第二十五章魔湖祭天
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吱吱——
什么东西在我脸上刮来刮去，还带着尾巴摩挲来摩挲去！好烦！
我伸手去拔拉，冰凉的触感令我机灵灵打了个颤，一睁眼，就见面前两只闪亮的小眼睛极度无聊地望着我，吓得我满头黑线！死女人说这叫什么来着？灵翅蛇！
“这小东西有灵性还护主。你血祭之法后脱力，它一直乖乖守在你跟前，不许任何人靠近你。”坐在床侧位上的凤云天笑道，脸上多了半块烧伤。
我指了指他的脸。
他道：“不碍事。不过我进入驿馆还是晚了。”
“你是说……”
“乌北郡守李义死了。”凤云天不带任何感情地道：“消息已经连夜送往京师。”
难道除了首席女巫还有其它刺客？不过李义死了反倒好，正好让凤景天有机会安插自己的人，我思索了一下，没有再问下去。
“先前怎么回事？血祭之法以后不要经常用，即使你是被豁免的特例，也一样会对自身产生很大的伤害，更何况你本质上还只是个没入门儿的女巫。”凤云天指了指我已经被包扎好的十指，严厉地道。
“事实上，我根本不懂什么血祭之法，当时情急慌乱，只觉得身上的血是有用的，或许可以抵挡。”我老老实实地道，指了指趴在我肩旁的灵翅蛇，道：“那死女人是北荒族的首席女巫，极为擅长控物。这小东西叫什么灵翅蛇……”
小家伙似乎知道我在说它，吱吱叫着往我脸上蹭了蹭。
“据说是龙的后裔，极度稀少，有灵性，严格来讲不能称之为蛇。除非它自愿受控，否则不会有人控制得了它。估计是女巫有什么更强大的东西能威胁到它，所以它暂时为之屈服了。”
“它怕那种五彩丝线类的东西。”
“我已经看过了，那是一种潜藏在北荒族森林中一种叫金叶花里的虫子，看着像丝线，实际是一种至阴毒物。人如果被它碰上一下，立即窒息而亡。不过这种虫子见不得光，见光即死。这恐怕也是对方选择晚上下手的原因。”
我点了点头，翻身起来。“今天得抓紧时间去魔湖边查探一番。”
“你着什么急，天还没亮。”凤云天责怪道。
我乖乖地躺了回去。
门外响起一阵脚步声，接着是敲门声。“大祭师，统领大人请您过去一趟。”
“我先去了，你好好休息。”凤云天起身出门，将守在外边的小宫女叫了进来。
我问小宫女道：“秋艾怎么样？”
小宫女麻利地倒了一杯水，递到我面前：“秋艾姐不碍事，已经醒过一次，有其它姐妹照应着呢！倒是娘娘您别总顾跟他人拼命，先前见您晕过去，奴婢们吓得魂都飞了，连大祭师大人都吓得出了一身冷汗，还是他一手把您给抱回来，仔细照料到现在。”
我一口气喝了一大杯水，指了指外边问：“几更天了？”
“五更了！”小宫女答道。
“驿站起火，死伤情况怎么样？”
“大都是轻伤，只有郡守李大人没跑出来，现在外边都由查木尔城主暂时主持着，郡府那边是由膘骑将军车尔尼主持大局。”小宫女虽说年纪不大，对各信息掌握得还比较清楚。
我点了头，没作声。
小宫女继续说了下去：“娘娘，这个膘骑将军车尔尼胆子特别大。听说以前皇上还是太子时，到乌北郡巡视，下边有几个侍卫疏忽，忘记喂马，结果马匹挣脱了缰绳跑出去吃了一个村子田地里的粮食。事后，皇上出行时，车尔尼拦下车队，要求皇上赔村子里的粮食，好像还与皇上的亲卫打了一架，结果好几个亲卫都不是他对手，后来还是皇上赔了钱，他才肯让队伍走。”
看样子，车尔尼应该是凤景天早些年播在乌北郡的种子。如今李义一死，身为边关最高守将的车尔尼顺理成章地接管了乌北郡。凤景天这一手等于是不动声色地将雄驻边关的十万兵力收了回去。如此一来，他在朝内的斗争也能扭转乾坤了。
我沉思着，浑然不觉小宫女还在耳旁不停说这个说那个。过了一会儿，我问了问先前领路的侍女现在怎么样？
小宫女笑道：“那个侍女叫真玉，她没秋艾姐摔得重，早就醒了，原先说是想来看娘娘，被奴婢给推了。”
几回合对话，外边情况我已了然在胸，便命小宫女灭了灯，准备睡一会儿，等天亮到魔湖去看一看究竟是个什么情况。
小宫女刚走，柯尔丹神不知鬼不觉地出现了，要不是几次三番见过他。他这么来无影去无踪忽然出现真会把人吓出心脏病。这一次，他给了我一粒芳香的丹药，说是能镇住我强行使用血祭之法留下的后遗症。
说实话，我除了感觉乏力晕眩外，没发现自己有什么不妥。再说了，柯尔丹给的东西我真有点不敢吃。毕竟双方只是暂时性合作，又不是什么知根知底的人，哪能人给咱什么咱就吃什么？除非真不要命了！
他像看出了我的顾虑，取了颗同样的丹药，像吃糖豆似地扔进嘴里，直接吞了下去，也没等我吃，就直接不见了。
这时凤云天在门外道：“安儿，你睡了吗？”
我将丹药收了起来，小声道：“还没。”
“刚才我好像听到你房间里有响动？”
我飞快地答到：“可能是我不小心碰到了柜子！”
门外没了声音，过了一会儿，小宫女一手提了灯笼，一手夹着一床被褥，推门进来。凤云天站在门口吩咐道：“照顾好娘娘，一刻也别离开，听到了吗？”
小宫女将头点得像小鸡啄米似地。
显然，凤云天已经发现了什么。我本来以为我什么都不说，他也不可能真的反复问我。可惜我把凤云天看得太简单了。他居然在走掉后又折了回来，令宫女点了灯后，确认我穿戴整齐后进了房间，支开小宫女，开口便问：“我走开后，谁来过这里？”
我见瞒不过，将丹药拿出来递给他，道：“是柯尔丹。我和他做了交易，怕你不同意，所以没有告诉你。”
“什么时候的事，什么交易？”凤云天仔细地查了装丹药的小瓶子，脸色稍稍好看了点。
“你和他大打出手那晚的事。他帮助我逃出魔湖。作为交易，我会见都铎王一面，前提是他以自然神母发誓，确保我安全无虞。”
“皇上不是让你逃脱后去月天儿那里么？”
我讶异地道：“你怎么知道？”
凤云天意有所指地道：“我以为我这个大祭师只是前来送你去魔湖的么？”
我瞬间觉得李义的死有蹊跷，因为凤云天知道北荒族随时可能对我下手，正常情况下他应该呆在我身边才对，但他做了截然相反的选择。旁人看他是去救人，而他实际上是去送李义的最后一程，以他身为祭师的手段，伪造个北荒族女巫杀人轻而易举。如此一来，膘骑将军车尔尼主持郡府大局便成了顺理成章的事情。这么看来，凤景天也是掺了一脚！
想通这些，我以手指了指驿馆方向，然后做了个往脖子上抹的动作，道：“你做的？”
凤云天勾了勾嘴角，点头道：“是。”
“没少他的份儿吧？”我意指凤景天。
凤云天又点了点头。“事先设计并非如此，是我临时起意。”
这两人何时好成这样了？我脑袋里打了个大问号，定定地看着他。
“你跟柯尔丹的交易我不阻止，只要你能逃出魔湖，我便乐见，但你最好别让皇上知道。还有，北荒族圣阿赫拉是要嫁都铎王的。”凤云天嘴上这么说，担心的成份还是占了多数。
“嫁给死了十八位妃子的都铎王？怎么可能？”我笑着猛摇头。
“你能这样想最好不过，若不然……”凤云天没有继续说下去。
“若不然什么？”
“自己的皇后嫁给异族的王，你觉得他会干什么？”
我沉默了，以凤景天的个性，还真是什么都干得出来。
“安儿，你要记住，别伤他的心，他很爱你。”凤云天将装丹药的小瓶子抛给我，且说且走。“丹药成色非常好，价值连城，无毒，可服。”
我将丹药扔进嘴里，入口即化，还挺香甜。
小宫女重新进了门，打了地铺。
天亮后，我醒迟了，凤云天已经带着少男少女们去了一百多里外的祭台，一时半会儿回不来。我唤了精卫，带上宫女出了城主府，见对面烧得不成样子的驿站，有些感慨。
车尔尼已经命人将李义的遗体送回郡府，待朝廷旨意一到便发丧。据说遗体已经烧得没了人样，随行的官员除了少数几人，大都吓得不行，还好车尔尼打过仗见过世面，又是郡府中的最高将领，三下五除二便将一众官员治得服服帖帖。见了我，他忙带着官员们向我致意。这一照面，我便知道车尔尼是个粗中有细的人物，以后凤朝的北部边关算是不会有纰漏了。
一些附近的居民配合查木尔的护卫们卖力地清理着驿站烧毁的部分以及被殃及的商铺和民居。见我带了精卫要出门，查木尔不放心，执意带人跟随在后。反正多一些人人也无所谓，我便允他跟着，一路轻车出城，去了一处临近的魔湖区域。
正如凤景天所说，自上一次灾难后，魔湖周边早已树木茂盛，莺飞草长。当我站在高处望向魔湖，不禁大吃了一惊，眼前情景跟我多年前生病时做的梦并无二致。
这不是什么普通的湖，湖水黑黑浚浚的，没有一丝波澜，像一块上好的黑矅石静静躺在面前。它的四周是透着阴森与恐怖的森林，与湖水本身一样，黑得不能再黑。天气不好，空中布满了灰蒙蒙的阴云，让人觉得明明大白天却跟天快黑了似的。
我嗅了嗅，空气里飘来一种类似汽油的气味。趁查木尔在，我指了指黑乎乎的湖面道：“湖水里似乎有种特殊物质，这种物质是不是能燃烧？”
查木尔惊奇地看着我，道：“娘娘是说石脂？”
这个时代管石油叫石脂？我愣了一下，点了点头。
“娘娘真厉害。卑职和族人们也是这两年才发现魔湖上这种东西竟然可以燃烧，只是提炼起来比较麻烦。如果不是湖里有猛兽，又有其它隐性杀手，这东西也算得上宝贝。”查木尔滔滔不绝地介绍道。
我踩了踩脚下的土，黑糊糊的，弯腰拾了一块，仔细一看，其实这不是土，是沉积的火山灰，穿越前在博物馆见过。
查木尔疑惑地看着我，问：“娘娘？”
我扔掉手上的土，问：“二十年前，这里发生了什么？”
“漫天火光与浓烟。魔湖四周有如人间地狱，荒芜人烟。”
我暗叹一声是了。
查木尔回想起当年的惨状，唏嘘道：“其实以前的魔湖要比现在小得多。二十年前那场灾难后，湖水猛然漫溢，将四周的田地村庄都淹没了。不单如此，魔湖这些年还在不断扩大，也不知道湖底究竟藏了什么东西。”
按他的描述，我基本可以确定二十年前的灾难是火山爆发。魔湖底其实是座活火山的火山口，不定时的小型爆发导致深埋地底的石油外泄进而浮上了水面。时间一长，整座湖的湖水表面都漂着一层黑乎乎的原油。到了一定周期，火山便会从小爆发转变为大爆发，湖水因此外溢，导致湖面拓宽。同时，熔岩流被水冷却，而火山灰喷覆巨大范围，形成魔湖周围如此肥沃的利于植被生长的土质。
这个时代，人们对火山毫无认识，将其看成老天发威，愚昧地听信祭师言论，以为只要以特定时辰出生的少女祭天就能得到老天庇护。这种迷信且盲目的做法的确异常可笑，但对于封建统治者而言，却是最好的奴役手段。凤景天不信，是他看清了事实的本质；但光他看清还不行，还得满朝大臣、凤朝民众都看清才行，这对一个封建朝代而言是一场艰苦卓越的变革。
我想得很多，也想得很远，好半晌没说话。
查木尔便有点急了，忙问：“娘娘，您走神了！”
这个小老头残酷得送女去死，又善良得为了族人的发展什么都可以舍弃。他的魔星城离魔湖这么近，下一次火山喷发决不可能幸免。我转头看看他，忽然笑了，却没说话，领头走向魔湖边上。
“娘娘，不可靠近，那种怪物能上岸。”查木尔跑到我前边，紧张地拦住我不让我上前。
“你放心，我不会有事。再怎么说，我也是继承了自然之力的圣阿赫拉。”我安慰道，绕过查木尔继续向前，小心地踩在湿漉漉的空地上。
“娘娘，您是阿赫拉的继承人，就等于是卑职的恩人，卑职无论如何也不能让您涉险。”查木尔一个箭步又跳到了我前边。
就在这时，空地边的草丛里传来了悉悉嗦嗦的声音，接着一条长近七米的大家伙飞快地摆着奇长的尾巴，张着大而长的嘴朝查木尔爬了过来。它长着黑漆漆的凹凸不平的外皮，猩红的舌头从大嘴里伸出来，上下各两圈森寒的牙齿，色泽分明，嘴角边上还流着令人恶心到想吐的粘液，光看都能把人吓晕，更别说它现在瞪着眼睛高速朝我们冲过来。
“娘娘小心！”
“城主小心！”
护卫群里十几个精卫和五六个城主府护卫第一时间持长枪与剑冲了过来。
大家伙似乎并不避让，仍我行我素地冲过来。我双手紧握，集中精力至大家伙头上，心念顿起：听话，趴下，别动！
那大家伙向前又冲了两三尺，忽然眨了眨眼睛，停下不动，然后缓缓闭上长满利齿的嘴，匍匐在地，头部还往地上蹭了一下，满是草屑与泥痕。
查木尔吓得面无人色，整个人像猴子一样一下子蹦到了护卫身边。
精卫和城主府护卫们手中的长枪与剑都已瞄准，见这骇人的大家伙居然停了，面面相觑。
我不着痕迹地抹了一下脑门的冷汗，故作镇定地道：“你们轻轻退后，别过份惊扰它。我刚才对它进行了控制，它不会进攻。”
众人轻轻退后，其中查木尔跑得最快。这么一来，我反而突显在前，独自面对大家伙。
大家伙晃了晃脑袋，缓缓地抬起前爪，向我靠了靠，但它似乎在没得到我的指令前不敢贸然行动。我心念一动，召唤道：靠过来一点儿，挨着我的脚。
它居然像真的明白了，扭着肥硕的身躯，摇摇晃晃地向我爬过来。
查木尔在远处见了，急得跳脚。“娘娘，您小心，它可是……”
他话还没说完，大家伙已经晃到了我脚边，心满意足地用头碰了碰我的脚，好像撒娇一样，温顺极了。我本想再示意它一个念头，却被衣袖里一阵恶搞的灵翅蛇打乱了心神。小家伙在我衣袖里闹腾了一番，嗖地一声窜到大家伙头顶上，迅速盘了个圈儿，扇着小翅膀敲大家伙的头，更搞笑的是，它居然用自己的身体像绳子一样抽大家伙，好像教训大家伙一般。
我被灵翅蛇古怪的行为吓了一跳，万一大家伙张嘴来一口，将它吞了怎么办？事实就是这么奇怪，大家伙不单一点儿反抗的意思都没有，还臣服般地眯着眼睛任小家伙在它身上折腾，连爪子都没敢动一下，活像接受皇帝教训的臣子，服服帖帖的。
如果只是眼前这一幕，或者我就当是自己练习控物的结果。事实上，灵翅蛇教训大家伙时，周围草从里探出了不下七八只硕大的脑袋，有的甚至比大家伙还要大。我被吓了一大跳，这么多只，可不是我召唤出来的。我不过就是个新手女巫，同时控制这么多只大怪物可不是开玩笑，搞不好命都没了。
远处的精卫们见状，手持长枪大无畏地冲了过来，意欲保护我。
几个城主府护卫吓得两腿发软，站在高处路都走不动了。相比之下，查木尔堂堂一族长，虽然胆都快被吓破了，好歹还上前几步劝了我几句。
不过事情比我想象的要好，七八只大家伙皆闭嘴且头贴地缓慢前行，并未表现得凶恶万状，看上去倒好像是出来聆听讯示的。
我站在原地未动，以手势阻止精卫们发起进攻。
七八只大家伙爬到被灵翅蛇蹂躏的那只周围，小心翼翼地围在一堆，皱巴巴的皮肤全贴在一起，像块刚铺的沥青地一样。玩得兴起的灵翅蛇居然在一众大家伙头顶上，这个碰碰，那个撞撞，完了还扑扑翅膀，甚至还动用了小小的牙齿去咬了咬一只大家伙的头皮，估计因为皮太厚实在咬不动才果断放弃，兴奋地冲我飞扑过来，像只宠物似地趴在我肩膀上，将我的衣服蹭得特别脏。
我数了数，地上一共有九只大家伙，丑不溜丢地排了一大串，最长的一只估计有十米长，却没有一只敢昂头张嘴的。我在心里默念了几句：从哪儿来就都回哪儿去吧！
最早那只大家伙晃着脑袋过来碰了碰我的脚，然后摇头摆尾慢吞吞地滑入草从，进而滑入魔湖水，整个身体陷在漂油的湖水里，仅露出两只漆黑的眼睛，不仔细看根本察觉不了。后边八只也依次碰了碰我的脚，然后逐一下水，与先前那只一齐消失在湖面，荡起轻微的水波。
空气中顿时弥漫着浓浓的油味儿。
我顺着鳄鱼从草丛里滑行出来的路，走到湖水边，扶着一旁的小树，将手伸进水里感受了一下，湖水的温度没有我想象的高，但比正常的湖水热许多，比较接近夏日正午的温度。
我抽了身上的丝巾擦了擦手，深一脚浅一脚地走回来，但见众人鸦雀无声地望着我以及我肩膀上的灵翅蛇。良久，查木尔方才道：“圣阿赫拉的力量果然强大，居然连那怪物都不怕。”
“那不是什么怪物，是一种叫鳄鱼的肉食性动物，会主动攻击物体，平素碰上最好不要惊动它。”我解释道，心说那鳄鱼其实是变异体，又长得那么长，跟庞然大物似的，对付不足两米高的人，那还不跟吞枣儿似的。
查木尔点了点头，指了指我肩膀上的灵翅蛇，慌忙退后两步：“娘娘，这……”
“这是北荒族首席女巫昨夜送到本宫手上来的灵翅蛇，听说是龙的后裔。看你的样子，似乎很怕它？”我笑着，将小家伙揪到手上来，摸了摸它的头。它好像懂得似的，用头碰了碰我的手心，以示回应。
众人看得惊奇。
查木尔更是将嘴张大成了O字型，随后才道出原委：“娘娘，卑职听祖上说过，这东西长大后很高很长，能飞也能驮人，最重要的是还能喷火，不管是天上飞的水里游的还是地上跑的，通通都怕它。它只会向北荒族最伟大的女巫臣服。”
“那敢情好，本宫无意间得了这么件宝贝。”我笑道，招了众人往回城的路走，一边走一边吩咐查木尔：“你回城后，即刻向朝廷发报。魔湖下边有一座活火山，随时可能爆发。凡是离它五百里内的城池，最好立即撤离以防万一。你的魔星城也必须向南迁移，否则下一次灾难来时，你的族人一个都逃不掉。另外，让你的人送信进宫时，说明是本宫让送的，皇上知道后会妥善安排你们。”
查木尔一听，兴高采列地跪倒在我面前，全然不顾地上泥泞不堪。
“你起来吧，也别谢本宫。本宫只是不想再因为魔湖死人。”我淡然道。
查木尔却很不淡定：“可是，娘娘您……”
“祭天吗？”我说出这几个字时，从查木尔眼里看到了担忧，回望了一眼魔湖，改口道：“嗯，那就祭天！”
接下来，大家都因为祭天这两字沉默了，直到走回城门都没有再说一个字。不过，到了城门后，又成了另一番景象。
一个英俊帅气的小正太骑在一匹毛色纯正的白马上，正与亲卫们调笑着说什么。人群里，有些原本就是城主府的护卫，见了我和查木尔，忙过来牵马坠凳。
毕竟继承了太淑妃的绝品美貌，我一眼就认出了月天儿，待下了车轿。月天儿已经下马到了我面前，兴致冲冲地给了我个拥抱。
在众人面前，他这么做已经越矩。我不禁伸手揍了他一拳，笑道：“多大的人了也不避讳点！”
查木尔在一旁看得直皱眉头。
月天儿先是恭敬地向查木尔行了礼，叫了声外公，然后转头笑嘻嘻地陪我说话，一脸的不在乎：“避讳？如果不是当初你女扮男妆，说不定你早就是我的王妃了！
“口无遮拦，给人听见了还真以为咱们有什么一样！”
“哎呀呀，嫁了皇兄就忘了我，我心真痛啊！”月天儿欠扁地作捧心状，脸上装出一副可怜样。
跟在我们身后的一群人是想笑又不敢笑，憋得好不辛苦。
我正色道：“多大的人了，还这么淘气？先皇封你领地，可不是让你跑到这里游山玩水来的！”
“好皇嫂，我一听说你来了，立即放下我千娇百媚的妻妾，马不停蹄赶过来看你，你一上来就教训我，教我情何以堪？”月天儿还是一纨绔神色，嘴里蹦出来的话是没一句像样的。
我没好气地道：“年纪轻轻就纵情声色，若让皇上知道了，你少不了挨揍。”
月天儿只顾着笑，没说话。他身后的一个亲卫插了一句：“娘娘，莫听王爷胡说，王爷今天可是带了王妃前来呢！”
我一听，还挺惊奇，便问：“是吗？怎不带出来我见见？我倒真想看看什么样的玉人儿能管住这个大活宝。”
那亲卫嘴一咧，伸手斜斜指向人群边上一匹大白马，可不就是月天儿的座骑么！
我一看，瞪着月天儿，捂嘴狂笑。“敢情你千娇百媚的妻妾是一群马？”
月天儿笑着耸耸肩膀，算是默认。
“好吧，我收回刚才教训你的话。不过你也不小了，也是时候娶王妃了，早点儿成家也好让太淑妃放心。”我拍拍他肩膀道。
月天儿摇头道：“我才不要像大皇兄那样，娶个不喜欢的王妃，纯粹就是一件活物摆设。”
凤云天娶王妃是我离京那一年的事。后文如何，他从未提过，凤景天也未提过，如今听月天儿提及，令我多少有些伤感。
见我沉默，月天儿顿下脚步，轻声道：“你说你生这么漂亮做什么？害得我们三兄弟都喜欢上你，个个都在为你提心吊胆！”
好在他这句话仅限我听到，要不后边一群人还不知道得传成什么样。
我当即横了他一眼，道：“我可是为你们凤朝江山祭天，一个一个的不感谢我就罢了，还好意思责怪我。我云家不知道是哪辈子欠了你们凤家，我娘亲死了，姨娘也死了，这会儿我父亲大人还受人弹劾，结局尚不可知。要我说，就应该是你们欠我才对！哼！”
我一语气不好，衣袖里的灵翅蛇立马闪了出来，张着嘴朝凤云天呲牙，发出“吱——”地一声，将月天儿吓得大叫一声，一窜就是三丈远，脸色都变了。过了一会儿，月天儿见小东西没了下一步行动，颤着手指着小东西道：“皇嫂，你别告诉我这小祖宗是你养的！它可不是什么善茬儿！”
“知道就好！”我笑吟吟地摸了摸小东西的头，小东西便乖乖趴在肩膀上闭眼不动了。
月天儿见我和小东西如此亲昵，显得很惊讶，稍稍靠近了一点儿问：“皇嫂，你真成了女巫？”
我点了点头，道：“最顶级的那种，圣阿赫拉。”
月天儿立即摆出一副顶礼膜拜的神情，然后一会儿问东一会儿问西。
我们一边聊一边走，一行人很快回到城主府。回府后，查木尔与月天儿单独聊了一阵，我探了探秋艾，见她已然恢复，便放心回房歇息去了。
不久，凤云天带着陪祭队回来，见了月天儿，兄弟二人免不了品论一番。已经在新住处安顿下来的车尼尔与一众郡府官员，得知月天儿到后，也前来拜见了一番。查木尔在城主府摆了宴，众人齐聚一堂，气氛很融洽。
宴后，月天儿找上我，取了一张地图出来，煞有介事地提到凤景天的安排。我表示知晓，未向其提及与柯尔丹的约定。看月天儿的样子，事前已与凤云天碰过头，凤云天显然没提其它事情。
月天儿走后，凤云天找我说了变异鳄鱼的事，还说发现一种缠绕的水草，这种水草很特殊，一旦发现任何物体在水中活动，便立即发起攻击，将物体拖入水底。我看了他给我的水草样品，没有看出什么特殊之处。倒是他，显然已经掌握了我外出探查的情况。得知我无惧于变异鳄鱼以及小东西的放肆行为，他的表情放松了很多。
我将湖底活火山一事告诉了风云天，并将火山概念及形成原理仔细向他说了一遍。凤云天身为祭师，知晓的事物比常人多得多，虽惊讶于我所掌握的知识，却没有多问。我相信他会将我所说的统统如实反馈朝廷。
隔两日便是祭天日，时间无多。这天傍晚时分，凤云天遣了两个人到我这里来，都是陪祭队里的少男少女。两人为我讲述了一下祭天的流程。
后两日，我依旧带人到魔湖边上摸情况，对这片水域越了解便越利于出逃，一点也马虎不得。
转眼便是祭天日，天还没亮，大队伍便开拔前往一百多里外的祭台。行进过程中，包括凤云天、月天儿、秋艾、查木尔在内的人都显得很紧张，反而我这个祭天的主角冷静得多。
天气很好，阳光万丈。队伍前前后后不下两千余人，加上马匹、车轿等，行进速度非常慢。
凤云天换了大祭师官服，他的陪祭队也换了新装，看上去令人耳目一新。其它人则统一着全新官服靴帽，显得异常慎重。我也有自己的专用服装，一身雪白的衣裙，素得像奔丧的人，就连绑头发的发带都是白色的，让人见了实在开心不起来。
秋艾坐在车轿里，神情紧张，早起为我梳妆时还哭了一回。想想也挺难为她的，我逃跑的事也不能说给她听，她净跟着担惊受怕了。
凤朝的祭天仪式是在晚上举行。队伍傍晚赶到魔湖边，还有充足的时间做准备。祭天的仪仗队早就已经在祭台四周排开，侍卫们手持火把，听令隔着些距离守备在仪仗队外。
祭台为三层高建筑，最底一层是石砌基层，上边两层为木结构，木梁上绘有精美的飞鸟鱼虫，看上去古风浓重。长而缓和的阶梯从底层斜斜延伸上三楼，人站在地面上向上看，确实感觉它很有气场。祭台顶端是宽大的平台，上设祭坛，香火烛蜡是早就准备好的，四周还摆着燃烧的大型火盆。
我轻轻一嗅便知道火盆燃料其实是提纯后的石油。
凤云天带队，后边跟着两队少男少女，一脸肃穆地持剑与符缓缓爬上三层祭台。接着，他一手舞剑，一手撒灵符，一边大声念着令人听不懂的各种祭师语言，跟唱歌似的，颇有些催眠作用。
按事先说好的，一对少男少女将我带到魔湖边上。湖边上一溜儿停靠着十张竹排，竹排上放满了编织好的鲜花祭环，五颜六色，看上去还挺壮观。更为绝妙的是，风一吹，四溢的花香将湖面上的石油怪味儿全都压了下去。人站在湖边上稍稍呼吸一下，十分心醉。
秋艾此时紧紧站在我身边，不肯离开。
我使了个眼色，令月天儿上来将她拉走。身侧的少男少女拿着手里的绳索，相互看了一眼，对我道：“娘娘，得罪了。”
我双手并拢，朝两人伸了过去。
这时，车尔尼带着在场官员都跪了下去，整个上半身都贴在了地上，齐声高呼：“恭送皇后娘娘。”
接着，查木尔带着族人也跪了下去：“恭送皇后娘娘。”
然后，月天儿带着亲卫也跪在我面前：“恭送皇后娘娘。”
看到所有的人都向我下跪，我多少有些感慨，虽然眼前这一幕跟拍电视剧没什么两样。我弯弯嘴角，道：“众卿家都请起吧！”
众人长跪，不肯起身。我拿他们也没办法，只对身旁的少男少女道：“捆吧！”
少男少女各向我跪了一礼，方才将我的手捆好反绑在身后，连同双腿也绑了起来。两个侍卫将十只竹排中最大的一只拉了过来，将我抬了上去，轻放在花丛当中。这只竹排确实很大，至少有五米宽，十余米长，人往上一躺像小虾米下了锅一样相形见拙。竹排上垫了软垫，躺在上边还挺舒服的。当然，我这种舒服的感觉也没维持多久，因为湖水浸得非常快，还没等凤云天念完献祭的祭文，我后背的衣裳就已经全湿了。
几十个侍卫将各种祭天用的诸如肉食、米酒、五谷、彩帛等各种物品搬台到另外九张竹排上。
八月底的天空，月亮影子都没一个。我仰躺在竹排上，望向天空，只见无数的星星在稀薄的流云后闪烁。几乎不需要很费力，我就看到了帝王星及它后边儿的王后星。令人诧异的是，一向比王后星亮得多的帝王星今夜黯淡了许多。
物品搬完后，侍卫们往十张竹排尾各插了一只巨大的火把。整个水面霎时亮堂堂的。当凤云天唱完祭文，大叫了一声：“起！”
侍卫们下水，将十张竹排往水里狠狠一推。
我看见所有人站了起来，朝着我飘移的方向，呼声震天：“恭送皇后娘娘！”
我看见凤云天站在高台上，表情有些木讷地朝空中伸出双手，似想拥抱什么，又似放开了什么。也许这一刻，他所有的遗憾都该随夜风飘散。
灯火辉煌的祭台渐行渐远，竹排滑开水面，冲入飘着浮油的远方。湖水拍击着竹排，发出轻微的又极富有节奏的声音。这声音敲击着我的心房，像剥开了黑夜的外衣，将我带进另一个玄秘而又暗黑的境界。竹排前进产生的些微风力将火把的火苗吹得微微向后扬起。随着时间的推移，十支火把，一支接着一支糗灭。
当祭台的火光渐渐消失，我微微使力便挣脱了身上的绳子。两人给我绑的结是活扣，表面看着紧，实际并非那么回事，只是绑得久了，手脚有些麻木。我一骨碌翻坐在竹排上，见另外九张竹排已经分散。星光下的湖面，漆黑一团。除了水声外，什么也没有。
灵翅蛇从我衣袖里钻出来，摩挲着我的脖子，发出吱吱的声音。
我碰了碰它的小脑袋，道：“还好有你陪着我。”
它又吱吱叫了一阵。
我们在竹排上相互依偎着又渡过了一阵，四周水声渐渐大了起来。我感觉有些异样，从身上取了油纸包裹好的火石，点燃熄灭的火把，周围的世界顿时清晰起来。
小家伙的小眼睛张得圆圆的，冲着湖面吱吱大叫，好像有些慌乱。我仔细一看，不禁倒吸一口冷气。竹排四周的湖面上，无数双眼睛闪闪发光，密密麻麻的，比天上星星都多。这样的数量，已经不能用几十或者几百去形容……所幸，它们只是微微昂着头，身体基本隐藏在黝黑的浮油下边，虽然都睁着眼睛，却没有一个是张开嘴的。
我做了个深呼吸，平复了心情，心念道：乖，驮着我的竹排朝岸边去。
结果大鳄鱼们真的听话地驮着竹排在水里滑行，阵型非常稳定，速度还挺快。小家伙兴奋地用小翅膀在竹排上扑来扑去，不时发出怪叫声。
仔细想想，我真幸运。如果祭天前对变异鳄鱼不知情，如果我没有继承阿赫拉的力量，不要说控制这些大家伙驮着我的竹排前行，估计是个人见了这么庞大的一群后都会被活活吓死。我瞬间想起了查木尔的小女儿，脑子时浮现出这个勇敢的姑娘死的时候是多么惨烈与血腥……凤景天是对的，这种恶劣的毫无人性的祭天制度早就应该被废止。
竹排底下的大家伙们很听话，就算火把燃尽也没有任何冒犯举动。途中，湖底的水草时不时地冒出来缠住竹排。大家伙们显然并不惧怕，它们用强有力的爪子，依靠群体的力量，迅速扒开水草，不断开道前进。也有一些湖水非常浅的地方，竹排几乎搁浅，大家伙们硬是靠拖拽将竹排拽过这些突起的水下高地。偶尔我们也经过一些特殊的地方，比如有些地方的湖水确实温度高得吓人，导致湖面上升起一片灼人的蒸气。我猜这些地方可能是湖底的火山裂缝。如果不是大家伙们皮糙肉厚，估计水里呆久了被烫熟都有可能。
如此一来，本来应该令人恐惧到死的祭天之旅倒成了我和小家伙以及一群变异鳄鱼的飘游记，充满了戏剧性。
这一夜很漫长，小家伙在经过了刚开始的兴奋劲儿后，很快就钻进我衣袖里睡觉了。我打算熬到天亮，看看到底漂到哪里才停，结果实在经不住周公的诱惑，倒在竹排上睡死过去。
吱吱——
什么东西在我脸上刮来刮去，还带着尾巴摩挲来摩挲去！好烦！
我伸手去拔拉，冰凉的触感令我机灵灵打了个颤，一睁眼，就见面前两只闪亮的小眼睛极度无聊地望着我，吓得我满头黑线！死女人说这叫什么来着？灵翅蛇！
“这小东西有灵性还护主。你血祭之法后脱力，它一直乖乖守在你跟前，不许任何人靠近你。”坐在床侧位上的凤云天笑道，脸上多了半块烧伤。
我指了指他的脸。
他道：“不碍事。不过我进入驿馆还是晚了。”
“你是说……”
“乌北郡守李义死了。”凤云天不带任何感情地道：“消息已经连夜送往京师。”
难道除了首席女巫还有其它刺客？不过李义死了反倒好，正好让凤景天有机会安插自己的人，我思索了一下，没有再问下去。
“先前怎么回事？血祭之法以后不要经常用，即使你是被豁免的特例，也一样会对自身产生很大的伤害，更何况你本质上还只是个没入门儿的女巫。”凤云天指了指我已经被包扎好的十指，严厉地道。
“事实上，我根本不懂什么血祭之法，当时情急慌乱，只觉得身上的血是有用的，或许可以抵挡。”我老老实实地道，指了指趴在我肩旁的灵翅蛇，道：“那死女人是北荒族的首席女巫，极为擅长控物。这小东西叫什么灵翅蛇……”
小家伙似乎知道我在说它，吱吱叫着往我脸上蹭了蹭。
“据说是龙的后裔，极度稀少，有灵性，严格来讲不能称之为蛇。除非它自愿受控，否则不会有人控制得了它。估计是女巫有什么更强大的东西能威胁到它，所以它暂时为之屈服了。”
“它怕那种五彩丝线类的东西。”
“我已经看过了，那是一种潜藏在北荒族森林中一种叫金叶花里的虫子，看着像丝线，实际是一种至阴毒物。人如果被它碰上一下，立即窒息而亡。不过这种虫子见不得光，见光即死。这恐怕也是对方选择晚上下手的原因。”
我点了点头，翻身起来。“今天得抓紧时间去魔湖边查探一番。”
“你着什么急，天还没亮。”凤云天责怪道。
我乖乖地躺了回去。
门外响起一阵脚步声，接着是敲门声。“大祭师，统领大人请您过去一趟。”
“我先去了，你好好休息。”凤云天起身出门，将守在外边的小宫女叫了进来。
我问小宫女道：“秋艾怎么样？”
小宫女麻利地倒了一杯水，递到我面前：“秋艾姐不碍事，已经醒过一次，有其它姐妹照应着呢！倒是娘娘您别总顾跟他人拼命，先前见您晕过去，奴婢们吓得魂都飞了，连大祭师大人都吓得出了一身冷汗，还是他一手把您给抱回来，仔细照料到现在。”
我一口气喝了一大杯水，指了指外边问：“几更天了？”
“五更了！”小宫女答道。
“驿站起火，死伤情况怎么样？”
“大都是轻伤，只有郡守李大人没跑出来，现在外边都由查木尔城主暂时主持着，郡府那边是由膘骑将军车尔尼主持大局。”小宫女虽说年纪不大，对各信息掌握得还比较清楚。
我点了头，没作声。
小宫女继续说了下去：“娘娘，这个膘骑将军车尔尼胆子特别大。听说以前皇上还是太子时，到乌北郡巡视，下边有几个侍卫疏忽，忘记喂马，结果马匹挣脱了缰绳跑出去吃了一个村子田地里的粮食。事后，皇上出行时，车尔尼拦下车队，要求皇上赔村子里的粮食，好像还与皇上的亲卫打了一架，结果好几个亲卫都不是他对手，后来还是皇上赔了钱，他才肯让队伍走。”
看样子，车尔尼应该是凤景天早些年播在乌北郡的种子。如今李义一死，身为边关最高守将的车尔尼顺理成章地接管了乌北郡。凤景天这一手等于是不动声色地将雄驻边关的十万兵力收了回去。如此一来，他在朝内的斗争也能扭转乾坤了。
我沉思着，浑然不觉小宫女还在耳旁不停说这个说那个。过了一会儿，我问了问先前领路的侍女现在怎么样？
小宫女笑道：“那个侍女叫真玉，她没秋艾姐摔得重，早就醒了，原先说是想来看娘娘，被奴婢给推了。”
几回合对话，外边情况我已了然在胸，便命小宫女灭了灯，准备睡一会儿，等天亮到魔湖去看一看究竟是个什么情况。
小宫女刚走，柯尔丹神不知鬼不觉地出现了，要不是几次三番见过他。他这么来无影去无踪忽然出现真会把人吓出心脏病。这一次，他给了我一粒芳香的丹药，说是能镇住我强行使用血祭之法留下的后遗症。
说实话，我除了感觉乏力晕眩外，没发现自己有什么不妥。再说了，柯尔丹给的东西我真有点不敢吃。毕竟双方只是暂时性合作，又不是什么知根知底的人，哪能人给咱什么咱就吃什么？除非真不要命了！
他像看出了我的顾虑，取了颗同样的丹药，像吃糖豆似地扔进嘴里，直接吞了下去，也没等我吃，就直接不见了。
这时凤云天在门外道：“安儿，你睡了吗？”
我将丹药收了起来，小声道：“还没。”
“刚才我好像听到你房间里有响动？”
我飞快地答到：“可能是我不小心碰到了柜子！”
门外没了声音，过了一会儿，小宫女一手提了灯笼，一手夹着一床被褥，推门进来。凤云天站在门口吩咐道：“照顾好娘娘，一刻也别离开，听到了吗？”
小宫女将头点得像小鸡啄米似地。
显然，凤云天已经发现了什么。我本来以为我什么都不说，他也不可能真的反复问我。可惜我把凤云天看得太简单了。他居然在走掉后又折了回来，令宫女点了灯后，确认我穿戴整齐后进了房间，支开小宫女，开口便问：“我走开后，谁来过这里？”
我见瞒不过，将丹药拿出来递给他，道：“是柯尔丹。我和他做了交易，怕你不同意，所以没有告诉你。”
“什么时候的事，什么交易？”凤云天仔细地查了装丹药的小瓶子，脸色稍稍好看了点。
“你和他大打出手那晚的事。他帮助我逃出魔湖。作为交易，我会见都铎王一面，前提是他以自然神母发誓，确保我安全无虞。”
“皇上不是让你逃脱后去月天儿那里么？”
我讶异地道：“你怎么知道？”
凤云天意有所指地道：“我以为我这个大祭师只是前来送你去魔湖的么？”
我瞬间觉得李义的死有蹊跷，因为凤云天知道北荒族随时可能对我下手，正常情况下他应该呆在我身边才对，但他做了截然相反的选择。旁人看他是去救人，而他实际上是去送李义的最后一程，以他身为祭师的手段，伪造个北荒族女巫杀人轻而易举。如此一来，膘骑将军车尔尼主持郡府大局便成了顺理成章的事情。这么看来，凤景天也是掺了一脚！
想通这些，我以手指了指驿馆方向，然后做了个往脖子上抹的动作，道：“你做的？”
凤云天勾了勾嘴角，点头道：“是。”
“没少他的份儿吧？”我意指凤景天。
凤云天又点了点头。“事先设计并非如此，是我临时起意。”
这两人何时好成这样了？我脑袋里打了个大问号，定定地看着他。
“你跟柯尔丹的交易我不阻止，只要你能逃出魔湖，我便乐见，但你最好别让皇上知道。还有，北荒族圣阿赫拉是要嫁都铎王的。”凤云天嘴上这么说，担心的成份还是占了多数。
“嫁给死了十八位妃子的都铎王？怎么可能？”我笑着猛摇头。
“你能这样想最好不过，若不然……”凤云天没有继续说下去。
“若不然什么？”
“自己的皇后嫁给异族的王，你觉得他会干什么？”
我沉默了，以凤景天的个性，还真是什么都干得出来。
“安儿，你要记住，别伤他的心，他很爱你。”凤云天将装丹药的小瓶子抛给我，且说且走。“丹药成色非常好，价值连城，无毒，可服。”
我将丹药扔进嘴里，入口即化，还挺香甜。
小宫女重新进了门，打了地铺。
天亮后，我醒迟了，凤云天已经带着少男少女们去了一百多里外的祭台，一时半会儿回不来。我唤了精卫，带上宫女出了城主府，见对面烧得不成样子的驿站，有些感慨。
车尔尼已经命人将李义的遗体送回郡府，待朝廷旨意一到便发丧。据说遗体已经烧得没了人样，随行的官员除了少数几人，大都吓得不行，还好车尔尼打过仗见过世面，又是郡府中的最高将领，三下五除二便将一众官员治得服服帖帖。见了我，他忙带着官员们向我致意。这一照面，我便知道车尔尼是个粗中有细的人物，以后凤朝的北部边关算是不会有纰漏了。
一些附近的居民配合查木尔的护卫们卖力地清理着驿站烧毁的部分以及被殃及的商铺和民居。见我带了精卫要出门，查木尔不放心，执意带人跟随在后。反正多一些人人也无所谓，我便允他跟着，一路轻车出城，去了一处临近的魔湖区域。
正如凤景天所说，自上一次灾难后，魔湖周边早已树木茂盛，莺飞草长。当我站在高处望向魔湖，不禁大吃了一惊，眼前情景跟我多年前生病时做的梦并无二致。
这不是什么普通的湖，湖水黑黑浚浚的，没有一丝波澜，像一块上好的黑矅石静静躺在面前。它的四周是透着阴森与恐怖的森林，与湖水本身一样，黑得不能再黑。天气不好，空中布满了灰蒙蒙的阴云，让人觉得明明大白天却跟天快黑了似的。
我嗅了嗅，空气里飘来一种类似汽油的气味。趁查木尔在，我指了指黑乎乎的湖面道：“湖水里似乎有种特殊物质，这种物质是不是能燃烧？”
查木尔惊奇地看着我，道：“娘娘是说石脂？”
这个时代管石油叫石脂？我愣了一下，点了点头。
“娘娘真厉害。卑职和族人们也是这两年才发现魔湖上这种东西竟然可以燃烧，只是提炼起来比较麻烦。如果不是湖里有猛兽，又有其它隐性杀手，这东西也算得上宝贝。”查木尔滔滔不绝地介绍道。
我踩了踩脚下的土，黑糊糊的，弯腰拾了一块，仔细一看，其实这不是土，是沉积的火山灰，穿越前在博物馆见过。
查木尔疑惑地看着我，问：“娘娘？”
我扔掉手上的土，问：“二十年前，这里发生了什么？”
“漫天火光与浓烟。魔湖四周有如人间地狱，荒芜人烟。”
我暗叹一声是了。
查木尔回想起当年的惨状，唏嘘道：“其实以前的魔湖要比现在小得多。二十年前那场灾难后，湖水猛然漫溢，将四周的田地村庄都淹没了。不单如此，魔湖这些年还在不断扩大，也不知道湖底究竟藏了什么东西。”
按他的描述，我基本可以确定二十年前的灾难是火山爆发。魔湖底其实是座活火山的火山口，不定时的小型爆发导致深埋地底的石油外泄进而浮上了水面。时间一长，整座湖的湖水表面都漂着一层黑乎乎的原油。到了一定周期，火山便会从小爆发转变为大爆发，湖水因此外溢，导致湖面拓宽。同时，熔岩流被水冷却，而火山灰喷覆巨大范围，形成魔湖周围如此肥沃的利于植被生长的土质。
这个时代，人们对火山毫无认识，将其看成老天发威，愚昧地听信祭师言论，以为只要以特定时辰出生的少女祭天就能得到老天庇护。这种迷信且盲目的做法的确异常可笑，但对于封建统治者而言，却是最好的奴役手段。凤景天不信，是他看清了事实的本质；但光他看清还不行，还得满朝大臣、凤朝民众都看清才行，这对一个封建朝代而言是一场艰苦卓越的变革。
我想得很多，也想得很远，好半晌没说话。
查木尔便有点急了，忙问：“娘娘，您走神了！”
这个小老头残酷得送女去死，又善良得为了族人的发展什么都可以舍弃。他的魔星城离魔湖这么近，下一次火山喷发决不可能幸免。我转头看看他，忽然笑了，却没说话，领头走向魔湖边上。
“娘娘，不可靠近，那种怪物能上岸。”查木尔跑到我前边，紧张地拦住我不让我上前。
“你放心，我不会有事。再怎么说，我也是继承了自然之力的圣阿赫拉。”我安慰道，绕过查木尔继续向前，小心地踩在湿漉漉的空地上。
“娘娘，您是阿赫拉的继承人，就等于是卑职的恩人，卑职无论如何也不能让您涉险。”查木尔一个箭步又跳到了我前边。
就在这时，空地边的草丛里传来了悉悉嗦嗦的声音，接着一条长近七米的大家伙飞快地摆着奇长的尾巴，张着大而长的嘴朝查木尔爬了过来。它长着黑漆漆的凹凸不平的外皮，猩红的舌头从大嘴里伸出来，上下各两圈森寒的牙齿，色泽分明，嘴角边上还流着令人恶心到想吐的粘液，光看都能把人吓晕，更别说它现在瞪着眼睛高速朝我们冲过来。
“娘娘小心！”
“城主小心！”
护卫群里十几个精卫和五六个城主府护卫第一时间持长枪与剑冲了过来。
大家伙似乎并不避让，仍我行我素地冲过来。我双手紧握，集中精力至大家伙头上，心念顿起：听话，趴下，别动！
那大家伙向前又冲了两三尺，忽然眨了眨眼睛，停下不动，然后缓缓闭上长满利齿的嘴，匍匐在地，头部还往地上蹭了一下，满是草屑与泥痕。
查木尔吓得面无人色，整个人像猴子一样一下子蹦到了护卫身边。
精卫和城主府护卫们手中的长枪与剑都已瞄准，见这骇人的大家伙居然停了，面面相觑。
我不着痕迹地抹了一下脑门的冷汗，故作镇定地道：“你们轻轻退后，别过份惊扰它。我刚才对它进行了控制，它不会进攻。”
众人轻轻退后，其中查木尔跑得最快。这么一来，我反而突显在前，独自面对大家伙。
大家伙晃了晃脑袋，缓缓地抬起前爪，向我靠了靠，但它似乎在没得到我的指令前不敢贸然行动。我心念一动，召唤道：靠过来一点儿，挨着我的脚。
它居然像真的明白了，扭着肥硕的身躯，摇摇晃晃地向我爬过来。
查木尔在远处见了，急得跳脚。“娘娘，您小心，它可是……”
他话还没说完，大家伙已经晃到了我脚边，心满意足地用头碰了碰我的脚，好像撒娇一样，温顺极了。我本想再示意它一个念头，却被衣袖里一阵恶搞的灵翅蛇打乱了心神。小家伙在我衣袖里闹腾了一番，嗖地一声窜到大家伙头顶上，迅速盘了个圈儿，扇着小翅膀敲大家伙的头，更搞笑的是，它居然用自己的身体像绳子一样抽大家伙，好像教训大家伙一般。
我被灵翅蛇古怪的行为吓了一跳，万一大家伙张嘴来一口，将它吞了怎么办？事实就是这么奇怪，大家伙不单一点儿反抗的意思都没有，还臣服般地眯着眼睛任小家伙在它身上折腾，连爪子都没敢动一下，活像接受皇帝教训的臣子，服服帖帖的。
如果只是眼前这一幕，或者我就当是自己练习控物的结果。事实上，灵翅蛇教训大家伙时，周围草从里探出了不下七八只硕大的脑袋，有的甚至比大家伙还要大。我被吓了一大跳，这么多只，可不是我召唤出来的。我不过就是个新手女巫，同时控制这么多只大怪物可不是开玩笑，搞不好命都没了。
远处的精卫们见状，手持长枪大无畏地冲了过来，意欲保护我。
几个城主府护卫吓得两腿发软，站在高处路都走不动了。相比之下，查木尔堂堂一族长，虽然胆都快被吓破了，好歹还上前几步劝了我几句。
不过事情比我想象的要好，七八只大家伙皆闭嘴且头贴地缓慢前行，并未表现得凶恶万状，看上去倒好像是出来聆听讯示的。
我站在原地未动，以手势阻止精卫们发起进攻。
七八只大家伙爬到被灵翅蛇蹂躏的那只周围，小心翼翼地围在一堆，皱巴巴的皮肤全贴在一起，像块刚铺的沥青地一样。玩得兴起的灵翅蛇居然在一众大家伙头顶上，这个碰碰，那个撞撞，完了还扑扑翅膀，甚至还动用了小小的牙齿去咬了咬一只大家伙的头皮，估计因为皮太厚实在咬不动才果断放弃，兴奋地冲我飞扑过来，像只宠物似地趴在我肩膀上，将我的衣服蹭得特别脏。
我数了数，地上一共有九只大家伙，丑不溜丢地排了一大串，最长的一只估计有十米长，却没有一只敢昂头张嘴的。我在心里默念了几句：从哪儿来就都回哪儿去吧！
最早那只大家伙晃着脑袋过来碰了碰我的脚，然后摇头摆尾慢吞吞地滑入草从，进而滑入魔湖水，整个身体陷在漂油的湖水里，仅露出两只漆黑的眼睛，不仔细看根本察觉不了。后边八只也依次碰了碰我的脚，然后逐一下水，与先前那只一齐消失在湖面，荡起轻微的水波。
空气中顿时弥漫着浓浓的油味儿。
我顺着鳄鱼从草丛里滑行出来的路，走到湖水边，扶着一旁的小树，将手伸进水里感受了一下，湖水的温度没有我想象的高，但比正常的湖水热许多，比较接近夏日正午的温度。
我抽了身上的丝巾擦了擦手，深一脚浅一脚地走回来，但见众人鸦雀无声地望着我以及我肩膀上的灵翅蛇。良久，查木尔方才道：“圣阿赫拉的力量果然强大，居然连那怪物都不怕。”
“那不是什么怪物，是一种叫鳄鱼的肉食性动物，会主动攻击物体，平素碰上最好不要惊动它。”我解释道，心说那鳄鱼其实是变异体，又长得那么长，跟庞然大物似的，对付不足两米高的人，那还不跟吞枣儿似的。
查木尔点了点头，指了指我肩膀上的灵翅蛇，慌忙退后两步：“娘娘，这……”
“这是北荒族首席女巫昨夜送到本宫手上来的灵翅蛇，听说是龙的后裔。看你的样子，似乎很怕它？”我笑着，将小家伙揪到手上来，摸了摸它的头。它好像懂得似的，用头碰了碰我的手心，以示回应。
众人看得惊奇。
查木尔更是将嘴张大成了O字型，随后才道出原委：“娘娘，卑职听祖上说过，这东西长大后很高很长，能飞也能驮人，最重要的是还能喷火，不管是天上飞的水里游的还是地上跑的，通通都怕它。它只会向北荒族最伟大的女巫臣服。”
“那敢情好，本宫无意间得了这么件宝贝。”我笑道，招了众人往回城的路走，一边走一边吩咐查木尔：“你回城后，即刻向朝廷发报。魔湖下边有一座活火山，随时可能爆发。凡是离它五百里内的城池，最好立即撤离以防万一。你的魔星城也必须向南迁移，否则下一次灾难来时，你的族人一个都逃不掉。另外，让你的人送信进宫时，说明是本宫让送的，皇上知道后会妥善安排你们。”
查木尔一听，兴高采列地跪倒在我面前，全然不顾地上泥泞不堪。
“你起来吧，也别谢本宫。本宫只是不想再因为魔湖死人。”我淡然道。
查木尔却很不淡定：“可是，娘娘您……”
“祭天吗？”我说出这几个字时，从查木尔眼里看到了担忧，回望了一眼魔湖，改口道：“嗯，那就祭天！”
接下来，大家都因为祭天这两字沉默了，直到走回城门都没有再说一个字。不过，到了城门后，又成了另一番景象。
一个英俊帅气的小正太骑在一匹毛色纯正的白马上，正与亲卫们调笑着说什么。人群里，有些原本就是城主府的护卫，见了我和查木尔，忙过来牵马坠凳。
毕竟继承了太淑妃的绝品美貌，我一眼就认出了月天儿，待下了车轿。月天儿已经下马到了我面前，兴致冲冲地给了我个拥抱。
在众人面前，他这么做已经越矩。我不禁伸手揍了他一拳，笑道：“多大的人了也不避讳点！”
查木尔在一旁看得直皱眉头。
月天儿先是恭敬地向查木尔行了礼，叫了声外公，然后转头笑嘻嘻地陪我说话，一脸的不在乎：“避讳？如果不是当初你女扮男妆，说不定你早就是我的王妃了！
“口无遮拦，给人听见了还真以为咱们有什么一样！”
“哎呀呀，嫁了皇兄就忘了我，我心真痛啊！”月天儿欠扁地作捧心状，脸上装出一副可怜样。
跟在我们身后的一群人是想笑又不敢笑，憋得好不辛苦。
我正色道：“多大的人了，还这么淘气？先皇封你领地，可不是让你跑到这里游山玩水来的！”
“好皇嫂，我一听说你来了，立即放下我千娇百媚的妻妾，马不停蹄赶过来看你，你一上来就教训我，教我情何以堪？”月天儿还是一纨绔神色，嘴里蹦出来的话是没一句像样的。
我没好气地道：“年纪轻轻就纵情声色，若让皇上知道了，你少不了挨揍。”
月天儿只顾着笑，没说话。他身后的一个亲卫插了一句：“娘娘，莫听王爷胡说，王爷今天可是带了王妃前来呢！”
我一听，还挺惊奇，便问：“是吗？怎不带出来我见见？我倒真想看看什么样的玉人儿能管住这个大活宝。”
那亲卫嘴一咧，伸手斜斜指向人群边上一匹大白马，可不就是月天儿的座骑么！
我一看，瞪着月天儿，捂嘴狂笑。“敢情你千娇百媚的妻妾是一群马？”
月天儿笑着耸耸肩膀，算是默认。
“好吧，我收回刚才教训你的话。不过你也不小了，也是时候娶王妃了，早点儿成家也好让太淑妃放心。”我拍拍他肩膀道。
月天儿摇头道：“我才不要像大皇兄那样，娶个不喜欢的王妃，纯粹就是一件活物摆设。”
凤云天娶王妃是我离京那一年的事。后文如何，他从未提过，凤景天也未提过，如今听月天儿提及，令我多少有些伤感。
见我沉默，月天儿顿下脚步，轻声道：“你说你生这么漂亮做什么？害得我们三兄弟都喜欢上你，个个都在为你提心吊胆！”
好在他这句话仅限我听到，要不后边一群人还不知道得传成什么样。
我当即横了他一眼，道：“我可是为你们凤朝江山祭天，一个一个的不感谢我就罢了，还好意思责怪我。我云家不知道是哪辈子欠了你们凤家，我娘亲死了，姨娘也死了，这会儿我父亲大人还受人弹劾，结局尚不可知。要我说，就应该是你们欠我才对！哼！”
我一语气不好，衣袖里的灵翅蛇立马闪了出来，张着嘴朝凤云天呲牙，发出“吱——”地一声，将月天儿吓得大叫一声，一窜就是三丈远，脸色都变了。过了一会儿，月天儿见小东西没了下一步行动，颤着手指着小东西道：“皇嫂，你别告诉我这小祖宗是你养的！它可不是什么善茬儿！”
“知道就好！”我笑吟吟地摸了摸小东西的头，小东西便乖乖趴在肩膀上闭眼不动了。
月天儿见我和小东西如此亲昵，显得很惊讶，稍稍靠近了一点儿问：“皇嫂，你真成了女巫？”
我点了点头，道：“最顶级的那种，圣阿赫拉。”
月天儿立即摆出一副顶礼膜拜的神情，然后一会儿问东一会儿问西。
我们一边聊一边走，一行人很快回到城主府。回府后，查木尔与月天儿单独聊了一阵，我探了探秋艾，见她已然恢复，便放心回房歇息去了。
不久，凤云天带着陪祭队回来，见了月天儿，兄弟二人免不了品论一番。已经在新住处安顿下来的车尼尔与一众郡府官员，得知月天儿到后，也前来拜见了一番。查木尔在城主府摆了宴，众人齐聚一堂，气氛很融洽。
宴后，月天儿找上我，取了一张地图出来，煞有介事地提到凤景天的安排。我表示知晓，未向其提及与柯尔丹的约定。看月天儿的样子，事前已与凤云天碰过头，凤云天显然没提其它事情。
月天儿走后，凤云天找我说了变异鳄鱼的事，还说发现一种缠绕的水草，这种水草很特殊，一旦发现任何物体在水中活动，便立即发起攻击，将物体拖入水底。我看了他给我的水草样品，没有看出什么特殊之处。倒是他，显然已经掌握了我外出探查的情况。得知我无惧于变异鳄鱼以及小东西的放肆行为，他的表情放松了很多。
我将湖底活火山一事告诉了风云天，并将火山概念及形成原理仔细向他说了一遍。凤云天身为祭师，知晓的事物比常人多得多，虽惊讶于我所掌握的知识，却没有多问。我相信他会将我所说的统统如实反馈朝廷。
隔两日便是祭天日，时间无多。这天傍晚时分，凤云天遣了两个人到我这里来，都是陪祭队里的少男少女。两人为我讲述了一下祭天的流程。
后两日，我依旧带人到魔湖边上摸情况，对这片水域越了解便越利于出逃，一点也马虎不得。
转眼便是祭天日，天还没亮，大队伍便开拔前往一百多里外的祭台。行进过程中，包括凤云天、月天儿、秋艾、查木尔在内的人都显得很紧张，反而我这个祭天的主角冷静得多。
天气很好，阳光万丈。队伍前前后后不下两千余人，加上马匹、车轿等，行进速度非常慢。
凤云天换了大祭师官服，他的陪祭队也换了新装，看上去令人耳目一新。其它人则统一着全新官服靴帽，显得异常慎重。我也有自己的专用服装，一身雪白的衣裙，素得像奔丧的人，就连绑头发的发带都是白色的，让人见了实在开心不起来。
秋艾坐在车轿里，神情紧张，早起为我梳妆时还哭了一回。想想也挺难为她的，我逃跑的事也不能说给她听，她净跟着担惊受怕了。
凤朝的祭天仪式是在晚上举行。队伍傍晚赶到魔湖边，还有充足的时间做准备。祭天的仪仗队早就已经在祭台四周排开，侍卫们手持火把，听令隔着些距离守备在仪仗队外。
祭台为三层高建筑，最底一层是石砌基层，上边两层为木结构，木梁上绘有精美的飞鸟鱼虫，看上去古风浓重。长而缓和的阶梯从底层斜斜延伸上三楼，人站在地面上向上看，确实感觉它很有气场。祭台顶端是宽大的平台，上设祭坛，香火烛蜡是早就准备好的，四周还摆着燃烧的大型火盆。
我轻轻一嗅便知道火盆燃料其实是提纯后的石油。
凤云天带队，后边跟着两队少男少女，一脸肃穆地持剑与符缓缓爬上三层祭台。接着，他一手舞剑，一手撒灵符，一边大声念着令人听不懂的各种祭师语言，跟唱歌似的，颇有些催眠作用。
按事先说好的，一对少男少女将我带到魔湖边上。湖边上一溜儿停靠着十张竹排，竹排上放满了编织好的鲜花祭环，五颜六色，看上去还挺壮观。更为绝妙的是，风一吹，四溢的花香将湖面上的石油怪味儿全都压了下去。人站在湖边上稍稍呼吸一下，十分心醉。
秋艾此时紧紧站在我身边，不肯离开。
我使了个眼色，令月天儿上来将她拉走。身侧的少男少女拿着手里的绳索，相互看了一眼，对我道：“娘娘，得罪了。”
我双手并拢，朝两人伸了过去。
这时，车尔尼带着在场官员都跪了下去，整个上半身都贴在了地上，齐声高呼：“恭送皇后娘娘。”
接着，查木尔带着族人也跪了下去：“恭送皇后娘娘。”
然后，月天儿带着亲卫也跪在我面前：“恭送皇后娘娘。”
看到所有的人都向我下跪，我多少有些感慨，虽然眼前这一幕跟拍电视剧没什么两样。我弯弯嘴角，道：“众卿家都请起吧！”
众人长跪，不肯起身。我拿他们也没办法，只对身旁的少男少女道：“捆吧！”
少男少女各向我跪了一礼，方才将我的手捆好反绑在身后，连同双腿也绑了起来。两个侍卫将十只竹排中最大的一只拉了过来，将我抬了上去，轻放在花丛当中。这只竹排确实很大，至少有五米宽，十余米长，人往上一躺像小虾米下了锅一样相形见拙。竹排上垫了软垫，躺在上边还挺舒服的。当然，我这种舒服的感觉也没维持多久，因为湖水浸得非常快，还没等凤云天念完献祭的祭文，我后背的衣裳就已经全湿了。
几十个侍卫将各种祭天用的诸如肉食、米酒、五谷、彩帛等各种物品搬台到另外九张竹排上。
八月底的天空，月亮影子都没一个。我仰躺在竹排上，望向天空，只见无数的星星在稀薄的流云后闪烁。几乎不需要很费力，我就看到了帝王星及它后边儿的王后星。令人诧异的是，一向比王后星亮得多的帝王星今夜黯淡了许多。
物品搬完后，侍卫们往十张竹排尾各插了一只巨大的火把。整个水面霎时亮堂堂的。当凤云天唱完祭文，大叫了一声：“起！”
侍卫们下水，将十张竹排往水里狠狠一推。
我看见所有人站了起来，朝着我飘移的方向，呼声震天：“恭送皇后娘娘！”
我看见凤云天站在高台上，表情有些木讷地朝空中伸出双手，似想拥抱什么，又似放开了什么。也许这一刻，他所有的遗憾都该随夜风飘散。
灯火辉煌的祭台渐行渐远，竹排滑开水面，冲入飘着浮油的远方。湖水拍击着竹排，发出轻微的又极富有节奏的声音。这声音敲击着我的心房，像剥开了黑夜的外衣，将我带进另一个玄秘而又暗黑的境界。竹排前进产生的些微风力将火把的火苗吹得微微向后扬起。随着时间的推移，十支火把，一支接着一支糗灭。
当祭台的火光渐渐消失，我微微使力便挣脱了身上的绳子。两人给我绑的结是活扣，表面看着紧，实际并非那么回事，只是绑得久了，手脚有些麻木。我一骨碌翻坐在竹排上，见另外九张竹排已经分散。星光下的湖面，漆黑一团。除了水声外，什么也没有。
灵翅蛇从我衣袖里钻出来，摩挲着我的脖子，发出吱吱的声音。
我碰了碰它的小脑袋，道：“还好有你陪着我。”
它又吱吱叫了一阵。
我们在竹排上相互依偎着又渡过了一阵，四周水声渐渐大了起来。我感觉有些异样，从身上取了油纸包裹好的火石，点燃熄灭的火把，周围的世界顿时清晰起来。
小家伙的小眼睛张得圆圆的，冲着湖面吱吱大叫，好像有些慌乱。我仔细一看，不禁倒吸一口冷气。竹排四周的湖面上，无数双眼睛闪闪发光，密密麻麻的，比天上星星都多。这样的数量，已经不能用几十或者几百去形容……所幸，它们只是微微昂着头，身体基本隐藏在黝黑的浮油下边，虽然都睁着眼睛，却没有一个是张开嘴的。
我做了个深呼吸，平复了心情，心念道：乖，驮着我的竹排朝岸边去。
结果大鳄鱼们真的听话地驮着竹排在水里滑行，阵型非常稳定，速度还挺快。小家伙兴奋地用小翅膀在竹排上扑来扑去，不时发出怪叫声。
仔细想想，我真幸运。如果祭天前对变异鳄鱼不知情，如果我没有继承阿赫拉的力量，不要说控制这些大家伙驮着我的竹排前行，估计是个人见了这么庞大的一群后都会被活活吓死。我瞬间想起了查木尔的小女儿，脑子时浮现出这个勇敢的姑娘死的时候是多么惨烈与血腥……凤景天是对的，这种恶劣的毫无人性的祭天制度早就应该被废止。
竹排底下的大家伙们很听话，就算火把燃尽也没有任何冒犯举动。途中，湖底的水草时不时地冒出来缠住竹排。大家伙们显然并不惧怕，它们用强有力的爪子，依靠群体的力量，迅速扒开水草，不断开道前进。也有一些湖水非常浅的地方，竹排几乎搁浅，大家伙们硬是靠拖拽将竹排拽过这些突起的水下高地。偶尔我们也经过一些特殊的地方，比如有些地方的湖水确实温度高得吓人，导致湖面上升起一片灼人的蒸气。我猜这些地方可能是湖底的火山裂缝。如果不是大家伙们皮糙肉厚，估计水里呆久了被烫熟都有可能。
如此一来，本来应该令人恐惧到死的祭天之旅倒成了我和小家伙以及一群变异鳄鱼的飘游记，充满了戏剧性。
这一夜很漫长，小家伙在经过了刚开始的兴奋劲儿后，很快就钻进我衣袖里睡觉了。我打算熬到天亮，看看到底漂到哪里才停，结果实在经不住周公的诱惑，倒在竹排上睡死过去。