第七章试剑
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铁蔷薇在林中见那尉迟恭鞭法精熟，身躯利便，宿雄的双钩渐渐招架不住。
李殿杰、贯龙江和那黑面年轻的人，都一齐抡刀上前帮助宿雄。
尉迟恭却毫不畏惧，脸上一点儿也不变色，并不许那师弟上来帮助他。他就猿臂直舒，将身闪动，鞭光“飕飕”地抖起，直敌住了对方的一对钩、三口刀。
铁蔷薇躲在树旁看着，暗想：这个人的武艺太好了，他的鞭法似又在红蝎子之上。此时不但是宿雄，连李殿杰等三个人也敌挡不住了。
那尉迟恭十分骄傲，一面舞鞭逼着四个人后退，一面狂笑道：“你们还不服输？若不服输我可又要伤你们了。”
又说：“你们还有人没有？有人就快从林中爬出来！人越多越好，凑在一块，好尝我尉迟恭的钢鞭！”
铁蔷薇在林中一听，原来此人就是当代的大侠客尉迟恭。她起先是一惊，后来又一愤，便抡剑一越而出。
尉迟恭忽见由林中走出来一个二十二三岁的女子，他倒觉着非常诧异，赶紧后退几步，横双鞭笑着说：“宿雄，你的老婆怎么也出马了？”
宿雄抡着双钩，直嚷嚷说：“姑娘别管！”铁蔷薇却挺剑越步向前直取尉迟恭。
尉迟恭提双鞭反腕转向铁蔷薇去劈，铁蔷薇闪开，又斜进步，用剑去削对方的左臂。
尉迟恭却翻双鞭去迎，铁蔷薇的剑就势去磕，鞭、剑便触在一起，只听“锵”的一声，白龙吟风剑立时将对方的一条钢鞭斩断，尉迟恭不敢再用其手中未断的钢鞭与铁蔷薇相斗，惊得赶紧跑开，抢过马来骑上，与他那师弟催马跑了几十步，驻马回头来看，自此江湖豪杰均知道‘双鞭尉迟恭’，成‘单鞭尉迟恭’是由铁蔷薇所致。
宿雄还要提着双钩赶上去，铁蔷薇却把他拦住，说：“宿大叔不必追他们了。我听人说尉迟恭也是个侠客，不是什么坏人！”
宿雄还瞪目向那边看。李殿杰等人却都惊讶地瞧着铁蔷薇手中的剑。
铁蔷薇刚刚进林去收剑解马，忽见那边的尉迟恭又发马奔过来了。在一箭之远他就收住了马，向宿雄说：“宿雄，今天算是你找着了好帮手，可是你得把你那帮手的姓名说出来！”
宿雄用眼瞧着铁蔷薇，铁蔷薇却冷笑着说：“大旗门铁别恨之女铁蔷薇是也！“
尉迟恭听铁蔷薇道出了姓名，他就不禁吃惊；但又笑了一笑，说：“哎呀！你原来是铁别恨铁大侠的女儿。”铁蔷薇厉声的质问说：“我听说你尉迟恭也是个有名的侠客，为什么你这样的骄傲？刚才在路上你并且调戏我。”宿雄一听尉迟恭在刚才曾调戏铁蔷薇，气得他就要舞动双钩奔过去。
尉迟恭却拨马就走，一边走，一边回头举手，高声说：“铁姑娘，再会吧！”当下他就跟他那师弟一同策马飞驰向北去了。
这里宿雄依然气忿地说：“他这回走，没完！以后我们二人还得较量较量！”
铁蔷薇就说：“我劝宿大叔以后也不必再惹这些闲气了！宿大叔现在你在什么地方保镖了？”
宿雄摆手说：“这几年来我就没保镖。只因为尉迟恭那小子，使我无颜再走江湖。我跟他交战过五回，我倒输了三次；只有去年在许州，今天在这里算是打的平手。我若不将他打输，挣回来脸面，永远我也不能再保镖！”
铁蔷薇又问：“我叔父他现在那里？宿大叔你可知道吗？”
宿雄摇头说：“他在那里我可摸不着。自铁大侠死后，云二爷就带着风满楼东奔西走，遍处寻找宇文化及。有一次在信阳州，他已与宇文化及走了对面；他一刀已将宇文化及砍伤，但不防出来了宇文化及的老婆，揪住了云二爷要拼命，宇文化及就趁机逃跑了。但是他也中了宇文化及的‘赤焰冰玄劲’一掌，这几年宇文化及也没回北京，苍龙腾雨剑也没在江湖上露面。
云二爷只是各处瞎找，没找着仇人宇文化及，反倒结了许多新冤家。据我看，云二爷的性情太急躁。江湖上只有怕他的、恨他的，却没有肯帮他忙的好朋友。他一辈子也休打算找着宇文化及！铁大侠的大仇，就指望姑娘你给报了！”
铁蔷薇一听，不由双目垂泪，旁边李殿杰、贯龙江等人都夸赞说：“铁姑娘的武艺学得这样好，连尉迟恭都败在姑娘的剑下，现在江湖上，恐怕没有人武艺再能超过了姑娘。凭这身武艺要给铁大侠报仇还难吗？姑娘不必发愁！”
铁蔷薇点点头，又咬一咬牙，就向宿雄说：“宿大叔，再会吧！”
铁蔷薇因为要即日就赶回新蔡县故乡看望，所以不暇与宿雄等人多谈。
她收了白龙吟风剑，解下了马匹，便与宿雄等人分手；她又离了树林，单骑南去。因为心急，马就很快，一路风景她也不暇玩赏。到傍晚时，天际铺展着灿烂的晚霞，山背后发着血色的阳光，锦林村那片果树林开满了秾桃郁李，在这时秀侠就来到了。
她睁着秀目，看见了这一片凄艳的风景，泪水不禁滚落下。她扬着纤手，摇着马鞭，但手腕却酸痛无力，心头觉得紧张，又很凄楚。
马将来到村前。忽见前面有一个人赶着一头耕牛，像是耕毕了田地要回家的样子。
这人是个二十来岁的黑胖汉子，他听见了马蹄声回身一看，便连他那头牛都呆得站住了。铁蔷薇也勒住了马仔细去看这人时，二人在霞光之下一对脸，铁蔷薇比那个人还要惊讶；她就说：“哎呀！你是……卓师兄吗？”心里却想：三四年前自己第一次遭难，卓飞流是被那些贼人由高山上推下去了，他怎会没死？
这赶牛的人果然是卓飞流。他看出来铁蔷薇，就把鞭子都丢了，跑过来说：“铁姑娘，你回来啦！”铁蔷薇笑了笑，却又眼泪直滚，同时看出来卓飞流是比三四年前又黑又胖，并且右腿有点发瘸。
卓飞流说：“姑娘你的武艺学得怎么样了？我听云二爷说，这几年姑娘你也受了不少苦；可是不要紧，只要你学成了武艺，早晚咱们能给我师父报仇。那次我们被那群贼人捉住，那群贼人都是信阳州庞家镖店的，但因为他们听说得了苍龙剑，他们才又来找便宜，要夺你那口白龙剑。铁姑娘，你那口白龙剑并没丢失了吧？”
铁蔷薇紧拍着鞍旁挂着的宝剑，傲然地说：“这不是？”
卓飞流笑着说：“好啦！好啦！姑娘快回去见见云二婶，二叔他没在家。我把牛赶回去，回头我再找你细谈，我还得跟你商量商量给我师父报仇的事呢！”
铁蔷薇点了点头，随着策马进庄。到了大旗门前，大旗门一切什么都没改变，只是有一种说不出的凄凉滋味。
在门前有几个邻人和妇女，都直着眼睛瞧铁蔷薇；还有一个五六岁的孩子，正在门前踢毽，瞧见了铁蔷薇，他就直着眼问说：“你找谁呀？”
铁蔷薇热泪盈眶，难以说出一句话来。此时就有个邻家的妇人，想起了三四年前铁蔷薇的模样，就嚷嚷着说：“这是铁大姑娘吧！”
铁蔷薇含着笑，又流着泪，匆匆向一些旧邻行礼；她系上马，解下宝剑，拿起包裹，就说：“诸位叔父婶母，回头再谈吧！我先看看我的婶母去。”她向门里就走。
刚才踢毽子的那个小孩子，也跟着进来，跑着揪着铁蔷薇的衣裳，说：“你是我的大姊姊呀！”
铁蔷薇才知道这孩子就是她叔父最小的儿子宝玉。早先才两岁，还不很会说话，现在竟长得这么高了。随着含泪笑了笑，大荫却又在前跑着，并高声喊道：“娘！我大姊姊回家来啦！”
铁蔷薇一进到里院，到了堂屋，就见迎面一张桌子，上设着香炉烛台，中问摆着一座灵牌，上写“亡兄铁公讳别恨之灵位”。
铁蔷薇一见，立刻心如刀绞，失声哭道：“爹爹呀……”此时她的婶母带着女儿云英全都过来，哭着挽起来铁蔷薇，解劝了半天，才都止住泪，但仍都悲哽着。
铁蔷薇一看，婶母比早些年苍老了，可是十五岁的堂妹却出落得很秀丽，当下她的婶母把她带到里间，就问了这四年来她所遇之事。
铁蔷薇都流着泪说了，并问她的婶母。她婶母就叹息着，也把家中的事大概说了一遍。
原来这四年以来，大旗门家中的产业虽未变动，生活尚称富裕，只是因为铁别恨一死，云战峰的脾气就更变得暴烈；三年以来只回家两次，总共住了不到三四个月。
他整年只是东奔西走，遍处寻找宇文化及，连睡梦都喊着为他哥哥报仇之事，因此家中乐趣毫无。
铁蔷薇又问她那堂兄云飞，因想那堂兄比自己年长三岁，现在已然二十五岁了。
她婶母见问，却不禁叹息说：“你不要再问你那没出息的哥哥了！”陈二婶母一听提到她的儿子云飞，她就伤心她说：“你哥哥云飞，今年二十五岁了，武艺跟城里银枪李大叔也学得不错，可是他不务正业；你叔父这几年不常在家，没人管束他，他就整天在城里赌钱喝酒……”
正自说着，就忽听窗外有人高声叫说：“娘，是我大妹妹回来了吗？”云二婶母仿佛怕她儿子似的，就悄声说：“咱们正说他，他就回来了！”
铁蔷薇站起身一看，这所谓“赌钱喝酒”没出息的堂兄，原来是身短精干，气度昂然；穿着一身夹裤褂，手里提着几串钱，大概是才赢来的。他一进屋来，就扬着眉毛说：“刚才我遇见了卓飞流，他说你学成武艺带着白龙吟风剑回来啦！好啦，卓飞流想法借马去啦！咱们明天清晨就走，我一定能找着宇文化及，替我伯父把仇报了，我还要会会红蝎子呢！”
铁蔷薇发着怔，还没答言；她婶母就站起身来拦住铁蔷薇说：“哎哟！大姑娘你可别跟他们去！他净喝醉了闯祸，卓飞流瘸了一腿，性子还是那样浑；上回不是吗？你要不是跟卓飞流一同走，还许不至于出差错呢！姑娘你千万别跟着他们，别听他们的话！”
接着又叹了口气说：“咳！依我说报什么仇呢？俗话说冤家宜解不宜结，你爹爹也许跟宇文化及前世是冤家！”
云飞听他母亲的话，却不由撇着嘴大笑，说：“依着娘这么说，我伯父就是该死？宇文化及就算白杀了人？仇不报苍龙腾雨剑也得追回来，我还想用呢！大妹妹你壮起胆子，明天咱们三人就动身上北京。
我爹爹跟风满楼现在都在北京，宇文化及藏的地方大概也离着北京不远。咱们去，非得帮助我爹爹杀死宇文化及，追回来苍龙剑！”
他母亲却跺着脚，劝铁蔷薇快别听他的话；并劝铁蔷薇既然回来了，是应当在家中作闺女，不要再奔走江湖去寻仇人。
铁蔷薇却双泪直滚，心中拿不定主张；半天她才说：“现在回家来也得歇息几日，报仇的事慢慢再商量！”
当时云二婶母把她的大儿子推出屋去了，卓飞流站在二门扯着大嗓音叫铁蔷薇，云二婶母也没让他进来。
这时天色渐黑了，外面又来了城内福山镖店的镖头唐如燕，带着三四个伙计。这唐如燕有一身好武艺，他是铁别恨生前的好友。
自铁别恨惨死之后、云战峰又终年在外寻仇，恐有歹人来家暗算眷属，所以他每天晚间带着几个伙计来此护院，四年如一日。
当下铁蔷薇也出去拜谢了。晚间秀侠就同婶母堂妹宿在一间屋内。四年以来她艰苦流离，除了宿在胖妇的家中，宿在红蝎子的山上，或是宿在南海派尼姑庙中。
从没有今天在家中这样安适的躺卧，所以跟她婶母堂妹谈了一会闲话，她就沉沉睡去。
到了次日，云飞、卓飞流又来悄悄地催她走。她却摇头说：“不去，过些日子再说吧！”
其实她的心中已暗暗决定了主意。她在上午先叫婶母带着她到父亲的茔地去，铁别恨就埋在大旗门村外。那一片果树林后坟高三尺，前有一块石碑，碑的阳面跟那灵牌似的，刻着“亡兄铁公讳别恨之墓”。
碑的阴面却刻着：“大旗闻名铁大侠，苍白风雨两条龙，一夕死于恶人手，亲生幼女又失踪，深仇大恶若不报，胞弟战峰非英雄。”由此几行字，铁蔷薇就知道叔父报仇心是比自己还急切呀！
她在坟前磕了头，哭了一阵，洒了许多眼泪。眼望着坛前一片红得似胭脂的桃花，白得似雪的李花，她不禁凄凉伤感；这伤感不仅是悲父亲的死、冤仇的未报，并有些身世的忧愁。
少时随着婶母归家，她就托人到城中买了一匹青布，并托邻居的大妈婶母们，给她做成几身夹的单的衣裤和鞋袜。她在家仍然不放下功夫，天天早晨要打拳、舞剑；下午要到村外练习骑术，当晚却又练习蹿房越墙等的夜行功夫。
她的堂兄和卓飞流天天来催她走，劝她去报仇，她也不理，她的婶母看着倒也很是安心。到了第六天，一切的衣服鞋袜都已做好了，铁蔷薇这才预备着重走风尘，去报父仇。
这天是午后二时许，大旗门里张叔父的女儿放定，云二婶被遨去帮同陪亲戚，云英也同去。
临走之时还要带铁蔷薇去看看热闹，说：“张家大妹嫁的是东庄赵财主家里，这回放定，绸缎首饰一定不少，你为什么不去看着热闹？有许多人也都想瞧瞧你呢！”
铁蔷薇却摇头笑着说：“我不想去！”说话的时候，脸上却不禁红了红。
云二婶母说：“那么你就看家吧！你哥哥回来他要再跟你噜嗦那些话，你就骂他，别理他，千万别答应他，和他跟卓飞流走。”
铁蔷薇说：“头一次我出去，受了多少苦？现在我还能再出去？有我叔父一个人在外头也就行了。”
云二婶母又叹了口气，带着她的女儿走了。
她们母女走后一会儿，铁蔷薇就赶紧收拾包裹，带了许多衣服、银两，和那口白龙吟风剑，然后出去备马。
现在她家中只有一个帮助做饭的仆妇，铁蔷薇把自己即刻要走的话对她说了。那仆妇惊慌着就要去找她的主母，铁蔷薇却把她拦住，自己向堂屋去望；对着父亲那灵牌流了几滴眼泪，便急匆匆地提着包裹宝剑跑到门外；把一些东西全都放在马上，她就解下马来，骑上去，挥鞭就走。
今天因为大旗门村中有个人家有喜事，一些妇女们都去看热闹，所以各家门前的碾盘子上，也没有妇女坐在那里做活谈天晒太阳。
没有一个人拦阻铁蔷薇，她就策马出了锦林村。但桃李树前却有一群孩子嚷嚷着跑过来追她的马，铁蔷薇挥鞭策马紧紧地走。田地里又有一个鞭着牛耕地的人，向她高声叫道：“蔷薇！大姑娘，你上那儿去呀？”
铁蔷薇回首一看正是卓飞流，她就更连连地挥鞭，剑鞘磕着马镫叮叮乱响，顺着大道她一放马就跑了二十多里路；己走过了新蔡县城，她的马就缓了一些，挥鞭再向西北走去。
在路上不稍停留，一直走到了汝南府；这时天已薄暮，秀侠腹中甚为饥饿，便在关厢找了一家店房；进去，先由马上解下来行囊和白龙吟风剑。
铁蔷薇这次住在店房里，却胆子很壮，行动也大方豪爽。因为自从前次她战败了名侠尉迟恭，己证实她自己的武艺高强，宝剑锋利，对什么事她也不怕了；并且好像希望有个人来，再跟她斗一斗才好。
一宿之后，次日清晨铁蔷薇就起身，由汝南府往北，赶行了四五日。这天黄昏之后，她就来到了黄河南岸；天已黑了，河中虽漂着几只船，船上有星星的灯光，但铁蔷薇呼叫了半天，却没有叫过来一只。
对此沉沉的长天，茫茫的大河，铁蔷薇胸怀一壮；但转又凄恻地想：听风满楼说，我父亲当年就是在黄河岸边与宇文化及相识的。
如果不遇见那坏人，我父亲现在一定还健在，我又何至于几年的受苦、奔波？洒了几滴眼泪，又拨马回去找村镇。
离着河岸不远，见有一座市镇，秀侠就缓缓策马走去。到了临近，见这市镇很小，有四五家铺户、两家店房；店房里不但没有单间，并且都住满了人。
铁蔷薇就很是为难，暗想：今晚我可在那里住呢？既渡不过黄河，又找不着宿店，可怎好？她先找了个饼子铺，买了两个饼子，就骑着马吃了。然后站着想了一会，便向那饼铺掌柜去问这附近还有旁的市镇没有？
那掌柜的说：“这里是归中牟县管，往东南三十里就是中牟乡城。”
铁蔷薇暗想，三十里那太远了。掌柜的又说：“过了河就是老龙镇，那个市镇很大，店房也很多。”
铁蔷薇说：“我刚才到河边去，船叫不来。”
那掌柜的说：“那么宽的河你自然是叫不来，你到隔壁去买个纸灯笼，点上，河里的船一瞧见了灯笼，他们就到岸上迎你来了。现在黄河还没来大水，春天也没有什么大浪头，三更天都有人渡河。”
铁蔷薇听了，心中甚喜；因为自己也怕堂兄、卓飞流他们赶来，又生麻烦。她将要到隔壁去买纸灯笼，但忽然又想起了一件事，就赶紧又问说：“可是，那河中的船只……没有黑船吗？”
饼铺的掌柜却摇着他的胖脑袋，连说：“没有，没有！”铁蔷薇便道了一声：“劳驾！”往隔壁一家小杂货店去买纸灯笼。那杂货店的伙计给她的这只灯笼就很奇怪，是用秣棘的外皮包成的；浑圆、不大，外面裹着红纸，里面点着红蜡，这种灯叫做“火葫芦”。
铁蔷薇就问说：“你们还有白纸的烛灯没有？”伙计说：“没有了，这火葫芦还是新年的存货。”
铁蔷薇注意去看那伙计，只见他尖嘴猴腮，似不是个好人。
铁蔷薇心中就一阵疑虑，但又微微的一笑，便扔下了钱，把红灯系在马上，她骑上马就走。离了市镇少时又到河边，她座下的马，蹄声“得得”，红灯在晚风之中微微动荡，一明一灭的。
岸边泊着几只船，有两个船夫上岸来兜揽生意。离着很远就问说：“掌柜的，要过何吗？”这两人来到临近，一看，原来不是个掌柜，却是个来“内柜的”；并且牵着马，马上还有个大包裹，他们就都直了眼呆呆的看着铁蔷薇，又看着那只红灯笼。
铁蔷薇就问说：“现在还能过河吗？”两个船夫齐都说：“能，能，现在正刮着东南风，一会儿就能渡过去。”
随就有个船夫把马接过去。到了岸边，铁蔷薇就随着马匹，上了一只船。这只船很大，没有舱，只搭着个席棚儿，这个船夫解下缆来，就每人撑着一枝篙，驶动了船，悠悠的向北走去，铁蔷薇就站在她的马旁。有个高身材的船夫一面撑着篙，一面就问说：“妹子，你是从那里来？”
铁蔷薇不答他。两个船夫呆了一会儿，又哦哦的唱起他们的歌来。
铁蔷薇向对岸看去，只见对岸有几处灯光，越走就显着那灯光越亮，原来船已行到了河心。忽见一个船夫放下篙子，铁蔷薇就吃了一惊。只见那船夫蹿进了席棚里，铁蔷薇就更加戒备，手已摸住了白龙吟风剑的剑柄。
待了一会儿，那船夫又由席棚里钻出来，手中就拿着一把刀；另一个船夫也停住了篙，两人就齐声说：“妹子，我们不难为你！包裹马匹我们留下，腕子上的镯子扒下来……”
这个贼的话才说到这里，铁蔷薇就“锵”的一声抽出了白龙剑；其势如急风闪电，只一下，那拿刀的贼人就“嗳哟”一声栽倒。
那另一个手中无刀的贼人赶紧退后几步，要由船板上抄起篙来打铁蔷薇。
铁蔷薇就一个箭步跳过去，将剑平平地向那贼人的头上一拍，“吧”的一声，那贼人吓得要往河中去跳，铁蔷薇却用剑挡住他的前胸，威吓着说：“不许动，动一动我就要你的命！”
那贼人站着，哭着央求说：“姑奶奶！饶了我吧！”铁蔷薇怒斥道：“谁是姑奶奶？来！先把这受伤的人扔下河去！”
这贼人就听着话，把他那同伴“扑通”一声扔下了河去。铁蔷薇又用剑向这贼人的头上击了一下，说道：“在南岸我买灯笼时，我就看出来了！那镇上的饼铺杂货铺都跟你们是一伙，你们一定是久惯劫人，不知劫过了多少钱财，害了多少性命！”
这贼人赶紧说：“我们两人才干了一年多，没劫过多少人，也没害过命。奶奶，现在我碰了这个钉子，我再也不敢了！”
铁蔷薇喝一声：“快些拨船往北岸去！”这贼人就赶紧依着话，拿出篙来又拨船。
铁蔷薇的宝剑仍然伸着，捱近这贼的脖颈。少时，这只船就摆到了北岸，贼人恭恭敬敬地搭上了跳板，铁蔷薇就牵着马上岸。这时她才收起了宝剑，上了马，直往对面有灯光之处去走。马很快，二三里地霎时即到。
这老龙镇是黄河北岸的一个大市镇，商业繁盛；只店房就有十几家，铁蔷薇很容易地就找着了一家很大的店房，一个很干净的单间。
在店房中，她因为刚才在河中所遇之事，刺激得她睡不着觉；对着一盏孤灯闷闷坐着，脑里思前想后，有时哀痛欲绝，有时又慷慨奋发。
这店房中，今天住的客人很不少。天色也不过将近二鼓，许多屋里的客人都还没睡，都在乱哄哄的谈话。
忽然听见院中有敲打竹板之声，随着竹板又有女人的纤细声音唱道：“可叹我商家已有三千里，冻饿飘流不能言，今日幸亏见小姐，贤小姐……”声音十分的婉转，竹板声也敲得有疾徐，有高低。
铁蔷薇一听，心中不禁掠起来悲思，就站起身来推开屋门，去看这院中可怜的歌女。店中的院墙上挂着一盏带玻璃罩子的风灯，院中的一切景象都在灯光中能看得见。
歌女的身材很矮很瘦，面目因背着灯光看不大清，但是衣服褴褛，态度极为可怜。她唱着，旁边那大概是她的老祖父；伛偻着身子，手拄着一根拐杖，另一只手就替他的孙女敲着那有节奏的竹板。
老人身上并挂着个瓦罐，看这样子只是卖唱乞食，不是串店房的妓女之流。所以各房中的客人都不来理她，都照旧说笑着，由着这可怜的祖孙在夜色下、寒风里，抖颤着歌唱。
铁蔷薇看了，不禁悯然，就要回身由行李中去取钱。这时，忽见一人由西边的客房中出来，说：“别唱了。”这人大概是把一锭银子交到那敲竹板的老翁手里，那老翁是又惊喜、又感谢，就推他那个孙女说：“快谢谢老爷吧！”
那可怜的女子已然停止住了歌声，她向那客人屈了屈腿，那客人就拂拂手说：“你们走吧！”他随就转身回屋。
铁蔷薇很注意这个人，在这人一拉他那间屋门，屋中的灯光和院中的灯光，把这人的面目、服饰，照得很清楚。
原来是个年轻的，高鼻梁儿，梳着长辫，挺拔的身体穿着一件闪亮的长袍，好像是个富家公子。这时这人已进屋去了，窗上还幢幢地摇着人影，那卖唱的女子和那可怜的老翁也走了。
铁蔷薇慢慢地关上了门，心中很敬慕那少年客人。暗想：这真是个好人，不知他是个干什么的？坐在床上发了一会儿怔，忽然自己不知为了什么，脸就热了起来。心中又是一阵难过，便把拳头向剑鞘上狠狠的一击，吹灭了灯，躺在炕上就寝。可是她却睡不着，辗转反侧，总像心中新添了一件事似的，并想起来许多旧事。什么红蝎子、黑山神于九天、智圆。
她小时捉过一对蝴蝶儿，弄死了，她母亲就说那蝴蝶儿是一对薄命的夫妻。由那次自己开始心头怀上了夫与妻的关系的疑问……直到四更以后，她方才朦胧睡去。
次日起来，一看日已高升，她就到院中去喊叫店伙。这时，忽见昨日那个少年正由西房中走出。这个少年才一到院中，就喊叫店伙给他备马。此时铁蔷薇倒住了口，也不叫伙计了，并且她回身进到屋里；可是把屋门又留下一道缝子，她就扒着这个缝儿偷眼向外去看。
就见这少年不但是高鼻梁儿，显着人物英俊，并且眼晴也很大。那两眼就似秋天的晨星，光明而且澄洁，他的年纪不过二十上下，但身躯很高，可是一点儿也不臃肿呆板，只是挺拔潇洒，穿着一件浅灰色有团龙花样的夹袍，脚下却是青缎便鞋。
不像官员，也不像书生，当然更不是贩夫走卒之流。少时，店伙就向他说：“大将军，你的马备好了！”这个人就点点头，回到房中去取行李。
他一把行李取出来，铁蔷薇就更是诧异，原来他的行李也跟自己的一样：只是一只包裹，一口宝剑，铁蔷薇就特别注意此人的剑。只见他这口剑的尺寸与自己的这口也相差不多，不过他的剑鞘却极为漂亮，鲨鱼皮上还嵌着些宝石似的东西。
铁蔷薇又想：莫非这人的剑也是一口“宝剑”吗？比我这白龙吟风剑还要锋利吗？但由这口剑一看，这人是必定会武艺了！
此时院中姓张的少年已将包裹和剑都系在马上，店伙给他牵着马，他眼随着，就往店门外去了。
铁蔷薇很愿意追出去，看这人到底往那边去了。可是此时她不觉得就脸上一阵发热，仿佛作了什么亏心的事清似的。
她回到床头，呆呆地怔了一会儿，阳光就已扑上了窗棂。院中却又有人高声谈说起来，大概是店伙对客人说：“昨儿河里出了事，驶摆渡的癞头韩五叫人杀死了，尸身被扔在河里。他那同伴小朱到衙门告了状，说是昨夜他们载了个牵马的女贼……”
铁蔷薇听到这里，就大吃一惊，立时站起身来，侧耳向窗外去听。听那店家所说，就是昨夜被她饶了性命的那个贼人。
他因为同伴的尸身在河里漂浮出来了被人发现，他为洗刷干净起见，就到衙门告了状。反告昨晚是有个渡河的女贼，把他们数日的积蓄完全劫去，并杀死了韩五。
铁蔷薇一听那贼人如此的可恨，她真是气愤而且后悔。就想不该昨晚饶了那贼的性命，又想到衙门去反告；连河南岸那饼铺杂货铺的人也全都控告了，告他们都与贼船串通。
可是又转一想：说他们都是贼，自己却又没有凭据。那尸身确实是被我杀死的，有理没理，我得先去打人命官司。何况我又是个女子，而且又有急事在身。因此她就把对刚才那少年的想象完全丢开了。连脸也顾不得洗，早饭也顾不得吃，就又出去喊叫店伙快给她备马。
她向店伙询问县衙门在那里？忿忿地说：“你们刚才在院中所说的话我都听见了。昨天船上的人是被我杀的，但不定谁才是贼呢！我这就到衙门跟他们论理去！”
几个店伙连店掌柜的一听这话，他们全都吓呆了。那店掌柜就赶紧叫店伙计给姑娘备马，仿佛他盼着铁蔷薇快走，以免连累他们似的，他又说：“这老龙镇上的人谁不知道癞头韩五跟小朱是出名的地痞，白天他们在街头讹人，晚上就在河中为盗，连衙门都晓得。姑娘你自管到衙门去打官司，绝不能够吃亏！”
铁蔷薇急匆匆地提着包裹宝剑出来，系在马上，就牵出店门，上马挥鞭就走。
一直走出了老龙镇，她也不知有无人注意她；只是没有人拦阻她，于是她急忙策马，就向北飞驰而去。
此时路上的行人车马很多，都被她越过去了。她越走越远，走了约有五六十里，天色已然近午，她却由大道又走进了偏路。
这条偏路比正路还平坦，并且因为路上清静，可以放心纵马快走，不必留神躲避车马。又走下了十余里，她就有些疲乏了，随收住了马，喘了一喘气，缓缓地向前又走。
这时，却听身后发出一阵“得得”的马蹄之声，铁蔷薇赶紧回头一看，却不禁十分惊异；同时脸又有些发热，原来身后来的正是自己在店中遇见的那个美少年。只见这少年向铁蔷薇微微的一笑，马来到了临近，他就摆手说：“姑娘你别走这条路！这条路很容易出麻烦，你还是往东走那段大道去吧！”
铁蔷薇虽不是生平没跟男子谈过话的女子，但在这僻静的路上，跟一位英俊的少年谈话，她还是第一次，所以她的脸上就像得了病发了烧似的。她就回身来问说：“为什么呢？莫非这条路上有强盗？”
少年的脸上也红了一红，摇头笑着说：“没有。总之，这条路不好，姑娘你是个单身，虽有宝剑护身也不行，还是走大道去吧！姑娘你打算往那里去？”
铁蔷薇忽然把面色一变，冷冷地说：“你不要来管我！”
说着就挥鞭策马，依然顺着这条偏路走着。随走着，她心中就想：那少年一定还在身后跟随着我吧！今天他比我先出店房，可是现在他倒走在我的后头；一定是他故意尾随着我，可不知这人是个好人还是坏人？想了一会儿，也走了些路，忽然回头一看，原来那少年已没有了踪影，大概是早就往别处去了。
铁蔷薇的心中反倒感到一层寂寞，便随走随回头去望。
又走下三四里地，铁蔷薇就觉得很饥饿。在马上向四下去看，只见遍地禾黍，远远一派青山，村落稀稀，田地里的农人也不多，竟不知到那里才有村镇。
铁蔷薇又往前走，忽见迎面来了三个人，有两个人是抬着个什么东西；一个人在后跟随着，都是无精打彩的走。
渐渐，双方走到了临近，铁蔷薇又吃了一惊；原来见那两个人是抬着两根杠子，杠子上绑着一块木板，木板上卧着一个满头鲜血衣服破烂的男子。跟随的那个人年有四十来岁，愁眉不开，怒容满面，但是又极力忍抑着的样子。
铁蔷薇就立时收住了马问说：“是怎么回事？这人是遇见强盗了吗？”
那跟随的人望了秀侠一眼，就忿忿地说：“强盗？强盗也不能这么霸道！”
说着，他不停步，依旧跟随那两个抬着负伤者的人走去。铁蔷薇却拨马呼叫说：“你们站住！把详情告诉我。我是大旗门铁别恨的女儿铁蔷薇，我专管世间不平之事。你们这里如有欺压乡民的强梁恶霸，就快指给我，我能去。凭着我这口宝剑能为你们铲除他！”
铁蔷薇在林中见那尉迟恭鞭法精熟，身躯利便，宿雄的双钩渐渐招架不住。
李殿杰、贯龙江和那黑面年轻的人，都一齐抡刀上前帮助宿雄。
尉迟恭却毫不畏惧，脸上一点儿也不变色，并不许那师弟上来帮助他。他就猿臂直舒，将身闪动，鞭光“飕飕”地抖起，直敌住了对方的一对钩、三口刀。
铁蔷薇躲在树旁看着，暗想：这个人的武艺太好了，他的鞭法似又在红蝎子之上。此时不但是宿雄，连李殿杰等三个人也敌挡不住了。
那尉迟恭十分骄傲，一面舞鞭逼着四个人后退，一面狂笑道：“你们还不服输？若不服输我可又要伤你们了。”
又说：“你们还有人没有？有人就快从林中爬出来！人越多越好，凑在一块，好尝我尉迟恭的钢鞭！”
铁蔷薇在林中一听，原来此人就是当代的大侠客尉迟恭。她起先是一惊，后来又一愤，便抡剑一越而出。
尉迟恭忽见由林中走出来一个二十二三岁的女子，他倒觉着非常诧异，赶紧后退几步，横双鞭笑着说：“宿雄，你的老婆怎么也出马了？”
宿雄抡着双钩，直嚷嚷说：“姑娘别管！”铁蔷薇却挺剑越步向前直取尉迟恭。
尉迟恭提双鞭反腕转向铁蔷薇去劈，铁蔷薇闪开，又斜进步，用剑去削对方的左臂。
尉迟恭却翻双鞭去迎，铁蔷薇的剑就势去磕，鞭、剑便触在一起，只听“锵”的一声，白龙吟风剑立时将对方的一条钢鞭斩断，尉迟恭不敢再用其手中未断的钢鞭与铁蔷薇相斗，惊得赶紧跑开，抢过马来骑上，与他那师弟催马跑了几十步，驻马回头来看，自此江湖豪杰均知道‘双鞭尉迟恭’，成‘单鞭尉迟恭’是由铁蔷薇所致。
宿雄还要提着双钩赶上去，铁蔷薇却把他拦住，说：“宿大叔不必追他们了。我听人说尉迟恭也是个侠客，不是什么坏人！”
宿雄还瞪目向那边看。李殿杰等人却都惊讶地瞧着铁蔷薇手中的剑。
铁蔷薇刚刚进林去收剑解马，忽见那边的尉迟恭又发马奔过来了。在一箭之远他就收住了马，向宿雄说：“宿雄，今天算是你找着了好帮手，可是你得把你那帮手的姓名说出来！”
宿雄用眼瞧着铁蔷薇，铁蔷薇却冷笑着说：“大旗门铁别恨之女铁蔷薇是也！“
尉迟恭听铁蔷薇道出了姓名，他就不禁吃惊；但又笑了一笑，说：“哎呀！你原来是铁别恨铁大侠的女儿。”铁蔷薇厉声的质问说：“我听说你尉迟恭也是个有名的侠客，为什么你这样的骄傲？刚才在路上你并且调戏我。”宿雄一听尉迟恭在刚才曾调戏铁蔷薇，气得他就要舞动双钩奔过去。
尉迟恭却拨马就走，一边走，一边回头举手，高声说：“铁姑娘，再会吧！”当下他就跟他那师弟一同策马飞驰向北去了。
这里宿雄依然气忿地说：“他这回走，没完！以后我们二人还得较量较量！”
铁蔷薇就说：“我劝宿大叔以后也不必再惹这些闲气了！宿大叔现在你在什么地方保镖了？”
宿雄摆手说：“这几年来我就没保镖。只因为尉迟恭那小子，使我无颜再走江湖。我跟他交战过五回，我倒输了三次；只有去年在许州，今天在这里算是打的平手。我若不将他打输，挣回来脸面，永远我也不能再保镖！”
铁蔷薇又问：“我叔父他现在那里？宿大叔你可知道吗？”
宿雄摇头说：“他在那里我可摸不着。自铁大侠死后，云二爷就带着风满楼东奔西走，遍处寻找宇文化及。有一次在信阳州，他已与宇文化及走了对面；他一刀已将宇文化及砍伤，但不防出来了宇文化及的老婆，揪住了云二爷要拼命，宇文化及就趁机逃跑了。但是他也中了宇文化及的‘赤焰冰玄劲’一掌，这几年宇文化及也没回北京，苍龙腾雨剑也没在江湖上露面。
云二爷只是各处瞎找，没找着仇人宇文化及，反倒结了许多新冤家。据我看，云二爷的性情太急躁。江湖上只有怕他的、恨他的，却没有肯帮他忙的好朋友。他一辈子也休打算找着宇文化及！铁大侠的大仇，就指望姑娘你给报了！”
铁蔷薇一听，不由双目垂泪，旁边李殿杰、贯龙江等人都夸赞说：“铁姑娘的武艺学得这样好，连尉迟恭都败在姑娘的剑下，现在江湖上，恐怕没有人武艺再能超过了姑娘。凭这身武艺要给铁大侠报仇还难吗？姑娘不必发愁！”
铁蔷薇点点头，又咬一咬牙，就向宿雄说：“宿大叔，再会吧！”
铁蔷薇因为要即日就赶回新蔡县故乡看望，所以不暇与宿雄等人多谈。
她收了白龙吟风剑，解下了马匹，便与宿雄等人分手；她又离了树林，单骑南去。因为心急，马就很快，一路风景她也不暇玩赏。到傍晚时，天际铺展着灿烂的晚霞，山背后发着血色的阳光，锦林村那片果树林开满了秾桃郁李，在这时秀侠就来到了。
她睁着秀目，看见了这一片凄艳的风景，泪水不禁滚落下。她扬着纤手，摇着马鞭，但手腕却酸痛无力，心头觉得紧张，又很凄楚。
马将来到村前。忽见前面有一个人赶着一头耕牛，像是耕毕了田地要回家的样子。
这人是个二十来岁的黑胖汉子，他听见了马蹄声回身一看，便连他那头牛都呆得站住了。铁蔷薇也勒住了马仔细去看这人时，二人在霞光之下一对脸，铁蔷薇比那个人还要惊讶；她就说：“哎呀！你是……卓师兄吗？”心里却想：三四年前自己第一次遭难，卓飞流是被那些贼人由高山上推下去了，他怎会没死？
这赶牛的人果然是卓飞流。他看出来铁蔷薇，就把鞭子都丢了，跑过来说：“铁姑娘，你回来啦！”铁蔷薇笑了笑，却又眼泪直滚，同时看出来卓飞流是比三四年前又黑又胖，并且右腿有点发瘸。
卓飞流说：“姑娘你的武艺学得怎么样了？我听云二爷说，这几年姑娘你也受了不少苦；可是不要紧，只要你学成了武艺，早晚咱们能给我师父报仇。那次我们被那群贼人捉住，那群贼人都是信阳州庞家镖店的，但因为他们听说得了苍龙剑，他们才又来找便宜，要夺你那口白龙剑。铁姑娘，你那口白龙剑并没丢失了吧？”
铁蔷薇紧拍着鞍旁挂着的宝剑，傲然地说：“这不是？”
卓飞流笑着说：“好啦！好啦！姑娘快回去见见云二婶，二叔他没在家。我把牛赶回去，回头我再找你细谈，我还得跟你商量商量给我师父报仇的事呢！”
铁蔷薇点了点头，随着策马进庄。到了大旗门前，大旗门一切什么都没改变，只是有一种说不出的凄凉滋味。
在门前有几个邻人和妇女，都直着眼睛瞧铁蔷薇；还有一个五六岁的孩子，正在门前踢毽，瞧见了铁蔷薇，他就直着眼问说：“你找谁呀？”
铁蔷薇热泪盈眶，难以说出一句话来。此时就有个邻家的妇人，想起了三四年前铁蔷薇的模样，就嚷嚷着说：“这是铁大姑娘吧！”
铁蔷薇含着笑，又流着泪，匆匆向一些旧邻行礼；她系上马，解下宝剑，拿起包裹，就说：“诸位叔父婶母，回头再谈吧！我先看看我的婶母去。”她向门里就走。
刚才踢毽子的那个小孩子，也跟着进来，跑着揪着铁蔷薇的衣裳，说：“你是我的大姊姊呀！”
铁蔷薇才知道这孩子就是她叔父最小的儿子宝玉。早先才两岁，还不很会说话，现在竟长得这么高了。随着含泪笑了笑，大荫却又在前跑着，并高声喊道：“娘！我大姊姊回家来啦！”
铁蔷薇一进到里院，到了堂屋，就见迎面一张桌子，上设着香炉烛台，中问摆着一座灵牌，上写“亡兄铁公讳别恨之灵位”。
铁蔷薇一见，立刻心如刀绞，失声哭道：“爹爹呀……”此时她的婶母带着女儿云英全都过来，哭着挽起来铁蔷薇，解劝了半天，才都止住泪，但仍都悲哽着。
铁蔷薇一看，婶母比早些年苍老了，可是十五岁的堂妹却出落得很秀丽，当下她的婶母把她带到里间，就问了这四年来她所遇之事。
铁蔷薇都流着泪说了，并问她的婶母。她婶母就叹息着，也把家中的事大概说了一遍。
原来这四年以来，大旗门家中的产业虽未变动，生活尚称富裕，只是因为铁别恨一死，云战峰的脾气就更变得暴烈；三年以来只回家两次，总共住了不到三四个月。
他整年只是东奔西走，遍处寻找宇文化及，连睡梦都喊着为他哥哥报仇之事，因此家中乐趣毫无。
铁蔷薇又问她那堂兄云飞，因想那堂兄比自己年长三岁，现在已然二十五岁了。
她婶母见问，却不禁叹息说：“你不要再问你那没出息的哥哥了！”陈二婶母一听提到她的儿子云飞，她就伤心她说：“你哥哥云飞，今年二十五岁了，武艺跟城里银枪李大叔也学得不错，可是他不务正业；你叔父这几年不常在家，没人管束他，他就整天在城里赌钱喝酒……”
正自说着，就忽听窗外有人高声叫说：“娘，是我大妹妹回来了吗？”云二婶母仿佛怕她儿子似的，就悄声说：“咱们正说他，他就回来了！”
铁蔷薇站起身一看，这所谓“赌钱喝酒”没出息的堂兄，原来是身短精干，气度昂然；穿着一身夹裤褂，手里提着几串钱，大概是才赢来的。他一进屋来，就扬着眉毛说：“刚才我遇见了卓飞流，他说你学成武艺带着白龙吟风剑回来啦！好啦，卓飞流想法借马去啦！咱们明天清晨就走，我一定能找着宇文化及，替我伯父把仇报了，我还要会会红蝎子呢！”
铁蔷薇发着怔，还没答言；她婶母就站起身来拦住铁蔷薇说：“哎哟！大姑娘你可别跟他们去！他净喝醉了闯祸，卓飞流瘸了一腿，性子还是那样浑；上回不是吗？你要不是跟卓飞流一同走，还许不至于出差错呢！姑娘你千万别跟着他们，别听他们的话！”
接着又叹了口气说：“咳！依我说报什么仇呢？俗话说冤家宜解不宜结，你爹爹也许跟宇文化及前世是冤家！”
云飞听他母亲的话，却不由撇着嘴大笑，说：“依着娘这么说，我伯父就是该死？宇文化及就算白杀了人？仇不报苍龙腾雨剑也得追回来，我还想用呢！大妹妹你壮起胆子，明天咱们三人就动身上北京。
我爹爹跟风满楼现在都在北京，宇文化及藏的地方大概也离着北京不远。咱们去，非得帮助我爹爹杀死宇文化及，追回来苍龙剑！”
他母亲却跺着脚，劝铁蔷薇快别听他的话；并劝铁蔷薇既然回来了，是应当在家中作闺女，不要再奔走江湖去寻仇人。
铁蔷薇却双泪直滚，心中拿不定主张；半天她才说：“现在回家来也得歇息几日，报仇的事慢慢再商量！”
当时云二婶母把她的大儿子推出屋去了，卓飞流站在二门扯着大嗓音叫铁蔷薇，云二婶母也没让他进来。
这时天色渐黑了，外面又来了城内福山镖店的镖头唐如燕，带着三四个伙计。这唐如燕有一身好武艺，他是铁别恨生前的好友。
自铁别恨惨死之后、云战峰又终年在外寻仇，恐有歹人来家暗算眷属，所以他每天晚间带着几个伙计来此护院，四年如一日。
当下铁蔷薇也出去拜谢了。晚间秀侠就同婶母堂妹宿在一间屋内。四年以来她艰苦流离，除了宿在胖妇的家中，宿在红蝎子的山上，或是宿在南海派尼姑庙中。
从没有今天在家中这样安适的躺卧，所以跟她婶母堂妹谈了一会闲话，她就沉沉睡去。
到了次日，云飞、卓飞流又来悄悄地催她走。她却摇头说：“不去，过些日子再说吧！”
其实她的心中已暗暗决定了主意。她在上午先叫婶母带着她到父亲的茔地去，铁别恨就埋在大旗门村外。那一片果树林后坟高三尺，前有一块石碑，碑的阳面跟那灵牌似的，刻着“亡兄铁公讳别恨之墓”。
碑的阴面却刻着：“大旗闻名铁大侠，苍白风雨两条龙，一夕死于恶人手，亲生幼女又失踪，深仇大恶若不报，胞弟战峰非英雄。”由此几行字，铁蔷薇就知道叔父报仇心是比自己还急切呀！
她在坟前磕了头，哭了一阵，洒了许多眼泪。眼望着坛前一片红得似胭脂的桃花，白得似雪的李花，她不禁凄凉伤感；这伤感不仅是悲父亲的死、冤仇的未报，并有些身世的忧愁。
少时随着婶母归家，她就托人到城中买了一匹青布，并托邻居的大妈婶母们，给她做成几身夹的单的衣裤和鞋袜。她在家仍然不放下功夫，天天早晨要打拳、舞剑；下午要到村外练习骑术，当晚却又练习蹿房越墙等的夜行功夫。
她的堂兄和卓飞流天天来催她走，劝她去报仇，她也不理，她的婶母看着倒也很是安心。到了第六天，一切的衣服鞋袜都已做好了，铁蔷薇这才预备着重走风尘，去报父仇。
这天是午后二时许，大旗门里张叔父的女儿放定，云二婶被遨去帮同陪亲戚，云英也同去。
临走之时还要带铁蔷薇去看看热闹，说：“张家大妹嫁的是东庄赵财主家里，这回放定，绸缎首饰一定不少，你为什么不去看着热闹？有许多人也都想瞧瞧你呢！”
铁蔷薇却摇头笑着说：“我不想去！”说话的时候，脸上却不禁红了红。
云二婶母说：“那么你就看家吧！你哥哥回来他要再跟你噜嗦那些话，你就骂他，别理他，千万别答应他，和他跟卓飞流走。”
铁蔷薇说：“头一次我出去，受了多少苦？现在我还能再出去？有我叔父一个人在外头也就行了。”
云二婶母又叹了口气，带着她的女儿走了。
她们母女走后一会儿，铁蔷薇就赶紧收拾包裹，带了许多衣服、银两，和那口白龙吟风剑，然后出去备马。
现在她家中只有一个帮助做饭的仆妇，铁蔷薇把自己即刻要走的话对她说了。那仆妇惊慌着就要去找她的主母，铁蔷薇却把她拦住，自己向堂屋去望；对着父亲那灵牌流了几滴眼泪，便急匆匆地提着包裹宝剑跑到门外；把一些东西全都放在马上，她就解下马来，骑上去，挥鞭就走。
今天因为大旗门村中有个人家有喜事，一些妇女们都去看热闹，所以各家门前的碾盘子上，也没有妇女坐在那里做活谈天晒太阳。
没有一个人拦阻铁蔷薇，她就策马出了锦林村。但桃李树前却有一群孩子嚷嚷着跑过来追她的马，铁蔷薇挥鞭策马紧紧地走。田地里又有一个鞭着牛耕地的人，向她高声叫道：“蔷薇！大姑娘，你上那儿去呀？”
铁蔷薇回首一看正是卓飞流，她就更连连地挥鞭，剑鞘磕着马镫叮叮乱响，顺着大道她一放马就跑了二十多里路；己走过了新蔡县城，她的马就缓了一些，挥鞭再向西北走去。
在路上不稍停留，一直走到了汝南府；这时天已薄暮，秀侠腹中甚为饥饿，便在关厢找了一家店房；进去，先由马上解下来行囊和白龙吟风剑。
铁蔷薇这次住在店房里，却胆子很壮，行动也大方豪爽。因为自从前次她战败了名侠尉迟恭，己证实她自己的武艺高强，宝剑锋利，对什么事她也不怕了；并且好像希望有个人来，再跟她斗一斗才好。
一宿之后，次日清晨铁蔷薇就起身，由汝南府往北，赶行了四五日。这天黄昏之后，她就来到了黄河南岸；天已黑了，河中虽漂着几只船，船上有星星的灯光，但铁蔷薇呼叫了半天，却没有叫过来一只。
对此沉沉的长天，茫茫的大河，铁蔷薇胸怀一壮；但转又凄恻地想：听风满楼说，我父亲当年就是在黄河岸边与宇文化及相识的。
如果不遇见那坏人，我父亲现在一定还健在，我又何至于几年的受苦、奔波？洒了几滴眼泪，又拨马回去找村镇。
离着河岸不远，见有一座市镇，秀侠就缓缓策马走去。到了临近，见这市镇很小，有四五家铺户、两家店房；店房里不但没有单间，并且都住满了人。
铁蔷薇就很是为难，暗想：今晚我可在那里住呢？既渡不过黄河，又找不着宿店，可怎好？她先找了个饼子铺，买了两个饼子，就骑着马吃了。然后站着想了一会，便向那饼铺掌柜去问这附近还有旁的市镇没有？
那掌柜的说：“这里是归中牟县管，往东南三十里就是中牟乡城。”
铁蔷薇暗想，三十里那太远了。掌柜的又说：“过了河就是老龙镇，那个市镇很大，店房也很多。”
铁蔷薇说：“我刚才到河边去，船叫不来。”
那掌柜的说：“那么宽的河你自然是叫不来，你到隔壁去买个纸灯笼，点上，河里的船一瞧见了灯笼，他们就到岸上迎你来了。现在黄河还没来大水，春天也没有什么大浪头，三更天都有人渡河。”
铁蔷薇听了，心中甚喜；因为自己也怕堂兄、卓飞流他们赶来，又生麻烦。她将要到隔壁去买纸灯笼，但忽然又想起了一件事，就赶紧又问说：“可是，那河中的船只……没有黑船吗？”
饼铺的掌柜却摇着他的胖脑袋，连说：“没有，没有！”铁蔷薇便道了一声：“劳驾！”往隔壁一家小杂货店去买纸灯笼。那杂货店的伙计给她的这只灯笼就很奇怪，是用秣棘的外皮包成的；浑圆、不大，外面裹着红纸，里面点着红蜡，这种灯叫做“火葫芦”。
铁蔷薇就问说：“你们还有白纸的烛灯没有？”伙计说：“没有了，这火葫芦还是新年的存货。”
铁蔷薇注意去看那伙计，只见他尖嘴猴腮，似不是个好人。
铁蔷薇心中就一阵疑虑，但又微微的一笑，便扔下了钱，把红灯系在马上，她骑上马就走。离了市镇少时又到河边，她座下的马，蹄声“得得”，红灯在晚风之中微微动荡，一明一灭的。
岸边泊着几只船，有两个船夫上岸来兜揽生意。离着很远就问说：“掌柜的，要过何吗？”这两人来到临近，一看，原来不是个掌柜，却是个来“内柜的”；并且牵着马，马上还有个大包裹，他们就都直了眼呆呆的看着铁蔷薇，又看着那只红灯笼。
铁蔷薇就问说：“现在还能过河吗？”两个船夫齐都说：“能，能，现在正刮着东南风，一会儿就能渡过去。”
随就有个船夫把马接过去。到了岸边，铁蔷薇就随着马匹，上了一只船。这只船很大，没有舱，只搭着个席棚儿，这个船夫解下缆来，就每人撑着一枝篙，驶动了船，悠悠的向北走去，铁蔷薇就站在她的马旁。有个高身材的船夫一面撑着篙，一面就问说：“妹子，你是从那里来？”
铁蔷薇不答他。两个船夫呆了一会儿，又哦哦的唱起他们的歌来。
铁蔷薇向对岸看去，只见对岸有几处灯光，越走就显着那灯光越亮，原来船已行到了河心。忽见一个船夫放下篙子，铁蔷薇就吃了一惊。只见那船夫蹿进了席棚里，铁蔷薇就更加戒备，手已摸住了白龙吟风剑的剑柄。
待了一会儿，那船夫又由席棚里钻出来，手中就拿着一把刀；另一个船夫也停住了篙，两人就齐声说：“妹子，我们不难为你！包裹马匹我们留下，腕子上的镯子扒下来……”
这个贼的话才说到这里，铁蔷薇就“锵”的一声抽出了白龙剑；其势如急风闪电，只一下，那拿刀的贼人就“嗳哟”一声栽倒。
那另一个手中无刀的贼人赶紧退后几步，要由船板上抄起篙来打铁蔷薇。
铁蔷薇就一个箭步跳过去，将剑平平地向那贼人的头上一拍，“吧”的一声，那贼人吓得要往河中去跳，铁蔷薇却用剑挡住他的前胸，威吓着说：“不许动，动一动我就要你的命！”
那贼人站着，哭着央求说：“姑奶奶！饶了我吧！”铁蔷薇怒斥道：“谁是姑奶奶？来！先把这受伤的人扔下河去！”
这贼人就听着话，把他那同伴“扑通”一声扔下了河去。铁蔷薇又用剑向这贼人的头上击了一下，说道：“在南岸我买灯笼时，我就看出来了！那镇上的饼铺杂货铺都跟你们是一伙，你们一定是久惯劫人，不知劫过了多少钱财，害了多少性命！”
这贼人赶紧说：“我们两人才干了一年多，没劫过多少人，也没害过命。奶奶，现在我碰了这个钉子，我再也不敢了！”
铁蔷薇喝一声：“快些拨船往北岸去！”这贼人就赶紧依着话，拿出篙来又拨船。
铁蔷薇的宝剑仍然伸着，捱近这贼的脖颈。少时，这只船就摆到了北岸，贼人恭恭敬敬地搭上了跳板，铁蔷薇就牵着马上岸。这时她才收起了宝剑，上了马，直往对面有灯光之处去走。马很快，二三里地霎时即到。
这老龙镇是黄河北岸的一个大市镇，商业繁盛；只店房就有十几家，铁蔷薇很容易地就找着了一家很大的店房，一个很干净的单间。
在店房中，她因为刚才在河中所遇之事，刺激得她睡不着觉；对着一盏孤灯闷闷坐着，脑里思前想后，有时哀痛欲绝，有时又慷慨奋发。
这店房中，今天住的客人很不少。天色也不过将近二鼓，许多屋里的客人都还没睡，都在乱哄哄的谈话。
忽然听见院中有敲打竹板之声，随着竹板又有女人的纤细声音唱道：“可叹我商家已有三千里，冻饿飘流不能言，今日幸亏见小姐，贤小姐……”声音十分的婉转，竹板声也敲得有疾徐，有高低。
铁蔷薇一听，心中不禁掠起来悲思，就站起身来推开屋门，去看这院中可怜的歌女。店中的院墙上挂着一盏带玻璃罩子的风灯，院中的一切景象都在灯光中能看得见。
歌女的身材很矮很瘦，面目因背着灯光看不大清，但是衣服褴褛，态度极为可怜。她唱着，旁边那大概是她的老祖父；伛偻着身子，手拄着一根拐杖，另一只手就替他的孙女敲着那有节奏的竹板。
老人身上并挂着个瓦罐，看这样子只是卖唱乞食，不是串店房的妓女之流。所以各房中的客人都不来理她，都照旧说笑着，由着这可怜的祖孙在夜色下、寒风里，抖颤着歌唱。
铁蔷薇看了，不禁悯然，就要回身由行李中去取钱。这时，忽见一人由西边的客房中出来，说：“别唱了。”这人大概是把一锭银子交到那敲竹板的老翁手里，那老翁是又惊喜、又感谢，就推他那个孙女说：“快谢谢老爷吧！”
那可怜的女子已然停止住了歌声，她向那客人屈了屈腿，那客人就拂拂手说：“你们走吧！”他随就转身回屋。
铁蔷薇很注意这个人，在这人一拉他那间屋门，屋中的灯光和院中的灯光，把这人的面目、服饰，照得很清楚。
原来是个年轻的，高鼻梁儿，梳着长辫，挺拔的身体穿着一件闪亮的长袍，好像是个富家公子。这时这人已进屋去了，窗上还幢幢地摇着人影，那卖唱的女子和那可怜的老翁也走了。
铁蔷薇慢慢地关上了门，心中很敬慕那少年客人。暗想：这真是个好人，不知他是个干什么的？坐在床上发了一会儿怔，忽然自己不知为了什么，脸就热了起来。心中又是一阵难过，便把拳头向剑鞘上狠狠的一击，吹灭了灯，躺在炕上就寝。可是她却睡不着，辗转反侧，总像心中新添了一件事似的，并想起来许多旧事。什么红蝎子、黑山神于九天、智圆。
她小时捉过一对蝴蝶儿，弄死了，她母亲就说那蝴蝶儿是一对薄命的夫妻。由那次自己开始心头怀上了夫与妻的关系的疑问……直到四更以后，她方才朦胧睡去。
次日起来，一看日已高升，她就到院中去喊叫店伙。这时，忽见昨日那个少年正由西房中走出。这个少年才一到院中，就喊叫店伙给他备马。此时铁蔷薇倒住了口，也不叫伙计了，并且她回身进到屋里；可是把屋门又留下一道缝子，她就扒着这个缝儿偷眼向外去看。
就见这少年不但是高鼻梁儿，显着人物英俊，并且眼晴也很大。那两眼就似秋天的晨星，光明而且澄洁，他的年纪不过二十上下，但身躯很高，可是一点儿也不臃肿呆板，只是挺拔潇洒，穿着一件浅灰色有团龙花样的夹袍，脚下却是青缎便鞋。
不像官员，也不像书生，当然更不是贩夫走卒之流。少时，店伙就向他说：“大将军，你的马备好了！”这个人就点点头，回到房中去取行李。
他一把行李取出来，铁蔷薇就更是诧异，原来他的行李也跟自己的一样：只是一只包裹，一口宝剑，铁蔷薇就特别注意此人的剑。只见他这口剑的尺寸与自己的这口也相差不多，不过他的剑鞘却极为漂亮，鲨鱼皮上还嵌着些宝石似的东西。
铁蔷薇又想：莫非这人的剑也是一口“宝剑”吗？比我这白龙吟风剑还要锋利吗？但由这口剑一看，这人是必定会武艺了！
此时院中姓张的少年已将包裹和剑都系在马上，店伙给他牵着马，他眼随着，就往店门外去了。
铁蔷薇很愿意追出去，看这人到底往那边去了。可是此时她不觉得就脸上一阵发热，仿佛作了什么亏心的事清似的。
她回到床头，呆呆地怔了一会儿，阳光就已扑上了窗棂。院中却又有人高声谈说起来，大概是店伙对客人说：“昨儿河里出了事，驶摆渡的癞头韩五叫人杀死了，尸身被扔在河里。他那同伴小朱到衙门告了状，说是昨夜他们载了个牵马的女贼……”
铁蔷薇听到这里，就大吃一惊，立时站起身来，侧耳向窗外去听。听那店家所说，就是昨夜被她饶了性命的那个贼人。
他因为同伴的尸身在河里漂浮出来了被人发现，他为洗刷干净起见，就到衙门告了状。反告昨晚是有个渡河的女贼，把他们数日的积蓄完全劫去，并杀死了韩五。
铁蔷薇一听那贼人如此的可恨，她真是气愤而且后悔。就想不该昨晚饶了那贼的性命，又想到衙门去反告；连河南岸那饼铺杂货铺的人也全都控告了，告他们都与贼船串通。
可是又转一想：说他们都是贼，自己却又没有凭据。那尸身确实是被我杀死的，有理没理，我得先去打人命官司。何况我又是个女子，而且又有急事在身。因此她就把对刚才那少年的想象完全丢开了。连脸也顾不得洗，早饭也顾不得吃，就又出去喊叫店伙快给她备马。
她向店伙询问县衙门在那里？忿忿地说：“你们刚才在院中所说的话我都听见了。昨天船上的人是被我杀的，但不定谁才是贼呢！我这就到衙门跟他们论理去！”
几个店伙连店掌柜的一听这话，他们全都吓呆了。那店掌柜就赶紧叫店伙计给姑娘备马，仿佛他盼着铁蔷薇快走，以免连累他们似的，他又说：“这老龙镇上的人谁不知道癞头韩五跟小朱是出名的地痞，白天他们在街头讹人，晚上就在河中为盗，连衙门都晓得。姑娘你自管到衙门去打官司，绝不能够吃亏！”
铁蔷薇急匆匆地提着包裹宝剑出来，系在马上，就牵出店门，上马挥鞭就走。
一直走出了老龙镇，她也不知有无人注意她；只是没有人拦阻她，于是她急忙策马，就向北飞驰而去。
此时路上的行人车马很多，都被她越过去了。她越走越远，走了约有五六十里，天色已然近午，她却由大道又走进了偏路。
这条偏路比正路还平坦，并且因为路上清静，可以放心纵马快走，不必留神躲避车马。又走下了十余里，她就有些疲乏了，随收住了马，喘了一喘气，缓缓地向前又走。
这时，却听身后发出一阵“得得”的马蹄之声，铁蔷薇赶紧回头一看，却不禁十分惊异；同时脸又有些发热，原来身后来的正是自己在店中遇见的那个美少年。只见这少年向铁蔷薇微微的一笑，马来到了临近，他就摆手说：“姑娘你别走这条路！这条路很容易出麻烦，你还是往东走那段大道去吧！”
铁蔷薇虽不是生平没跟男子谈过话的女子，但在这僻静的路上，跟一位英俊的少年谈话，她还是第一次，所以她的脸上就像得了病发了烧似的。她就回身来问说：“为什么呢？莫非这条路上有强盗？”
少年的脸上也红了一红，摇头笑着说：“没有。总之，这条路不好，姑娘你是个单身，虽有宝剑护身也不行，还是走大道去吧！姑娘你打算往那里去？”
铁蔷薇忽然把面色一变，冷冷地说：“你不要来管我！”
说着就挥鞭策马，依然顺着这条偏路走着。随走着，她心中就想：那少年一定还在身后跟随着我吧！今天他比我先出店房，可是现在他倒走在我的后头；一定是他故意尾随着我，可不知这人是个好人还是坏人？想了一会儿，也走了些路，忽然回头一看，原来那少年已没有了踪影，大概是早就往别处去了。
铁蔷薇的心中反倒感到一层寂寞，便随走随回头去望。
又走下三四里地，铁蔷薇就觉得很饥饿。在马上向四下去看，只见遍地禾黍，远远一派青山，村落稀稀，田地里的农人也不多，竟不知到那里才有村镇。
铁蔷薇又往前走，忽见迎面来了三个人，有两个人是抬着个什么东西；一个人在后跟随着，都是无精打彩的走。
渐渐，双方走到了临近，铁蔷薇又吃了一惊；原来见那两个人是抬着两根杠子，杠子上绑着一块木板，木板上卧着一个满头鲜血衣服破烂的男子。跟随的那个人年有四十来岁，愁眉不开，怒容满面，但是又极力忍抑着的样子。
铁蔷薇就立时收住了马问说：“是怎么回事？这人是遇见强盗了吗？”
那跟随的人望了秀侠一眼，就忿忿地说：“强盗？强盗也不能这么霸道！”
说着，他不停步，依旧跟随那两个抬着负伤者的人走去。铁蔷薇却拨马呼叫说：“你们站住！把详情告诉我。我是大旗门铁别恨的女儿铁蔷薇，我专管世间不平之事。你们这里如有欺压乡民的强梁恶霸，就快指给我，我能去。凭着我这口宝剑能为你们铲除他！”