第18章 Chap.1:乔贞 17
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在这个世界的“被流放者”的族群里，有一个传说。
传说的流传，起源于这群流落他乡的达斯机械兽人族从南极冰川甦醒后的五百余年。
传说的主旨，围绕着一个男人。
一个比谁都富有力量，比谁都法力无边，却比谁活得都痛苦，比谁都要绝望的男人。
他杀戮着他所认定的每一个敌人。
他毫无区别地对待来到此世的每一个异世界兽人族。
他的手上沾满了一层又一层鲜血。为了确实地减少这个世界上的哀叹声，他以审判的屠刀迎向他的敌人。
他们说，那个男人杀人从不用第二招。所有被他盯上的异族，都被他毫不留情地杀死了。
既然没人能在他的手中生还，那么传闻又是从何而来？
这或许是因为那些疲于奔命的猎物们，光是听到他的名号，便已吓得闻风丧胆了吧。这其实是个十分有趣的现象。他们一边无所不用其极地用语言侮辱贬低他们的敌人，一边尽可能地在缺乏经验的同族面前对敌人的狠辣进行无限夸大，为自己的无能寻找开脱的借口。
渐渐地，死在男人手里的达斯机械兽人族越来越多，为此衍生的罪恶感也越积越多，但是他从来不退却。
但凡男人出马的日子，便是异族的耻辱日，异族之敌的狂欢节。
因此，他得到了很多含有嘲讽意味的贬义称号。
屠夫肖恩，死神肖恩，移动人形兵器。该死的龙族杂碎头头座下最不具自我意识的完美试验品，非常适合被龙王摆布……诸如此类。
这些话粗听起来恶毒至极，充满了对这个男人的蔑视和憎恨。但是细细品味，却能从中轻易读出他们的恐慌，畏惧死亡，丧失自信，以及嫉妒——对于自己的敌人竟然拥有力量凌驾于同族人之上的人才的强烈嫉妒。
残留在这个世界的达斯机械兽人族们，无比仇视着惧怕着这个男人，却对他的杀戮毫无办法。
他们会在他的面前放下自己的尊严，卑躬屈膝，只为求他饶自己一命，却恐惧得不敢直视他的双眼，胆怯得不敢直呼他的名字。他们在他面前无法控制地暴露出自身的懦弱，不惜背叛同胞也要换取活命的机会，却不知在那个男人手下根本没有转寰的可能。
最能勾起怜悯之心的求饶，都无法打动他。再令人沉痛的说辞，都无法叩击他的心房。那些企图苟且偷生之人的死法，往往只会比其他人更惨。恐怕这个男人的心，早已沉睡在那个下着暴雨的冬天了吧。
他的体内并非不存在同情，只是没人能够看见，没人能够得到。
这个无所不能的男人，挟着无人知晓的杀人理由，举起残酷的杀伐之刃，坚定地为龙族战斗。
有时候，会有另一个男人跟在他的身边。
从此，流落到这个世界的达斯机械兽人族终于感受到了那份被屠杀到绝望的屈辱。同时确定了，曾经一度被他们压制的夙敌龙族为了消灭他们，所启动的颠覆常理的共生计划。
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回到卡塔特山脉已经第数不清个年头了。乔贞至今还能感受到指尖湿热而又冰冷的血液温度，以及大雨都掩盖不掉的满身血腥气。
想起前不久杀死的那个达斯机械兽人族，细细琢磨着他死前流着泪对自己坦白的话。
他还是个没有成年的异族，只因对化妆成人类的模样感到好奇而吃人。他第一次杀人，并吞掉那人的身体，是觉得那人额头上的刺青非常炫目。组成刺青的是朝外翻起的血肉填成的沟壑。那是个杀人犯，即将在午时被带到菜市口处以绞刑。他对死刑犯情有独钟，专挑这些人下手。不到两周，几乎吃光了整个牢房的犯人，在当地引发强烈反响。从无知的平民角度来看，这简直是上帝显灵惩罚邪恶之徒的善举。尽管如此，重刑犯一个接着一个失踪只余下残肢，还是在一定程度上引起了恐慌。潜伏在那一带的密探得知消息后，向龙族汇报，龙王便派遣乔贞前去调查。当乔贞抵达事发之地时，这个年轻的达斯机械兽人族正在牢里咀嚼一个被贵族诬蔑偷盗的农奴残存的手臂。被抓现行的异族畏惧乔贞压倒性的力量，在他面前磕头讨饶，还为此断臂立誓，再也不做危害人间的事。乔贞默许他把话说完，静静地听着，却在处决他的时候没有一丝犹豫。和受害者尸体一起留在转身离去的乔贞身后的，是零零散散落了满地的灰色残片。
冰冻的心，早已坏死。歌蕊雅过世多年，痛苦的记忆已经淡化，就像雨天弥漫在玻璃窗上的水汽随着放晴后的阳光逐渐消散。关于人生中最为灰暗的那一天，甚至比亲人被冲进家门的士兵残杀还要灰暗的那一天，乔贞记得一切细节。但奇怪的是，却不记得他和她是怎样告别的。所有残酷的真相和所有血腥的场景，都被乔贞选择性地排除在记忆外，至少在表层以外。就连之前杀死那个年幼的异族的乏味过程都比那些灰色记忆鲜明。
短短十年，他便在龙王的指派下收拾了至少五百名达斯机械兽人族。乔贞杀人的手法愈发暴戾。干练，麻利，冷酷，果断，并且绝不留情。他总能以最快的速度和最高的效率完成每一项任务。既没有在任务频繁时感到厌倦或态度怠慢，也不会在任务艰巨时进行推脱，更不会在任务结束龙王褒奖他的时候表现出露骨的喜悦。他无偿地付出自己的力量为龙族马首是瞻，没有显示出任何不平不满。这本来应该是件好事。能利用的傀儡总是越没有主见越好。作为守护卡塔特山脉第一道防线的龙术士，只需要像一个恭敬的骑士那样对首领惟命是从就可以了。可是，两位龙王对此的看法却不尽一致。火龙王认为对付异族就该如此，即使用上最不人道的手段也不存在任何问题。剿灭异族是乔贞职责所在，无需操心傀儡的内心想法。做好自己的份内事，没什么值得过多称赞的。在对乔贞长时间的监视性质的观察中，火龙王终于对这位劳苦功高的人类勇士有了非常微弱的一丝认可，并在认可他的同时，要求他务必永远保持这样的状态。自己的部下或者仆从，哪怕只有一点点不符合自己的期望都是绝对不被允许的，这便是火龙王的看法。不过，海龙王却隐隐感到乔贞身上的变化。就在今天，他瞒着火龙王，私下召唤了刚执行完任务回到卡塔特的乔贞。
在这位于龙神殿内殿的几个房间中最为朴素低调的寝宫里，乔贞低垂着头，站在不远处屈着身体、给地上摆放着的大型盆栽修枝的长者面前。海龙王的居所能够给人看出龙族独有的民俗风情。和两位龙王安排给乔贞的住处不同——那里，在乔贞来看只是以奢华的表面装饰起来的垃圾集合体，而这儿，却是蕴含了古老历史背景和悠久文化底蕴的居舍。总之，这是乔贞第一次被邀请到海龙王的寝宫。他谨慎地维持着毕恭毕敬站立的姿态，不让自己表现出任何太惹人瞩目的出格样子。
“你为何会在此处？”海龙王问话的声音就如同这间居所一样给人以厚重的感觉，富有沧桑感。他没有看乔贞。他挥动了一下握着剪子的右手，然后继续面对花盆操弄剪刀。
乔贞微微弯腰，“想必您对我在处理任务方面有什么指示，才叫我过来训话的吧。”
“我的确有。”老者说，“乔贞，不要再惺惺作态了。剥开你的面纱，亮出你真实的一面给我看。我想听的是你的看法，真诚的看法。你到这个地方，受我们庇护，同时也庇护着我们，你知道这是为何？”
海龙王走到下一个需要打理的盆栽面前。乔贞跟上去，和他保持原有的距离。
原本以为，自己只要老老实实地服从两位龙王的调令，就能太太平平地在卡塔特山脉享受平静。乔贞对这次的盘问事先并没有预料。但是当海龙王抛出问题时，他忽然发现或许对方可以给自己一个答案，一个他急需要说服自己的答案。
“现如今我得到的所有一切都是龙族赋予我的。我一定会……”乔贞的声音弱了下去，又慢慢抬高，“我相信卡塔特山脉龙族的尊严，我愿意为你们而战。”
海龙王停了下来，转过身，对乔贞笑了。
“龙族最大的敌人是什么，你知道吗？”
“达斯机械兽人族。”乔贞没有任何犹豫地答道。
“这点我没有异议。他们的确是我族之敌，对于你的回答我不否认。但……”海龙王打量了一下自己悉心呵护的作品，把夹在剪刀内的一些断枝甩在地上，“对于达斯机械兽人族，你了解多少？”
“我对异族的了解全都建立在从你们这儿获取的知识。”
“那都是最浅层的。他们从何处来，为何而来，这些我们与你同样迷惑。”海龙王一边修剪枝叶一边说，“现在只是阻止异族行凶，一味地对他们进行讨伐罢了，还没有查明他们到底是如何来到这个世界的，以及他们远征的真相。倘若能在今后的战斗中逐渐解开这些谜团，一切就会好办许多。我直截了当问了。你的确是让异族感到害怕的对象。近年来，你的活跃，从一定程度上遏止了异族的犯罪率。可即便以你杀敌的效率，你也不知道完全消灭那些魔鬼需要多久吧？”
乔贞点点头，没有说话。
“我们找不到根除达斯机械兽人族的办法。这很要命。”海龙王说，“从诸神离去的远古时代以后，这里就是现在这副样子了。它独立于世界，以十分缓慢的速度逐渐腐朽。被众神遗忘，亦不被世人铭记。五百多年前，具体年份已不可知，异族在五百多年前的某一天突然甦醒，在欧洲大陆肆虐，破坏、侵害这个世界。我相信邪恶战胜不了正义，多行不义的达斯机械兽人族终有一天会消亡。我们所有人都继承这样的理念。可事实却是我们耗费了数个世纪都没能彻底铲除他们。五百年，对人类来说是几辈子。但对龙族来说，只是从出生到步入成年之前的短暂岁月。我们的很多幼龙甚至连成人礼都未曾参与，便陨落在与异族的抗争中。这就是我们始终无法战胜异族的最根本原因。我们陆陆续续地雇佣过一些人类勇士与异族战斗。人类尽管寿命短暂，但他们拥有一腔热血，生命力旺盛。你现在也知道了，那些勇士就是现在的术士。可普通的术士力量不够，对抗异族效果甚微。直到你出现。”
海龙王毫无征兆地停下来，朝乔贞送去一个凝视。由于这定神的一瞥，乔贞望着地面的眼神更加低垂了。海龙王镶着金线的白色长袍，像裹尸布一样呈现在他眼前。
“我们龙族是创|世神一时兴起创造出来的宠物。神把世界托付给我们，飘然离去。我虽贵为一族之长，更多时候却只是个普通的个体，周旋于族人，敌人，和愿意协助我们的第三方之间，苟延残喘。而你，你原本什么都不是，但到了适当之时，只需一个火花，便可在战场上绽放。你是最危险的猛兽，但我能感觉得出来，你怀抱着一颗仁爱之心。你可以与我们分享荣耀。所以，告诉我实话，乔贞。你究竟为何而战？”
这个问题，乔贞多少猜到了些。当他来到这里接受质问以后，他便期盼着海龙王能给自己指明一个方向。千篇一律的杀戮生活，他已经过够了。
“这也是我一直想要追寻的答案。”乔贞说，“我从来没有相信过你们的荣耀。”
这时候，他听见剪子被摁在桌上的声音。完成修剪工作的海龙王，将自己的身体交给了座椅。
“那是为了什么？”海龙王深深凹陷在眼窝中的眼珠子坚定地注视着乔贞，眼黑部分就像一个无底的黑洞，“你从十年前和布里斯一同回来以后就变得不一样了。金钱？不，不会是如此低俗的东西。地位，权力，还是爱情？”
不知是有意试探还是胡乱猜测，海龙王在乔贞面前一件件列举着。当提到爱情的时候，乔贞蓝灰色的双眸有些微颤，被海龙王捕捉到了。那阴郁的双眼，紧蹙的眉头，微锁的颌，槁木死灰般的消沉表情，无不诉说着他的心情，胜于任何雄辩。
“果然，你在人界遇到过一段真爱，对吧乔贞？虽然我不知道是你哪一次下去时遇到的。”海龙王的眼神在乔贞身上游移，“这根项链是你们离别前她送给你的信物吧？你也许承诺过会再去看她。你也许不止一次偷偷去看她。敢问她芳名？”
“抱歉，恕我无法回答这个问题。”
“她在哪？”
“在我心里。”
“如果你愿意对我敞开心扉，我就特许你带她过来怎么样？这里除了龙族，还集聚着不少怀有异能的人类。守护者，龙术士。让毫无帮助的普通人居住到卡塔特可是史无前例的。我答应让你享有别人享受不到的特权。我会说服火龙王的。”
“她没有那个机会了。”乔贞表情淡漠地说道。即使到了现在，他都没表现出任何能被人窥伺心理的外露的情绪。但他的语气明显有些不如刚进来时那样平稳了。
“你成为龙术士不过十九年，她还不致于老死吧。”
“海龙王大人，您如何确信她还活着？”乔贞不确定这是不是反问的好时机，但是话已经出口，“您能窥探到的东西那么多，难道察觉不出我胸膛里的心已经不会跳动了吗？”
海龙王沉默地听着乔贞继续说下去。
“她死了，死在我手上。她是我苦苦找寻数年之久的仇家的女儿。期盼远走高飞，却不得善终。我承认我的确曾经想恳求你们同意我带她上山……但没能等到那个时候。”
“是我的疏忽，我们的疏忽。我应该提前发现，让你早点把她带过来就能避免悲剧发生了。”
“……您愿意吗？”
海龙王站了起来。如今再怎样答允乔贞都没有意义。他反问道，“你不恨吗？”
“我恨。但我不确定自己恨的是谁。”
“是命运。”海龙王说。他向来和蔼稳重，就像一位亲切的长辈。但此刻他平和的声音竟给人一丝冷酷的感觉，“当初，你为了获得控制力量的方法找上我们。你想用你的力量揪出陷害你们一族的仇人，制裁他们。而我们需要你的力量去抗衡异族。这些都无需掩饰。如今，你大仇已了，尘缘已尽。你应该憎恨的对象是异族。不想释放恨意吗？不想申诉命运的不公吗？你可以再觅良伴，在你今后到人界执行任务的途中。只要你喜欢，就带上来，到这里生活，组织一个家庭。在那之前，你愿意杀戮吗？”
“我想杀戮。”乔贞几乎是跟着海龙王的暗示说出并不属于自己心声的话语。
“能杀多少？一百还是一千？一万？”海龙王深蓝的几乎与黑色无异的双眸，似有火焰在向外迸发。
“全部。”乔贞用凛然而低沉的声音说道，“我会杀死全部阻挡在我面前的人。”
“那就好好表现。为自己的荣耀而战。事已至此，我们必须着眼于未来。你注定要成为第一任首席，让其他龙术士黯然失色。当你再次邂逅愿意一亲芳泽的女子，随时来找我。”
海龙王表现出谈话到此结束的意思。他重新坐了下来，对乔贞摆摆手。乔贞鞠躬道别，然后离开。当他退出大门的那一瞬，他看见座椅上的长者拿起了之前摆放在一边的修枝剪，好似一件玩具那般饶有兴致地把玩起来。
离开海龙族族长的居所以后，乔贞一直在琢磨，海龙王所谓的龙族最大的敌人，究竟是什么。
他当时没有说下去，转而大谈特谈龙族与异族之间五百年来的纠葛。自己当时也没有问下去，因为无论海龙王指的是什么，乔贞都以为那与目前的自己无关。
现在，他忽然发现他已经无法继续忽视自己想要探求那个答案的心情了。这一转变会发生，或许是从他看见海龙王重拾起剪子的那一刻开始的吧。
从海龙王的私人居舍走到整座宫殿的大门前，花了至少五分钟的时间。这一路上，他经过了一个聚会用的小型大厅，几个花园，一片池塘，不过没有走到自己平时谒见两位龙王的议事大厅。他是从左侧的过廊出去的。龙神殿外，有一片种植着白蔷薇的花圃。必须穿过花圃，才能走上通向其他龙山的四通八达的狭长山路。
不远处，乔贞看见有四五个人站在花圃中，但并非欣赏竞相绽放的花朵。他们是变成人形的龙族，正交头接耳着什么。那阵势看起来，应该是几个地位较低的龙族，围着最中间一个明显比其他那些人地位要高的龙族。那人有一头火龙族特有的好似烧起来的火焰一般的绚丽头发。在他身边的人，也是清一色的红发。乔贞只消一眼，就认出了被同族人簇拥着站在中间、朝自己递来轻蔑微笑的那个人是谁。
那个男人——虽然称男人并不合适，可是处于人类形态之下的龙族除了面部有些很细小的差异，其他地方的确与男性人类没有太多区别，至少外貌上没有。那个男人，乔贞知道他，却并不互相认识。乔贞来到卡塔特山脉将近二十年了。他被召唤到龙神殿的次数不如想象中得多，因为龙王只会在非常必要的时候才会接见他。在这不多不少的接见次数里，十有七八那个男人都会在场。虽然乔贞经常看到他，但两人从未有过正面交谈。乔贞的印象中，那家伙总喜欢默默地打量他。那灼人的视线，每次都让他的背脊感到一股被凝视的压力。男人投过来的视线，无一例外地夹带着深刻的敌意，就好像他面对的不是一个帮助龙族战斗的人类，而是异族似的。
他知道他的身份——火龙族雅麦斯。卡塔特山脉无人不晓。他还知道，他是深受火龙王器重的后代。两位族长几乎每一次召集众人商议大事，火龙王基本都会带上他，让他在一边旁听。
今天，他们二人再次无言地相遇了。雅麦斯用他那独有的犀利而阴郁的眼神望过来，就像是估准了乔贞出现的时机。他的刘海很长，几乎遮蔽住他火红色的眼睛。可是凶恶的目光却从发丝的缝隙间强烈地喷射出来，让人一接触到就想要避开。
“我惹到你了吗？”乔贞自己也不明白为何会心血来潮地主动跟对方搭讪，也许是男人的眼神让他实在无法容忍。
雅麦斯没有说话，他周围的族人也不出声。所有的人都只是看着。不知是他们本来就对乔贞有看法，还是屈服于雅麦斯的淫威，他们看乔贞的眼神也不怎么友好。雅麦斯始终双手交叉环抱在胸前，打量着他眼中的这个人类。乔贞受够了这群人尤其是雅麦斯带有敌意的审视，转过身准备走。当乔贞以为不可能得到任何答复的时候，一阵并不怎么听到过的陌生声音从后方传来。
“非我族类，其心必异。给我小心了。我会一直注视着你的。”
这还是他头一次近距离听见雅麦斯的声音。很清新，很明朗，并不沙哑，但又带些磁性。像暖阳，又像河流。与他外在给人的桀骜印象简直格格不入。声音爽朗，却故意压低，就像一条生机勃勃的河被几粒石块阻断水流。然而再动听的声音也无法磨灭言语中的恶意。乔贞停顿了一下的脚步在雅麦斯话音落下以后，坚实地再次迈开。他大跨步离去，只想早些从对方持续凝视的眼中消失。
没有什么感到可惜的。乔贞早就明白，即使自己立下的赫赫战功再多，他也不可能被所有的人接纳。人类和龙族终究不是同源。而雅麦斯，或许就代表了极端不信任自己的那一部分龙族的观点吧。
这件事过去后的当天晚上，布里斯来到乔贞的住处。接受人龙契约之后的这些年，布里斯从来不与自己的主人同居。在卡塔特，他有自己独立的居所，就位于龙神殿内。尽管换算到伦敦时间，此时应该是深夜了，不过龙王布下的结界依然切实地在发挥着作用，使这里几乎任何时候都和白天一样明亮。
很自然地，布里斯拜访的目的便是询问海龙王单独召见乔贞的原因。对这些事，布里斯总是很敏感。谁召唤了乔贞，跟他说了些什么，他总想第一时间就将它们掌握。乔贞也认为没什么可隐瞒的，将刚才的事尽数告诉了自己的从者。
“你看起来似乎很失落。”倚靠住紧闭的房门的布里斯朝半躺半坐在床上的乔贞看过去，察觉到对方没有回答的意愿，便继续说，“怎么说呢，你运气还算不错。海龙王不是没怪罪什么吗？尽管你没做错任何事，但在族长的眼里，你永远都不够好。”
“但我也没能从他那里得到任何有用的东西。他给我的，只有一堆无意义的屁话和空洞的承诺。”
乔贞以靠着床背的姿势坐在床上，没有脱鞋。他一条腿直直地朝前蹬着，另一条腿随着床沿垂荡在半空，没有着地。与布里斯交谈的样子，就像和朋友闲话家常般随意，发泄着不满，完全不像之前面对海龙王时那样刻板拘谨。语气也不再恭敬。他无法忍受，海龙王竟会以为他还会再喜欢上其他女人。这简直是对他最大的误解和侮辱。
“你想得到什么？”布里斯问，“我看得出来，你活得不愉快。”
“我也不知道。我从来不想要那些所谓的荣耀。”
“你想要什么不重要，你的选择决定了你的命运。你当年选择寻仇，到这里学艺，如今就要担负起你身为龙术士的使命。”
“差不多的话我刚从海龙王那儿听过。布里斯，拜托了，我不想耳朵起老茧。”
布里斯闭上嘴，安静地端详着床上的男人。十年间，他亲眼目睹在自己的主人身上发生的变化。乔贞不负多年努力，终于查询到他真正的仇人是谁，却在听说对方啼笑皆非的处境后，不再执着于向其复仇了。从此，他封闭感情，变成了一件对龙王惟命是从的任务工具。可是布里斯清楚，并且再清楚不过了，那只是假象。乔贞从来没有将剿灭异族视为己任。那只是他用以麻痹自己的借口。他沉浸于讨伐异族的过程中不断取得的胜利的喜悦感，表面上似乎是被两位龙王多年来的教诲所打动，忠心侍奉龙族，其实，这都是以血消愁的无奈之举罢了。如果说有一个能够看破乔贞伪装的人，那就是布里斯。乔贞无视了布里斯可能告密的几率，当着他的面发泄心中积郁的闷气，这更证明他已经不在乎任何事了吧。
可是，乔贞真实的想法，布里斯只是将它们深埋在心里，一个字都没有向他人透露。
“战斗的理由吗？老人家总爱唠叨这些。可我实在找不到那种东西。”
“少消灭一个异族，就会多一个无辜的人死去。这样想也许你多少就会有点动力了。”
布里斯会如此断言，是因为他知道，乔贞的本质是善良的。就像布里斯预料的一样，乔贞对他的话明显表示出在意的将身子挺直，点头认同。他看着从者，眼神在逐渐柔化下来的同时闪动着些微脆弱和不安的光芒。
“我听说密探又在人界相中了新的适合者。”布里斯说，“这次似乎一下子选定了两名人选。”
对于从者带来的消息的真实性，乔贞从不怀疑。火龙王和海龙王并不满足于仅仅得到一件战斗兵器。他们慢慢扩大了人龙共生契约的实验范围。长久以来，他们始终都没有停止搜索、挖掘新的人才。
“今后将会有很多龙术士出现。如果让你去指导他们……”
“我没那个兴趣。”乔贞打断他，然后补充，“除非龙王要求我。”
布里斯随后一阵见血地说道，“你若不想担起重任，就去做被龙王遗忘的那一个。”
乔贞摇摇头，苦笑着，“已经晚了。海龙王亲口向我表述了他想要栽培我为首席的意图。”
这也就是乔贞感到不安的原因。他并不害怕落选，他反而怕成为首席。布里斯朝他看过来，发觉他的脸庞比几分钟前更没有生气了。
“那就不要逃避，履行你的使命吧。”
“哈，使命，使命，总是这些。”乔贞用手掌扶住额头，手指在那儿敲击了一下，“我原本以为歌蕊雅的死是一个终点，现在才发现，这只是个开始。她的死终止了我在人世间的仇恨，却开启了我的另一个不受掌控的人生。今后，我要为以前做出的鲁莽决定付出一生的代价。”
“别抱怨了。我会在背后一直支持你的。”
“真的？”背部离开床背，他坐直身体，以一种不会让人觉得是因为惊喜而太过激动的速度。
“那当然。”布里斯皱着眉头，由于乔贞的怀疑而稍稍有些不高兴，“我不想说你是我的主人我才支持你。的确，我们的荣辱息息相关。但这不是全部的理由。”
“那是为什么？”
“你真想知道？那我不妨告诉你。”布里斯也把身子挺直了，“我活了954年，还没有刻骨铭心地爱上过谁。但是你对那个女人用情至深，让我觉得你是值得追随的人。”
乔贞一愣，说不出话了。老实说，他们结识的岁月即是乔贞成为龙术士的年份，至今也有十九个年头了。尽管是听起来如此漫长的时间，但这还是他第一次确切地知道布里斯的年纪。
当然，让乔贞感到惊讶的也不完全是因为对方的年龄。他们早已不是最初认识时那宛如陌生人般的关系了。他们共同经历过与异族之间的战斗，共同争论过要如何在卡塔特山脉生存，共同目送载着歌蕊雅遗体的木筏沉入湖底。虽然彼此心里都很清楚对方早已成为自己不可分割的一部分，是与自己互相依存的战友，可从来没有任何一方如此明了地点破。
布里斯为自己的话感到有些尴尬，他移开凝视乔贞的视线，看向地面。乔贞看着他。
“说起来，你也是海龙王一脉的重要传人。怎么没有担负起传宗接代的重要使命？”
“族长没给我担负的机会。”就在乔贞认为他准备坦白过去的时候，布里斯忽然问道，“你会想念那个女人吗？”
“我若还有心，就会想。”
“所以，对爱情没有期待就对了。我当年没做错。”
布里斯没头没脑的话让陷入片刻哀思的乔贞皱起眉头来，朝他递去不解的目光。然后，他听见布里斯开始用平淡无奇的口吻说着自己的事。
“很久以前我喜欢过一位异性。她叫伊丽丝。不过海龙王大人嫌弃她出身太低，反对我跟她相恋。血统配得上我的优质雌龙并不好选。海龙族的正统血脉传到我这儿，与我平辈的都是男丁。我的婚事也就搁置了。”
“你当时没想过抗争？”
“没有。那时候我还谈不上对她特别喜欢。虽然有过订婚的念头，但……这念头一闪而逝。我只见过她几面，单独相处不超过三次。我还没完全确定她就是我毕生所寻的那个人，因此还能收住感情。她在龙山与龙海间振翅翱翔的姿态特别优美。那大海般的鳞片就像一颗颗宝石。也许我只是迷恋那个在阳光下滑翔的倩影吧。自从海龙王给了我警告后，我和伊丽丝就再也没约会过了。我和她最后一次在公共场合见面是在她六百岁那年的成年仪式。我没有获得与她独处道别的机会。”
“龙族是讲究血统配种的，这我知道。不过……这不就预示着你们若想繁衍优秀的后代，就必须近亲结婚吗？血统关联越近，就越纯。”
“对。”
龙族交|配的准则，乔贞是知道的。对龙族来说，长辈血统的纯正程度足以决定子嗣力量的强弱。即使到了现在新丁急缺的时刻，龙族依旧拘泥于血统的纯正性而不去挽救新生儿的出生率，这份偏执乔贞难以理解。
布里斯海蓝色的眼睛闪烁出一道暗光，“过了十几年，我听说她在与异族的战争中战死了。”
“你难过吗？”乔贞问。
“还行。如果我难过的话，早就不在这世上了。”
“唔，怎么说。我想象不出你会是个伴侣离去便要死要活的家伙。”
“不是这回事。你不懂龙族对另一半的感情。”布里斯看着自己掌心错综复杂犹如迷宫的纹路，低声说，“有时候，心碎会杀死一个龙族。无法和伴侣相守的痛苦会一发不可收拾。所以，不付出感情就不会受伤。这是我一直以来的信条。人类向往的爱情，在我看来，不值一提。因为人类的爱情是根本做不到永恒的。他们短寿，肤浅，易变，滥情，却用最浮华的句子去歌颂爱情的美好。但是当我抱着这样的想法评判你的时候，我发现自己错了。你也许不可能永远怀念那个女人，可你从来没有停止过对她的怀念。十年了。我不确定有几人能做得到永不移情别恋，但是一复一日地承受着那绵绵不绝的相思之苦的非凡之人，就有一个在我面前。每当我看见你俯视那根吊坠的时候，我就会想，假如当时的我坚持与伊丽丝交往下去的话，或许结局就会不同。毕竟，大部分时候我都不被允许离开卡塔特势力范围出战。到最危险的前方进行战斗的，总是那些低贱的人。伊丽丝若能留在我身边，就不会英年早逝了。”
乔贞看了看他。布里斯因为进入了短暂的回忆通道而半眯着眼睛，发丝垂落在眼角附近的皮肤上。当龙族变成人形时，虽然无论是表皮还是生理构造都与人类相似，但差别依然存在。能够从外貌区分二者的是瞳孔。人形龙族的瞳孔，黑色部分很细长，就像受到风的惊吓直往上窜的烛火。当他们用这双眼睛看人时，会自然而然地让人感到一股危险。这让乔贞不禁想起了雅麦斯。平心而论，雅麦斯的相貌是极其英俊的。他给乔贞留下的凶暴印象，很大程度上便来源于那虹膜部位为鲜红、瞳孔呈现为竖立的缝状的红色双目。比起火焰，那颜色更容易令人联想到鲜血。然而布里斯是不同的。在他身上，具有和雅麦斯截然相反的气质。如果说雅麦斯是一头以自我为中心的英姿勃发的雄狮，那布里斯就是一匹行走在月光下孤僻的公狼，随时愿意支援受难的同伴。对乔贞毫不避讳地袒露着过往心事的布里斯，越发地转变着他在乔贞心目中留下的固有印象。布里斯现在说的这些事，他从来都没从别人口中听到过。乔贞低下头，看了看自己搁在双膝的手掌。那里，曾流逝过一条比自己更重要的生命。
“没有感情付出，就不会使自己受到伤害。或者说，我怯懦到不敢去追逐那让我着迷的倩影。”布里斯声音苦涩地说，“因为我的命不属于我自己。如你所言，我是海龙王大人传承下来的那条血脉中地位最高贵的一个，我肩上的责任比其他人要重得多。我不能做出轻贱自己生命的事。海龙王大人对我也算宽容。抛开婚姻大事不谈，他很少逼我做我不愿意做的事。不过，火龙王那边就不同了。”
“火龙王可是个暴脾气。”乔贞抬头说了一句。
“我指的不是这个。”布里斯朝主人瞥了一眼，“‘人龙共生计划’刚开始抬到桌面上时，起初是想在火龙族内部寻找志愿者的。”
“难道是……”
布里斯的回答验证了乔贞的猜想，“雅麦斯。”
“那个家伙，”乔贞刻意眯起双眼，“每次我到龙神殿，他看我的眼神都是满满的敌意。”
“你差点成为他的主人啊。他对你没好感是肯定的。”
“我可从没想过要成为任何人的主人。”
布里斯耸耸肩，“雅麦斯是火龙王大人的嫡系血脉，火龙族年轻一辈中的佼佼者，在他们族群的地位大致与我在海龙族相当。最初，两位族长想要雅麦斯承担与人类共立契约的责任。可是雅麦斯不同意。怎样软硬兼施地劝解或勒令都无用。你也知道，火龙王从不把任何人放在眼里，却唯独对雅麦斯没辙。火龙王越是施压，雅麦斯越是不肯。不但如此，他还煽动其他族人跟他一起反对，不让‘人龙共生契约’率先在火龙族内进行试验。碰了一鼻子灰的火龙王只能和海龙王商量在海龙族中寻找。许普斯，还有菲拉斯，他们和我平辈，但他们的血统都不如我。托达纳斯，他是我的叔父辈，但他似乎受到雅麦斯的影响，对人龙契约的可行性持以漠视甚至排斥的态度。不少海龙族的人都受到了雅麦斯的影响，不愿合作。祖父辈的族人则更加谨慎。年纪再往上的龙族已经风烛残年，龙王是不会考虑的。经过一段时间得不出结果的沟通，事情一推再推。眼看你的魔术修行即将结束，两位族长不想再将精力浪费在这无休无止的讨论上了。他们决定随便找一个族人，强行命令他跟你建立契约。当然，没人真正愿意。作为足以匹配你实力的上位龙族，最终我做出了和当年订婚相反的决定。我厌烦了那些人，一遇到大事便互相推脱。我主动找到海龙王大人，请求他让我入选。”
“真没想到你会自告奋勇。”
“嗯，但一开始我就像其他族人那样，并没有表态。”
“很正常。谁都不想成为出头鸟。”
乔贞静静地在脑中消化着这些从未听闻过的事。眼前仿佛出现了一个画面，向他演示多年前在龙神殿议事大厅发生过的一次次争论。有片刻功夫，他们都不再说话，停止了交谈。乔贞转过头，感觉布里斯冷淡的海蓝色眸子正透过额前的发丝看着自己。但其实并没有。倚在房间门口的布里斯，下垂的双眼始终一动不动地盯着他自己的脚。
“现在呢，你后悔吗？”乔贞忽然发现自己抑制不住提出这个问题的冲动，“成为我的从者，被束缚在共生共死的契约框架中。”
“没什么后悔的。反正就是这样，再差也差不到哪儿去。”从布里斯的嘴中发出了模糊的嘟哝声，“总之，还行。没想象中那么坏。”
“哦，这样啊。”乔贞似懂非懂地点了点头。
随后，他低下头，继续看着自己搁在腿上的手。这双手曾经拥抱过的事物，早就永远留在了他的记忆里。他其实并没有真正失去过什么，反而得到了更多。乔贞有个想法，在歌蕊雅陨落以后，这想法便一直伴随左右。他想，当年他和如此深爱着彼此的歌蕊雅之间，尚且无法共享所有的秘密，何况是其余不相干的外人呢？这一根深蒂固的想法让乔贞一度消极地认为，今后的自己再也不可能与他人分享任何喜怒哀乐，也不会有人愿意让他走进自己的心。因为与他人坦诚相待的前提便是自己先一步坦白。可是当这一刻，当布里斯安静地站立在一旁，慵懒地说出并不怎么认真的回答的时候，乔贞越发坚信，还有别的。我还得到了别的。在此后与异族旷日持久的拉锯战中，与龙族表面和谐实则暗潮汹涌的勾心斗角中，至少还有这样一个人，会始终守在自己身边，不离不弃。
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在这个世界的“被流放者”的族群里，有一个传说。
传说的流传，起源于这群流落他乡的达斯机械兽人族从南极冰川甦醒后的五百余年。
传说的主旨，围绕着一个男人。
一个比谁都富有力量，比谁都法力无边，却比谁活得都痛苦，比谁都要绝望的男人。
他杀戮着他所认定的每一个敌人。
他毫无区别地对待来到此世的每一个异世界兽人族。
他的手上沾满了一层又一层鲜血。为了确实地减少这个世界上的哀叹声，他以审判的屠刀迎向他的敌人。
他们说，那个男人杀人从不用第二招。所有被他盯上的异族，都被他毫不留情地杀死了。
既然没人能在他的手中生还，那么传闻又是从何而来？
这或许是因为那些疲于奔命的猎物们，光是听到他的名号，便已吓得闻风丧胆了吧。这其实是个十分有趣的现象。他们一边无所不用其极地用语言侮辱贬低他们的敌人，一边尽可能地在缺乏经验的同族面前对敌人的狠辣进行无限夸大，为自己的无能寻找开脱的借口。
渐渐地，死在男人手里的达斯机械兽人族越来越多，为此衍生的罪恶感也越积越多，但是他从来不退却。
但凡男人出马的日子，便是异族的耻辱日，异族之敌的狂欢节。
因此，他得到了很多含有嘲讽意味的贬义称号。
屠夫肖恩，死神肖恩，移动人形兵器。该死的龙族杂碎头头座下最不具自我意识的完美试验品，非常适合被龙王摆布……诸如此类。
这些话粗听起来恶毒至极，充满了对这个男人的蔑视和憎恨。但是细细品味，却能从中轻易读出他们的恐慌，畏惧死亡，丧失自信，以及嫉妒——对于自己的敌人竟然拥有力量凌驾于同族人之上的人才的强烈嫉妒。
残留在这个世界的达斯机械兽人族们，无比仇视着惧怕着这个男人，却对他的杀戮毫无办法。
他们会在他的面前放下自己的尊严，卑躬屈膝，只为求他饶自己一命，却恐惧得不敢直视他的双眼，胆怯得不敢直呼他的名字。他们在他面前无法控制地暴露出自身的懦弱，不惜背叛同胞也要换取活命的机会，却不知在那个男人手下根本没有转寰的可能。
最能勾起怜悯之心的求饶，都无法打动他。再令人沉痛的说辞，都无法叩击他的心房。那些企图苟且偷生之人的死法，往往只会比其他人更惨。恐怕这个男人的心，早已沉睡在那个下着暴雨的冬天了吧。
他的体内并非不存在同情，只是没人能够看见，没人能够得到。
这个无所不能的男人，挟着无人知晓的杀人理由，举起残酷的杀伐之刃，坚定地为龙族战斗。
有时候，会有另一个男人跟在他的身边。
从此，流落到这个世界的达斯机械兽人族终于感受到了那份被屠杀到绝望的屈辱。同时确定了，曾经一度被他们压制的夙敌龙族为了消灭他们，所启动的颠覆常理的共生计划。
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回到卡塔特山脉已经第数不清个年头了。乔贞至今还能感受到指尖湿热而又冰冷的血液温度，以及大雨都掩盖不掉的满身血腥气。
想起前不久杀死的那个达斯机械兽人族，细细琢磨着他死前流着泪对自己坦白的话。
他还是个没有成年的异族，只因对化妆成人类的模样感到好奇而吃人。他第一次杀人，并吞掉那人的身体，是觉得那人额头上的刺青非常炫目。组成刺青的是朝外翻起的血肉填成的沟壑。那是个杀人犯，即将在午时被带到菜市口处以绞刑。他对死刑犯情有独钟，专挑这些人下手。不到两周，几乎吃光了整个牢房的犯人，在当地引发强烈反响。从无知的平民角度来看，这简直是上帝显灵惩罚邪恶之徒的善举。尽管如此，重刑犯一个接着一个失踪只余下残肢，还是在一定程度上引起了恐慌。潜伏在那一带的密探得知消息后，向龙族汇报，龙王便派遣乔贞前去调查。当乔贞抵达事发之地时，这个年轻的达斯机械兽人族正在牢里咀嚼一个被贵族诬蔑偷盗的农奴残存的手臂。被抓现行的异族畏惧乔贞压倒性的力量，在他面前磕头讨饶，还为此断臂立誓，再也不做危害人间的事。乔贞默许他把话说完，静静地听着，却在处决他的时候没有一丝犹豫。和受害者尸体一起留在转身离去的乔贞身后的，是零零散散落了满地的灰色残片。
冰冻的心，早已坏死。歌蕊雅过世多年，痛苦的记忆已经淡化，就像雨天弥漫在玻璃窗上的水汽随着放晴后的阳光逐渐消散。关于人生中最为灰暗的那一天，甚至比亲人被冲进家门的士兵残杀还要灰暗的那一天，乔贞记得一切细节。但奇怪的是，却不记得他和她是怎样告别的。所有残酷的真相和所有血腥的场景，都被乔贞选择性地排除在记忆外，至少在表层以外。就连之前杀死那个年幼的异族的乏味过程都比那些灰色记忆鲜明。
短短十年，他便在龙王的指派下收拾了至少五百名达斯机械兽人族。乔贞杀人的手法愈发暴戾。干练，麻利，冷酷，果断，并且绝不留情。他总能以最快的速度和最高的效率完成每一项任务。既没有在任务频繁时感到厌倦或态度怠慢，也不会在任务艰巨时进行推脱，更不会在任务结束龙王褒奖他的时候表现出露骨的喜悦。他无偿地付出自己的力量为龙族马首是瞻，没有显示出任何不平不满。这本来应该是件好事。能利用的傀儡总是越没有主见越好。作为守护卡塔特山脉第一道防线的龙术士，只需要像一个恭敬的骑士那样对首领惟命是从就可以了。可是，两位龙王对此的看法却不尽一致。火龙王认为对付异族就该如此，即使用上最不人道的手段也不存在任何问题。剿灭异族是乔贞职责所在，无需操心傀儡的内心想法。做好自己的份内事，没什么值得过多称赞的。在对乔贞长时间的监视性质的观察中，火龙王终于对这位劳苦功高的人类勇士有了非常微弱的一丝认可，并在认可他的同时，要求他务必永远保持这样的状态。自己的部下或者仆从，哪怕只有一点点不符合自己的期望都是绝对不被允许的，这便是火龙王的看法。不过，海龙王却隐隐感到乔贞身上的变化。就在今天，他瞒着火龙王，私下召唤了刚执行完任务回到卡塔特的乔贞。
在这位于龙神殿内殿的几个房间中最为朴素低调的寝宫里，乔贞低垂着头，站在不远处屈着身体、给地上摆放着的大型盆栽修枝的长者面前。海龙王的居所能够给人看出龙族独有的民俗风情。和两位龙王安排给乔贞的住处不同——那里，在乔贞来看只是以奢华的表面装饰起来的垃圾集合体，而这儿，却是蕴含了古老历史背景和悠久文化底蕴的居舍。总之，这是乔贞第一次被邀请到海龙王的寝宫。他谨慎地维持着毕恭毕敬站立的姿态，不让自己表现出任何太惹人瞩目的出格样子。
“你为何会在此处？”海龙王问话的声音就如同这间居所一样给人以厚重的感觉，富有沧桑感。他没有看乔贞。他挥动了一下握着剪子的右手，然后继续面对花盆操弄剪刀。
乔贞微微弯腰，“想必您对我在处理任务方面有什么指示，才叫我过来训话的吧。”
“我的确有。”老者说，“乔贞，不要再惺惺作态了。剥开你的面纱，亮出你真实的一面给我看。我想听的是你的看法，真诚的看法。你到这个地方，受我们庇护，同时也庇护着我们，你知道这是为何？”
海龙王走到下一个需要打理的盆栽面前。乔贞跟上去，和他保持原有的距离。
原本以为，自己只要老老实实地服从两位龙王的调令，就能太太平平地在卡塔特山脉享受平静。乔贞对这次的盘问事先并没有预料。但是当海龙王抛出问题时，他忽然发现或许对方可以给自己一个答案，一个他急需要说服自己的答案。
“现如今我得到的所有一切都是龙族赋予我的。我一定会……”乔贞的声音弱了下去，又慢慢抬高，“我相信卡塔特山脉龙族的尊严，我愿意为你们而战。”
海龙王停了下来，转过身，对乔贞笑了。
“龙族最大的敌人是什么，你知道吗？”
“达斯机械兽人族。”乔贞没有任何犹豫地答道。
“这点我没有异议。他们的确是我族之敌，对于你的回答我不否认。但……”海龙王打量了一下自己悉心呵护的作品，把夹在剪刀内的一些断枝甩在地上，“对于达斯机械兽人族，你了解多少？”
“我对异族的了解全都建立在从你们这儿获取的知识。”
“那都是最浅层的。他们从何处来，为何而来，这些我们与你同样迷惑。”海龙王一边修剪枝叶一边说，“现在只是阻止异族行凶，一味地对他们进行讨伐罢了，还没有查明他们到底是如何来到这个世界的，以及他们远征的真相。倘若能在今后的战斗中逐渐解开这些谜团，一切就会好办许多。我直截了当问了。你的确是让异族感到害怕的对象。近年来，你的活跃，从一定程度上遏止了异族的犯罪率。可即便以你杀敌的效率，你也不知道完全消灭那些魔鬼需要多久吧？”
乔贞点点头，没有说话。
“我们找不到根除达斯机械兽人族的办法。这很要命。”海龙王说，“从诸神离去的远古时代以后，这里就是现在这副样子了。它独立于世界，以十分缓慢的速度逐渐腐朽。被众神遗忘，亦不被世人铭记。五百多年前，具体年份已不可知，异族在五百多年前的某一天突然甦醒，在欧洲大陆肆虐，破坏、侵害这个世界。我相信邪恶战胜不了正义，多行不义的达斯机械兽人族终有一天会消亡。我们所有人都继承这样的理念。可事实却是我们耗费了数个世纪都没能彻底铲除他们。五百年，对人类来说是几辈子。但对龙族来说，只是从出生到步入成年之前的短暂岁月。我们的很多幼龙甚至连成人礼都未曾参与，便陨落在与异族的抗争中。这就是我们始终无法战胜异族的最根本原因。我们陆陆续续地雇佣过一些人类勇士与异族战斗。人类尽管寿命短暂，但他们拥有一腔热血，生命力旺盛。你现在也知道了，那些勇士就是现在的术士。可普通的术士力量不够，对抗异族效果甚微。直到你出现。”
海龙王毫无征兆地停下来，朝乔贞送去一个凝视。由于这定神的一瞥，乔贞望着地面的眼神更加低垂了。海龙王镶着金线的白色长袍，像裹尸布一样呈现在他眼前。
“我们龙族是创|世神一时兴起创造出来的宠物。神把世界托付给我们，飘然离去。我虽贵为一族之长，更多时候却只是个普通的个体，周旋于族人，敌人，和愿意协助我们的第三方之间，苟延残喘。而你，你原本什么都不是，但到了适当之时，只需一个火花，便可在战场上绽放。你是最危险的猛兽，但我能感觉得出来，你怀抱着一颗仁爱之心。你可以与我们分享荣耀。所以，告诉我实话，乔贞。你究竟为何而战？”
这个问题，乔贞多少猜到了些。当他来到这里接受质问以后，他便期盼着海龙王能给自己指明一个方向。千篇一律的杀戮生活，他已经过够了。
“这也是我一直想要追寻的答案。”乔贞说，“我从来没有相信过你们的荣耀。”
这时候，他听见剪子被摁在桌上的声音。完成修剪工作的海龙王，将自己的身体交给了座椅。
“那是为了什么？”海龙王深深凹陷在眼窝中的眼珠子坚定地注视着乔贞，眼黑部分就像一个无底的黑洞，“你从十年前和布里斯一同回来以后就变得不一样了。金钱？不，不会是如此低俗的东西。地位，权力，还是爱情？”
不知是有意试探还是胡乱猜测，海龙王在乔贞面前一件件列举着。当提到爱情的时候，乔贞蓝灰色的双眸有些微颤，被海龙王捕捉到了。那阴郁的双眼，紧蹙的眉头，微锁的颌，槁木死灰般的消沉表情，无不诉说着他的心情，胜于任何雄辩。
“果然，你在人界遇到过一段真爱，对吧乔贞？虽然我不知道是你哪一次下去时遇到的。”海龙王的眼神在乔贞身上游移，“这根项链是你们离别前她送给你的信物吧？你也许承诺过会再去看她。你也许不止一次偷偷去看她。敢问她芳名？”
“抱歉，恕我无法回答这个问题。”
“她在哪？”
“在我心里。”
“如果你愿意对我敞开心扉，我就特许你带她过来怎么样？这里除了龙族，还集聚着不少怀有异能的人类。守护者，龙术士。让毫无帮助的普通人居住到卡塔特可是史无前例的。我答应让你享有别人享受不到的特权。我会说服火龙王的。”
“她没有那个机会了。”乔贞表情淡漠地说道。即使到了现在，他都没表现出任何能被人窥伺心理的外露的情绪。但他的语气明显有些不如刚进来时那样平稳了。
“你成为龙术士不过十九年，她还不致于老死吧。”
“海龙王大人，您如何确信她还活着？”乔贞不确定这是不是反问的好时机，但是话已经出口，“您能窥探到的东西那么多，难道察觉不出我胸膛里的心已经不会跳动了吗？”
海龙王沉默地听着乔贞继续说下去。
“她死了，死在我手上。她是我苦苦找寻数年之久的仇家的女儿。期盼远走高飞，却不得善终。我承认我的确曾经想恳求你们同意我带她上山……但没能等到那个时候。”
“是我的疏忽，我们的疏忽。我应该提前发现，让你早点把她带过来就能避免悲剧发生了。”
“……您愿意吗？”
海龙王站了起来。如今再怎样答允乔贞都没有意义。他反问道，“你不恨吗？”
“我恨。但我不确定自己恨的是谁。”
“是命运。”海龙王说。他向来和蔼稳重，就像一位亲切的长辈。但此刻他平和的声音竟给人一丝冷酷的感觉，“当初，你为了获得控制力量的方法找上我们。你想用你的力量揪出陷害你们一族的仇人，制裁他们。而我们需要你的力量去抗衡异族。这些都无需掩饰。如今，你大仇已了，尘缘已尽。你应该憎恨的对象是异族。不想释放恨意吗？不想申诉命运的不公吗？你可以再觅良伴，在你今后到人界执行任务的途中。只要你喜欢，就带上来，到这里生活，组织一个家庭。在那之前，你愿意杀戮吗？”
“我想杀戮。”乔贞几乎是跟着海龙王的暗示说出并不属于自己心声的话语。
“能杀多少？一百还是一千？一万？”海龙王深蓝的几乎与黑色无异的双眸，似有火焰在向外迸发。
“全部。”乔贞用凛然而低沉的声音说道，“我会杀死全部阻挡在我面前的人。”
“那就好好表现。为自己的荣耀而战。事已至此，我们必须着眼于未来。你注定要成为第一任首席，让其他龙术士黯然失色。当你再次邂逅愿意一亲芳泽的女子，随时来找我。”
海龙王表现出谈话到此结束的意思。他重新坐了下来，对乔贞摆摆手。乔贞鞠躬道别，然后离开。当他退出大门的那一瞬，他看见座椅上的长者拿起了之前摆放在一边的修枝剪，好似一件玩具那般饶有兴致地把玩起来。
离开海龙族族长的居所以后，乔贞一直在琢磨，海龙王所谓的龙族最大的敌人，究竟是什么。
他当时没有说下去，转而大谈特谈龙族与异族之间五百年来的纠葛。自己当时也没有问下去，因为无论海龙王指的是什么，乔贞都以为那与目前的自己无关。
现在，他忽然发现他已经无法继续忽视自己想要探求那个答案的心情了。这一转变会发生，或许是从他看见海龙王重拾起剪子的那一刻开始的吧。
从海龙王的私人居舍走到整座宫殿的大门前，花了至少五分钟的时间。这一路上，他经过了一个聚会用的小型大厅，几个花园，一片池塘，不过没有走到自己平时谒见两位龙王的议事大厅。他是从左侧的过廊出去的。龙神殿外，有一片种植着白蔷薇的花圃。必须穿过花圃，才能走上通向其他龙山的四通八达的狭长山路。
不远处，乔贞看见有四五个人站在花圃中，但并非欣赏竞相绽放的花朵。他们是变成人形的龙族，正交头接耳着什么。那阵势看起来，应该是几个地位较低的龙族，围着最中间一个明显比其他那些人地位要高的龙族。那人有一头火龙族特有的好似烧起来的火焰一般的绚丽头发。在他身边的人，也是清一色的红发。乔贞只消一眼，就认出了被同族人簇拥着站在中间、朝自己递来轻蔑微笑的那个人是谁。
那个男人——虽然称男人并不合适，可是处于人类形态之下的龙族除了面部有些很细小的差异，其他地方的确与男性人类没有太多区别，至少外貌上没有。那个男人，乔贞知道他，却并不互相认识。乔贞来到卡塔特山脉将近二十年了。他被召唤到龙神殿的次数不如想象中得多，因为龙王只会在非常必要的时候才会接见他。在这不多不少的接见次数里，十有七八那个男人都会在场。虽然乔贞经常看到他，但两人从未有过正面交谈。乔贞的印象中，那家伙总喜欢默默地打量他。那灼人的视线，每次都让他的背脊感到一股被凝视的压力。男人投过来的视线，无一例外地夹带着深刻的敌意，就好像他面对的不是一个帮助龙族战斗的人类，而是异族似的。
他知道他的身份——火龙族雅麦斯。卡塔特山脉无人不晓。他还知道，他是深受火龙王器重的后代。两位族长几乎每一次召集众人商议大事，火龙王基本都会带上他，让他在一边旁听。
今天，他们二人再次无言地相遇了。雅麦斯用他那独有的犀利而阴郁的眼神望过来，就像是估准了乔贞出现的时机。他的刘海很长，几乎遮蔽住他火红色的眼睛。可是凶恶的目光却从发丝的缝隙间强烈地喷射出来，让人一接触到就想要避开。
“我惹到你了吗？”乔贞自己也不明白为何会心血来潮地主动跟对方搭讪，也许是男人的眼神让他实在无法容忍。
雅麦斯没有说话，他周围的族人也不出声。所有的人都只是看着。不知是他们本来就对乔贞有看法，还是屈服于雅麦斯的淫威，他们看乔贞的眼神也不怎么友好。雅麦斯始终双手交叉环抱在胸前，打量着他眼中的这个人类。乔贞受够了这群人尤其是雅麦斯带有敌意的审视，转过身准备走。当乔贞以为不可能得到任何答复的时候，一阵并不怎么听到过的陌生声音从后方传来。
“非我族类，其心必异。给我小心了。我会一直注视着你的。”
这还是他头一次近距离听见雅麦斯的声音。很清新，很明朗，并不沙哑，但又带些磁性。像暖阳，又像河流。与他外在给人的桀骜印象简直格格不入。声音爽朗，却故意压低，就像一条生机勃勃的河被几粒石块阻断水流。然而再动听的声音也无法磨灭言语中的恶意。乔贞停顿了一下的脚步在雅麦斯话音落下以后，坚实地再次迈开。他大跨步离去，只想早些从对方持续凝视的眼中消失。
没有什么感到可惜的。乔贞早就明白，即使自己立下的赫赫战功再多，他也不可能被所有的人接纳。人类和龙族终究不是同源。而雅麦斯，或许就代表了极端不信任自己的那一部分龙族的观点吧。
这件事过去后的当天晚上，布里斯来到乔贞的住处。接受人龙契约之后的这些年，布里斯从来不与自己的主人同居。在卡塔特，他有自己独立的居所，就位于龙神殿内。尽管换算到伦敦时间，此时应该是深夜了，不过龙王布下的结界依然切实地在发挥着作用，使这里几乎任何时候都和白天一样明亮。
很自然地，布里斯拜访的目的便是询问海龙王单独召见乔贞的原因。对这些事，布里斯总是很敏感。谁召唤了乔贞，跟他说了些什么，他总想第一时间就将它们掌握。乔贞也认为没什么可隐瞒的，将刚才的事尽数告诉了自己的从者。
“你看起来似乎很失落。”倚靠住紧闭的房门的布里斯朝半躺半坐在床上的乔贞看过去，察觉到对方没有回答的意愿，便继续说，“怎么说呢，你运气还算不错。海龙王不是没怪罪什么吗？尽管你没做错任何事，但在族长的眼里，你永远都不够好。”
“但我也没能从他那里得到任何有用的东西。他给我的，只有一堆无意义的屁话和空洞的承诺。”
乔贞以靠着床背的姿势坐在床上，没有脱鞋。他一条腿直直地朝前蹬着，另一条腿随着床沿垂荡在半空，没有着地。与布里斯交谈的样子，就像和朋友闲话家常般随意，发泄着不满，完全不像之前面对海龙王时那样刻板拘谨。语气也不再恭敬。他无法忍受，海龙王竟会以为他还会再喜欢上其他女人。这简直是对他最大的误解和侮辱。
“你想得到什么？”布里斯问，“我看得出来，你活得不愉快。”
“我也不知道。我从来不想要那些所谓的荣耀。”
“你想要什么不重要，你的选择决定了你的命运。你当年选择寻仇，到这里学艺，如今就要担负起你身为龙术士的使命。”
“差不多的话我刚从海龙王那儿听过。布里斯，拜托了，我不想耳朵起老茧。”
布里斯闭上嘴，安静地端详着床上的男人。十年间，他亲眼目睹在自己的主人身上发生的变化。乔贞不负多年努力，终于查询到他真正的仇人是谁，却在听说对方啼笑皆非的处境后，不再执着于向其复仇了。从此，他封闭感情，变成了一件对龙王惟命是从的任务工具。可是布里斯清楚，并且再清楚不过了，那只是假象。乔贞从来没有将剿灭异族视为己任。那只是他用以麻痹自己的借口。他沉浸于讨伐异族的过程中不断取得的胜利的喜悦感，表面上似乎是被两位龙王多年来的教诲所打动，忠心侍奉龙族，其实，这都是以血消愁的无奈之举罢了。如果说有一个能够看破乔贞伪装的人，那就是布里斯。乔贞无视了布里斯可能告密的几率，当着他的面发泄心中积郁的闷气，这更证明他已经不在乎任何事了吧。
可是，乔贞真实的想法，布里斯只是将它们深埋在心里，一个字都没有向他人透露。
“战斗的理由吗？老人家总爱唠叨这些。可我实在找不到那种东西。”
“少消灭一个异族，就会多一个无辜的人死去。这样想也许你多少就会有点动力了。”
布里斯会如此断言，是因为他知道，乔贞的本质是善良的。就像布里斯预料的一样，乔贞对他的话明显表示出在意的将身子挺直，点头认同。他看着从者，眼神在逐渐柔化下来的同时闪动着些微脆弱和不安的光芒。
“我听说密探又在人界相中了新的适合者。”布里斯说，“这次似乎一下子选定了两名人选。”
对于从者带来的消息的真实性，乔贞从不怀疑。火龙王和海龙王并不满足于仅仅得到一件战斗兵器。他们慢慢扩大了人龙共生契约的实验范围。长久以来，他们始终都没有停止搜索、挖掘新的人才。
“今后将会有很多龙术士出现。如果让你去指导他们……”
“我没那个兴趣。”乔贞打断他，然后补充，“除非龙王要求我。”
布里斯随后一阵见血地说道，“你若不想担起重任，就去做被龙王遗忘的那一个。”
乔贞摇摇头，苦笑着，“已经晚了。海龙王亲口向我表述了他想要栽培我为首席的意图。”
这也就是乔贞感到不安的原因。他并不害怕落选，他反而怕成为首席。布里斯朝他看过来，发觉他的脸庞比几分钟前更没有生气了。
“那就不要逃避，履行你的使命吧。”
“哈，使命，使命，总是这些。”乔贞用手掌扶住额头，手指在那儿敲击了一下，“我原本以为歌蕊雅的死是一个终点，现在才发现，这只是个开始。她的死终止了我在人世间的仇恨，却开启了我的另一个不受掌控的人生。今后，我要为以前做出的鲁莽决定付出一生的代价。”
“别抱怨了。我会在背后一直支持你的。”
“真的？”背部离开床背，他坐直身体，以一种不会让人觉得是因为惊喜而太过激动的速度。
“那当然。”布里斯皱着眉头，由于乔贞的怀疑而稍稍有些不高兴，“我不想说你是我的主人我才支持你。的确，我们的荣辱息息相关。但这不是全部的理由。”
“那是为什么？”
“你真想知道？那我不妨告诉你。”布里斯也把身子挺直了，“我活了954年，还没有刻骨铭心地爱上过谁。但是你对那个女人用情至深，让我觉得你是值得追随的人。”
乔贞一愣，说不出话了。老实说，他们结识的岁月即是乔贞成为龙术士的年份，至今也有十九个年头了。尽管是听起来如此漫长的时间，但这还是他第一次确切地知道布里斯的年纪。
当然，让乔贞感到惊讶的也不完全是因为对方的年龄。他们早已不是最初认识时那宛如陌生人般的关系了。他们共同经历过与异族之间的战斗，共同争论过要如何在卡塔特山脉生存，共同目送载着歌蕊雅遗体的木筏沉入湖底。虽然彼此心里都很清楚对方早已成为自己不可分割的一部分，是与自己互相依存的战友，可从来没有任何一方如此明了地点破。
布里斯为自己的话感到有些尴尬，他移开凝视乔贞的视线，看向地面。乔贞看着他。
“说起来，你也是海龙王一脉的重要传人。怎么没有担负起传宗接代的重要使命？”
“族长没给我担负的机会。”就在乔贞认为他准备坦白过去的时候，布里斯忽然问道，“你会想念那个女人吗？”
“我若还有心，就会想。”
“所以，对爱情没有期待就对了。我当年没做错。”
布里斯没头没脑的话让陷入片刻哀思的乔贞皱起眉头来，朝他递去不解的目光。然后，他听见布里斯开始用平淡无奇的口吻说着自己的事。
“很久以前我喜欢过一位异性。她叫伊丽丝。不过海龙王大人嫌弃她出身太低，反对我跟她相恋。血统配得上我的优质雌龙并不好选。海龙族的正统血脉传到我这儿，与我平辈的都是男丁。我的婚事也就搁置了。”
“你当时没想过抗争？”
“没有。那时候我还谈不上对她特别喜欢。虽然有过订婚的念头，但……这念头一闪而逝。我只见过她几面，单独相处不超过三次。我还没完全确定她就是我毕生所寻的那个人，因此还能收住感情。她在龙山与龙海间振翅翱翔的姿态特别优美。那大海般的鳞片就像一颗颗宝石。也许我只是迷恋那个在阳光下滑翔的倩影吧。自从海龙王给了我警告后，我和伊丽丝就再也没约会过了。我和她最后一次在公共场合见面是在她六百岁那年的成年仪式。我没有获得与她独处道别的机会。”
“龙族是讲究血统配种的，这我知道。不过……这不就预示着你们若想繁衍优秀的后代，就必须近亲结婚吗？血统关联越近，就越纯。”
“对。”
龙族交|配的准则，乔贞是知道的。对龙族来说，长辈血统的纯正程度足以决定子嗣力量的强弱。即使到了现在新丁急缺的时刻，龙族依旧拘泥于血统的纯正性而不去挽救新生儿的出生率，这份偏执乔贞难以理解。
布里斯海蓝色的眼睛闪烁出一道暗光，“过了十几年，我听说她在与异族的战争中战死了。”
“你难过吗？”乔贞问。
“还行。如果我难过的话，早就不在这世上了。”
“唔，怎么说。我想象不出你会是个伴侣离去便要死要活的家伙。”
“不是这回事。你不懂龙族对另一半的感情。”布里斯看着自己掌心错综复杂犹如迷宫的纹路，低声说，“有时候，心碎会杀死一个龙族。无法和伴侣相守的痛苦会一发不可收拾。所以，不付出感情就不会受伤。这是我一直以来的信条。人类向往的爱情，在我看来，不值一提。因为人类的爱情是根本做不到永恒的。他们短寿，肤浅，易变，滥情，却用最浮华的句子去歌颂爱情的美好。但是当我抱着这样的想法评判你的时候，我发现自己错了。你也许不可能永远怀念那个女人，可你从来没有停止过对她的怀念。十年了。我不确定有几人能做得到永不移情别恋，但是一复一日地承受着那绵绵不绝的相思之苦的非凡之人，就有一个在我面前。每当我看见你俯视那根吊坠的时候，我就会想，假如当时的我坚持与伊丽丝交往下去的话，或许结局就会不同。毕竟，大部分时候我都不被允许离开卡塔特势力范围出战。到最危险的前方进行战斗的，总是那些低贱的人。伊丽丝若能留在我身边，就不会英年早逝了。”
乔贞看了看他。布里斯因为进入了短暂的回忆通道而半眯着眼睛，发丝垂落在眼角附近的皮肤上。当龙族变成人形时，虽然无论是表皮还是生理构造都与人类相似，但差别依然存在。能够从外貌区分二者的是瞳孔。人形龙族的瞳孔，黑色部分很细长，就像受到风的惊吓直往上窜的烛火。当他们用这双眼睛看人时，会自然而然地让人感到一股危险。这让乔贞不禁想起了雅麦斯。平心而论，雅麦斯的相貌是极其英俊的。他给乔贞留下的凶暴印象，很大程度上便来源于那虹膜部位为鲜红、瞳孔呈现为竖立的缝状的红色双目。比起火焰，那颜色更容易令人联想到鲜血。然而布里斯是不同的。在他身上，具有和雅麦斯截然相反的气质。如果说雅麦斯是一头以自我为中心的英姿勃发的雄狮，那布里斯就是一匹行走在月光下孤僻的公狼，随时愿意支援受难的同伴。对乔贞毫不避讳地袒露着过往心事的布里斯，越发地转变着他在乔贞心目中留下的固有印象。布里斯现在说的这些事，他从来都没从别人口中听到过。乔贞低下头，看了看自己搁在双膝的手掌。那里，曾流逝过一条比自己更重要的生命。
“没有感情付出，就不会使自己受到伤害。或者说，我怯懦到不敢去追逐那让我着迷的倩影。”布里斯声音苦涩地说，“因为我的命不属于我自己。如你所言，我是海龙王大人传承下来的那条血脉中地位最高贵的一个，我肩上的责任比其他人要重得多。我不能做出轻贱自己生命的事。海龙王大人对我也算宽容。抛开婚姻大事不谈，他很少逼我做我不愿意做的事。不过，火龙王那边就不同了。”
“火龙王可是个暴脾气。”乔贞抬头说了一句。
“我指的不是这个。”布里斯朝主人瞥了一眼，“‘人龙共生计划’刚开始抬到桌面上时，起初是想在火龙族内部寻找志愿者的。”
“难道是……”
布里斯的回答验证了乔贞的猜想，“雅麦斯。”
“那个家伙，”乔贞刻意眯起双眼，“每次我到龙神殿，他看我的眼神都是满满的敌意。”
“你差点成为他的主人啊。他对你没好感是肯定的。”
“我可从没想过要成为任何人的主人。”
布里斯耸耸肩，“雅麦斯是火龙王大人的嫡系血脉，火龙族年轻一辈中的佼佼者，在他们族群的地位大致与我在海龙族相当。最初，两位族长想要雅麦斯承担与人类共立契约的责任。可是雅麦斯不同意。怎样软硬兼施地劝解或勒令都无用。你也知道，火龙王从不把任何人放在眼里，却唯独对雅麦斯没辙。火龙王越是施压，雅麦斯越是不肯。不但如此，他还煽动其他族人跟他一起反对，不让‘人龙共生契约’率先在火龙族内进行试验。碰了一鼻子灰的火龙王只能和海龙王商量在海龙族中寻找。许普斯，还有菲拉斯，他们和我平辈，但他们的血统都不如我。托达纳斯，他是我的叔父辈，但他似乎受到雅麦斯的影响，对人龙契约的可行性持以漠视甚至排斥的态度。不少海龙族的人都受到了雅麦斯的影响，不愿合作。祖父辈的族人则更加谨慎。年纪再往上的龙族已经风烛残年，龙王是不会考虑的。经过一段时间得不出结果的沟通，事情一推再推。眼看你的魔术修行即将结束，两位族长不想再将精力浪费在这无休无止的讨论上了。他们决定随便找一个族人，强行命令他跟你建立契约。当然，没人真正愿意。作为足以匹配你实力的上位龙族，最终我做出了和当年订婚相反的决定。我厌烦了那些人，一遇到大事便互相推脱。我主动找到海龙王大人，请求他让我入选。”
“真没想到你会自告奋勇。”
“嗯，但一开始我就像其他族人那样，并没有表态。”
“很正常。谁都不想成为出头鸟。”
乔贞静静地在脑中消化着这些从未听闻过的事。眼前仿佛出现了一个画面，向他演示多年前在龙神殿议事大厅发生过的一次次争论。有片刻功夫，他们都不再说话，停止了交谈。乔贞转过头，感觉布里斯冷淡的海蓝色眸子正透过额前的发丝看着自己。但其实并没有。倚在房间门口的布里斯，下垂的双眼始终一动不动地盯着他自己的脚。
“现在呢，你后悔吗？”乔贞忽然发现自己抑制不住提出这个问题的冲动，“成为我的从者，被束缚在共生共死的契约框架中。”
“没什么后悔的。反正就是这样，再差也差不到哪儿去。”从布里斯的嘴中发出了模糊的嘟哝声，“总之，还行。没想象中那么坏。”
“哦，这样啊。”乔贞似懂非懂地点了点头。
随后，他低下头，继续看着自己搁在腿上的手。这双手曾经拥抱过的事物，早就永远留在了他的记忆里。他其实并没有真正失去过什么，反而得到了更多。乔贞有个想法，在歌蕊雅陨落以后，这想法便一直伴随左右。他想，当年他和如此深爱着彼此的歌蕊雅之间，尚且无法共享所有的秘密，何况是其余不相干的外人呢？这一根深蒂固的想法让乔贞一度消极地认为，今后的自己再也不可能与他人分享任何喜怒哀乐，也不会有人愿意让他走进自己的心。因为与他人坦诚相待的前提便是自己先一步坦白。可是当这一刻，当布里斯安静地站立在一旁，慵懒地说出并不怎么认真的回答的时候，乔贞越发坚信，还有别的。我还得到了别的。在此后与异族旷日持久的拉锯战中，与龙族表面和谐实则暗潮汹涌的勾心斗角中，至少还有这样一个人，会始终守在自己身边，不离不弃。