第2章 自下扬州
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在新房坐了大半天，从清晨直到外头天色昏暗，方青梅才觉出疲倦不堪。自十二岁那次和陈凤章打赌背书以后，她还不曾安安稳稳坐过这么长时间。
跟着她陪嫁过来的是个陈家的大丫头长寿，已经成亲两年多，比方青梅大三四岁，从前一直跟在陈夫人身边服侍的，向来寡言少语。此刻她正端了茶水给青梅，便有人在外头敲门。长寿开门，看到是身着红袍的新郎官，便回头朝青梅笑道：
“小姐，姑爷来了。”
新郎官在门口站着微笑：
“长寿姑娘，我有些话要对你家小姐说。”
长寿反应快：
“姑爷请，我这就回避。”
说着便笑着自出去，还体贴的把门给带了过去。
新郎官却站着，看长寿走了，又轻轻把门敞开。
青梅听到他们说话，不由得攥紧了手中帕子。眼角的余光映着红烛的光芒，隔着朦胧盖头，方青梅依稀看到门口一个高大的身影，对自己弯腰先行了个大礼，说道：
“方姑娘，我知这事不妥，先向你告个罪。”
方青梅一愣。
之前母亲嘱咐过她，拜完堂第一件事是喝交杯酒，挑开盖头，这位周公子怎么上来先道歉？
就见新郎直起身，慢条斯理说道：
“西北去年大旱，粮食颗粒无收，今年三月青黄不接，灾民流离，这事方姑娘听说过吗？”
方青梅点点头：
“听兄长提过。”
京中此时也是灾民成祸，前阵子她跟陈策出门见到过，城门内外满眼栖惶，好不可怜。
新郎官仍不紧不慢：
“你也知道，周家除了贩盐，还有粮食生意，在西北有几个庄子和粮铺。昨日传来消息，说铺子被灾民抢了，还砸坏了铺子，伤了几个掌柜管事。家父年事已高，这事恐怕还得我亲自去安抚善后。本来安排的是明日回扬州，我恐怕也不能够一路护送了。”
方青梅默默听着，心里觉得这事蹊跷，却难免有种轻松的感觉。
“陈大人事先已经嘱咐我，朝中近来有些纷乱，令我早早安排你回扬州避乱。我又需连夜赶去西北，所以请方姑娘明日一早先赶回扬州。车马我已经安排妥当，也着了信得过的人手一路照看。等处理完相关事宜，我便赶回扬州，到时再向姑娘请罪，姑娘意下如何？”
方青梅点点头。
新郎官见她不做声，语气更诚恳：
“我知道这样实在不妥，只是事急从权。倘若姑娘觉得路途遥远不能放心，我可以现在去向陈大人陈夫人禀明，请令兄长代为护送——”
“不不！”方青梅连忙摆手，“眼下时局纷乱，不能让我父亲母亲知道……更不必让凤章哥去送我。只按照公子的安置就好。”
陈家眼下正是多事之秋，方青梅再不懂事也知道，陈凤章若此时离开京城，还不知会引出多少猜测和麻烦。
新郎官抬头看她一眼，又弯腰行个大礼：
“方姑娘，实在对不住你。等他们收好行李备好车驾我就得出发，稍后就不再过来告辞了。”
方青梅站起身回礼，在红盖头下微笑道：
“公子这礼行的太大了。你去西北是为了公事，我也不是不通情达理的人。西北路途遥远，还望你小心为上，平安归来。”
新郎官拱拱手：
“多谢方姑娘，也祝你到扬州一路平安。今日累了一天，你早些歇息吧，我还要收拾打点行装，先告辞了。”
言毕出门，轻轻将门合上。
没有交杯酒，也没有揭盖头？
方青梅却大大舒了一口气，也顾不上吉利不吉利，便自己摘下盖头，拆下簪环，卸下红妆，胡乱洗了把脸。
本以为会是个不眠之夜，她却躺下便沉沉睡了去，丝毫没有把这被冷落的洞房放在心上。
第二天一早，便有宅邸的管家周平来听安排，说是车驾一应俱全，随从的人员也都安排就绪，等着二少夫人点头，就可以出发了。方青梅思量片刻，立刻起身写了信，命人送去给陈家，信中无非是请二老与兄长放心之意。便喊了长寿收拾了行李，动身往扬州去。
长寿虽早知道成亲第二日便要回扬州，也难免有些嘀咕：
“……刚洞房便要一路颠簸回扬州，您这身子怎么受得了？对了，姑爷怎么不见人，这么一大早便出去了？”
方青梅不以为意道：
“他有急事，昨晚便连夜回西北了。”
长寿一愣，收拾行装的手停住，回头瞪着方青梅：
“昨晚便走了？那，那小姐你们——”
方青梅想也知道她要问什么，脸上一红，直起身拿出鲜少的小姐架子，立刻打住她的话头：
“不许乱问！不许乱说！长寿，从现在开始到扬州，不许你问任何问题！”
说完又添一句：
“总之，从现在开始，你这张嘴，只许吃，不许说！”
长寿话咽回去，细想了一会便偷笑起来，只当方青梅是害羞了。
一路奔波，赶到扬州已经是一个月以后。
扬州六月已经很热。当日周家大管家周安早早得了信，便在城门候着，直到黄昏时分才见方青梅一行人进城。早有京城宅邸的管家周平来到马车前：
“二少夫人，这位就是扬州周府的管家，周安。”
一路上方青梅早听周平絮叨了不少周家的事。大管家周安，是自幼就跟在周家大家长周毅身边伺候的，也就是周寒的父亲的随侍。周家两位公子，兄长周冰，已经成婚，娶的正是扬州前任知府林大人之庶女儿林氏，二人有一子，已经四五岁，大名周芝，乳名小宝。
周平颇为絮叨，言谈也颇幽默，特意告诉方青梅，周家有“二宝”，乃是周家老妇人的心头肉，大宝是二公子周寒，小宝就是下一辈的长孙周小宝。
“夫人身子一直不大好，因此上二公子可是老太太一手带大的，难免就多疼些。二少夫人就放宽了心，老太太爱屋及乌，到时候一定也偏疼你。”
周安在车下行礼，方青梅毕竟是新妇，隔着车帘子道了声谢，马车便隆隆向城中周府去。
进了宅门，便见了周家大少奶奶林氏在门口迎接，二人由周安领着进去，看江南园林景致果然不俗，虽不富丽，却别有一番古朴趣味，可见周家人并不是寻常市井俗气人家。
林氏一边走，一边给方青梅说着：
“这边院子是厨房，那边是仆妇的居处，二进左右各有小院，东北侧是我和你大哥的居所，你和二弟在二进西南的梅园里，三进后院正屋是老爷夫人，东厢连着小院住的老夫人，西厢房是老爷的书房。”
“这边来，老太太和老爷夫人少夫人都在东厢院子里，正等着咱们晚膳呢。”
方青梅早就累得厉害，这会却也紧张。谁知一进后院就见一群人在那站着，为首的正是一位老太太，笑眯眯看着方青梅：
“我这二孙媳妇可来了。”
一旁中年人应是周毅，旁边一位夫人面带病容，应是周夫人。
林氏一一引见，方青梅顺次行礼。寒暄几句，然后大家落座，方青梅坐在周夫人何氏旁边，何氏面色苍白，一看便是病弱已久的样子，却异常和气，拉着方青梅的手歉然道：
“因路途遥远，叫你们草草成了亲，又叫你一路从京城奔波而来，真叫你受累了。寒儿那边……寒儿可能还得过段日子才能回府来。一进门便叫你受这好多委屈，你千万不要往心里去，将来一定照数给你补回来。”
“这算什么委屈，”一听周寒还没回来，没有圆房的压力，方青梅心情轻松些，毫不在意的笑道，“他是为公事奔忙，我不会埋怨他的。”
周夫人听了，看了旁边周毅一眼，一副欲言又止的样子。
堂上众人一时都不做声，竟有片刻尴尬的安静。
方青梅一向迟钝，这会也觉得，这气氛似乎不大对啊？
周毅脸色不太好，很是勉强的对方青梅点点头，正要开口，上头周老太太先笑道：
“你们说这个做什么。把媳妇放撇在家，难道寒儿自己不着急？说不定一两天就着急赶回来了。路上奔波这么久，青梅啊，你先歇个几天。你放心，现在委屈你的，我给你做主，以后一定圆圆满满都补上！”
说完这番话，周老太太向着林氏招招手：
“大媳妇，二孙媳妇肯定乏的很了。这团圆饭饭改天再吃，你先带着她去院里收拾收拾，早点歇下吧。”
方青梅和长寿便跟着林氏出了后院，到了中院，前面是林氏的丫头小玉挑着灯照路。说着就到了二进的西院，墙上开着一道方正的门，院门上白底黑字：梅园。
林氏便笑：
“你跟我们这二少爷也真是有缘分，一个名字叫青梅，一个取字叫渐梅，这梅园得改‘双梅园’才行。”
把青梅领进屋，林氏便笑着告辞：
“你吃过了饭就早点歇息。等明儿你歇过来，我再带着我家那个宝贝来找你玩儿！”
青梅送林氏出去，再回来，长寿就把她拉到一边：
“小姐，我怎么看着这一家人古古怪怪的，像是有什么事遮遮掩掩的？刚才在厅里，周老爷周夫人脸色似乎不大好的样子，尤其是周老爷。按理说头一顿饭，该和和气气的吃啊，怎么大家说散就散了？再说，周家有的是人，怎么偏偏让姑爷新婚就去公干？这里面是不是有什么蹊跷？”
方青梅筋疲力尽到了极点，也没什么心情计较，边说着就往床上躺：
“你别想这么多。就算有什么也不用怕，有我呢！”
在新房坐了大半天，从清晨直到外头天色昏暗，方青梅才觉出疲倦不堪。自十二岁那次和陈凤章打赌背书以后，她还不曾安安稳稳坐过这么长时间。
跟着她陪嫁过来的是个陈家的大丫头长寿，已经成亲两年多，比方青梅大三四岁，从前一直跟在陈夫人身边服侍的，向来寡言少语。此刻她正端了茶水给青梅，便有人在外头敲门。长寿开门，看到是身着红袍的新郎官，便回头朝青梅笑道：
“小姐，姑爷来了。”
新郎官在门口站着微笑：
“长寿姑娘，我有些话要对你家小姐说。”
长寿反应快：
“姑爷请，我这就回避。”
说着便笑着自出去，还体贴的把门给带了过去。
新郎官却站着，看长寿走了，又轻轻把门敞开。
青梅听到他们说话，不由得攥紧了手中帕子。眼角的余光映着红烛的光芒，隔着朦胧盖头，方青梅依稀看到门口一个高大的身影，对自己弯腰先行了个大礼，说道：
“方姑娘，我知这事不妥，先向你告个罪。”
方青梅一愣。
之前母亲嘱咐过她，拜完堂第一件事是喝交杯酒，挑开盖头，这位周公子怎么上来先道歉？
就见新郎直起身，慢条斯理说道：
“西北去年大旱，粮食颗粒无收，今年三月青黄不接，灾民流离，这事方姑娘听说过吗？”
方青梅点点头：
“听兄长提过。”
京中此时也是灾民成祸，前阵子她跟陈策出门见到过，城门内外满眼栖惶，好不可怜。
新郎官仍不紧不慢：
“你也知道，周家除了贩盐，还有粮食生意，在西北有几个庄子和粮铺。昨日传来消息，说铺子被灾民抢了，还砸坏了铺子，伤了几个掌柜管事。家父年事已高，这事恐怕还得我亲自去安抚善后。本来安排的是明日回扬州，我恐怕也不能够一路护送了。”
方青梅默默听着，心里觉得这事蹊跷，却难免有种轻松的感觉。
“陈大人事先已经嘱咐我，朝中近来有些纷乱，令我早早安排你回扬州避乱。我又需连夜赶去西北，所以请方姑娘明日一早先赶回扬州。车马我已经安排妥当，也着了信得过的人手一路照看。等处理完相关事宜，我便赶回扬州，到时再向姑娘请罪，姑娘意下如何？”
方青梅点点头。
新郎官见她不做声，语气更诚恳：
“我知道这样实在不妥，只是事急从权。倘若姑娘觉得路途遥远不能放心，我可以现在去向陈大人陈夫人禀明，请令兄长代为护送——”
“不不！”方青梅连忙摆手，“眼下时局纷乱，不能让我父亲母亲知道……更不必让凤章哥去送我。只按照公子的安置就好。”
陈家眼下正是多事之秋，方青梅再不懂事也知道，陈凤章若此时离开京城，还不知会引出多少猜测和麻烦。
新郎官抬头看她一眼，又弯腰行个大礼：
“方姑娘，实在对不住你。等他们收好行李备好车驾我就得出发，稍后就不再过来告辞了。”
方青梅站起身回礼，在红盖头下微笑道：
“公子这礼行的太大了。你去西北是为了公事，我也不是不通情达理的人。西北路途遥远，还望你小心为上，平安归来。”
新郎官拱拱手：
“多谢方姑娘，也祝你到扬州一路平安。今日累了一天，你早些歇息吧，我还要收拾打点行装，先告辞了。”
言毕出门，轻轻将门合上。
没有交杯酒，也没有揭盖头？
方青梅却大大舒了一口气，也顾不上吉利不吉利，便自己摘下盖头，拆下簪环，卸下红妆，胡乱洗了把脸。
本以为会是个不眠之夜，她却躺下便沉沉睡了去，丝毫没有把这被冷落的洞房放在心上。
第二天一早，便有宅邸的管家周平来听安排，说是车驾一应俱全，随从的人员也都安排就绪，等着二少夫人点头，就可以出发了。方青梅思量片刻，立刻起身写了信，命人送去给陈家，信中无非是请二老与兄长放心之意。便喊了长寿收拾了行李，动身往扬州去。
长寿虽早知道成亲第二日便要回扬州，也难免有些嘀咕：
“……刚洞房便要一路颠簸回扬州，您这身子怎么受得了？对了，姑爷怎么不见人，这么一大早便出去了？”
方青梅不以为意道：
“他有急事，昨晚便连夜回西北了。”
长寿一愣，收拾行装的手停住，回头瞪着方青梅：
“昨晚便走了？那，那小姐你们——”
方青梅想也知道她要问什么，脸上一红，直起身拿出鲜少的小姐架子，立刻打住她的话头：
“不许乱问！不许乱说！长寿，从现在开始到扬州，不许你问任何问题！”
说完又添一句：
“总之，从现在开始，你这张嘴，只许吃，不许说！”
长寿话咽回去，细想了一会便偷笑起来，只当方青梅是害羞了。
一路奔波，赶到扬州已经是一个月以后。
扬州六月已经很热。当日周家大管家周安早早得了信，便在城门候着，直到黄昏时分才见方青梅一行人进城。早有京城宅邸的管家周平来到马车前：
“二少夫人，这位就是扬州周府的管家，周安。”
一路上方青梅早听周平絮叨了不少周家的事。大管家周安，是自幼就跟在周家大家长周毅身边伺候的，也就是周寒的父亲的随侍。周家两位公子，兄长周冰，已经成婚，娶的正是扬州前任知府林大人之庶女儿林氏，二人有一子，已经四五岁，大名周芝，乳名小宝。
周平颇为絮叨，言谈也颇幽默，特意告诉方青梅，周家有“二宝”，乃是周家老妇人的心头肉，大宝是二公子周寒，小宝就是下一辈的长孙周小宝。
“夫人身子一直不大好，因此上二公子可是老太太一手带大的，难免就多疼些。二少夫人就放宽了心，老太太爱屋及乌，到时候一定也偏疼你。”
周安在车下行礼，方青梅毕竟是新妇，隔着车帘子道了声谢，马车便隆隆向城中周府去。
进了宅门，便见了周家大少奶奶林氏在门口迎接，二人由周安领着进去，看江南园林景致果然不俗，虽不富丽，却别有一番古朴趣味，可见周家人并不是寻常市井俗气人家。
林氏一边走，一边给方青梅说着：
“这边院子是厨房，那边是仆妇的居处，二进左右各有小院，东北侧是我和你大哥的居所，你和二弟在二进西南的梅园里，三进后院正屋是老爷夫人，东厢连着小院住的老夫人，西厢房是老爷的书房。”
“这边来，老太太和老爷夫人少夫人都在东厢院子里，正等着咱们晚膳呢。”
方青梅早就累得厉害，这会却也紧张。谁知一进后院就见一群人在那站着，为首的正是一位老太太，笑眯眯看着方青梅：
“我这二孙媳妇可来了。”
一旁中年人应是周毅，旁边一位夫人面带病容，应是周夫人。
林氏一一引见，方青梅顺次行礼。寒暄几句，然后大家落座，方青梅坐在周夫人何氏旁边，何氏面色苍白，一看便是病弱已久的样子，却异常和气，拉着方青梅的手歉然道：
“因路途遥远，叫你们草草成了亲，又叫你一路从京城奔波而来，真叫你受累了。寒儿那边……寒儿可能还得过段日子才能回府来。一进门便叫你受这好多委屈，你千万不要往心里去，将来一定照数给你补回来。”
“这算什么委屈，”一听周寒还没回来，没有圆房的压力，方青梅心情轻松些，毫不在意的笑道，“他是为公事奔忙，我不会埋怨他的。”
周夫人听了，看了旁边周毅一眼，一副欲言又止的样子。
堂上众人一时都不做声，竟有片刻尴尬的安静。
方青梅一向迟钝，这会也觉得，这气氛似乎不大对啊？
周毅脸色不太好，很是勉强的对方青梅点点头，正要开口，上头周老太太先笑道：
“你们说这个做什么。把媳妇放撇在家，难道寒儿自己不着急？说不定一两天就着急赶回来了。路上奔波这么久，青梅啊，你先歇个几天。你放心，现在委屈你的，我给你做主，以后一定圆圆满满都补上！”
说完这番话，周老太太向着林氏招招手：
“大媳妇，二孙媳妇肯定乏的很了。这团圆饭饭改天再吃，你先带着她去院里收拾收拾，早点歇下吧。”
方青梅和长寿便跟着林氏出了后院，到了中院，前面是林氏的丫头小玉挑着灯照路。说着就到了二进的西院，墙上开着一道方正的门，院门上白底黑字：梅园。
林氏便笑：
“你跟我们这二少爷也真是有缘分，一个名字叫青梅，一个取字叫渐梅，这梅园得改‘双梅园’才行。”
把青梅领进屋，林氏便笑着告辞：
“你吃过了饭就早点歇息。等明儿你歇过来，我再带着我家那个宝贝来找你玩儿！”
青梅送林氏出去，再回来，长寿就把她拉到一边：
“小姐，我怎么看着这一家人古古怪怪的，像是有什么事遮遮掩掩的？刚才在厅里，周老爷周夫人脸色似乎不大好的样子，尤其是周老爷。按理说头一顿饭，该和和气气的吃啊，怎么大家说散就散了？再说，周家有的是人，怎么偏偏让姑爷新婚就去公干？这里面是不是有什么蹊跷？”
方青梅筋疲力尽到了极点，也没什么心情计较，边说着就往床上躺：
“你别想这么多。就算有什么也不用怕，有我呢！”