十七、暗度陈仓
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夜色沉沉，风也阴冷起来。
李铭卿回到府上，已经快四更天了，家里已经关了大门，门口两个大红灯笼，发着红幽幽的光，给夜间回家的行者照引着回归的黑路。李安轻轻一叩打大门，门就开了，原来李升按照瑞卿的叮嘱一直都在等着他们回来，铭卿进来跟他道了声谢，就往里走，李升也不多问，关好门，看着铭卿急匆匆往里走的背影，不由得长长叹了口气。
铭卿叮咛完李诚和李安不要对别人提起今晚到山里的事，就打发他们去休息了。他一个人来到五房门前，看见五房大门半掩着，五哥书房里还亮着灯，料想自己没有回来，他应该就还没休息，就绕道来到哥哥的书房窗外，轻轻叩打了几下窗子。就听屋里里面响起了脚步声，窗子被推开了，瑞卿的头从里面露出来，看了看，悄声道：
“门没关，从门进来。”
铭卿点点头，快步绕到前头。瑞卿已经从里面把门打开了，两人来到书房，关好门。
“怎么才回来！我都几次出去找你来着，你五嫂那儿发觉我坐立不安，好生奇怪问我怎么了。我才没敢再出去，否则我就要上山去找你了！”说着从腰里掏出三把手枪，放进桌盒里，上了锁。
“我这不是平安回来了嘛！咳，山里的路不好走，回来天又黑了……说正事，山上时我也没谱，下山时就不一样了，五哥，他们总共有八百多人，有战斗力的八百零六人，另外还有些家眷。头目叫宋仁生，还有些学识，也非蛮横得难以驾驭之辈，就是杀气太重，像是谁都跟他有深仇大恨的脸色。我觉得收编了他们最好！”
“他找你不是要嫁干妹妹吗？这茬是怎么说的？”
“噢，什么都没说，只字未提，只是反复说感谢我们帮山上的弟兄治病疗伤……出奇的顺利，我带着枪，就进去了，而且根本就没搜查我。也许他们是刚来不久，加上内部也不是很团结，缺衣少粮，所以收编他们应该更加有利。”
“那就奇了，他们叫你去到底是要唱哪一出戏？”瑞卿不像铭卿这样乐观，听了反而莫名其妙。
“管他唱哪一出呢！反正大部队就开过来了，收编了他们，为我所用，也就没有什么可顾虑的了……”
两人正压低声音在这里争执，听到外面贾氏懵懵懂懂的喊：
“香儿，香儿——五老爷呢？还没回来吗？”
紧接着是丫头答应的声音，然后是一阵脚步的声响。铭卿向哥哥示意，然后走出五房，回自己屋里休息去了……
春天的景色越来越清晰，远远的可以看见草芽儿嫩绿的颜色。
铭卿早上起来，到花园里练拳脚，走到湖边，看到湖面白色轻雾袅袅，如同浣洗的薄纱，垂覆在湖面上。湖中小岛笼罩在白雾中，似一盏香火烧得正旺的香炉，散发着挥之不绝的烟气。有几只白色鸟儿展翅缓缓地落在湖中小岛的树上休憩。迁徙的鸟儿开始北飞了。它们为繁衍子嗣千万里奔波，年复一年，日复一日，春回秋去，不辞辛苦令人钦敬……
他正望着湖面起落的鸟儿出神，忽而听见有人喊他。回头看是丫头冬子。冬子匆匆过来说：
“六老爷，老太爷、老太太打发张妈喊你赶快过去上房，看样子好像出了什么事。”
“哦……哦，现在？”
“是的，张妈慌慌张张的来叫你去呢。她还在我们房门外等着呢……”
铭卿转回自己屋里去，刚进屋门，就被张妈催着赶快走，连他要换件衣服都不让。冬子忙拿了件外衣给他披上。
张妈神色慌慌张张的样子，梅爵看着她，直皱眉头不说话。铭卿边套衣袖边往外走，边问什么事，张妈支支吾吾，就是不肯说是什么事。
出了门走了好远，回头见没人跟着，张妈才哭丧着腔调对铭卿说：
“这是什么世道，土匪要嫁妹妹，直接就派到家里来了。六老爷，当着六太太的面。我怎么能说？就是老太太允许我随便说，我也不敢说啊……”
“啊？什么土匪嫁妹妹？”铭卿一听到张妈说什么土匪，就明白了几分，却假装问道。
“你就别问了，刚才在你屋里六太太问我，我一个字都不敢说。你到了上房，就什么都知道了。快走吧！”
上房的大厅里，坐着不少外人，其中就有邓四儿，不过看起来今天是都特别的装束过，衣服不算新，但穿的干干净净的，不似往日邋遢油腻的模样。所有来人，一见到铭卿，全都立刻站了起来，因为他们都见过铭卿。
铭卿冲他们点点头，大厅里除了李贵、李顺、李忠几位年长的和几名小厮在给端茶倒水，并没有别人。铭卿知道父母还没过来，让李忠带着人先招呼一下，就往后面走。一边走，他一边盘算怎么跟二老和众兄弟们解释。
铭卿进了屋子，二位老人正坐在堂上叹气凝眉。看到铭卿，李老太爷开口就骂：
“惹事的东西，怎么回事，让你去管铺子，你怎么把土匪都给招惹到家里来了？”
“小点声，他们就在前头！”老太太吓得赶紧站起制止老太爷。
“怕什么！反正家里马上就变成土匪窝子了！”
“不怕，那你怎么不去前边嚷？怎么不去大厅里，一早上在这里叫嚷？快去啊……”老太太瞪起深陷的眼睛，催促道。
铭卿从来也没见过一向从容的母亲这种表情，不由得心酸。
“你说说，这到底怎么回事？老六——！”老太爷胡子撅起老高。
“爹，我怎会招惹他们？是因为他们屡次来药铺强取药材，当局的这些官场人无不自保实力，不肯管辖剿匪。我们又不可能拿刀枪跟他们对抗，就不得不小心应对，没想到他们占了便宜，就常来。一来二去就熟了，就这样！”
“就什么这样！我问你：他们跑来说什么要把什么当家的什么妹妹嫁给你是怎么回事？”
“爹，这事我也一点儿也不明白。爹娘已经给我娶了亲，就算没娶，我也不可能找个到土匪家里来吧！何况这些事我可是向来都依爹娘的，爹娘让我娶哪家的，我不是就娶了哪家的吗？”
老太爷、老太太都听出来铭卿对他们把梅爵娶进门有些怨气，但此时不是计较这个的时候。
正说着，瑞卿进来了，忙向爹娘说：
“爹娘，这不怪六弟，前几天土匪头目说要药钱就让派人去拿。他们欠了不少，时间又长。我怕钱多，下人去了，我不放心，就让六弟去了一趟。没想到会招来这样的祸端。”
“什么？你们还真跑到土匪窝子去了？我说土匪怎么会跑上门来。正是：无风不起浪！你们就好好作吧！这个家早晚要让你们作没了！”
铭卿看看哥哥，一言不发。瑞卿看看爹娘，说：
“爹、娘，我想法打发他们去了就是了。你们也不要太焦心！”
“赶快，赶快打发走！土匪窝子里能有正经人吗？不要让他们玷污了我李家的门第！”李老太爷对两个儿子吼道。
“老五啊！这些都是打家劫舍的土匪，杀人不眨眼，是不讲道理的。你可不要得罪了他们，让他们抓了把柄，可就麻烦了。现在时局本来就不安定……”老太太叫住五儿子，谨慎的嘱咐道。
他们正说着，慎卿匆忙进门，欲言又止。老太爷瞪了他一眼道：
“你跑去哪里磨蹭去了，不是一早就吩咐李忠叫你过来了吗？”
“到绸缎铺里去了，有几笔上月的款项还没收拢。我去叫人催去了。”
“把老五老六带出去，把药铺的账目理清，收起来，还归你打理。再由他们两人管下去，指不定要惹出什么乱子来。”
“不管谁打理，土匪都会来！”老太太提醒老太爷道。
“娘……现在……”慎卿拧着眉犹豫道。
“是啊，现在不是讨论这些的时候，最重要的是外头那些人……”瑞卿道。
“行了！行了！让他们赶快走人！”老太爷很不耐烦的打断老太太对儿子苦口婆心的话。
慎卿出了上房，瑞卿铭卿也赶紧跟着出来。他们相互看看，一起来到前大厅，邓四儿见了他们忙迎上来问：
“五老爷、六老爷，我们过来了，送嫁妆。你们看怎么样？大当家果然看中你了，就是没当面说！呵呵……”
“啊，邓四儿兄弟，你看看你们，要来了，怎么也不提前说一声！这么重要的事，我们一点准备也没有。你们远道来了，我们也该提早商量一下怎么样接待好你们。”
“你一说接待，到也是，我们弟兄天还没亮就出发了，还没吃早饭呢！”
“我们什么也没准备，这样吧，我让人去把药铺旁边的包子铺、粥铺包下来，你们去吃点儿，先垫吧垫吧！走！”
但来的人，有一个一副酸绉绉的文弱样，却道：
“邓四儿，大当家的是让我们来送他妹妹的嫁妆的。我们要先把这件事办好再说别的。”
“对对对！五老爷、六老爷，这是我们的军师赵钱——赵师爷，这次过来送这些，全是他负责。我只是负责带路！嘿嘿……”
铭卿看着眼前花花绿绿俗气的东西，皱着眉头说：
“这个……，就必没要了吧，怎么能让你们大当家的这样破费呢！你们吃了饭，带回去吧！”
“那可不行，你们一定要收下的！”邓四儿非常认真地说。
瑞卿觉得这样争执也不好，就敷衍说嫁礼收了，打发仆人带他们先出去吃早饭了。他们走后，慎卿见插不上手，就道：
“我回房去了，你们处理好这儿也过来！”
见三哥走了，铭卿直跺脚，要把这些花里胡哨的东西给还回去。瑞卿看他这样，就直笑道：
“六弟呀，你总是这样有女人缘，媳妇是一个个的自己就来家里报到了。得了，这些东西人家是不会往回拿了，咱们还是赶紧找个地方放着吧，回来给军费添点儿资金。”
铭卿气鼓鼓的，也不理会，任瑞卿让人搬东西。小厮正在忙，就见老太爷从后面进来，铁青着的胖脸，怒问道：
“这是在干什么？这些不干不净的东西，往哪里搬？赶快扔出去！”
“爹，他们就在门外，个个都带着枪呢！”瑞卿忙压住声音对老父亲这样说。
这些年眼见蟊贼的厉害，老太爷也就许着实的畏惧蟊贼，没有再说什么。他气狠狠的一甩袖子，又回自己屋里去了。
铭卿见这场景，暗暗发笑，觉得哥哥可真能周旋的，里外都圆得通，可是如果段玫带的队伍还不过来，就要麻烦了。他心中暗暗祈祷：段玫啊，赶快来吧！
来送嫁妆的人还算规矩，吃了早饭，他们又要折回李家来。瑞卿却早已带着仆人把他们阻拦在小吃地摊那儿，分发了赏钱后，告诉他们东西都已收好了，就打发他们就地直接回山寨去交差了。
来送嫁妆的人饭饱后乱哄哄的走了。瑞卿看着他们的背影，突然笑了起来。他觉得很滑稽。铭卿瞅瞅五哥，哼了一声，气鼓鼓的回家里去了。瑞卿也跟着回家了。
瑞卿铭卿来到三房，见李寿、李德站在门前。李寿看见他们连忙开门前头报告去了。瑞卿铭卿随后被请了进去。李德见李寿回来，捂着肚子道：
“我肚子疼，你看着点儿这儿。我……”他说着就朝仆婢室方向跑了。
李德久去不回，李寿来到仆婢室茅厕外，仰着脖子喊他出来。李德在里面回道：
“哎呦，我肚子疼，来趟茅厕，你就不能别催了……”
李寿听了小声道：
“真是懒牛上道屎尿多！”
他一回头，看见钱妈端着一盘绿莹莹的梨子，连忙一脸趾高气昂道：
“钱妈，这是要去哪一房送东西？怎么端这里来了？”
“怎么着，死小子，监视我，还轮不到你！这是老太太今早赏给我的！”
“我也是这么想的。钱妈这么能干，老太太最赏识你！自然少不了赏好东西给你！”
“德性，刚才还一派管家捉贼的嘴脸，这会儿就转风向了。哼！”
“瞧瞧钱妈说的，我冤枉啊！我刚才那是跟李德。老爷那里等着我们了，他磨磨蹭蹭，蹲在茅厕里再不出来，带累着我也要跟着挨骂。”
“行了，行了！我不跟你计较。”
钱妈说完要走，可是李寿挡着路继续喋喋不休，没话找话儿，说什么西瓜大芝麻小。她知道三老爷是这个家的钱柜子，他的人也得罪不起，就嗯啊应声。李寿说着说着突然道：
“钱妈，你拉着我说了这么多，都把我说口渴了，拿个梨来吃吃呗！”
钱妈听了一愣，拿了两个梨递给了他，然后用手指戳了戳他的右侧额头，走了。
李德从茅厕里出来，看见李寿手里拿着两个梨，明白自己拉肚子吃不得生冷，心里就没好气，走过来道：
“催什么催，你有梨还不够，还想吃屎啊！”
李寿听了一瞪眼，一巴掌甩了过去。李德见状连忙逃跑。两人一前一后跑回三房门前听候差遣。二人尚未回到三房，就见上房人到处奔走，喊各处人都赶快去上房……二人不知进退，只是感觉又大事不妙了。
土匪公然进出李家大门，引起李家轩然大波。李老太爷立刻召集家人和仆婢，整顿门第，商议对策。上下人等皆被训诫一番后遣散。上房大厅内李老太爷只留下成家的儿子们商议对策。
李长柄见儿子坐在下首窃窃私语，让他们大声说出来应对土匪办法。他们却都一言不发了。他只好挨个点名，从长子开始：
“荣卿，你说说，怎么办好？”
“爹，对付这些土匪流寇还是要官府出面，我们家纵然有力量对抗，然而师出无名。”
“爹，我也赞成大哥的主意，我们露私，反倒是会落个私藏军火的把柄！”
“慎卿，你说说！”
“爹，大哥、二哥说得固然有理，可是现在问题是官府自顾不暇，不见作为，又如何靠得住？”
“照我看，不理他们就是了。这些流寇土匪想嫁入我们家，无非是想抓个机会非转良，本意并非武力侵犯！”李儒卿接着道。
“四哥说的是，只是不理的话，怕是是非难免！”李瑞卿道。
李长柄听了五位儿子的话，转眼望着六儿子。众人也都望着铭卿。
铭卿看见众人都看着他，慌忙道：
“怎么都看我，我……听父亲和哥哥们的就是了！”
铭卿的话惹得老太爷很不满，但是现在不是教训他的时候。
商量了一下午，最后也不过是得出这些土匪没什么大不了的结论。瑞卿一再强调说：
“既然官府不露面，对待土匪我们最好将计就计。暂且不要惹毛了他们。土匪进门，固然有辱门第。然而总比置举家安危于危殆要好些。”
“先稳住局面，然后再从长计议。”李慎卿赶紧道。
……
任氏听说老六要把土匪“娶”进家门，噗嗤一声笑了出来。她笑这个家真是越来越没规矩了。就算是像老五说的，仅仅是一时的演戏，她也不想跟土匪演。这事儿传出去，以后她这个长嫂还有脸出门吗？老太爷、老太太都不阻止，但是她怎么阻止呢？也许季氏阻止有用。她蛮横起来，谁也没办法。何况自从老六娶了梅家姑娘进门后她就一直满肚子火气。
晚饭后，任氏跟丈夫说天短了，花园黑湫湫的，想到就近的二房去坐坐，说说话。李荣卿正烦躁，没说话，摆摆手，示意她走。
任氏到了二房外，丫头银儿看见了忙报给季氏说大太太来了。季氏迎出门来，还未开口。任氏先道：
“快别出来了，怪冷的！”
“几天没见到大嫂了。去上房请安也没碰到。快屋里请！”
任氏进了门，道：
“可不是么，几天没见了。怎么这么安静，他二叔和孩子没在家吗？”
“赓卿带着孩子去上房了，老太爷要查看两个孩子的功课近来怎么样了。”
“哦哦。不用查，两个孩子一定是大有进步的！只是老太爷还有闲空查功课吗？”
“金儿，快给大太太倒茶来！老太爷忙什么没有闲空？”
丫头倒茶来，大太太接过茶，道：
“刚才一路过来，听下人都在说老六又要娶媳妇了！”
“肯定胡说的，就算老六愿意，老太太、老太爷能答应吗？老太太、老太爷能答应，家里的家规能容许吗？”
“不管答不答应、容不容许，到处在说呢！没风能起浪吗？”
“说就由着他们说去吧，我们也管不了别人的嘴。何况就算老六真的要娶，也与我无关了。”
任氏明白，老六不娶她表妹，就不与她相关，她就不想管了。她明白季氏的态度，就又说了几句闲话，说想起屋里还有事，就告辞从二房出来了。
回到长房，她不甘心，琢磨找谁出面阻止。她想到了找梅爵才是有效的。但是梅爵一向不与她们往来，有话不好直接传说给她。她想想，吩咐红儿盯着冬儿，从这个陪嫁丫头着手，找机会把六老爷娶新媳妇的话传到她耳朵里。
任氏吩咐完丫头，刚想歇息一会儿，就听外面孩子的哭嚎声。她连忙起身出来，看见儿子李民华、李民人、李民忻和二房的李民拯、李民哲、李民纲打了起来，起因是争一个布老虎。老虎栩栩如生。几个小孩子都有心拥有。二房的几个孩子年纪较小，争不过，急得哭起来。
二房丫头婆子也出来了，跟着一起抢那个布老虎。银儿抢过来塞给了李民拯，转身看见任氏，连忙解释道：
“大太太，布老虎是三少爷生辰时四太太给他做的。”
任氏看见儿子们还要抢，连忙制止，并让儿子给弟弟道歉。李民华硬着头皮不动，另外两人见大哥不动，自己也不动。任氏见孩子不动，狠狠骂道：
“你们反天了是不是？竟然欺负弟弟。看回去我不揭了你们的皮！”
大太太一面狠狠骂自己孩子，一面吩咐二房的丫头婆子：
“我回去教训大少爷他们。你们快带小少爷回去给擦擦洗洗，看看，哭得一脸泪！”
二房的人走后，任氏带着孩子回去，进了门，反倒鼓励孩子继续强硬。她担心季氏会对她不满，就悄悄让红儿去二房门口听听动静。
红儿去后不多时回来，小声告诉任氏：
“太太，我在门外听见二太太把孩子们骂了一顿，批评他们怎么去惹比自己大的。此外就没什么了！”
“她就是个嘴炮，面上不能惹，但是却好对付！”
“不过我刚刚看到四老爷去上房了！”
“他不在自己房内作诗，这会儿跑到上房做什么？罢了，他在这个家不管钱也不管权的，不管他！”
红儿点头去了。
李儒卿很晚才从上房回来。他推门进来，看见景氏端坐在客厅，两个丫头伺立左右，就诧异道：
“这么晚了，还不去歇息？”
景氏看看丈夫，打发丫头行去歇息后才开口道：
“你没回来，我心神不安！你怎么在爹妈那里叙话叙了这么久？”
“爹还是对应对土匪的办法不放心。娘见爹如此，也心神不定，留我多说了会儿话。”
“哦！”
第二天，晚饭后李儒卿又去上房叙话，走时告诉景氏：
“差不多就早点歇息！不用等我！”
“好！”景氏柔声答应道。
李儒卿回来时间，比昨晚更晚，景氏依然端坐在客厅等他。丫头们已经被打发回去歇息了。他进门来默默坐在景氏旁边。夫妻二人沉默间，听到屋外响起阵阵风呼啸而过的声音。
“又起风了。这夜黑风高的，总叫人心神不宁！”景氏忧心道。
“娘也这么说。”
“唉……”
“她还扰心大嫂、二嫂掺和。说她们此时不分忧，甚至还面露悦色，还听丫头们说她们都有意借土匪势力压压老六媳妇。一个是要保住自己长嫂的威势；一个想为自己表妹争面子。”
“大嫂、二嫂可真是糊涂，这时候，一家人心往一处想尚且不够应对外人。怎么有用外人之力对付家人的。何况那些人是……”
“听你这么说，我们家总算有个不糊涂的人。也怨不得别人对付老六媳妇。她实在太出格了。嫁到我们家，识字且不说，还公然出去上学……”李儒卿说着瞟了一眼景氏，看见她抿了抿嘴，垂下眼，连忙止住了话。
他喝了一口茶，就听景氏道：
“老六媳妇她……罢了，不说了！”
“大嫂处处想着立威信；二嫂处处好面子；三嫂无规无矩……娘说只有我们这一房让她省心！”
“什么省不省心，不说了，不早了，歇息吧！”
……
春天的色彩越来越浓厚，泛黄的大地上，浅浅淡淡的黄绿色的草芽儿越来越长，远看一片欣欣可喜的黄绿色，给经历了一冬的苍苍茫茫的大地增添了无限的生机。除了色彩，声音也显示了春天到来的迹象，鸟儿多了，叫得更勤快了，每天很早就可以听见鸟的鸣叫声。空气给人的嗅觉也开始变化，吸进鼻孔的空气不再那么干燥、凛冽，有了清澈平和的味道。
段玫没过几天又派人送来了一封信，说战事胜利，不久大部队就要开过来了，还说军费开支不够了，让他们务必想办法尽快多多筹集些钱粮财物。瑞卿和铭卿看了书信兴奋不已，两人抽空商量该如何赶快筹集军费。家里他们二人能动的，都拿了出来，可是军费开支，是庞大的，集多少，都是韩信兵将——多多亦善。怎么样可以多多集些，两人一天到晚都在琢磨钱粮，铭卿提出搞义捐。瑞卿听了略思索后拧眉摇头，他认为这样太暴露，搞不好家里的这份钱他们都拿不出来了，不要说老太爷，就是大哥二哥知道了也立刻把他们逐出家门了。要知道，这二人丢官在家，家里人多认为那些蟊贼闹的，尤其是那些穷寇，整天闹腾什么这样名堂、那样名堂，简直就是穷鬼强盗。他们治不了蟊贼，所以衙门也不得不改换了人马，自家权势因此被削弱不少，要想保住性命和财产，才不得不搬迁。总之，在这个家里，大多的人是恨透了铭卿和瑞卿暗地里倾心筹谋相助的这股势力。
任氏自从老五老六上演了一次莫名其妙的离家又莫名其妙的归家后，就格外留心这两人。最近她更是上心这两人的行踪，只是一直都没探听出究竟。
早上，她吃过早饭，正琢磨老五老六时，红儿神秘兮兮的从外面进来。见情况，她打发走其他人，就听红儿胆颤道：
“太太，不得了，刚刚任家来了人，说五老爷、六老爷在外革命，这个是会被杀头的吧？”
“什么？任家人说？”
“是的，就是舅老爷的随从德全今早在外面碰见李文，李文告诉我的。我怕李文传错了，又悄悄去让李文带路去找德全。确定了他说的很真。而且德全说舅老爷还非常赏识五老爷、六老爷，惋惜他们只是难得一见。”
任氏听了耳中轰响，不知所措。静了静神，她忙吩咐红儿：
“此事在没有其他人知道吧？”
“应该没有了。”
“你去把李文叫来。”
“是！”
“等等，不用叫了，你告诉他，如果他敢再对任何讲此事，就割了他的舌头！”
红儿答应了匆匆而去。再转回来时，她神色还没平复，但是看到任氏已经平静如常了，就小心道：
“太太，这事儿事关重大，要不要报给老太太、老太爷？”
“不要说，对谁也不要说，就当什么都不知道！”
“是！”看看眼前的粉面妇人，红儿感觉摸不着头脑，转身靠边站着。
红儿站着目光呆滞，六神不安，觉得无法理解自己的主人，看不透她，也看不透李家。五老爷、六老爷放着好好的老也不做，竟然在外面招揽杀头的营生；太太知而不报是为舅老爷吗？还是别有用心？这样的事应该不至于被太太别有用心的对待吧……自己并不关心他们，但是他们的如果出了事，自己将无所依傍了……自己想多了，太太精明透顶，只要她在，自己怎么可能会无所依傍。
自从山上的宋仁生着人送来他干妹妹的婚嫁礼物后，接连几天都没了动向。李家先是为此轩然大波，上下老少众说纷纭，但见铭卿每天依然忙进忙出，如没这回事一般，再加上礼物送来后土匪就没了动静，李家人的心情也紧张开始慢慢平静，以致成了茶余饭后的谈资，包括铭卿和瑞卿偶尔想起来都忍不住说：这土匪，可真有匪脾气，嫁位干妹妹，一惊一乍的不说，还说来就来，说走就走，真够匪性情的。当然，女土匪要进入李家嫁给铭卿的消息梅爵是最后一个知道的。
在土匪送来嫁妆七八天后，冬子去厨房给梅爵传唤吃的，听厨房里的仆人说六老爷要娶土匪一事。她回来立刻把这个神秘兮兮的消息报告给了梅爵。梅爵知道后，大吃一惊，难以接受还有这般荒唐的事，更无法接受李家对她的只字不提，但是她也没说什么。而后第二天，她放了学后就赌气回了梅家在城里的府邸，也没有跟李家人提自己的去向……
通过厨房仆人告诉梅爵铭卿要娶土匪是任氏的主意。她思前想后，不想让家里进来土匪，丢人现眼且不说，日后多一个麻烦。她可是大嫂，日后爹娘不在，这个多余的累赘进门多一份花销不说，还坏了家里的规矩，给以后她持家留下祸根。但是，一家人对于土匪都讳莫如深，她虽明明知晓都需佯装不知，怎么办？她思虑应该给梅爵通气，让她出面阻止这件事。可是这主仆二人，一向四邻不访，上学后竟更是连个人影也少见，除了上房，也就去花园和厨房了。上房的人约束严紧，造次不得；厨房人多嘴杂，可以有所作为……
季氏听银儿说厨房的下人说六老爷去娶土匪的闲话被梅爵知道了，心里甚是责怪：这些下人多嘴多舌，最好等老六娶来土匪再让梅爵知道，看她的能怎地？
李铭卿在药铺里表面清理账目，实则在绞尽脑汁筹集军费，所以很晚才回去。他一进大门，就被守门的李升告知：
“六老爷，老太爷、老太太让你回来就到上房去，他们一直在等着呢。”
李铭卿答应着，心想：爹娘怎么这么晚还不睡啊，又有什么要紧事？正要往上房走，就听李升跟在后边提醒他道：
“六老爷，六太太今天到现在没回来……”
李铭卿明白了老太爷、老太太为什么叫他去。他回头冲李升笑笑，道了声谢，赶往上房去了。
上房里并没有几个人，除了大哥和二哥，就是父母了。他们闷坐在那里，一句话也不说，沉重空气里却弥漫着浓浓的气急败坏的味儿。
铭卿进来先给爹娘问好，然后又跟两位哥哥打招呼，只有老太太瞅了瞅他，皱了皱眉，其他人对他理都没理。
铭卿也不多说话，识相的自己找了个下手座悄声坐下。
老太爷见六儿子进来，忍耐不住突然大声吼道：
“休了她，目无长尊，没有家教，丢尽了我李家祖宗的脸面！休了，赶快休了！”
屋里人都被这冷不丁的一声吼吓了一跳。
“爹，您就别动这么大的肝火了！”长子李荣卿定定神，带着恳求的语气说，边说边看看铭卿。
铭卿看看爹娘，再看看大哥和二哥，然后平淡的说：
“爹、娘，你们说要我娶她，我就娶；你们说要休她，那我就休！”
铭卿的神情跟个让人踢来踢去却找不到自己空间的受气包似的。但尽管他的态度是诚恳的，但是他那似怯懦任人的言语惹得两位哥哥对他直翻白眼。显然，他们是不赞同他那仍然不够维护家族原则的态度。
老太爷摆了摆蛮横无比的姿态，然后忽然很不耐烦的道：
“行了！行了！全都回屋去吧！”
铭卿就跟两位哥哥从上房退了出来。出了屋子，两位哥哥就埋怨他没志气：
“老六，你不能放纵媳妇不管啊！”李赓卿道。
“管是要管的，不过不能像爹说的那样一休了之。休了她，这个家不知道要背上什么麻烦呢！回去前后都好好想想吧！别任性，也别头脑发热！”李荣卿长叹一气叮嘱道。
铭卿也不辩解，任哥哥们对他批评。等两位哥哥走了，他转身回房找到雪儿问：
“太太没回来，你们怎么不着人去店铺里告诉我？太太究竟哪里去了？天都这么晚了，有谁去找没？”
雪儿见常日里六房的主子们很不和睦，原以为六太太不回来，这六老爷会很高兴。没想到会这样着急，就觉得无法理解。她看看铭卿，笑道：
“六老爷，您别着急，晚饭前就找过了。去找的人回来说太太回娘去家了……老太太因见快黑天六太太还没回来，就赶快着李贵、李文、李德带了一干人去找了。他们回来说梅家守门人说太太回去了，但是去找的人没有见到她人。李贵等人在门口候着，让梅府守门人给传话进去了，不过一直也没有回话……他们就回来了！”
“她不回来居然也不说声！真是目无尊长，还害的一家子为她担心！”
“六老爷，也许是我这个丫头多嘴，太太她好像听说了您要娶一位土匪的妹妹进家门！所以就生气了，大概是因为这个赌气走的吧。因为今早冬子去厨房回来后，回来似乎和太太悄悄说什么土匪来着。不过她闷声就不回来了，这原因，我也是猜测的！”
“……”铭卿听了顿惊，无语。
“六老爷，娶土匪的妹妹，不是真的吧！”雪儿小心的问。
“你们别再瞎传了，当然不是真的，我们家里怎么可能会容这样的人进门！”铭卿胡乱搪塞道。
夜色如无边无际的深沉的黑水晶，闪烁着点点莹光。铭卿拧着眉走进花园，到处黑魆魆的影子，让他更感心情沉重，他在心里祈祷：段玫兄啊，你们赶快来吧！
夜色沉沉，风也阴冷起来。
李铭卿回到府上，已经快四更天了，家里已经关了大门，门口两个大红灯笼，发着红幽幽的光，给夜间回家的行者照引着回归的黑路。李安轻轻一叩打大门，门就开了，原来李升按照瑞卿的叮嘱一直都在等着他们回来，铭卿进来跟他道了声谢，就往里走，李升也不多问，关好门，看着铭卿急匆匆往里走的背影，不由得长长叹了口气。
铭卿叮咛完李诚和李安不要对别人提起今晚到山里的事，就打发他们去休息了。他一个人来到五房门前，看见五房大门半掩着，五哥书房里还亮着灯，料想自己没有回来，他应该就还没休息，就绕道来到哥哥的书房窗外，轻轻叩打了几下窗子。就听屋里里面响起了脚步声，窗子被推开了，瑞卿的头从里面露出来，看了看，悄声道：
“门没关，从门进来。”
铭卿点点头，快步绕到前头。瑞卿已经从里面把门打开了，两人来到书房，关好门。
“怎么才回来！我都几次出去找你来着，你五嫂那儿发觉我坐立不安，好生奇怪问我怎么了。我才没敢再出去，否则我就要上山去找你了！”说着从腰里掏出三把手枪，放进桌盒里，上了锁。
“我这不是平安回来了嘛！咳，山里的路不好走，回来天又黑了……说正事，山上时我也没谱，下山时就不一样了，五哥，他们总共有八百多人，有战斗力的八百零六人，另外还有些家眷。头目叫宋仁生，还有些学识，也非蛮横得难以驾驭之辈，就是杀气太重，像是谁都跟他有深仇大恨的脸色。我觉得收编了他们最好！”
“他找你不是要嫁干妹妹吗？这茬是怎么说的？”
“噢，什么都没说，只字未提，只是反复说感谢我们帮山上的弟兄治病疗伤……出奇的顺利，我带着枪，就进去了，而且根本就没搜查我。也许他们是刚来不久，加上内部也不是很团结，缺衣少粮，所以收编他们应该更加有利。”
“那就奇了，他们叫你去到底是要唱哪一出戏？”瑞卿不像铭卿这样乐观，听了反而莫名其妙。
“管他唱哪一出呢！反正大部队就开过来了，收编了他们，为我所用，也就没有什么可顾虑的了……”
两人正压低声音在这里争执，听到外面贾氏懵懵懂懂的喊：
“香儿，香儿——五老爷呢？还没回来吗？”
紧接着是丫头答应的声音，然后是一阵脚步的声响。铭卿向哥哥示意，然后走出五房，回自己屋里休息去了……
春天的景色越来越清晰，远远的可以看见草芽儿嫩绿的颜色。
铭卿早上起来，到花园里练拳脚，走到湖边，看到湖面白色轻雾袅袅，如同浣洗的薄纱，垂覆在湖面上。湖中小岛笼罩在白雾中，似一盏香火烧得正旺的香炉，散发着挥之不绝的烟气。有几只白色鸟儿展翅缓缓地落在湖中小岛的树上休憩。迁徙的鸟儿开始北飞了。它们为繁衍子嗣千万里奔波，年复一年，日复一日，春回秋去，不辞辛苦令人钦敬……
他正望着湖面起落的鸟儿出神，忽而听见有人喊他。回头看是丫头冬子。冬子匆匆过来说：
“六老爷，老太爷、老太太打发张妈喊你赶快过去上房，看样子好像出了什么事。”
“哦……哦，现在？”
“是的，张妈慌慌张张的来叫你去呢。她还在我们房门外等着呢……”
铭卿转回自己屋里去，刚进屋门，就被张妈催着赶快走，连他要换件衣服都不让。冬子忙拿了件外衣给他披上。
张妈神色慌慌张张的样子，梅爵看着她，直皱眉头不说话。铭卿边套衣袖边往外走，边问什么事，张妈支支吾吾，就是不肯说是什么事。
出了门走了好远，回头见没人跟着，张妈才哭丧着腔调对铭卿说：
“这是什么世道，土匪要嫁妹妹，直接就派到家里来了。六老爷，当着六太太的面。我怎么能说？就是老太太允许我随便说，我也不敢说啊……”
“啊？什么土匪嫁妹妹？”铭卿一听到张妈说什么土匪，就明白了几分，却假装问道。
“你就别问了，刚才在你屋里六太太问我，我一个字都不敢说。你到了上房，就什么都知道了。快走吧！”
上房的大厅里，坐着不少外人，其中就有邓四儿，不过看起来今天是都特别的装束过，衣服不算新，但穿的干干净净的，不似往日邋遢油腻的模样。所有来人，一见到铭卿，全都立刻站了起来，因为他们都见过铭卿。
铭卿冲他们点点头，大厅里除了李贵、李顺、李忠几位年长的和几名小厮在给端茶倒水，并没有别人。铭卿知道父母还没过来，让李忠带着人先招呼一下，就往后面走。一边走，他一边盘算怎么跟二老和众兄弟们解释。
铭卿进了屋子，二位老人正坐在堂上叹气凝眉。看到铭卿，李老太爷开口就骂：
“惹事的东西，怎么回事，让你去管铺子，你怎么把土匪都给招惹到家里来了？”
“小点声，他们就在前头！”老太太吓得赶紧站起制止老太爷。
“怕什么！反正家里马上就变成土匪窝子了！”
“不怕，那你怎么不去前边嚷？怎么不去大厅里，一早上在这里叫嚷？快去啊……”老太太瞪起深陷的眼睛，催促道。
铭卿从来也没见过一向从容的母亲这种表情，不由得心酸。
“你说说，这到底怎么回事？老六——！”老太爷胡子撅起老高。
“爹，我怎会招惹他们？是因为他们屡次来药铺强取药材，当局的这些官场人无不自保实力，不肯管辖剿匪。我们又不可能拿刀枪跟他们对抗，就不得不小心应对，没想到他们占了便宜，就常来。一来二去就熟了，就这样！”
“就什么这样！我问你：他们跑来说什么要把什么当家的什么妹妹嫁给你是怎么回事？”
“爹，这事我也一点儿也不明白。爹娘已经给我娶了亲，就算没娶，我也不可能找个到土匪家里来吧！何况这些事我可是向来都依爹娘的，爹娘让我娶哪家的，我不是就娶了哪家的吗？”
老太爷、老太太都听出来铭卿对他们把梅爵娶进门有些怨气，但此时不是计较这个的时候。
正说着，瑞卿进来了，忙向爹娘说：
“爹娘，这不怪六弟，前几天土匪头目说要药钱就让派人去拿。他们欠了不少，时间又长。我怕钱多，下人去了，我不放心，就让六弟去了一趟。没想到会招来这样的祸端。”
“什么？你们还真跑到土匪窝子去了？我说土匪怎么会跑上门来。正是：无风不起浪！你们就好好作吧！这个家早晚要让你们作没了！”
铭卿看看哥哥，一言不发。瑞卿看看爹娘，说：
“爹、娘，我想法打发他们去了就是了。你们也不要太焦心！”
“赶快，赶快打发走！土匪窝子里能有正经人吗？不要让他们玷污了我李家的门第！”李老太爷对两个儿子吼道。
“老五啊！这些都是打家劫舍的土匪，杀人不眨眼，是不讲道理的。你可不要得罪了他们，让他们抓了把柄，可就麻烦了。现在时局本来就不安定……”老太太叫住五儿子，谨慎的嘱咐道。
他们正说着，慎卿匆忙进门，欲言又止。老太爷瞪了他一眼道：
“你跑去哪里磨蹭去了，不是一早就吩咐李忠叫你过来了吗？”
“到绸缎铺里去了，有几笔上月的款项还没收拢。我去叫人催去了。”
“把老五老六带出去，把药铺的账目理清，收起来，还归你打理。再由他们两人管下去，指不定要惹出什么乱子来。”
“不管谁打理，土匪都会来！”老太太提醒老太爷道。
“娘……现在……”慎卿拧着眉犹豫道。
“是啊，现在不是讨论这些的时候，最重要的是外头那些人……”瑞卿道。
“行了！行了！让他们赶快走人！”老太爷很不耐烦的打断老太太对儿子苦口婆心的话。
慎卿出了上房，瑞卿铭卿也赶紧跟着出来。他们相互看看，一起来到前大厅，邓四儿见了他们忙迎上来问：
“五老爷、六老爷，我们过来了，送嫁妆。你们看怎么样？大当家果然看中你了，就是没当面说！呵呵……”
“啊，邓四儿兄弟，你看看你们，要来了，怎么也不提前说一声！这么重要的事，我们一点准备也没有。你们远道来了，我们也该提早商量一下怎么样接待好你们。”
“你一说接待，到也是，我们弟兄天还没亮就出发了，还没吃早饭呢！”
“我们什么也没准备，这样吧，我让人去把药铺旁边的包子铺、粥铺包下来，你们去吃点儿，先垫吧垫吧！走！”
但来的人，有一个一副酸绉绉的文弱样，却道：
“邓四儿，大当家的是让我们来送他妹妹的嫁妆的。我们要先把这件事办好再说别的。”
“对对对！五老爷、六老爷，这是我们的军师赵钱——赵师爷，这次过来送这些，全是他负责。我只是负责带路！嘿嘿……”
铭卿看着眼前花花绿绿俗气的东西，皱着眉头说：
“这个……，就必没要了吧，怎么能让你们大当家的这样破费呢！你们吃了饭，带回去吧！”
“那可不行，你们一定要收下的！”邓四儿非常认真地说。
瑞卿觉得这样争执也不好，就敷衍说嫁礼收了，打发仆人带他们先出去吃早饭了。他们走后，慎卿见插不上手，就道：
“我回房去了，你们处理好这儿也过来！”
见三哥走了，铭卿直跺脚，要把这些花里胡哨的东西给还回去。瑞卿看他这样，就直笑道：
“六弟呀，你总是这样有女人缘，媳妇是一个个的自己就来家里报到了。得了，这些东西人家是不会往回拿了，咱们还是赶紧找个地方放着吧，回来给军费添点儿资金。”
铭卿气鼓鼓的，也不理会，任瑞卿让人搬东西。小厮正在忙，就见老太爷从后面进来，铁青着的胖脸，怒问道：
“这是在干什么？这些不干不净的东西，往哪里搬？赶快扔出去！”
“爹，他们就在门外，个个都带着枪呢！”瑞卿忙压住声音对老父亲这样说。
这些年眼见蟊贼的厉害，老太爷也就许着实的畏惧蟊贼，没有再说什么。他气狠狠的一甩袖子，又回自己屋里去了。
铭卿见这场景，暗暗发笑，觉得哥哥可真能周旋的，里外都圆得通，可是如果段玫带的队伍还不过来，就要麻烦了。他心中暗暗祈祷：段玫啊，赶快来吧！
来送嫁妆的人还算规矩，吃了早饭，他们又要折回李家来。瑞卿却早已带着仆人把他们阻拦在小吃地摊那儿，分发了赏钱后，告诉他们东西都已收好了，就打发他们就地直接回山寨去交差了。
来送嫁妆的人饭饱后乱哄哄的走了。瑞卿看着他们的背影，突然笑了起来。他觉得很滑稽。铭卿瞅瞅五哥，哼了一声，气鼓鼓的回家里去了。瑞卿也跟着回家了。
瑞卿铭卿来到三房，见李寿、李德站在门前。李寿看见他们连忙开门前头报告去了。瑞卿铭卿随后被请了进去。李德见李寿回来，捂着肚子道：
“我肚子疼，你看着点儿这儿。我……”他说着就朝仆婢室方向跑了。
李德久去不回，李寿来到仆婢室茅厕外，仰着脖子喊他出来。李德在里面回道：
“哎呦，我肚子疼，来趟茅厕，你就不能别催了……”
李寿听了小声道：
“真是懒牛上道屎尿多！”
他一回头，看见钱妈端着一盘绿莹莹的梨子，连忙一脸趾高气昂道：
“钱妈，这是要去哪一房送东西？怎么端这里来了？”
“怎么着，死小子，监视我，还轮不到你！这是老太太今早赏给我的！”
“我也是这么想的。钱妈这么能干，老太太最赏识你！自然少不了赏好东西给你！”
“德性，刚才还一派管家捉贼的嘴脸，这会儿就转风向了。哼！”
“瞧瞧钱妈说的，我冤枉啊！我刚才那是跟李德。老爷那里等着我们了，他磨磨蹭蹭，蹲在茅厕里再不出来，带累着我也要跟着挨骂。”
“行了，行了！我不跟你计较。”
钱妈说完要走，可是李寿挡着路继续喋喋不休，没话找话儿，说什么西瓜大芝麻小。她知道三老爷是这个家的钱柜子，他的人也得罪不起，就嗯啊应声。李寿说着说着突然道：
“钱妈，你拉着我说了这么多，都把我说口渴了，拿个梨来吃吃呗！”
钱妈听了一愣，拿了两个梨递给了他，然后用手指戳了戳他的右侧额头，走了。
李德从茅厕里出来，看见李寿手里拿着两个梨，明白自己拉肚子吃不得生冷，心里就没好气，走过来道：
“催什么催，你有梨还不够，还想吃屎啊！”
李寿听了一瞪眼，一巴掌甩了过去。李德见状连忙逃跑。两人一前一后跑回三房门前听候差遣。二人尚未回到三房，就见上房人到处奔走，喊各处人都赶快去上房……二人不知进退，只是感觉又大事不妙了。
土匪公然进出李家大门，引起李家轩然大波。李老太爷立刻召集家人和仆婢，整顿门第，商议对策。上下人等皆被训诫一番后遣散。上房大厅内李老太爷只留下成家的儿子们商议对策。
李长柄见儿子坐在下首窃窃私语，让他们大声说出来应对土匪办法。他们却都一言不发了。他只好挨个点名，从长子开始：
“荣卿，你说说，怎么办好？”
“爹，对付这些土匪流寇还是要官府出面，我们家纵然有力量对抗，然而师出无名。”
“爹，我也赞成大哥的主意，我们露私，反倒是会落个私藏军火的把柄！”
“慎卿，你说说！”
“爹，大哥、二哥说得固然有理，可是现在问题是官府自顾不暇，不见作为，又如何靠得住？”
“照我看，不理他们就是了。这些流寇土匪想嫁入我们家，无非是想抓个机会非转良，本意并非武力侵犯！”李儒卿接着道。
“四哥说的是，只是不理的话，怕是是非难免！”李瑞卿道。
李长柄听了五位儿子的话，转眼望着六儿子。众人也都望着铭卿。
铭卿看见众人都看着他，慌忙道：
“怎么都看我，我……听父亲和哥哥们的就是了！”
铭卿的话惹得老太爷很不满，但是现在不是教训他的时候。
商量了一下午，最后也不过是得出这些土匪没什么大不了的结论。瑞卿一再强调说：
“既然官府不露面，对待土匪我们最好将计就计。暂且不要惹毛了他们。土匪进门，固然有辱门第。然而总比置举家安危于危殆要好些。”
“先稳住局面，然后再从长计议。”李慎卿赶紧道。
……
任氏听说老六要把土匪“娶”进家门，噗嗤一声笑了出来。她笑这个家真是越来越没规矩了。就算是像老五说的，仅仅是一时的演戏，她也不想跟土匪演。这事儿传出去，以后她这个长嫂还有脸出门吗？老太爷、老太太都不阻止，但是她怎么阻止呢？也许季氏阻止有用。她蛮横起来，谁也没办法。何况自从老六娶了梅家姑娘进门后她就一直满肚子火气。
晚饭后，任氏跟丈夫说天短了，花园黑湫湫的，想到就近的二房去坐坐，说说话。李荣卿正烦躁，没说话，摆摆手，示意她走。
任氏到了二房外，丫头银儿看见了忙报给季氏说大太太来了。季氏迎出门来，还未开口。任氏先道：
“快别出来了，怪冷的！”
“几天没见到大嫂了。去上房请安也没碰到。快屋里请！”
任氏进了门，道：
“可不是么，几天没见了。怎么这么安静，他二叔和孩子没在家吗？”
“赓卿带着孩子去上房了，老太爷要查看两个孩子的功课近来怎么样了。”
“哦哦。不用查，两个孩子一定是大有进步的！只是老太爷还有闲空查功课吗？”
“金儿，快给大太太倒茶来！老太爷忙什么没有闲空？”
丫头倒茶来，大太太接过茶，道：
“刚才一路过来，听下人都在说老六又要娶媳妇了！”
“肯定胡说的，就算老六愿意，老太太、老太爷能答应吗？老太太、老太爷能答应，家里的家规能容许吗？”
“不管答不答应、容不容许，到处在说呢！没风能起浪吗？”
“说就由着他们说去吧，我们也管不了别人的嘴。何况就算老六真的要娶，也与我无关了。”
任氏明白，老六不娶她表妹，就不与她相关，她就不想管了。她明白季氏的态度，就又说了几句闲话，说想起屋里还有事，就告辞从二房出来了。
回到长房，她不甘心，琢磨找谁出面阻止。她想到了找梅爵才是有效的。但是梅爵一向不与她们往来，有话不好直接传说给她。她想想，吩咐红儿盯着冬儿，从这个陪嫁丫头着手，找机会把六老爷娶新媳妇的话传到她耳朵里。
任氏吩咐完丫头，刚想歇息一会儿，就听外面孩子的哭嚎声。她连忙起身出来，看见儿子李民华、李民人、李民忻和二房的李民拯、李民哲、李民纲打了起来，起因是争一个布老虎。老虎栩栩如生。几个小孩子都有心拥有。二房的几个孩子年纪较小，争不过，急得哭起来。
二房丫头婆子也出来了，跟着一起抢那个布老虎。银儿抢过来塞给了李民拯，转身看见任氏，连忙解释道：
“大太太，布老虎是三少爷生辰时四太太给他做的。”
任氏看见儿子们还要抢，连忙制止，并让儿子给弟弟道歉。李民华硬着头皮不动，另外两人见大哥不动，自己也不动。任氏见孩子不动，狠狠骂道：
“你们反天了是不是？竟然欺负弟弟。看回去我不揭了你们的皮！”
大太太一面狠狠骂自己孩子，一面吩咐二房的丫头婆子：
“我回去教训大少爷他们。你们快带小少爷回去给擦擦洗洗，看看，哭得一脸泪！”
二房的人走后，任氏带着孩子回去，进了门，反倒鼓励孩子继续强硬。她担心季氏会对她不满，就悄悄让红儿去二房门口听听动静。
红儿去后不多时回来，小声告诉任氏：
“太太，我在门外听见二太太把孩子们骂了一顿，批评他们怎么去惹比自己大的。此外就没什么了！”
“她就是个嘴炮，面上不能惹，但是却好对付！”
“不过我刚刚看到四老爷去上房了！”
“他不在自己房内作诗，这会儿跑到上房做什么？罢了，他在这个家不管钱也不管权的，不管他！”
红儿点头去了。
李儒卿很晚才从上房回来。他推门进来，看见景氏端坐在客厅，两个丫头伺立左右，就诧异道：
“这么晚了，还不去歇息？”
景氏看看丈夫，打发丫头行去歇息后才开口道：
“你没回来，我心神不安！你怎么在爹妈那里叙话叙了这么久？”
“爹还是对应对土匪的办法不放心。娘见爹如此，也心神不定，留我多说了会儿话。”
“哦！”
第二天，晚饭后李儒卿又去上房叙话，走时告诉景氏：
“差不多就早点歇息！不用等我！”
“好！”景氏柔声答应道。
李儒卿回来时间，比昨晚更晚，景氏依然端坐在客厅等他。丫头们已经被打发回去歇息了。他进门来默默坐在景氏旁边。夫妻二人沉默间，听到屋外响起阵阵风呼啸而过的声音。
“又起风了。这夜黑风高的，总叫人心神不宁！”景氏忧心道。
“娘也这么说。”
“唉……”
“她还扰心大嫂、二嫂掺和。说她们此时不分忧，甚至还面露悦色，还听丫头们说她们都有意借土匪势力压压老六媳妇。一个是要保住自己长嫂的威势；一个想为自己表妹争面子。”
“大嫂、二嫂可真是糊涂，这时候，一家人心往一处想尚且不够应对外人。怎么有用外人之力对付家人的。何况那些人是……”
“听你这么说，我们家总算有个不糊涂的人。也怨不得别人对付老六媳妇。她实在太出格了。嫁到我们家，识字且不说，还公然出去上学……”李儒卿说着瞟了一眼景氏，看见她抿了抿嘴，垂下眼，连忙止住了话。
他喝了一口茶，就听景氏道：
“老六媳妇她……罢了，不说了！”
“大嫂处处想着立威信；二嫂处处好面子；三嫂无规无矩……娘说只有我们这一房让她省心！”
“什么省不省心，不说了，不早了，歇息吧！”
……
春天的色彩越来越浓厚，泛黄的大地上，浅浅淡淡的黄绿色的草芽儿越来越长，远看一片欣欣可喜的黄绿色，给经历了一冬的苍苍茫茫的大地增添了无限的生机。除了色彩，声音也显示了春天到来的迹象，鸟儿多了，叫得更勤快了，每天很早就可以听见鸟的鸣叫声。空气给人的嗅觉也开始变化，吸进鼻孔的空气不再那么干燥、凛冽，有了清澈平和的味道。
段玫没过几天又派人送来了一封信，说战事胜利，不久大部队就要开过来了，还说军费开支不够了，让他们务必想办法尽快多多筹集些钱粮财物。瑞卿和铭卿看了书信兴奋不已，两人抽空商量该如何赶快筹集军费。家里他们二人能动的，都拿了出来，可是军费开支，是庞大的，集多少，都是韩信兵将——多多亦善。怎么样可以多多集些，两人一天到晚都在琢磨钱粮，铭卿提出搞义捐。瑞卿听了略思索后拧眉摇头，他认为这样太暴露，搞不好家里的这份钱他们都拿不出来了，不要说老太爷，就是大哥二哥知道了也立刻把他们逐出家门了。要知道，这二人丢官在家，家里人多认为那些蟊贼闹的，尤其是那些穷寇，整天闹腾什么这样名堂、那样名堂，简直就是穷鬼强盗。他们治不了蟊贼，所以衙门也不得不改换了人马，自家权势因此被削弱不少，要想保住性命和财产，才不得不搬迁。总之，在这个家里，大多的人是恨透了铭卿和瑞卿暗地里倾心筹谋相助的这股势力。
任氏自从老五老六上演了一次莫名其妙的离家又莫名其妙的归家后，就格外留心这两人。最近她更是上心这两人的行踪，只是一直都没探听出究竟。
早上，她吃过早饭，正琢磨老五老六时，红儿神秘兮兮的从外面进来。见情况，她打发走其他人，就听红儿胆颤道：
“太太，不得了，刚刚任家来了人，说五老爷、六老爷在外革命，这个是会被杀头的吧？”
“什么？任家人说？”
“是的，就是舅老爷的随从德全今早在外面碰见李文，李文告诉我的。我怕李文传错了，又悄悄去让李文带路去找德全。确定了他说的很真。而且德全说舅老爷还非常赏识五老爷、六老爷，惋惜他们只是难得一见。”
任氏听了耳中轰响，不知所措。静了静神，她忙吩咐红儿：
“此事在没有其他人知道吧？”
“应该没有了。”
“你去把李文叫来。”
“是！”
“等等，不用叫了，你告诉他，如果他敢再对任何讲此事，就割了他的舌头！”
红儿答应了匆匆而去。再转回来时，她神色还没平复，但是看到任氏已经平静如常了，就小心道：
“太太，这事儿事关重大，要不要报给老太太、老太爷？”
“不要说，对谁也不要说，就当什么都不知道！”
“是！”看看眼前的粉面妇人，红儿感觉摸不着头脑，转身靠边站着。
红儿站着目光呆滞，六神不安，觉得无法理解自己的主人，看不透她，也看不透李家。五老爷、六老爷放着好好的老也不做，竟然在外面招揽杀头的营生；太太知而不报是为舅老爷吗？还是别有用心？这样的事应该不至于被太太别有用心的对待吧……自己并不关心他们，但是他们的如果出了事，自己将无所依傍了……自己想多了，太太精明透顶，只要她在，自己怎么可能会无所依傍。
自从山上的宋仁生着人送来他干妹妹的婚嫁礼物后，接连几天都没了动向。李家先是为此轩然大波，上下老少众说纷纭，但见铭卿每天依然忙进忙出，如没这回事一般，再加上礼物送来后土匪就没了动静，李家人的心情也紧张开始慢慢平静，以致成了茶余饭后的谈资，包括铭卿和瑞卿偶尔想起来都忍不住说：这土匪，可真有匪脾气，嫁位干妹妹，一惊一乍的不说，还说来就来，说走就走，真够匪性情的。当然，女土匪要进入李家嫁给铭卿的消息梅爵是最后一个知道的。
在土匪送来嫁妆七八天后，冬子去厨房给梅爵传唤吃的，听厨房里的仆人说六老爷要娶土匪一事。她回来立刻把这个神秘兮兮的消息报告给了梅爵。梅爵知道后，大吃一惊，难以接受还有这般荒唐的事，更无法接受李家对她的只字不提，但是她也没说什么。而后第二天，她放了学后就赌气回了梅家在城里的府邸，也没有跟李家人提自己的去向……
通过厨房仆人告诉梅爵铭卿要娶土匪是任氏的主意。她思前想后，不想让家里进来土匪，丢人现眼且不说，日后多一个麻烦。她可是大嫂，日后爹娘不在，这个多余的累赘进门多一份花销不说，还坏了家里的规矩，给以后她持家留下祸根。但是，一家人对于土匪都讳莫如深，她虽明明知晓都需佯装不知，怎么办？她思虑应该给梅爵通气，让她出面阻止这件事。可是这主仆二人，一向四邻不访，上学后竟更是连个人影也少见，除了上房，也就去花园和厨房了。上房的人约束严紧，造次不得；厨房人多嘴杂，可以有所作为……
季氏听银儿说厨房的下人说六老爷去娶土匪的闲话被梅爵知道了，心里甚是责怪：这些下人多嘴多舌，最好等老六娶来土匪再让梅爵知道，看她的能怎地？
李铭卿在药铺里表面清理账目，实则在绞尽脑汁筹集军费，所以很晚才回去。他一进大门，就被守门的李升告知：
“六老爷，老太爷、老太太让你回来就到上房去，他们一直在等着呢。”
李铭卿答应着，心想：爹娘怎么这么晚还不睡啊，又有什么要紧事？正要往上房走，就听李升跟在后边提醒他道：
“六老爷，六太太今天到现在没回来……”
李铭卿明白了老太爷、老太太为什么叫他去。他回头冲李升笑笑，道了声谢，赶往上房去了。
上房里并没有几个人，除了大哥和二哥，就是父母了。他们闷坐在那里，一句话也不说，沉重空气里却弥漫着浓浓的气急败坏的味儿。
铭卿进来先给爹娘问好，然后又跟两位哥哥打招呼，只有老太太瞅了瞅他，皱了皱眉，其他人对他理都没理。
铭卿也不多说话，识相的自己找了个下手座悄声坐下。
老太爷见六儿子进来，忍耐不住突然大声吼道：
“休了她，目无长尊，没有家教，丢尽了我李家祖宗的脸面！休了，赶快休了！”
屋里人都被这冷不丁的一声吼吓了一跳。
“爹，您就别动这么大的肝火了！”长子李荣卿定定神，带着恳求的语气说，边说边看看铭卿。
铭卿看看爹娘，再看看大哥和二哥，然后平淡的说：
“爹、娘，你们说要我娶她，我就娶；你们说要休她，那我就休！”
铭卿的神情跟个让人踢来踢去却找不到自己空间的受气包似的。但尽管他的态度是诚恳的，但是他那似怯懦任人的言语惹得两位哥哥对他直翻白眼。显然，他们是不赞同他那仍然不够维护家族原则的态度。
老太爷摆了摆蛮横无比的姿态，然后忽然很不耐烦的道：
“行了！行了！全都回屋去吧！”
铭卿就跟两位哥哥从上房退了出来。出了屋子，两位哥哥就埋怨他没志气：
“老六，你不能放纵媳妇不管啊！”李赓卿道。
“管是要管的，不过不能像爹说的那样一休了之。休了她，这个家不知道要背上什么麻烦呢！回去前后都好好想想吧！别任性，也别头脑发热！”李荣卿长叹一气叮嘱道。
铭卿也不辩解，任哥哥们对他批评。等两位哥哥走了，他转身回房找到雪儿问：
“太太没回来，你们怎么不着人去店铺里告诉我？太太究竟哪里去了？天都这么晚了，有谁去找没？”
雪儿见常日里六房的主子们很不和睦，原以为六太太不回来，这六老爷会很高兴。没想到会这样着急，就觉得无法理解。她看看铭卿，笑道：
“六老爷，您别着急，晚饭前就找过了。去找的人回来说太太回娘去家了……老太太因见快黑天六太太还没回来，就赶快着李贵、李文、李德带了一干人去找了。他们回来说梅家守门人说太太回去了，但是去找的人没有见到她人。李贵等人在门口候着，让梅府守门人给传话进去了，不过一直也没有回话……他们就回来了！”
“她不回来居然也不说声！真是目无尊长，还害的一家子为她担心！”
“六老爷，也许是我这个丫头多嘴，太太她好像听说了您要娶一位土匪的妹妹进家门！所以就生气了，大概是因为这个赌气走的吧。因为今早冬子去厨房回来后，回来似乎和太太悄悄说什么土匪来着。不过她闷声就不回来了，这原因，我也是猜测的！”
“……”铭卿听了顿惊，无语。
“六老爷，娶土匪的妹妹，不是真的吧！”雪儿小心的问。
“你们别再瞎传了，当然不是真的，我们家里怎么可能会容这样的人进门！”铭卿胡乱搪塞道。
夜色如无边无际的深沉的黑水晶，闪烁着点点莹光。铭卿拧着眉走进花园，到处黑魆魆的影子，让他更感心情沉重，他在心里祈祷：段玫兄啊，你们赶快来吧！