第三章 幻
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……芜湖镇，座落在太阳山脚下。
山上有一座寺：名叫普光寺，香火鼎盛。
经常有达官贵人和江湖名人光临。
故此，小镇热闹非凡。
桑无痕和水笙坐在马车上，两边左右观看。
似乎在欣赏美景和人流，实则，是在找香书院地址。
马车很慢，大约行了二十分钟，终于，在一个较为僻静的地方，一个院子前门上面写着：香书院三个字。
桑无痕和水笙下了车。
走到院门前，敲了敲。
无人回应。
于是，桑无痕高声说道：“在下桑无痕，前来有事相求，望万万晓先生赐教。”
一片寂静。
良久。
“若如门要开，请看院对联。”一个口音略带沙哑的声音传来。
水笙拉了一下他衣袖，说道：“无痕大哥，你看。”
桑无痕向门院两边一瞟。
看见左边有一句：“万水千山多痴客”，右边却没有，横批写着：“无钱莫来。”
万万晓果然是爱财之人。
要想这门打开，必需要把对联对上，并且对联主人满意才行。
桑无痕略一沉思，走到右边的空白，手指一运功，立刻写上：“家财万贵来逢君。”
看似不工整，却道出了来人的身份。
字刚写完。
门便缓缓而开。
一个老者，身着灰布衣，身子微躬。
“铁捕大人，我家主人已在内堂等候，请随我来。”
原来，这是万万晓的家仆。
桑无痕和水笙脚一踏进院子，一股清香扑面而来。
投入眼帘的是：院子里，除了一条用石子铺成的小路，直通住屋，两旁全是菊花，红的，淡黄的，颜色各异，有的秀丽淡雅，有的鲜艳夺目。
“好美呀！”水笙惊叹一声。头稍稍向上，双眸半闭，深吸一口空气，秀丽的脸上充满陶醉。
桑无痕拉了一下她，水笙见状，只得跟着。因为办事要紧，两人随着仆人向前走去。
穿过菊花簇。
并是万万晓居住的屋子。
屋子给人一种宁静，清幽的感觉，并没有想像中的奢华。
走近由石子铺成的台阶，看见木栏围在四周，两根门柱上雕刻一龙一凤。
透过门柱向前看，并是万万晓家的大厅。
当桑无痕踏进的那一刻，更为惊讶，大厅内的摆设简单的不能再简单。
仅仅几把木椅，一张桌子，还是一把紫藤色的躺椅，四周墙上挂着一些自写的书画。
唯一的就是屋里的任何物品都非常干净。
“铁捕大人和这位姑娘稍等。”仆人说：“我这就到内堂请主人出来。”
桑无痕和水笙真的不敢相信，如此爱财之人，家中竟是如此简陋，门前的对联真的是对屋子莫大讽刺。
正暇想，一位五十岁左右，身穿紫色长袍，脸削瘦，双目精明的中年人出现在桑无痕的前面。
桑无痕双拳一抱：“无痕打扰万先生了。”
万万晓看了一眼他和水笙，一个礼节性的手势，说道：“请坐。”
宾主坐下之后，仆人端来茶水。
茶是好茶，弥漫着清香。
“不知神捕大人找我一个山野村夫，所为何事？”万万晓呡了一口茶，问道。
“万先生谦虚了，江湖上谁人不知您的大名”桑无痕说道：“在下今日前来，只想请教一个问题？”
“要我回答可以，不知大人带了多少银子？一个问题，黄金千两。”万万晓微笑着说。
水笙一听一呆，千两黄金委实太贵。她用眼看了一下桑无痕，以为两人的想法一样。
谁知，桑无痕说道：“只要先生能回答，万两黄金又何妨。”
此言一出，万万晓愣了一下，随即说：“好，捕快大人爽快，什么问题请说。”
“天下什么东西杀人于无形？”
“杀人于无形？也就是说，表面和内都看不到任何伤痕？”
“不错。”
“还有就是被害人首先心智不清，出现幻觉，然后发狂，最后窒息死亡？”
“先生果然是知晓天下事，名不虚传。”桑无痕赞叹道。
“其实，大人一来，我就知道是问什么？”万万晓喝了一口茶，说道：“因为江陵吕家灭门案，吕大人就是这样死的。”
“对。”
“所以，桑大人就是为此事而来。”
“是，破案是在下职责，本来应该地方捕快来破，但，吕大人是在下十分敬重的人，所以我不能不管。”
“桑大人重情重义，万某敬佩。”万万晓说完，随即话锋一转：“想必你听说过曼陀罗。”
“曼陀罗，当然知道，是一种剧毒植物，喜欢阴寒之地”
“桑大人回答不错，但，你知道曼陀罗的毒性分很多种么。”
“分很多种？”
“是的，它有七种颜色：白，紫，黑，金，粉，蓝，绿，并且每一种颜色，它们的毒性都不同。”
“你意思是说，吕布凡大人是中曼陀罗其中一种的毒而亡？”
“可以说对，也可以说不对”
“此话怎讲？但为什么看不出来，任何人中毒，表面都有痕迹的。”
“因为吕布凡大人是中一种细如小针的暗器，这种暗器含紫色曼陀罗毒，还含有一种叫箭毒木，箭毒木又名见血封喉。”
“万先生是说这种暗器是紫色曼陀罗和箭毒木研制而成？”
“是的，紫色曼陀罗可以令人心智大乱，箭毒木见血封喉，这两种毒物混合一起，就可以使人死亡后，再有能力的人都查不出任何痕迹。”
“我明白了，含着两种毒素的暗器进入人体后，开始是紫色曼陀罗毒性发作，令人发狂，而随着血液循环到咽喉后，箭毒木的毒就起作用，突然让人窒息，紫色曼陀罗的毒性还没有体现出来，人就死亡了。”
“不愧为神捕，心思缜密，不过，有一点说错了，箭毒木的毒在体内发作时间比曼陀罗慢一点，研制这暗器的人，深知这个道理。”
“所以，首先让人心智大乱，出现幻觉，去杀自己身边的人。”桑无痕接过话题：“真的是一箭双雕，凶手既可以让自己置身事外，又可以置受害者死地。并且，不会留下任何线索。”
“说的不错。”万万晓：“天下间能研制这种暗器的，只有一家。”
“哪家？”
“湖南南岳衡山罗家，可惜的是，罗家早以灭门。”
“也就是说，万先生也不知道，这暗器还有谁可研制？”
“虽说我是万事通，但，这新型暗器确实不知道岀自何人。”
“连万先生都不知道的事，我想天下间也没谁知道了。”
“不过。”万万晓略一停顿，说：“我在怀疑，是不是罗家还有后人没死。”
“罗家后人？”
本来此次南下，桑无痕就是冲着这门悬案而来。莫非，这起案子真的和罗家灭门惨案有关？但，这仅仅是猜测，如猜测成立，那么，凶手就不止杀吕布凡一家，因为，杀害罗家的凶手肯定不是一个人。他是复仇而来，当年，吕布凡很有可能参与了罗家灭门案，可是，为什么堂堂铁捕会参与呢，难道是……
桑无痕不敢再想。
正在这个时候，。
突然，门外的空气中发出一声利响，紧接着一道白线疾速地向他射来。
桑无痕坐着动都没动，手向前一伸。
手中就多了一样东西：箭。
箭头裹着白布，他打开一看，居然和那次江边发生的事一样，唯一不同的是名字。
上面写到：“硖州（今宜昌）县官沈傲林，恐有灭门之灾，速救援”。
桑无痕脸色一沉，沈傲林也是五大名捕中的一员，吕布凡第一，沈傲林第二。
看来，凶手针对的是五大名捕。可是，他为什么又杀水笑花呢？
这时，水笙也凑过来，看了看白布上的字。
事不迟疑，桑无痕站了起来对万万晓说道：“今天到先生这里，解了我心头之惑，实属万分感激，至于先生要的黄金，我会叫常德知府派人送过来。”
万万晓摆了摆手，说道：“江湖传言，说我爱财，还有，我在门前故意出此对联。完全是万某想过平静生活，不想太多人打扰。所以出此下策。”
“无痕踏入屋内就已经知道了先生是一个怎样的人。”桑无痕说：“其实，先生是一个看淡名利，看破世俗的正人君子。”
“君子也称不上，只是性格使然，。”
“在下还有要事要做，想就此向先生告别。”
万万晓见他脸色凝重，虽然没看布上写的什么，但看得出，此刻桑无痕内心的焦灼。
“请。后会有期。”
水笙和桑无痕一起，双拳一抱，齐声说道：“万先生，后会有期。”
说完，两人走出了万家。
一出门，桑无痕对水笙说：“去马厩。”
“买马？”
“对。”
马厩不远，很快就到了。
桑无痕和水笙各选了一匹好马，银子一付完。
水笙轻点足尖一跃，便坐到马背上，朝正在给马拴缰的桑无痕说道：“无痕大哥，快上马，去救人。”
“水姑娘，此去路途遥远，连累你了。”说完，身子稍稍一动，便已上马。
水笙刚想说和无痕大哥在一起，累一点没什么。
谁知，桑无痕又说道：“我们去江州”（今九江）
“去江州？”水笙不懂，睁大眼睛，脸艳而娇看着他，“不是去硖州么？”
“迟了，我们到硖州的时候，沈傲林早就死了。”桑无痕说：“这个凶手是在和我斗智，假装给我报信，实则是想迁制于我，事事先我一步。所以，根本不用去了。”
他一扬马鞭，继续说道：“现在要做的事是，我要先他一步，到江州找马先知大人，因为，马先知是凶手的第三个目标。”
说完，双腿一夹，绝尘而去。
水笙跟在他后面，一头雾水。
……芜湖镇，座落在太阳山脚下。
山上有一座寺：名叫普光寺，香火鼎盛。
经常有达官贵人和江湖名人光临。
故此，小镇热闹非凡。
桑无痕和水笙坐在马车上，两边左右观看。
似乎在欣赏美景和人流，实则，是在找香书院地址。
马车很慢，大约行了二十分钟，终于，在一个较为僻静的地方，一个院子前门上面写着：香书院三个字。
桑无痕和水笙下了车。
走到院门前，敲了敲。
无人回应。
于是，桑无痕高声说道：“在下桑无痕，前来有事相求，望万万晓先生赐教。”
一片寂静。
良久。
“若如门要开，请看院对联。”一个口音略带沙哑的声音传来。
水笙拉了一下他衣袖，说道：“无痕大哥，你看。”
桑无痕向门院两边一瞟。
看见左边有一句：“万水千山多痴客”，右边却没有，横批写着：“无钱莫来。”
万万晓果然是爱财之人。
要想这门打开，必需要把对联对上，并且对联主人满意才行。
桑无痕略一沉思，走到右边的空白，手指一运功，立刻写上：“家财万贵来逢君。”
看似不工整，却道出了来人的身份。
字刚写完。
门便缓缓而开。
一个老者，身着灰布衣，身子微躬。
“铁捕大人，我家主人已在内堂等候，请随我来。”
原来，这是万万晓的家仆。
桑无痕和水笙脚一踏进院子，一股清香扑面而来。
投入眼帘的是：院子里，除了一条用石子铺成的小路，直通住屋，两旁全是菊花，红的，淡黄的，颜色各异，有的秀丽淡雅，有的鲜艳夺目。
“好美呀！”水笙惊叹一声。头稍稍向上，双眸半闭，深吸一口空气，秀丽的脸上充满陶醉。
桑无痕拉了一下她，水笙见状，只得跟着。因为办事要紧，两人随着仆人向前走去。
穿过菊花簇。
并是万万晓居住的屋子。
屋子给人一种宁静，清幽的感觉，并没有想像中的奢华。
走近由石子铺成的台阶，看见木栏围在四周，两根门柱上雕刻一龙一凤。
透过门柱向前看，并是万万晓家的大厅。
当桑无痕踏进的那一刻，更为惊讶，大厅内的摆设简单的不能再简单。
仅仅几把木椅，一张桌子，还是一把紫藤色的躺椅，四周墙上挂着一些自写的书画。
唯一的就是屋里的任何物品都非常干净。
“铁捕大人和这位姑娘稍等。”仆人说：“我这就到内堂请主人出来。”
桑无痕和水笙真的不敢相信，如此爱财之人，家中竟是如此简陋，门前的对联真的是对屋子莫大讽刺。
正暇想，一位五十岁左右，身穿紫色长袍，脸削瘦，双目精明的中年人出现在桑无痕的前面。
桑无痕双拳一抱：“无痕打扰万先生了。”
万万晓看了一眼他和水笙，一个礼节性的手势，说道：“请坐。”
宾主坐下之后，仆人端来茶水。
茶是好茶，弥漫着清香。
“不知神捕大人找我一个山野村夫，所为何事？”万万晓呡了一口茶，问道。
“万先生谦虚了，江湖上谁人不知您的大名”桑无痕说道：“在下今日前来，只想请教一个问题？”
“要我回答可以，不知大人带了多少银子？一个问题，黄金千两。”万万晓微笑着说。
水笙一听一呆，千两黄金委实太贵。她用眼看了一下桑无痕，以为两人的想法一样。
谁知，桑无痕说道：“只要先生能回答，万两黄金又何妨。”
此言一出，万万晓愣了一下，随即说：“好，捕快大人爽快，什么问题请说。”
“天下什么东西杀人于无形？”
“杀人于无形？也就是说，表面和内都看不到任何伤痕？”
“不错。”
“还有就是被害人首先心智不清，出现幻觉，然后发狂，最后窒息死亡？”
“先生果然是知晓天下事，名不虚传。”桑无痕赞叹道。
“其实，大人一来，我就知道是问什么？”万万晓喝了一口茶，说道：“因为江陵吕家灭门案，吕大人就是这样死的。”
“对。”
“所以，桑大人就是为此事而来。”
“是，破案是在下职责，本来应该地方捕快来破，但，吕大人是在下十分敬重的人，所以我不能不管。”
“桑大人重情重义，万某敬佩。”万万晓说完，随即话锋一转：“想必你听说过曼陀罗。”
“曼陀罗，当然知道，是一种剧毒植物，喜欢阴寒之地”
“桑大人回答不错，但，你知道曼陀罗的毒性分很多种么。”
“分很多种？”
“是的，它有七种颜色：白，紫，黑，金，粉，蓝，绿，并且每一种颜色，它们的毒性都不同。”
“你意思是说，吕布凡大人是中曼陀罗其中一种的毒而亡？”
“可以说对，也可以说不对”
“此话怎讲？但为什么看不出来，任何人中毒，表面都有痕迹的。”
“因为吕布凡大人是中一种细如小针的暗器，这种暗器含紫色曼陀罗毒，还含有一种叫箭毒木，箭毒木又名见血封喉。”
“万先生是说这种暗器是紫色曼陀罗和箭毒木研制而成？”
“是的，紫色曼陀罗可以令人心智大乱，箭毒木见血封喉，这两种毒物混合一起，就可以使人死亡后，再有能力的人都查不出任何痕迹。”
“我明白了，含着两种毒素的暗器进入人体后，开始是紫色曼陀罗毒性发作，令人发狂，而随着血液循环到咽喉后，箭毒木的毒就起作用，突然让人窒息，紫色曼陀罗的毒性还没有体现出来，人就死亡了。”
“不愧为神捕，心思缜密，不过，有一点说错了，箭毒木的毒在体内发作时间比曼陀罗慢一点，研制这暗器的人，深知这个道理。”
“所以，首先让人心智大乱，出现幻觉，去杀自己身边的人。”桑无痕接过话题：“真的是一箭双雕，凶手既可以让自己置身事外，又可以置受害者死地。并且，不会留下任何线索。”
“说的不错。”万万晓：“天下间能研制这种暗器的，只有一家。”
“哪家？”
“湖南南岳衡山罗家，可惜的是，罗家早以灭门。”
“也就是说，万先生也不知道，这暗器还有谁可研制？”
“虽说我是万事通，但，这新型暗器确实不知道岀自何人。”
“连万先生都不知道的事，我想天下间也没谁知道了。”
“不过。”万万晓略一停顿，说：“我在怀疑，是不是罗家还有后人没死。”
“罗家后人？”
本来此次南下，桑无痕就是冲着这门悬案而来。莫非，这起案子真的和罗家灭门惨案有关？但，这仅仅是猜测，如猜测成立，那么，凶手就不止杀吕布凡一家，因为，杀害罗家的凶手肯定不是一个人。他是复仇而来，当年，吕布凡很有可能参与了罗家灭门案，可是，为什么堂堂铁捕会参与呢，难道是……
桑无痕不敢再想。
正在这个时候，。
突然，门外的空气中发出一声利响，紧接着一道白线疾速地向他射来。
桑无痕坐着动都没动，手向前一伸。
手中就多了一样东西：箭。
箭头裹着白布，他打开一看，居然和那次江边发生的事一样，唯一不同的是名字。
上面写到：“硖州（今宜昌）县官沈傲林，恐有灭门之灾，速救援”。
桑无痕脸色一沉，沈傲林也是五大名捕中的一员，吕布凡第一，沈傲林第二。
看来，凶手针对的是五大名捕。可是，他为什么又杀水笑花呢？
这时，水笙也凑过来，看了看白布上的字。
事不迟疑，桑无痕站了起来对万万晓说道：“今天到先生这里，解了我心头之惑，实属万分感激，至于先生要的黄金，我会叫常德知府派人送过来。”
万万晓摆了摆手，说道：“江湖传言，说我爱财，还有，我在门前故意出此对联。完全是万某想过平静生活，不想太多人打扰。所以出此下策。”
“无痕踏入屋内就已经知道了先生是一个怎样的人。”桑无痕说：“其实，先生是一个看淡名利，看破世俗的正人君子。”
“君子也称不上，只是性格使然，。”
“在下还有要事要做，想就此向先生告别。”
万万晓见他脸色凝重，虽然没看布上写的什么，但看得出，此刻桑无痕内心的焦灼。
“请。后会有期。”
水笙和桑无痕一起，双拳一抱，齐声说道：“万先生，后会有期。”
说完，两人走出了万家。
一出门，桑无痕对水笙说：“去马厩。”
“买马？”
“对。”
马厩不远，很快就到了。
桑无痕和水笙各选了一匹好马，银子一付完。
水笙轻点足尖一跃，便坐到马背上，朝正在给马拴缰的桑无痕说道：“无痕大哥，快上马，去救人。”
“水姑娘，此去路途遥远，连累你了。”说完，身子稍稍一动，便已上马。
水笙刚想说和无痕大哥在一起，累一点没什么。
谁知，桑无痕又说道：“我们去江州”（今九江）
“去江州？”水笙不懂，睁大眼睛，脸艳而娇看着他，“不是去硖州么？”
“迟了，我们到硖州的时候，沈傲林早就死了。”桑无痕说：“这个凶手是在和我斗智，假装给我报信，实则是想迁制于我，事事先我一步。所以，根本不用去了。”
他一扬马鞭，继续说道：“现在要做的事是，我要先他一步，到江州找马先知大人，因为，马先知是凶手的第三个目标。”
说完，双腿一夹，绝尘而去。
水笙跟在他后面，一头雾水。