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第九十八章

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    朱邹二人一个大叫一个闷哼地受了,又迅速爬起来跪回皇帝脚下。

    身后众臣皆惊慌失措,几近匍匐在地。

    “陛下息怒,臣等全是为了陛下的千秋基业,丝毫不敢怠慢啊!”朱兴为大声喊冤道。

    “为了朕,为了朕!”明德帝怒极反笑,“你们老实告诉朕,此次修建,究竟强征了多少劳役?”

    朱兴为额上豆大的汗珠掉落于地,他偷偷与邹经业相视一眼,战战兢兢道:“此间详情,臣并不知。”

    “你不知?正月十五你呈上来的折子,还写得清清楚楚明明白白,转眼你就忘了?怎地,那折子不是你写的?”

    “是臣写的,是臣写的,此番修葺水道,统共用了五万余人。”

    话音未落,他便被明德帝抓住领子提了起来。

    “五万余人?何止五万余人!朕的福州都空了!常州空了么?啊?常州空了么?那骂朕的童谣已传到华州去了,常州不空,岂不愧对了那童谣!”

    明德帝愈说愈怒,将人狠狠摔至地下,“说,到底私自强征了多少人!”

    朱兴为惨叫一声,重重摔倒在大胡子千总旁边,那千总不敢去扶,头抵在地,大气也不敢出。

    “臣的胳膊断了,臣的胳膊断了!”朱兴为大喊。

    “闭嘴!”皇帝上前又是一脚,继而转头瞪向胡子花白的邹经业,“他不说,你说!”

    邹经业磕了个头哑声道:“臣……着实不知哪!”

    明德帝弯下腰,“邹经业啊邹经业,朕叫你来做什么的,啊?”

    戎马半生的邹老将军此时低头如败鸡,抖着嘴唇不敢说话。

    “朱兴为!”明德帝再次一声大喝。

    朱兴为扶着手肘狼狈地爬回来,“臣在!”

    “说,到底多少人!”

    朱兴为咬牙忍着钻心疼痛,冷汗密密麻麻,自知再瞒不过,“臣等……用了二十五万余劳役。”

    明德帝脸色煞白,二十五万余!二十五万余人全都被这般如牲畜般地奴役,到底活着的有多少,被水埋了的又有多少!

    “陛下,臣都是为了陛下,为了大梁的万代基业啊陛下!”朱兴为急迫说道,“臣的一片忠君之心日夜可表,臣等只是心急水道迟迟不能修缮,食君之禄不能担君之忧,臣,无一日寝食能安,一心只想替陛下分忧国事,完成此等大业!”

    “替朕分忧,替朕分忧就是残害朕的子民么?你说,这二十五万余人,还有多少人活了下来?”

    朱兴为连连叫屈,“陛下息怒,陛下息怒啊陛下,臣等岂敢残害大梁百姓,臣不过多征招了些劳役,叫他们替陛下您修建水道罢,怎会残害了百姓?只不过一些百姓体弱,又有些刁民疲懒,管束严厉了些,因此,因此……”

    “因此什么?”

    “因此不幸丧生者,大抵有……”

    朱兴为如同耳语般说完,即便坝上安静,明德帝仍然无法听得明白。

    “多少人!”

    “五万余……”

    “五万余?”

    “七、七万?”

    “到底有多少人!”明德帝大喝。

    “不足十万,不足十万!”朱兴为脱口而出。

    不足十万!他大梁将近十万百姓成了亡魂,到他嘴里就成了轻飘飘的不足十万!皇帝看向那堆积如山的尸体,席卷而来的愤怒如火山喷发,他双目赤红,猛地抽出身边侍卫大刀,长臂用力一挥——

    鲜血四溅。

    邹经业与胡千总等几个离得近的脸上身上沾上几滴腥热,继而他们听见骨碌一声。

    众人仍不敢抬头,但久经沙场的邹经业岂能不知发生了何事?

    那是人头落地的声响。

    湛莲此时也赶到了水坝之上,这一路来的凄凉惨状已然让她不忍直视,再看见坝上遍地堆积的尸骨,一张俏脸惨白无比,胃中翻江倒海几欲作呕,一抬头,便见三哥哥横眉怒目地刀起刀落,面前之人顿时身首异处,那鲜红的血喷出了三尺之高。

    湛莲哪里见过这等血腥场面?她倒退一步,差点不支晕倒过去,喜芳蕊儿忙一左一右地扶住了她。她稳了一稳,挥退了二人的搀扶,深呼吸了两口,水眸紧紧盯着底下俊颜沾血的三哥哥。

    她从未见过三哥哥发此等雷霆之怒,也从未见过他如此凶狠暴戾。那模样是那般地陌生冷酷,仿佛那人不是她那温文尔雅的哥哥。

    底下的湛煊还在盛怒之中,没有发现湛莲的到来。他将沾血的大刀扔在无头的尸体上,也不抹脸上沾上的血腥,就那般狰狞面庞地跨到邹经业面前,“邹将军,邹大将军,邹老将军!朕如此地信任你,将这等重要差事交与你做,你便是这般回报朕的?朕与先皇都待你邹家不薄,你为何要陷朕于这等不义?”

    “陛下,老臣一片拳拳忠君之心,皇天可表!陛下如此看重这条水道,老臣只想早一日将其修缮完成进献陛下,以便陛下大展鸿图之计,壮我大梁国威!臣,决无二心啊!”邹经业自知再不解释,邹家的百年声誉,便要毁在他的手上了。

    “朕修这条水道是做什么的,啊?朕为了大梁,不就是为了大梁百姓么?你们却个个本末倒置,拿着朕的子民当你们升官发财的工具!将近十万的无辜百姓活活累死,你便是这样忠君的,啊?千古未闻,千古未闻!这里一堆堆的尸骨,才是朕的江山基业啊!朕兴修水道,原是为了百姓安居,可如今却换来民不聊生,朕还修这水道做什么!你可知街头巷尾的小孩儿如何骂朕?他们骂朕猪狗不如!”明德帝抑制不住满腔的怒火,对着一干臣子大吼,“他们骂朕猪狗不如啊,诸位‘爱卿’!”

    “臣等万死!”在场者皆恨不得自己消失不见,他们的身子愈缩愈小。

    “你们听见了么?听见了他们怎么骂朕么?”

    众人皆默。

    “朕那庙堂太高了,听不到老百姓的声音,朕这才叫你们去听!可你们干了什么,想着法子压榨朕的子民,想着法子让朕的子民与朕离心!果然个个是忠君爱国的好臣子,朕有你们这么一群好臣子,何愁江山不倒!”

    “臣等罪该万死!”众臣吓得连连磕头。

    邹经业这才知道自己犯了多大的过错。他戎马半生,见过的死人太多,他已然麻木,只知成大事者必有牺牲,一心想在告老还乡前再成一事以报君恩,谁知,谁知……!

    明德帝任由他们不停地磕头,自己负手而手,半晌,他闭眼发出一声极其沉重的叹息。

    那声叹息就像千斤重担压在了邹经业身上,让他不堪负荷痛哭流涕,“陛下,老臣,一片忠心日月可表,可不知、可不知好心,却铸成涛天大错!臣……再无颜于主,惟有以死谢罪。只请陛下开恩,饶我一家小儿性命!”

    明德帝再次沉沉叹息,摆了摆手。

    邹经业颤颤巍巍地抽出跟了自己大半辈子的宝刀,胡千总等几个老部下抬起了头,“将军,将军!”

    邹经业回头看了几个部下一眼,盈着泪光的老眼一闭,大刀抹上自己的脖子。

    “扑通”一声,一代老将晚节不保,自刎死在还未建成的水坝之上。

    湛煊处置了两名罪魁祸首,不仅并不解气,反而更加沉郁。他曾信任的两个臣子都死了,这一堆的臣子等候发落,那十万百姓的性命也挽回不了!

    那都是活生生的人哪!

    湛煊愈发沉郁,一股邪气在体内乱撞,无处发泄。

    忽而一道身影撞进了他的视野。所有人都恨不得变成石雕一动不动,那娇小的身影更加惹人注目。

    没想到她还是不听话,一路跟着他来了。

    湛煊见那急匆匆的脚步,心底总算好受了一点。

    “站住!”他大声道,不愿她来这尸骨遍地之处,他抬步迎了上去。

    在场者皆不知所措,齐齐顺着帝王目光看了过去,只见一个绯色衣裳的娇小女子蒙着面纱停在土坡的半道上。

    湛煊走了过去,湛莲拿着打湿的帕子为他擦脸,湛煊也站在台阶下,仰着脸由着她擦。

    “三哥哥。”

    湛煊闭眼应了一声。

    “阿煊。”湛莲再唤。

    湛煊睁眼。

    湛莲轻柔地为他擦净脸颊,“有我陪着你呢。”

    湛煊目光一柔。

    忽而疾驰的马蹄匆匆自林间小道而来,戊一与龙甲卫上前,一暗卫飞身迎上看清来人,却是同僚。

    二人同返,那骑马而来的龙甲卫气喘吁吁跪在皇帝面前,“陛下,安晋王出事了!”