第37章 Chap.2:阿尔斐杰洛 18
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一座尖顶高耸、绘有大面积花窗玻璃、拔地六十余米的修长轻盈而又雄伟的建筑物屹立于锡耶纳城郊东南一隅。这是座典型的哥特式建筑。看起来本应是象牙白色的宏伟楼房，由于经年累月的雨水腐蚀，外表的砖墙已经褪变为铁锈般黯淡的颜色，给整座建筑增添了一份浓厚的沧桑感。
照耀着城市的太阳，其投在高楼脚下与地面形成的极短的阴影显示着此时刚好正午。阳光透过轻如薄纱的窗帘斜射进三楼的一个房间。在那里，几名贵族模样的年轻人正围坐在长长的餐桌旁享用美食。侍者为他们手边的空酒杯倒满白葡萄酒。铺着精致桌布的长桌上菜肴丰富，美味诱人。即使相隔好几扇门，仿佛都能嗅到飘散出来的香味。
尽管如此，桌旁的三人对摆满一桌子的美餐却是一点也提不起兴趣似的，丝毫未动摆放在餐巾上的刀与叉。要是观察力足够敏锐，甚至会在他们的脸上找到细微的厌恶，就好像你一打开门就发现泼洒在你家门口的粪便。毫无一丝进食欲望的贵族男女们各自沉默，想着心事。对他们而言，此刻确实是厌恶着什么。
嘉西娅·埃斯波鲁蒂是一位具有惊人美貌的贵族小姐，给人的第一印象就好比是一个酷似真人的洋娃娃。披在双肩的黑发卷曲得厉害，长而密的眼睫毛更是努力地往上翘。她的脸颊带有成熟女人的妩媚和花季少女的稚气。两边眼角用化妆笔画着鱼尾图案的眼线，小小得看不真切。如果拨开两侧浓密的卷发，就会发现她大大的蓝眼睛在眼线的衬托下仿佛两条游动在水里的鱼。一席贴身的红礼服衬得她肤色极白，更凸显出她小而挺拔的双乳和没有一丝赘肉的蜂腰。嘉西娅单手托着腮，静静地朝面前的一盘西兰花瞅了一会儿。她百无聊赖地用叉子拨弄了两下绿油油的蔬菜，将一块蘸着汁的西兰花放在了身边一名年轻男子的餐盘里。
“你不吃吃看吗，卡萨珀？”
直到被身旁的女性呼唤的那一刻，之前始终沉浸在自我冥想的世界里一语不发的男子才缓缓地回过头，朝盘中忽然多出来的西兰花看过去。虽然想要把原物奉还放回同桌女伴的盘子里，但又不忍辜负嘉西娅的热情，只能假装愉快地点点头，并对她展露僵硬的笑意。
“这道菜好像还蛮有营养的。”
嘉西娅甜美的笑容及蜜糖般动听的声音足以使任何男人心里的坚冰融化。可即使如此，仍无法动摇同桌男伴拒绝尝试的心。
“可我不喜欢绿色食物，你是知道的。”卡萨珀·隆巴迪摇头回答道，“而且无用的养分，我们的身体吸收不了。”他的头发是灰黑色，梳理到脑后，露出方方大大的脑门。他穿着宽松的深蓝与深红相交的高档丝衣。身材有些偏瘦。但是相貌却英俊、阳刚而又威武。
“那就尝尝这个。野猪肠。”
“别逼我了。我实在是不想吃。”
面对卡萨珀坚决的态度，嘉西娅失去了继续劝服的耐心。她转而朝对面的另一位男子递去甜蜜的笑。那个男子就像之前的卡萨珀一样也一直都没有说过话，也不曾吃过一点食物。
“亚力山卓，你呢？你也不想吃？这样可不行哦。”嘉西娅给他也夹了块西兰花，“来，尝尝味道。”
亚力山卓·盖洛背光而坐，他颀长的身影被领口带毛的黑色皮革大衣包裹着。
他是个留着一头亮如熔银的银白色长卷发的沉郁的男子，低平的左右颧骨各有一条直线型的血红色刺青，短短的，时常被两鬓垂下的长发遮蔽。眼睛是浅绿色的葡萄石的颜色，生得一张俊俏到让人无法正视的脸，是个美男子。然而没有笑容却是最大的致命伤。他低头看了看盘中的蔬菜，想要叉起它，放进嘴里，可最终却只是叹了口气。
“谢谢你的好意。”亚力山卓说，“但是嘉西娅，你别光顾着叫我们吃了，你自己也要吃。”
接连受到冷遇的嘉西娅好像有些不高兴了。虽然她和两名男伴一样也是全无胃口，完全无法借此责怪他人，但在以往她和这些男人相处时，还从来没出现过男人们不顺着她的时候。尤其是卡萨珀。他愿意为嘉西娅做任何事。亚力山卓对她虽然还达不到如卡萨珀那般百依百顺的程度，但也像哥哥对待自己的亲妹妹那般对她疼爱有加。每当她有难处要拜托他们的时候，卡萨珀和亚力山卓总是乐于帮助她。因此，这一次他们二人的双双拒绝对嘉西娅来说简直就是非常少见的、几乎不可能发生也绝对无法容忍的意外。
卡斯帕注意到嘉西娅正在生闷气，美丽的脸庞被不悦的阴霾遍布着。为了驱散她不快的情绪，卡萨珀只能把头探向伺候在一旁的侍者，以他并不好奇的话题冲淡场面的尴尬。
“说起来……外面的比赛进行得怎么样了？”
穿着白衣、手拿空托盘、约莫四十岁的人类男性模样的侍者恭敬的欠了欠身。他的太阳穴部位青筋突起，暮气沉沉的深灰眼珠动也不动地盯着虚空中的一点，像是在寂静中紧绷着神经侦查着什么似的。
“目前波浪区的骑士正跑在头一个，暂时领先。第二名是鹰区的骑士，紧咬不放。独角兽区则是第三名。从第四名开始差距就很大了，基本无望夺冠。蜗牛区和龟区在赛前就因丑闻暴露而被双双禁赛。蜗牛区控诉龟区不惜花钱收买其他堂区，龟区则反击蜗牛区在他们的马粮里下泻药。”
侍者面无表情地说道。说话时，嘴部如同机械一般僵硬地一张一合。看他直直站立、两眼无神的样子，或许旁人会觉得他是在冥想着什么。可谁又能想到，他听在耳里的并不是屋子里贵族男女间的交谈，而是此起彼落的马蹄声和哄闹的加油声，显现在眼前的也不是屋内华丽的摆设和桌子上的大餐，而是战况激烈的比赛场面。事实上，他所看到的和听到的，是在远处的广场所进行的一场吸引了众多参与者和观众的赛马比赛。
然而，对于并不在现场的侍者是如何知晓远方赛场上的确切状况这一点，卡萨珀非但没有丝毫疑问，他反而在听完侍者的汇报后大声笑了起来。
“哈，一群聒噪的跳蚤。”
卡萨珀撇嘴笑道。他对前方的赛事并不关心，但至少，他成功地转移了嘉西娅的注意力，将她从不开心的情绪中解放了出来。
“不包括毛里奇奥哦。”不同意卡萨珀说法的嘉西娅稍稍皱了皱眉，“西蒙，我们的代表骑士跑在第几名啊？”她把下巴搁在交叉的双手手背上，抬头询问侍者。
“帕济利佐大人的马目前暂处于第六名的位置。他正在韬光养晦，为最终的厚积薄发积蓄力量。”西蒙回答的时候依旧用自己的眼睛紧紧观察着热闹非凡的现场，“按照事先计划，他会在最后半分钟发力。以我的分析，我们最大的竞争对手只有波浪区。您也明白，谁叫他们的士兵担任政府的警卫。”
“要是毛里奇奥那家伙动真格的话，恐怕所有的对手全部都得被他碾上一遍，踩得稀巴烂了。”
卡萨珀这样说道以后，嘉西娅笑着合上双掌，轻拍了一下。
“不如我们等毛里奇奥回来再后一起开动吧。”
同桌的男人们听到她的建议后，纷纷点头表示同意。咀嚼在他们眼里等同于呕吐物一般的食物的时间，能拖延一会儿是一会儿。
他们谈论的比赛是今日在锡耶纳的田野广场举办的赛马节。这项尚未列入传统的节日是数月前与老对手佛罗伦萨在皇帝派与教皇派的权力斗争中失利之后，为扫除市民日渐不满的情绪，锡耶纳政府决定通过举办一次足以吸引眼球的盛大的比赛，以此将广大人民群众更紧密地团结在一起所采取的作法。而卡萨珀、嘉西娅及亚力山卓他们所在的绵羊谷区派出去的参赛代表，正是三人的同伴毛里奇奥·帕济利佐。
锡耶纳城有大大小小数十个堂区。被划分开来的堂区都有自己的教堂、传统习俗、象征颜色和动物。这些堂区经过合理的扩张与合并，已经基本成型下来。每个堂区都与居民从事的职业挂钩。譬如，代表公证员的鹰区，代表鞋匠的猫头鹰区，代表银行家的龙区，从事织布业的森林区、制作红陶的蜗牛区，雕塑家所在的龟区，担任陶工的贝壳区，打金匠和银匠的独角兽区，面包师所在的狼区，木匠所在的波浪区，食品商和药剂师的豹区，代表梳毛匠的塔区，专事生产染料的鹅区，从事丝绸贸易的毛毛虫区，铁匠聚集的豪猪区，画家聚集的长颈鹿区，裁缝聚集的绵羊谷区等等。
所有的堂区都在今天派出代表各自的骑士和马，加入到这场竞争激烈的盛事中。因此，今天是个欢愉而吵闹的日子。
自从托斯卡纳的玛蒂尔达女伯爵去世后，她的家庭所控制的托斯卡纳地区便分裂出好几个自治区。锡耶纳摆脱主教的控制后宣布独立。城市的大贵族在过去往往拥有最大的发言权，但随着时间的流逝，共和政府也逐渐争取到了一定的话语权。贵族们倾其所有，修筑起高大的塔楼和城堡，既可以彰显自己的富贵和权力，又可以监视敌人，将自己严密地保护起来。各种各样的贵族府邸分遍城市每一个堂区，环绕着广场。如今三人所在的位于城市东南方的这栋哥特式建筑，便是一座不折不扣的贵族宅邸。
锡耶纳与周边好几座城市都有着复杂的斗争。与阿雷佐的领土争端，与佛罗伦萨的贸易金融、城市建设及政治地位的争端。尽管锡耶纳与他们不远的邻居佛罗伦萨这两座分属于不同派系的城市在多个方面均是互不相让，可算是绝对的死敌，但不容否认的是，地处南托斯卡纳地区、佛罗伦萨南部约三十英里、建在基安蒂山三座小山交汇处的锡耶纳城，其本身的美丽程度并不亚于它的邻居，足可称得上是一件令人惊叹的艺术精品。
其实，不止与其他邻近城市之间的矛盾，就连|城内堂区与堂区之间都存在着互为竞争的关系。赛马节的冠军对每一个堂区而言都是不可错过的荣耀。堂区之间即使存在见不得人的龌龊交易也不奇怪。渴望胜利的堂区会收买其他堂区，不想让某些堂区获胜的队伍也会互相勾结起来。
赛马节获胜的对象实际上并非骑士，而是马。马匹才是人们歌颂的最终对象，而骑手不过是带领着马走向荣誉的一件工具罢了。优胜的马所代表的堂区将获得一面黑白色的手工丝绸旗帜。大约半小时过后，摘得桂冠的英雄终于在众人的期待中回来了。他便是来自绵羊谷区的骑手、桌上三人的好友毛里奇奥·帕济利佐。
这是个体格出奇魁梧的男人。鼻子肥大，嘴唇厚实，狭长的眼睛透露着猛兽般的气息，实在称不上英俊。男人身上穿着的是绵羊谷区特有的镶白色边的红色和黄色的比赛服饰，双臂肌肉尤其明显，粗如树干，让人不寒而栗。虽然他企图以护盔掩饰自己不断脱发的现状，但他谢顶的事实依然无法掩藏。当步入室内后，他必须脱下头部护盔，而这理应在他下马进入府邸前就那样做了。毛里奇奥脱下护盔，交给侍者，所剩无几的头发立刻显现出来。原本的发色应该是淡褐色，此时由于已经脱落得差不多，也看不出是什么颜色了。不过有一个物件他始终都没有褪下。就好像胜利的荣耀全部归属于自己似的，毛里奇奥将黑白旗帜当作斗篷，打了个结围在颈部，披在身后，就这样神气十足地走了进来。
侍者西蒙为他拍去身上的灰尘。久等的三人有的站起来，有的虽然坐着但目光一刻不离地注视着他，欢迎他的到来。
“毛里奇奥，恭喜啦。西蒙刚才还跟我们描绘了你驾着马在最终阶段一口气连超五人的英姿呢。”嘉西娅热切地跳了起来，高兴地拍了拍手。
“啊，嘉西娅，你的夸奖总是叫人听了心情愉悦！”
秃头好友的赞美让嘉西娅忍不住笑了。但是毛里奇奥的话显然还没有说完。
“只可惜这种胜利根本不足挂齿。赶超笨猪一点意思也没有。不流血的战斗都只是小场面，小比试而已。这种小儿科的比赛说白了就是蚊蝇打架，赢了也没劲。”毛里奇奥边说边重重地在他的位子就坐。屁股下的椅子在他惊人体重的挤压下发出了小声的哀鸣。
其实这么说未免有些自大了。不久前在田野广场举行的赛马比赛可绝不是什么不足称道的小场面。全城的达官贵人、军官武士和平民百姓都竞相涌至现场观看比赛，为自己支持的堂区助威呐喊。广场四周布满帐篷，拥挤异常，十几面代表各自堂区的彩旗在耀眼的阳光下迎风飘扬。赛场人山人海，无法入场的居民只能将脑袋挤出自家窗户，朝广场的方向遥遥探望，想一睹骑士和骏马的风采。骑士骑马停在起跑线前，比赛开始，号角长鸣，狂风呼啸，马蹄轰隆，人声沸腾。骏马疯狂地撒欢向前，朝终点狂奔。人们欢跃着，狂叫着，将获胜的骑士举到人海之上。空前的盛况堪比教皇亲自驾临皇帝登基典礼进行加冕。更不要说毛里奇奥还把代表优胜者的旗帜披挂在身上，都舍不得脱下来了。
不过，卡斯珀等人对毛里奇奥好大喜功的秉性早就已经很熟悉，也就懒得跟他计较。况且目前还有比斗嘴更重要的任务。
“就等你来了一起吃了呀。”一直将吃饭看得比任何事都迫切的嘉西娅把三两个碟子移到刚入座不久的毛里奇奥面前，娇声催促道，“王有令，命令我们把这一桌的佳肴吃光。作为优胜者的你就先挑选自己感兴趣的菜吧。”她庄重地对毛里奇奥说。
毛里奇奥把眼前的美食上下左右打量一番，浓眉紧皱，很不满意的样子。
“这就是犒劳冠军的食物？妈的，我连一点肉都没看到。”
“不准挑食哦。”
“这和挑不挑食有什么关系。我压根就没食欲。不，简直是反胃。”毛里奇奥没有掩饰语气中的反感，语调很是粗暴。当他发现那些菜一点都没动过的痕迹时，奇怪地瞪了瞪催促着自己的女性以及另两名同伴一眼，“你们三个怎么不吃啊？”
“冠军有义务带领大家先吃。”
“哪有这种道理。既然我是冠军那你们是不是得听我的？”
毛里奇奥的固执不从让嘉西娅不开心地撅起了嘴。饭局陷入了僵持。不，应该说这场贵族之间的午宴就准备好的那一刻起就从未真正地开始过。不满于毛里奇奥对嘉西娅粗声粗气的卡萨珀一双紫黑色的眼睛凶狠地瞪视着毛里奇奥，而无意加入争端的亚力山卓则干脆双手抱胸，闭目养神，对类似的争执已经有些听腻了。
换做旁人一定会觉得四人的表现既不可理喻又非常的莫名其妙吧。如今摊在餐桌上的是穷人一辈子都奢望不到的山珍海味。他们所要做的无非就是吃罢了，还不一定要吃完。然而吃上一顿珍馐美馔在他们看来不但不是精神上的享受，倒像是一种难以忍受的煎熬。四人如同害怕上刑场的囚犯那般互相推脱，无一人愿意率先尝试。面对如此不合常理的情景，侍者西蒙却是一副见怪不怪的样子，好像早已看够了这种现象，觉得很平常了。
“少说废话，叫你吃你就吃。”卡萨珀拍了拍桌子，面对毛里奇奥，“这是阿迦述王的指令。你应该明白我们不可违抗吧？”
“可我不要吃。这些都是什么啊？猪食，还是狗粮？”
“你以为我们喜欢？就当换换口味。难道你每晚逛窑子都只选同一个妓|女？”卡萨珀邪恶地望着光头同伴。
“嘿，”毛里奇奥粗野地笑道，“人类的女人根本不经玩，随便弄两下就坏了。”
“那你少用点力呀。要像对待玩具一样的爱护她们，慢慢上。”
西蒙听了这话忍俊不禁，嘉西娅也用手遮着嘴窃窃偷笑，只有亚力山卓没有表情。
“别啰嗦了，”银发男子平静地说，“快吃饭。”
“好，好！要下地狱也是一起下。”毛里奇奥抬起巨掌，粗鲁地夺过亚力山卓的餐盘，摆到自己这边，“来吧，该让猪粮塞满牙缝了。嗷，我迫不及待地想知道今天晚餐的菜谱啦！”
亚力山卓挑了盘水果，代替被毛里奇奥拿走的那盘。每个人都静下心来，手执刀叉，把食物送进嘴里。菜是好菜，美味至极，但嚼在口中却如粗蜡。无论是柳眉紧皱的嘉西娅、连连摇头的卡萨珀、凝神闭气的毛里奇奥，还是面不改色的亚力山卓都品不出滋味，只觉得舌头发麻，喉咙发酸，想要呕吐。
“这味道……就像在吃大便。噢，不对，简直比大便还难吃。”毛里奇奥给出极低的评语，咽下最后一口。
“你吃过大便？”卡萨珀扬起一边眉毛。
“卡斯珀，你这家伙，今天怎么老跟我较劲啊？”秃头抬起头，“想打架？老子随时奉陪。”
“你嘴角的菜叶漏出来了，快缩进去。”
“够了，我受够了！我不能再吃了。我现在只想痛痛快快地干一架！”他将粗大的指头握成拳，想要站起来。
面对摩拳擦掌的壮汉，卡萨珀无动于衷，只是哼了一声，“没人敢在王的地盘动粗。而且这屋子虽然宽敞，但要容纳同时变身的我们俩还是有些勉强。就好像……人类女人下面的那条窄小通道。”他笑笑。
“知道就好，少惹我。”毛里奇奥坐了回去，“我已经把我那份吃完了，剩下的就交给你们了。唉，也不知道王是怎么想的，非要我们违背本心，改变习俗。”
亚力山卓不理会毛里奇奥的抱怨，转向侍者，“西蒙，给他上酒。”
毛里奇奥古怪地瞅着西蒙在他的空酒杯里注满了一杯近似无色的浅黄色液体。
“这是啥？”不会是尿吧。壮汉摸摸自己的光头。
“产于普罗旺斯的白葡萄酒。”西蒙答道。
毛里奇奥想笑。“有没有血？”他说，“我要喝血啊！人血。最好是热的。冷的也行。”他妥协道。
“抱歉，王在去年年底就明令禁止向任何族人供应人类的血了。”
“那是对一般人。我可是将军啊！你记得的吧？”
“即使是将军级别的也……”
毛里奇奥似乎很生气。西蒙连忙避开他的视线。因为那双狭长的金褐色眼睛里正闪动着饥渴、怒火和杀意。在西蒙的认知里，毛里奇奥是四人中最可怕的一位，人长得丑，脾气又火爆，谁忤逆他心意他就杀谁。然而在令人心悸的谈话空白中间，却插|进了一个清脆的笑声。
“西蒙，这家伙没什么好怕的。”嘉西娅一边卷弄自己的头发一边笑着，“下次给他来点红葡萄酒吧。暗红如血的红葡萄酒，就没事啦。”
“干嘛要这样委屈自己啊？”面对嘉西娅的戏谑，毛里奇奥只有重重地叹息。
“为了适应这个世界，更好地生存下去，改变食人的陋习势在必行。”亚力山卓回答了他。
“你这家伙说话的口气真是越来越像王了。”毛里奇奥努努嘴，“不行！我忍受不了！卡斯珀，不，不对！该死！”他突然发出一阵狂乱的尖叫，“那不是你的名字！”
其余三人看着猛然站起的壮汉，看见他额头青筋暴突，大掌拍得桌面直颤。
“阿茨翠德，你叫阿茨翠德！抛开锡耶纳贵族的假身份吧，还有这些令人作呕的猪食！”三个盘子被他掀了起来，砸在地上。名为毛里奇奥·帕济利佐的男人凝视着卡斯珀，嘴里却叫唤他为阿茨翠德。“阿茨翠德，”他嚷道，又把脸转向亚力山卓，“安摩尔，”他最后朝嘉西娅看去，“欧蕾丝塔。”他一连叫出三个名字，“还记得我们四个在过去是怎样结伴屠光一整个村庄的人类？”他粗声吼道，语气中竟有些怀念，“那时候的日子多么快活啊！所经之处血肉横飞，人类如鼠一般抱头四窜，而我所向披靡，无一人敢直视我的眼睛。拗断他们的脖子，撕掉他们的手脚，剖开肚皮，扯断大肠，吸吮蜜汁，一口，一口，又一口，直到他们支离破碎，只剩下一堆潮湿闪亮的白骨！而现在？绵羊谷区的参赛骑士？”他把披风用力扯下，丢弃在地，“嚯嚯，我们倒成羊啦？！”
秃头巨汉的声音非常刺耳，并且怒气冲冲，句句话都直刺同伴心窝。所有的人都沉默了。
卡斯珀·隆巴迪，亚力山卓·盖洛，嘉西娅·埃斯波鲁蒂和毛里奇奥·帕济利佐这四人都是本城的贵族或世族。他们之间的友谊可以追溯至耳提时代。但并不是指这四个名字所代表的本来身份。
这四人原本是没那么要好的。他们尽管属于同一阶级，在一个圈子里打交道，但也仅是见面微笑点头问好的泛泛之交，除此之外就再无交集了。家底殷实、风华正茂，能用大好青春去尽情挥霍家财和土地的四名年轻人，却在一段时间内无一例外地遭遇飞来横祸，不为人知地死去。可是，他们并没有完全消失，很快，便以新的身份获得重生，但又和从前的自己有着本质区别。也就是说，有另外四个人占据了他们的身体，将他们的身份和生命延续了下去。卡斯珀，嘉西娅，亚力山卓，毛里奇奥——那只是狡猾的伪装者为了在人界生存而掠夺过来的假身份。
换句话说，这屋子里的人，包括西蒙，还有整座府邸上上下下的佣人、侍卫，都不是人类。他们全都是披着人类假皮的达斯机械兽人族。如今围坐在餐桌旁的四人，更是阿迦述王座下的四位将军，实力雄厚，地位特殊。成为掩饰他们异族身份的挡箭牌一般的四名人类青年，都被相继吃掉了。
四将军之一的安摩尔所扮演的亚力山卓·盖洛男爵承袭了家族天生的浅银色头发，和以前唯一的区别便是脸上多了两道刺青。
四将军之一的欧蕾丝塔得到的人类身份是埃斯波鲁蒂伯爵家的三小姐嘉西娅。
四将军之一的阿茨翠德伪装成了一个拥有贵族血统但无爵位的世家大族的公子哥卡萨珀·隆巴迪。家里有银行家，有商人，有画家，还有的在政府当官，在当地也算是小地主了。
四将军之一的迭让扮演的是个靠战功飞黄腾达的新贵。毛里奇奥·帕济利佐曾参加过锡耶纳与佛罗伦萨为党派之争而进行的战役，建立功勋，获得皇帝赏识，得到贵族称号的封授。
在很久以前，刚流落到这个世界的时候，四位将军时常带领族人到人类的城镇和村庄掀起残酷的屠杀。他们残忍而狡诈，善于将自己犯下的兽行伪装成狼或熊之类的大型野兽攻击，因此多年以来，竟无人能识破他们的身份。这群“被流放者”喜欢在野外过着独立、漂泊、自由、无拘无束的生活。肚子饿了就吃，吃完就睡，睡醒了再吃。如此往复，罪孽便越积越多。
外在的人类表皮换了又换，被害者不计其数。所到之处血流成河，哀号不断。没有人能阻止四将军的杀虐。就连他们共同尊奉的领袖阿迦述也一度难以约束自己的手下，很多时候都只能听之任之。
但是到了后来，阿迦述毅然地举起了和平的大旗，将族人带到城市生活，远离适合杀戮的荒野。光是这样还远远不够。不理解王的举动的族人依旧由着性子，继续吃杀抢掠，不过是将地点从荒无人烟的野外换成隐蔽难度增加的人类城镇罢了。城市化了的达斯机械兽人族由此磨练出高超的欺诈手段。他们隐匿于受害者家中，过着远离危险的日子。受害者的亲属，根本就不知道睡在家中的早已不是曾经熟悉的家人。利用疾病、瘟疫、战乱，或其他不可控因素，达斯机械兽人族在杀死并吃光被害者的全部家人后，会继续寻找下一个目标，吃光另一家。居高不下的犯罪率得不到遏止，反而有逐年升高的趋势。带着美好的初衷、将族人领到城市居住的做法，最终起到的却是反效果，阿迦述陷入苦思。对应之策，只能是不断地更换住所，不停地搬迁。当带领族人经历了上百年的四处迁徙、最后在托斯卡纳地区的锡耶纳定居之后，王终于明确下令，「不许再吃人」。
距离“禁食人敕令”的实行已经过去了近十年，起初的效果并不是很明显。为了填饱饥肠辘辘的肚子，有些族人铤而走险，不顾王的命令，吃人事件仍然时有发生。为此深感头疼的阿迦述在长时间的冥思苦想过后，终于想出了解决的良策。如果族人能适应人类烹饪的食物，不就再也不需要吃人了吗？
就这样，在新的“食人食敕令”推行后，达斯机械兽人族对人类的犯罪慢慢地减少了。可是此时此刻，同伴怒吼着说出的心声无疑是在逼迫三人再度正视自己的过去。其实最可怕的并不是壮汉那满含怒火的眼睛，也不是他剧烈抽搐的嘴唇，最可怕的正是那不堪回首的血腥过去。
骇人的沉默降临。阿茨翠德默不作声，紫黑色的眼睛阴晴不定。安摩尔的脸冰冷得不携带一丝表情，葡萄石般的眸子埋在额前散落的银白发丝下。甚至连拥有少女般梦幻笑容的欧蕾丝塔的脸庞此刻都阴冷下来，笼罩着一股别样的诡异迷雾。
“你们以为一味地寻求和解有什么用？成天装出友善的模样，一心博取猎物的欢心？这世上哪里的狼会向羊妥协？”真实名字叫做迭让的光头大汉还在说，“人类会原谅我们？龙族会宽恕我们？他们杀我族人的时候会手软？血淋淋的教训就在上周，足以给你们的脸扇上一记响亮的耳光了！”他发出一声鼻嗤，“算了吧，让我来告诉你们，人类唯一的用处就是生来被我吃，号称人类保护者的龙族唯一的用处就是被我杀死在战场。”他振振有词地说，“我从十岁开始杀人，没说在这儿，我指的是以前的世界，我们的世界。所有欺负我、看不起我的家伙都被我杀死了。至今死在我手中的亡魂已经数不胜数。而人类，比嘲笑我的那些家伙还要没用！人为鱼肉，我为刀俎！不管是趾高气昂的贵族公子，正义凛然的英雄骑士，一身铜臭的肥佬富翁，还是历史悠久的名门贵胄，我都杀过。还有女人和小孩。”迭让朝地面啐一口痰，以示不屑，“王，我在过去比任何人都崇敬他，爱戴他。论品德，他受族人敬仰，上到将军，下到杂兵，概莫能外。论能力，他是最强的十三位王之一，拥有让人无比艳羡的力量。就是因为他德才兼备，是天生的王者，我才始终追随于他。但他在决定我族命运的道路上无疑走错了棋，犯了最致命的错误！他和你们都没领悟，杀戮才是世上最美好的事！”
说完，他高声笑道。每个人都能从他的笑声中感到一阵寒意。
“迭让，”终于有人出声，制止了他放肆的笑声，“不要再说了。”银发男子安摩尔提醒他。
“让我讲完。”迭让俯视着他。
“住口吧。说得够多了。”安摩尔依旧维持坐的姿态，沉稳地说，“你可以发泄不满。但是，迭让，我不许你口出狂言，涉及王的威严。”
“呵呵，那我只能把王犯的糊涂账推到你身上啦。不排除王会走错路，是有人在王的耳边吹风的可能性。”没有任何收敛的迭让依旧笑着，“我就问你，我们吃人和人类吃猪有什么分别？”
“这是阿迦述王的命令，你听得懂吗？”安摩尔本想控制情绪，但同伴的纠缠不清以及肆意的污蔑让他心中的怒焰也被点燃了。只见他霍然站起身来，和壮汉对峙。“所有族人都必须改变食谱，吃人类的食物！不管是否符合自己的意愿！”
“可我只想遵从自己的天性。”迭让的气势好似被压下去了一些，沉吟道。
“那你就得接受鱼鳞处刑。”安摩尔吐字清晰、沉着有力地说，“吃人者被活剐。王下达这道敕令的时候，你我可都在场。”
迭让想要继续辩论的语音愕然终止。
鱼鳞处刑——顾名思义，便是用利器一刀刀把受刑者身上的肉切下来，切得像鱼鳞那样细。这是一种酷刑。达斯机械兽人族并不用鱼鳞处刑对待敌人或战俘，这种残酷的刑罚只流行在他们自己的族群内部，用以处决己方罪大恶极到不可饶恕的人。切的刀数按观刑的人数决定，这是因为观刑者必须分食被割下的每一块肉。如此一来，就能获得受刑者的能量。而受刑者最终也不会白死，他的肉将使自己的同伴变得更加强大。
阿迦述的这道勒令下达后的这一年时间里，鱼鳞处刑还没有动用过。这便证明，唯有重刑才能杜绝食人事件的再次发生。迭让有充分的理由相信，以阿迦述王言出必行的特点，即使是手下最得力的四将军犯了法，也是照样会被一视同仁地处决掉的。这也即是为什么到目前为止，都还没有胆敢违抗王之敕令的人出现。
眼看气氛闹得那么僵，欧蕾丝塔和阿茨翠德也跟着站了起来。“迭让，安摩尔，你们都少说两句吧。”欧蕾丝塔用那能把男人迷醉的美妙嗓音劝道，“别把矛盾扩大。这事要是传到王那里，可是要处罚你们的呀……”
“哼，我倒是希望能传过去。”还是无法做到就此罢休的迭让嘶哑地低吼着，“让王听到族众的心声！我想支持我观点的族人一定不在少数吧。”
“这算什么？搞分裂啊？”觉察出这话危险性的阿茨翠德恼火了，“我说迭让，你是不是喝不来葡萄酒？你们看看，他醉得一塌糊涂。”他对安摩尔和欧蕾丝塔说，然后转往迭让的方向，“胡话就到此为止吧。现在不是起内讧的时候。”他的声音满是严厉，就像上司勒令部下。
迭让暴躁地握起了拳头，随时可能爆发。三名同伴非但不支持他，竟然联合起来对付他一个，这事实令迭让无论如何也难以接受。
“我没醉，从来没有如此清醒！”如果眼前的三人不是他的同伴，而是真正的人类，想必这些态度嚣张、用语言讥讽他的短命鬼早就被大卸八块了。迭让将犬齿暴露出厚厚的嘴唇，大嚷道，“追求什么和平共存啊？把人类全部杀光才是正道！继而占领这个世界，由我们统治！”
此言一出，仿佛是开启了一个危险的开关。迭让的大放厥词让安摩尔彻底的暴怒了。
“你知道你现在的模样像谁吗？——刹耶！”
安摩尔说罢，右手大力往下一劈，长桌立刻崩塌，断成数截。无数木头飞屑、陶瓷碎片和剩菜残羹随之而下，落了一地。室内的气氛已经死寂到了极点。
在听到某个名字从安摩尔口中愤怒地吼出的那一刻，房间里的每一个人都愣住了。虽然身经百战的将军是不会被一张桌子被震塌而吓到，但是钻进耳膜的那个名字却像是能毒哑嗓子的毒|药一般，剥夺了他们继续出声的能力。
迭让这个双臂粗如树干，身高近乎两米的大汉此时竟然羞红着脸，像个做错事被大人训斥的小孩僵立着。过了好久，他才想到要说点什么而憋出一句完整的话，“在刹耶那个狗东西面前一贯强硬的阿迦述王，现在却向龙族和人类低头，变得如此懦弱……无论如何我都接受不了。”
他的这番话无疑给自己带来了更大的麻烦。
安摩尔举起的手臂指着迭让，指尖对准他的项上人头，没有一丝颤抖。“你再说一句，我不管用什么手段，不管会引发怎样恶劣的后果，也不管王怎么惩罚我，我发誓，我都要杀了你。我说到做到。”
“你这混蛋……”迭让拼命寻找能保命的理由，“我们级别一样，你没权杀我。”他吞吞吐吐地说，“能处置我的，只有……”
“——这里谁要杀人？”
不是四位将军，也不是站在一侧的侍者，是除他们外的第六个人的声音。在这间饭厅内出现了一位不知何时进来、也不知从哪里开始聆听他们对话的男人。
“……是王。”阿茨翠德低吟着，把头转了过去，却不敢抬眼去看门口的男子，“王来了……”
虽然声音极其威严，但给人的感觉却是异常温和的男子。剑眉星目，面如冠玉。又长又直的头发黑亮得就像绸缎，自然地披落下来，如柳丝一般一直垂到腰间，用发带松垮地束缚着。他很高，身着天鹅绒材质的青色大袍。年纪看上去似乎只有二十五六岁。刀削斧砍般的脸颊写满刚硬、坚定和严峻。一眼便知是一位高贵的公子。他的周围似乎笼罩着一股浑然天成的王者之气。“听说我上个月刚买的云衫木桌被你们几个弄坏了啊。”他平静地说着，那好似苛责的目光一一扫视着神情窘迫的部下们。即使在微笑，那股与生俱来的压迫力也会从那双深邃的海蓝色眼眸中散发出来，盈满周身的威严气质使其好似帝王一般，使人不得不心甘情愿地低下头，往后避开，匍匐在他脚下。
将军们忘却了之前的争执，相继跪了下来，迎接王的来临。
他们的首领用来掩人耳目的人类身份，是名为菲利普·德洛卡的贵族男性，而他的本名则叫阿迦述。他是原达斯机械兽人族世界的十三位首领中的一位，流落到这个星球的达斯机械兽人族的四王之一。在他治下的人民都尊敬地唤他为阿迦述王。
“在我最为信任的将军中间都产生了意见上的分歧。也好，就让我们心平气和地探讨，把问题一次性解决吧。”
借用菲利普·德洛卡伯爵身份的异族之王脱下手套，交给侍者。跪在他面前的将军们面带狐疑的表情起了身，等待接下来的谈话。
“安摩尔，欧蕾丝塔，阿茨翠德，迭让，你们四个从流落到这个世界以前就是我的左臂右膀，跟随我南征北战。也许时间让记忆变得模糊了。现在，好好回想一下，在原来的世界，你们会想要吃人吗？”
四将军听了王的问话，不约而同地摇了摇头，表示否定。
“对吧？”王抬了抬眉毛，“所以我想，被迫漂流到此世的我们只是一群处于过渡期的基因突变者罢了。”在众人不可置信的眼神凝视中，他沉静地说下去，“我们必须适应地貌环境与原先的世界截然不同的这个世界，因此，身体发生变化了。也许是进化，或退化，总之是不受我们意志控制的、帮助我们适应新环境的一种变化。如果放任‘食人’的‘变异行为’继续猖獗，腐蚀我们的基因，不去改变，那么总有一天，埋于黑暗之中的秘密骚动会加剧到再也无法隐瞒的地步。到那时，我们不但会彻底暴露真身在人类眼前，还会像真正的‘被流放者’那般被人类与龙族的联军合力驱逐出这个世界，甚至消灭殆尽。为了阻止这悲哀的命运，我们必须逼迫自己的身体，去触发第二次的进化。当然，这不可能在短期内促成，应该会花上相当漫长的一段时间吧。”王的眼神稍稍黯淡，但语气却依旧充满了信心，“通过人为的努力，改变吃人的习性。那本来就不是我族的天性。所以迭让，”他看了过去，用让人无法辩驳却又温柔无比的口吻对自己的光头属下说，“你刚才说‘遵从自己天性’的说法，显然是存在谬误的。你也承认，我们以前并不吃人。”
阿迦述充满威信的深沉的声音里，有种让听者心服口服的因子。即使是迭让，也只能不情愿地点头。他明白，王对于族人天性的判断是正确的。
可以说，达斯机械兽人族是一个古老而神秘的异世界种族。他们没有心跳，没有呼吸，没有脉搏，也没有体温，只是一团纯粹的能量集合体。虽然有头，但不一定有手有脚，身体更是奇特而怪异的不规则外形，被酷似机械一般的刚硬而坚韧无比的灰色表皮包裹。他们会受伤，也会死亡，但不会生病，并且寿命非常持久，普遍能活到一千岁。他们的力量和速度均大于人类，还拥有人类无法获得的异能。为了维持这种特殊的生存状态，达斯机械兽人族平时以放射能为食，吸收一切纯天然的能源，因此，他们生来便能向周围放射高压闪电。所携带的力量被称为“雷压”，有高有低，有强有弱。千年以后，他们体内的能量会渐渐消散，也不会再吸进新的能量。这一过程将持续五百年左右。当剩余的能量全部耗尽，死期就会来临。
本来，生活在自己星球上的达斯机械兽人族是永远也不会和地球上的人类产生任何交集的。可是，造物主却偏偏给这两个截然迥异的种族开了个巨大的玩笑。
数百万年前的某一天，一颗陨石撞击地球，撕裂空间，引发了大混乱。掉入空间裂隙中的小部分达斯机械兽人族流落到了地球。陌生星球的环境足以改变异族的生理构造。他们的个子渐渐缩小，还有了呼吸、体温、脉搏和心跳。但这些都不是最致命的。与充满天然放射性能源的母星不同，地球在这方面的供给远远无法满足达斯机械兽人族逐渐匮乏起来的身体。日常所需要摄取的能量无法跟上，当他们意识到这个现象时，一部分的族人已经在绝望中死去了。处于等死状态的另一部分族人只能将自己冰封在南方的永冻大陆极低温的茫茫冰川之中，以求日后能有转机。沉睡于冰川中的达斯机械兽人族，进入假死的状态，衰老停止。他们沉睡的身体在自己都未能察觉到的情况下，经历了长时间的衍变，慢慢进化了。
然而，他们的进化对人类而言却是致命性的打击。破冰而出的达斯机械兽人族饥渴难耐。为了长久地在这个世界繁衍下去，他们开始积极地寻求维持机体运行的新能源——人肉。以人类为粮食，满足自己的食欲甚至杀欲。进化所带来的“益处”更使他们开拓出变形成人类外形的新能力。这给他们潜伏在人类社会提供了极大的便利。带着自我哀怜的情感，将自身贬低为“被流放者”的这群流落异乡的达斯机械兽人族，为了填饱肚子、填满杀欲，更为了更换用于伪装的皮囊而频繁地吃人，杀人。龙族所赐予达斯机械兽人族的“灰色的食人鬼”之名，就此流传开来。
“过去的你们实在太招摇了。”王继续说，“要是今后再惹麻烦……坦白讲，‘禁食人令’已下，我不会再像以前那般装聋作哑。法令面前人人平等，一旦有人再开杀戒，生吞活人，即使身为王的我也保不住你们。你们有人对‘禁食人令’不满，我确实也能理解。吃惯了大荤大肉，一下子强迫你们去啃树皮，杂草，的确很难。可我和你们一样，也一直严守规矩，把所有肮脏的欲望都抛诸脑外。菲利普·德洛卡是最后一个牺牲在我龌龊的杀戮欲望之下的人类。我愿当众发誓，在我手上决不再出现下一个受害者。与人类及龙族和平共存乃是大势所趋。我方已经抛出意欲和平的橄榄枝，相信很快也能得到对方善意的回应。还有什么异议吗？”
阿迦述说完，露出了与王的身份完全不符的温柔笑容，环视四周，朝众人望去。听到王的发言的安摩尔、欧蕾丝塔、阿茨翠德均一脸耿直地点头，表示服从。迭让虽然像闹别扭似的将头转向一旁，不过并没有表达反对的意思。
“很好。那就先到这里可以吧，四位？”
“——王，有情况。”
一声略显急促的呼唤，中断了美好的谈话气氛。是西蒙的声音。和在场众人一样也是达斯机械兽人族的他，其真名叫做梵克。一直侍立在侧的梵克此时好像又侦查到了新的动向。作为阿迦述王手下的「眼」，梵克的眼球早已改造为便于侦查的机械装置，能在脑中自动生成周边环境的影像。方圆五英里内没有他会遗漏的地方。无论是阿迦述王还是他座下的四位将军，都十分信任梵克的情报。
“什么事？”阿迦述转过头，对着自己的耳目。
梵克用灰色的眼睛关注着引起他注意的景象，将一切细微状况都看在眼里。
“北面郊外的基安蒂山有几个行迹很可疑的人。我从他们接近城市边境的那一刻，就怀疑他们不是普通的人类。现在，我已经完全肯定他们的身份。”
“龙术士？”
“正是。”
梵克肯定地回答后，四将军中间扬起了一阵惊呼。但是他们的王却没有任何惊讶。“来了几人？”当王询问的时候，淡然的语气听不出一点波动。
“六个。不出所料的话应该是三名龙术士和三头伪装成人类的龙。”
“可恶啊。这些家伙真是阴魂不散！”
迭让的怒吼对事情毫无帮助，阿迦述王示意梵克继续报告。
“留着偏白的黄头发的男人，抓了一位我们的同伴，正在严刑拷打……”梵克眯起眼睛，过滤掉没必要呈现的多余信息，在将远方的敌人之影看得更清楚了以后，终于确认道，“是蓝。”
“蓝被抓了？”欧蕾丝塔蹙起细眉，非常担忧。
“是的，”梵克说，“一定是想逼问出我方据点所在的位置吧。”
“……原来如此，不愧是龙术士白罗加。是那个男人的作风。”阿迦述的语气并不沉闷。听他洒脱的语气，好像下属的忠诚度问题并不在他最关心的范围。他反倒对正在蹂|躏己方族人的那个敌人非常了解的样子。在大敌将至的临战局面下表现出非同寻常的冷静。“能看到他们的密探吗？”
“三名密探已和六人分头行动，一个徘徊在田野广场，一个在大教堂附近巡视，还有一个在南郊，离我们最近。”梵克告诉王，“如果不采取行动，我担心以龙术士和龙族的速度，可能随时都会出现在这里。王，请您速速决断。一定要阻止密探和那六人碰头。还有蓝……也可能承受不住拷问的压力而……”
缄默不语的王，似乎陷入了死气沉沉的思考。
“他们怎么还会来的？”迭让高声质问梵克。
“应该是上周从苏黎世迁徙过来的族人的行踪不小心暴露，促成了这次追查。”
“啊，那头该死的火龙。”想起不久前苏黎世的迁徙部队被一头偶然闯进锡耶纳城郊的火龙打乱，迭让就难以平息内心的气愤，“死在那次战斗中的同胞实在可怜。不过……没想到五十名以上的族人，居然会被区区一头火龙打得溃不成军，四散奔去，致使有些人到现在都没有归队。一想到这个我就觉得难以置信。”
“那应该不是普通的火龙。”安摩尔说道，“恐怕是属于血统非常纯正的高位龙族。”虽然这么说，但安摩尔平淡的语气里并没有任何惧怕的意思。
听了不久前刚和自己发生过冲突的银发同伴的判断，秃头的壮汉用高亢的声音搁下狠话，“早晚有一天我要宰了他烤着吃。”
“那真是很遗憾，”阿茨翠德接话，“烤火龙不在人类正常的食谱内。”
“我方想要息事宁人，他们倒不给我们太平。”迭让趁机说。
“王，您看我们该怎么办？”欧蕾丝塔提出关键问题，“要出城应战吗？”
大家一起看向王。经过深思熟虑后，王做出决定。
“撤退吧。”
“竟然——这样？”带着不敢相信的视线，迭让看着黑发的领袖，大叫一声，因为无法忍受王竟会作出形同懦夫般的撤退决定而使劲啮咬着牙齿。粗壮的十指互相喀碰，磨出尖锐的声响。
“让龙术士和他们的从者扑个空吗？啊啊，这样也不错呢。”欧蕾丝塔用娇嫩的询问声打断还想说些什么的迭让，缓解气氛。
“并非完全作此考虑。”王抬起手，压下众人的质疑，“此前，库拉蒂德王手下的残余部众曾与我们取得联络，意欲投奔，却在半途与一头流浪在人界的火龙遭遇，这件事各位都很清楚吧？”库拉蒂德是流落到这个世界的达斯机械兽人族的一位领袖，和阿迦述同样位列四王之一。“那一战，使投靠我们的迁徙部队流离失散，十几名同胞的性命折损。逃跑的族人不敢再接近锡耶纳半步，等待着他们的命运恐怕是被敌人挨个击破吧。”阿迦述的脸上堆起了沉痛的表情，“我们的人数本来就不如人类那样多，如今更是日渐减少，因此，绝不能再生事端。能避免冲突就尽量避免吧。传令——”
黑发的首领挥动衣袖，众人集体前倾身子，静候他的命令。
“即刻向全体藏身于锡耶纳的族人发出号令，所有人员马上集合，期间不得变身，不许张扬，更不能伤人！等到适当的时机，我们便弃城，撤离到比萨！”
“不想办法把蓝救出来吗？”欧蕾丝塔侧头问。
“没那个功夫了。”阿迦述王如此断言后，欧蕾丝塔立刻露出了忧伤的神色，阿迦述随即说，“我表示很遗憾。蓝是一位赤胆忠心的战士，他是替我们所有人牺牲的。作为王的我和作为个人的我都永远不会忘记他。”
安摩尔冷静的话语扫除了气氛的悲伤。“王，恕我之言，如果大部队就这么浩浩荡荡地撤退的话，等于明摆着告诉敌人我们在哪。”
“安摩尔说得对。”阿茨翠德也说。
“那样当然不行。”阿迦述说，“首先，我相信蓝的忠诚，他不会出卖我们。至少在城内的狂欢结束前，我们都不必担心自身的安全。其次，大部队的撤退必须进行伪装。伪装成流动商队，或零散的游客，乞丐，猎人，移民者都可以。在这方面你们都应该很有经验了，不需要我再赘述吧。最后，就要看梵克你的了。”
“是的？”梵克俯身道。
“你的眼睛对我方的撤退大计至关重要。对龙术士们的监视，你必须做到万无一失。当你汇报他们远离锡耶纳、不再纠缠之时，便是我军撤退之时。”
“我会密切注意那群人的动向的。”
“在向比萨进发的过程中，也要记得时刻保持人类的形态。”面向众人的王再次强调，“只要我们始终和人类混在一起，等安然地撤退到比萨，卡塔特爪牙们的打算就必将落空！给我立即展开行动！”
“是！”
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一座尖顶高耸、绘有大面积花窗玻璃、拔地六十余米的修长轻盈而又雄伟的建筑物屹立于锡耶纳城郊东南一隅。这是座典型的哥特式建筑。看起来本应是象牙白色的宏伟楼房，由于经年累月的雨水腐蚀，外表的砖墙已经褪变为铁锈般黯淡的颜色，给整座建筑增添了一份浓厚的沧桑感。
照耀着城市的太阳，其投在高楼脚下与地面形成的极短的阴影显示着此时刚好正午。阳光透过轻如薄纱的窗帘斜射进三楼的一个房间。在那里，几名贵族模样的年轻人正围坐在长长的餐桌旁享用美食。侍者为他们手边的空酒杯倒满白葡萄酒。铺着精致桌布的长桌上菜肴丰富，美味诱人。即使相隔好几扇门，仿佛都能嗅到飘散出来的香味。
尽管如此，桌旁的三人对摆满一桌子的美餐却是一点也提不起兴趣似的，丝毫未动摆放在餐巾上的刀与叉。要是观察力足够敏锐，甚至会在他们的脸上找到细微的厌恶，就好像你一打开门就发现泼洒在你家门口的粪便。毫无一丝进食欲望的贵族男女们各自沉默，想着心事。对他们而言，此刻确实是厌恶着什么。
嘉西娅·埃斯波鲁蒂是一位具有惊人美貌的贵族小姐，给人的第一印象就好比是一个酷似真人的洋娃娃。披在双肩的黑发卷曲得厉害，长而密的眼睫毛更是努力地往上翘。她的脸颊带有成熟女人的妩媚和花季少女的稚气。两边眼角用化妆笔画着鱼尾图案的眼线，小小得看不真切。如果拨开两侧浓密的卷发，就会发现她大大的蓝眼睛在眼线的衬托下仿佛两条游动在水里的鱼。一席贴身的红礼服衬得她肤色极白，更凸显出她小而挺拔的双乳和没有一丝赘肉的蜂腰。嘉西娅单手托着腮，静静地朝面前的一盘西兰花瞅了一会儿。她百无聊赖地用叉子拨弄了两下绿油油的蔬菜，将一块蘸着汁的西兰花放在了身边一名年轻男子的餐盘里。
“你不吃吃看吗，卡萨珀？”
直到被身旁的女性呼唤的那一刻，之前始终沉浸在自我冥想的世界里一语不发的男子才缓缓地回过头，朝盘中忽然多出来的西兰花看过去。虽然想要把原物奉还放回同桌女伴的盘子里，但又不忍辜负嘉西娅的热情，只能假装愉快地点点头，并对她展露僵硬的笑意。
“这道菜好像还蛮有营养的。”
嘉西娅甜美的笑容及蜜糖般动听的声音足以使任何男人心里的坚冰融化。可即使如此，仍无法动摇同桌男伴拒绝尝试的心。
“可我不喜欢绿色食物，你是知道的。”卡萨珀·隆巴迪摇头回答道，“而且无用的养分，我们的身体吸收不了。”他的头发是灰黑色，梳理到脑后，露出方方大大的脑门。他穿着宽松的深蓝与深红相交的高档丝衣。身材有些偏瘦。但是相貌却英俊、阳刚而又威武。
“那就尝尝这个。野猪肠。”
“别逼我了。我实在是不想吃。”
面对卡萨珀坚决的态度，嘉西娅失去了继续劝服的耐心。她转而朝对面的另一位男子递去甜蜜的笑。那个男子就像之前的卡萨珀一样也一直都没有说过话，也不曾吃过一点食物。
“亚力山卓，你呢？你也不想吃？这样可不行哦。”嘉西娅给他也夹了块西兰花，“来，尝尝味道。”
亚力山卓·盖洛背光而坐，他颀长的身影被领口带毛的黑色皮革大衣包裹着。
他是个留着一头亮如熔银的银白色长卷发的沉郁的男子，低平的左右颧骨各有一条直线型的血红色刺青，短短的，时常被两鬓垂下的长发遮蔽。眼睛是浅绿色的葡萄石的颜色，生得一张俊俏到让人无法正视的脸，是个美男子。然而没有笑容却是最大的致命伤。他低头看了看盘中的蔬菜，想要叉起它，放进嘴里，可最终却只是叹了口气。
“谢谢你的好意。”亚力山卓说，“但是嘉西娅，你别光顾着叫我们吃了，你自己也要吃。”
接连受到冷遇的嘉西娅好像有些不高兴了。虽然她和两名男伴一样也是全无胃口，完全无法借此责怪他人，但在以往她和这些男人相处时，还从来没出现过男人们不顺着她的时候。尤其是卡萨珀。他愿意为嘉西娅做任何事。亚力山卓对她虽然还达不到如卡萨珀那般百依百顺的程度，但也像哥哥对待自己的亲妹妹那般对她疼爱有加。每当她有难处要拜托他们的时候，卡萨珀和亚力山卓总是乐于帮助她。因此，这一次他们二人的双双拒绝对嘉西娅来说简直就是非常少见的、几乎不可能发生也绝对无法容忍的意外。
卡斯帕注意到嘉西娅正在生闷气，美丽的脸庞被不悦的阴霾遍布着。为了驱散她不快的情绪，卡萨珀只能把头探向伺候在一旁的侍者，以他并不好奇的话题冲淡场面的尴尬。
“说起来……外面的比赛进行得怎么样了？”
穿着白衣、手拿空托盘、约莫四十岁的人类男性模样的侍者恭敬的欠了欠身。他的太阳穴部位青筋突起，暮气沉沉的深灰眼珠动也不动地盯着虚空中的一点，像是在寂静中紧绷着神经侦查着什么似的。
“目前波浪区的骑士正跑在头一个，暂时领先。第二名是鹰区的骑士，紧咬不放。独角兽区则是第三名。从第四名开始差距就很大了，基本无望夺冠。蜗牛区和龟区在赛前就因丑闻暴露而被双双禁赛。蜗牛区控诉龟区不惜花钱收买其他堂区，龟区则反击蜗牛区在他们的马粮里下泻药。”
侍者面无表情地说道。说话时，嘴部如同机械一般僵硬地一张一合。看他直直站立、两眼无神的样子，或许旁人会觉得他是在冥想着什么。可谁又能想到，他听在耳里的并不是屋子里贵族男女间的交谈，而是此起彼落的马蹄声和哄闹的加油声，显现在眼前的也不是屋内华丽的摆设和桌子上的大餐，而是战况激烈的比赛场面。事实上，他所看到的和听到的，是在远处的广场所进行的一场吸引了众多参与者和观众的赛马比赛。
然而，对于并不在现场的侍者是如何知晓远方赛场上的确切状况这一点，卡萨珀非但没有丝毫疑问，他反而在听完侍者的汇报后大声笑了起来。
“哈，一群聒噪的跳蚤。”
卡萨珀撇嘴笑道。他对前方的赛事并不关心，但至少，他成功地转移了嘉西娅的注意力，将她从不开心的情绪中解放了出来。
“不包括毛里奇奥哦。”不同意卡萨珀说法的嘉西娅稍稍皱了皱眉，“西蒙，我们的代表骑士跑在第几名啊？”她把下巴搁在交叉的双手手背上，抬头询问侍者。
“帕济利佐大人的马目前暂处于第六名的位置。他正在韬光养晦，为最终的厚积薄发积蓄力量。”西蒙回答的时候依旧用自己的眼睛紧紧观察着热闹非凡的现场，“按照事先计划，他会在最后半分钟发力。以我的分析，我们最大的竞争对手只有波浪区。您也明白，谁叫他们的士兵担任政府的警卫。”
“要是毛里奇奥那家伙动真格的话，恐怕所有的对手全部都得被他碾上一遍，踩得稀巴烂了。”
卡萨珀这样说道以后，嘉西娅笑着合上双掌，轻拍了一下。
“不如我们等毛里奇奥回来再后一起开动吧。”
同桌的男人们听到她的建议后，纷纷点头表示同意。咀嚼在他们眼里等同于呕吐物一般的食物的时间，能拖延一会儿是一会儿。
他们谈论的比赛是今日在锡耶纳的田野广场举办的赛马节。这项尚未列入传统的节日是数月前与老对手佛罗伦萨在皇帝派与教皇派的权力斗争中失利之后，为扫除市民日渐不满的情绪，锡耶纳政府决定通过举办一次足以吸引眼球的盛大的比赛，以此将广大人民群众更紧密地团结在一起所采取的作法。而卡萨珀、嘉西娅及亚力山卓他们所在的绵羊谷区派出去的参赛代表，正是三人的同伴毛里奇奥·帕济利佐。
锡耶纳城有大大小小数十个堂区。被划分开来的堂区都有自己的教堂、传统习俗、象征颜色和动物。这些堂区经过合理的扩张与合并，已经基本成型下来。每个堂区都与居民从事的职业挂钩。譬如，代表公证员的鹰区，代表鞋匠的猫头鹰区，代表银行家的龙区，从事织布业的森林区、制作红陶的蜗牛区，雕塑家所在的龟区，担任陶工的贝壳区，打金匠和银匠的独角兽区，面包师所在的狼区，木匠所在的波浪区，食品商和药剂师的豹区，代表梳毛匠的塔区，专事生产染料的鹅区，从事丝绸贸易的毛毛虫区，铁匠聚集的豪猪区，画家聚集的长颈鹿区，裁缝聚集的绵羊谷区等等。
所有的堂区都在今天派出代表各自的骑士和马，加入到这场竞争激烈的盛事中。因此，今天是个欢愉而吵闹的日子。
自从托斯卡纳的玛蒂尔达女伯爵去世后，她的家庭所控制的托斯卡纳地区便分裂出好几个自治区。锡耶纳摆脱主教的控制后宣布独立。城市的大贵族在过去往往拥有最大的发言权，但随着时间的流逝，共和政府也逐渐争取到了一定的话语权。贵族们倾其所有，修筑起高大的塔楼和城堡，既可以彰显自己的富贵和权力，又可以监视敌人，将自己严密地保护起来。各种各样的贵族府邸分遍城市每一个堂区，环绕着广场。如今三人所在的位于城市东南方的这栋哥特式建筑，便是一座不折不扣的贵族宅邸。
锡耶纳与周边好几座城市都有着复杂的斗争。与阿雷佐的领土争端，与佛罗伦萨的贸易金融、城市建设及政治地位的争端。尽管锡耶纳与他们不远的邻居佛罗伦萨这两座分属于不同派系的城市在多个方面均是互不相让，可算是绝对的死敌，但不容否认的是，地处南托斯卡纳地区、佛罗伦萨南部约三十英里、建在基安蒂山三座小山交汇处的锡耶纳城，其本身的美丽程度并不亚于它的邻居，足可称得上是一件令人惊叹的艺术精品。
其实，不止与其他邻近城市之间的矛盾，就连|城内堂区与堂区之间都存在着互为竞争的关系。赛马节的冠军对每一个堂区而言都是不可错过的荣耀。堂区之间即使存在见不得人的龌龊交易也不奇怪。渴望胜利的堂区会收买其他堂区，不想让某些堂区获胜的队伍也会互相勾结起来。
赛马节获胜的对象实际上并非骑士，而是马。马匹才是人们歌颂的最终对象，而骑手不过是带领着马走向荣誉的一件工具罢了。优胜的马所代表的堂区将获得一面黑白色的手工丝绸旗帜。大约半小时过后，摘得桂冠的英雄终于在众人的期待中回来了。他便是来自绵羊谷区的骑手、桌上三人的好友毛里奇奥·帕济利佐。
这是个体格出奇魁梧的男人。鼻子肥大，嘴唇厚实，狭长的眼睛透露着猛兽般的气息，实在称不上英俊。男人身上穿着的是绵羊谷区特有的镶白色边的红色和黄色的比赛服饰，双臂肌肉尤其明显，粗如树干，让人不寒而栗。虽然他企图以护盔掩饰自己不断脱发的现状，但他谢顶的事实依然无法掩藏。当步入室内后，他必须脱下头部护盔，而这理应在他下马进入府邸前就那样做了。毛里奇奥脱下护盔，交给侍者，所剩无几的头发立刻显现出来。原本的发色应该是淡褐色，此时由于已经脱落得差不多，也看不出是什么颜色了。不过有一个物件他始终都没有褪下。就好像胜利的荣耀全部归属于自己似的，毛里奇奥将黑白旗帜当作斗篷，打了个结围在颈部，披在身后，就这样神气十足地走了进来。
侍者西蒙为他拍去身上的灰尘。久等的三人有的站起来，有的虽然坐着但目光一刻不离地注视着他，欢迎他的到来。
“毛里奇奥，恭喜啦。西蒙刚才还跟我们描绘了你驾着马在最终阶段一口气连超五人的英姿呢。”嘉西娅热切地跳了起来，高兴地拍了拍手。
“啊，嘉西娅，你的夸奖总是叫人听了心情愉悦！”
秃头好友的赞美让嘉西娅忍不住笑了。但是毛里奇奥的话显然还没有说完。
“只可惜这种胜利根本不足挂齿。赶超笨猪一点意思也没有。不流血的战斗都只是小场面，小比试而已。这种小儿科的比赛说白了就是蚊蝇打架，赢了也没劲。”毛里奇奥边说边重重地在他的位子就坐。屁股下的椅子在他惊人体重的挤压下发出了小声的哀鸣。
其实这么说未免有些自大了。不久前在田野广场举行的赛马比赛可绝不是什么不足称道的小场面。全城的达官贵人、军官武士和平民百姓都竞相涌至现场观看比赛，为自己支持的堂区助威呐喊。广场四周布满帐篷，拥挤异常，十几面代表各自堂区的彩旗在耀眼的阳光下迎风飘扬。赛场人山人海，无法入场的居民只能将脑袋挤出自家窗户，朝广场的方向遥遥探望，想一睹骑士和骏马的风采。骑士骑马停在起跑线前，比赛开始，号角长鸣，狂风呼啸，马蹄轰隆，人声沸腾。骏马疯狂地撒欢向前，朝终点狂奔。人们欢跃着，狂叫着，将获胜的骑士举到人海之上。空前的盛况堪比教皇亲自驾临皇帝登基典礼进行加冕。更不要说毛里奇奥还把代表优胜者的旗帜披挂在身上，都舍不得脱下来了。
不过，卡斯珀等人对毛里奇奥好大喜功的秉性早就已经很熟悉，也就懒得跟他计较。况且目前还有比斗嘴更重要的任务。
“就等你来了一起吃了呀。”一直将吃饭看得比任何事都迫切的嘉西娅把三两个碟子移到刚入座不久的毛里奇奥面前，娇声催促道，“王有令，命令我们把这一桌的佳肴吃光。作为优胜者的你就先挑选自己感兴趣的菜吧。”她庄重地对毛里奇奥说。
毛里奇奥把眼前的美食上下左右打量一番，浓眉紧皱，很不满意的样子。
“这就是犒劳冠军的食物？妈的，我连一点肉都没看到。”
“不准挑食哦。”
“这和挑不挑食有什么关系。我压根就没食欲。不，简直是反胃。”毛里奇奥没有掩饰语气中的反感，语调很是粗暴。当他发现那些菜一点都没动过的痕迹时，奇怪地瞪了瞪催促着自己的女性以及另两名同伴一眼，“你们三个怎么不吃啊？”
“冠军有义务带领大家先吃。”
“哪有这种道理。既然我是冠军那你们是不是得听我的？”
毛里奇奥的固执不从让嘉西娅不开心地撅起了嘴。饭局陷入了僵持。不，应该说这场贵族之间的午宴就准备好的那一刻起就从未真正地开始过。不满于毛里奇奥对嘉西娅粗声粗气的卡萨珀一双紫黑色的眼睛凶狠地瞪视着毛里奇奥，而无意加入争端的亚力山卓则干脆双手抱胸，闭目养神，对类似的争执已经有些听腻了。
换做旁人一定会觉得四人的表现既不可理喻又非常的莫名其妙吧。如今摊在餐桌上的是穷人一辈子都奢望不到的山珍海味。他们所要做的无非就是吃罢了，还不一定要吃完。然而吃上一顿珍馐美馔在他们看来不但不是精神上的享受，倒像是一种难以忍受的煎熬。四人如同害怕上刑场的囚犯那般互相推脱，无一人愿意率先尝试。面对如此不合常理的情景，侍者西蒙却是一副见怪不怪的样子，好像早已看够了这种现象，觉得很平常了。
“少说废话，叫你吃你就吃。”卡萨珀拍了拍桌子，面对毛里奇奥，“这是阿迦述王的指令。你应该明白我们不可违抗吧？”
“可我不要吃。这些都是什么啊？猪食，还是狗粮？”
“你以为我们喜欢？就当换换口味。难道你每晚逛窑子都只选同一个妓|女？”卡萨珀邪恶地望着光头同伴。
“嘿，”毛里奇奥粗野地笑道，“人类的女人根本不经玩，随便弄两下就坏了。”
“那你少用点力呀。要像对待玩具一样的爱护她们，慢慢上。”
西蒙听了这话忍俊不禁，嘉西娅也用手遮着嘴窃窃偷笑，只有亚力山卓没有表情。
“别啰嗦了，”银发男子平静地说，“快吃饭。”
“好，好！要下地狱也是一起下。”毛里奇奥抬起巨掌，粗鲁地夺过亚力山卓的餐盘，摆到自己这边，“来吧，该让猪粮塞满牙缝了。嗷，我迫不及待地想知道今天晚餐的菜谱啦！”
亚力山卓挑了盘水果，代替被毛里奇奥拿走的那盘。每个人都静下心来，手执刀叉，把食物送进嘴里。菜是好菜，美味至极，但嚼在口中却如粗蜡。无论是柳眉紧皱的嘉西娅、连连摇头的卡萨珀、凝神闭气的毛里奇奥，还是面不改色的亚力山卓都品不出滋味，只觉得舌头发麻，喉咙发酸，想要呕吐。
“这味道……就像在吃大便。噢，不对，简直比大便还难吃。”毛里奇奥给出极低的评语，咽下最后一口。
“你吃过大便？”卡萨珀扬起一边眉毛。
“卡斯珀，你这家伙，今天怎么老跟我较劲啊？”秃头抬起头，“想打架？老子随时奉陪。”
“你嘴角的菜叶漏出来了，快缩进去。”
“够了，我受够了！我不能再吃了。我现在只想痛痛快快地干一架！”他将粗大的指头握成拳，想要站起来。
面对摩拳擦掌的壮汉，卡萨珀无动于衷，只是哼了一声，“没人敢在王的地盘动粗。而且这屋子虽然宽敞，但要容纳同时变身的我们俩还是有些勉强。就好像……人类女人下面的那条窄小通道。”他笑笑。
“知道就好，少惹我。”毛里奇奥坐了回去，“我已经把我那份吃完了，剩下的就交给你们了。唉，也不知道王是怎么想的，非要我们违背本心，改变习俗。”
亚力山卓不理会毛里奇奥的抱怨，转向侍者，“西蒙，给他上酒。”
毛里奇奥古怪地瞅着西蒙在他的空酒杯里注满了一杯近似无色的浅黄色液体。
“这是啥？”不会是尿吧。壮汉摸摸自己的光头。
“产于普罗旺斯的白葡萄酒。”西蒙答道。
毛里奇奥想笑。“有没有血？”他说，“我要喝血啊！人血。最好是热的。冷的也行。”他妥协道。
“抱歉，王在去年年底就明令禁止向任何族人供应人类的血了。”
“那是对一般人。我可是将军啊！你记得的吧？”
“即使是将军级别的也……”
毛里奇奥似乎很生气。西蒙连忙避开他的视线。因为那双狭长的金褐色眼睛里正闪动着饥渴、怒火和杀意。在西蒙的认知里，毛里奇奥是四人中最可怕的一位，人长得丑，脾气又火爆，谁忤逆他心意他就杀谁。然而在令人心悸的谈话空白中间，却插|进了一个清脆的笑声。
“西蒙，这家伙没什么好怕的。”嘉西娅一边卷弄自己的头发一边笑着，“下次给他来点红葡萄酒吧。暗红如血的红葡萄酒，就没事啦。”
“干嘛要这样委屈自己啊？”面对嘉西娅的戏谑，毛里奇奥只有重重地叹息。
“为了适应这个世界，更好地生存下去，改变食人的陋习势在必行。”亚力山卓回答了他。
“你这家伙说话的口气真是越来越像王了。”毛里奇奥努努嘴，“不行！我忍受不了！卡斯珀，不，不对！该死！”他突然发出一阵狂乱的尖叫，“那不是你的名字！”
其余三人看着猛然站起的壮汉，看见他额头青筋暴突，大掌拍得桌面直颤。
“阿茨翠德，你叫阿茨翠德！抛开锡耶纳贵族的假身份吧，还有这些令人作呕的猪食！”三个盘子被他掀了起来，砸在地上。名为毛里奇奥·帕济利佐的男人凝视着卡斯珀，嘴里却叫唤他为阿茨翠德。“阿茨翠德，”他嚷道，又把脸转向亚力山卓，“安摩尔，”他最后朝嘉西娅看去，“欧蕾丝塔。”他一连叫出三个名字，“还记得我们四个在过去是怎样结伴屠光一整个村庄的人类？”他粗声吼道，语气中竟有些怀念，“那时候的日子多么快活啊！所经之处血肉横飞，人类如鼠一般抱头四窜，而我所向披靡，无一人敢直视我的眼睛。拗断他们的脖子，撕掉他们的手脚，剖开肚皮，扯断大肠，吸吮蜜汁，一口，一口，又一口，直到他们支离破碎，只剩下一堆潮湿闪亮的白骨！而现在？绵羊谷区的参赛骑士？”他把披风用力扯下，丢弃在地，“嚯嚯，我们倒成羊啦？！”
秃头巨汉的声音非常刺耳，并且怒气冲冲，句句话都直刺同伴心窝。所有的人都沉默了。
卡斯珀·隆巴迪，亚力山卓·盖洛，嘉西娅·埃斯波鲁蒂和毛里奇奥·帕济利佐这四人都是本城的贵族或世族。他们之间的友谊可以追溯至耳提时代。但并不是指这四个名字所代表的本来身份。
这四人原本是没那么要好的。他们尽管属于同一阶级，在一个圈子里打交道，但也仅是见面微笑点头问好的泛泛之交，除此之外就再无交集了。家底殷实、风华正茂，能用大好青春去尽情挥霍家财和土地的四名年轻人，却在一段时间内无一例外地遭遇飞来横祸，不为人知地死去。可是，他们并没有完全消失，很快，便以新的身份获得重生，但又和从前的自己有着本质区别。也就是说，有另外四个人占据了他们的身体，将他们的身份和生命延续了下去。卡斯珀，嘉西娅，亚力山卓，毛里奇奥——那只是狡猾的伪装者为了在人界生存而掠夺过来的假身份。
换句话说，这屋子里的人，包括西蒙，还有整座府邸上上下下的佣人、侍卫，都不是人类。他们全都是披着人类假皮的达斯机械兽人族。如今围坐在餐桌旁的四人，更是阿迦述王座下的四位将军，实力雄厚，地位特殊。成为掩饰他们异族身份的挡箭牌一般的四名人类青年，都被相继吃掉了。
四将军之一的安摩尔所扮演的亚力山卓·盖洛男爵承袭了家族天生的浅银色头发，和以前唯一的区别便是脸上多了两道刺青。
四将军之一的欧蕾丝塔得到的人类身份是埃斯波鲁蒂伯爵家的三小姐嘉西娅。
四将军之一的阿茨翠德伪装成了一个拥有贵族血统但无爵位的世家大族的公子哥卡萨珀·隆巴迪。家里有银行家，有商人，有画家，还有的在政府当官，在当地也算是小地主了。
四将军之一的迭让扮演的是个靠战功飞黄腾达的新贵。毛里奇奥·帕济利佐曾参加过锡耶纳与佛罗伦萨为党派之争而进行的战役，建立功勋，获得皇帝赏识，得到贵族称号的封授。
在很久以前，刚流落到这个世界的时候，四位将军时常带领族人到人类的城镇和村庄掀起残酷的屠杀。他们残忍而狡诈，善于将自己犯下的兽行伪装成狼或熊之类的大型野兽攻击，因此多年以来，竟无人能识破他们的身份。这群“被流放者”喜欢在野外过着独立、漂泊、自由、无拘无束的生活。肚子饿了就吃，吃完就睡，睡醒了再吃。如此往复，罪孽便越积越多。
外在的人类表皮换了又换，被害者不计其数。所到之处血流成河，哀号不断。没有人能阻止四将军的杀虐。就连他们共同尊奉的领袖阿迦述也一度难以约束自己的手下，很多时候都只能听之任之。
但是到了后来，阿迦述毅然地举起了和平的大旗，将族人带到城市生活，远离适合杀戮的荒野。光是这样还远远不够。不理解王的举动的族人依旧由着性子，继续吃杀抢掠，不过是将地点从荒无人烟的野外换成隐蔽难度增加的人类城镇罢了。城市化了的达斯机械兽人族由此磨练出高超的欺诈手段。他们隐匿于受害者家中，过着远离危险的日子。受害者的亲属，根本就不知道睡在家中的早已不是曾经熟悉的家人。利用疾病、瘟疫、战乱，或其他不可控因素，达斯机械兽人族在杀死并吃光被害者的全部家人后，会继续寻找下一个目标，吃光另一家。居高不下的犯罪率得不到遏止，反而有逐年升高的趋势。带着美好的初衷、将族人领到城市居住的做法，最终起到的却是反效果，阿迦述陷入苦思。对应之策，只能是不断地更换住所，不停地搬迁。当带领族人经历了上百年的四处迁徙、最后在托斯卡纳地区的锡耶纳定居之后，王终于明确下令，「不许再吃人」。
距离“禁食人敕令”的实行已经过去了近十年，起初的效果并不是很明显。为了填饱饥肠辘辘的肚子，有些族人铤而走险，不顾王的命令，吃人事件仍然时有发生。为此深感头疼的阿迦述在长时间的冥思苦想过后，终于想出了解决的良策。如果族人能适应人类烹饪的食物，不就再也不需要吃人了吗？
就这样，在新的“食人食敕令”推行后，达斯机械兽人族对人类的犯罪慢慢地减少了。可是此时此刻，同伴怒吼着说出的心声无疑是在逼迫三人再度正视自己的过去。其实最可怕的并不是壮汉那满含怒火的眼睛，也不是他剧烈抽搐的嘴唇，最可怕的正是那不堪回首的血腥过去。
骇人的沉默降临。阿茨翠德默不作声，紫黑色的眼睛阴晴不定。安摩尔的脸冰冷得不携带一丝表情，葡萄石般的眸子埋在额前散落的银白发丝下。甚至连拥有少女般梦幻笑容的欧蕾丝塔的脸庞此刻都阴冷下来，笼罩着一股别样的诡异迷雾。
“你们以为一味地寻求和解有什么用？成天装出友善的模样，一心博取猎物的欢心？这世上哪里的狼会向羊妥协？”真实名字叫做迭让的光头大汉还在说，“人类会原谅我们？龙族会宽恕我们？他们杀我族人的时候会手软？血淋淋的教训就在上周，足以给你们的脸扇上一记响亮的耳光了！”他发出一声鼻嗤，“算了吧，让我来告诉你们，人类唯一的用处就是生来被我吃，号称人类保护者的龙族唯一的用处就是被我杀死在战场。”他振振有词地说，“我从十岁开始杀人，没说在这儿，我指的是以前的世界，我们的世界。所有欺负我、看不起我的家伙都被我杀死了。至今死在我手中的亡魂已经数不胜数。而人类，比嘲笑我的那些家伙还要没用！人为鱼肉，我为刀俎！不管是趾高气昂的贵族公子，正义凛然的英雄骑士，一身铜臭的肥佬富翁，还是历史悠久的名门贵胄，我都杀过。还有女人和小孩。”迭让朝地面啐一口痰，以示不屑，“王，我在过去比任何人都崇敬他，爱戴他。论品德，他受族人敬仰，上到将军，下到杂兵，概莫能外。论能力，他是最强的十三位王之一，拥有让人无比艳羡的力量。就是因为他德才兼备，是天生的王者，我才始终追随于他。但他在决定我族命运的道路上无疑走错了棋，犯了最致命的错误！他和你们都没领悟，杀戮才是世上最美好的事！”
说完，他高声笑道。每个人都能从他的笑声中感到一阵寒意。
“迭让，”终于有人出声，制止了他放肆的笑声，“不要再说了。”银发男子安摩尔提醒他。
“让我讲完。”迭让俯视着他。
“住口吧。说得够多了。”安摩尔依旧维持坐的姿态，沉稳地说，“你可以发泄不满。但是，迭让，我不许你口出狂言，涉及王的威严。”
“呵呵，那我只能把王犯的糊涂账推到你身上啦。不排除王会走错路，是有人在王的耳边吹风的可能性。”没有任何收敛的迭让依旧笑着，“我就问你，我们吃人和人类吃猪有什么分别？”
“这是阿迦述王的命令，你听得懂吗？”安摩尔本想控制情绪，但同伴的纠缠不清以及肆意的污蔑让他心中的怒焰也被点燃了。只见他霍然站起身来，和壮汉对峙。“所有族人都必须改变食谱，吃人类的食物！不管是否符合自己的意愿！”
“可我只想遵从自己的天性。”迭让的气势好似被压下去了一些，沉吟道。
“那你就得接受鱼鳞处刑。”安摩尔吐字清晰、沉着有力地说，“吃人者被活剐。王下达这道敕令的时候，你我可都在场。”
迭让想要继续辩论的语音愕然终止。
鱼鳞处刑——顾名思义，便是用利器一刀刀把受刑者身上的肉切下来，切得像鱼鳞那样细。这是一种酷刑。达斯机械兽人族并不用鱼鳞处刑对待敌人或战俘，这种残酷的刑罚只流行在他们自己的族群内部，用以处决己方罪大恶极到不可饶恕的人。切的刀数按观刑的人数决定，这是因为观刑者必须分食被割下的每一块肉。如此一来，就能获得受刑者的能量。而受刑者最终也不会白死，他的肉将使自己的同伴变得更加强大。
阿迦述的这道勒令下达后的这一年时间里，鱼鳞处刑还没有动用过。这便证明，唯有重刑才能杜绝食人事件的再次发生。迭让有充分的理由相信，以阿迦述王言出必行的特点，即使是手下最得力的四将军犯了法，也是照样会被一视同仁地处决掉的。这也即是为什么到目前为止，都还没有胆敢违抗王之敕令的人出现。
眼看气氛闹得那么僵，欧蕾丝塔和阿茨翠德也跟着站了起来。“迭让，安摩尔，你们都少说两句吧。”欧蕾丝塔用那能把男人迷醉的美妙嗓音劝道，“别把矛盾扩大。这事要是传到王那里，可是要处罚你们的呀……”
“哼，我倒是希望能传过去。”还是无法做到就此罢休的迭让嘶哑地低吼着，“让王听到族众的心声！我想支持我观点的族人一定不在少数吧。”
“这算什么？搞分裂啊？”觉察出这话危险性的阿茨翠德恼火了，“我说迭让，你是不是喝不来葡萄酒？你们看看，他醉得一塌糊涂。”他对安摩尔和欧蕾丝塔说，然后转往迭让的方向，“胡话就到此为止吧。现在不是起内讧的时候。”他的声音满是严厉，就像上司勒令部下。
迭让暴躁地握起了拳头，随时可能爆发。三名同伴非但不支持他，竟然联合起来对付他一个，这事实令迭让无论如何也难以接受。
“我没醉，从来没有如此清醒！”如果眼前的三人不是他的同伴，而是真正的人类，想必这些态度嚣张、用语言讥讽他的短命鬼早就被大卸八块了。迭让将犬齿暴露出厚厚的嘴唇，大嚷道，“追求什么和平共存啊？把人类全部杀光才是正道！继而占领这个世界，由我们统治！”
此言一出，仿佛是开启了一个危险的开关。迭让的大放厥词让安摩尔彻底的暴怒了。
“你知道你现在的模样像谁吗？——刹耶！”
安摩尔说罢，右手大力往下一劈，长桌立刻崩塌，断成数截。无数木头飞屑、陶瓷碎片和剩菜残羹随之而下，落了一地。室内的气氛已经死寂到了极点。
在听到某个名字从安摩尔口中愤怒地吼出的那一刻，房间里的每一个人都愣住了。虽然身经百战的将军是不会被一张桌子被震塌而吓到，但是钻进耳膜的那个名字却像是能毒哑嗓子的毒|药一般，剥夺了他们继续出声的能力。
迭让这个双臂粗如树干，身高近乎两米的大汉此时竟然羞红着脸，像个做错事被大人训斥的小孩僵立着。过了好久，他才想到要说点什么而憋出一句完整的话，“在刹耶那个狗东西面前一贯强硬的阿迦述王，现在却向龙族和人类低头，变得如此懦弱……无论如何我都接受不了。”
他的这番话无疑给自己带来了更大的麻烦。
安摩尔举起的手臂指着迭让，指尖对准他的项上人头，没有一丝颤抖。“你再说一句，我不管用什么手段，不管会引发怎样恶劣的后果，也不管王怎么惩罚我，我发誓，我都要杀了你。我说到做到。”
“你这混蛋……”迭让拼命寻找能保命的理由，“我们级别一样，你没权杀我。”他吞吞吐吐地说，“能处置我的，只有……”
“——这里谁要杀人？”
不是四位将军，也不是站在一侧的侍者，是除他们外的第六个人的声音。在这间饭厅内出现了一位不知何时进来、也不知从哪里开始聆听他们对话的男人。
“……是王。”阿茨翠德低吟着，把头转了过去，却不敢抬眼去看门口的男子，“王来了……”
虽然声音极其威严，但给人的感觉却是异常温和的男子。剑眉星目，面如冠玉。又长又直的头发黑亮得就像绸缎，自然地披落下来，如柳丝一般一直垂到腰间，用发带松垮地束缚着。他很高，身着天鹅绒材质的青色大袍。年纪看上去似乎只有二十五六岁。刀削斧砍般的脸颊写满刚硬、坚定和严峻。一眼便知是一位高贵的公子。他的周围似乎笼罩着一股浑然天成的王者之气。“听说我上个月刚买的云衫木桌被你们几个弄坏了啊。”他平静地说着，那好似苛责的目光一一扫视着神情窘迫的部下们。即使在微笑，那股与生俱来的压迫力也会从那双深邃的海蓝色眼眸中散发出来，盈满周身的威严气质使其好似帝王一般，使人不得不心甘情愿地低下头，往后避开，匍匐在他脚下。
将军们忘却了之前的争执，相继跪了下来，迎接王的来临。
他们的首领用来掩人耳目的人类身份，是名为菲利普·德洛卡的贵族男性，而他的本名则叫阿迦述。他是原达斯机械兽人族世界的十三位首领中的一位，流落到这个星球的达斯机械兽人族的四王之一。在他治下的人民都尊敬地唤他为阿迦述王。
“在我最为信任的将军中间都产生了意见上的分歧。也好，就让我们心平气和地探讨，把问题一次性解决吧。”
借用菲利普·德洛卡伯爵身份的异族之王脱下手套，交给侍者。跪在他面前的将军们面带狐疑的表情起了身，等待接下来的谈话。
“安摩尔，欧蕾丝塔，阿茨翠德，迭让，你们四个从流落到这个世界以前就是我的左臂右膀，跟随我南征北战。也许时间让记忆变得模糊了。现在，好好回想一下，在原来的世界，你们会想要吃人吗？”
四将军听了王的问话，不约而同地摇了摇头，表示否定。
“对吧？”王抬了抬眉毛，“所以我想，被迫漂流到此世的我们只是一群处于过渡期的基因突变者罢了。”在众人不可置信的眼神凝视中，他沉静地说下去，“我们必须适应地貌环境与原先的世界截然不同的这个世界，因此，身体发生变化了。也许是进化，或退化，总之是不受我们意志控制的、帮助我们适应新环境的一种变化。如果放任‘食人’的‘变异行为’继续猖獗，腐蚀我们的基因，不去改变，那么总有一天，埋于黑暗之中的秘密骚动会加剧到再也无法隐瞒的地步。到那时，我们不但会彻底暴露真身在人类眼前，还会像真正的‘被流放者’那般被人类与龙族的联军合力驱逐出这个世界，甚至消灭殆尽。为了阻止这悲哀的命运，我们必须逼迫自己的身体，去触发第二次的进化。当然，这不可能在短期内促成，应该会花上相当漫长的一段时间吧。”王的眼神稍稍黯淡，但语气却依旧充满了信心，“通过人为的努力，改变吃人的习性。那本来就不是我族的天性。所以迭让，”他看了过去，用让人无法辩驳却又温柔无比的口吻对自己的光头属下说，“你刚才说‘遵从自己天性’的说法，显然是存在谬误的。你也承认，我们以前并不吃人。”
阿迦述充满威信的深沉的声音里，有种让听者心服口服的因子。即使是迭让，也只能不情愿地点头。他明白，王对于族人天性的判断是正确的。
可以说，达斯机械兽人族是一个古老而神秘的异世界种族。他们没有心跳，没有呼吸，没有脉搏，也没有体温，只是一团纯粹的能量集合体。虽然有头，但不一定有手有脚，身体更是奇特而怪异的不规则外形，被酷似机械一般的刚硬而坚韧无比的灰色表皮包裹。他们会受伤，也会死亡，但不会生病，并且寿命非常持久，普遍能活到一千岁。他们的力量和速度均大于人类，还拥有人类无法获得的异能。为了维持这种特殊的生存状态，达斯机械兽人族平时以放射能为食，吸收一切纯天然的能源，因此，他们生来便能向周围放射高压闪电。所携带的力量被称为“雷压”，有高有低，有强有弱。千年以后，他们体内的能量会渐渐消散，也不会再吸进新的能量。这一过程将持续五百年左右。当剩余的能量全部耗尽，死期就会来临。
本来，生活在自己星球上的达斯机械兽人族是永远也不会和地球上的人类产生任何交集的。可是，造物主却偏偏给这两个截然迥异的种族开了个巨大的玩笑。
数百万年前的某一天，一颗陨石撞击地球，撕裂空间，引发了大混乱。掉入空间裂隙中的小部分达斯机械兽人族流落到了地球。陌生星球的环境足以改变异族的生理构造。他们的个子渐渐缩小，还有了呼吸、体温、脉搏和心跳。但这些都不是最致命的。与充满天然放射性能源的母星不同，地球在这方面的供给远远无法满足达斯机械兽人族逐渐匮乏起来的身体。日常所需要摄取的能量无法跟上，当他们意识到这个现象时，一部分的族人已经在绝望中死去了。处于等死状态的另一部分族人只能将自己冰封在南方的永冻大陆极低温的茫茫冰川之中，以求日后能有转机。沉睡于冰川中的达斯机械兽人族，进入假死的状态，衰老停止。他们沉睡的身体在自己都未能察觉到的情况下，经历了长时间的衍变，慢慢进化了。
然而，他们的进化对人类而言却是致命性的打击。破冰而出的达斯机械兽人族饥渴难耐。为了长久地在这个世界繁衍下去，他们开始积极地寻求维持机体运行的新能源——人肉。以人类为粮食，满足自己的食欲甚至杀欲。进化所带来的“益处”更使他们开拓出变形成人类外形的新能力。这给他们潜伏在人类社会提供了极大的便利。带着自我哀怜的情感，将自身贬低为“被流放者”的这群流落异乡的达斯机械兽人族，为了填饱肚子、填满杀欲，更为了更换用于伪装的皮囊而频繁地吃人，杀人。龙族所赐予达斯机械兽人族的“灰色的食人鬼”之名，就此流传开来。
“过去的你们实在太招摇了。”王继续说，“要是今后再惹麻烦……坦白讲，‘禁食人令’已下，我不会再像以前那般装聋作哑。法令面前人人平等，一旦有人再开杀戒，生吞活人，即使身为王的我也保不住你们。你们有人对‘禁食人令’不满，我确实也能理解。吃惯了大荤大肉，一下子强迫你们去啃树皮，杂草，的确很难。可我和你们一样，也一直严守规矩，把所有肮脏的欲望都抛诸脑外。菲利普·德洛卡是最后一个牺牲在我龌龊的杀戮欲望之下的人类。我愿当众发誓，在我手上决不再出现下一个受害者。与人类及龙族和平共存乃是大势所趋。我方已经抛出意欲和平的橄榄枝，相信很快也能得到对方善意的回应。还有什么异议吗？”
阿迦述说完，露出了与王的身份完全不符的温柔笑容，环视四周，朝众人望去。听到王的发言的安摩尔、欧蕾丝塔、阿茨翠德均一脸耿直地点头，表示服从。迭让虽然像闹别扭似的将头转向一旁，不过并没有表达反对的意思。
“很好。那就先到这里可以吧，四位？”
“——王，有情况。”
一声略显急促的呼唤，中断了美好的谈话气氛。是西蒙的声音。和在场众人一样也是达斯机械兽人族的他，其真名叫做梵克。一直侍立在侧的梵克此时好像又侦查到了新的动向。作为阿迦述王手下的「眼」，梵克的眼球早已改造为便于侦查的机械装置，能在脑中自动生成周边环境的影像。方圆五英里内没有他会遗漏的地方。无论是阿迦述王还是他座下的四位将军，都十分信任梵克的情报。
“什么事？”阿迦述转过头，对着自己的耳目。
梵克用灰色的眼睛关注着引起他注意的景象，将一切细微状况都看在眼里。
“北面郊外的基安蒂山有几个行迹很可疑的人。我从他们接近城市边境的那一刻，就怀疑他们不是普通的人类。现在，我已经完全肯定他们的身份。”
“龙术士？”
“正是。”
梵克肯定地回答后，四将军中间扬起了一阵惊呼。但是他们的王却没有任何惊讶。“来了几人？”当王询问的时候，淡然的语气听不出一点波动。
“六个。不出所料的话应该是三名龙术士和三头伪装成人类的龙。”
“可恶啊。这些家伙真是阴魂不散！”
迭让的怒吼对事情毫无帮助，阿迦述王示意梵克继续报告。
“留着偏白的黄头发的男人，抓了一位我们的同伴，正在严刑拷打……”梵克眯起眼睛，过滤掉没必要呈现的多余信息，在将远方的敌人之影看得更清楚了以后，终于确认道，“是蓝。”
“蓝被抓了？”欧蕾丝塔蹙起细眉，非常担忧。
“是的，”梵克说，“一定是想逼问出我方据点所在的位置吧。”
“……原来如此，不愧是龙术士白罗加。是那个男人的作风。”阿迦述的语气并不沉闷。听他洒脱的语气，好像下属的忠诚度问题并不在他最关心的范围。他反倒对正在蹂|躏己方族人的那个敌人非常了解的样子。在大敌将至的临战局面下表现出非同寻常的冷静。“能看到他们的密探吗？”
“三名密探已和六人分头行动，一个徘徊在田野广场，一个在大教堂附近巡视，还有一个在南郊，离我们最近。”梵克告诉王，“如果不采取行动，我担心以龙术士和龙族的速度，可能随时都会出现在这里。王，请您速速决断。一定要阻止密探和那六人碰头。还有蓝……也可能承受不住拷问的压力而……”
缄默不语的王，似乎陷入了死气沉沉的思考。
“他们怎么还会来的？”迭让高声质问梵克。
“应该是上周从苏黎世迁徙过来的族人的行踪不小心暴露，促成了这次追查。”
“啊，那头该死的火龙。”想起不久前苏黎世的迁徙部队被一头偶然闯进锡耶纳城郊的火龙打乱，迭让就难以平息内心的气愤，“死在那次战斗中的同胞实在可怜。不过……没想到五十名以上的族人，居然会被区区一头火龙打得溃不成军，四散奔去，致使有些人到现在都没有归队。一想到这个我就觉得难以置信。”
“那应该不是普通的火龙。”安摩尔说道，“恐怕是属于血统非常纯正的高位龙族。”虽然这么说，但安摩尔平淡的语气里并没有任何惧怕的意思。
听了不久前刚和自己发生过冲突的银发同伴的判断，秃头的壮汉用高亢的声音搁下狠话，“早晚有一天我要宰了他烤着吃。”
“那真是很遗憾，”阿茨翠德接话，“烤火龙不在人类正常的食谱内。”
“我方想要息事宁人，他们倒不给我们太平。”迭让趁机说。
“王，您看我们该怎么办？”欧蕾丝塔提出关键问题，“要出城应战吗？”
大家一起看向王。经过深思熟虑后，王做出决定。
“撤退吧。”
“竟然——这样？”带着不敢相信的视线，迭让看着黑发的领袖，大叫一声，因为无法忍受王竟会作出形同懦夫般的撤退决定而使劲啮咬着牙齿。粗壮的十指互相喀碰，磨出尖锐的声响。
“让龙术士和他们的从者扑个空吗？啊啊，这样也不错呢。”欧蕾丝塔用娇嫩的询问声打断还想说些什么的迭让，缓解气氛。
“并非完全作此考虑。”王抬起手，压下众人的质疑，“此前，库拉蒂德王手下的残余部众曾与我们取得联络，意欲投奔，却在半途与一头流浪在人界的火龙遭遇，这件事各位都很清楚吧？”库拉蒂德是流落到这个世界的达斯机械兽人族的一位领袖，和阿迦述同样位列四王之一。“那一战，使投靠我们的迁徙部队流离失散，十几名同胞的性命折损。逃跑的族人不敢再接近锡耶纳半步，等待着他们的命运恐怕是被敌人挨个击破吧。”阿迦述的脸上堆起了沉痛的表情，“我们的人数本来就不如人类那样多，如今更是日渐减少，因此，绝不能再生事端。能避免冲突就尽量避免吧。传令——”
黑发的首领挥动衣袖，众人集体前倾身子，静候他的命令。
“即刻向全体藏身于锡耶纳的族人发出号令，所有人员马上集合，期间不得变身，不许张扬，更不能伤人！等到适当的时机，我们便弃城，撤离到比萨！”
“不想办法把蓝救出来吗？”欧蕾丝塔侧头问。
“没那个功夫了。”阿迦述王如此断言后，欧蕾丝塔立刻露出了忧伤的神色，阿迦述随即说，“我表示很遗憾。蓝是一位赤胆忠心的战士，他是替我们所有人牺牲的。作为王的我和作为个人的我都永远不会忘记他。”
安摩尔冷静的话语扫除了气氛的悲伤。“王，恕我之言，如果大部队就这么浩浩荡荡地撤退的话，等于明摆着告诉敌人我们在哪。”
“安摩尔说得对。”阿茨翠德也说。
“那样当然不行。”阿迦述说，“首先，我相信蓝的忠诚，他不会出卖我们。至少在城内的狂欢结束前，我们都不必担心自身的安全。其次，大部队的撤退必须进行伪装。伪装成流动商队，或零散的游客，乞丐，猎人，移民者都可以。在这方面你们都应该很有经验了，不需要我再赘述吧。最后，就要看梵克你的了。”
“是的？”梵克俯身道。
“你的眼睛对我方的撤退大计至关重要。对龙术士们的监视，你必须做到万无一失。当你汇报他们远离锡耶纳、不再纠缠之时，便是我军撤退之时。”
“我会密切注意那群人的动向的。”
“在向比萨进发的过程中，也要记得时刻保持人类的形态。”面向众人的王再次强调，“只要我们始终和人类混在一起，等安然地撤退到比萨，卡塔特爪牙们的打算就必将落空！给我立即展开行动！”
“是！”