第12章

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    双鱼略理了理鬓发和身上衣裳,带六福一道来到了驿馆供落脚官员会客叙话的一间偏厅。

    韩王段元璟果然正等在那里。

    他不是那日双鱼路上偶遇时坐于车中的皇子打扮。此刻只简单戴了顶束发冠,身穿明蓝锦袍,腰束一条玉带,翩翩公子的模样。

    看到双鱼现身,他面露微笑,起身朝双鱼迎了过来。

    随双鱼同来的六福忙躬身向段元璟问安。

    段元璟点了点头,道:“你先下去吧。”

    六福看向双鱼,见她颔首,便退了出去,关了门,自己等在外头。

    双鱼朝段元璟敛衽,道:“不知殿下来此,有何贵干?”

    段元璟注视着双鱼,微笑道:“方才小王不是已经说了,因小王敬重令尊以及令舅父,知沈姑娘明日便出京畿,特来相送。”

    “多谢殿下!我一切都好,不劳殿下挂心。殿下心意,双鱼也心领了。若无别事,双鱼这就恭送殿下。”双鱼恭敬道。

    段元璟笑了笑,信步走到一张桌旁坐了下去。

    “沈姑娘,你舅父的事,小王也听说了。说他得罪了太子府内总管孙德本家,这才遭构陷入狱了?你来京中寻刘伯玉求助,想必过程少不了曲折吧?人情冷暖,世事皆逃不过如此。”

    “也是人之常情罢了。”双鱼道,带了些谨慎。

    “刘伯玉帮你引到了圣上面前。虽然过程小王不大清楚,但以小王猜测,皇上应已对此事上了心。只要皇上那里上了心,你舅父的冤屈便指日可雪。”

    “全仗刘大人相助,我十分感激。”双鱼道。

    段元璟看了双鱼一眼,微微一笑:“沈姑娘,你大约还不知道吧。你初去找刘伯玉时,他并不打算答应帮你的忙。是小王知道了你的冤情,略推了下刘伯玉,他这才答应下来的。”

    双鱼一愣,第一次抬眼看向了段元璟。见他唇边含着微笑望自己。

    “……这我确实不知道。”

    双鱼犹疑了下,朝他再次敛衽致谢,“如此多谢殿下相帮了。”

    “这不值一提,”段元璟摆了摆手,“小王之所以出手帮了这个小忙,也是出于对仙游令尊与卢大人的敬重。原本此事不足挂齿,小王也无意在你面前提及。只是知道沈姑娘你接下来要出关外,前途莫测,恐你不知人心难测,故而出言提醒一句,莫以己心度人轻信别人。”

    “多谢殿下提醒。”双鱼道。

    段元含笑点头,又道:“沈姑娘放心。你去之后,你舅父和你那位被发配流徙的表兄,倘若圣上那里没有什么表示,小王会暗中托人照拂他们。你不必过于挂心。”

    双鱼急忙再次向他道谢。

    段元璟仿佛沉吟了下,道:“沈姑娘,小王知你此去庭州,应会遇到我的七弟。我与七弟虽非同母,自小却也感情甚笃。他离京时才不过十四岁。如今忽忽十年过去,这十年时间里,碍于父皇当日之怒,小王虽时常想起七弟,却一直不得往来。如今你受父皇派遣去往庭州,倘若见到小王七弟,烦请代小王转达挂念之情。就说小王记挂七弟,盼七弟能早日归京团聚,以全兄弟手足之情。”

    “双鱼记下了,倘若见到,定会转达。”双鱼道。

    段元璟颔首,站了起来,站在那里注视着双鱼,没再说话。

    他的目光一直落在双鱼脸上,似有所思。

    双鱼被他看的略感窘迫,终于道:“殿下可还有什么吩咐?”

    段元璟仿佛回过了神,哦了声,笑着摆了摆手,道:“没什么了。小王也该走了。沈姑娘早些休息吧。盼你路上顺利,早日归京。”

    “多谢殿下。”

    双鱼让到一边送客。

    段元璟微笑,迈步朝门口走去,打开门时,忽然回头笑道:“方才小王来送之事,沈姑娘大可不必挂怀。回去后,小王就会据实向父皇禀明。”

    坦白说,一开始突然听到韩王来访,双鱼不愿相见,更多的考虑,其实还是担心皇帝若是知道了,会有猜疑。

    没想到段元璟仿佛觉察到了她的心思,离开前主动如此表明态度。双鱼略感惊讶,但也是松了口气。

    这个韩王殿下,不管他是真的天性如此,还是在沽名钓誉收买人心,但确实,言行举止,很难令人生出厌恶之心。

    双鱼恭送道:“殿下走好。”

    段元璟朝她微微一笑,转身离去。

    ……

    第二天一早,双鱼和崔护卫一行人正式出了京畿地界北上。路上辛苦不必多说。经过漫长将近两个月的长途跋涉,依次经过凉州、甘州、肃州,快到玉门关时,王大鹤已经提早在那里等待了。与崔护卫一行人交接完毕,崔护卫等人折返回京,双鱼便改由王大鹤送往庭州。

    根据王大鹤的说法,从这里出发,他们还要经过中间伊州,最快大约半个月,才能抵达庭州的所在。

    王大鹤长了满脸的大胡子,双鱼也看不出他实际年龄,估摸三十到四十岁中间,是个粗豪汉子,知道双鱼是沈弼之女,对她态度十分恭敬,路上也很照顾。

    大半个月前,从凉州开始,路上所见景象就日益荒凉,等出了玉门关外,除了聚居人口成集镇或小城的绿洲地带,剩余路途几乎满目黄沙。极目远眺,就连天际尽头也是金黄一片。风吹过来,裹挟着无数沙粒,倘若不蒙头巾,啪啪地打脸打的生疼,稍不留神,眼睛就会被迷。

    起头一两天新鲜感过去后,不止六福,便是双鱼也感觉疲倦困顿无比。每天行于道上,心里唯一所想,便是早日抵达庭州。

    这日正午途经一个小绿洲,王大鹤让一行十几人停下歇个脚。

    双鱼已经疲乏至极。不止头发,身上,便是嘴里,仿佛也进了沙粒。

    六福这两天有点虚脱,停下来就倒在一棵刺槐下一动不动。

    双鱼到绿洲畔的水源边摘下头巾,抖去头巾和外衣上的沙粒,又蹲下去,以手鞠水漱口完毕后,饮了几口清洁的水,这才觉得舒适了些。取水壶灌满水,回到六福边上,把水壶递给他。

    六福浑身虚肉,这两个多月下来,至少掉了十斤肉。此刻见双鱼竟给自己打水,慌忙跳了起来,面露惶恐。

    “怎么能让你伺候我!”

    “没关系。”双鱼道,“我看你累的不行了。你就歇着吧。”说着将水壶塞到了六福手上。

    六福感激地看了双鱼一眼,接过水壶,仰脖咕咚咕咚喝水。

    “沈姑娘,你一个娇滴滴小姑娘到这种地方来,简直就是受罪啊!还坚持的住吗?不行的话,我们先到附近伊州休整一天再上路。”

    王大鹤这时走了过来,给双鱼递了些干粮。

    双鱼起身接过,道谢后笑道:“我没事。从前不知,到了这里才明白,王将军你们常年驻守这里的人,才是真正的不容易。双鱼十分敬佩。”

    王大鹤笑道:“有什么可敬佩的!要是能走谁不想走!只不过肩负朝廷职责,走不成,也就只能安下心了!食君禄忠君事罢了!”

    “王将军自谦了。这里到庭州还有多远?”双鱼最关心的,就是这个。

    “还有七八天吧。”王大鹤道。

    王大鹤对双鱼恭恭敬敬,对宫里出来的这个小太监,可就不怎么客气了。听到还有七八天,边上的六福面露土色,怕被王大鹤说,忍着不敢有所表露。

    一行人吃了干粮,再歇片刻,正准备继续上路时,数百米外的沙丘堆之后,突然冒出来几十匹人马朝着这边而来。有汉人打扮的,也有头结发辫、衣裳左衽的突厥人。一个个面容肮脏丑陋无比,手上执了刀弓,呼喝着迅速扑了过来。

    王大鹤一惊,但很快就镇定了下来,见对方人数远远超过自己这边,立刻做了决断,让几个随行护着双鱼上马迅速往驻兵的伊州方向去,自己带着剩下的人拦截断后。

    这群人凶悍异常,但王大鹤身经百战,知道边境虽有军镇驻扎,但因为地域广阔荒凉,难免会有意外,所以带出来的人也都勇猛无比,以一当二,竟也将这群人困在原地不得追击。只是他这边人数毕竟少于对方,渐渐有些吃力之时,忽然远处地平线上起了一团黄沙云雾,云雾里,很快疾驰而来一行数十人,正午烈日反射出甲衣头盔的反光,看起来像是一队士兵。

    这队人马很快到了近前,王大鹤认了出来,领头的那个年轻小将,就是庭州都护府都护荣恩的儿子荣平,大喜,立刻高声呼叫。

    荣平带了士兵很快到了近前,一阵砍杀,那几十个人悉数倒地身亡,最后夺了匹马转身逃走,被荣平一箭射中,惨叫一声坠下马,一个士兵随后赶上去,挥刀便砍下了脑袋,喷出的血迅速被地上黄沙渗走,只留一片暗红印渍。

    因为王大鹤是上镇将,曾去过庭州,所以容平认得他。

    “王将军,你怎会在这里?”

    士兵处置尸体时,荣平便下马和王大鹤打招呼。

    王大鹤向荣平表过谢后,把自己从玉门关上路,护送沈弼之女去往庭州的事说了一遍。

    “当年那个沈弼神沈将军的女儿?”荣平十分惊讶,“她来庭州干什么?”

    “这个末将不清楚。末将只收到上命,要末将护送她到庭州。”

    荣平沉吟了下。

    “正好,七殿下就在前头不远。数月前咱们不是和突厥人干了一架吗,追过去捣毁了他们一个老巢,有人逃走,有些就潜过来,专门埋伏在这种绿洲附近从事劫掠,里头也有汉人流民混夹进去,祸害不小。我随七殿下出来就是为了扫荡这些人。正巧遇上了。既然这样,带这个沈小姐去见七殿下就是了。”

    “如此甚好!”王大鹤立刻赞同,“方才我的人护着她去往伊州方向了,我们这就追上去。”