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第二十四回

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    韩玉娘闻言眉间一动,自然无心搭理陌生人的话茬儿,微微低下了头,迈步朝门口走去。万秀秀扭头瞪了一眼站在楼上的崔云起,下意识地把韩玉娘往自己身边搂了搂,同样不予理睬。

    崔云起望着她们两人的背影,心里匆匆闪过一个念头,刚想要开口吩咐让随行的小厮追上去问,却又觉得这样太过唐突,也太没礼貌了,索性自己跟了过去。

    身后的小厮元宝见自家少爷一句话都不说就走了,忙跟上去问:“哎,三爷,您这是要去哪儿啊?”

    “出走逛逛。”崔云起脚步轻快道。

    饭馆的客人们还在对刚刚的比试意犹未尽,故意和掌柜的开玩笑:“往后,你们饭馆的菜价也该往下减一减了。”

    掌柜的闻言连连摆手,皮笑肉不笑地请众人高抬贵手。那伙计知道自己闯了祸,躲在一旁闷头干活也不敢插嘴。

    出了饭馆之后,万秀秀忍不住和韩玉娘感慨起来:“玉娘,你方才说得那番话,听着真是痛快!要是以后咱们也能攒钱盘下一间这么大的铺子,凭你的手艺和灵巧,必定宾客满门啊。”

    韩玉娘还是很有自知之明的。“姑姑快别夸我了。今儿也是我运气好,若是换了别道菜,我未必能比得过郭师傅。”

    要不是因为那伙计说话太难听,她也不会逞这个能。

    万秀秀拍拍她的手:“你不用谦虚,你就是比他强。”

    韩玉娘脸微微一红,连忙指了指不远的拐角,忙道:“姑姑,快到南城街了,那里的胭脂水粉是最好的,姑姑得多买点才行。”

    娘俩儿有说有笑,浑然不知有人跟着自己。

    崔云起穿着一身锦衣华服,背着双手,不紧不慢地走在街上,引来不少人的目光。他一看就是一副少爷相,镇上的富人平时出行都是做轿子或是马车出行,免得脏了鞋子和衣裳下摆。

    走了好一会儿,小厮天宝跟在后面,闹不清他到底要去哪儿,忍不住小声嘟囔一句:“三爷,咱们今儿是出来收账的,聚喜楼和长香楼都还没去呢。”

    崔云起抬头看一下天色,果断吩咐他道:“收账的事儿你去办,记得要写下字据。”

    “啊?”天宝愣在原地,“那三爷您呢?”

    崔云起却不回答,头也不回地往前走着。

    南城街上,来来往往的行人多是女眷,因为这条街上的胭脂铺子最多。苏州的胭脂,杭州的黛粉,京城的妆粉和密脂,几乎样样俱全。以至于,一走一过,满街都飘着淡淡的香气。

    韩玉娘如今已过及笄,理应到了梳妆打扮的年纪,可她却鲜少涂脂抹粉。女子哪有不爱美的,看着那些花花绿绿的香粉盒子,她的心里也有点痒痒的。不过,待问过价钱后,还是又默默收起了心思。

    万秀秀一时有些挑花了眼,只觉什么都该买,随后又被老板娘请到里间去试妆。

    韩玉娘等在外面,小坐休息,无意间抬头,忽见门口出现一个瘦高的身影。

    那人在门口站住了脚步,并不想进来,只对着她点头一笑,拱手行礼道:“真巧啊,姑娘,咱们又见面了。”

    韩玉娘秀颜微怔,定睛一看,方才认出他就是那位刚刚在小饭馆问她名字的公子。

    “我正好顺路经过,没想到姑娘也在。”崔云起很是客气,眉眼间带着点点

    韩玉娘显然吃了一惊,礼貌地站起来,对他不动声色地点了点头,却没有接话。

    顺路经过……这话说得好像有点不老实,毕竟,这儿是胭脂铺子。

    两人四目相对,崔云起看着韩玉娘,近看之下,她的双眸透亮,剔透而明亮,不觉让他为之一愣。

    见她也看着自己,崔云起忙继续道:“……姑娘,恕在下冒昧,请问姑娘您尊姓大名?”

    韩玉娘黛眉微微一蹙:“免贵姓韩。”

    她不知他是何来意,但看他的衣着打扮,想必非富即贵。

    “韩姑娘,刚刚在饭馆你露了手艺,让在下很感兴趣。”崔云起继续站在门外,一本正经地和她说道:“那位郭大厨在我们镇上也算小有名气,家父还曾请他进府做过席面,很多客人都会捧场。可是今儿,郭大厨居然被韩姑娘你给赢了,的确让人很惊讶。”

    韩玉娘有些不明白,他为什么会和自己说这些,只能继续听着。

    崔云起不想让她觉得自己是个无礼之人,所以故意多说几句:“其实,再过几日就是家母的生辰了。家中照例要设宴请客。在下觉得韩姑娘你是个能人,所以,想要请你到时候可否去家中走一趟,帮忙做几个拿手好菜。”

    听到这里,韩玉娘总算是明白了,他是要雇佣自己帮厨。

    “这位公子,我不是厨娘,恐怕帮不了您的忙。”她毫不犹豫地客气拒绝,此时,万秀秀画好妆容走了出来。

    “玉娘啊。”她笑眯眯地走出来,待见,门口站着的崔云起立刻脸色一变:“你……你这小子居然一路跟到这里!”

    崔云起微微有些窘迫,忙说:“这位夫人,我只是顺路经过而已。”

    万秀秀哪里肯信,护在韩玉娘的身前,瞪着崔云起;“你少糊弄我们。这里卖的都是女人东西,你顺什么路?方才在饭馆,我们没搭理你,你就一路跟过来。我看你根本就是个小登徒子,说!你到底有什么企图!”

    面对她咄咄逼人的语气,崔云起不禁有些尴尬,他在镇上也算是有头有脸的人,出了名的谦谦公子。今天,生平第一次他被人骂作是“登徒子”。

    那胭脂铺子的老板娘见状,一时闹不清状况,但还是上来劝解道:“这位夫人,您是不是误会了?那位可是崔三爷,崔家酒庄的小少爷,并不是什么坏人啊。”

    果然是有钱人家的少爷。

    韩玉娘见万秀秀这般激动,忙把事情解释清楚:“姑姑,这位公子没什么恶意,只是误会我是厨娘,想请我去府上帮忙罢了。”

    万秀秀闻言满脸狐疑,凝眉又把崔云起细细打量一番,只觉他容貌端正,衣着讲究,看起来的确很贵气。

    崔云起见她这么在意韩姑娘,还以为她是韩玉娘的娘亲,忙拱拱手道:“韩夫人,在下并无冒犯之意,只是诚心相请,赏识令爱的手艺,还望您不要误会。”

    这一声“韩夫人”让万秀秀的心情瞬间变好了不少,她故意清清嗓子道:“我们家的女儿不帮厨。”

    崔云起继续道:“我愿重金相请。”

    他马上回了这句话。崔云起一直在打量着韩玉娘,说实话,她穿着打扮有些寒酸,尤其是身上的衣服一看就是旧的,有些地方已经被洗得有些发白了。但好在很干净,很整齐。看样子,她应该手头不太宽裕。

    不过,虽说她穿得寒酸又素面朝天,但容貌甚是出众,而且,气质温和,说话行事像是个见过世面读过书的人。

    听见“重金”这两个字的时候,韩玉娘心里微微起了一丝反感。因着从前的遭遇,她最不喜的,就是那种事事都喜欢用钱来料理的人。“这位崔公子,实在不好意思,您的好意,小女恕难答应。”

    她再一次地认真拒绝,崔云起也只好作罢,略显失落地道了一句:“既然姑娘不肯,那我也不好强人所难。”

    万秀秀拿出荷包,把自己的买的东西结了账,然后,带着韩玉娘离开了胭脂铺。

    崔云起这次没有再跟上去,只是站在原地,愣愣地望了一会儿,使得铺子的老板娘不由抿嘴偷乐。这崔家少爷是不是发花痴了?

    万秀秀带着韩玉娘一边走一边回头张望:“这次我可得看好了,别再让那小子再偷偷跟上来。”

    韩玉娘直觉那位崔少爷再出现了,除非他真的是个登徒子。

    过了一会儿,万秀秀望着韩玉娘的侧脸,突然笑了笑道:“你在人群里就像是朵花似的,也难怪他们追着你。”

    韩玉娘闻言脸上登时一红,忙睨了她一眼:“姑姑说什么呢?”

    万秀秀见她脸红,便收起玩笑的语气道:“算算年纪,你也该定亲事了。不过,再给你找到一个百里挑一的好夫婿之前,你爹肯定舍不得把你嫁出去。”

    韩玉娘觉得两颊微微发烫,紧紧挽住她的胳膊,求道:“姑姑快别闹我,明明要做新娘子的人是您啊。”

    “都要成为一家人了,你还臊什么?玉娘,跟我说说,你想过吗?”万秀秀伸手替她抚了抚鬓发,轻声问道。

    “想过什么?”韩玉娘不解地眨眨眼。

    万秀秀点了一下她的鼻尖:“想过以后要嫁一个什么样的夫君啊?”

    韩玉娘连连摇头:“这种事我从来没想过。”

    万秀秀不解道:“亏你那么聪明,嫁人是女子一生之中最重要的事。你怎么能一点心思都没有呢?”

    韩玉娘闻言垂眸不语。

    的确,女子一生从夫,一旦嫁了人就要围着夫君过日子,再难顾全自己。许是,家里的事太多,让她无暇顾忌这些。娘亲去世之后,她疑心只想着为父亲分忧,却从未有过嫁人的心思。

    须臾,万秀秀突然清清嗓子道:“其实,苏楠那孩子不错,就是没什么大出息,也没读过书……”

    韩玉娘听得一怔,突然停下脚步看向她道:“姑姑说什么呢?我一直把苏楠哥当成亲哥哥一样的。”

    苏楠父子对她而言,是如亲人一般的存在,互帮互助。虽然不是亲人,却胜似亲人。

    万秀秀闻言心里暗暗替苏楠叹了口气。她原本还觉得两个孩子挺般配的。可惜,好像成不了姻缘啊。

    话题就此打住,娘俩儿继续开始采买,一路走走逛逛,一晃就到晌午时分。两个人都买了不少东西,大包小包地带在身上。

    眼看日头毒了起来,韩玉娘忙找了出树荫,和万秀秀一起坐下休息。

    大树旁边正好有茶摊儿,一文钱一大碗的粗茶,很是解渴。

    韩玉娘捧起茶碗慢慢喝着,谁知,旁边突然窜出来好几个衣衫褴褛,骨瘦如柴的小孩儿,伸出脏兮兮的手向她讨钱。“行行好……行行好……”

    韩玉娘看得心软,正想要掏钱出来,却听万秀秀在旁阻止:“别给,你给他们钱,最后也是那些人贩子收走,还是买点吃的给他们吧。”

    万秀秀起身去对面的茶摊儿买了十个馒头。那些孩子一看见吃的,眼睛都放光,直接上手就开始抢,一改方才的可怜相,简直又凶又狠,结果把她的手背都抓红了。

    众人一哄而散,万秀秀疼得直摇头:”这帮小狼崽子,力气还真大。“

    韩玉娘每每见到这样的孩子,心里都一阵后怕。玉环和玉郎三岁多的时候,有次偷跑出去玩,结果天黑了都没回来,出去找也找不到,把她吓得失魂落魄,还以为是被人贩子掳走了。最后,靠着村里人的帮忙,才在西山的林子里找到迷路的两个人。自打那次之后,韩玉娘算是长了记性,总是把弟弟妹妹看得牢牢的。

    万秀秀见她端着茶碗发呆,便道:“怎么了?”

    韩玉娘回过神来:“没事,只是觉得她们可怜罢了。”

    “唉……这世上可怜的人太多,咱们也只能帮到这里了。”万秀秀比她年长,这样的场面也见过不少,想了想才道:“玉娘,不如等会儿咱们去庙里烧柱香吧。”

    韩玉娘点头道:“也好。”

    镇上有座关公庙,香火一直很旺盛。万秀秀和韩玉娘一起去了庙中叩拜上香,祈求关老爷保佑一家人平安,万事大吉,吉祥如意。

    庙门的旁边,总会有很多占卜算卦的摊位。万秀秀有心想去算算她和韩修文的夫妻运道,看看以后能不能恩恩爱爱地过日子。

    谁知,她们刚来到一处卦摊儿前,那白发苍苍的算命老婆子瞧着韩玉娘,猛地一拍桌子,摇头晃脑道:“哎呦,这位小姑娘好面相啊,而且,眉间有祥云升腾,分明是要行大运了。来来来,快让老妇给您算一算,说一说啊。”

    韩玉娘见她神神叨叨的,连忙摇头摆手。怎奈,万秀秀却是当了真,忙拉着韩玉娘坐了下来,让她给算个清楚。