第13章 Chap.1:乔贞 12
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和阳光一起降临大地的是灰白的雾霭。
随着天空渐渐明亮起来，雾也紧跟着升起。清晨的时候还不怎么有，可现在却到处都是。在这个冬日的上午，整座城市被都厚重的雾气缭绕。尽管雾霾上方是晴朗无比的蓝天白云，但能见度仍然很差。走在街上的人们总感到眼睛前方模模糊糊的，连十几米以外的物体都看不清。从远处传来市民不安的议论声，这声音似乎也像雾一样，朦胧并且无处不在。乔贞把斗篷的帽子戴起来，在人流愈渐稀疏的街道上走着。潮湿的雾气使他的兜帽像苔藓一样滑腻腻地紧贴住脑袋。尽管再多的阻隔都模糊不了他的眼睛，可是再这样下去，他都要怀疑这些雾是不是会钻进自己的袖子，再从衣服缝隙里飘出来了。
心情和并不明朗的气候比起来，则要好上太多。即将和心爱之人共赴幸福之旅，让乔贞的步伐都不免变得轻快起来。周围的普通人连天空都无法看见，但他却能清晰地眺望到威斯敏斯特大教堂高高耸立的尖塔。再走一段路程就可以回到借宿的旅店了。没什么要拿的东西。自己出门远行时，会把所有的贴身之物都穿戴在身上。不过歌蕊雅恐怕是有一些行李要带走的。没关系，反正离天黑还有一段时间，就让她慢慢整理好了。只有一个问题他忘记问了，应该向歌蕊雅询问一下她会不会骑马。如果她不会，那就得租辆马车，好搬运行李。再过不久，雾应该就会慢慢褪去，天空就会从灰蓝色净化至明亮的蓝色。最迟不会超过晌午。等到傍晚，月亮和太阳同时在天空的一端悬挂时，他就去她的家接她。他突然联想到一些还未发生的事。他会牵起她的手离开那乌烟瘴气的廉价合租房，驾着马车一路行驶到欧洲中南部，在冰雪皑皑的阿尔卑斯山脉，寻找连接地面世界与那座天空之城的异度空间，踏上缤纷绚丽的彩虹桥。
乔贞笑了。在灰蒙蒙的雾霾中，这个忍受着寂寞独自赶路的男人不由自主地笑了。他抬起头，想记住今天这个日子。在自己生命中占据最重要位置的女性答应与他出走的美好日子。望着由于迷雾的遮挡而变得支离破碎的太阳，他听见寒风的声音。一片树叶被风吹下，飘到乔贞身边。路边纠缠的树丫由于脱落了更多的树叶而变得愈发光秃秃了。有一些阳光穿越雾气，烙印在树枝上，随之朝着它们永远也无法穿透的黑色泥土以及青灰色石路跌落、迷失。这一切都无法阻止他将思维集中在他和歌蕊雅共同描绘的下半生上面。乔贞边想边止不住在嘴角挂起一抹淡淡的笑意。只要想到她，他就能抛开所有的烦恼与愁苦。好像令人厌烦的雾霭、冷彻心扉的寒风，还有微弱无力的阳光也都是无关紧要的东西了。
路过一栋矮房子的时候，乔贞看见屋门前围坐着两个俯身低语的男人。他们议论的事情和之前耳朵里听到的那些不同。尽管如此，在刚开始经过他们身边的时候，乔贞还是不以为然，准备快点回旅店去。直到——
“你听说了没有？这阵子总是发生怪事！”
“你指的是什么？”第二个男人问。
“上周六晚上，城外的霍顿庄园突然惨遭横祸，全家丧命。”先前第一个开口的男人说，“霍顿家族和巴彻利家算有点渊源。就是那个九年前被国王清洗掉的家族。”
“我知道那事儿。听说是地震把那儿给震垮的。没一个人从宅子逃出，全被压死了。”
“地震？别开玩笑了。你该不会真这样傻吧。城里怎么一点事情都没？庄园主宅子外的农田怎么一点事情都没？那一定是人为造成的。是仇家干的。只怪当年巴彻利家在宫廷树敌太多。被他们迫害的冤死鬼可是不计其数。这不，不光自己一家遭到报应，被满门诛灭，现在连远房亲戚也跟着倒霉了吧？不过你别说，还真有没死的漏网之鱼呢！”
“你说的是谁？”
“我有个朋友在霍顿庄园种地。他见过那些人的尸首。有个男的被认出来了，他叫约舒亚·巴彻利。九年前他逃了出来，这次就没那么幸运了。他死得太惨啦。前胸后背肋骨全断了。手段这么凶狠，一定是以前被巴彻利家害死的某个仇家报复的！”
“对，你分析得没错。我看也是。”
“而且那个男的不是唯一一个逃出来的姓巴彻利的家伙。我听说他们家的族长有一个小儿子流落民间，是他以前包养的情妇替他生下来的。虽然晚年得子，却是个没什么地位的私生子。这条可怜虫在很小的时候就被他父亲给遗弃了。正因为如此才因祸得福，没在当年的那场屠杀中死掉。哎，也不知道这小子如今混得怎样……”
乔贞的脚步在一瞬间停止了。为了不引起怀疑，他假装弯下腰清除软皮靴上沾染到的泥块，然后继续走，一直走到拐角的地方，转了个弯停下。他贴着墙面，对依然没有离开自己听觉范围的矮房子下的男人们的交谈内容进行监听。
“私生子？你确定吗？”第二个男人狐疑地问，语气有些紧张。
“这种事我能乱讲吗？”第一个男人停顿了一下，叹了口气，又道，“你说巧不巧，巴彻利家和潜伏在暗中的复仇者，双方都各有幸存的族人。万一让这两人碰到一块了，那可就好玩喽。”
“嘘嘘嘘，如果真有那么个凶狠的复仇者的话，那我们就不要随便议论了，当心被别人听见。”
“嗨，能有谁听见啊。我也就跟你说说，不告诉别人。你可别传出去啊。”
乔贞听了一会儿，心想这些喜欢在背后嚼嘴皮子的市井之徒大多是人云亦云，以讹传讹，把本来就谬误的东西越传越离谱。他们说出来的事也许连自个儿都区分不了真假。再听下去，也不过是把根本没有的东西加油添醋一番而已。乔贞这样想着，便不把它们放在心上，继续赶路。他加快了脚步，脚底有奇怪的刺痛。
其他的一切都不重要。不管那些人怎样造谣，说得再天花乱坠，都与他无关。再过半天，他就要带她走了。如今的乔贞可以忽略一切事情——只要——能够，带她离开这儿——到卡塔特生活……
突然映入眼帘的某个景象使他大为错愕。鹰一般敏锐的眼睛，让他在离旅店还有三百米之遥的时候，就看见三楼从左往右数的第二扇玻璃窗的中间位置碎了一个洞。乔贞飞快地奔了过去，上楼，开门，进屋。那扇破损的窗户，属于他暂借的客房。
霎时间，乔贞感到自己的呼吸被人硬生生地夺走了。遍布在地板上的无色的玻璃碎屑中，安静地躺着一把匕首，以及一张捆在刀柄上的米黄色纸条。
他不知道自己究竟是怀着怎样的心情把地上的匕首给拾起来的，也不记得自己具体花了几秒才把那张裁剪成长条状的羊皮纸从上头一圈圈解下来的。乔贞整个人都被一股莫名的恐惧感笼罩。匕首，似乎只有盗贼或者刺客才喜欢用这类短小的玩意儿充当防身武器。可是乔贞摇了摇头。这不仅是因为他碰到过用它杀人的酒鬼、还有术士，甚至连自己也是用过的。从窗外把缠着纸条的匕首投进来——这手法，简直和当时自己在庄园豪宅外对约舒亚的做法如出一辙。是巧合吗？
乔贞的手指不听使唤地发抖。他打开羊皮纸，里面有血液凝结而成的字迹：「两日后的午夜，来伦敦桥遗址。我会取走你的性命。巴彻利敬上。」
只有这个不同。乔贞想。自己之前写的不是血书，是用蘸着黑色墨汁的鹅毛笔写下的。可即使发现这个，对现实也是一点帮助都没有。看到纸条上明明白白的字句，再结合前不久在外面听到的关于巴彻利家族残存的私生子的猜测，乔贞终于确定，自己将要面临的绝不是恶作剧。
写下这封约战书并把它投到自己屋中的神秘人，是惠斯勒·巴彻利和情妇所生的私生子吗？是从小就被家族抛弃掉的约舒亚的弟弟吗？约舒亚尚且不满三十岁，巴彻利家如果当真有这么个幼子的话，那他岂不是才刚刚二十岁出头？不，也许他连二十岁也没有。
这样的年纪，就打算找乔贞寻仇来了？当然，他有那样的权利。因为乔贞确确实实是杀死他哥哥的凶手。而且既然对方轻而易举就查到了自己的住址，那就证明他掌握的信息还有很多。可是，姑且先不管自己不知在什么时候起被某个人偷偷在暗处关注的事实，也不去管对方刻意营造出一股效仿他让他感到害怕的气氛的举动，先抛开这些不说。难道那人不知道，约舒亚请来的五个术士都已经被自己击败了吗？
乔贞陷入了深不见底的思考。他忽然意识到摆在自己眼前的是一件无比棘手而又难以预测结果的事。这件事，会成为阻挠他和歌蕊雅远走高飞的绊脚石。至少在这一刻，乔贞的心思已经完全让私奔以外的东西占据了。
他心想，自己必须单独和这人见面，并且避免被歌蕊雅知道才行。他的心跳开始加速。并不是因为得知还有个仇人没解决掉，也不是因为被这个未知的仇人追杀，更不是因为还有那么一丁儿机会能让他知道当年自己家族被陷害的理由。乔贞之所以感到如此不安的真正原因在于——他又要欺骗他的爱人了。他总是为了急着去报仇，而在她面前临时编造一个谎言，延缓他俩离开的时间。他不止一次这样做过了。歌蕊雅根本不知道，自己所要跟随的这个男人的手上，究竟覆盖了多少人的鲜血。
乔贞在原地呆呆地站了一会儿，然后拿起扫帚，把碎玻璃扫到角落，在算不上洁净但已经看不到任何碎片的地上坐了下来，用搁在膝盖上的单臂撑着头。另一只手紧紧把纸条攥在手心里。
当他把撑住额头的手移开、准备换个姿势的时候，太阳已经快下山了。苟延残喘的夕阳洒出不显眼的光芒，在他凝固了表情的侧面创造出大片暗红的光影。
真希望她能够理解自己，乔贞一边苦笑一边想道。如果能简单而顺利地结束与那位私生子的会面，搞清真相，过两天再和歌蕊雅离开就好了。两天之后是周六。正好是约舒亚死去一周的日子。又是一个巧合。乔贞潜意识里提醒自己事情不一定会按照预期这般发展，但他还是希望——如果能这样就好了。
他在房里闷了大半天，感到再这样埋头苦思下去只会愈发烦躁。他打开窗，朝外探去。他极目远眺的视线仿佛乘着冬风，踏着伦敦的每一片砖瓦，飘至歌蕊雅家门前。当他幻想自己进入熟悉的街道，逐渐接近那扇紧闭的木门时，他的心几乎要从肺腔之中蹦出来。现在跳得再快也没关系。他还没准备好要到那儿去。在垂死的最后一缕夕阳和挂着稀松几颗星星的越来越暗的天空接壤的地方，他看见了仿佛退潮一般涌动着的广阔无垠的灰蓝色。那抹不具有一丝鲜活力的晦暗的色彩象征着什么？他不明白，也不想去想明白。它沉重得就像一张巨型毯子，几乎要朝他倾覆下来——和早晨大雾弥漫的天空相同的灰蓝色。乔贞前方的道路被不详的迷雾所笼罩。他静静地吸了一口气，等待着过一段时间来到她的家，向她交代延迟行程的原因，然后迅速离开以后的心灵释放。
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歌蕊雅嘴里哼着轻快的小曲，走在回家的路上。
整个上午，她都在为几小时后的出行打理行装。这次出远门与往常不同，她将离开养育自己的故土，有生之年不会再回来。歌蕊雅打开衣柜，抚摸着手边最近的一条裙子的面料，思索着要挑选哪几件衣物。明明屋子不大，东西也少，可是歌蕊雅整理的速度却很慢。她好几次在把东西放进行李箱的时候朝门看去，又看看被掏空了的橱柜。这些不会说话的家具仿佛在那一瞬成为她最忠实的见证者，一起用不停歇的掌声欢送她，祝愿她今后的人生。她心想，自己很快就会与眼前这一切告别。虽然有些依恋，内心却被更多的向往填满。当她前一夜听乔贞描绘卡塔特山脉那仿佛只在童话中出现的惊世脱俗的风景时，她就勾起了一丝想要去的欲望。相信不久，自己的愿望就能实现。
吃过午饭以后，她继续忙碌。过了好几个钟头，她才空闲下来，出门去工作的酒店。酒店离她的家很近，来回路上所费的时间以及和老板提出辞职的时间加起来用不了多久。她找到老板，直截了当地对他说她不想干了。虽然老板最终接受了她的意愿，歌蕊雅还是从他的脸上发现了些许失望。她朝他安慰地笑笑，针对他多年的照顾说了一大堆不怎么真诚的感谢言辞之后，就返身回家了。
开门，还没走到桌旁点亮蜡烛，一阵细碎的声音便从鞋底传来，像踩到了什么东西。
歌蕊雅把头探了下去，发现自己踩中的是一张折叠成方形的羊皮纸条。她奇怪地皱起柳眉，丝毫不记得为什么自己的房中会有这玩意儿。
纸条躺在离门不远的位置。看来是从门与地面之间的缝隙里塞进来的。问题是，留下这张纸条的人是谁呢？
歌蕊雅捡起它，坐到椅子上，把蜡烛点燃，照亮了因为外面的环境而变得逐渐昏暗起来的房间，和纸条上的字。
瞬间，女子的肩头发出剧烈的颤抖。背部紧紧贴着椅背，一动也不动。夹在拇指与食指之间的羊皮纸，从僵硬的指缝间滑落，缓缓掉在地上。
他……回来了……
歌蕊雅无法接受这个事实。十多秒钟的呆愣过去后，她开始挠头，将自己悉心梳理的头发弄得一团乱，就像个疯癫的人。
“不……”几乎是咬住牙齿从口腔中发出的声音。歌蕊雅抱着脑袋，紧紧地抱着。她什么都看不见，感到眼前一片漆黑，对肢体也失去了感觉。她忽然坐不稳了，差一点就这样摔下来。她摇晃着头，慢慢从座椅滑落，跪在地上。周围很嘈杂，但其实什么声音也没有。耳朵里嗡嗡鸣响的，全部都是自身情感所衍生出来的虚构的噪声。
蜜黄色的发丝垂落一地。趴伏在地面的女子，从喉中传出断断续续的抽泣。落日的余晖从狭窄的窗栏照射进来，像一条淡金色的蛇，咬住了她支撑着身体的手腕。
她没有计算自己哭了多久。她边哭边慢慢移到床边的地板呆呆地坐着，把头深深埋在环抱住膝盖的双臂间。
傍晚过去了，每天都会在这时候拜访的乔贞没有来。
晚餐时间过去了，乔贞没有来。
不从事夜间工作的人们上床睡觉的时间快到了，乔贞还是没有来。
倘若换作平时，她早就因为对方的食言而气愤得不能自己了。可是现在，歌蕊雅却发自内心地期盼他别来，千万不要来。她恍惚着视线看向窗外，才惊觉斜斜挂在天边的月亮已经升得相当高了。她在天文地理方面的知识非常有限，但她还是能够猜到，时间恐怕早已超过了十点。
又过去了一段十分难捱的时间，她以为零点已到，事实上并没有。又过了几分钟，有人来了。人的脚步声就在门前。歌蕊雅连忙把凌乱的头发整理服帖，把纸条揉成一团藏到枕头下。起身的时候，不自觉地感到一阵腰酸背痛，险些没站稳。她保持跪坐的姿势倚靠在床下太久了。喀嚓，门在来者敲了五六下以后终于打开。是乔贞。歌蕊雅皱着眉头看他，等了数秒，才让他进屋。她稍微朝后扭的右手在门把上放了好一会儿，才把门推上。
“你总算来了。”她说。
“我来晚了。抱歉，路上有点事情耽搁了。你不会生我的气吧？”
歌蕊雅没有回答。乔贞本以为她会追问自己为何那么晚过来，可是她也没问。过了好几秒，她才摇了摇头，来到床边坐下又马上站起来，就好像这根本不是她自己的房间似的。
除了开门的那一刻，从乔贞进入房间到如今二人交谈，歌蕊雅一直都不愿意看他的脸。她的眼睛里充满了焦躁，或许是不满于他的迟到，但又不肯明说。乔贞在心底深深地叹了一口气。不知道为什么，他情愿歌蕊雅责备他，也不愿面对她的沉默。她心里必然有些什么事情，就像他一样。这一整天你都在做些什么？——这句话只在脑袋里出现了一秒就让他否决了。乔贞发觉，自己竟然做不到开口询问，就像她一样。这本应该是件非常简单的事。
他没办法按照事先在脑中演练好的情节，告诉她行程由于某种原因必须推迟，然后像往常任何时候那样以飞快的节奏从她家离去，不给她拦下他细问的机会。他做不到这些。但他同样也没法坦荡地说出他被巴彻利家族私生子的约战书拖住的原委。
在长达十秒的缄默中，他看着她颈部的曲线，她波浪般柔软妩媚的头发，她的面容，她的唇，心底忽而涌起了白天拥抱她时候的那股欲望。他抬起右手迅速地靠近她，那架势像要扼住她的咽喉，但在触碰到她肌肤的那一刻动作立即放柔，改为轻抚。他满是怜惜地抚摸着她左边的脸颊，然后单臂把她抱在怀里，而她只是轻轻用手在他背部摁了一下就把身子让开了。他按住她的肩膀，让她看着自己。
“你是不是不开心？”
“没有。”
“那你反悔跟我走了？”
她转过脸，缓慢地摇着头。
“工作的问题解决得怎样？”
“已经辞掉了。”
“既然一切顺理成章，那就启程出发吧。”
“非得现在吗？”歌蕊雅的口气首度出现了回避的意味，好像一个没带雨具却要躲避暴雨的人，不想踏出遮蔽物的范围淋一滴雨。
“歌蕊雅，你为何这样问？是不是发生了什么？”
乔贞刚这么问出口，就差点失声笑出来了。嘲笑的对象是虚伪的自己。他努力地维持平时惯有的严肃表情，不让她看出异常。明明有事瞒着对方的人是他。可他却偏偏先发出疑问……
歌蕊雅紧闭嘴唇，迟疑了三秒，说道，“没。”
乔贞安静地点了点头，眼睛朝写字台下搁着的一个棕色大箱子望去。
“这就是你的行李箱？换洗的衣物还有日常生活用品什么的都在里头了吗？没遗漏什么吧？”
“都在里面。”
“比我想象中少得多，没马车似乎也不要紧。”
乔贞搞不明白，自己究竟抱着怎样的心态，才会说出这句毫无意义而又可笑的废话来。可是面对兴趣缺缺的歌蕊雅，如今的乔贞不知道该用什么句子来续上话题。好在歌蕊雅回应了。她点了一下头。
乔贞不再说话。他仅以单臂的力量拎起对歌蕊雅而言过于沉重的箱子，用另一只手拉着她冰凉还有些微微颤抖的纤细手腕，朝外走。
“等等……乔贞，我们先去哪？”
在快要关上门离开这间居住了近十年的屋子的时候，乔贞忽然感到一直没有反抗的歌蕊雅正在把他牵着她的手往后拉。力道不是很大，但依然非常明显。这让他不得不停下脚步回头看她。
望着那双担忧多于欣喜的翠绿色眼睛，乔贞一时间竟发觉自己不知该从何跟她说起了。歌蕊雅此刻斜睨着他的眼神仿佛起雾了一般，让人捉摸不透。这阴晴不定的眼神，耗尽了他所有想要解释的勇气。
“总之，跟我走就是了。”他低下头，在完整地做了一次深呼吸后，对她说。
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“乔贞，你为什么要带我到这儿来？”
问话的女子环顾四周。存在于她视野之中，是一个所有摆设都是木制的房间。面积比自己租的房子要宽敞些，陈列其中的家具以及日用品既新式又干净。这也是没办法抱怨的。毕竟能从窗外毫不费力地眺望到威斯敏斯特大教堂，已经算是伦敦市中心黄金地段的旅店了。
乔贞开了一个房间。是在他自个儿住的地方的隔壁一间。虽然在这家旅馆中还有远比这里更上档次的房型，但无论设施还是环境已经要比自己住的单间好上很多了。
不过，在心情处于低潮的歌蕊雅看来，这只是间阴沉的屋子。
按照乔贞原本给自己说过的路线，他们会先到达东南的海港多佛尔，坐船到法兰西王国，继续往东南方向前进，沿途经过在勃艮第公爵治下的领地，最终的目的地是意大利王国北部地区的阿尔卑斯山脉。
可最终，乔贞却只是一手拉住她、一手提着她的行李箱，带她在城内转了一圈而已——来到了他这阵子借宿的旅馆就停下了。
歌蕊雅曾在半路就表示了疑问。她抽出被他握着手，按在他的肩膀上，问他“我们要去哪？”“很快就知道了。”乔贞回答她，却没有看她。他抓住她的上臂，带着她往前走。歌蕊雅放弃了思考，不想动弹，也不想挣扎，但是却没法停下脚步，只能被他半推半拉地带到他住着的旅店，一步步地上楼，进房。
入住后，乔贞始终没有回答歌蕊雅的问题。他下楼关照侍者送来一些食物。他们饱餐了一顿夜宵，只是两个人都心不在焉，不免有些扫兴。进餐期间，歌蕊雅始终满怀心事，一直不开口说话。乔贞随后亲自给她盛满温热的洗澡水，自己到门外等候。洗漱更衣完毕后，她换好睡裙，坐在双人床上，望着桌上插着桃红色康乃馨的花瓶发愣。乔贞等她全部弄好了才进来，站在离她不远的位置。
“穿那么单薄就不要在外面坐着了，当心着凉。快躺到被子里去吧。”
歌蕊雅对乔贞的话充耳不闻。她仍然望着花瓶，双唇紧闭。
“听见我说什么了吗？”乔贞说道，加重了语气。
“你不打算给我个说法吗？”她终于看着他了，眼眶中有一些泪珠。
天色很晚了不方便赶路的确是个很好的借口。可是本该在晚饭前就过来接她的乔贞却扭扭捏捏地拖到了深夜，这就十分可疑了。他早上还表现得那样热切、殷勤，转眼间就好像与她私奔变成了一个并不自愿去完成的包袱似的。这个男人的态度转变，她无论怎样都无法接受。
“歌蕊雅……”她的眼泪是目前的乔贞最不希望看到的。他撇过头，把脸转向远离她视线的地方，咬着牙，低声说道，“半夜赶路对我来说是家常便饭，没有任何问题。但你不行。必须找个拉脚的地方歇息。”
“明天一早就走吗？去多佛尔？”
“不。这……恐怕得多住几晚。”
“几晚是多久？给我一个具体的数字，乔贞。我要你明确地告诉我，我们得在这儿呆到什么时候？”
“两晚。”他回答得非常艰难，“等我周六再去办完一件事……”
“哈，又来了。”歌蕊雅笑着叹了口气，刚想补充些什么却又赶紧咬住自己的唇，胸部随之起伏。
看着她表达哀伤和失望的泪水，乔贞突然体验到了一股钻心的痛苦从不可知的角落慢慢逼近。泪水像一层雾模糊了她的双眸，让她变得更美，也更易受到伤害。他觉得自己的四肢在她含着泪滴的眸子的注视下正在逐渐缩小，逐渐失去实体，却又比过去百倍地想拥她入怀。
歌蕊雅看着那双沉默的蓝灰色眼睛。她知道他在为什么事困惑、犹豫，但又坚持不愿向她道出。许多零碎的句子在乔贞的大脑里撞击，碎裂，可他找不到一句合适的说出口。越是思考应该说出来的话，就越是感到迷惘。仿佛每次吸气都在把新的痛苦运到体内。
“歌蕊雅，总之，不要哭。先把眼泪擦干。”乔贞的语调几近哀求。他朝前跨了两步，想要去抱她，“我发誓等这一切都过去后——”
“够了。”她用手势阻止他，“别过来。”见乔贞果然听从她的话不再靠近后，转而用左手轻轻碰了碰自己的心口。
十多秒过去了。
“我想，这就是所谓的男人这种生物的真正的本质吧。”歌蕊雅忽然说，表情有些森冷，“‘我永远都不会强迫你去做任何决定。’这话是不是有点耳熟？你可是亲口和我说过所有事情的选择权都在我手上的。擅自把我带到这里算什么情况？”
“这个临时的住处，在我办完所有的事以前最多再暂住两个晚上而已。我很快就会带你去卡塔特。”
“为什么？你之前花了好几晚求我的时候可没有说过要延后。”歌蕊雅任凭空气吹干眼角的泪水，直视着乔贞，满脸怒容，“你给我回想一下，你当初让我跟你走的那会儿是怎么对我承诺的。还有你恳求我开门时的态度，和现在简直天壤之别。在我看来，你只关心自己的计划能不能成功。现在八成跟九年前一样又后悔了，想把我再甩掉一次对吧？也许这次拉不下脸直接扭头走掉吧。噢，又或许你还在考虑要怎么编个像样的借口。我真是受不了像你这样的男人。想稳住女人也拜托你多少花点心思啊！”
“不，你听我解释。我对你说的所有的话，都是因为我爱你。”
歌蕊雅愣了好一会儿。乔贞忽然单膝跪在她面前，双手握住她放在膝上的手。这模样，这姿势，在外人看来简直就像求婚似的。乔贞不敢期待会得到怎样的回应。因为他明白，在当前的场合下突然这么说，不仅突兀，还有些滑稽。可是他真的没别的法子了。他看见歌蕊雅的眼中闪烁出脆弱的光芒，却转瞬即逝。他的表白对缓解现在的情况根本毫无帮助。他的真情流露，在歌蕊雅听来也完全无法发挥作用。她希望自己能在听到这句话之后使情绪变得积极起来，但是她做不到。
“在你三番五次骗我，向我隐瞒实情之后？”她慢慢地摇了摇头，“我不信。至少现在我不会相信。”
乔贞略微松开双手，眼神黯淡，却依旧看着她，“你要怎样才肯相信我？”
“除非你立刻告诉我这回你又要去做什么。你哪儿来那么多处理不完的事务。又接到新任务了？连国王都比你闲。”
“我……”
乔贞默然。他昨晚向歌蕊雅坦白身世时，就是用龙族给他指派任务作为幌子，解释自己为何总在深夜神秘外出。他向歌蕊雅隐去了他间接杀死霍顿庄园一家的事实。他没有勇气承认自己找约舒亚复仇，连累了其他无辜的人。他不希望让她知道太多有关他杀人报私仇这方面的事。
乔贞原本不想回答，想就这么顺水推舟地让歌蕊雅以为他就是像她想的那样要去执行任务。他朝她看看，发现歌蕊雅正目不转睛地盯着自己。明摆着是在等他答复。
“差不多。”他说，“异族最近实在太猖獗了。非得狠狠打击一下他们的气焰不可。”
这句话是不是在撒谎？可以说不是，因为谎言必须是事先计划好的东西。但实际上他的确说谎了，因为两天后他是去处理和仇家之间未解的纠纷，和达斯机械兽人族无关。
沉默片刻后，她说，“随便吧。你怎么说都行。我不想再听你那些无止境的承诺啊、保证啊，或者发誓什么的了。我只想尽快看见行动。现在，你还有什么话要补充吗？没有的话我就睡了。”
说完，她几乎是用一种连自己都忍不住暗自惊叹的速度钻进被窝，不给乔贞多解释一句的机会。
晚安，她对自己默念。“晚安。”身后传来男子低沉轻柔的声音。
他从原地站起来，凝视她随着均匀的呼吸微微浮动的背部。他理所当然地睡在地上，将舒适宽大的双人床让给她。他舒展开身体躺下来，把厚实的斗篷裹在身上，打算就这么过一晚。
在睡着之前，两人没有任何交谈。
一夜的冷战过去了。翌日清晨，乔贞特地早起到市场逛了一圈，买来两只新鲜的家禽，让店家帮忙烹饪。三顿饭他都和歌蕊雅坐在一块吃。然而他们说话的数目加起来连十句都没有。歌蕊雅虽然和他共处一室，却将他视为空气一般对待。这让乔贞产生了一种与其有心上人相陪，还不如自己一人来得舒畅自在的感觉。眼前那个人明明是将要和自己度过余生的女人。为什么他会有这种要命的想法？因为歌蕊雅始终在用她的冷漠惩罚他。晚饭过后，乔贞终于忍受不住了。
他看了看在镜子前梳头的歌蕊雅。她呆滞而又缓慢的动作，无言地宣泄着她的不满。当初因为害怕失去对方，他做出了承认自己属于塞恩斯伯里家族这一无法判断正确还是错误的决定。而现在，更复杂的境况逼迫着他做出又一个决定。
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和阳光一起降临大地的是灰白的雾霭。
随着天空渐渐明亮起来，雾也紧跟着升起。清晨的时候还不怎么有，可现在却到处都是。在这个冬日的上午，整座城市被都厚重的雾气缭绕。尽管雾霾上方是晴朗无比的蓝天白云，但能见度仍然很差。走在街上的人们总感到眼睛前方模模糊糊的，连十几米以外的物体都看不清。从远处传来市民不安的议论声，这声音似乎也像雾一样，朦胧并且无处不在。乔贞把斗篷的帽子戴起来，在人流愈渐稀疏的街道上走着。潮湿的雾气使他的兜帽像苔藓一样滑腻腻地紧贴住脑袋。尽管再多的阻隔都模糊不了他的眼睛，可是再这样下去，他都要怀疑这些雾是不是会钻进自己的袖子，再从衣服缝隙里飘出来了。
心情和并不明朗的气候比起来，则要好上太多。即将和心爱之人共赴幸福之旅，让乔贞的步伐都不免变得轻快起来。周围的普通人连天空都无法看见，但他却能清晰地眺望到威斯敏斯特大教堂高高耸立的尖塔。再走一段路程就可以回到借宿的旅店了。没什么要拿的东西。自己出门远行时，会把所有的贴身之物都穿戴在身上。不过歌蕊雅恐怕是有一些行李要带走的。没关系，反正离天黑还有一段时间，就让她慢慢整理好了。只有一个问题他忘记问了，应该向歌蕊雅询问一下她会不会骑马。如果她不会，那就得租辆马车，好搬运行李。再过不久，雾应该就会慢慢褪去，天空就会从灰蓝色净化至明亮的蓝色。最迟不会超过晌午。等到傍晚，月亮和太阳同时在天空的一端悬挂时，他就去她的家接她。他突然联想到一些还未发生的事。他会牵起她的手离开那乌烟瘴气的廉价合租房，驾着马车一路行驶到欧洲中南部，在冰雪皑皑的阿尔卑斯山脉，寻找连接地面世界与那座天空之城的异度空间，踏上缤纷绚丽的彩虹桥。
乔贞笑了。在灰蒙蒙的雾霾中，这个忍受着寂寞独自赶路的男人不由自主地笑了。他抬起头，想记住今天这个日子。在自己生命中占据最重要位置的女性答应与他出走的美好日子。望着由于迷雾的遮挡而变得支离破碎的太阳，他听见寒风的声音。一片树叶被风吹下，飘到乔贞身边。路边纠缠的树丫由于脱落了更多的树叶而变得愈发光秃秃了。有一些阳光穿越雾气，烙印在树枝上，随之朝着它们永远也无法穿透的黑色泥土以及青灰色石路跌落、迷失。这一切都无法阻止他将思维集中在他和歌蕊雅共同描绘的下半生上面。乔贞边想边止不住在嘴角挂起一抹淡淡的笑意。只要想到她，他就能抛开所有的烦恼与愁苦。好像令人厌烦的雾霭、冷彻心扉的寒风，还有微弱无力的阳光也都是无关紧要的东西了。
路过一栋矮房子的时候，乔贞看见屋门前围坐着两个俯身低语的男人。他们议论的事情和之前耳朵里听到的那些不同。尽管如此，在刚开始经过他们身边的时候，乔贞还是不以为然，准备快点回旅店去。直到——
“你听说了没有？这阵子总是发生怪事！”
“你指的是什么？”第二个男人问。
“上周六晚上，城外的霍顿庄园突然惨遭横祸，全家丧命。”先前第一个开口的男人说，“霍顿家族和巴彻利家算有点渊源。就是那个九年前被国王清洗掉的家族。”
“我知道那事儿。听说是地震把那儿给震垮的。没一个人从宅子逃出，全被压死了。”
“地震？别开玩笑了。你该不会真这样傻吧。城里怎么一点事情都没？庄园主宅子外的农田怎么一点事情都没？那一定是人为造成的。是仇家干的。只怪当年巴彻利家在宫廷树敌太多。被他们迫害的冤死鬼可是不计其数。这不，不光自己一家遭到报应，被满门诛灭，现在连远房亲戚也跟着倒霉了吧？不过你别说，还真有没死的漏网之鱼呢！”
“你说的是谁？”
“我有个朋友在霍顿庄园种地。他见过那些人的尸首。有个男的被认出来了，他叫约舒亚·巴彻利。九年前他逃了出来，这次就没那么幸运了。他死得太惨啦。前胸后背肋骨全断了。手段这么凶狠，一定是以前被巴彻利家害死的某个仇家报复的！”
“对，你分析得没错。我看也是。”
“而且那个男的不是唯一一个逃出来的姓巴彻利的家伙。我听说他们家的族长有一个小儿子流落民间，是他以前包养的情妇替他生下来的。虽然晚年得子，却是个没什么地位的私生子。这条可怜虫在很小的时候就被他父亲给遗弃了。正因为如此才因祸得福，没在当年的那场屠杀中死掉。哎，也不知道这小子如今混得怎样……”
乔贞的脚步在一瞬间停止了。为了不引起怀疑，他假装弯下腰清除软皮靴上沾染到的泥块，然后继续走，一直走到拐角的地方，转了个弯停下。他贴着墙面，对依然没有离开自己听觉范围的矮房子下的男人们的交谈内容进行监听。
“私生子？你确定吗？”第二个男人狐疑地问，语气有些紧张。
“这种事我能乱讲吗？”第一个男人停顿了一下，叹了口气，又道，“你说巧不巧，巴彻利家和潜伏在暗中的复仇者，双方都各有幸存的族人。万一让这两人碰到一块了，那可就好玩喽。”
“嘘嘘嘘，如果真有那么个凶狠的复仇者的话，那我们就不要随便议论了，当心被别人听见。”
“嗨，能有谁听见啊。我也就跟你说说，不告诉别人。你可别传出去啊。”
乔贞听了一会儿，心想这些喜欢在背后嚼嘴皮子的市井之徒大多是人云亦云，以讹传讹，把本来就谬误的东西越传越离谱。他们说出来的事也许连自个儿都区分不了真假。再听下去，也不过是把根本没有的东西加油添醋一番而已。乔贞这样想着，便不把它们放在心上，继续赶路。他加快了脚步，脚底有奇怪的刺痛。
其他的一切都不重要。不管那些人怎样造谣，说得再天花乱坠，都与他无关。再过半天，他就要带她走了。如今的乔贞可以忽略一切事情——只要——能够，带她离开这儿——到卡塔特生活……
突然映入眼帘的某个景象使他大为错愕。鹰一般敏锐的眼睛，让他在离旅店还有三百米之遥的时候，就看见三楼从左往右数的第二扇玻璃窗的中间位置碎了一个洞。乔贞飞快地奔了过去，上楼，开门，进屋。那扇破损的窗户，属于他暂借的客房。
霎时间，乔贞感到自己的呼吸被人硬生生地夺走了。遍布在地板上的无色的玻璃碎屑中，安静地躺着一把匕首，以及一张捆在刀柄上的米黄色纸条。
他不知道自己究竟是怀着怎样的心情把地上的匕首给拾起来的，也不记得自己具体花了几秒才把那张裁剪成长条状的羊皮纸从上头一圈圈解下来的。乔贞整个人都被一股莫名的恐惧感笼罩。匕首，似乎只有盗贼或者刺客才喜欢用这类短小的玩意儿充当防身武器。可是乔贞摇了摇头。这不仅是因为他碰到过用它杀人的酒鬼、还有术士，甚至连自己也是用过的。从窗外把缠着纸条的匕首投进来——这手法，简直和当时自己在庄园豪宅外对约舒亚的做法如出一辙。是巧合吗？
乔贞的手指不听使唤地发抖。他打开羊皮纸，里面有血液凝结而成的字迹：「两日后的午夜，来伦敦桥遗址。我会取走你的性命。巴彻利敬上。」
只有这个不同。乔贞想。自己之前写的不是血书，是用蘸着黑色墨汁的鹅毛笔写下的。可即使发现这个，对现实也是一点帮助都没有。看到纸条上明明白白的字句，再结合前不久在外面听到的关于巴彻利家族残存的私生子的猜测，乔贞终于确定，自己将要面临的绝不是恶作剧。
写下这封约战书并把它投到自己屋中的神秘人，是惠斯勒·巴彻利和情妇所生的私生子吗？是从小就被家族抛弃掉的约舒亚的弟弟吗？约舒亚尚且不满三十岁，巴彻利家如果当真有这么个幼子的话，那他岂不是才刚刚二十岁出头？不，也许他连二十岁也没有。
这样的年纪，就打算找乔贞寻仇来了？当然，他有那样的权利。因为乔贞确确实实是杀死他哥哥的凶手。而且既然对方轻而易举就查到了自己的住址，那就证明他掌握的信息还有很多。可是，姑且先不管自己不知在什么时候起被某个人偷偷在暗处关注的事实，也不去管对方刻意营造出一股效仿他让他感到害怕的气氛的举动，先抛开这些不说。难道那人不知道，约舒亚请来的五个术士都已经被自己击败了吗？
乔贞陷入了深不见底的思考。他忽然意识到摆在自己眼前的是一件无比棘手而又难以预测结果的事。这件事，会成为阻挠他和歌蕊雅远走高飞的绊脚石。至少在这一刻，乔贞的心思已经完全让私奔以外的东西占据了。
他心想，自己必须单独和这人见面，并且避免被歌蕊雅知道才行。他的心跳开始加速。并不是因为得知还有个仇人没解决掉，也不是因为被这个未知的仇人追杀，更不是因为还有那么一丁儿机会能让他知道当年自己家族被陷害的理由。乔贞之所以感到如此不安的真正原因在于——他又要欺骗他的爱人了。他总是为了急着去报仇，而在她面前临时编造一个谎言，延缓他俩离开的时间。他不止一次这样做过了。歌蕊雅根本不知道，自己所要跟随的这个男人的手上，究竟覆盖了多少人的鲜血。
乔贞在原地呆呆地站了一会儿，然后拿起扫帚，把碎玻璃扫到角落，在算不上洁净但已经看不到任何碎片的地上坐了下来，用搁在膝盖上的单臂撑着头。另一只手紧紧把纸条攥在手心里。
当他把撑住额头的手移开、准备换个姿势的时候，太阳已经快下山了。苟延残喘的夕阳洒出不显眼的光芒，在他凝固了表情的侧面创造出大片暗红的光影。
真希望她能够理解自己，乔贞一边苦笑一边想道。如果能简单而顺利地结束与那位私生子的会面，搞清真相，过两天再和歌蕊雅离开就好了。两天之后是周六。正好是约舒亚死去一周的日子。又是一个巧合。乔贞潜意识里提醒自己事情不一定会按照预期这般发展，但他还是希望——如果能这样就好了。
他在房里闷了大半天，感到再这样埋头苦思下去只会愈发烦躁。他打开窗，朝外探去。他极目远眺的视线仿佛乘着冬风，踏着伦敦的每一片砖瓦，飘至歌蕊雅家门前。当他幻想自己进入熟悉的街道，逐渐接近那扇紧闭的木门时，他的心几乎要从肺腔之中蹦出来。现在跳得再快也没关系。他还没准备好要到那儿去。在垂死的最后一缕夕阳和挂着稀松几颗星星的越来越暗的天空接壤的地方，他看见了仿佛退潮一般涌动着的广阔无垠的灰蓝色。那抹不具有一丝鲜活力的晦暗的色彩象征着什么？他不明白，也不想去想明白。它沉重得就像一张巨型毯子，几乎要朝他倾覆下来——和早晨大雾弥漫的天空相同的灰蓝色。乔贞前方的道路被不详的迷雾所笼罩。他静静地吸了一口气，等待着过一段时间来到她的家，向她交代延迟行程的原因，然后迅速离开以后的心灵释放。
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歌蕊雅嘴里哼着轻快的小曲，走在回家的路上。
整个上午，她都在为几小时后的出行打理行装。这次出远门与往常不同，她将离开养育自己的故土，有生之年不会再回来。歌蕊雅打开衣柜，抚摸着手边最近的一条裙子的面料，思索着要挑选哪几件衣物。明明屋子不大，东西也少，可是歌蕊雅整理的速度却很慢。她好几次在把东西放进行李箱的时候朝门看去，又看看被掏空了的橱柜。这些不会说话的家具仿佛在那一瞬成为她最忠实的见证者，一起用不停歇的掌声欢送她，祝愿她今后的人生。她心想，自己很快就会与眼前这一切告别。虽然有些依恋，内心却被更多的向往填满。当她前一夜听乔贞描绘卡塔特山脉那仿佛只在童话中出现的惊世脱俗的风景时，她就勾起了一丝想要去的欲望。相信不久，自己的愿望就能实现。
吃过午饭以后，她继续忙碌。过了好几个钟头，她才空闲下来，出门去工作的酒店。酒店离她的家很近，来回路上所费的时间以及和老板提出辞职的时间加起来用不了多久。她找到老板，直截了当地对他说她不想干了。虽然老板最终接受了她的意愿，歌蕊雅还是从他的脸上发现了些许失望。她朝他安慰地笑笑，针对他多年的照顾说了一大堆不怎么真诚的感谢言辞之后，就返身回家了。
开门，还没走到桌旁点亮蜡烛，一阵细碎的声音便从鞋底传来，像踩到了什么东西。
歌蕊雅把头探了下去，发现自己踩中的是一张折叠成方形的羊皮纸条。她奇怪地皱起柳眉，丝毫不记得为什么自己的房中会有这玩意儿。
纸条躺在离门不远的位置。看来是从门与地面之间的缝隙里塞进来的。问题是，留下这张纸条的人是谁呢？
歌蕊雅捡起它，坐到椅子上，把蜡烛点燃，照亮了因为外面的环境而变得逐渐昏暗起来的房间，和纸条上的字。
瞬间，女子的肩头发出剧烈的颤抖。背部紧紧贴着椅背，一动也不动。夹在拇指与食指之间的羊皮纸，从僵硬的指缝间滑落，缓缓掉在地上。
他……回来了……
歌蕊雅无法接受这个事实。十多秒钟的呆愣过去后，她开始挠头，将自己悉心梳理的头发弄得一团乱，就像个疯癫的人。
“不……”几乎是咬住牙齿从口腔中发出的声音。歌蕊雅抱着脑袋，紧紧地抱着。她什么都看不见，感到眼前一片漆黑，对肢体也失去了感觉。她忽然坐不稳了，差一点就这样摔下来。她摇晃着头，慢慢从座椅滑落，跪在地上。周围很嘈杂，但其实什么声音也没有。耳朵里嗡嗡鸣响的，全部都是自身情感所衍生出来的虚构的噪声。
蜜黄色的发丝垂落一地。趴伏在地面的女子，从喉中传出断断续续的抽泣。落日的余晖从狭窄的窗栏照射进来，像一条淡金色的蛇，咬住了她支撑着身体的手腕。
她没有计算自己哭了多久。她边哭边慢慢移到床边的地板呆呆地坐着，把头深深埋在环抱住膝盖的双臂间。
傍晚过去了，每天都会在这时候拜访的乔贞没有来。
晚餐时间过去了，乔贞没有来。
不从事夜间工作的人们上床睡觉的时间快到了，乔贞还是没有来。
倘若换作平时，她早就因为对方的食言而气愤得不能自己了。可是现在，歌蕊雅却发自内心地期盼他别来，千万不要来。她恍惚着视线看向窗外，才惊觉斜斜挂在天边的月亮已经升得相当高了。她在天文地理方面的知识非常有限，但她还是能够猜到，时间恐怕早已超过了十点。
又过去了一段十分难捱的时间，她以为零点已到，事实上并没有。又过了几分钟，有人来了。人的脚步声就在门前。歌蕊雅连忙把凌乱的头发整理服帖，把纸条揉成一团藏到枕头下。起身的时候，不自觉地感到一阵腰酸背痛，险些没站稳。她保持跪坐的姿势倚靠在床下太久了。喀嚓，门在来者敲了五六下以后终于打开。是乔贞。歌蕊雅皱着眉头看他，等了数秒，才让他进屋。她稍微朝后扭的右手在门把上放了好一会儿，才把门推上。
“你总算来了。”她说。
“我来晚了。抱歉，路上有点事情耽搁了。你不会生我的气吧？”
歌蕊雅没有回答。乔贞本以为她会追问自己为何那么晚过来，可是她也没问。过了好几秒，她才摇了摇头，来到床边坐下又马上站起来，就好像这根本不是她自己的房间似的。
除了开门的那一刻，从乔贞进入房间到如今二人交谈，歌蕊雅一直都不愿意看他的脸。她的眼睛里充满了焦躁，或许是不满于他的迟到，但又不肯明说。乔贞在心底深深地叹了一口气。不知道为什么，他情愿歌蕊雅责备他，也不愿面对她的沉默。她心里必然有些什么事情，就像他一样。这一整天你都在做些什么？——这句话只在脑袋里出现了一秒就让他否决了。乔贞发觉，自己竟然做不到开口询问，就像她一样。这本应该是件非常简单的事。
他没办法按照事先在脑中演练好的情节，告诉她行程由于某种原因必须推迟，然后像往常任何时候那样以飞快的节奏从她家离去，不给她拦下他细问的机会。他做不到这些。但他同样也没法坦荡地说出他被巴彻利家族私生子的约战书拖住的原委。
在长达十秒的缄默中，他看着她颈部的曲线，她波浪般柔软妩媚的头发，她的面容，她的唇，心底忽而涌起了白天拥抱她时候的那股欲望。他抬起右手迅速地靠近她，那架势像要扼住她的咽喉，但在触碰到她肌肤的那一刻动作立即放柔，改为轻抚。他满是怜惜地抚摸着她左边的脸颊，然后单臂把她抱在怀里，而她只是轻轻用手在他背部摁了一下就把身子让开了。他按住她的肩膀，让她看着自己。
“你是不是不开心？”
“没有。”
“那你反悔跟我走了？”
她转过脸，缓慢地摇着头。
“工作的问题解决得怎样？”
“已经辞掉了。”
“既然一切顺理成章，那就启程出发吧。”
“非得现在吗？”歌蕊雅的口气首度出现了回避的意味，好像一个没带雨具却要躲避暴雨的人，不想踏出遮蔽物的范围淋一滴雨。
“歌蕊雅，你为何这样问？是不是发生了什么？”
乔贞刚这么问出口，就差点失声笑出来了。嘲笑的对象是虚伪的自己。他努力地维持平时惯有的严肃表情，不让她看出异常。明明有事瞒着对方的人是他。可他却偏偏先发出疑问……
歌蕊雅紧闭嘴唇，迟疑了三秒，说道，“没。”
乔贞安静地点了点头，眼睛朝写字台下搁着的一个棕色大箱子望去。
“这就是你的行李箱？换洗的衣物还有日常生活用品什么的都在里头了吗？没遗漏什么吧？”
“都在里面。”
“比我想象中少得多，没马车似乎也不要紧。”
乔贞搞不明白，自己究竟抱着怎样的心态，才会说出这句毫无意义而又可笑的废话来。可是面对兴趣缺缺的歌蕊雅，如今的乔贞不知道该用什么句子来续上话题。好在歌蕊雅回应了。她点了一下头。
乔贞不再说话。他仅以单臂的力量拎起对歌蕊雅而言过于沉重的箱子，用另一只手拉着她冰凉还有些微微颤抖的纤细手腕，朝外走。
“等等……乔贞，我们先去哪？”
在快要关上门离开这间居住了近十年的屋子的时候，乔贞忽然感到一直没有反抗的歌蕊雅正在把他牵着她的手往后拉。力道不是很大，但依然非常明显。这让他不得不停下脚步回头看她。
望着那双担忧多于欣喜的翠绿色眼睛，乔贞一时间竟发觉自己不知该从何跟她说起了。歌蕊雅此刻斜睨着他的眼神仿佛起雾了一般，让人捉摸不透。这阴晴不定的眼神，耗尽了他所有想要解释的勇气。
“总之，跟我走就是了。”他低下头，在完整地做了一次深呼吸后，对她说。
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“乔贞，你为什么要带我到这儿来？”
问话的女子环顾四周。存在于她视野之中，是一个所有摆设都是木制的房间。面积比自己租的房子要宽敞些，陈列其中的家具以及日用品既新式又干净。这也是没办法抱怨的。毕竟能从窗外毫不费力地眺望到威斯敏斯特大教堂，已经算是伦敦市中心黄金地段的旅店了。
乔贞开了一个房间。是在他自个儿住的地方的隔壁一间。虽然在这家旅馆中还有远比这里更上档次的房型，但无论设施还是环境已经要比自己住的单间好上很多了。
不过，在心情处于低潮的歌蕊雅看来，这只是间阴沉的屋子。
按照乔贞原本给自己说过的路线，他们会先到达东南的海港多佛尔，坐船到法兰西王国，继续往东南方向前进，沿途经过在勃艮第公爵治下的领地，最终的目的地是意大利王国北部地区的阿尔卑斯山脉。
可最终，乔贞却只是一手拉住她、一手提着她的行李箱，带她在城内转了一圈而已——来到了他这阵子借宿的旅馆就停下了。
歌蕊雅曾在半路就表示了疑问。她抽出被他握着手，按在他的肩膀上，问他“我们要去哪？”“很快就知道了。”乔贞回答她，却没有看她。他抓住她的上臂，带着她往前走。歌蕊雅放弃了思考，不想动弹，也不想挣扎，但是却没法停下脚步，只能被他半推半拉地带到他住着的旅店，一步步地上楼，进房。
入住后，乔贞始终没有回答歌蕊雅的问题。他下楼关照侍者送来一些食物。他们饱餐了一顿夜宵，只是两个人都心不在焉，不免有些扫兴。进餐期间，歌蕊雅始终满怀心事，一直不开口说话。乔贞随后亲自给她盛满温热的洗澡水，自己到门外等候。洗漱更衣完毕后，她换好睡裙，坐在双人床上，望着桌上插着桃红色康乃馨的花瓶发愣。乔贞等她全部弄好了才进来，站在离她不远的位置。
“穿那么单薄就不要在外面坐着了，当心着凉。快躺到被子里去吧。”
歌蕊雅对乔贞的话充耳不闻。她仍然望着花瓶，双唇紧闭。
“听见我说什么了吗？”乔贞说道，加重了语气。
“你不打算给我个说法吗？”她终于看着他了，眼眶中有一些泪珠。
天色很晚了不方便赶路的确是个很好的借口。可是本该在晚饭前就过来接她的乔贞却扭扭捏捏地拖到了深夜，这就十分可疑了。他早上还表现得那样热切、殷勤，转眼间就好像与她私奔变成了一个并不自愿去完成的包袱似的。这个男人的态度转变，她无论怎样都无法接受。
“歌蕊雅……”她的眼泪是目前的乔贞最不希望看到的。他撇过头，把脸转向远离她视线的地方，咬着牙，低声说道，“半夜赶路对我来说是家常便饭，没有任何问题。但你不行。必须找个拉脚的地方歇息。”
“明天一早就走吗？去多佛尔？”
“不。这……恐怕得多住几晚。”
“几晚是多久？给我一个具体的数字，乔贞。我要你明确地告诉我，我们得在这儿呆到什么时候？”
“两晚。”他回答得非常艰难，“等我周六再去办完一件事……”
“哈，又来了。”歌蕊雅笑着叹了口气，刚想补充些什么却又赶紧咬住自己的唇，胸部随之起伏。
看着她表达哀伤和失望的泪水，乔贞突然体验到了一股钻心的痛苦从不可知的角落慢慢逼近。泪水像一层雾模糊了她的双眸，让她变得更美，也更易受到伤害。他觉得自己的四肢在她含着泪滴的眸子的注视下正在逐渐缩小，逐渐失去实体，却又比过去百倍地想拥她入怀。
歌蕊雅看着那双沉默的蓝灰色眼睛。她知道他在为什么事困惑、犹豫，但又坚持不愿向她道出。许多零碎的句子在乔贞的大脑里撞击，碎裂，可他找不到一句合适的说出口。越是思考应该说出来的话，就越是感到迷惘。仿佛每次吸气都在把新的痛苦运到体内。
“歌蕊雅，总之，不要哭。先把眼泪擦干。”乔贞的语调几近哀求。他朝前跨了两步，想要去抱她，“我发誓等这一切都过去后——”
“够了。”她用手势阻止他，“别过来。”见乔贞果然听从她的话不再靠近后，转而用左手轻轻碰了碰自己的心口。
十多秒过去了。
“我想，这就是所谓的男人这种生物的真正的本质吧。”歌蕊雅忽然说，表情有些森冷，“‘我永远都不会强迫你去做任何决定。’这话是不是有点耳熟？你可是亲口和我说过所有事情的选择权都在我手上的。擅自把我带到这里算什么情况？”
“这个临时的住处，在我办完所有的事以前最多再暂住两个晚上而已。我很快就会带你去卡塔特。”
“为什么？你之前花了好几晚求我的时候可没有说过要延后。”歌蕊雅任凭空气吹干眼角的泪水，直视着乔贞，满脸怒容，“你给我回想一下，你当初让我跟你走的那会儿是怎么对我承诺的。还有你恳求我开门时的态度，和现在简直天壤之别。在我看来，你只关心自己的计划能不能成功。现在八成跟九年前一样又后悔了，想把我再甩掉一次对吧？也许这次拉不下脸直接扭头走掉吧。噢，又或许你还在考虑要怎么编个像样的借口。我真是受不了像你这样的男人。想稳住女人也拜托你多少花点心思啊！”
“不，你听我解释。我对你说的所有的话，都是因为我爱你。”
歌蕊雅愣了好一会儿。乔贞忽然单膝跪在她面前，双手握住她放在膝上的手。这模样，这姿势，在外人看来简直就像求婚似的。乔贞不敢期待会得到怎样的回应。因为他明白，在当前的场合下突然这么说，不仅突兀，还有些滑稽。可是他真的没别的法子了。他看见歌蕊雅的眼中闪烁出脆弱的光芒，却转瞬即逝。他的表白对缓解现在的情况根本毫无帮助。他的真情流露，在歌蕊雅听来也完全无法发挥作用。她希望自己能在听到这句话之后使情绪变得积极起来，但是她做不到。
“在你三番五次骗我，向我隐瞒实情之后？”她慢慢地摇了摇头，“我不信。至少现在我不会相信。”
乔贞略微松开双手，眼神黯淡，却依旧看着她，“你要怎样才肯相信我？”
“除非你立刻告诉我这回你又要去做什么。你哪儿来那么多处理不完的事务。又接到新任务了？连国王都比你闲。”
“我……”
乔贞默然。他昨晚向歌蕊雅坦白身世时，就是用龙族给他指派任务作为幌子，解释自己为何总在深夜神秘外出。他向歌蕊雅隐去了他间接杀死霍顿庄园一家的事实。他没有勇气承认自己找约舒亚复仇，连累了其他无辜的人。他不希望让她知道太多有关他杀人报私仇这方面的事。
乔贞原本不想回答，想就这么顺水推舟地让歌蕊雅以为他就是像她想的那样要去执行任务。他朝她看看，发现歌蕊雅正目不转睛地盯着自己。明摆着是在等他答复。
“差不多。”他说，“异族最近实在太猖獗了。非得狠狠打击一下他们的气焰不可。”
这句话是不是在撒谎？可以说不是，因为谎言必须是事先计划好的东西。但实际上他的确说谎了，因为两天后他是去处理和仇家之间未解的纠纷，和达斯机械兽人族无关。
沉默片刻后，她说，“随便吧。你怎么说都行。我不想再听你那些无止境的承诺啊、保证啊，或者发誓什么的了。我只想尽快看见行动。现在，你还有什么话要补充吗？没有的话我就睡了。”
说完，她几乎是用一种连自己都忍不住暗自惊叹的速度钻进被窝，不给乔贞多解释一句的机会。
晚安，她对自己默念。“晚安。”身后传来男子低沉轻柔的声音。
他从原地站起来，凝视她随着均匀的呼吸微微浮动的背部。他理所当然地睡在地上，将舒适宽大的双人床让给她。他舒展开身体躺下来，把厚实的斗篷裹在身上，打算就这么过一晚。
在睡着之前，两人没有任何交谈。
一夜的冷战过去了。翌日清晨，乔贞特地早起到市场逛了一圈，买来两只新鲜的家禽，让店家帮忙烹饪。三顿饭他都和歌蕊雅坐在一块吃。然而他们说话的数目加起来连十句都没有。歌蕊雅虽然和他共处一室，却将他视为空气一般对待。这让乔贞产生了一种与其有心上人相陪，还不如自己一人来得舒畅自在的感觉。眼前那个人明明是将要和自己度过余生的女人。为什么他会有这种要命的想法？因为歌蕊雅始终在用她的冷漠惩罚他。晚饭过后，乔贞终于忍受不住了。
他看了看在镜子前梳头的歌蕊雅。她呆滞而又缓慢的动作，无言地宣泄着她的不满。当初因为害怕失去对方，他做出了承认自己属于塞恩斯伯里家族这一无法判断正确还是错误的决定。而现在，更复杂的境况逼迫着他做出又一个决定。