爷他们人全都在东岭山神庙里躲着呢！兄弟二人听了，不由得“噗哧”笑出声来。
李瑞卿笑着对六弟说：
“老六，我还道是爹娘他们躲得远远的，再是难找到了呢！”
想到“避难”的人们马上就要回了，瑞卿就谨慎的提醒铭卿要小心，别露出什么马脚来给爹娘抓住。
开仓放粮热闹的是后门；前门不久就也热闹起来。回来的老太爷老太太老爷太太们小姐等主子进了门，各回各自的房。接着，各房的丫头婆子等仆人忙着进进出出，搬东西的，端水的，端饭的……
李瑞卿见家人回来，就先回自己房看看，临走提醒铭卿应该先去上房请安，又嘱咐他凡事少强嘴，别硬撞枪口，有什么想法搁后再说，尤其是莫名其妙的亲事这一层。
铭卿应声，硬着头皮朝前头上房而来。他走到前窗旁，就看见上房的丫头、婆子急匆匆的，忙着进进出出，又听见里头父亲破口大骂蟊贼，转而又骂下人手脚太慢；母亲偶尔会有气无力的插一两句话，劝慰一下父亲。他站在窗下听了一会儿，转身朝三房而来。
铭卿进门一看，三房里可真热闹：侄女李姝婷同李姝娴小姐妹正饿得直哭，三哥也坐在那里直埋怨：
“上饭速度怎么这么慢！李寿去催怎么还没回来！李德，你快去再催催，让他们赶紧点儿……”
三嫂正忙着安慰两个孩子……
李铭卿一声不吭的走进门来，把这夫妇二人先吓了一跳，然后惊讶的望着老六，半天的时间只张着嘴没出话来。两个孩子感受到这奇怪的氛围，抓紧韩章姁的胳膊，不敢再哭闹了。
铭卿想不到他们会有这样的表情对着自己，有点儿尴尬的笑笑说：
“三哥、三嫂，你们都回来了！”
李慎卿听到六弟问候，这才合上嘴应声道：
“啊！嗯！”
铭卿刚要过去给三嫂见礼，韩章姁忙摆手拦住他说：
“又不是在爹娘面前，快不要多礼了！坐吧！”
铭卿还是行了礼，坐下，抬头见三嫂双目紧盯着他看，就睁大眼睛问：
“三嫂，我有什么地方欠妥帖吗？”
韩章姁这才一笑，收回视线，转而望了望李慎卿，说：
“我奇怪你怎么这么出格，在众兄弟里头！蟊贼来了，我们都往外躲藏，可你老六反倒跑回家来。再者，家里哪个敢违抗爹的命令？你一甩手把那两大家的千金都给扔在一边了……”
慎卿听妻子韩氏这般毫无顾忌的大声说道，就朝她摆摆手道：
“好了，说话注意点儿！老六的事，他自己会操心，还有爹妈在后头管呢！你不用瞎唠叨了。去，催催丫头让她们快摆饭来，吃饭！”
韩章姁嗔瞪了丈夫一眼，就甩手催下人去了。
待饭摆齐，除了慎卿，一家子急忙围了上去。
铭卿见三哥陪他，不便去吃饭，就起身要走，却被慎卿叫住了：
“你坐下！老六！”
铭卿只得再坐下，无语的注目着三哥。
“你见过爹娘了吗？”慎卿忧心忡忡面带严肃的问。
“刚从上房那边过来，不过我没进去，爹正在屋里发脾气！怕进去让他更恼火！”
“现在，蟊贼搁一边，你的亲事，你有什么想法？”
铭卿迟疑了一下，皱眉道：
“听五哥说这梅家人个个颇横，以至到了我们提都不敢提张家了！可真是这样？”
慎卿点点头，说：
“这件事幸好闹蟊贼，否则，今天这应了两家的亲如何接？接了怎么办?这会让一家老少的安危比闹蟊贼好不了哪里去！爹虽然嘴上骂你逃出去不回来，其实，你在家他也一样犯愁……”
两人正说着，听见许多人经过房侧路径往后跑的声音，铭卿说声：
“不好！”
就撇下三哥从屋里飞奔出来，直往后院跑，等他到了后院粮仓见老太爷子正傲然站在粮仓门口骂人，喝令往外搬粮的下人自己狠狠的相互打嘴巴……
李忠紧皱眉头俯首的站在旁边，五哥瑞卿也站在一旁，都似想说什么，却被老太爷接二连三的骂人声压得他们张不开口。
铭卿猜测，李忠是奴才不知该怎样向主子解说此情此景，善良的他怕免伤及他人，又要把错揽到自己的头上。他皱皱眉头，走到父亲旁侧朗口喊了声：
“爹！”
吓得李忠与瑞卿忙往后拉铭卿。而老太爷并没看六儿子，仍气哼哼的说：
“喊什么，我还没死！”
铭卿甩开李忠和五哥的手，壮了壮豪迈之气，道：
“爹，现在到处不太平，还不因为饱的饱、饿的俄。我们家这么多粮食，散出去一些，只当是积德行善不好么！”
“是啊，爹！破财消灾，终究是件好事！”瑞卿忙帮口道。
“放屁！你们行善，拿我的东西？”老头子瞪圆了双目吼道。
老太太同儿子儿媳妇们也赶来了，见老头子这猛虎护子般的架势，都有些胆怯，犹豫再三，都不敢说一句话。最后，还是老太太走过来劝道：
“这一天，一睁眼就没安稳过，你就不能省省力，少吵嚷点儿！”
“妇道之见！”老头子瞪着眼珠子，一句话仍出来堵住了苏氏劝阻。
这架势分明要起战火，铭卿喘了一口重气，硬硬的语气说道：
“爹，那好吧！我叫他们把粮食全搬回来。不过——要是来抢粮的人来了，那时可就不会像现在这样规矩；怕是不止不会有留给我们吃的份儿了，家里其他东西能不能给留着，都说不准；而且那些人杀人放火的，怕是跑到庙里是躲不了的！”
老头子听了这话，转头看着六儿子，仿佛不认识他，什么也没说。
李荣卿听了，忘了爹就在眼前，挤过来惊疑道：
“六弟，听这话，你好像见过那些蟊贼？”
铭卿犹豫了一下，点了点头。
苏氏看见老六点头，吓得变了脸色，过来一把抓住他，问道：
“老六，那群贼人有没有伤着你？你怎么碰上那些杀人魔王了呢？”
铭卿听了有些尴尬的笑了笑，看着母亲，没说什么。
瑞卿在一旁忙向母亲解释道：
“娘，那些人是人，也不是什么鬼怪。他们只是没饭吃，才这么做的。这几天，我和六弟不巧碰上了他们，答应把我们庄上的余粮散给他们点儿，你看，他们就没来我们这儿捣乱不是！”
瑞卿本意是借向老娘解释的机会提醒老爹，可没想到把老太太给吓坏了，就见母亲脸色骤然苍白道：
“这几天你们不归家，是被蟊贼抓去了？哎呦呦，这么说，他们找不够粮食，可能还是会来！老头子，快，快，散粮吧！”
“鼠目寸光！兵来将挡，水来土掩！怕什么！李忠，去把库里刀枪都取出来发给壮劳力……”
“你，有枪就不怕了？好，你不怕，我们怕！”
苏氏老太太显得很激动，毫不畏惧丈夫的铁硬态度。这在她还是破天荒的头一次。她瞪了一惯在家中惟我独尊的李长炳一眼，吩咐不知进退的搬粮食的下人道：
“你们，往外搬！”
然而下人们瞅瞅老太爷子，都不敢动身。
铭卿和瑞卿没想到母亲会同意散粮，而且这样坚决，坚决得与父亲成了僵局，这让众人一时不知该如何。
就在众人沉默着都僵在这里不知如何是好时，门房的赵来顺，慌张的跑来，弓腰站在李长炳面前，表情奇怪的看看他，小声的说：
“老太爷、老太太，张家来人了，在前院等着要见您！”
尽管声音小，但是李长炳老夫妇能听见，别人也一样能听见。只是这话让所有的人都惊讶和意外。
苏氏突然掉下泪来，自言自语道：
“谢天谢地！”
她不满的嗔问道：
“老太爷，来客了，是不是我们妇道人家去替你待客啊！”
她递了个眼色给长子李荣卿。荣卿忙过去劝道：
“爹，我们先到前头去看看吧！这里没有爹的吩咐，谁也不敢搬东西的……”说完搀着父亲往前去了。
李长炳虽然不想把这儿仍下，可想到今天的日子，又不能扔下张家的来人不管，也就顺势到前头去了。众人也跟着往前头去。对大多数人来说，更好瞧的风景应该是在前头了……
看见老太爷走了，铭卿同瑞卿忙让家丁继续往外搬粮食。可谁也不敢再动，气得铭卿直跺脚。二房季氏往前去时，故意落后。待众人走人了一段距离，她才回头喊道：
“六弟，还不快到前头去看看！今儿可是你娶亲预备的日子……”
铭卿假装没听见。而平日跟着他的李诚、李安相互递了个好奇的眼色，也没跟铭卿打招呼就随众人前去看究竟了。
瑞卿见家丁们不敢再搬粮食，只得跟铭卿说：
“先让他们歇歇吧！看来得让爹松了口才行！”
铭卿紧锁着双眉说：
“爹是宁愿东躲西藏，也不愿散财聚义！真让我想不明白他这是聪明还是糊涂！”
两人叹着气，望着天空。
天空中浓重的青云薄了，所以白亮了许多，似乎西边的太阳还要露出脸的样子。
“要是爹不松口，我们还是来硬的？”铭卿仰望着天空问瑞卿。
瑞卿摇摇头叹道：
“怕是不妥当！要知道爹这辈子单手擎天，也不容易！何必让他呛这口气！否则，有个长短，那我们可就是不孝啊！还是缓缓，想个两全之策再说吧……”
铭卿听五哥这样说，忽而愤愤不平道：
“他何止是不容易，而且还专横！你看看这接亲，什么事呀？简直笑话透了！我不在，照样迎娶，也不知娶给谁？娶就娶吧，还弄个前怕狼后怕虎，一下子迎接两位。这还有家规在先：什么李家男人一向只……”
铭卿正在抱怨着，李诚、李安飞似的跑来，边跑边大喊道：
“老爷——！老爷——！六老爷！”
铭卿闭了嘴拧着眉，装作没听见他们惊慌的叫嚷。瑞卿转回头责问道：
“瞧瞧你们两人的样子！越来越不像话了！什么事？值得这么没有礼数的大呼小叫的？”
他们两人并不理会这五老爷的责怪。李安跑在前头，来到铭卿眼前，气喘吁吁的道：
“那个，张……张家的……白贞小姐死……死了！”
铭卿愣了愣神，问道：
“你们说什么？”
“张家，小姐，死了！”
“白贞？死了?”
“是啊！老爷！”李诚喘了喘气，站在旁边补充道。
“谁说的？怎么会呢?”铭卿一惊，而后顿时觉得脑袋里空空的，甚至不知道自己在说什么了。
“前边来了位老太婆，在老太太屋里，哭哭啼啼的，说是……张小姐的奶妈。她说张家全都给蟊贼烧光了……”
瑞卿不解的自语道：
“怎么会突然间起那么大的火？一家子都来不及逃生？”
李诚却接话道：
“那老老太太说是蟊贼放的火……”
不等他说完，铭卿就神志混乱的吼道：
“不可能……”话没说完，他脸上却滑下泪来。
瑞卿的双目也湿润了。毕竟张白贞和他们都是从小就熟悉的人，彼此虽然不是亲人，志向不同，却还是情同手足的，而一直以来，他也同家里人一样把张白贞视为家人的，想不到一场大火就从此人面不见，阴阳两隔了。也许看见一名陌生的走了，会仅仅报之以同情；但是一位熟悉的人走了，是多沉重的心理负担。他怀着沉重而又慌乱的心情往前院走，经过花园时，恍惚看见妹妹在桂花树下哭泣，她一定是也知道了张白贞的恶讯……
是的，李家的独女儿也听说了张白贞的讯息。李丹姊的丫头珍儿恰好到老太太在这里取东西，看见热闹，左顾右盼见无人注意她，也过去凑，伸长耳朵听来者哭诉张家的遭遇。听闻明白后出了屋子，就飞脚回到李丹姊那里，禀告了听到的张白贞的死讯。
李丹姊吃了饭，闲散步，来到花园，正桂花树下喂鱼，听了恶讯后失神惊恐得样子，吓得丫头们忙拉住她又喊又叫、又摇又晃，半天才缓过神来，“哇”的一声就大哭起来。
李丹姊为失去友伴痛哭时，任氏刚从避难的紧张中缓过神来，正喝着茶，听红儿报说张白贞出事了，张家出事了，手中的茶碗差点儿跌到地上，隐隐不安顿时在心底蔓延。她穿戴好起身去上房。出了门，却不自觉的朝二房走去，走了两步，停住脚，吩咐红儿：
“去二房问问，二太太在不？”
红儿小跑着去了，很快又跑着回来道：
“老妈妈说二太太被上房叫去了，走了不多时。”
任氏点点头，转身匆匆朝上去。