第070章 谜局的一角
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三人暂时离开尤德尔牧场，先去多特大夫那儿治疗伤势，顺便告诉了他布赖恩的事情。多特大夫拿出通讯水晶通知扎克前来，韩扬仔细地把营救布赖恩的过程说了一遍。
老匡说道：“我在路上问过布赖恩，发现新的矿脉之后，那两个自告奋勇去镇上报信的队员嫌疑最大。土层会隔断通讯水晶的信号，报信只有靠步行回到地面才行。从矿场的最深处回到地面，没有个三五天是绝对不可能的，可是镇上的人第二天就进入了矿场，很明显不是他们通知的。别的队员都争先恐后地要去勘查矿脉，只有他俩要求回去报信，这就很有问题，他们肯定是知道要出事，趁机逃跑了；还有当晚通知镇长的那个人，肯定也是他们的同伙。如果能找到他们，就能找到驭海者的线索了。”
“我这就去查他们的资料，告诉我名字。”扎克和多特各自拿出了一块水晶板，在上面指指点点起来。
这是什么？古代版的pda？还带无线网络？这东西市面上可没见过，游戏公司不卖上个一百万我就把自己的名字倒过来写！老匡的口水又止不住了，他暗里偷偷捅了一下沃克：“站在他们后面偷看。”
扎克和多特大夫哪里想到背后站着一个超级间谍摄像机？二人把所有的档案查阅了一遍，最后筛选出了符合条件的人。回去报信的二人居然是兄弟俩，一个叫尹开一个叫尹合，但分属秩序平行者和中立平行者。二人平时表现都不错，特别乐于助人，和周围的人人缘都很好，谁都能聊上几句；但是二人加入前都有嗜赌的记录，而且欠了不少债务。档案最后记录一模一样地写着：“二一零三年七月二十七日殁于马德斯山矿场，时年二十八岁。抚恤金已发放。”
老匡和沃克牢牢记住了俩人的相貌，随后前往镇长托马斯家中打听报信者的名字和长相。托马斯把酒糟鼻子揉了半天也没记起来，最后还是他儿子警卫哈里斯想起了那个人。扎克和多特随后查询，却没有找到名字和面貌相符的人，看来此人要么是曾经易容，要么是混乱平行者里面的人。
扎克说道：“布赖恩和各个派系的平行者关系都很好，你可以委托他帮你查一下。”
老匡三人告别了镇长和扎克等人，径直前往铁匠赛巴拉家中。路上老匡低声问道：“他们查阅的时候，那些平行者的资料你都记下来了？”
沃克点点头：“全都记住了，不过他们的权力似乎只能查阅普通平行者，精英级别的一个都没有。除了我们之外，已经有两个玩家加入了平行者组织。一个叫作‘零式’，另一个叫‘黄土’。”
老匡点点头，记下了两个人的资料。能够在早期加入平行者的玩家，肯定有非凡的实力，这样的人当然要留心。
来到铁匠家中，韩扬把铁锤和盔甲交给赛巴拉。赛巴拉一看到自己师父的作品，两眼闪闪放光，不过很快他就皱起了眉头：“小伙子，你去和谁打架了？不会是被雪山上的猛犸象从你身上踩过去了吧？这么结实的盔甲都能碎成这个样子，我手头可没有那么多的材料来修补啊！”
“材料？这个不用担心！”哐哐哐几声，韩扬把背包里缴获的兽人骷髅的武器都倒了出来，两百多斤一件的家伙扔在地上，连地板都一阵颤悠。“怎么样？这些够不够？”
“够！太够了！”赛巴拉伏身检查地上巨大的兵器，不由得惊叹起来：“哎呀！这些武器做工优良，用料考究，一看就是出自名家之手啊！可惜啊，它们最少经历了上百年的岁月没有保养，现在已经完全无法修复了！不过这些家伙回炉后都是上好的合金，修复你的武器盔甲绰绰有余！你不是一直嫌武器太轻不称手吗？说吧，想要多重的家伙？”
人物属性中十点似乎是一个坎儿，韩扬力量达到十一点后只觉得力气大增，具体有多大力量自己也不清楚。不过考虑到自己的基本属性进入游戏后一路小跑，索性打最重的武器，就算不称手，过几天力量再一涨便又合适了：“嗯，锤子大概*百斤的比较适合我吧，斧子就五百斤好了！斧柄也换成金属的吧，要是早有称手的家伙，我也不用挂彩了！”
“八……九百斤！”赛巴拉打了个趔趄差点摔倒，他抬眼看看韩扬，哈哈地笑了起来。“好！我就给你打造*百斤的家伙！要是你拿不动到时候可不要来找我啊！这些兵器熔了之后可用的金属也就是一千五百斤左右，还要修理盔甲，小伙子一点都不留给我老头子赚啊！哈哈哈哈！”
韩扬过意不去，在背包里翻了一阵，找到两套人类骷髅战士的长剑和盾牌交给赛巴拉：“这个请您收下吧！哪好意思让您白辛苦呢！”
“哈哈哈，小伙子，我是开玩笑的，只要原材料够，我就不收你一分钱！不过既然你诚心送给我，老头子就不客气的收下了！明天早晨来拿吧！这么重的家伙，我要忙活整整一晚上呢！”
三人随后到学者巴吉尔家中把发现的植物交给了他，巴吉尔一个劲地催着他们赶快去找能够为安泰之树遮蔽阳光的水精云母岩石。韩扬承诺马上去找之后，又发现刚才忘记把骷髅的骸骨和黑暗史莱姆的尸体交给多特大夫了。再次回到诊所，多特大夫对异界生物的尸体产生了浓厚的兴趣，一个劲盘问它们的习性和战斗方式。
老匡皱皱眉头问道：“多特大夫，原来我以为你手无缚鸡之力才委托我们去猎捕怪物尸体供你研究，谁知道你竟然是精英级别的平行者！按理说你对付这些家伙应该很轻松啊？”
多特大夫摇摇头：“秩序平行者的长处在于躲闪和防御，真要是碰上这些无法靠身手闪避的家伙，恐怕我也不是它们的对手，所以请人帮忙还是必要的。”
“这样啊……麻烦你再看看这些东西。”韩扬说着拿出了砸碎骷髅脑袋后留下的小石头。
“这些冤魂之石是不死生物力量的源泉，如果它们的魂魄也被你收到亡之寅塔里面，只要你们赋予它们新的身体，它们就会为你工作。但是活动范围只能在亡之寅塔附近。还有要注意的是，使用者必须有强大的物质力量和精神力量让它们彻底折服，不然的话无法指挥他们。”
老匡后悔得肠子都青了：“你怎么不早说啊！我这里面只收服了四个魂魄，早知道就把布赖恩干掉的那几个也收进来了！不用吃饭睡觉拿工资的免费劳动力上哪里去找啊！”
“我不是说过必须是靠你们‘自己’力量‘折服’的魂魄才能指挥吗？布赖恩击败的不死生物是不能被你们所用的，而且即使击败它们，如果它们没有心服口服的话一样不会服从命令的！不同的死亡生物折服的条件也是不同的，这个就要你们自己去探索了。不死生物的生命也不是永久的，如果它们的能量长期得不到补充，一样会归于尘土。最后提醒你们一点，亡之寅塔的容量是有限的，魂魄一旦进入其中就不能再出来，据我观察在此之前里面已经聚集了很多冤魂，现在的空间所剩无几了。”
“多谢您的指教！”老匡心中打着小算盘，离开了诊所。
杂务处理完毕，三人估摸着时间差不多，布赖恩一家应该已经哭完了，于是回到了尤德尔牧场。出人意料的是，任务奖励的经验不是b级的一万经验，而是翻倍的两万！几乎要接近a级任务的奖励了，看来不同的任务完成方式获得的奖励也是不同的。
b级任务的奖励当然不止经验一项，物质奖励也让老匡乐开了花。
首先出场的是老游牧人穆奇。他牵来了三匹骏马，一火红、一乌黑、一雪白：“这三匹马是我压箱底的宝贝，上届赛马大会全都进入了前五十名，现在就送给你们啦！这几本书是养马的诀窍，你们也收好！马是通人性的，你们一定要善待它们啊！”
老匡细细打量，三匹马腿细颈长，通体没有一根杂毛，看样子就知道不是普通货色，和杰西卡的那匹马相比也是毫不逊色，在马中绝对是法拉利一级的；而且马匹不占用宠物名额，不用的时候可以收回坐骑空间，比现实中的汽车还要方便，有了这三匹马，今后赶路的时间可以节省下来很多。
韩扬跟随老穆奇购买了一些优等饲料，发现花销不菲。据老穆奇说，如果喂劣质饲料或者使用劣质马鞍，马的素质也会下降。看来游戏公司的赚钱理念是无孔不入的，物以稀为贵，现在市面上根本买不到良种马，这三匹马如果拿出去拍卖给喜欢炫耀的玩家，卖个五六十万决不成问题。可是和身价相对应，每匹马每个月的饲料钱也要将近五千元！老匡算算牧草和饲料的价格比，明显是前者划算。韩扬再次掏腰包，用最后的钱购买了一批优质牧草的种籽。至此，三人口袋中已经是空空如也了。
“这饲料的价钱也太夸张了吧，一匹马一天要吃一百六十多块钱，比我吃的面包还要贵十倍！真是买得起车烧不起油啊！”老匡满脑子都是把马卖了换钱花的念头。他偷眼看看韩扬，叹了一口气。韩扬多半不会把别人馈赠的礼物卖掉换钱的。游戏策划送马不送料，明显和以前的厂商低价卖喷墨打印机、高价卖墨盒一个道理。
幸而最重要的奖励不是马，而是老穆奇随后指出的“鬼牧场”的位置：“从矿石镇出发向北走，到达乞力马扎罗山脉的红松林后转而向东……这是我三十年前四处寻找优良牧场时发现的一个地方。我的牧羊犬对肥美的水草有着异常灵敏的嗅觉，它带着我在乞力马扎罗山中寻找了三天，终于找到了这片鸟语花香的青翠山谷。山谷不大，但是土壤和水质都属上上乘，比起忘忧谷的土地也毫不逊色！可惜在山谷里四处游荡着许多不干净的东西，我只好放弃了那里，选择了矿石镇。去那里的道路非常艰辛隐秘，我相信目前还没有人发现，到了红松林后，你们这样走……然后再这样……最后在爬满蔓藤的山壁上找到一个山洞，穿过山洞以后，能不能征服那里，就看你们的了！”
老穆奇交代完就到厨房里做菜去了，他要亲自下厨款待恩人和多年未归的儿子儿媳。小梅跑过来，踮起脚尖亲了韩扬一口：“大哥哥！太谢谢你了！可是梅没有什么好东西可以送给你，这可怎么办啊？”
韩扬抱起小梅：“梅，你的笑容就是给我的最好的谢礼！”
“那可不行！”梅撅起了小嘴，“爸爸！妈妈！你们可要好好地谢谢大哥哥！”
梅的母亲索尼娅上前歉意地说道：“我也没有什么值钱的东西，这些几本书就送给你们吧。它们是我多年来驯化动物的诀窍，按照上面的方法，大部分的野生动物都可以驯服。”
“谢谢！”沃克接过来翻了翻，发现书上记载的果然都是驯化的精髓，在中央图书馆看到的驯化方面的书，和索尼娅的书一比都是肤浅的皮毛之论。要知道驯化野生动物可是了不起的技能，因为驯服高级别的怪物远远比杀死它们要难得多。进阶职业中专门就有驯兽师这一行，高级的驯兽师驯服宠物的概率比玩家大数倍，绝对是一个日进斗金的行业。想到以后自己的牧场里老虎拉车狗熊耕地野猪满圈的场景，老匡的嘴都要笑歪了。
“不过你们不能强迫动物干它们不擅长的工作哦！”索尼娅好像看穿了老匡的心思，“把野猪驯化作为家猪饲养还是可以的，飞禽同样也可以变成家禽，但是一些天生野性难驯的野兽就不那么简单了，比如让草原狼充当牧羊犬就是一件很困难的事情。好了，我去给爸爸打下手了，你们可千万不要急着走啊，怎么也要吃完晚饭再说。”
布赖恩让梅也去帮忙，随后带着韩扬三人来到了自己的房间。老匡先让布赖恩帮忙调查三年前给镇长报信的人，然后又讨论了一番对任务的看法。
老匡分析道：“女巫让你去寻找贤者之石可能并不是她真正的目的，不然她不会在你身上下这种很容易导致任务失败的诅咒，更不会莫明其妙地还把受诅咒人的名单给你。活了一千多年的家伙早已成精了，不会做这些自相矛盾的事情。”
“噢？这件事情发生后我始终就没有机会仔细思索原委。那你觉得女巫的目的是什么呢？”
“按理说你冷静下来会回到组织里寻求帮助，所以女巫这么做的目的应该是拖延时间，把平行者的精力集中在并不存在或者很难找到的贤者之石上面，或者去寻找消除诅咒的办法，这个我也说不准，总而言之她是尽力想让平行者不会在五年之内去打扰她。”
布赖恩思索了一下，点头称是：“说的有道理，矿山从三十年前就开始开采了，而以前从未听说过有人在地下遇到怪物，这就说明女巫的封印是前几年才被人破坏的，而且破坏封印的人多半就是驭海者。既然女巫和驭海者有了接触，她完全可以在驭海者中找帮手，没道理舍近求远偏偏要找我作什么拯救者，因为让多个人寻找贤者之石，无疑成功的可能性也会更大。如果说女巫想找实力很强的人，那当时洞口就躺着实力不逊于我的扎克，可是最终却只找了我一个。这些疑点综合起来，可以断定女巫和驭海者应该有什么约定。”
见老匡和布赖恩说得热闹，韩扬插话问道：“驭海者利用女巫？可是驭海者这么做能得到什么好处呢？如果大陆上瘟疫暴发，他们也没办法挣钱了，总不成都跑到马斯沃尔大陆去？”
布赖恩解释道：“我们平行者的实力被削弱就是驭海者行会得到的最大好处。假设他们掌握了破解女巫封印的办法，那么他们多半也有克制瘟疫的药方。到时候平行者实力大损，而且变成造成瘟疫的罪魁祸首，失去了民众的信任，他们就可以趁机挺身而出充当剿除邪恶的英雄和治愈瘟疫的救世主了。”
老匡补充道：“不过我估计驭海者也没有完全破解女巫封印的能力，即使有这个能力他们也不会贸然就把女巫放出来。实力这么强大的女巫，肯定不会对他们俯首贴耳的，驭海者应该不会愚蠢地给自己找麻烦。”
“好复杂啊……”韩扬挠挠头，忽然想到了什么：“对了，你不是说女巫人老成精吗？连你都能看破驭海者的打算，女巫会看不破？”
“不错啊，也会逆向思维了。”老匡赞许地看了韩扬一眼，“驭海者并非诚心帮助女巫脱困，女巫自然也会对驭海者有所提防。整个矿场事件中，女巫虽然杀掉了不少普通平行者，但是平行者的两个精英——布赖恩先生和扎克都没有死。我想女巫放过二人的目的也是怕和平行者结下死仇，万一平行者高层被激怒，不计代价地强行找她算帐，那她就得不偿失了。女巫一定也有她自己的计划，在此之前，她并不想与任何一个大势力结下不解之仇。”
“说得不错，无论是女巫的计划还是驭海者的计划，我们都不能让他们得逞，现在我们就是在和时间赛跑。”布赖恩看看日历：“距离明年的七月底还有一年多点的时间，在明年五月之前，你们务必要混进驭海者行会找到线索。否则我们只好不惜付出惨重代价强行剿除女巫了。”
商讨完毕，布赖恩拿出了俩把匕首：“这是我早年得到的两把利器，叫作虎肠匕。我惯用长剑，它们留在我这里也没用，就送给你们吧。此外，我还有一件事情要拜托你们。”
把匕首放在桌子上，布赖恩又拿出了一个漆黑的珠子：“这是昨天我身上诅咒解除的时候掉在地上的，虽然不清楚是什么，但我想肯定是和诅咒有关系的东西。这种东西一般很难毁掉，你们是冒险者，今后多半要去很多地方，如果碰上熔岩火山，把它丢进去吧。就算不能毁掉它，至少也不会让它又再害人的机会。”
不明物体一律先给沃克，这想都不用想。沃克一眼认出了这个东西：“这是‘缄口虐狼’诅咒的源泉。缄口疟狼这种诅咒的原理是引发人体的变异。一旦受到诅咒，诅咒的力量就会溶化到血液之中，没有被触发的时候可以提升人的力量、敏捷和体质，但是不会有其它的负面影响；一旦诅咒被触发，人的身体、思维就会向野兽靠拢，最终完全变成野兽。”
“人变成野兽……”听到沃克的话，老匡在一旁若有所思。
沃克继续说道：“现在你身体里的诅咒被索尼娅的爱驱逐了出来，但谁也不敢肯定它的力量被消灭了，把它毁掉的确是明智的选择。”
“等等！”老匡抬起了猫爪：“人被诅咒会变成野兽，那么野兽被诅咒会怎么样？变成人？我很想尝试一下。”
屋子里一下子变得鸦雀无声，所有人都被老匡疯狂的想法惊呆了。
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注：穆奇指出的地点请参看小说相关中的游戏世界地名图（不是地形图），那个鬼牧场就在地图上“乞力马扎罗山脉”的“脉”字上方。
三人暂时离开尤德尔牧场，先去多特大夫那儿治疗伤势，顺便告诉了他布赖恩的事情。多特大夫拿出通讯水晶通知扎克前来，韩扬仔细地把营救布赖恩的过程说了一遍。
老匡说道：“我在路上问过布赖恩，发现新的矿脉之后，那两个自告奋勇去镇上报信的队员嫌疑最大。土层会隔断通讯水晶的信号，报信只有靠步行回到地面才行。从矿场的最深处回到地面，没有个三五天是绝对不可能的，可是镇上的人第二天就进入了矿场，很明显不是他们通知的。别的队员都争先恐后地要去勘查矿脉，只有他俩要求回去报信，这就很有问题，他们肯定是知道要出事，趁机逃跑了；还有当晚通知镇长的那个人，肯定也是他们的同伙。如果能找到他们，就能找到驭海者的线索了。”
“我这就去查他们的资料，告诉我名字。”扎克和多特各自拿出了一块水晶板，在上面指指点点起来。
这是什么？古代版的pda？还带无线网络？这东西市面上可没见过，游戏公司不卖上个一百万我就把自己的名字倒过来写！老匡的口水又止不住了，他暗里偷偷捅了一下沃克：“站在他们后面偷看。”
扎克和多特大夫哪里想到背后站着一个超级间谍摄像机？二人把所有的档案查阅了一遍，最后筛选出了符合条件的人。回去报信的二人居然是兄弟俩，一个叫尹开一个叫尹合，但分属秩序平行者和中立平行者。二人平时表现都不错，特别乐于助人，和周围的人人缘都很好，谁都能聊上几句；但是二人加入前都有嗜赌的记录，而且欠了不少债务。档案最后记录一模一样地写着：“二一零三年七月二十七日殁于马德斯山矿场，时年二十八岁。抚恤金已发放。”
老匡和沃克牢牢记住了俩人的相貌，随后前往镇长托马斯家中打听报信者的名字和长相。托马斯把酒糟鼻子揉了半天也没记起来，最后还是他儿子警卫哈里斯想起了那个人。扎克和多特随后查询，却没有找到名字和面貌相符的人，看来此人要么是曾经易容，要么是混乱平行者里面的人。
扎克说道：“布赖恩和各个派系的平行者关系都很好，你可以委托他帮你查一下。”
老匡三人告别了镇长和扎克等人，径直前往铁匠赛巴拉家中。路上老匡低声问道：“他们查阅的时候，那些平行者的资料你都记下来了？”
沃克点点头：“全都记住了，不过他们的权力似乎只能查阅普通平行者，精英级别的一个都没有。除了我们之外，已经有两个玩家加入了平行者组织。一个叫作‘零式’，另一个叫‘黄土’。”
老匡点点头，记下了两个人的资料。能够在早期加入平行者的玩家，肯定有非凡的实力，这样的人当然要留心。
来到铁匠家中，韩扬把铁锤和盔甲交给赛巴拉。赛巴拉一看到自己师父的作品，两眼闪闪放光，不过很快他就皱起了眉头：“小伙子，你去和谁打架了？不会是被雪山上的猛犸象从你身上踩过去了吧？这么结实的盔甲都能碎成这个样子，我手头可没有那么多的材料来修补啊！”
“材料？这个不用担心！”哐哐哐几声，韩扬把背包里缴获的兽人骷髅的武器都倒了出来，两百多斤一件的家伙扔在地上，连地板都一阵颤悠。“怎么样？这些够不够？”
“够！太够了！”赛巴拉伏身检查地上巨大的兵器，不由得惊叹起来：“哎呀！这些武器做工优良，用料考究，一看就是出自名家之手啊！可惜啊，它们最少经历了上百年的岁月没有保养，现在已经完全无法修复了！不过这些家伙回炉后都是上好的合金，修复你的武器盔甲绰绰有余！你不是一直嫌武器太轻不称手吗？说吧，想要多重的家伙？”
人物属性中十点似乎是一个坎儿，韩扬力量达到十一点后只觉得力气大增，具体有多大力量自己也不清楚。不过考虑到自己的基本属性进入游戏后一路小跑，索性打最重的武器，就算不称手，过几天力量再一涨便又合适了：“嗯，锤子大概*百斤的比较适合我吧，斧子就五百斤好了！斧柄也换成金属的吧，要是早有称手的家伙，我也不用挂彩了！”
“八……九百斤！”赛巴拉打了个趔趄差点摔倒，他抬眼看看韩扬，哈哈地笑了起来。“好！我就给你打造*百斤的家伙！要是你拿不动到时候可不要来找我啊！这些兵器熔了之后可用的金属也就是一千五百斤左右，还要修理盔甲，小伙子一点都不留给我老头子赚啊！哈哈哈哈！”
韩扬过意不去，在背包里翻了一阵，找到两套人类骷髅战士的长剑和盾牌交给赛巴拉：“这个请您收下吧！哪好意思让您白辛苦呢！”
“哈哈哈，小伙子，我是开玩笑的，只要原材料够，我就不收你一分钱！不过既然你诚心送给我，老头子就不客气的收下了！明天早晨来拿吧！这么重的家伙，我要忙活整整一晚上呢！”
三人随后到学者巴吉尔家中把发现的植物交给了他，巴吉尔一个劲地催着他们赶快去找能够为安泰之树遮蔽阳光的水精云母岩石。韩扬承诺马上去找之后，又发现刚才忘记把骷髅的骸骨和黑暗史莱姆的尸体交给多特大夫了。再次回到诊所，多特大夫对异界生物的尸体产生了浓厚的兴趣，一个劲盘问它们的习性和战斗方式。
老匡皱皱眉头问道：“多特大夫，原来我以为你手无缚鸡之力才委托我们去猎捕怪物尸体供你研究，谁知道你竟然是精英级别的平行者！按理说你对付这些家伙应该很轻松啊？”
多特大夫摇摇头：“秩序平行者的长处在于躲闪和防御，真要是碰上这些无法靠身手闪避的家伙，恐怕我也不是它们的对手，所以请人帮忙还是必要的。”
“这样啊……麻烦你再看看这些东西。”韩扬说着拿出了砸碎骷髅脑袋后留下的小石头。
“这些冤魂之石是不死生物力量的源泉，如果它们的魂魄也被你收到亡之寅塔里面，只要你们赋予它们新的身体，它们就会为你工作。但是活动范围只能在亡之寅塔附近。还有要注意的是，使用者必须有强大的物质力量和精神力量让它们彻底折服，不然的话无法指挥他们。”
老匡后悔得肠子都青了：“你怎么不早说啊！我这里面只收服了四个魂魄，早知道就把布赖恩干掉的那几个也收进来了！不用吃饭睡觉拿工资的免费劳动力上哪里去找啊！”
“我不是说过必须是靠你们‘自己’力量‘折服’的魂魄才能指挥吗？布赖恩击败的不死生物是不能被你们所用的，而且即使击败它们，如果它们没有心服口服的话一样不会服从命令的！不同的死亡生物折服的条件也是不同的，这个就要你们自己去探索了。不死生物的生命也不是永久的，如果它们的能量长期得不到补充，一样会归于尘土。最后提醒你们一点，亡之寅塔的容量是有限的，魂魄一旦进入其中就不能再出来，据我观察在此之前里面已经聚集了很多冤魂，现在的空间所剩无几了。”
“多谢您的指教！”老匡心中打着小算盘，离开了诊所。
杂务处理完毕，三人估摸着时间差不多，布赖恩一家应该已经哭完了，于是回到了尤德尔牧场。出人意料的是，任务奖励的经验不是b级的一万经验，而是翻倍的两万！几乎要接近a级任务的奖励了，看来不同的任务完成方式获得的奖励也是不同的。
b级任务的奖励当然不止经验一项，物质奖励也让老匡乐开了花。
首先出场的是老游牧人穆奇。他牵来了三匹骏马，一火红、一乌黑、一雪白：“这三匹马是我压箱底的宝贝，上届赛马大会全都进入了前五十名，现在就送给你们啦！这几本书是养马的诀窍，你们也收好！马是通人性的，你们一定要善待它们啊！”
老匡细细打量，三匹马腿细颈长，通体没有一根杂毛，看样子就知道不是普通货色，和杰西卡的那匹马相比也是毫不逊色，在马中绝对是法拉利一级的；而且马匹不占用宠物名额，不用的时候可以收回坐骑空间，比现实中的汽车还要方便，有了这三匹马，今后赶路的时间可以节省下来很多。
韩扬跟随老穆奇购买了一些优等饲料，发现花销不菲。据老穆奇说，如果喂劣质饲料或者使用劣质马鞍，马的素质也会下降。看来游戏公司的赚钱理念是无孔不入的，物以稀为贵，现在市面上根本买不到良种马，这三匹马如果拿出去拍卖给喜欢炫耀的玩家，卖个五六十万决不成问题。可是和身价相对应，每匹马每个月的饲料钱也要将近五千元！老匡算算牧草和饲料的价格比，明显是前者划算。韩扬再次掏腰包，用最后的钱购买了一批优质牧草的种籽。至此，三人口袋中已经是空空如也了。
“这饲料的价钱也太夸张了吧，一匹马一天要吃一百六十多块钱，比我吃的面包还要贵十倍！真是买得起车烧不起油啊！”老匡满脑子都是把马卖了换钱花的念头。他偷眼看看韩扬，叹了一口气。韩扬多半不会把别人馈赠的礼物卖掉换钱的。游戏策划送马不送料，明显和以前的厂商低价卖喷墨打印机、高价卖墨盒一个道理。
幸而最重要的奖励不是马，而是老穆奇随后指出的“鬼牧场”的位置：“从矿石镇出发向北走，到达乞力马扎罗山脉的红松林后转而向东……这是我三十年前四处寻找优良牧场时发现的一个地方。我的牧羊犬对肥美的水草有着异常灵敏的嗅觉，它带着我在乞力马扎罗山中寻找了三天，终于找到了这片鸟语花香的青翠山谷。山谷不大，但是土壤和水质都属上上乘，比起忘忧谷的土地也毫不逊色！可惜在山谷里四处游荡着许多不干净的东西，我只好放弃了那里，选择了矿石镇。去那里的道路非常艰辛隐秘，我相信目前还没有人发现，到了红松林后，你们这样走……然后再这样……最后在爬满蔓藤的山壁上找到一个山洞，穿过山洞以后，能不能征服那里，就看你们的了！”
老穆奇交代完就到厨房里做菜去了，他要亲自下厨款待恩人和多年未归的儿子儿媳。小梅跑过来，踮起脚尖亲了韩扬一口：“大哥哥！太谢谢你了！可是梅没有什么好东西可以送给你，这可怎么办啊？”
韩扬抱起小梅：“梅，你的笑容就是给我的最好的谢礼！”
“那可不行！”梅撅起了小嘴，“爸爸！妈妈！你们可要好好地谢谢大哥哥！”
梅的母亲索尼娅上前歉意地说道：“我也没有什么值钱的东西，这些几本书就送给你们吧。它们是我多年来驯化动物的诀窍，按照上面的方法，大部分的野生动物都可以驯服。”
“谢谢！”沃克接过来翻了翻，发现书上记载的果然都是驯化的精髓，在中央图书馆看到的驯化方面的书，和索尼娅的书一比都是肤浅的皮毛之论。要知道驯化野生动物可是了不起的技能，因为驯服高级别的怪物远远比杀死它们要难得多。进阶职业中专门就有驯兽师这一行，高级的驯兽师驯服宠物的概率比玩家大数倍，绝对是一个日进斗金的行业。想到以后自己的牧场里老虎拉车狗熊耕地野猪满圈的场景，老匡的嘴都要笑歪了。
“不过你们不能强迫动物干它们不擅长的工作哦！”索尼娅好像看穿了老匡的心思，“把野猪驯化作为家猪饲养还是可以的，飞禽同样也可以变成家禽，但是一些天生野性难驯的野兽就不那么简单了，比如让草原狼充当牧羊犬就是一件很困难的事情。好了，我去给爸爸打下手了，你们可千万不要急着走啊，怎么也要吃完晚饭再说。”
布赖恩让梅也去帮忙，随后带着韩扬三人来到了自己的房间。老匡先让布赖恩帮忙调查三年前给镇长报信的人，然后又讨论了一番对任务的看法。
老匡分析道：“女巫让你去寻找贤者之石可能并不是她真正的目的，不然她不会在你身上下这种很容易导致任务失败的诅咒，更不会莫明其妙地还把受诅咒人的名单给你。活了一千多年的家伙早已成精了，不会做这些自相矛盾的事情。”
“噢？这件事情发生后我始终就没有机会仔细思索原委。那你觉得女巫的目的是什么呢？”
“按理说你冷静下来会回到组织里寻求帮助，所以女巫这么做的目的应该是拖延时间，把平行者的精力集中在并不存在或者很难找到的贤者之石上面，或者去寻找消除诅咒的办法，这个我也说不准，总而言之她是尽力想让平行者不会在五年之内去打扰她。”
布赖恩思索了一下，点头称是：“说的有道理，矿山从三十年前就开始开采了，而以前从未听说过有人在地下遇到怪物，这就说明女巫的封印是前几年才被人破坏的，而且破坏封印的人多半就是驭海者。既然女巫和驭海者有了接触，她完全可以在驭海者中找帮手，没道理舍近求远偏偏要找我作什么拯救者，因为让多个人寻找贤者之石，无疑成功的可能性也会更大。如果说女巫想找实力很强的人，那当时洞口就躺着实力不逊于我的扎克，可是最终却只找了我一个。这些疑点综合起来，可以断定女巫和驭海者应该有什么约定。”
见老匡和布赖恩说得热闹，韩扬插话问道：“驭海者利用女巫？可是驭海者这么做能得到什么好处呢？如果大陆上瘟疫暴发，他们也没办法挣钱了，总不成都跑到马斯沃尔大陆去？”
布赖恩解释道：“我们平行者的实力被削弱就是驭海者行会得到的最大好处。假设他们掌握了破解女巫封印的办法，那么他们多半也有克制瘟疫的药方。到时候平行者实力大损，而且变成造成瘟疫的罪魁祸首，失去了民众的信任，他们就可以趁机挺身而出充当剿除邪恶的英雄和治愈瘟疫的救世主了。”
老匡补充道：“不过我估计驭海者也没有完全破解女巫封印的能力，即使有这个能力他们也不会贸然就把女巫放出来。实力这么强大的女巫，肯定不会对他们俯首贴耳的，驭海者应该不会愚蠢地给自己找麻烦。”
“好复杂啊……”韩扬挠挠头，忽然想到了什么：“对了，你不是说女巫人老成精吗？连你都能看破驭海者的打算，女巫会看不破？”
“不错啊，也会逆向思维了。”老匡赞许地看了韩扬一眼，“驭海者并非诚心帮助女巫脱困，女巫自然也会对驭海者有所提防。整个矿场事件中，女巫虽然杀掉了不少普通平行者，但是平行者的两个精英——布赖恩先生和扎克都没有死。我想女巫放过二人的目的也是怕和平行者结下死仇，万一平行者高层被激怒，不计代价地强行找她算帐，那她就得不偿失了。女巫一定也有她自己的计划，在此之前，她并不想与任何一个大势力结下不解之仇。”
“说得不错，无论是女巫的计划还是驭海者的计划，我们都不能让他们得逞，现在我们就是在和时间赛跑。”布赖恩看看日历：“距离明年的七月底还有一年多点的时间，在明年五月之前，你们务必要混进驭海者行会找到线索。否则我们只好不惜付出惨重代价强行剿除女巫了。”
商讨完毕，布赖恩拿出了俩把匕首：“这是我早年得到的两把利器，叫作虎肠匕。我惯用长剑，它们留在我这里也没用，就送给你们吧。此外，我还有一件事情要拜托你们。”
把匕首放在桌子上，布赖恩又拿出了一个漆黑的珠子：“这是昨天我身上诅咒解除的时候掉在地上的，虽然不清楚是什么，但我想肯定是和诅咒有关系的东西。这种东西一般很难毁掉，你们是冒险者，今后多半要去很多地方，如果碰上熔岩火山，把它丢进去吧。就算不能毁掉它，至少也不会让它又再害人的机会。”
不明物体一律先给沃克，这想都不用想。沃克一眼认出了这个东西：“这是‘缄口虐狼’诅咒的源泉。缄口疟狼这种诅咒的原理是引发人体的变异。一旦受到诅咒，诅咒的力量就会溶化到血液之中，没有被触发的时候可以提升人的力量、敏捷和体质，但是不会有其它的负面影响；一旦诅咒被触发，人的身体、思维就会向野兽靠拢，最终完全变成野兽。”
“人变成野兽……”听到沃克的话，老匡在一旁若有所思。
沃克继续说道：“现在你身体里的诅咒被索尼娅的爱驱逐了出来，但谁也不敢肯定它的力量被消灭了，把它毁掉的确是明智的选择。”
“等等！”老匡抬起了猫爪：“人被诅咒会变成野兽，那么野兽被诅咒会怎么样？变成人？我很想尝试一下。”
屋子里一下子变得鸦雀无声，所有人都被老匡疯狂的想法惊呆了。
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注：穆奇指出的地点请参看小说相关中的游戏世界地名图（不是地形图），那个鬼牧场就在地图上“乞力马扎罗山脉”的“脉”字上方。