第二章 命运转圜
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1.受命
残夏余威。八月的午后，碧云低卷，此刻的万物是浑浊的，干燥的，慢慢地欲在薰风中昏昏睡去。
烈日下的清宁宫却是长松数株，绿英如盖，微风出度。阵阵蝉声伴随着清凉之气，从远处吹来，宁静而清爽。突然，“嘎”的一声，那只叫“赛雪”的鹦鹉扇动着翅膀从廊庑下的檀木鸟架上扑向另一只鸟架上，连声喊着：“皇上驾到，贞儿伺候！皇上驾到，贞儿伺候！”正在廊下美人榻上午憩的贞儿侧耳一听，果然由远而近传来了一声声“皇上驾到”的通传声。贞儿忙起身准备进去向太后禀报，皇上却早已穿过宫门，丢下候在外面的宫人，匆匆走进了清宁宫的宫院。
英宗朱祁镇，头上戴着祥龙乌纱凉帽，，穿一件两色的二龙戏珠的大红箭袍子，束着宝石玉带，脚上蹬着绣龙缀珠的黑布靴。仰着一张宫女们都想一睹，但又不敢仰视的如春花秋月的脸，如墨的双眸含着一缕压抑不住的傲骄与自信。
在门口停顿片刻，里边传来了太后的声音：“请皇帝进来吧！”站在门口的贞儿轻轻地打起了珠帘，随着英宗走進西暖阁。
清宁宫里温馨而平和。温润的氛围里浮动着袅袅的檀香，并不刺鼻，反而有一种沉心静气，令人清爽的功效。几案上美人肩的瓷白花觚里几枝粉浓的荷花，幽幽淡淡的清香，更使人心旷神怡。
这时，太后刚礼佛完毕，坐在暖阁的紫檀贵妃榻上，虽然已近半老徐娘，太后依是韶花艳艳，雍容华贵。见英宗进来一缕喜悦飞上眉目之间，让人感到一种浓浓的温馨的慈母之情。
英宗给太后请安后，坐在太后身旁，贞儿献上一杯茗茶后轻轻的退在一旁。
贞儿对英宗可以说是十分熟悉，少年总角之交，登基后，每每到太后处来问候请安，朝夕相见。可贞儿打心眼儿里不喜欢这个面如冠玉，唇如红樱的太平皇帝，她心中的男子，应该是一个上马可以驰骋疆场，下马又能运筹帷幄，决胜于千里之外，而且又具有烈马雄鬃一样性格的男子汉。但当她听到英宗兴冲冲地向太后说，要御驾亲征瓦刺，征讨也先时，还是不禁用一种诧异而不信任的目光，看着这个始终让太后放不心来的傲慢的皇帝。
朱祁镇，今天到清宁宫就是要向母后禀告，自己准备御驾亲征的，当看到母后用吃惊和不信任的眼光看着他，就连母后身旁的宫女，也用同样的怀疑的眼光看他时，刺目的不信任让他的自尊心受到了极大的伤害，他心中一哂道：这个丫头片子，从小就看不起我，事事都比我强，嫌我没有男子汉的味儿，今天非给你也来一个下马威。想到这儿他脸色一沉问贞儿：
“万贞儿，你不相信朕吗？”
万贞儿一看英宗冲着自己发气，忙敛衽施礼盈盈道:”奴婢不敢，奴婢相信皇上一定会手到擒来，马到成功的.”
英宗看着贞儿敛容屏气的样子，满意地笑容飞上了眉梢。
太后看了一眼小心翼翼地陪站在一旁的贞儿道：“贞儿，退到一旁。”这才转目用狐疑的口吻说：“皇帝，御驾亲征不同于校军场阅武，也不是山林逐兽射鸟，可以手到擒来马到成功。这是上战场，真刀实枪的拼杀。曾闻曰‘千金之子不垂堂，百金之子不骑衡，圣主不乘危。’皇帝身为一国之君，离开京城，亲赴战场，一旦有失，如何对得起国家，臣公，臣民，高庙和老母呀！”说到这儿太后的眼圈一红，攒满了泪水。
英宗听到太后的担忧，看到太后的泪水，年轻的皇帝也不禁脸上微微一窘，但仍就信心满满地说：
“太后何必如此担忧，当年高祖皇帝南征北战，给儿孙们争来了偌大的朱明江山。曾祖成祖皇帝，五次亲征溯漠，追缴元蒙旧贵族残部，亲冒矢石，取得了辉煌的成功。父皇也曾亲统六师，荡平汉庶朱高煦之乱。”说到这儿，英宗稍稍停顿一下，看着孙太后和贞儿：
“母后，可曾记得，母后告知，当年父皇曾将皇儿抱在膝上问道，如有干扰国家法纪犯上作乱者，敢不敢亲率六师征讨，皇儿就回答父皇，儿敢。现在贼酋瓦刺也先率军，兵犯大同，拖拖不花那贼酋也进攻辽宁，阿刺知院进攻宣府，围困赤城。大同参军兵败阵亡，形势对我大明不利。现在皇儿带兵亲征，可大长我大明的将士之士气，灭贼酋长之威风，母后为何竞如此优柔寡断呢！”
太后听了，微微皱了一下眉头：“皇帝御驾亲征是—大事，可否与诸位大臣商量后再行定夺吧！”
“儿皇昨日与王先生﹝王振，原是应用中做太子时的一个侍讲，太子一直叫其为先生，﹞已商妥，带雄兵五十万，三日后出师远征。只是有些大臣，在奉天门跪谏，儿皇己下旨，公、伯、侯、尚书、侍郎以上者，三日之后一并伴驾亲征。御弟郕王朱祁钰监国。这是儿皇昨夜，夜不能寐挑灯赋诗，母后可看。”说完从贴身太监手中拿过一卷宣纸，轻轻展开，洁白的宣纸龙飞凤舞写着一首诗：
金钟鼍鼓大十围，震击元来闻百里。
紫电青霜森武库，高幢大纛纷无数。
中执戈有神祖手，摩挲黯黯生云雾。
赤缨玉勒间驼鞍，岁久神物何媻跚。
传是文皇渡江日，万斛载宝来长安。
祖宗英谟久不灭，辉煌重器遗宫阙。
千秋万代付神孙，张皇庙算恢光列。
……
这首诗表明，英宗祁镇要接过祖宗的神龙重器，率六师，驰骋沙场的决心和信心。但字句之间，又坦露出年轻人的急躁轻率和骄纵无比的气息。
太后看着儿子眉飞色舞的样子，心中更加放心不下，然而又想儿子也已成人，出去历练一下，这样也可以让皇帝更成熟稳重，何况还有许多能征善谋的大臣相伴，皇帝信任的王先生相随，又有五十万大军，不会有事的。想到这儿，太后点了一下头：“皇帝在外，遇事多与大臣们相商，既然皇帝已下定决心，那母后就不多说了，皇帝出去要多加小心就是。”
不想，站在门边得贞儿，却跨步向前对皇上一礼道：
“皇上，奴婢也有话要说。皇上亲征为—大事，用兵五十万更不是小事，万万不可草草行事。三天出征未免太仓促，常言说，兵马未到，粮草先行。三天之内，怎可能准备五十万兵军的粮草，望皇上与大臣再行商议方妥。”
英宗看太后同意了，却不料半路上杀出贞儿这个程咬金来，不禁怒从中来，他强压怒火，看着胆大妄为的贞儿一眼：“内官不可干政，万贞儿，你想干政吗？再说，朕与太后相商，何有奴才插话之处。《孙子兵法》只是纸上淡兵，行军打仗你一个丫头片子又懂多少？比之文臣武将，你还不到火候。”说完，他轻蔑而自信地斜了一眼早已跪在地上贞儿，告辞而去。
殊不知，由英宗和王振玩游戏般定下来的国家大事，改变了历史的轨迹，也重新规划了贞儿的一生。
正统十四年，(公元1449年)七月十六日到八月十八日凌晨，这场游戏匆匆的结束了。游戏的结果是：在王振以已好恶的作战指挥和无粮无草的情况下，也先率兵伏击成功，明朝五十万大军溃散，精华覆灭。王振误国被杀，朱祁镇，即英宗皇帝在小村土木堡外的一个小山岗上被瓦刺军俘虏，这就是震惊历史的“土木堡之变。”
消息悄悄传回，朝廷，后宫，如遭晴天的霹雳。整个朝廷顿时炸了窝，后宫瞬间惊呆了。
太后得到消息后呆呆无语，钱皇后如五雷轰顶，一下子昏死过去，整个后宫悲声四起，宫人们惶惶不知所措。
在看了英宗被俘后被迫写的索取金帛的手书时，太后和皇后以及宫中的一切女人们，都仿佛看到黑夜中的一丝光亮，于是全宫的人们，将宫中的金银珠宝，文绮彩缎收罗了十几箱以八匹健马驮负，星夜赶往居庸关外也先的军营，然这些东西则如泥马入江，渺无踪影。
朝堂之上的急报，又传来一道道悲惨的消息，王爷、驸马、尚书以及许多官员均被绞杀，英宗皇帝被掳于大漠深处。
这一场英宗皇帝视同儿戏的战争，不仅使自己受苦，也摧毁了明朝几十年储存的精英人物。
朝廷的官员被这个确切的噩耗惊得手足无措，许多官员只会在宫阙之下，抱头痛哭，他们对时局一筹莫展，无人敢于出声说话。
京城传递着土木堡诡败的消息，从一开始的细风微雨，顷刻变成飓风一般翻转了整个大街闾巷，人言汹汹，私相吿语，尽皆愁颜惊恐，叹息不已，更有人已偷偷地向南方潜去。
京城，朝廷，后宫，霎时都被卷入摧枯拉朽的昏天黑地的生存风暴中。
此时的孙太后却从这昏天黑地的生存风暴中清醒过来。她明白自己的处境，也明白英宗皇帝的处境，很多事情避是解决不了的，她必须去面对。
清晨，天还未亮，孙太后按品大妆，让贞儿陪着自己来到了奉先殿。看着烛光下一排排朱家祖先的牌位，闪出的阴阴的幽光，孙太后上了三炷香后跪在地上痛哭不止，发泄着这几日的焦忧。她轻轻念叨着：“祖宗在上，妾媳对不起列祖列宗。”对着宣宗皇帝的灵位，更是大放悲声：“皇上，妾身对不起你，没有看好你的江山，你的孩儿。有负你临终所托。先皇，妾身必尽其所能，保我皇脉正中。”
八月十八日凌晨，土木堡事变的第二天，孙太后传谕百官，宣布了土木堡兵败，英宗皇帝北狩的消息。正式任命郕王朱祁钰监国，立英宗之子，朱见浚为皇太子。
惊恐无错的百官，当得知王振误国，一起上疏监国郕王请严究罪魁祸首王振及余党，不诛族无以谢天下。王振死党马顺被百官当堂活活打死。
群情激奋的百官吓坏了的郕王，急忙下喻：“马顺该死……众卿无罪。”
翰林院徐有贞鼓吹迁都，遭到兵部侍郎于谦的坚决反对。
于谦，明朝浙江杭州府钱塘县人士，永乐十九年进士。宣宗时先后任御史，兵部右侍郎，其忧国忘身，口不言功，为人民爱戴，臣众所敬尊敬，在朝中很有威望。
于谦说：“京师是天下根本，京师动则大势将去。为今之计，只有速召天下勤王之兵，誓死坚守北京。”
在群臣的支持下，郕王权衡利害，决心死守北京，并将保卫北京的重任托付给兵部侍郎于谦。于谦的名字就此载入历史，也是第一次传入万贞儿的耳畔。
秋日的雨绵绵地下个不停，阴冷潮湿，弥漫着整个皇宫，清宁宫里也浸满了一股发霉的味道，漫漫的秋风吹起了低沉的帷幔，如同此时此刻宫中主人的心绪，波荡起伏。
孙太后静静依在贵妃榻的红色的引枕上，心中久久的不能平静。
面对突然袭来的重大变故，她不知自己所做的郕王继续监国的决定是否妥当？是否对自己的权威构成什么威胁？她知道形势又使她不得不为之。而立英宗的长子，朱见浚为太子可谓正确之选，但朱见浚毕竟太小，将来的成长之路则更为漫长，更为坎坷，更为严峻。保住了太子，就可确保皇位的正宗，就可保住自己的这个太后之位，所以，太子身边必须有一个可靠的，忠诚的，胆大心细的人。太后的脑海，如一本大大的画册，一页页地翻着，究研着，慢慢一个人的画像铺陈在眼前。
一身淡紫色的裙装，一头长长的乌发简单绾着，斜插着一根白玉菊花簪，永远是那样的淡雅，可谓艳而不俗，媚而不妖。画像定格在脑海中。
万贞儿，“贞”为坚守唯一，这就是万贞儿的性格，从西苑花园跟随自己十几年中，万贞儿不仅练就了一身的好剑法，而且也练就了一身的胆量，办事细心机智，善谋而又果敢，更重要的是贞儿有一颗善良的心。怜老悯幼，小见浚特别喜欢她，如果把太子托付给万贞儿，会让人放心的。
想到此，孙太后眼前一亮，如雾霭濛濛中的—缕曙光，她微微转了一下身子，贞儿已经把一盏银耳莲子汤端了过来：“太后，这几天您太累了，喝点儿汤，闭目养个神吧！”
看着整夜不眠的太后，贞儿心痛至极，可又无能为力，也只能微尽自己的绵薄之力。
孙太后摇了摇头，长叹一声：“贞儿，你跟了哀家几年了？”贞儿一听，抿嘴一笑：“太后，您不是前几天还说，贞儿跟您老人家已经十五年了吗？”太后又长叹一声：“，贞儿，太后对你好不好？”贞儿一听这莫名的话头忙跪了下去：“太后对奴婢名为主仆，情却如母女，太后对贞儿的情意，奴婢没齿难忘。”“好的”太后郑重地坐了起来，带着一种从未有的肃穆之情说道：“太后我今天有一事相托，不知可否？”贞儿一听忙连连叩头道：“奴婢是太后的奴婢，奴婢的性命都是太后的，只要太后开口，奴婢赴汤蹈火，在所不辞。”
太后慢慢站了起来，来到贞儿的面前，伸手抚摸着贞儿如乌云般的秀发，然后把贞儿拉了起来，面带沉重的微笑，拍着贞儿的手道：“太后舍不得让贞儿去赴汤蹈火，太后只是想把太子托付于你，不知贞儿心下如何？”
贞儿一听，心中一松长了舒一口气：“不就是看顾太子吗？太后，放心，奴婢定会看顾好太子的，让太后放心吧！”
太后听贞儿说得如此轻松，不禁摇了摇头，额眉上一带抹额镶嵌的珠宝玉石，晃着幽幽的光，让贞儿也不尽一滞。太后闪着双眸盯着贞儿：“贞儿，照顾太子不是件容易之事，太子的年龄尚小不懂事，而且其父皇母后不在身边，太子的处境十分特殊。你自小在宫中长大，又是在哀家身边长大，看过许多书，见过许多事，也听说过许多，更经历过许多，所以你必须用心看顾太子，万万不可大意。”
贞儿听太后如此之说，才感觉到了事态的严重，她慎重地点了一下头：“太后，奴婢记住了。”太后接着说：“另把周妃处的诸伍儿也拨给你，听周妃说，诸伍儿性情温柔，细心有主见，你们要好好的相处，看顾好太子。”
贞儿点了点头。
片刻，清宁宫的门被轻轻推开，走进，一个侍女引领一个十三四岁俏丽的宫女走了进来。一身宫衣，乌亮的秀发披散在腰间，头上挽着两个小小如意髻，髻上插着几个梅花花钉。一双柔柔的美眸，如羽翼般的睫毛轻轻扑扇着，旖旎而柔顺，看见贞儿抿嘴一笑，娇艳动人。
来到太后座前跪下回道：“宫女，诸伍儿叩见太后，祝太后千岁！千千岁，！”声音，柔美恬静。
孙太后上下打量了一下诸伍儿：“起来吧”然后对贞儿说：“是周妃宫中的更应该是懂规矩的，听周妃说，你细心手勤，让哀家看来，还是一个美人坯子。你们现在就收拾一下，去东宫吧！贞儿，本宫的话，你可记牢了。”贞儿点了点头与伍儿一齐拜别了太后，退出了清宁宫。
看着她们离开的背影，太后面向北方默默地说：“镇儿，不听劝的皇儿，这是为娘可以为你做到的唯一的事情了。”
空旷宏大的东宫，一片凌乱，只有廖廖几个宫人，张惶地走出走入，各自忙碌着自己的事情。贞儿和伍儿跟着传懿旨的宫人拿着自己的用品，走进东宫一层一层的院落，仍旧无人过来询问。
走进太子的寝宫，这装饰华丽的硕大房间肮脏而凌乱。静悄悄中只有一个小人在花梨木的床榻，玩着自己的玩具，他是玩得那样的专注，贞儿和伍儿走近他，他仍旧不愿意抬头，光光的扎着两个小髻小脑袋，圆圆的粉嘟嘟的小脸，一双墨黑的大眼睛，红红的小嘴—努—努。他一边摆弄着手里的玩具，一边不时用崭新的杏黄绣龙缎棉袍的袖口擦拭着流到嘴边的鼻涕，衣服和袖口上留着一片黄中带黑的鼻痂，华丽的床褥遗留着一汪汪发味的污渍。
人们一看，就只知这是一个近日无人打理的孩子。
贞儿和伍儿看着小见浚，轻轻的叫着：“浚儿，小浚儿。”声音柔软而又甜蜜，听到这叫声的小人，犹犹豫豫地抬起了头，用一双明亮带有戒备的眼睛盯着她们，片刻，好像想起了什么？那双眼睛眨了眨，慢慢地集聚着水汽，顷刻汇成了一颗水珠，随着“哇”的一声长长的哭声，水珠似珍珠般滚滚而下。
小浚儿连滚带爬地扑向了贞儿，嘴里连连喊着：“姑姑，姑姑。”贞儿也迅速地迎了上去，把浚儿轻柔地紧紧地拥在自己的怀里，用纤纤玉指轻抚摸着扎在自己怀中小孩儿的后脑，柔柔地说：“乖，不哭。姑姑来看你来了。”小人儿在贞儿的怀中哽咽着点了点头，片刻贞儿掏出一块丝帕，轻轻擦着浚儿脸上的泪痕和污渍。可怜的孩子啊，贞儿的泪水也滴在浚儿红红的小脸上。
当贞儿刚进大殿，对上小浚儿无措而又戒备的目光时，心里深深的—痛。这孩子的目光，多么像刚进宫的自己，那样的孤独，那样的恐惧，而又那样的无助。那时的她，只有把自己真情真性封闭在被窝那个属于自己的小天地里，不容任何人靠近，也没有人靠近。她多么希望有一位能敞开自己温暖的怀抱带她离开冰冷的小天地的人啊！
可，她没有太子那么幸运，她没有等到。
她只能自己一个人，每晚望着天上闪烁的星星，地下一跳一闪的烛火，一夜复一夜慢慢从离开亲人的困境中走出来，即使再悲伤，再无助，她还是咬着牙走出来了，即使未来的路再苦再难，她都要咬紧牙关自己一个人走下去。
如今的她愿意给怀中孩子一个依靠，一个支撑。并不因为他是太子，而是一个经历过的人才会懂得孤独，因为懂得，才会有无边的慈爱。
小浚儿温顺的像一只小猫似的，爬在她温暖的怀中，听着她有力的平稳的心跳，慢慢地睡去，睡梦中那两只小手仍旧紧紧地抓着贞儿的衣襟，久久不放。
贞儿看着，看着，慈母之心悠然而升，泪水又重新滴在浚儿在梦中犹带惊恐的小脸上。
一块温热的湿巾，轻轻地抚上浚儿的小脸，在小浚儿睁开眼睛转头看到伍儿时，那双朦胧的大眼更多了一丝灵气。他伸出了两只小手，轻轻抚上伍儿洁白而又细腻的脸颊，红红的小嘴抿出一缕微笑。伍儿长叹一声，秀丽的双眸慢漫浸出浓浓的雾气，转身走出宫殿。
殿外传来了人的嘈杂声，是东宫的首领太监带着宫女太监黑压压地跪了一地，迎接太后懿旨，贞儿也抱着太子走出殿外跪听太后懿旨。
“奉皇太后懿旨，着清宁宫宫女万贞儿，永春宫女诸伍儿，前往瑞本宫侍候太子的饮食起居，万贞儿任瑞本宫掌事宫女，诸伍儿任司寝宫女。端本宫诸宫人要协力尽心侍奉太子，确保太子无虞。”
恭送宣旨宫女走后，贞儿看了看在自己怀中已酣然入睡的浚儿，贞儿轻轻与伍儿耳语几句后，放缓脚步轻轻地把浚儿抱回寝殿，外面传来了伍儿柔弱的说话声：
“……今后，若想在太子内殿当差，大家就要各遵其职，各尽其职，必当忠心侍奉太子，否则，必禀太后绝不宽待。”
不到半日工夫，宫人们已开始在太子宫中按部就班地各行其职，空旷凌乱的院落房间已都整齐有序，浚儿吃饱喝足后在保姆的照看下舒心的休息了。
贞儿这时不得不佩服，才十三四岁的柔柔的伍儿，却是操家过日子的一把好手，太后和周妃的眼光果然不错。
贞儿看着忙碌了半天的伍儿，亲倒一杯茶端在伍儿的面前：“伍儿，贞儿在这里谢你了，你可帮了贞儿的大忙了。如今你我为太后所差侍奉太子，望伍儿多多费心，贞儿这里有礼了。”
伍儿—看忙两手接过贞儿端过来的茶水，放在案几上。那弯起来似月牙的双明眸，微微一颤，长长细细的睫毛抖动了一下，漾出如花的笑颜，迎上贞儿真诚的目光，忙对贞儿轻施一礼：
“姐姐何出此言，虽然你我同为太后所差，姐姐在太后身边长大，最得太后信任，又为我长，伍儿以后要多听姐姐的教诲才是。”
贞儿轻轻拉过伍儿的小手：“伍儿以后我们应情同姐妹，好好侍奉太子才是。”
伍儿扇动着—双微微高俏的丹凤眼，轻轻点了点头。
1.受命
残夏余威。八月的午后，碧云低卷，此刻的万物是浑浊的，干燥的，慢慢地欲在薰风中昏昏睡去。
烈日下的清宁宫却是长松数株，绿英如盖，微风出度。阵阵蝉声伴随着清凉之气，从远处吹来，宁静而清爽。突然，“嘎”的一声，那只叫“赛雪”的鹦鹉扇动着翅膀从廊庑下的檀木鸟架上扑向另一只鸟架上，连声喊着：“皇上驾到，贞儿伺候！皇上驾到，贞儿伺候！”正在廊下美人榻上午憩的贞儿侧耳一听，果然由远而近传来了一声声“皇上驾到”的通传声。贞儿忙起身准备进去向太后禀报，皇上却早已穿过宫门，丢下候在外面的宫人，匆匆走进了清宁宫的宫院。
英宗朱祁镇，头上戴着祥龙乌纱凉帽，，穿一件两色的二龙戏珠的大红箭袍子，束着宝石玉带，脚上蹬着绣龙缀珠的黑布靴。仰着一张宫女们都想一睹，但又不敢仰视的如春花秋月的脸，如墨的双眸含着一缕压抑不住的傲骄与自信。
在门口停顿片刻，里边传来了太后的声音：“请皇帝进来吧！”站在门口的贞儿轻轻地打起了珠帘，随着英宗走進西暖阁。
清宁宫里温馨而平和。温润的氛围里浮动着袅袅的檀香，并不刺鼻，反而有一种沉心静气，令人清爽的功效。几案上美人肩的瓷白花觚里几枝粉浓的荷花，幽幽淡淡的清香，更使人心旷神怡。
这时，太后刚礼佛完毕，坐在暖阁的紫檀贵妃榻上，虽然已近半老徐娘，太后依是韶花艳艳，雍容华贵。见英宗进来一缕喜悦飞上眉目之间，让人感到一种浓浓的温馨的慈母之情。
英宗给太后请安后，坐在太后身旁，贞儿献上一杯茗茶后轻轻的退在一旁。
贞儿对英宗可以说是十分熟悉，少年总角之交，登基后，每每到太后处来问候请安，朝夕相见。可贞儿打心眼儿里不喜欢这个面如冠玉，唇如红樱的太平皇帝，她心中的男子，应该是一个上马可以驰骋疆场，下马又能运筹帷幄，决胜于千里之外，而且又具有烈马雄鬃一样性格的男子汉。但当她听到英宗兴冲冲地向太后说，要御驾亲征瓦刺，征讨也先时，还是不禁用一种诧异而不信任的目光，看着这个始终让太后放不心来的傲慢的皇帝。
朱祁镇，今天到清宁宫就是要向母后禀告，自己准备御驾亲征的，当看到母后用吃惊和不信任的眼光看着他，就连母后身旁的宫女，也用同样的怀疑的眼光看他时，刺目的不信任让他的自尊心受到了极大的伤害，他心中一哂道：这个丫头片子，从小就看不起我，事事都比我强，嫌我没有男子汉的味儿，今天非给你也来一个下马威。想到这儿他脸色一沉问贞儿：
“万贞儿，你不相信朕吗？”
万贞儿一看英宗冲着自己发气，忙敛衽施礼盈盈道:”奴婢不敢，奴婢相信皇上一定会手到擒来，马到成功的.”
英宗看着贞儿敛容屏气的样子，满意地笑容飞上了眉梢。
太后看了一眼小心翼翼地陪站在一旁的贞儿道：“贞儿，退到一旁。”这才转目用狐疑的口吻说：“皇帝，御驾亲征不同于校军场阅武，也不是山林逐兽射鸟，可以手到擒来马到成功。这是上战场，真刀实枪的拼杀。曾闻曰‘千金之子不垂堂，百金之子不骑衡，圣主不乘危。’皇帝身为一国之君，离开京城，亲赴战场，一旦有失，如何对得起国家，臣公，臣民，高庙和老母呀！”说到这儿太后的眼圈一红，攒满了泪水。
英宗听到太后的担忧，看到太后的泪水，年轻的皇帝也不禁脸上微微一窘，但仍就信心满满地说：
“太后何必如此担忧，当年高祖皇帝南征北战，给儿孙们争来了偌大的朱明江山。曾祖成祖皇帝，五次亲征溯漠，追缴元蒙旧贵族残部，亲冒矢石，取得了辉煌的成功。父皇也曾亲统六师，荡平汉庶朱高煦之乱。”说到这儿，英宗稍稍停顿一下，看着孙太后和贞儿：
“母后，可曾记得，母后告知，当年父皇曾将皇儿抱在膝上问道，如有干扰国家法纪犯上作乱者，敢不敢亲率六师征讨，皇儿就回答父皇，儿敢。现在贼酋瓦刺也先率军，兵犯大同，拖拖不花那贼酋也进攻辽宁，阿刺知院进攻宣府，围困赤城。大同参军兵败阵亡，形势对我大明不利。现在皇儿带兵亲征，可大长我大明的将士之士气，灭贼酋长之威风，母后为何竞如此优柔寡断呢！”
太后听了，微微皱了一下眉头：“皇帝御驾亲征是—大事，可否与诸位大臣商量后再行定夺吧！”
“儿皇昨日与王先生﹝王振，原是应用中做太子时的一个侍讲，太子一直叫其为先生，﹞已商妥，带雄兵五十万，三日后出师远征。只是有些大臣，在奉天门跪谏，儿皇己下旨，公、伯、侯、尚书、侍郎以上者，三日之后一并伴驾亲征。御弟郕王朱祁钰监国。这是儿皇昨夜，夜不能寐挑灯赋诗，母后可看。”说完从贴身太监手中拿过一卷宣纸，轻轻展开，洁白的宣纸龙飞凤舞写着一首诗：
金钟鼍鼓大十围，震击元来闻百里。
紫电青霜森武库，高幢大纛纷无数。
中执戈有神祖手，摩挲黯黯生云雾。
赤缨玉勒间驼鞍，岁久神物何媻跚。
传是文皇渡江日，万斛载宝来长安。
祖宗英谟久不灭，辉煌重器遗宫阙。
千秋万代付神孙，张皇庙算恢光列。
……
这首诗表明，英宗祁镇要接过祖宗的神龙重器，率六师，驰骋沙场的决心和信心。但字句之间，又坦露出年轻人的急躁轻率和骄纵无比的气息。
太后看着儿子眉飞色舞的样子，心中更加放心不下，然而又想儿子也已成人，出去历练一下，这样也可以让皇帝更成熟稳重，何况还有许多能征善谋的大臣相伴，皇帝信任的王先生相随，又有五十万大军，不会有事的。想到这儿，太后点了一下头：“皇帝在外，遇事多与大臣们相商，既然皇帝已下定决心，那母后就不多说了，皇帝出去要多加小心就是。”
不想，站在门边得贞儿，却跨步向前对皇上一礼道：
“皇上，奴婢也有话要说。皇上亲征为—大事，用兵五十万更不是小事，万万不可草草行事。三天出征未免太仓促，常言说，兵马未到，粮草先行。三天之内，怎可能准备五十万兵军的粮草，望皇上与大臣再行商议方妥。”
英宗看太后同意了，却不料半路上杀出贞儿这个程咬金来，不禁怒从中来，他强压怒火，看着胆大妄为的贞儿一眼：“内官不可干政，万贞儿，你想干政吗？再说，朕与太后相商，何有奴才插话之处。《孙子兵法》只是纸上淡兵，行军打仗你一个丫头片子又懂多少？比之文臣武将，你还不到火候。”说完，他轻蔑而自信地斜了一眼早已跪在地上贞儿，告辞而去。
殊不知，由英宗和王振玩游戏般定下来的国家大事，改变了历史的轨迹，也重新规划了贞儿的一生。
正统十四年，(公元1449年)七月十六日到八月十八日凌晨，这场游戏匆匆的结束了。游戏的结果是：在王振以已好恶的作战指挥和无粮无草的情况下，也先率兵伏击成功，明朝五十万大军溃散，精华覆灭。王振误国被杀，朱祁镇，即英宗皇帝在小村土木堡外的一个小山岗上被瓦刺军俘虏，这就是震惊历史的“土木堡之变。”
消息悄悄传回，朝廷，后宫，如遭晴天的霹雳。整个朝廷顿时炸了窝，后宫瞬间惊呆了。
太后得到消息后呆呆无语，钱皇后如五雷轰顶，一下子昏死过去，整个后宫悲声四起，宫人们惶惶不知所措。
在看了英宗被俘后被迫写的索取金帛的手书时，太后和皇后以及宫中的一切女人们，都仿佛看到黑夜中的一丝光亮，于是全宫的人们，将宫中的金银珠宝，文绮彩缎收罗了十几箱以八匹健马驮负，星夜赶往居庸关外也先的军营，然这些东西则如泥马入江，渺无踪影。
朝堂之上的急报，又传来一道道悲惨的消息，王爷、驸马、尚书以及许多官员均被绞杀，英宗皇帝被掳于大漠深处。
这一场英宗皇帝视同儿戏的战争，不仅使自己受苦，也摧毁了明朝几十年储存的精英人物。
朝廷的官员被这个确切的噩耗惊得手足无措，许多官员只会在宫阙之下，抱头痛哭，他们对时局一筹莫展，无人敢于出声说话。
京城传递着土木堡诡败的消息，从一开始的细风微雨，顷刻变成飓风一般翻转了整个大街闾巷，人言汹汹，私相吿语，尽皆愁颜惊恐，叹息不已，更有人已偷偷地向南方潜去。
京城，朝廷，后宫，霎时都被卷入摧枯拉朽的昏天黑地的生存风暴中。
此时的孙太后却从这昏天黑地的生存风暴中清醒过来。她明白自己的处境，也明白英宗皇帝的处境，很多事情避是解决不了的，她必须去面对。
清晨，天还未亮，孙太后按品大妆，让贞儿陪着自己来到了奉先殿。看着烛光下一排排朱家祖先的牌位，闪出的阴阴的幽光，孙太后上了三炷香后跪在地上痛哭不止，发泄着这几日的焦忧。她轻轻念叨着：“祖宗在上，妾媳对不起列祖列宗。”对着宣宗皇帝的灵位，更是大放悲声：“皇上，妾身对不起你，没有看好你的江山，你的孩儿。有负你临终所托。先皇，妾身必尽其所能，保我皇脉正中。”
八月十八日凌晨，土木堡事变的第二天，孙太后传谕百官，宣布了土木堡兵败，英宗皇帝北狩的消息。正式任命郕王朱祁钰监国，立英宗之子，朱见浚为皇太子。
惊恐无错的百官，当得知王振误国，一起上疏监国郕王请严究罪魁祸首王振及余党，不诛族无以谢天下。王振死党马顺被百官当堂活活打死。
群情激奋的百官吓坏了的郕王，急忙下喻：“马顺该死……众卿无罪。”
翰林院徐有贞鼓吹迁都，遭到兵部侍郎于谦的坚决反对。
于谦，明朝浙江杭州府钱塘县人士，永乐十九年进士。宣宗时先后任御史，兵部右侍郎，其忧国忘身，口不言功，为人民爱戴，臣众所敬尊敬，在朝中很有威望。
于谦说：“京师是天下根本，京师动则大势将去。为今之计，只有速召天下勤王之兵，誓死坚守北京。”
在群臣的支持下，郕王权衡利害，决心死守北京，并将保卫北京的重任托付给兵部侍郎于谦。于谦的名字就此载入历史，也是第一次传入万贞儿的耳畔。
秋日的雨绵绵地下个不停，阴冷潮湿，弥漫着整个皇宫，清宁宫里也浸满了一股发霉的味道，漫漫的秋风吹起了低沉的帷幔，如同此时此刻宫中主人的心绪，波荡起伏。
孙太后静静依在贵妃榻的红色的引枕上，心中久久的不能平静。
面对突然袭来的重大变故，她不知自己所做的郕王继续监国的决定是否妥当？是否对自己的权威构成什么威胁？她知道形势又使她不得不为之。而立英宗的长子，朱见浚为太子可谓正确之选，但朱见浚毕竟太小，将来的成长之路则更为漫长，更为坎坷，更为严峻。保住了太子，就可确保皇位的正宗，就可保住自己的这个太后之位，所以，太子身边必须有一个可靠的，忠诚的，胆大心细的人。太后的脑海，如一本大大的画册，一页页地翻着，究研着，慢慢一个人的画像铺陈在眼前。
一身淡紫色的裙装，一头长长的乌发简单绾着，斜插着一根白玉菊花簪，永远是那样的淡雅，可谓艳而不俗，媚而不妖。画像定格在脑海中。
万贞儿，“贞”为坚守唯一，这就是万贞儿的性格，从西苑花园跟随自己十几年中，万贞儿不仅练就了一身的好剑法，而且也练就了一身的胆量，办事细心机智，善谋而又果敢，更重要的是贞儿有一颗善良的心。怜老悯幼，小见浚特别喜欢她，如果把太子托付给万贞儿，会让人放心的。
想到此，孙太后眼前一亮，如雾霭濛濛中的—缕曙光，她微微转了一下身子，贞儿已经把一盏银耳莲子汤端了过来：“太后，这几天您太累了，喝点儿汤，闭目养个神吧！”
看着整夜不眠的太后，贞儿心痛至极，可又无能为力，也只能微尽自己的绵薄之力。
孙太后摇了摇头，长叹一声：“贞儿，你跟了哀家几年了？”贞儿一听，抿嘴一笑：“太后，您不是前几天还说，贞儿跟您老人家已经十五年了吗？”太后又长叹一声：“，贞儿，太后对你好不好？”贞儿一听这莫名的话头忙跪了下去：“太后对奴婢名为主仆，情却如母女，太后对贞儿的情意，奴婢没齿难忘。”“好的”太后郑重地坐了起来，带着一种从未有的肃穆之情说道：“太后我今天有一事相托，不知可否？”贞儿一听忙连连叩头道：“奴婢是太后的奴婢，奴婢的性命都是太后的，只要太后开口，奴婢赴汤蹈火，在所不辞。”
太后慢慢站了起来，来到贞儿的面前，伸手抚摸着贞儿如乌云般的秀发，然后把贞儿拉了起来，面带沉重的微笑，拍着贞儿的手道：“太后舍不得让贞儿去赴汤蹈火，太后只是想把太子托付于你，不知贞儿心下如何？”
贞儿一听，心中一松长了舒一口气：“不就是看顾太子吗？太后，放心，奴婢定会看顾好太子的，让太后放心吧！”
太后听贞儿说得如此轻松，不禁摇了摇头，额眉上一带抹额镶嵌的珠宝玉石，晃着幽幽的光，让贞儿也不尽一滞。太后闪着双眸盯着贞儿：“贞儿，照顾太子不是件容易之事，太子的年龄尚小不懂事，而且其父皇母后不在身边，太子的处境十分特殊。你自小在宫中长大，又是在哀家身边长大，看过许多书，见过许多事，也听说过许多，更经历过许多，所以你必须用心看顾太子，万万不可大意。”
贞儿听太后如此之说，才感觉到了事态的严重，她慎重地点了一下头：“太后，奴婢记住了。”太后接着说：“另把周妃处的诸伍儿也拨给你，听周妃说，诸伍儿性情温柔，细心有主见，你们要好好的相处，看顾好太子。”
贞儿点了点头。
片刻，清宁宫的门被轻轻推开，走进，一个侍女引领一个十三四岁俏丽的宫女走了进来。一身宫衣，乌亮的秀发披散在腰间，头上挽着两个小小如意髻，髻上插着几个梅花花钉。一双柔柔的美眸，如羽翼般的睫毛轻轻扑扇着，旖旎而柔顺，看见贞儿抿嘴一笑，娇艳动人。
来到太后座前跪下回道：“宫女，诸伍儿叩见太后，祝太后千岁！千千岁，！”声音，柔美恬静。
孙太后上下打量了一下诸伍儿：“起来吧”然后对贞儿说：“是周妃宫中的更应该是懂规矩的，听周妃说，你细心手勤，让哀家看来，还是一个美人坯子。你们现在就收拾一下，去东宫吧！贞儿，本宫的话，你可记牢了。”贞儿点了点头与伍儿一齐拜别了太后，退出了清宁宫。
看着她们离开的背影，太后面向北方默默地说：“镇儿，不听劝的皇儿，这是为娘可以为你做到的唯一的事情了。”
空旷宏大的东宫，一片凌乱，只有廖廖几个宫人，张惶地走出走入，各自忙碌着自己的事情。贞儿和伍儿跟着传懿旨的宫人拿着自己的用品，走进东宫一层一层的院落，仍旧无人过来询问。
走进太子的寝宫，这装饰华丽的硕大房间肮脏而凌乱。静悄悄中只有一个小人在花梨木的床榻，玩着自己的玩具，他是玩得那样的专注，贞儿和伍儿走近他，他仍旧不愿意抬头，光光的扎着两个小髻小脑袋，圆圆的粉嘟嘟的小脸，一双墨黑的大眼睛，红红的小嘴—努—努。他一边摆弄着手里的玩具，一边不时用崭新的杏黄绣龙缎棉袍的袖口擦拭着流到嘴边的鼻涕，衣服和袖口上留着一片黄中带黑的鼻痂，华丽的床褥遗留着一汪汪发味的污渍。
人们一看，就只知这是一个近日无人打理的孩子。
贞儿和伍儿看着小见浚，轻轻的叫着：“浚儿，小浚儿。”声音柔软而又甜蜜，听到这叫声的小人，犹犹豫豫地抬起了头，用一双明亮带有戒备的眼睛盯着她们，片刻，好像想起了什么？那双眼睛眨了眨，慢慢地集聚着水汽，顷刻汇成了一颗水珠，随着“哇”的一声长长的哭声，水珠似珍珠般滚滚而下。
小浚儿连滚带爬地扑向了贞儿，嘴里连连喊着：“姑姑，姑姑。”贞儿也迅速地迎了上去，把浚儿轻柔地紧紧地拥在自己的怀里，用纤纤玉指轻抚摸着扎在自己怀中小孩儿的后脑，柔柔地说：“乖，不哭。姑姑来看你来了。”小人儿在贞儿的怀中哽咽着点了点头，片刻贞儿掏出一块丝帕，轻轻擦着浚儿脸上的泪痕和污渍。可怜的孩子啊，贞儿的泪水也滴在浚儿红红的小脸上。
当贞儿刚进大殿，对上小浚儿无措而又戒备的目光时，心里深深的—痛。这孩子的目光，多么像刚进宫的自己，那样的孤独，那样的恐惧，而又那样的无助。那时的她，只有把自己真情真性封闭在被窝那个属于自己的小天地里，不容任何人靠近，也没有人靠近。她多么希望有一位能敞开自己温暖的怀抱带她离开冰冷的小天地的人啊！
可，她没有太子那么幸运，她没有等到。
她只能自己一个人，每晚望着天上闪烁的星星，地下一跳一闪的烛火，一夜复一夜慢慢从离开亲人的困境中走出来，即使再悲伤，再无助，她还是咬着牙走出来了，即使未来的路再苦再难，她都要咬紧牙关自己一个人走下去。
如今的她愿意给怀中孩子一个依靠，一个支撑。并不因为他是太子，而是一个经历过的人才会懂得孤独，因为懂得，才会有无边的慈爱。
小浚儿温顺的像一只小猫似的，爬在她温暖的怀中，听着她有力的平稳的心跳，慢慢地睡去，睡梦中那两只小手仍旧紧紧地抓着贞儿的衣襟，久久不放。
贞儿看着，看着，慈母之心悠然而升，泪水又重新滴在浚儿在梦中犹带惊恐的小脸上。
一块温热的湿巾，轻轻地抚上浚儿的小脸，在小浚儿睁开眼睛转头看到伍儿时，那双朦胧的大眼更多了一丝灵气。他伸出了两只小手，轻轻抚上伍儿洁白而又细腻的脸颊，红红的小嘴抿出一缕微笑。伍儿长叹一声，秀丽的双眸慢漫浸出浓浓的雾气，转身走出宫殿。
殿外传来了人的嘈杂声，是东宫的首领太监带着宫女太监黑压压地跪了一地，迎接太后懿旨，贞儿也抱着太子走出殿外跪听太后懿旨。
“奉皇太后懿旨，着清宁宫宫女万贞儿，永春宫女诸伍儿，前往瑞本宫侍候太子的饮食起居，万贞儿任瑞本宫掌事宫女，诸伍儿任司寝宫女。端本宫诸宫人要协力尽心侍奉太子，确保太子无虞。”
恭送宣旨宫女走后，贞儿看了看在自己怀中已酣然入睡的浚儿，贞儿轻轻与伍儿耳语几句后，放缓脚步轻轻地把浚儿抱回寝殿，外面传来了伍儿柔弱的说话声：
“……今后，若想在太子内殿当差，大家就要各遵其职，各尽其职，必当忠心侍奉太子，否则，必禀太后绝不宽待。”
不到半日工夫，宫人们已开始在太子宫中按部就班地各行其职，空旷凌乱的院落房间已都整齐有序，浚儿吃饱喝足后在保姆的照看下舒心的休息了。
贞儿这时不得不佩服，才十三四岁的柔柔的伍儿，却是操家过日子的一把好手，太后和周妃的眼光果然不错。
贞儿看着忙碌了半天的伍儿，亲倒一杯茶端在伍儿的面前：“伍儿，贞儿在这里谢你了，你可帮了贞儿的大忙了。如今你我为太后所差侍奉太子，望伍儿多多费心，贞儿这里有礼了。”
伍儿—看忙两手接过贞儿端过来的茶水，放在案几上。那弯起来似月牙的双明眸，微微一颤，长长细细的睫毛抖动了一下，漾出如花的笑颜，迎上贞儿真诚的目光，忙对贞儿轻施一礼：
“姐姐何出此言，虽然你我同为太后所差，姐姐在太后身边长大，最得太后信任，又为我长，伍儿以后要多听姐姐的教诲才是。”
贞儿轻轻拉过伍儿的小手：“伍儿以后我们应情同姐妹，好好侍奉太子才是。”
伍儿扇动着—双微微高俏的丹凤眼，轻轻点了点头。