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第18章 一七

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    上朝的大人们四更出门,乔瑷要入宫谢恩,虽比不得他们早,却也是要五更就乘着轿子走了。杏初将乔瑷喊醒了,仔细梳妆后待得赵氏那边有人来喊,才跟着出门。

    此时路上还是冷清的,两顶轿子一前一后也说不上话。得亏了现在是夏天,这个时候天已经蒙蒙亮,不用点灯笼也勉强能看清路面了。

    不知是不是冲撞了血腥的猫尸,柳初一直食欲不振,人也怏怏的,乔瑷便仍让她在府中歇着,只带了杏初在身旁。然而走到宫门外,杏初也是不能一起入内的,又有人上前登记入宫,然后才让她们换了轿子往西门进去。到了这时候,就是连话也不敢多说一句。如此沉闷地走了半个时辰,轿子才终于落地。

    凉国公府早早就递了请,此时在皇后殿门外等着的竟然是高皇后身边的大宫女。刚见她们下了轿,就小步走上前来。

    “乔姑娘可算到了,皇后娘娘自起来梳了妆,就一直盼着您呢!”皇后身边的大宫女都是层层选拔上来的,长相既不艳俗也不狐媚,她先盈盈施了一礼才开口道。

    乔瑷只得推说是路上耽搁了时间。幸好从这儿走到正后宫只余半刻钟,不过是几句话的功夫,待远远见到那身着金线凤尾裙的女子,便跟在赵氏身旁跪安。

    高皇后站起来,金线凤尾裙摇曳拖地,由浅及深足有十二样色,犹如凤凰展屏:“小乔儿好不容易进来陪我一会,何须这样大礼?快起来让姨母看看!”

    高皇后贴身跟着的老嬷嬷忙上前要将人搀扶起来,赵氏口中仍谢过赐婚的恩典,这才顺势起来。

    高皇后挽着乔瑷的手,仔仔细细将她看了一遍道:“又清瘦了……正巧我这里还有尚食宫送来的两盒燕窝,你一会儿带回去仔细补补。”

    “谢皇后娘娘。”乔瑷甚少与人这般亲密,强忍着任她摸着手,软声道:“其实这些日子长胖不少,只是不在脸上显出来。”

    “傻孩子。”高皇后让人给赵氏赐坐,又拉着乔瑷坐在自己身边,眉梢上扬显出一抹喜意:“你都是要成亲的人了,要丰腴些才好。”

    乔瑷微扬着唇角,低头不语。

    “只是这般人家,终究是委屈你了。陛下向来金口玉言,我也没能为你的事尽一份力……听说武将脾气乖戾又暴躁,你凡事须多忍让……”

    难道大乾的武将,竟都像是没有理性的动物?她们口中如此轻视人家,岂不知那边城里都靠着这样一群人防御外敌?

    她这般天马行空地垂头想着,高皇后似乎也意识到自己说得太多,喝了口茶后问道:“你外祖可曾有书信与你?”

    “没有。”乔瑷摇摇头,心知即使有书信能送到自己手上也不知道经过多少人传阅,因此也不太惦记着。

    高皇后叹了口气,心疼道:“倒是苦了你。但你订亲乃是大事,无论如何都要通知姑父的。不如你亲自修书让人送去,也是名正言顺。”

    两人说了会儿话,高皇后便让人摆了早膳。提着食盒的宫女鱼贯而来,动作如行云流水,很快就把长桌子铺满。

    “来,都是些你爱吃的。”直到上菜告一段落,高皇后才起了筷子,将鹌子水晶烩夹了一块到乔瑷碗中。赵氏以往虽也曾承旨入宫,但往往被领与外命妇一块,此刻见高皇后待她全无往日的疏冷,心中暗骂乔珂果然是个没眼色的。

    明明与高小姐交好,还特意与她说皇后并不喜乔瑷。也不知是她木讷,还是高家小姐故意误导了她。

    用过早膳,高皇后便命身后一个小宫女带着乔瑷到外面走走——既然原先递请入宫为的就是乔瑷的婚事,自然难免要与名义上的国公府夫人商议一二,却要把未婚嫁的女孩支使开了。

    皇宫的御花园非比寻常,天下奇珍异朵都收归其中。乔瑷虽然爱花,这时候却绷紧了心弦丝毫没有赏花的兴趣。她许久未关心过云歇以外的东西,此时心事重重看着眼前姹紫嫣红都觉得晃眼。然而皇后派来的小宫女亦步亦趋跟着,索性停下脚步站着出神。

    皇后想要外祖回京,最不济也想从她这里得到消息。她要外祖回来做什么?如今天下河清海晏,外祖年岁不轻,十几年都过去了,朝中也早就没有合适的位置。除非……

    高皇后所出的小皇子才十一岁,与正是意气风发的大皇子相比确实处于劣势。但小皇子自有高国舅相助,与娘家人相比,皇后又怎么可能更相信外祖?

    “陛下万安!”

    她正觉得有什么关键的话从脑海中一闪而过,还在懊恼没有理清楚,就看到跟着的小宫女跪了一地。不远处一个身着明黄色龙袍的人信步走来,后面亦步亦趋跟着矮矮胖胖的笑脸公公。

    “陛下万安!”乔瑷忙也跪下来,俯首行礼。她既无封号也无诰命,面圣时必须行叩首大礼。

    然而她只弯了弯腰,就被托着双臂站了起来。向下的视线瞥见一抹金边黄绸,乔瑷抬眼一看,竟是贞乐帝亲自扶着她的手。

    “免礼。”陛下一身拢袍让人陡觉压力,眼神透出来的笑容却十分亲切。

    “谢陛下。”乔瑷挺直了腰,微微垂首站定。似乎每个见到她的人都要将她打量一番,若是女性长辈更免不了拉着手捏一把,仿佛都是久别重逢的样子。

    “今日是与凉国公夫人同来的?”幸好这道视线没有打量太久,语气也是轻松自在的:“抬起头来说话,不必拘礼。”

    “是的。”

    乔瑷又将脸抬高半分,却听得一阵爽朗的笑声,然后道:“石头,你瞧小乔儿比秋白和子菡如何?”

    秋白正是顾清的字。顾清比贞乐帝年长三岁,年少就被选入宫中伴读,两人关系匪浅,贞乐帝向来是直呼其字的。

    在后边笑得像花儿的石公公又被陛下点了名,忙上前一步道:“顾大人学富五车,丰神俊美,乃人中俊杰。子菡姑娘又最是花容月貌,蕙质兰心。乔姑娘乃是顾大人的外孙女,更是子菡姑娘的女儿,只是自幼失慈,见陛下龙颜难免拘谨些。”

    贞乐帝若有所思,这才令宫女们都退了下去,只留下他带来的石公公等人。

    乔瑷心中倒没有面圣的紧张,甚至对着这张面孔还感觉稍微有些熟悉。不过即使陛下当真曾让石公公带着她去玩,那也是她尚不曾记事的时候了。

    “当年朕站在这里曾与你外祖说,一眨眼孩子们就大了。没想到十五年倏忽又过,如今子菡的孩子也长大了。”贞乐帝走近她,右手放在她头顶摸了摸:“朕原想给你一个郡主的封号,却又怕它非但不能给你带来荣宠,反而招致祸事。”

    乔瑷惊讶,但想到陛下用这般熟稔的口吻说话,此时心中所思多半是故人。因此也无需出声,只静静听着他继续道:“杜家小子三番五次求朕赐婚,对你倒也一片拳拳之心。你也莫要害怕,日后在杜家有什么不舒心的尽管与朕说。”

    他说到这里,乔瑷更不知该如何回答了。倒是贞乐帝瞧她乖巧娇小的站在那里,忍不住又道:“上次遇险不过是意外,你也别太介怀,以后不会再有了。”

    以后不会再有?乔瑷猛然抬头,还未想好要不要问,眼角余光就看见色彩斑斓的凤尾裙晃动着走来。

    赵氏紧跟在高皇后身后很快就带着她告退,她也没有机会再与陛下单独说上话。依旧是原先来迎接的大宫女把她们送出殿外,然后又乘着来时的轿子离开。

    杨熙是要列位上朝的,下朝后打着找小皇妹叙旧的幌子就留在宫中,还愁不知道乔瑷什么时候出来就望见了她。只是瞧见与她同行的赵氏,想了想才让内侍以福安公主的名义给她送了一盒点心。

    “福安公主?”乔瑷挑高轿帘接过来,略一沉吟道:“好的,代我谢过你家主子。”

    如今只有两位公主住在皇宫内,一个是高皇后的福康公主,另一个则是容妃娘娘的福安公主。福安公主年纪小些,乔瑷以往进宫时她还是个走路不太稳当的小娃娃。不过一晃多年,她们之间的情分恐怕还不足以让她追到殿外就为了这么一盒东西?乔瑷在手上掂了掂,左右看了一圈,最后取出一张叠成长条塞在盒缝里信笺。

    出宫走的还是西门,杏初仍站在那里等着。乔瑷虽然添了许多疑虑,但心中总算也也放下了一件事。她招手让杏初也到轿里来,将点心递给她:“先吃了垫垫吧!”

    这时候外边的集市都开张了,回去的路上便热闹许多。赵氏早就吩咐了家丁到前面开路,倒也冲撞不了。然而经过烟波楼时,却还是出了点意外。