第57章 Chap.2:阿尔斐杰洛 38
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今天对比萨的居民来说，是一个奇怪的日子。
从中午开始，天气就不正常了。黑云压境的天空不再晴朗如旧，始终笼罩着暴雨的前兆，狂风呼号，雷闪不断，迷雾扩散，令人不安的景象就好比世界末日来了一样。躲回家的人们被吓得面色苍白，六神无主。他们在焦虑和惊惶中等着，等了很久，等待上天的忿怒，上帝的惩罚。此起彼伏的雷鸣持续了很长的一段时间，还伴随着闪光时不时地撕裂天际，可是等到最后，却连一滴雨都未有降下。人们不禁迷惑不解。就在有些人忍不住要走出去一探究竟的时候，纠葛在天边的乌云和灰雾渐渐散去了。暂别了一小时的阳光重掌天空，从云层的罅隙间射下，照亮了晦暗不明的大地。安坦下心情的人们纷纷打开房门，回到街上，海滨小城恢复了每日正常运作的次序。但是这些人根本不会知道，被他们不停眺望着的高空云海上，曾发生过一场足以令人胆寒心惊的、荡气回肠的跨种族战斗。
在确定战场不再有一个敌人了以后，阿尔斐杰洛把手头不便携带的神杖重新放置回异界。紫罗兰眼眸仍一刻不放松地注视着阿迦述的大军匿去踪影的空间，然后，这个不依靠任何坐骑独立漂浮着的男人，就被骑着契约龙的龙术士围簇在了中间。这样的感觉相当好。
一直负责防守亲卫军的柏伦格也驾着德文斯，从离众人稍远的地方飞过来，停在阿尔斐杰洛身旁。德文斯适度地挥摆双翼，保持自身浮停于半空。
“首席大人您真是神机妙算。”柏伦格溶金的眼眸在微微蜷曲的铂金色刘海下闪闪发光，“自从我研发出魔棱镜以后，还从未取得过如此辉煌的成绩，连我自己都深受鼓舞呢。”他脸畔的笑甜而不腻，“是首席大人您，让它发挥出它最大的效用。对此，我深深地致以感谢——”
“哪里的话。千万不要这样说。”回望着柏伦格的阿尔斐杰洛，在脸上堆起了谦逊温和的浅笑，“若不是前辈您的魔法本身就很高强，我即使再会算，也没用啊。”
四周阴影憧憧，紧紧围绕着他的巨龙们的身躯，遮盖了阳光。阿尔斐杰洛环顾四方。视野里的同僚们不过是群见风使陀的小人。不，他们并非和我平级的同僚，只是没有任何职位的普通龙术士。经历过这场艰难的以少胜多的战役后，原本骄横高傲的前辈不得不藏起各自的妒忌心，露出献媚的笑容称赞他的足智多谋。大部分人都面怀憧憬地凝视着他，唯有麦克辛表情僵硬，面露忌惮。战前和众人嬉闹喧哗的派斯捷此刻异常安静，虽不说话，却合拢双手鼓起了掌，那铿锵有力的掌声让阿尔斐杰洛感觉自己恍然回到了红枫叶剧院。耶莲娜向来话少，但她双颊漾起的嫣然笑容已足够表达她的心意。柯罗岑默不出声，粗糙油腻的指头摸着收获颇丰的“灵魂鞭笞”封印魔法的书皮，浑浊的眼睛却没在看书，难得专注地盯着首席。最不合群的杰诺特死灰色的眼底，隐隐流传着一丝敬意和感激，向众人环绕的红发年轻人投去热切的凝望。阿尔斐杰洛看着一张张眉开眼笑的脸，那些粉嫩的牙床和蠕动的舌头互相摩擦，吐出的话语不外乎和柏伦格一样都在夸耀他，他虽微笑着一一作答，事实上，却没听进去半分。
这时，他听到了亚撒满含着庆幸意味的话语。
“真是做梦都不敢相信啊，我们这点人，竟然能力克数量在两千以上的敌军，”亚撒对周围人说，嗓音有些激动。那不是庆祝胜利的激动，也不是大难不死、劫后余生的激动。硬要归纳的话，阿尔斐杰洛倒觉得，那就是一种纯粹的期盼返乡的心情。亚撒松弛了战斗时始终紧绷的面庞，拍着胸脯说，“总算是不辱使命，能回去给两位龙王交差了。”
其他的人不禁跟着他欢呼雀跃。“亚撒说得没错。”波德第兹说道，“占据着绝对优势的敌人被逼着舍弃大本营，全军撤退的战绩，在龙族与异族的交战史上可是亘古未有啊。差不多歼灭了有三分之一的敌军人马吧？”他歪歪头向同伴确认，“此等荣耀的战绩，一定能让族长满意。”
他们或许会满意，但我不会。阿尔斐杰洛斜斜地瞥了一眼波德第兹柔柔发亮的青绿色眼眸。讨伐队赶跑了敌人，好像是战斗的赢家，但那只是表面现象。实际情况是，他们没有将这支异族彻底消灭干净，刚一打照面就二话不说地展开不容迟疑的猛攻，更是错失了刺探敌方情报的机会。那个男人就这么放弃了比萨，带族人撤退了。短期内很难再死灰复燃的阿迦述的军队，会躲到卡塔特不知道的暗处韬光养晦，静静地等待复仇的那一天。卡塔特必须吞下情报没有任何突破的苦果。而这，比起看似风光的歼敌数目，才是令阿尔斐杰洛最难以释怀的失败。
不过，撇开这些不谈，就他看来，赢下这一仗还是很有必要。通过敌人狼狈逃亡的悲惨下场，震慑众人。让他们知道我是首席，让他们明白要尊敬我，推崇我，畏惧我。让暗杀首席这样的恶事再也不会出现。
这些话却不能说出口。“敌人逃走了，不知所踪。”阿尔斐杰洛对左右说，“不过惊密之扉并不是很稳定的空间，连接的出口没准就在附近。这样吧，”首席吩咐，“柏伦格，柯罗岑，休利叶，派斯捷，还有波德第兹，麻烦你们几位到四处搜索，严查有没有异族的下落。如果发现，切忌马上交手，及时向我汇报，我们从长计议。另外，还有一件事很紧要。”下令对他而言是件必须尽快熟悉起来的事。阿尔斐杰洛尽量让自己的声音充满钢铁般的威严，“没报到名字的人尽快去海边，毁掉敌人的城堡。让他们将来即使返回也是无家可归。”保持着颈部以上不动，仅以眼神来回端详着看起来似乎没有任何异议的众人的脸庞，阿尔斐杰洛的紫眸最后落在亚撒的脸上，“还没到回去复命的时候。”
接收了首席略带训诫的关注性一瞥，亚撒羞红了脸，稍微把头垂下。载着亚撒的泽洛斯却是不买账地把他倒刺竖立的龙头傲慢地昂起，以示对主人退让举动的不满。
“说得有理。”休利叶接过话，稳重地嘱咐被分配到摧毁敌堡任务的几名同伴，“出手前要确保防御结界、防魔结界和隔音结界的运作。事不宜迟，大家即刻出发吧。”
“那我呢？”尼克勒斯着急地左顾右看，“我做什么？”他带膜的龙眼朝阿尔斐杰洛投去不满的视线，“你好像漏了我。”
“我弟弟恐不能带伤飞翔。”希赛勒斯边说边用他钴蓝的竖瞳看着尼克勒斯。五道长长的划痕刻在他左右腹肋，伤口边缘的蓝鳞全是结痂的凝血，暗红色的大疤让人触目惊心。
尼克勒斯迎向希赛勒斯的视线，“小伤罢了，一天就能好全。我还没那么脆弱。”哥哥满是关切和心疼的注视令尼克勒斯有些不自在。四下不定的目光转转悠悠地飘忽着，移至阿尔斐杰洛脸庞。“不用你替我治疗哦。”
我也没想给你治。痛的人也不止你一个。阿尔斐杰洛不带表情地看着他，感到身上的痛感正慢慢地舒缓。速度不快，但是几分钟前还有些疼痛难耐的腹部，现下已经不怎么痛了。对于苏洛曾告知他的海龙惊人的自我修复力，他渐渐有了体会。“你也去搜寻异族的下落吧。”说罢，他旋身背对自己的从者。
“我们都领受了各自的使命，唯独首席大人你自己好像一身轻松，什么事都不用做啊。”
质询声来自于麦克辛。阿尔斐杰洛将出奇平静的视线投注给粗眉紧皱的山羊胡大汉。
“我去接应密探。”首席说，“他们应该还在往这边赶的路上。我不确定异族将逃往哪里，但要是敌人的败军不巧让德隆他们碰上可就糟了。”紫罗兰色的眸底遽速掠过一道一闪即逝的精光，“我必须去确保他们三人的安全。”
瞅了一眼闭口不言的麦克辛，柏伦格软软的红唇撅起微笑，“首席大人很懂得体恤部下呢。”
阿尔斐杰洛没有回他的话，把脸对着众人，真诚地说道，“有劳各位前辈了。都行动起来吧。稍后重回这里集合。会有隆重的庆功宴等着我们，但在那之前，务必要做好善后的工作。”
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吁吁吁——
一声恐惧的嘶叫，骏马惊退开来，高扬的前蹄凌空踢踏。德隆双手牢牢握缰，双脚紧踏马镫不离，勉强使自己倾斜的身体保持与马鞍的贴合。他听到了一声扑通的闷响，和细细的惨叫。安抚好受到惊吓的坐骑，德隆扭头一看，只见培尔特的马将他踢了下去。光秃无草的地面泥沙飞溅，粘在了不幸落马的年轻人瘦削的脸上。培尔特摔得四脚朝天，呜呜啊啊地在地上打滚呻|吟。要不是多几年骑马的经验，德隆险些就要落得和他同样的下场了。
身下的坐骑终于静默下来。屁股不安地在马背上挪动，德隆疑惑的视线探向前，大吃一惊。惊动了二人马匹的不是拦路冲出来的猛兽或达斯机械兽人族，而是突然从天而降的首席。
看清楚来人的面貌以后，德隆迅速下马，搀扶培尔特起身。这小伙子溅了一身的灰，面容污秽，不过并未受伤。
在德隆的帮助下，培尔特好不容易爬了起来。他反复打量双手，张开合拢十指，确保每个关节都完好无损，再摸摸脸，皮肤起了鸡皮疙瘩，但没有任何划伤，也没有血。经过这一摸，他本就被灰尘弄污的脸又脏了一层。再检查其他部位，没发现任何创口和疤痕，最担心的骨折情况也没有发生，培尔特终于放心地长舒了一口气。
“不要紧吧，培尔特？”阿尔斐杰洛快步跑向年轻的密探，充满歉意地问候道，“没摔到哪里吧？是我不好，吓到你们的马了。”
听了这话，培尔特赶紧像个老妇人似的弯腰驼背，给首席鞠了一个标准的九十度躬。
“啊，首席大人您不必介怀。”培尔特挠挠自己的招风耳，“是我自己骑术不精，让您见笑了。”
“大人，您怎么……”德隆半屈着身子迎向首席，“莫非战斗已经结束了？”
阿尔斐杰洛略略点头，“其他的龙术士正妥善地进行收尾工作。我担心你们不明白前方的状况，特地过来接应。”
德隆和培尔特从首席简略的描述中听出弦外之音，刚要拍手祝贺，歌功颂德一番，却被阿尔斐杰洛抬手阻止了。
“我没看见席多。他人呢？”阿尔斐杰洛提出他刚出现在密探们身前就深觉奇怪的问题，“他没和你们在一块？”
“哎呀，那个家伙啊，”黝暗的肤色爬满了突兀的红晕，德隆忽然有些不好意思起来，“他中午吃坏肚子了，这不，找地方拉屎去啦。”德隆试图让表情变得严肃，“他叫我们先走，说随后就到。”
听了德隆的答复，阿尔斐杰洛一时失语，木着表情站在原地，说不出话来。余光的缝隙中，培尔特正挥着手扇鼻子，好似要驱赶恶臭。阿尔斐杰洛感觉得到他扇动的微风，却感受不到一丝席多的魔力。他太弱了，首席不禁厌恶地想着。即使自己向周围主动释放出魔力，将感知圈覆盖至方圆一英里范围，除了近在面前的德隆、培尔特二人的魔力波动外，其余的气息，他竟毫无所觉——怎么会呢？
再弱小的术士也总有魔力护体。哪怕只是微不足道的削末残渣……
阿尔斐杰洛的指甲深深陷入手掌，掐出一个个半月牙形红印。眼前的现状完全偏离了他预想的计划。但，又是何其的美妙啊……
机不可失，时不再来。一定要赶快行动。这或许就是上天的安排。
“那就多给他些时间。拉屎被打断，比做到一半软了更难受。”他听见德隆的低声窃笑，和培尔特慢了一拍的傻乎乎的干笑。然后，两名密探的耳边，吹起了一股迫近的冷风，传出恶魔的低语，“培尔特，德隆，你们俩过来，我有要事相托。这件事，只有你们能替我办好。”
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马车装载着沉重的货物，艰难地爬坡上去，行进的速度由于坡度的陡峭，始终很慢。车轮轧在地上，拉出一条条深陷的拖痕。随颠簸的马车颤动着全身的车夫，是一个外表沧桑的中年男子，抹了抹滚落下巴的汗，适度地挥舞马鞭。车夫不断地念叨着，再坚持一下，就能到达山顶。
菲利普·德洛卡伯爵近来不知何故，光临了建造在比萨海边山崖的这座城堡，似乎不再像从前那样只是游幸些时日就走，作出了久居的决定。随行的还有他的几个好友，和众多仆从。每周一趟的苦差，便是负责给伯爵的城堡运输粮食。沿着崎岖蜿蜒、险峻难走的山路爬到山顶可不容易。由两匹健壮的雄马才能拉得动的四轮带蓬箱型马车的大箱子里，堆满了能供应一周的各类烹饪的原料，还有酒，重量相当惊人。身负重物的马早已气喘嘘嘘，四蹄发软，就连坐着驱车的车夫也累坏了。
运送货物到德洛卡伯爵的城堡，并不是第一次。伯爵有时会来这里短住些时日。城堡的储藏室常年储备着够吃一年的谷物，但不知为什么，似乎一下子全吃光了。最近，伯爵征收粮食的频率逐渐变多，量也大大增加，运送周期缩短至一周一次，送货人逐渐感到力不从心，埋怨起来。但是不管怎么埋怨，该干的活儿还是得干。
对这份辛苦的工作非常熟悉的车夫，早已习惯了疲劳，然而此刻他却隐隐感到，今天的情况似乎和以往有些不同。一般来说，爬到这个高度，早该看见巍峨庄严的堡顶了。可是如今映现在眼前的，只有袅袅升起的灰烟，除此之外什么都看不见。透过漫天灰烟，他愕然地发现，整个世界仿佛都成了灰色。车夫的脸上充满了疑惑的表情，不久以后，脸上的疑惑就化为了惶恐。
“天呐……这、这是……”顷刻间好像话也不会说了。男人结结巴巴地呻|吟着，“怎么回事，怎么变成这样了……？！”
灰烬——
视线所及之处，只有和灰烬这词十分贴切的惨状。
占地数亩的城堡不知是何原因，莫名其妙地坍塌了。不——这可不是坍塌那么简单。神情恍惚的车夫，呆若木鸡地看着被夷为平地的前方。残破不堪的瓦砾之中，有灼烧的臭味在飘散，但是看看好像被巨人的脚掌踩扁的断壁残垣崩坏的样子，又不像着过火。整座城堡被破坏得异常彻底，以至于根本无法判断破坏者的手段和意图。就像是突遇了一场可怕的风暴，眼前的废墟，一点也看不出原来的痕迹。
就在这时，突然发现车轮还在不断向前滚的车夫，赶快手忙脚乱地勒紧缰绳，使马车停顿。车夫良久地注视着建筑物的残骸。就城堡遭到破坏的程度而言，对于灾难发生时仍滞留在里面的人们的生还，已经不抱任何希望了。大脑完全空白的车夫，想起来要伸手去捏捏自己的脸，痛意紧随其后地传达出来，终于意识到这不是梦。
“……难、难道是——”
能把那么大一座城堡毁得如此干净彻底的，只可能是天灾，绝非人力所为。原来中午连续咆哮了一小时的恐怖响雷，并非光打雷不下雨，它们残忍地劈落在伯爵的堡垒，把它毁灭掉了吗？上帝啊，德洛卡伯爵究竟造了什么孽，要这样惩罚他？
心脏几乎要蹦出嗓子眼的车夫惨白着脸色，惊叫起来。
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从战场败退的达斯机械兽人族残军，被安然送入到王紧急开启的逃难之门里。惊密之扉连接的出口，阿迦述将其设立在四百英里外，以此来杜绝敌人追击的可能。启动了规模甚是浩大的惊密之扉，将千余名族人转移至遥远的北方高地，阿迦述体会到了不常有的心力交瘁。但是，技能超负荷的运用并不能打垮这位意志强韧的王，会感到身心俱疲，归根到底还是因为精神上的劳累。
这一仗，达斯机械兽人族输得很彻底。卡塔特派出的讨伐小队，在战前做足了功课。原以为他们是在以卵击石，万万没想到，最后被狠狠羞辱的竟会是自己这方。这其中不乏包含着敌方的那个首席摸清了不少阿迦述阵营老底的因素。总兵力的多少，军团人员的配备，包括梵克监视本领的重要性……阿迦述邀请卡塔特的首席龙术士作客，给了他窥探这些秘密的机会。而那个男人，在战场上将他把握住的机会充分地利用起来，转化为胜机。阿迦述面容沉重地深思着，对轻信敌人的自己、对敌人表里不一的本质失察的自己感到愤怒，两眉间耸起了压不平的皱纹，好似一根粗糙的绳索坎进了皮肤里。阿尔斐杰洛……多么危险的一个男人啊！没有在他深陷重围的时候抹杀掉他，反而将那么多本族的机密与他分享，真是后患无穷。
一直到撤退前，阿迦述的军队仍然保有远超敌人的数量，在王的带领下坚持作战，说不定会有转机，但是那毫无意义。王不忍看见自己的族人再添伤亡，愈加凋零。
待在惊密之扉的达斯机械兽人族，忍受着身体的剧痛和精神上的压力，飘摇在安全的异世界里。一面在胸腔里翻滚着暴烈的怒火，一面在心底不安地揣测，王会将他们送往哪里呢？乱飞的星火，旋转的齿轮都在慢慢消失，不见天日的黑暗空间正在剥离它深沉的颜色，眼前的景象逐渐明朗起来。身体不再无依无靠地随处漂浮，而是实打实地与地面接触。重回现实世界的达斯机械兽人族，一双双怔大的独眼不可置信地望着眼前破旧的城堡废址。在想起来这是哪里后，他们脸上的惊讶无处可藏。
一个阔别了许久的地方，记忆逐渐变得模糊，却依然保留着一丝熟悉的印象。没有人会记错，因为这里是——
罗腾堡。王竟然将他们传送到了罗腾堡？
“所有的人即刻敛起雷压，变回人身。”
阿迦述浑厚的嗓音合着风声在四处回响着。王的命令一传达，族人们立刻收拾起震惊的情绪，纷纷照做。
将本性和真实形象重埋于虚假皮囊之中的异族，回归人类外形后，个个衣衫褴褛，头发散乱。略略扫视一下人数，三将军的军团曾分别整合了迭让的残部，出战前每个军团各有将近500名士卒，与王的亲卫队人数相当。经过此战的削减，1500的三个军团死亡人数约占两成，共计减员300。500的王之直属部队损失最重，仅存200人。抛开随处可见的伤者不算，目前阿迦述所能统领的军队，只余下约莫1400人。三分之一的惨痛损失，而敌人只有十人十龙，和几十头没有生命的机械龙。讨伐者一个都没有死。阿迦述愈发晦暗的眸底铭刻着深沉的哀痛。
在失魂落魄的人群里，站着一个有着洋娃娃般稚气面容的美貌少女，鬈曲得厉害的黑发打理成一个个弹性十足的卷，披落在后背。五官小巧精致的脸颊上，镶嵌着的迷人的大眼睛蓝得宛如一汪湖水。一袭明艳的石榴红绸缎裙包掩着她不高却极为匀称有致的身材，衬出她尤为白皙的肌肤。她就是三将军之一的欧蕾丝塔。
欧蕾丝塔当然还活着。在乱斗中，即使落入了敌人围攻的魔掌不幸阵亡，她也没有真的死去。阿迦述启动惊密之扉助族人逃脱的时候，欧蕾丝塔及时唤醒了一个处于待机状态的替命人偶。要彻底杀死她，除非在一次战斗里消耗完她全部的三个人偶。欧蕾丝塔凭借着她特殊的能力存活了下来。
然而，在她美丽的脸上，丝毫看不见任何劫后余生的喜悦和侥幸的笑。
“该死的畜生！”黑发的少女就像一只发怒的猫惊叫起来，脸孔的表情满满的都是恚愤，湖蓝的眼底一片憎怒，“那群家伙毁掉了我们的城堡，我的另两个备用人偶也一起葬送了！”
欧蕾丝塔极度愤怒的话音一传开，立时掀起了一阵阵人声沸腾的巨浪。阿茨翠德惊讶地微张着嘴。安摩尔沉眉深思。其他的族人震怒不已，都在咒骂敌人的赶尽杀绝。只有阿迦述的表情最为平和。欧蕾丝塔之所以能最先知晓远在比萨的城堡惨遭敌人毒手，是因为她的三个人偶就安放在城堡三楼她的卧房里。就在不久前，她感应到了另两个尚未觉醒的人偶被毁坏的信息。
“无需惊讶。换我，我也会捣毁敌人的据点，彻底断其后路。”冷冷地这么说完后，阿迦述以没有一丝波折的声音安抚他的部众，“但亦无需悲伤，至少我们还有新家可以落脚。”
“要在这里安身吗？”葡萄石色的眼睛扫视了一圈周围的景致后，安摩尔走近阿迦述，低声请示。他记得去年秋天，王派过几个斥候到罗滕堡附近的区域勘察情况，只有极少人知道此事。最近一次派人侦查是在三周前，接待完卡塔特的首席以后。安摩尔早就隐隐觉察出，阿迦述有想过要将此地作为下一个根据地迁徙的意向。
阿迦述坦然地点点头。“虽然已经不止一次派人来看过，不过眼下这个时候，为保险起见，还是再谨慎地查一回吧。”这么说着，阿迦述对他的心腹吩咐道，“安摩尔，阿茨翠德，你们俩给我召集未在战斗中负伤的部下，去城堡各处仔细查探。如若发现异常，速来回禀。凡是伤兵，都留下来歇息。”
两位将军立刻领着人去了。因伤势而羸弱的族人都滞留在原地休息。他们分散地坐在广袤的原野，平复身体和心灵受到的伤痛。在稍矮的位置，一条逶迤的河流静静流淌着，将一望无边的田野一分为二。它被称作陶伯河，不宽不窄，像是一条陷进大地的碧绿曲线。河面上时不时荡起圈圈波纹，清风轻抚而过，留下一片片美丽动人的鳞波，旖旎的河滨美景令人看了心旷神怡。遥遥望去，可看见郁郁葱葱的陶伯河谷，两岸稀疏坐落着几个长满葡萄藤和瓜果蔬菜的小农庄。有人耕种，有粮食吃，意味着这里是理想的定居点。然而，刚吃了败仗的达斯机械兽人族却是无心关注这秀丽美好的风光，及周边城镇日新月异的发展。安摩尔和阿茨翠德迅速集合起一批身强力壮的健康兵士，撒开巡逻的大网到高地上的城堡旧址。搜查开展前，阿茨翠德对面带严肃的表情走在身旁的银发男子说，“真没想到啊，有朝一日，居然还会再回到这里。”山地的疾风将他拢于脑后的灰黑发丝吹拂到额前，带出他深有感慨的喟叹，“再回到这个……当年刹耶组织四王会晤的罗滕堡。”
“……”安摩尔若有所思，却是默然不言，垂落脸畔两侧的长发，将他内心翻搅不定的思绪掩盖在白银的碎影里。
建立于陶伯河上游高原的罗腾堡，曾是某个封建领主的封地。当年四王会晤的时候，规模还只是个小型的碉堡。九世纪时，罗腾堡的伯爵在这里建立堡垒，筑起高高的要塞，抵御其他领主的侵犯。直到有一日，居住在城堡里的人全部遇害，吞噬了他们的达斯机械兽人族军队在此集结，保卫从各自的根据地赶来共商族内大事的四王。四王会晤结束后，会议的启发者刹耶无心经营这个落后的边陲小堡，率军回到了地处匈牙利王国境内的大本营。其他的王也选择撤军离开。被岁月慢慢腐蚀的无人孤堡，随后因地震损毁了大半。多年后，罗滕堡伯爵的后人回到故地，在南面的开阔地修建起了更宏伟的新城堡。两百多年前，达斯机械兽人族的四个王——阿迦述、刹耶、库拉蒂德，济伽召开会议的旧堡，早已成为无人踏足的荒地。南面的新堡却逐渐发展壮大成城镇的规模。雄伟的城墙和坚固的城门拔地而起，保护着贵族的领土。日益崛起的商贸活动越来越繁荣，大大提高了罗腾堡的地位，使这座名义上归神圣罗马帝国统治的贸易小城，正逐步朝名副其实的自治城邦过渡。
和新生的罗滕堡完全无法比较，当年四王会面的旧堡，却是彻底地没落下去了。藤蔓植物爬满了每一块断瓦每一处残垣，荒废的古堡一片萧条，长满了比人还高的杂草，昔日恢宏的堡垒早就成了被人们淡忘的遗址，常年没有人来过了。可是，就因为它荒芜，破落，驻扎在这里才不会引人注目。断裂的墙砖瓦片还能重修，房子还能再盖，先把衰颓的军心稳定下来才是重中之重。而重振士气最关键的，就是要重觅一个值得长期经营的新据点。
带着跌宕的心情，逃亡到这片久违之地的达斯机械兽人族们的脸上，都充满了疲倦、不甘和颓丧的表情。但是当他们执行王的命令时，没有人懈怠，没有人偷懒。很快，阿茨翠德和安摩尔的部下就以超高的效率，将荒无人烟的城堡内外巡视完了。而就在这时，回来的人群里扬起了一声惊呼。
“王，有件奇怪的事。”阿茨翠德快步移到阿迦述身边，“魁尔斯说他发现了一个与周遭的环境不协调的现象。”
一个魁梧的男人大步走来，行礼之后恭敬地禀报道，“废弃的城堡空无一人，巨大的碎石阻断了很多通道，毁去了多数房间。厚重的灰尘铺得到处都是，角落里结满了大大小小的蜘蛛网。但是后花园的外墙竟仍未倒塌，以较好的面貌保存至今。”男人肩圆腰粗，身材高大健壮，一身厚实的肌肉。短短的头发又黑又腻，暗无光泽，有一些银丝密布其中。无神的死鱼眼黑如深夜的天空，眼色空洞虚无。他的脸颊很长，丝毫谈不上俊朗，并且布满了麻子，以鼻翼两侧和颧骨处最多。这即是魁尔斯目前盗用的人类形象。
“后花园？”阿迦述微微皱眉，“有什么情况？”
“奇异的花香吸引我过去查探。”魁尔斯的麻子脸没有一丝表情，但他汇报的态度却相当恭顺和敬业，“美丽的花卉开得非常茂盛，周围的杂草有被修剪和清理过的痕迹。我觉得很奇怪。”
接到魁尔斯禀告的阿迦述迅速赶往现场。留在众人眼里的，只是团散开的星屑。
“粒子旋转”——操控由自己的身体发散至空气里的、互相联系的雷压颗粒，将自身暂时化作一道放射性能源进行快速移动，看上去就仿佛是无数的小星星组成的一束游动的星光。阿迦述以常人看不见的速度瞬间闪身到魁尔斯怀疑的花园。这是只有王才能练成的高速步法，很像龙术士的瞬移魔法，移动的速度甚至比龙术士的“幻影”更加快捷，甚至超越光速，还具有短距离“空间转移”的功效。
将军们在十秒钟后赶到了花园，其余的族人则要再慢一些。阿迦述早已定身站立在花圃的围栏外，观察起种植在绿草覆满的泥土里的繁花。
花园里的色彩，一半绚烂毒烈，一半素净唯美。鲜红的花朵犹如妖异浓艳的血污，纯白的花朵宛若天使翅膀的羽毛。红花与白花以互不侵犯的界线、布局分明地生长着，大批大批地盛开，红得怵目惊心，白得安坦踏实。远远看过去，就像是两块紧贴在一起的血水和奶水铺成的地毯。花的形状非常奇特，狭长的花瓣向外翻卷，一根根花柱从旁伸出，朝天蔓延，细如刺。整体的形态像是被风吹翻的伞，被春雨夏阳秋风冬雪点妆过后，姿态更显妩媚妖娆。显而易闻的清香徐徐地挥发在空气里，柔柔地滋润着众人的心田。
艳红洁白的花朵开得煞是美丽，然而垂眉沉眼低头凝视的阿迦述，阴霾密布的脸庞却沉浸在阴晴变换的疑云里。
视线向四周环顾。不大的这座花园，虽然竖立着表面布满了裂痕的石墙，花田外的木桩护栏在阳光的照耀下却反射着洁白的光泽，看上去就好像有人刚刚在这里经过，把它们擦拭干净了一样。围栏里的花朵开得特别旺盛，不像别处杂草丛生，野花乱开，荆棘遍地，没有人悉心照料是不可能的。打理得井井有条的花园与周围格格不入的异状，引起了阿迦述的警觉。前几次派来的斥候没有发现这诡异的现象。或许他们只是确认过这里没人住以后就走了。
无暇在此刻去表扬魁尔斯心思的细腻和敏锐的观察力，阿迦述整个人都被一股莫名的焦躁感摄住了心神。
安摩尔靠近了他，“王，有哪里不妥吗？”
阿迦述始终看着脚边的二色花，看了很长时间才说，“虽然叫不出确切的名字，但是这些花不像是本地会有的，也不该盛开在这季节。之所以能长得如此繁盛，一定是有人从别处移植过来，精心栽培的结果。”他在心底掂量着，脑子里飞速转过几个念头，“……这样的话，是有人一直潜藏在这附近吗，又或者是——”
一边以低沉的声音阐述着自己的感想，阿迦述一边俯下身，伸手摸了摸一片殷红似血的花瓣。当他的手指碰到那片花瓣时，指尖极不自然地轻微颤抖了一下。
三将军和魁尔斯困惑不解地望着缩回手的黑发男子，发现他一脸倦容的面庞似乎比刚才更憔悴了。
“果然如此。”阿迦述面带凝重地闭上眼，“残余的雷压。”
“雷压？怎么会？是谁的？”欧蕾丝塔一口气问道。
“非常微少，无从判断源自于谁。”睁开的眼睛对着抚摸过的那朵花，一眨不眨。阿迦述已经做出了最大努力的感应。“不知是原本就如此得弱小，还是故意扼制所致。但……”一股恶寒在心中腾地升起，“总觉得有些熟悉啊。”
半晌之间，众人错愕地互相对视，不知如何是好。
面面相觑了片刻，无数道疑惑的视线重聚于阿迦述王严峻的脸庞——阿迦述却在似乎谁也没觉察到任何异样的时候，突然移开俯视花田的目光，射向了东方。一滴冷汗，自他额角沁出，沿高耸的鼻梁侧翼滑落，在他下巴处抖了抖，最终再也抓握不住刚毅的棱角，坠了下去。
从来没有人见过王流露出此等失措的样子来，大家不禁一个接一个地朝极东远眺。
“中计了。”如此说道的阿迦述，却是舒展了紧皱的剑眉，笑了起来。
“——？”王的断言令众人语塞。
东方有异动。一开始，他们还以为，那只是一道没经历过雨后放晴就突兀出现的彩虹。
但很奇怪，本该浮现在天边的彩虹，却是紧贴着地平线。
遥遥的远方，有一座隆起在平缓的原野上的小山冈。那道光彩耀目的霓虹，在阳光的辉映下，正横卧在那里，为青翠的大地洒下无数的亮斑。
等到那呈拱形的绚烂的光谱逐渐接近后，这群达斯机械兽人族才猛然发现，那根本不是什么彩虹。
一支服饰五光十色的军队，正浩浩荡荡地朝罗腾堡进发。以极快的行军速度，在原野的坡度较高的位置云集，整齐划一地布列好阵势，鸟瞰位于低处的阿迦述的残军。双方百米相隔，遥遥相望着。
“居然——”欧蕾丝塔的表情完全凝固了，震骇和惊怒笼上她的脸，让阿茨翠德担心她随时会把自己的牙齿咬断。
安摩尔冷冷地瞪着从东方疾行而至的军队，僵立的身形却浑如石雕。
魁尔斯无神的死鱼眼终于有了一丝微亮的光芒，不过讶异的程度和他的长官相比要微弱得多。
阿迦述这方的每一个人，都体会到大难临头的绝望，他们耷拉着肩膀，怔怔地望着那道刺眼的七彩虹光——刹耶的军队。
摆脱了凝滞的惊愕情绪后，阿茨翠德振臂一呼，“所有人听着，立刻排好队形，做好应战准备！快！”
众人终于从木讷的状态里幡然醒来，松散的站位开始向随时准备战斗的阵型演变，待命的伤兵也迅速归队。三位将军领头在队伍最前，王被族人团团围住，紧密地保护着。
前方是粗略估计为四千人以上的军队，浩如茫茫大海。除了为首的四人骑着高头大马，其余全是步兵。赤手空拳、不持任何武器的人影，堆积成一大片色彩错杂斑斓的云团。阳光自上照射而下，为他们洒下绚丽夺目的光彩。
“刹耶！是刹耶吗？！”阿茨翠德吼得唾沫横飞。眼前是一片陌生的脸孔组成的海洋，带着各式各样的笑容回望着他，“你这家伙藏在哪了？给我滚出来！”
刹耶，那只诡计多端、奸险卑鄙的狐狸，总喜欢把他的军队打扮得光鲜亮丽。可他们绝非虚有其表。他们都是能征惯战、杀人成性、嗜血如命的猛兽。
骑马的四人里，有一人回应了狂啸的将军。“哟，阿茨翠德，多少年没见了？六十年？一百年？两百年？我讨厌记数字。”他是个有着黝深的小麦色皮肤的中年男人，明黄色的头发披在宽厚的双肩，发尾剪得很平整，就如盖住他额头的齐刘海。一小簇浓密的金黄色胡须集中在他的下颚。他说话时，偶尔会用手指摩挲两下。闪光的银白、亮蓝二色的紧身丝衣裹着他庞大的体格，好像不很合身，绷得他的肌肉一块一块地往外凸显。
“没时间概念也不会数数的傻子。是你，”阿茨翠德逼自己笑，投出的视线却凌冽如冰，“文坎普达耳。”
“好眼力。”文坎普达耳用拇指捻捻他的胡须，一点也不生气。平刘海下，微眯的翡翠绿双眸带着笑意，“你还记得我，我感到很欣慰。”
歪头撇了撇嘴，阿茨翠德对黄发的男人故作亲昵的表现嗤之以鼻，“你这家伙啊，穿衣的品味还是那么差。即使变得和以前不是一个样子了，我也能轻易认出来。”
这当然不是真话。文坎普达耳如今的外貌和双方最后见面的时候完全不吻合，声音也变样了，阿茨翠德能认出他，完全是靠他周身散发的雷压，勉强分辨出他的身份。龙术士感知不到未变身之前的达斯机械兽人族的雷压，就好比达斯机械兽人族同样分辨不出龙术士的魔力一样。但是同族之间，则完全不存在这类问题。即使处于伪装的人类姿态，阿茨翠德仍然感受得出文坎普达耳隐秘的雷压气息。对方也能感受到他的。
“彼此彼此。”好像压根不在乎对方语中的嘲讽，文坎普达耳依然把笑挂在嘴边，“你现在的模样和你最后留给我的印象也是大不相同。”
“刹耶那只死狐狸呢？”阿茨翠德对斗嘴失去兴趣了。他终于挤出一丝笑容，紫黑的眼睛扫过带头的四人，及他们身后数量是己方部队好几倍的步兵，“我倒是闻不出他身上那股浓烈的狐臭味！”
换做平时，这句讥讽准能把大家逗笑。可是现在，阿茨翠德身旁和身后，却听不见一丝笑声。有的只是清晰而冷凝的呼吸。
回答阿茨翠德的是另一个男人，一个骑马停驻在文坎普达耳左侧的男人。“啊，我理解你对我王的思念泛滥成灾，”深绿色的眼眸潮湿闪亮，就好像常年浸泡在水里的海藻，“不过别激动，王没有来。他只遣了我们四个。或许他认为，对付残兵败将，没有亲自出马的必要吧。”
“你谁啊？”阿茨翠德斜眼打量着那人。
肆意乱翘的短碎发是透亮柔和的银粉色。是用什么涂料染上去的吗？颜色虽然别具一格，可是厚重的头发都已经结成一块一块的了。很久没洗过头了吗？男人的肤色苍白如死尸，脸上画着两道类似于泪痕的鲜红色油彩，从下眼睑一直延续到下颚。模仿野蛮人吗？再看那身装扮。边沿镶金的黑天鹅绒披风内穿着招摇的金丝上衣，装饰有珍珠母、红宝石和黄金。高腰的紧身皮裤滑亮如黑玛瑙。深驼色的带毛硬皮靴踩在马镫的金属扣子里，表面磨得发亮。阿茨翠德陡然升起一股冲动。要不是现在时机不对，他真想好好地取笑他一番。
水汪汪的深绿色眼睛布满了伤心的情愫，被敌人遗忘了的男人似乎流露出郁闷的表情，伸手摸了摸自己扎手的块状头发。
四人中间，扬起了沙哑的笑声。“嗨，奈哲，他们认不出你了，嗨，嗨。”说话的家伙，位置在最右。骑在马上的身形和其他三人相比，显得格外渺小。好像很怕自己摔下去似的，费劲地用两手抱住马脖子。那是一个外在的年龄不足十六岁的稚嫩少年。但是那股令人发寒的气息……
浑身的肌肤比年轻的女人还要细致滑嫩，毫无瑕疵。粉色的脖子长在枯瘦的肩膀上，悬吊着伸向前，模样好似小鸡啄米。他年纪很轻，人却瘦削驼背，形同行动不便的老人。纤薄如线的粉色嘴巴不停磨动，吸吮着空气的动作好像吃奶的婴儿。此人有一头卷曲的水红色短发，刘海左短右长，遮住他的右眼。露出的左眼睛是薄荷绿色，瞳孔硕大，闪烁着亲热的光芒。五官还算精致，唯有鼻子是败笔，就好像迎面被人打过一拳，往里面凹陷。
“嗨，嗨，也是啊。彼此都是新面孔，认起来比较费劲吧？嗨。”吃力地坐在马背上的矮小少年，似乎很喜欢在说话时停顿吞口水，尤其喜欢发出“嗨、嗨”的笑声，有时还会摇头晃脑，一半长一半短的刘海也跟着左右摇晃。不止阿茨翠德，连欧蕾丝塔和安摩尔都想起来了，这家伙是谁。
“沙桀，你身上的雷压还是一如既往地渗人啊。”欧蕾丝塔语带挖苦，表情却是强颜欢笑。能迷得男人全身的骨头软掉的美妙嗓音，此刻显得有些发闷。
“嗨，你们瞧，”一手扶住左脸，让左眼露在指缝间，深情地凝视着满脸鄙夷之色的女将军。沙桀难掩激动，瘦小的身体在马鞍上颤抖。“欧蕾丝塔小妹妹跟我搭话了，嗨，嗨。”他的笑容黏腻如同唾沫，目不转睛地望着欧蕾丝塔，却不看她的脸，视线从她深掩在裙裾里的细白双腿，慢慢地往上游移，那令人极度不舒服的淫邪眼神，好像正化为一根湿答答的长舌，舔舐着她胸衣下的乳|头。“唔啊啊，真讨厌啊，每次选的宿体都那么诱人，嗨，叫我如何忍耐得了啊。嗨。”
这个讨厌的家伙……欧蕾丝塔几乎窒息。即使有人皮掩饰，沙桀的雷压依然和任何时候一样充满了恶意。
“太露骨了啊，你的眼神，跟条鬣狗似的饥渴。给我放尊重点。”阿茨翠德冷笑着提醒他，“不过也罢，谁让你们的队伍里就没个女人，都被关在培育室里当母猪圈养着呢。”
“女人……嗨，嗨，有啊，当然有啊。货真价实的女人噢。”沙桀纤细的粉嫩喉头一凸一凹，“但是，她哪里比得上欧蕾丝塔小妹妹的美貌无双呢？嗨。”
“你在说南吗？”一绺头发被风吹得垂到额前，欧蕾丝塔不悦地把它卡到耳朵后，“一个不要脸的叛徒！”她切齿道。
沙桀对欧蕾丝塔的恶语充耳不闻，一心一意地用眼神啃噬着她红礼服下耸起的雪乳。
“收起你的口水，沙桀。”奈哲望着矮个子同伴的目光移至正前，对敌军中的欧蕾丝塔笑笑，“我说什么来着，女人一旦变心，可就再也追不回来了啊。”湿漉漉的深绿眸子仿佛能滴出水、流出泪来，“欧蕾丝塔，连你都不重视我，只顾着和沙桀叙旧，太伤我心了。”
“少来这套，奈哲。”女将军鼻孔微张，“你想被我多捅几个窟窿的话，我可以满足你。别装得好像跟我很熟。”
“不要急嘛，等下有的是机会捅。无论是我还是你。”银粉色短发的男人笑得很和蔼，“我记得你最享受被人蹂|躏的滋味了，不是吗？”他的声音非常悦耳，“可是，欧蕾丝塔，你要小心啊。”深绿的眼波撩动似水，“没有人偶可供你使唤了，也没时间制作新的备用品，你可千万要当心啊。”
欧蕾丝塔惊得脸色都变了，“你怎会知道……”这些家伙，跟踪了我们一路？
阿茨翠德如同一个守护着公主的骑士，挡到她身前，朝银粉色头发的男子掷去不屑的瞥视，“你想尝尝被长|枪洞穿的滋味，就尽管开口。我可以多赏你几根。”
“哈，阿茨翠德，我正要请教你呢。”奈哲明朗的笑容，在他脸颊上的泪痕油彩的衬托下，显得极其古怪，“你刚才将沙桀个人的道德品质问题，和军队里有无女人挂钩在了一起，是吧？这论调总觉得隐隐有哪里不太对啊。莫非你的意思是——”水盈盈的绿眸陡然间眯成两道直线，射出了充满猥亵和期待的暗光，“堂堂的欧蕾丝塔将军，其实是任你们这群臭男人随便轮的慰安妇？”那双湿得出奇的瞳眸又蓦地恢复到原来的尺寸，弯成笑眼。他自以为笑得和蔼可亲，在旁人看来却是挑逗的淫|笑，“但愿我想错了。真要那样，我可是会伤心喔。”
敌军的将士们哈哈哈地大笑起来，将沙桀“嗨，嗨，你说谁道德有问题啊”的小声抗议完全淹没了。如雷的笑声时高时低，此起彼落，延续了很久都没有结束。一轮红晕爬上了欧蕾丝塔的脖子，逐渐蔓延至脸颊，她感觉得到。在军中，从来只有她骑在别人的头上颐指气使。部下们顺着她，让着她，其他的将军惯着她，宠着她，也就迭让偶尔会和她拌拌嘴，但也只是小吵小闹的程度，从不会涉及对方的自尊。欧蕾丝塔此前可从未蒙受过如此令人颜面尽失的折辱。奈哲当众将她比作随军的妓|女，让她简直想要杀人！
还有一个人比她更生气。青筋在阿茨翠德平整宽大的额头的皮肤下根根暴出，怒目圆呲的将军几乎气结到极点。全无血色的脸颊抽搐了三秒，却是用力把嘴角一勾，微笑了起来。笑容里充满了凶狠的意味。
“逞一时口舌之利的小人啊，趁你还能张嘴说话时，就多说两句吧。因为我发誓我会把你打得满地找牙，拔掉你的舌头，再剖开你的心——”
对于阿茨翠德的恫吓，奈哲只是悠然地绾起一撮头发，夹在指尖里把玩，笑而不语。沙桀的视线穿过阿茨翠德手臂与身体间的缝隙，依旧直勾勾地停留在欧蕾丝塔的胸部。文坎普达耳抱臂在胸前，听他们口角。在敌方的四个将领中间，有一个人至今沉默。他叫卜朗彭，长着浓稠的橘褐色头发、身着绚烂的绯色外套的强壮男人。
“文坎普达耳，奈哲，沙桀，卜朗彭，”安摩尔眼眶里两颗满是寒意的葡萄石，不带一丝温度地冷视着骑马四人的脸，一一叫出对方的名字，“你们是正好路过这里吗？”
“哎呀，这是怎么了？”从欧蕾丝塔和阿茨翠德愤怒的脸上移开挑衅的眼神，奈哲看向银发的将军，对着他笑，“安摩尔，我对你的脑袋瓜子向来是很敬佩的。怎么连你都问出这种低级的问题来了啊？”
安摩尔不露声色地看着他，对敌人的讥嘲不为所动，“只来了四个将军对吧？”
奈哲的笑容丝毫不减，却是答非所问，“哈，你的耐力还没退化，依旧那么能忍。明明心里已经气到不行了吧，却还是一副没事人的样子，一丝杀气都感觉不到。不愧是安摩尔，真有你的。”他水灵灵的绿眼睛对着面无表情的安摩尔眨了又眨，“这要换作是我，被敌人如此嘲笑的话，一定会伤心啊。”
“你还真是脆弱啊，奈哲。”阿茨翠德语带嘲弄地插了一句。
“嗨，你别打岔，”沙桀制止了阿茨翠德后，转动着他的长脖子望着身旁的同伴，“我一直都说，安摩尔和阿迦述陛下的契合度最高，就好比内脏无条件地忠于大脑，嗨，不禁叫人怀疑他俩的关系哩。”水红色头发的小个子少年邪恶地笑了起来，抽搐的喉咙咕噜咕噜地吞咽着口水，如粉嫩的蛆虫在不停爬，“嗨，也许就像我王和华伦达因那样嘞，嗨，嗨。”
骑马的几人在沙桀说完后不禁互相对看，脸上都挂着似懂非懂、似笑非笑的表情。
与他们对峙的阵营里，有一人的面色渐渐变得难看了。
火药味十足的谈话进行到现在，刹耶的将军们始终无视着阿迦述。如今突然提到了他。
阿迦述沉顿着思绪和神情，严肃地审视着密密麻麻的敌军。压在心头的有千万重的怒火，却是一句话也不说。
他们称他“陛下”，看似比称呼刹耶还要尊敬。跟以前一点没变。可是这又有什么用？阿迦述很明了，他们此番过来的目的。
“少说废话。”安摩尔将眼睛眯成窄缝，危险地盯视着沙桀等人，“我方这边有三位将军，更有我王坐镇，你们也敢袭击？会不会有点自大过头了？”
文坎普达耳接话道，“论自大，我等可不敢当。依我拙见，也无人及得上你们的陛下。”能从他翡翠色的眼睛里瞧出他的轻蔑，“‘禁食人令’，多么伟大的改革。你们多久没喝过人血，尝过人肉了？八年？十年？十五年？我讨厌算时间，对数字也不敏感，但我很是好奇，人类的食物还吃得惯吗？”
无数道敌视的目光倏地朝他射来，以阿茨翠德最为凶烈。文坎普达耳对此却浑不在乎，仿佛根本没注意。
“得到这个消息的时候，我们全部都震惊了。”凉幽幽的语气带着显著的刻薄，文坎普达耳续道，“历史总是惊人的相似。你们呐，莫非是想要赴库拉蒂德王的后尘吗？”
弯动僵硬的手指关节咯吱作响，安摩尔无表情的脸庞露出凶光，“我王的深谋远虑，岂是你们这群猿猴能懂的。”
“嗨，不要突然发火嘛。”沙桀哑声叫了起来。他瘦骨嶙峋的手掌从装饰着黄金花纹的绣袍的长袖子里伸出，对着安摩尔摇晃了两下，活像一只鸡爪。“嗨，安摩尔，你这个样子，几乎要让我以为你是迭让了啊。嗨。不过说起来，怎么没见着迭让呢？嘛，算了，反正也不是多么要紧的事。嗨，嗨，至少我不会去缅怀一个四肢发达的蠢蛋。”
“……”安摩尔充满顾虑的浅绿色眼眸，与沙桀淫|秽的薄荷色目光交会。塌鼻子下，沙桀细薄的粉唇扭成畸形的笑容。
他们早就知道迭让死了。可是，迭让在与阿尔斐杰洛的战斗中败亡，时间是在同样被阿尔斐杰洛干掉的“斑”死去之后……
一丝怀疑从银发的将军微惊的面庞掠过。安摩尔头一歪，找到被拥护在人群中的王，与他短暂地互看了一眼。
阿茨翠德没发现安摩尔和阿迦述的对视。“哼，会不会步库拉蒂德后尘，日后自有定论。”他厌恶地瞪着文坎普达耳，“竟然将我方的动态掌握得如此清楚。假冒了斑的奸细看来泄露了不少事情啊？”
文坎普达耳只是笑笑，摸摸胡子，不说话。“啊拉，已经被发现了吗？”奈哲成竹在胸的面部表情和眸子里佯装的惊讶之色看起来极不协调，“你们处决了他？还是任他死在了龙王鹰犬的手上？无论哪种结局，我都会伤心。”
他们到底知道多少。阿茨翠德简直给惊呆了。“刹耶到底是刹耶，一点都没变，专干安插内奸此等下作的事！”他呲牙咧嘴地鄙视道。
“做自认高尚之事的结果嘛，无非就是跟卡塔特鹬蚌相争在先，再被我军坐收渔翁之利在后嘛。”奈哲湿湿的眼睛透着柔光，凝注着阿迦述的三位将军，“是何等的自信让你们认为，能与互斗了三次大战、结下六七百年仇怨的敌人握手言和？自以为是地觉得光凭十年没吃过人的坚忍意志和美好品德，就能打动卡塔特的老顽固们，得到整个龙族的原谅，也是天真啊！活该被人摆了一道。”
“——”三人带着被侮辱的尊严，冰冷地凝视着奈哲，凌厉的视线简直能将他的身体当场射穿。
“阿迦述陛下，”暗喻着戏弄的这一称谓，又一次响彻在这片两军对垒的土地上。这回念出它的人是始终保持沉默的卜朗彭。他的嗓音特别浑厚淳朴，给人一种成熟男人的安全感。橘褐色的碎发下，细小暗淡的银灰色眼眸正注视着敌军间，一个黑发蓝眼、青袍覆体的男子。方下巴上的嘴唇撅起淡淡的笑意，卜朗彭尊敬地向敌军魁首致意道，“我应该没认错。”
阿迦述王凝视着卜朗彭的脸，又看看在他两旁的奈哲，文坎普达耳和沙桀，思虑了一会儿，问道，“你们四人，能回去吗？”停顿片刻后他又说，“如果你们愿意即刻收兵，不与我方为敌，那么之前所有的明嘲暗讽，我都可以原谅，全当没听见。”
卜朗彭遗憾地摇摇头，回答得毫不犹豫，“我无权作出违反我王之命的回答。”
奈哲颇觉有趣地把话接过来，“我等若回答‘不行’，阿迦述陛下您预备如何料理回绝了您的我们呢？”
阿迦述王整整看了奈哲十秒。那种冰冷的沉静和迫力，能让对面与之相望的四位将军，不禁回想起他那丝毫不亚于刹耶王的恐怖实力。然而他现在的样子……
面容灰败而憔悴，额头被细密的冷汗占据，消瘦的脸颊满满都是疲惫之色。阿迦述正处在最低迷的状态，无外乎因为他刚施展了超大规模、超远距离的“惊密之扉”，消耗了过度的精力。倘若换做平时，任何视线触及到那双深蓝色眼眸的敌人，都会在那毫不动摇的眼神下无可遁形。不，敌人甚至都不敢直接对上他的目光。
轻轻叹了口气，阿迦述没有继续这个话题。“刹耶一直都没舍弃罗腾堡。”
“那是自然。”
得到了文坎普达耳肯定的回答。但是阿迦述却更加疑惑了。
“……不可能。”他轻吟的声音下意识地漏出嘴间。
阿迦述多次差遣斥候到罗腾堡查探，反复确认过此地是被遗弃的荒堡。敌人是从什么时候起，把目光重新放回这里的呢？
“您好像很疲倦。”奈哲善意地建议道，“要不然这样，等会两军打起来以后，您就到一边歇息，看我们厮杀如何啊？”
“放肆！”阿茨翠德吼完之后压低了声音，不知为何，忽然失去了说话的底气。“就凭区区四个将军……”
“我们也是会挑时机的呀。”奈哲和善地笑着，“换作阿迦述陛下精力充沛的全盛期，没有我王撑腰，我们几个哪敢来啊？”
“嗨，要怪就怪身为将军的你们太无能啦，竟要劳烦阿迦述陛下亲自开启‘惊密之扉’才能逃生。”沙桀蠕动着他细细的咽喉，“嗨，真是辛苦。消耗过度的阿迦述陛下已经不中用啦。嗨，不过对男人来说，只要两条腿中间的那玩意儿还能使就行。嗨，你们说是不是？”
“没有人能够随心所欲地挥霍力量，即使是王都不能免俗。”文坎普达耳耸一耸肩，饶有兴味地抚摸着胡须。
“乘人之危是可耻的。”卜朗彭面带敬重和惋惜说道。他的同伴还来不及插嘴，他便举手制止，“但请谅解，我只是忠于王命。”
刹耶的将军们接二连三地说话，就像嗡嗡叫的一群苍蝇。
其中有些人的话语刺激到了阿茨翠德、欧蕾丝塔和安摩尔的神经，但他们无话可说，只能带着仇视的目光，和这群分属于不同阵营、彼此之间势如水火了很多年的同族对视着。
被衷心爱戴着自己的将军们护在身后，阿迦述表面不以为意，对敌人乘虚而入的卑劣行径处之泰然，心里却早已经是怒火中烧。
眼前的这四个敌方将军，带领着约莫是己方人数三倍的军队。但是在阿迦述眼里，那只是群颜色光鲜的小老鼠。如果是精神饱满、状态最佳的自己，阿迦述也许会因为这些人的愚昧而发怒。要是在以前，他只会嘲笑这群送死的笨蛋，这群要不了多久就会全部没命的蠢货，嘲笑他们不称称自己的斤两就擅自跑来挑衅王的权威。可是现在，阿迦述吃不准。内心始终无法平息的怒涛，是因为……
他们对一切都了若指掌。知道他颁布了禁食人令，主张改善食谱。这不出人意料，阿迦述承认，虽然可恨，却并不奇怪，毕竟有个假扮成斑的眼线一直潜伏。但是内奸的死，迭让的死，卡塔特首席的两面三刀，双方在比萨恶战的过程，以及罗腾堡的花……阿迦述恍然发觉，有一张天大的网正从天而降，如黏腻的海草，从头到脚将他笼罩进去，死死纠缠，不管他怎么奋力挣脱都逃不了。
敌人的话虽然不堪入耳，但有一点他们至少说对了。
惊密之扉损耗的是开启者的精神力。一般来说，是只允许关押个位数的人。开启者也不会费心去管出口连结在哪。当然也就不会对自己的精神产生负面的影响。
阿迦述这次不同。转移以千为单位的军队，负担是极重的。阿迦述更是不惜以自身所能承受的最大程度的精神力的消耗为代价，完善了惊密之扉的异世界与现实世界连接点不可控的弊端，以强大的意念操控，将出口局限在一个指定的地点。把部下从比萨转移至罗腾堡，四百多英里的距离，完全拖垮了阿迦述的精神。精神力的消耗殆尽，连带着体能也冲破极限，如今的阿迦述，就好像刚死过一次一样筋疲力尽，四肢疲软，连维持笔挺的站姿都感到很勉强。在这种状态下，能不能坚持参加战斗都成问题，根本不可能再开一次惊密之扉保全他的族人。他必须休息，以求恢复到战力全盛。可他的敌人……
他们一定早就埋伏在附近了。算准了这个时候的阿迦述已经失去了战斗的可能，趁他虚弱之际，率军挺进。否则，只凭四个将军，对抗敌人的三个将军和一个王，刹耶未免也太乱来了……又或许，这就是刹耶的算盘。他其实没想过能在今天彻底消灭阿迦述的势力。他只是想趁火打劫！
“刹耶——刹耶何在？！”
阿迦述让声带剧烈地振动。足以使地壳颤抖的这声叱问，让麇集在王身前的人像是被一道晴天霹雳击中了似的，应声往两旁避让。亲卫队与三军团的兵士们纷纷退开，以便他们的王有足够宽的道路移步向前。但是鳞集在高处的敌军中间，却传出不以为然的笑声，犹如眺望着一只发火的病猫，朝移驾到军前的敌人之王投去不敬的瞥视。文坎普达耳轻捋着金黄的胡须，奈哲咧开嘴哧哧地笑着，沙桀不耐烦地用手捂着耳，卜朗彭一脸沉重地锁眉凝视。
深蓝色的视线刻着憎恶扫视前方。那个奸猾狡诈的东西，这一回又伪装成什么模样？！五彩缤纷的队伍，渐渐变得单调沉闷，已有人陆陆续续地变身，基本都是先锋，传令官和普通的士兵。骑马的四个将军仍是人类的姿态。阿迦述寻觅了好一阵，都没能感知到刹耶那强大得深不可测、同时又令人作呕的雷压气息。刹耶没有亲自前来，他当然不必亲自前来。然而阿迦述仍旧不依不饶。
“刹耶在哪里？”他尖锐地高吼，“叫他出来见我！”
文坎普达耳故意把语调放慢放柔，以突显阿迦述的暴躁和焦虑，“王说花园里的曼珠沙华和曼陀罗华开得还不够艳，嚷着要再去东方弄些品质更优良的种子。这会儿已经回去了。”
这话给了安摩尔、阿茨翠德和欧蕾丝塔大大的惊诧。
阿迦述的脸孔亦是随之一僵。那朵花上的雷压……他听见奈哲和沙桀二人在笑。
四将军里，唯有卜朗彭对敌人的态度最礼貌。但是他举过头顶的右臂，却做出了令人最为心悸的动作——抬起的手臂坚决地用力挥落，向军团的士兵发出进攻的信号。
两军隔开的百米距离逐渐缩短了，原因来自于众人霍然变大的躯体占去了空间。双方都让机械覆满全身，静寂无声的绿色原野上，浓厚的灰色雾霭弥漫开来。一阵冲天的灰光淡去后，遍地都是死寂沉沉、暗无生机的钢铁。达斯机械兽人族，与达斯机械兽人族互相怒目以对，吼出了誓不两立的雄叫。
雷压沸腾的灰色海洋里，所有的异族都开始高飞上空，远离南方的城镇。每一个人的机械钩爪都是寒光四射，弥绕着杀气。
几千个达斯机械兽人族同一时间变形，掀起的剧烈风浪抽打到欧蕾丝塔的脸上，但她不想避开。耳边传来阿茨翠德的话声。“又是一场恶战。”他语音不大，却充满关切，“你不要冲太前。这次可没有人偶给你替命了啊。”
这个始终以战斗为乐趣的女将军，不确定自己是否有点头回应，只觉得一股不常体会到的悲哀，在临近战斗的前夕油然而生。
然后，便是鸣起号角的、同族相残的剧目。
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今天对比萨的居民来说，是一个奇怪的日子。
从中午开始，天气就不正常了。黑云压境的天空不再晴朗如旧，始终笼罩着暴雨的前兆，狂风呼号，雷闪不断，迷雾扩散，令人不安的景象就好比世界末日来了一样。躲回家的人们被吓得面色苍白，六神无主。他们在焦虑和惊惶中等着，等了很久，等待上天的忿怒，上帝的惩罚。此起彼伏的雷鸣持续了很长的一段时间，还伴随着闪光时不时地撕裂天际，可是等到最后，却连一滴雨都未有降下。人们不禁迷惑不解。就在有些人忍不住要走出去一探究竟的时候，纠葛在天边的乌云和灰雾渐渐散去了。暂别了一小时的阳光重掌天空，从云层的罅隙间射下，照亮了晦暗不明的大地。安坦下心情的人们纷纷打开房门，回到街上，海滨小城恢复了每日正常运作的次序。但是这些人根本不会知道，被他们不停眺望着的高空云海上，曾发生过一场足以令人胆寒心惊的、荡气回肠的跨种族战斗。
在确定战场不再有一个敌人了以后，阿尔斐杰洛把手头不便携带的神杖重新放置回异界。紫罗兰眼眸仍一刻不放松地注视着阿迦述的大军匿去踪影的空间，然后，这个不依靠任何坐骑独立漂浮着的男人，就被骑着契约龙的龙术士围簇在了中间。这样的感觉相当好。
一直负责防守亲卫军的柏伦格也驾着德文斯，从离众人稍远的地方飞过来，停在阿尔斐杰洛身旁。德文斯适度地挥摆双翼，保持自身浮停于半空。
“首席大人您真是神机妙算。”柏伦格溶金的眼眸在微微蜷曲的铂金色刘海下闪闪发光，“自从我研发出魔棱镜以后，还从未取得过如此辉煌的成绩，连我自己都深受鼓舞呢。”他脸畔的笑甜而不腻，“是首席大人您，让它发挥出它最大的效用。对此，我深深地致以感谢——”
“哪里的话。千万不要这样说。”回望着柏伦格的阿尔斐杰洛，在脸上堆起了谦逊温和的浅笑，“若不是前辈您的魔法本身就很高强，我即使再会算，也没用啊。”
四周阴影憧憧，紧紧围绕着他的巨龙们的身躯，遮盖了阳光。阿尔斐杰洛环顾四方。视野里的同僚们不过是群见风使陀的小人。不，他们并非和我平级的同僚，只是没有任何职位的普通龙术士。经历过这场艰难的以少胜多的战役后，原本骄横高傲的前辈不得不藏起各自的妒忌心，露出献媚的笑容称赞他的足智多谋。大部分人都面怀憧憬地凝视着他，唯有麦克辛表情僵硬，面露忌惮。战前和众人嬉闹喧哗的派斯捷此刻异常安静，虽不说话，却合拢双手鼓起了掌，那铿锵有力的掌声让阿尔斐杰洛感觉自己恍然回到了红枫叶剧院。耶莲娜向来话少，但她双颊漾起的嫣然笑容已足够表达她的心意。柯罗岑默不出声，粗糙油腻的指头摸着收获颇丰的“灵魂鞭笞”封印魔法的书皮，浑浊的眼睛却没在看书，难得专注地盯着首席。最不合群的杰诺特死灰色的眼底，隐隐流传着一丝敬意和感激，向众人环绕的红发年轻人投去热切的凝望。阿尔斐杰洛看着一张张眉开眼笑的脸，那些粉嫩的牙床和蠕动的舌头互相摩擦，吐出的话语不外乎和柏伦格一样都在夸耀他，他虽微笑着一一作答，事实上，却没听进去半分。
这时，他听到了亚撒满含着庆幸意味的话语。
“真是做梦都不敢相信啊，我们这点人，竟然能力克数量在两千以上的敌军，”亚撒对周围人说，嗓音有些激动。那不是庆祝胜利的激动，也不是大难不死、劫后余生的激动。硬要归纳的话，阿尔斐杰洛倒觉得，那就是一种纯粹的期盼返乡的心情。亚撒松弛了战斗时始终紧绷的面庞，拍着胸脯说，“总算是不辱使命，能回去给两位龙王交差了。”
其他的人不禁跟着他欢呼雀跃。“亚撒说得没错。”波德第兹说道，“占据着绝对优势的敌人被逼着舍弃大本营，全军撤退的战绩，在龙族与异族的交战史上可是亘古未有啊。差不多歼灭了有三分之一的敌军人马吧？”他歪歪头向同伴确认，“此等荣耀的战绩，一定能让族长满意。”
他们或许会满意，但我不会。阿尔斐杰洛斜斜地瞥了一眼波德第兹柔柔发亮的青绿色眼眸。讨伐队赶跑了敌人，好像是战斗的赢家，但那只是表面现象。实际情况是，他们没有将这支异族彻底消灭干净，刚一打照面就二话不说地展开不容迟疑的猛攻，更是错失了刺探敌方情报的机会。那个男人就这么放弃了比萨，带族人撤退了。短期内很难再死灰复燃的阿迦述的军队，会躲到卡塔特不知道的暗处韬光养晦，静静地等待复仇的那一天。卡塔特必须吞下情报没有任何突破的苦果。而这，比起看似风光的歼敌数目，才是令阿尔斐杰洛最难以释怀的失败。
不过，撇开这些不谈，就他看来，赢下这一仗还是很有必要。通过敌人狼狈逃亡的悲惨下场，震慑众人。让他们知道我是首席，让他们明白要尊敬我，推崇我，畏惧我。让暗杀首席这样的恶事再也不会出现。
这些话却不能说出口。“敌人逃走了，不知所踪。”阿尔斐杰洛对左右说，“不过惊密之扉并不是很稳定的空间，连接的出口没准就在附近。这样吧，”首席吩咐，“柏伦格，柯罗岑，休利叶，派斯捷，还有波德第兹，麻烦你们几位到四处搜索，严查有没有异族的下落。如果发现，切忌马上交手，及时向我汇报，我们从长计议。另外，还有一件事很紧要。”下令对他而言是件必须尽快熟悉起来的事。阿尔斐杰洛尽量让自己的声音充满钢铁般的威严，“没报到名字的人尽快去海边，毁掉敌人的城堡。让他们将来即使返回也是无家可归。”保持着颈部以上不动，仅以眼神来回端详着看起来似乎没有任何异议的众人的脸庞，阿尔斐杰洛的紫眸最后落在亚撒的脸上，“还没到回去复命的时候。”
接收了首席略带训诫的关注性一瞥，亚撒羞红了脸，稍微把头垂下。载着亚撒的泽洛斯却是不买账地把他倒刺竖立的龙头傲慢地昂起，以示对主人退让举动的不满。
“说得有理。”休利叶接过话，稳重地嘱咐被分配到摧毁敌堡任务的几名同伴，“出手前要确保防御结界、防魔结界和隔音结界的运作。事不宜迟，大家即刻出发吧。”
“那我呢？”尼克勒斯着急地左顾右看，“我做什么？”他带膜的龙眼朝阿尔斐杰洛投去不满的视线，“你好像漏了我。”
“我弟弟恐不能带伤飞翔。”希赛勒斯边说边用他钴蓝的竖瞳看着尼克勒斯。五道长长的划痕刻在他左右腹肋，伤口边缘的蓝鳞全是结痂的凝血，暗红色的大疤让人触目惊心。
尼克勒斯迎向希赛勒斯的视线，“小伤罢了，一天就能好全。我还没那么脆弱。”哥哥满是关切和心疼的注视令尼克勒斯有些不自在。四下不定的目光转转悠悠地飘忽着，移至阿尔斐杰洛脸庞。“不用你替我治疗哦。”
我也没想给你治。痛的人也不止你一个。阿尔斐杰洛不带表情地看着他，感到身上的痛感正慢慢地舒缓。速度不快，但是几分钟前还有些疼痛难耐的腹部，现下已经不怎么痛了。对于苏洛曾告知他的海龙惊人的自我修复力，他渐渐有了体会。“你也去搜寻异族的下落吧。”说罢，他旋身背对自己的从者。
“我们都领受了各自的使命，唯独首席大人你自己好像一身轻松，什么事都不用做啊。”
质询声来自于麦克辛。阿尔斐杰洛将出奇平静的视线投注给粗眉紧皱的山羊胡大汉。
“我去接应密探。”首席说，“他们应该还在往这边赶的路上。我不确定异族将逃往哪里，但要是敌人的败军不巧让德隆他们碰上可就糟了。”紫罗兰色的眸底遽速掠过一道一闪即逝的精光，“我必须去确保他们三人的安全。”
瞅了一眼闭口不言的麦克辛，柏伦格软软的红唇撅起微笑，“首席大人很懂得体恤部下呢。”
阿尔斐杰洛没有回他的话，把脸对着众人，真诚地说道，“有劳各位前辈了。都行动起来吧。稍后重回这里集合。会有隆重的庆功宴等着我们，但在那之前，务必要做好善后的工作。”
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吁吁吁——
一声恐惧的嘶叫，骏马惊退开来，高扬的前蹄凌空踢踏。德隆双手牢牢握缰，双脚紧踏马镫不离，勉强使自己倾斜的身体保持与马鞍的贴合。他听到了一声扑通的闷响，和细细的惨叫。安抚好受到惊吓的坐骑，德隆扭头一看，只见培尔特的马将他踢了下去。光秃无草的地面泥沙飞溅，粘在了不幸落马的年轻人瘦削的脸上。培尔特摔得四脚朝天，呜呜啊啊地在地上打滚呻|吟。要不是多几年骑马的经验，德隆险些就要落得和他同样的下场了。
身下的坐骑终于静默下来。屁股不安地在马背上挪动，德隆疑惑的视线探向前，大吃一惊。惊动了二人马匹的不是拦路冲出来的猛兽或达斯机械兽人族，而是突然从天而降的首席。
看清楚来人的面貌以后，德隆迅速下马，搀扶培尔特起身。这小伙子溅了一身的灰，面容污秽，不过并未受伤。
在德隆的帮助下，培尔特好不容易爬了起来。他反复打量双手，张开合拢十指，确保每个关节都完好无损，再摸摸脸，皮肤起了鸡皮疙瘩，但没有任何划伤，也没有血。经过这一摸，他本就被灰尘弄污的脸又脏了一层。再检查其他部位，没发现任何创口和疤痕，最担心的骨折情况也没有发生，培尔特终于放心地长舒了一口气。
“不要紧吧，培尔特？”阿尔斐杰洛快步跑向年轻的密探，充满歉意地问候道，“没摔到哪里吧？是我不好，吓到你们的马了。”
听了这话，培尔特赶紧像个老妇人似的弯腰驼背，给首席鞠了一个标准的九十度躬。
“啊，首席大人您不必介怀。”培尔特挠挠自己的招风耳，“是我自己骑术不精，让您见笑了。”
“大人，您怎么……”德隆半屈着身子迎向首席，“莫非战斗已经结束了？”
阿尔斐杰洛略略点头，“其他的龙术士正妥善地进行收尾工作。我担心你们不明白前方的状况，特地过来接应。”
德隆和培尔特从首席简略的描述中听出弦外之音，刚要拍手祝贺，歌功颂德一番，却被阿尔斐杰洛抬手阻止了。
“我没看见席多。他人呢？”阿尔斐杰洛提出他刚出现在密探们身前就深觉奇怪的问题，“他没和你们在一块？”
“哎呀，那个家伙啊，”黝暗的肤色爬满了突兀的红晕，德隆忽然有些不好意思起来，“他中午吃坏肚子了，这不，找地方拉屎去啦。”德隆试图让表情变得严肃，“他叫我们先走，说随后就到。”
听了德隆的答复，阿尔斐杰洛一时失语，木着表情站在原地，说不出话来。余光的缝隙中，培尔特正挥着手扇鼻子，好似要驱赶恶臭。阿尔斐杰洛感觉得到他扇动的微风，却感受不到一丝席多的魔力。他太弱了，首席不禁厌恶地想着。即使自己向周围主动释放出魔力，将感知圈覆盖至方圆一英里范围，除了近在面前的德隆、培尔特二人的魔力波动外，其余的气息，他竟毫无所觉——怎么会呢？
再弱小的术士也总有魔力护体。哪怕只是微不足道的削末残渣……
阿尔斐杰洛的指甲深深陷入手掌，掐出一个个半月牙形红印。眼前的现状完全偏离了他预想的计划。但，又是何其的美妙啊……
机不可失，时不再来。一定要赶快行动。这或许就是上天的安排。
“那就多给他些时间。拉屎被打断，比做到一半软了更难受。”他听见德隆的低声窃笑，和培尔特慢了一拍的傻乎乎的干笑。然后，两名密探的耳边，吹起了一股迫近的冷风，传出恶魔的低语，“培尔特，德隆，你们俩过来，我有要事相托。这件事，只有你们能替我办好。”
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马车装载着沉重的货物，艰难地爬坡上去，行进的速度由于坡度的陡峭，始终很慢。车轮轧在地上，拉出一条条深陷的拖痕。随颠簸的马车颤动着全身的车夫，是一个外表沧桑的中年男子，抹了抹滚落下巴的汗，适度地挥舞马鞭。车夫不断地念叨着，再坚持一下，就能到达山顶。
菲利普·德洛卡伯爵近来不知何故，光临了建造在比萨海边山崖的这座城堡，似乎不再像从前那样只是游幸些时日就走，作出了久居的决定。随行的还有他的几个好友，和众多仆从。每周一趟的苦差，便是负责给伯爵的城堡运输粮食。沿着崎岖蜿蜒、险峻难走的山路爬到山顶可不容易。由两匹健壮的雄马才能拉得动的四轮带蓬箱型马车的大箱子里，堆满了能供应一周的各类烹饪的原料，还有酒，重量相当惊人。身负重物的马早已气喘嘘嘘，四蹄发软，就连坐着驱车的车夫也累坏了。
运送货物到德洛卡伯爵的城堡，并不是第一次。伯爵有时会来这里短住些时日。城堡的储藏室常年储备着够吃一年的谷物，但不知为什么，似乎一下子全吃光了。最近，伯爵征收粮食的频率逐渐变多，量也大大增加，运送周期缩短至一周一次，送货人逐渐感到力不从心，埋怨起来。但是不管怎么埋怨，该干的活儿还是得干。
对这份辛苦的工作非常熟悉的车夫，早已习惯了疲劳，然而此刻他却隐隐感到，今天的情况似乎和以往有些不同。一般来说，爬到这个高度，早该看见巍峨庄严的堡顶了。可是如今映现在眼前的，只有袅袅升起的灰烟，除此之外什么都看不见。透过漫天灰烟，他愕然地发现，整个世界仿佛都成了灰色。车夫的脸上充满了疑惑的表情，不久以后，脸上的疑惑就化为了惶恐。
“天呐……这、这是……”顷刻间好像话也不会说了。男人结结巴巴地呻|吟着，“怎么回事，怎么变成这样了……？！”
灰烬——
视线所及之处，只有和灰烬这词十分贴切的惨状。
占地数亩的城堡不知是何原因，莫名其妙地坍塌了。不——这可不是坍塌那么简单。神情恍惚的车夫，呆若木鸡地看着被夷为平地的前方。残破不堪的瓦砾之中，有灼烧的臭味在飘散，但是看看好像被巨人的脚掌踩扁的断壁残垣崩坏的样子，又不像着过火。整座城堡被破坏得异常彻底，以至于根本无法判断破坏者的手段和意图。就像是突遇了一场可怕的风暴，眼前的废墟，一点也看不出原来的痕迹。
就在这时，突然发现车轮还在不断向前滚的车夫，赶快手忙脚乱地勒紧缰绳，使马车停顿。车夫良久地注视着建筑物的残骸。就城堡遭到破坏的程度而言，对于灾难发生时仍滞留在里面的人们的生还，已经不抱任何希望了。大脑完全空白的车夫，想起来要伸手去捏捏自己的脸，痛意紧随其后地传达出来，终于意识到这不是梦。
“……难、难道是——”
能把那么大一座城堡毁得如此干净彻底的，只可能是天灾，绝非人力所为。原来中午连续咆哮了一小时的恐怖响雷，并非光打雷不下雨，它们残忍地劈落在伯爵的堡垒，把它毁灭掉了吗？上帝啊，德洛卡伯爵究竟造了什么孽，要这样惩罚他？
心脏几乎要蹦出嗓子眼的车夫惨白着脸色，惊叫起来。
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从战场败退的达斯机械兽人族残军，被安然送入到王紧急开启的逃难之门里。惊密之扉连接的出口，阿迦述将其设立在四百英里外，以此来杜绝敌人追击的可能。启动了规模甚是浩大的惊密之扉，将千余名族人转移至遥远的北方高地，阿迦述体会到了不常有的心力交瘁。但是，技能超负荷的运用并不能打垮这位意志强韧的王，会感到身心俱疲，归根到底还是因为精神上的劳累。
这一仗，达斯机械兽人族输得很彻底。卡塔特派出的讨伐小队，在战前做足了功课。原以为他们是在以卵击石，万万没想到，最后被狠狠羞辱的竟会是自己这方。这其中不乏包含着敌方的那个首席摸清了不少阿迦述阵营老底的因素。总兵力的多少，军团人员的配备，包括梵克监视本领的重要性……阿迦述邀请卡塔特的首席龙术士作客，给了他窥探这些秘密的机会。而那个男人，在战场上将他把握住的机会充分地利用起来，转化为胜机。阿迦述面容沉重地深思着，对轻信敌人的自己、对敌人表里不一的本质失察的自己感到愤怒，两眉间耸起了压不平的皱纹，好似一根粗糙的绳索坎进了皮肤里。阿尔斐杰洛……多么危险的一个男人啊！没有在他深陷重围的时候抹杀掉他，反而将那么多本族的机密与他分享，真是后患无穷。
一直到撤退前，阿迦述的军队仍然保有远超敌人的数量，在王的带领下坚持作战，说不定会有转机，但是那毫无意义。王不忍看见自己的族人再添伤亡，愈加凋零。
待在惊密之扉的达斯机械兽人族，忍受着身体的剧痛和精神上的压力，飘摇在安全的异世界里。一面在胸腔里翻滚着暴烈的怒火，一面在心底不安地揣测，王会将他们送往哪里呢？乱飞的星火，旋转的齿轮都在慢慢消失，不见天日的黑暗空间正在剥离它深沉的颜色，眼前的景象逐渐明朗起来。身体不再无依无靠地随处漂浮，而是实打实地与地面接触。重回现实世界的达斯机械兽人族，一双双怔大的独眼不可置信地望着眼前破旧的城堡废址。在想起来这是哪里后，他们脸上的惊讶无处可藏。
一个阔别了许久的地方，记忆逐渐变得模糊，却依然保留着一丝熟悉的印象。没有人会记错，因为这里是——
罗腾堡。王竟然将他们传送到了罗腾堡？
“所有的人即刻敛起雷压，变回人身。”
阿迦述浑厚的嗓音合着风声在四处回响着。王的命令一传达，族人们立刻收拾起震惊的情绪，纷纷照做。
将本性和真实形象重埋于虚假皮囊之中的异族，回归人类外形后，个个衣衫褴褛，头发散乱。略略扫视一下人数，三将军的军团曾分别整合了迭让的残部，出战前每个军团各有将近500名士卒，与王的亲卫队人数相当。经过此战的削减，1500的三个军团死亡人数约占两成，共计减员300。500的王之直属部队损失最重，仅存200人。抛开随处可见的伤者不算，目前阿迦述所能统领的军队，只余下约莫1400人。三分之一的惨痛损失，而敌人只有十人十龙，和几十头没有生命的机械龙。讨伐者一个都没有死。阿迦述愈发晦暗的眸底铭刻着深沉的哀痛。
在失魂落魄的人群里，站着一个有着洋娃娃般稚气面容的美貌少女，鬈曲得厉害的黑发打理成一个个弹性十足的卷，披落在后背。五官小巧精致的脸颊上，镶嵌着的迷人的大眼睛蓝得宛如一汪湖水。一袭明艳的石榴红绸缎裙包掩着她不高却极为匀称有致的身材，衬出她尤为白皙的肌肤。她就是三将军之一的欧蕾丝塔。
欧蕾丝塔当然还活着。在乱斗中，即使落入了敌人围攻的魔掌不幸阵亡，她也没有真的死去。阿迦述启动惊密之扉助族人逃脱的时候，欧蕾丝塔及时唤醒了一个处于待机状态的替命人偶。要彻底杀死她，除非在一次战斗里消耗完她全部的三个人偶。欧蕾丝塔凭借着她特殊的能力存活了下来。
然而，在她美丽的脸上，丝毫看不见任何劫后余生的喜悦和侥幸的笑。
“该死的畜生！”黑发的少女就像一只发怒的猫惊叫起来，脸孔的表情满满的都是恚愤，湖蓝的眼底一片憎怒，“那群家伙毁掉了我们的城堡，我的另两个备用人偶也一起葬送了！”
欧蕾丝塔极度愤怒的话音一传开，立时掀起了一阵阵人声沸腾的巨浪。阿茨翠德惊讶地微张着嘴。安摩尔沉眉深思。其他的族人震怒不已，都在咒骂敌人的赶尽杀绝。只有阿迦述的表情最为平和。欧蕾丝塔之所以能最先知晓远在比萨的城堡惨遭敌人毒手，是因为她的三个人偶就安放在城堡三楼她的卧房里。就在不久前，她感应到了另两个尚未觉醒的人偶被毁坏的信息。
“无需惊讶。换我，我也会捣毁敌人的据点，彻底断其后路。”冷冷地这么说完后，阿迦述以没有一丝波折的声音安抚他的部众，“但亦无需悲伤，至少我们还有新家可以落脚。”
“要在这里安身吗？”葡萄石色的眼睛扫视了一圈周围的景致后，安摩尔走近阿迦述，低声请示。他记得去年秋天，王派过几个斥候到罗滕堡附近的区域勘察情况，只有极少人知道此事。最近一次派人侦查是在三周前，接待完卡塔特的首席以后。安摩尔早就隐隐觉察出，阿迦述有想过要将此地作为下一个根据地迁徙的意向。
阿迦述坦然地点点头。“虽然已经不止一次派人来看过，不过眼下这个时候，为保险起见，还是再谨慎地查一回吧。”这么说着，阿迦述对他的心腹吩咐道，“安摩尔，阿茨翠德，你们俩给我召集未在战斗中负伤的部下，去城堡各处仔细查探。如若发现异常，速来回禀。凡是伤兵，都留下来歇息。”
两位将军立刻领着人去了。因伤势而羸弱的族人都滞留在原地休息。他们分散地坐在广袤的原野，平复身体和心灵受到的伤痛。在稍矮的位置，一条逶迤的河流静静流淌着，将一望无边的田野一分为二。它被称作陶伯河，不宽不窄，像是一条陷进大地的碧绿曲线。河面上时不时荡起圈圈波纹，清风轻抚而过，留下一片片美丽动人的鳞波，旖旎的河滨美景令人看了心旷神怡。遥遥望去，可看见郁郁葱葱的陶伯河谷，两岸稀疏坐落着几个长满葡萄藤和瓜果蔬菜的小农庄。有人耕种，有粮食吃，意味着这里是理想的定居点。然而，刚吃了败仗的达斯机械兽人族却是无心关注这秀丽美好的风光，及周边城镇日新月异的发展。安摩尔和阿茨翠德迅速集合起一批身强力壮的健康兵士，撒开巡逻的大网到高地上的城堡旧址。搜查开展前，阿茨翠德对面带严肃的表情走在身旁的银发男子说，“真没想到啊，有朝一日，居然还会再回到这里。”山地的疾风将他拢于脑后的灰黑发丝吹拂到额前，带出他深有感慨的喟叹，“再回到这个……当年刹耶组织四王会晤的罗滕堡。”
“……”安摩尔若有所思，却是默然不言，垂落脸畔两侧的长发，将他内心翻搅不定的思绪掩盖在白银的碎影里。
建立于陶伯河上游高原的罗腾堡，曾是某个封建领主的封地。当年四王会晤的时候，规模还只是个小型的碉堡。九世纪时，罗腾堡的伯爵在这里建立堡垒，筑起高高的要塞，抵御其他领主的侵犯。直到有一日，居住在城堡里的人全部遇害，吞噬了他们的达斯机械兽人族军队在此集结，保卫从各自的根据地赶来共商族内大事的四王。四王会晤结束后，会议的启发者刹耶无心经营这个落后的边陲小堡，率军回到了地处匈牙利王国境内的大本营。其他的王也选择撤军离开。被岁月慢慢腐蚀的无人孤堡，随后因地震损毁了大半。多年后，罗滕堡伯爵的后人回到故地，在南面的开阔地修建起了更宏伟的新城堡。两百多年前，达斯机械兽人族的四个王——阿迦述、刹耶、库拉蒂德，济伽召开会议的旧堡，早已成为无人踏足的荒地。南面的新堡却逐渐发展壮大成城镇的规模。雄伟的城墙和坚固的城门拔地而起，保护着贵族的领土。日益崛起的商贸活动越来越繁荣，大大提高了罗腾堡的地位，使这座名义上归神圣罗马帝国统治的贸易小城，正逐步朝名副其实的自治城邦过渡。
和新生的罗滕堡完全无法比较，当年四王会面的旧堡，却是彻底地没落下去了。藤蔓植物爬满了每一块断瓦每一处残垣，荒废的古堡一片萧条，长满了比人还高的杂草，昔日恢宏的堡垒早就成了被人们淡忘的遗址，常年没有人来过了。可是，就因为它荒芜，破落，驻扎在这里才不会引人注目。断裂的墙砖瓦片还能重修，房子还能再盖，先把衰颓的军心稳定下来才是重中之重。而重振士气最关键的，就是要重觅一个值得长期经营的新据点。
带着跌宕的心情，逃亡到这片久违之地的达斯机械兽人族们的脸上，都充满了疲倦、不甘和颓丧的表情。但是当他们执行王的命令时，没有人懈怠，没有人偷懒。很快，阿茨翠德和安摩尔的部下就以超高的效率，将荒无人烟的城堡内外巡视完了。而就在这时，回来的人群里扬起了一声惊呼。
“王，有件奇怪的事。”阿茨翠德快步移到阿迦述身边，“魁尔斯说他发现了一个与周遭的环境不协调的现象。”
一个魁梧的男人大步走来，行礼之后恭敬地禀报道，“废弃的城堡空无一人，巨大的碎石阻断了很多通道，毁去了多数房间。厚重的灰尘铺得到处都是，角落里结满了大大小小的蜘蛛网。但是后花园的外墙竟仍未倒塌，以较好的面貌保存至今。”男人肩圆腰粗，身材高大健壮，一身厚实的肌肉。短短的头发又黑又腻，暗无光泽，有一些银丝密布其中。无神的死鱼眼黑如深夜的天空，眼色空洞虚无。他的脸颊很长，丝毫谈不上俊朗，并且布满了麻子，以鼻翼两侧和颧骨处最多。这即是魁尔斯目前盗用的人类形象。
“后花园？”阿迦述微微皱眉，“有什么情况？”
“奇异的花香吸引我过去查探。”魁尔斯的麻子脸没有一丝表情，但他汇报的态度却相当恭顺和敬业，“美丽的花卉开得非常茂盛，周围的杂草有被修剪和清理过的痕迹。我觉得很奇怪。”
接到魁尔斯禀告的阿迦述迅速赶往现场。留在众人眼里的，只是团散开的星屑。
“粒子旋转”——操控由自己的身体发散至空气里的、互相联系的雷压颗粒，将自身暂时化作一道放射性能源进行快速移动，看上去就仿佛是无数的小星星组成的一束游动的星光。阿迦述以常人看不见的速度瞬间闪身到魁尔斯怀疑的花园。这是只有王才能练成的高速步法，很像龙术士的瞬移魔法，移动的速度甚至比龙术士的“幻影”更加快捷，甚至超越光速，还具有短距离“空间转移”的功效。
将军们在十秒钟后赶到了花园，其余的族人则要再慢一些。阿迦述早已定身站立在花圃的围栏外，观察起种植在绿草覆满的泥土里的繁花。
花园里的色彩，一半绚烂毒烈，一半素净唯美。鲜红的花朵犹如妖异浓艳的血污，纯白的花朵宛若天使翅膀的羽毛。红花与白花以互不侵犯的界线、布局分明地生长着，大批大批地盛开，红得怵目惊心，白得安坦踏实。远远看过去，就像是两块紧贴在一起的血水和奶水铺成的地毯。花的形状非常奇特，狭长的花瓣向外翻卷，一根根花柱从旁伸出，朝天蔓延，细如刺。整体的形态像是被风吹翻的伞，被春雨夏阳秋风冬雪点妆过后，姿态更显妩媚妖娆。显而易闻的清香徐徐地挥发在空气里，柔柔地滋润着众人的心田。
艳红洁白的花朵开得煞是美丽，然而垂眉沉眼低头凝视的阿迦述，阴霾密布的脸庞却沉浸在阴晴变换的疑云里。
视线向四周环顾。不大的这座花园，虽然竖立着表面布满了裂痕的石墙，花田外的木桩护栏在阳光的照耀下却反射着洁白的光泽，看上去就好像有人刚刚在这里经过，把它们擦拭干净了一样。围栏里的花朵开得特别旺盛，不像别处杂草丛生，野花乱开，荆棘遍地，没有人悉心照料是不可能的。打理得井井有条的花园与周围格格不入的异状，引起了阿迦述的警觉。前几次派来的斥候没有发现这诡异的现象。或许他们只是确认过这里没人住以后就走了。
无暇在此刻去表扬魁尔斯心思的细腻和敏锐的观察力，阿迦述整个人都被一股莫名的焦躁感摄住了心神。
安摩尔靠近了他，“王，有哪里不妥吗？”
阿迦述始终看着脚边的二色花，看了很长时间才说，“虽然叫不出确切的名字，但是这些花不像是本地会有的，也不该盛开在这季节。之所以能长得如此繁盛，一定是有人从别处移植过来，精心栽培的结果。”他在心底掂量着，脑子里飞速转过几个念头，“……这样的话，是有人一直潜藏在这附近吗，又或者是——”
一边以低沉的声音阐述着自己的感想，阿迦述一边俯下身，伸手摸了摸一片殷红似血的花瓣。当他的手指碰到那片花瓣时，指尖极不自然地轻微颤抖了一下。
三将军和魁尔斯困惑不解地望着缩回手的黑发男子，发现他一脸倦容的面庞似乎比刚才更憔悴了。
“果然如此。”阿迦述面带凝重地闭上眼，“残余的雷压。”
“雷压？怎么会？是谁的？”欧蕾丝塔一口气问道。
“非常微少，无从判断源自于谁。”睁开的眼睛对着抚摸过的那朵花，一眨不眨。阿迦述已经做出了最大努力的感应。“不知是原本就如此得弱小，还是故意扼制所致。但……”一股恶寒在心中腾地升起，“总觉得有些熟悉啊。”
半晌之间，众人错愕地互相对视，不知如何是好。
面面相觑了片刻，无数道疑惑的视线重聚于阿迦述王严峻的脸庞——阿迦述却在似乎谁也没觉察到任何异样的时候，突然移开俯视花田的目光，射向了东方。一滴冷汗，自他额角沁出，沿高耸的鼻梁侧翼滑落，在他下巴处抖了抖，最终再也抓握不住刚毅的棱角，坠了下去。
从来没有人见过王流露出此等失措的样子来，大家不禁一个接一个地朝极东远眺。
“中计了。”如此说道的阿迦述，却是舒展了紧皱的剑眉，笑了起来。
“——？”王的断言令众人语塞。
东方有异动。一开始，他们还以为，那只是一道没经历过雨后放晴就突兀出现的彩虹。
但很奇怪，本该浮现在天边的彩虹，却是紧贴着地平线。
遥遥的远方，有一座隆起在平缓的原野上的小山冈。那道光彩耀目的霓虹，在阳光的辉映下，正横卧在那里，为青翠的大地洒下无数的亮斑。
等到那呈拱形的绚烂的光谱逐渐接近后，这群达斯机械兽人族才猛然发现，那根本不是什么彩虹。
一支服饰五光十色的军队，正浩浩荡荡地朝罗腾堡进发。以极快的行军速度，在原野的坡度较高的位置云集，整齐划一地布列好阵势，鸟瞰位于低处的阿迦述的残军。双方百米相隔，遥遥相望着。
“居然——”欧蕾丝塔的表情完全凝固了，震骇和惊怒笼上她的脸，让阿茨翠德担心她随时会把自己的牙齿咬断。
安摩尔冷冷地瞪着从东方疾行而至的军队，僵立的身形却浑如石雕。
魁尔斯无神的死鱼眼终于有了一丝微亮的光芒，不过讶异的程度和他的长官相比要微弱得多。
阿迦述这方的每一个人，都体会到大难临头的绝望，他们耷拉着肩膀，怔怔地望着那道刺眼的七彩虹光——刹耶的军队。
摆脱了凝滞的惊愕情绪后，阿茨翠德振臂一呼，“所有人听着，立刻排好队形，做好应战准备！快！”
众人终于从木讷的状态里幡然醒来，松散的站位开始向随时准备战斗的阵型演变，待命的伤兵也迅速归队。三位将军领头在队伍最前，王被族人团团围住，紧密地保护着。
前方是粗略估计为四千人以上的军队，浩如茫茫大海。除了为首的四人骑着高头大马，其余全是步兵。赤手空拳、不持任何武器的人影，堆积成一大片色彩错杂斑斓的云团。阳光自上照射而下，为他们洒下绚丽夺目的光彩。
“刹耶！是刹耶吗？！”阿茨翠德吼得唾沫横飞。眼前是一片陌生的脸孔组成的海洋，带着各式各样的笑容回望着他，“你这家伙藏在哪了？给我滚出来！”
刹耶，那只诡计多端、奸险卑鄙的狐狸，总喜欢把他的军队打扮得光鲜亮丽。可他们绝非虚有其表。他们都是能征惯战、杀人成性、嗜血如命的猛兽。
骑马的四人里，有一人回应了狂啸的将军。“哟，阿茨翠德，多少年没见了？六十年？一百年？两百年？我讨厌记数字。”他是个有着黝深的小麦色皮肤的中年男人，明黄色的头发披在宽厚的双肩，发尾剪得很平整，就如盖住他额头的齐刘海。一小簇浓密的金黄色胡须集中在他的下颚。他说话时，偶尔会用手指摩挲两下。闪光的银白、亮蓝二色的紧身丝衣裹着他庞大的体格，好像不很合身，绷得他的肌肉一块一块地往外凸显。
“没时间概念也不会数数的傻子。是你，”阿茨翠德逼自己笑，投出的视线却凌冽如冰，“文坎普达耳。”
“好眼力。”文坎普达耳用拇指捻捻他的胡须，一点也不生气。平刘海下，微眯的翡翠绿双眸带着笑意，“你还记得我，我感到很欣慰。”
歪头撇了撇嘴，阿茨翠德对黄发的男人故作亲昵的表现嗤之以鼻，“你这家伙啊，穿衣的品味还是那么差。即使变得和以前不是一个样子了，我也能轻易认出来。”
这当然不是真话。文坎普达耳如今的外貌和双方最后见面的时候完全不吻合，声音也变样了，阿茨翠德能认出他，完全是靠他周身散发的雷压，勉强分辨出他的身份。龙术士感知不到未变身之前的达斯机械兽人族的雷压，就好比达斯机械兽人族同样分辨不出龙术士的魔力一样。但是同族之间，则完全不存在这类问题。即使处于伪装的人类姿态，阿茨翠德仍然感受得出文坎普达耳隐秘的雷压气息。对方也能感受到他的。
“彼此彼此。”好像压根不在乎对方语中的嘲讽，文坎普达耳依然把笑挂在嘴边，“你现在的模样和你最后留给我的印象也是大不相同。”
“刹耶那只死狐狸呢？”阿茨翠德对斗嘴失去兴趣了。他终于挤出一丝笑容，紫黑的眼睛扫过带头的四人，及他们身后数量是己方部队好几倍的步兵，“我倒是闻不出他身上那股浓烈的狐臭味！”
换做平时，这句讥讽准能把大家逗笑。可是现在，阿茨翠德身旁和身后，却听不见一丝笑声。有的只是清晰而冷凝的呼吸。
回答阿茨翠德的是另一个男人，一个骑马停驻在文坎普达耳左侧的男人。“啊，我理解你对我王的思念泛滥成灾，”深绿色的眼眸潮湿闪亮，就好像常年浸泡在水里的海藻，“不过别激动，王没有来。他只遣了我们四个。或许他认为，对付残兵败将，没有亲自出马的必要吧。”
“你谁啊？”阿茨翠德斜眼打量着那人。
肆意乱翘的短碎发是透亮柔和的银粉色。是用什么涂料染上去的吗？颜色虽然别具一格，可是厚重的头发都已经结成一块一块的了。很久没洗过头了吗？男人的肤色苍白如死尸，脸上画着两道类似于泪痕的鲜红色油彩，从下眼睑一直延续到下颚。模仿野蛮人吗？再看那身装扮。边沿镶金的黑天鹅绒披风内穿着招摇的金丝上衣，装饰有珍珠母、红宝石和黄金。高腰的紧身皮裤滑亮如黑玛瑙。深驼色的带毛硬皮靴踩在马镫的金属扣子里，表面磨得发亮。阿茨翠德陡然升起一股冲动。要不是现在时机不对，他真想好好地取笑他一番。
水汪汪的深绿色眼睛布满了伤心的情愫，被敌人遗忘了的男人似乎流露出郁闷的表情，伸手摸了摸自己扎手的块状头发。
四人中间，扬起了沙哑的笑声。“嗨，奈哲，他们认不出你了，嗨，嗨。”说话的家伙，位置在最右。骑在马上的身形和其他三人相比，显得格外渺小。好像很怕自己摔下去似的，费劲地用两手抱住马脖子。那是一个外在的年龄不足十六岁的稚嫩少年。但是那股令人发寒的气息……
浑身的肌肤比年轻的女人还要细致滑嫩，毫无瑕疵。粉色的脖子长在枯瘦的肩膀上，悬吊着伸向前，模样好似小鸡啄米。他年纪很轻，人却瘦削驼背，形同行动不便的老人。纤薄如线的粉色嘴巴不停磨动，吸吮着空气的动作好像吃奶的婴儿。此人有一头卷曲的水红色短发，刘海左短右长，遮住他的右眼。露出的左眼睛是薄荷绿色，瞳孔硕大，闪烁着亲热的光芒。五官还算精致，唯有鼻子是败笔，就好像迎面被人打过一拳，往里面凹陷。
“嗨，嗨，也是啊。彼此都是新面孔，认起来比较费劲吧？嗨。”吃力地坐在马背上的矮小少年，似乎很喜欢在说话时停顿吞口水，尤其喜欢发出“嗨、嗨”的笑声，有时还会摇头晃脑，一半长一半短的刘海也跟着左右摇晃。不止阿茨翠德，连欧蕾丝塔和安摩尔都想起来了，这家伙是谁。
“沙桀，你身上的雷压还是一如既往地渗人啊。”欧蕾丝塔语带挖苦，表情却是强颜欢笑。能迷得男人全身的骨头软掉的美妙嗓音，此刻显得有些发闷。
“嗨，你们瞧，”一手扶住左脸，让左眼露在指缝间，深情地凝视着满脸鄙夷之色的女将军。沙桀难掩激动，瘦小的身体在马鞍上颤抖。“欧蕾丝塔小妹妹跟我搭话了，嗨，嗨。”他的笑容黏腻如同唾沫，目不转睛地望着欧蕾丝塔，却不看她的脸，视线从她深掩在裙裾里的细白双腿，慢慢地往上游移，那令人极度不舒服的淫邪眼神，好像正化为一根湿答答的长舌，舔舐着她胸衣下的乳|头。“唔啊啊，真讨厌啊，每次选的宿体都那么诱人，嗨，叫我如何忍耐得了啊。嗨。”
这个讨厌的家伙……欧蕾丝塔几乎窒息。即使有人皮掩饰，沙桀的雷压依然和任何时候一样充满了恶意。
“太露骨了啊，你的眼神，跟条鬣狗似的饥渴。给我放尊重点。”阿茨翠德冷笑着提醒他，“不过也罢，谁让你们的队伍里就没个女人，都被关在培育室里当母猪圈养着呢。”
“女人……嗨，嗨，有啊，当然有啊。货真价实的女人噢。”沙桀纤细的粉嫩喉头一凸一凹，“但是，她哪里比得上欧蕾丝塔小妹妹的美貌无双呢？嗨。”
“你在说南吗？”一绺头发被风吹得垂到额前，欧蕾丝塔不悦地把它卡到耳朵后，“一个不要脸的叛徒！”她切齿道。
沙桀对欧蕾丝塔的恶语充耳不闻，一心一意地用眼神啃噬着她红礼服下耸起的雪乳。
“收起你的口水，沙桀。”奈哲望着矮个子同伴的目光移至正前，对敌军中的欧蕾丝塔笑笑，“我说什么来着，女人一旦变心，可就再也追不回来了啊。”湿漉漉的深绿眸子仿佛能滴出水、流出泪来，“欧蕾丝塔，连你都不重视我，只顾着和沙桀叙旧，太伤我心了。”
“少来这套，奈哲。”女将军鼻孔微张，“你想被我多捅几个窟窿的话，我可以满足你。别装得好像跟我很熟。”
“不要急嘛，等下有的是机会捅。无论是我还是你。”银粉色短发的男人笑得很和蔼，“我记得你最享受被人蹂|躏的滋味了，不是吗？”他的声音非常悦耳，“可是，欧蕾丝塔，你要小心啊。”深绿的眼波撩动似水，“没有人偶可供你使唤了，也没时间制作新的备用品，你可千万要当心啊。”
欧蕾丝塔惊得脸色都变了，“你怎会知道……”这些家伙，跟踪了我们一路？
阿茨翠德如同一个守护着公主的骑士，挡到她身前，朝银粉色头发的男子掷去不屑的瞥视，“你想尝尝被长|枪洞穿的滋味，就尽管开口。我可以多赏你几根。”
“哈，阿茨翠德，我正要请教你呢。”奈哲明朗的笑容，在他脸颊上的泪痕油彩的衬托下，显得极其古怪，“你刚才将沙桀个人的道德品质问题，和军队里有无女人挂钩在了一起，是吧？这论调总觉得隐隐有哪里不太对啊。莫非你的意思是——”水盈盈的绿眸陡然间眯成两道直线，射出了充满猥亵和期待的暗光，“堂堂的欧蕾丝塔将军，其实是任你们这群臭男人随便轮的慰安妇？”那双湿得出奇的瞳眸又蓦地恢复到原来的尺寸，弯成笑眼。他自以为笑得和蔼可亲，在旁人看来却是挑逗的淫|笑，“但愿我想错了。真要那样，我可是会伤心喔。”
敌军的将士们哈哈哈地大笑起来，将沙桀“嗨，嗨，你说谁道德有问题啊”的小声抗议完全淹没了。如雷的笑声时高时低，此起彼落，延续了很久都没有结束。一轮红晕爬上了欧蕾丝塔的脖子，逐渐蔓延至脸颊，她感觉得到。在军中，从来只有她骑在别人的头上颐指气使。部下们顺着她，让着她，其他的将军惯着她，宠着她，也就迭让偶尔会和她拌拌嘴，但也只是小吵小闹的程度，从不会涉及对方的自尊。欧蕾丝塔此前可从未蒙受过如此令人颜面尽失的折辱。奈哲当众将她比作随军的妓|女，让她简直想要杀人！
还有一个人比她更生气。青筋在阿茨翠德平整宽大的额头的皮肤下根根暴出，怒目圆呲的将军几乎气结到极点。全无血色的脸颊抽搐了三秒，却是用力把嘴角一勾，微笑了起来。笑容里充满了凶狠的意味。
“逞一时口舌之利的小人啊，趁你还能张嘴说话时，就多说两句吧。因为我发誓我会把你打得满地找牙，拔掉你的舌头，再剖开你的心——”
对于阿茨翠德的恫吓，奈哲只是悠然地绾起一撮头发，夹在指尖里把玩，笑而不语。沙桀的视线穿过阿茨翠德手臂与身体间的缝隙，依旧直勾勾地停留在欧蕾丝塔的胸部。文坎普达耳抱臂在胸前，听他们口角。在敌方的四个将领中间，有一个人至今沉默。他叫卜朗彭，长着浓稠的橘褐色头发、身着绚烂的绯色外套的强壮男人。
“文坎普达耳，奈哲，沙桀，卜朗彭，”安摩尔眼眶里两颗满是寒意的葡萄石，不带一丝温度地冷视着骑马四人的脸，一一叫出对方的名字，“你们是正好路过这里吗？”
“哎呀，这是怎么了？”从欧蕾丝塔和阿茨翠德愤怒的脸上移开挑衅的眼神，奈哲看向银发的将军，对着他笑，“安摩尔，我对你的脑袋瓜子向来是很敬佩的。怎么连你都问出这种低级的问题来了啊？”
安摩尔不露声色地看着他，对敌人的讥嘲不为所动，“只来了四个将军对吧？”
奈哲的笑容丝毫不减，却是答非所问，“哈，你的耐力还没退化，依旧那么能忍。明明心里已经气到不行了吧，却还是一副没事人的样子，一丝杀气都感觉不到。不愧是安摩尔，真有你的。”他水灵灵的绿眼睛对着面无表情的安摩尔眨了又眨，“这要换作是我，被敌人如此嘲笑的话，一定会伤心啊。”
“你还真是脆弱啊，奈哲。”阿茨翠德语带嘲弄地插了一句。
“嗨，你别打岔，”沙桀制止了阿茨翠德后，转动着他的长脖子望着身旁的同伴，“我一直都说，安摩尔和阿迦述陛下的契合度最高，就好比内脏无条件地忠于大脑，嗨，不禁叫人怀疑他俩的关系哩。”水红色头发的小个子少年邪恶地笑了起来，抽搐的喉咙咕噜咕噜地吞咽着口水，如粉嫩的蛆虫在不停爬，“嗨，也许就像我王和华伦达因那样嘞，嗨，嗨。”
骑马的几人在沙桀说完后不禁互相对看，脸上都挂着似懂非懂、似笑非笑的表情。
与他们对峙的阵营里，有一人的面色渐渐变得难看了。
火药味十足的谈话进行到现在，刹耶的将军们始终无视着阿迦述。如今突然提到了他。
阿迦述沉顿着思绪和神情，严肃地审视着密密麻麻的敌军。压在心头的有千万重的怒火，却是一句话也不说。
他们称他“陛下”，看似比称呼刹耶还要尊敬。跟以前一点没变。可是这又有什么用？阿迦述很明了，他们此番过来的目的。
“少说废话。”安摩尔将眼睛眯成窄缝，危险地盯视着沙桀等人，“我方这边有三位将军，更有我王坐镇，你们也敢袭击？会不会有点自大过头了？”
文坎普达耳接话道，“论自大，我等可不敢当。依我拙见，也无人及得上你们的陛下。”能从他翡翠色的眼睛里瞧出他的轻蔑，“‘禁食人令’，多么伟大的改革。你们多久没喝过人血，尝过人肉了？八年？十年？十五年？我讨厌算时间，对数字也不敏感，但我很是好奇，人类的食物还吃得惯吗？”
无数道敌视的目光倏地朝他射来，以阿茨翠德最为凶烈。文坎普达耳对此却浑不在乎，仿佛根本没注意。
“得到这个消息的时候，我们全部都震惊了。”凉幽幽的语气带着显著的刻薄，文坎普达耳续道，“历史总是惊人的相似。你们呐，莫非是想要赴库拉蒂德王的后尘吗？”
弯动僵硬的手指关节咯吱作响，安摩尔无表情的脸庞露出凶光，“我王的深谋远虑，岂是你们这群猿猴能懂的。”
“嗨，不要突然发火嘛。”沙桀哑声叫了起来。他瘦骨嶙峋的手掌从装饰着黄金花纹的绣袍的长袖子里伸出，对着安摩尔摇晃了两下，活像一只鸡爪。“嗨，安摩尔，你这个样子，几乎要让我以为你是迭让了啊。嗨。不过说起来，怎么没见着迭让呢？嘛，算了，反正也不是多么要紧的事。嗨，嗨，至少我不会去缅怀一个四肢发达的蠢蛋。”
“……”安摩尔充满顾虑的浅绿色眼眸，与沙桀淫|秽的薄荷色目光交会。塌鼻子下，沙桀细薄的粉唇扭成畸形的笑容。
他们早就知道迭让死了。可是，迭让在与阿尔斐杰洛的战斗中败亡，时间是在同样被阿尔斐杰洛干掉的“斑”死去之后……
一丝怀疑从银发的将军微惊的面庞掠过。安摩尔头一歪，找到被拥护在人群中的王，与他短暂地互看了一眼。
阿茨翠德没发现安摩尔和阿迦述的对视。“哼，会不会步库拉蒂德后尘，日后自有定论。”他厌恶地瞪着文坎普达耳，“竟然将我方的动态掌握得如此清楚。假冒了斑的奸细看来泄露了不少事情啊？”
文坎普达耳只是笑笑，摸摸胡子，不说话。“啊拉，已经被发现了吗？”奈哲成竹在胸的面部表情和眸子里佯装的惊讶之色看起来极不协调，“你们处决了他？还是任他死在了龙王鹰犬的手上？无论哪种结局，我都会伤心。”
他们到底知道多少。阿茨翠德简直给惊呆了。“刹耶到底是刹耶，一点都没变，专干安插内奸此等下作的事！”他呲牙咧嘴地鄙视道。
“做自认高尚之事的结果嘛，无非就是跟卡塔特鹬蚌相争在先，再被我军坐收渔翁之利在后嘛。”奈哲湿湿的眼睛透着柔光，凝注着阿迦述的三位将军，“是何等的自信让你们认为，能与互斗了三次大战、结下六七百年仇怨的敌人握手言和？自以为是地觉得光凭十年没吃过人的坚忍意志和美好品德，就能打动卡塔特的老顽固们，得到整个龙族的原谅，也是天真啊！活该被人摆了一道。”
“——”三人带着被侮辱的尊严，冰冷地凝视着奈哲，凌厉的视线简直能将他的身体当场射穿。
“阿迦述陛下，”暗喻着戏弄的这一称谓，又一次响彻在这片两军对垒的土地上。这回念出它的人是始终保持沉默的卜朗彭。他的嗓音特别浑厚淳朴，给人一种成熟男人的安全感。橘褐色的碎发下，细小暗淡的银灰色眼眸正注视着敌军间，一个黑发蓝眼、青袍覆体的男子。方下巴上的嘴唇撅起淡淡的笑意，卜朗彭尊敬地向敌军魁首致意道，“我应该没认错。”
阿迦述王凝视着卜朗彭的脸，又看看在他两旁的奈哲，文坎普达耳和沙桀，思虑了一会儿，问道，“你们四人，能回去吗？”停顿片刻后他又说，“如果你们愿意即刻收兵，不与我方为敌，那么之前所有的明嘲暗讽，我都可以原谅，全当没听见。”
卜朗彭遗憾地摇摇头，回答得毫不犹豫，“我无权作出违反我王之命的回答。”
奈哲颇觉有趣地把话接过来，“我等若回答‘不行’，阿迦述陛下您预备如何料理回绝了您的我们呢？”
阿迦述王整整看了奈哲十秒。那种冰冷的沉静和迫力，能让对面与之相望的四位将军，不禁回想起他那丝毫不亚于刹耶王的恐怖实力。然而他现在的样子……
面容灰败而憔悴，额头被细密的冷汗占据，消瘦的脸颊满满都是疲惫之色。阿迦述正处在最低迷的状态，无外乎因为他刚施展了超大规模、超远距离的“惊密之扉”，消耗了过度的精力。倘若换做平时，任何视线触及到那双深蓝色眼眸的敌人，都会在那毫不动摇的眼神下无可遁形。不，敌人甚至都不敢直接对上他的目光。
轻轻叹了口气，阿迦述没有继续这个话题。“刹耶一直都没舍弃罗腾堡。”
“那是自然。”
得到了文坎普达耳肯定的回答。但是阿迦述却更加疑惑了。
“……不可能。”他轻吟的声音下意识地漏出嘴间。
阿迦述多次差遣斥候到罗腾堡查探，反复确认过此地是被遗弃的荒堡。敌人是从什么时候起，把目光重新放回这里的呢？
“您好像很疲倦。”奈哲善意地建议道，“要不然这样，等会两军打起来以后，您就到一边歇息，看我们厮杀如何啊？”
“放肆！”阿茨翠德吼完之后压低了声音，不知为何，忽然失去了说话的底气。“就凭区区四个将军……”
“我们也是会挑时机的呀。”奈哲和善地笑着，“换作阿迦述陛下精力充沛的全盛期，没有我王撑腰，我们几个哪敢来啊？”
“嗨，要怪就怪身为将军的你们太无能啦，竟要劳烦阿迦述陛下亲自开启‘惊密之扉’才能逃生。”沙桀蠕动着他细细的咽喉，“嗨，真是辛苦。消耗过度的阿迦述陛下已经不中用啦。嗨，不过对男人来说，只要两条腿中间的那玩意儿还能使就行。嗨，你们说是不是？”
“没有人能够随心所欲地挥霍力量，即使是王都不能免俗。”文坎普达耳耸一耸肩，饶有兴味地抚摸着胡须。
“乘人之危是可耻的。”卜朗彭面带敬重和惋惜说道。他的同伴还来不及插嘴，他便举手制止，“但请谅解，我只是忠于王命。”
刹耶的将军们接二连三地说话，就像嗡嗡叫的一群苍蝇。
其中有些人的话语刺激到了阿茨翠德、欧蕾丝塔和安摩尔的神经，但他们无话可说，只能带着仇视的目光，和这群分属于不同阵营、彼此之间势如水火了很多年的同族对视着。
被衷心爱戴着自己的将军们护在身后，阿迦述表面不以为意，对敌人乘虚而入的卑劣行径处之泰然，心里却早已经是怒火中烧。
眼前的这四个敌方将军，带领着约莫是己方人数三倍的军队。但是在阿迦述眼里，那只是群颜色光鲜的小老鼠。如果是精神饱满、状态最佳的自己，阿迦述也许会因为这些人的愚昧而发怒。要是在以前，他只会嘲笑这群送死的笨蛋，这群要不了多久就会全部没命的蠢货，嘲笑他们不称称自己的斤两就擅自跑来挑衅王的权威。可是现在，阿迦述吃不准。内心始终无法平息的怒涛，是因为……
他们对一切都了若指掌。知道他颁布了禁食人令，主张改善食谱。这不出人意料，阿迦述承认，虽然可恨，却并不奇怪，毕竟有个假扮成斑的眼线一直潜伏。但是内奸的死，迭让的死，卡塔特首席的两面三刀，双方在比萨恶战的过程，以及罗腾堡的花……阿迦述恍然发觉，有一张天大的网正从天而降，如黏腻的海草，从头到脚将他笼罩进去，死死纠缠，不管他怎么奋力挣脱都逃不了。
敌人的话虽然不堪入耳，但有一点他们至少说对了。
惊密之扉损耗的是开启者的精神力。一般来说，是只允许关押个位数的人。开启者也不会费心去管出口连结在哪。当然也就不会对自己的精神产生负面的影响。
阿迦述这次不同。转移以千为单位的军队，负担是极重的。阿迦述更是不惜以自身所能承受的最大程度的精神力的消耗为代价，完善了惊密之扉的异世界与现实世界连接点不可控的弊端，以强大的意念操控，将出口局限在一个指定的地点。把部下从比萨转移至罗腾堡，四百多英里的距离，完全拖垮了阿迦述的精神。精神力的消耗殆尽，连带着体能也冲破极限，如今的阿迦述，就好像刚死过一次一样筋疲力尽，四肢疲软，连维持笔挺的站姿都感到很勉强。在这种状态下，能不能坚持参加战斗都成问题，根本不可能再开一次惊密之扉保全他的族人。他必须休息，以求恢复到战力全盛。可他的敌人……
他们一定早就埋伏在附近了。算准了这个时候的阿迦述已经失去了战斗的可能，趁他虚弱之际，率军挺进。否则，只凭四个将军，对抗敌人的三个将军和一个王，刹耶未免也太乱来了……又或许，这就是刹耶的算盘。他其实没想过能在今天彻底消灭阿迦述的势力。他只是想趁火打劫！
“刹耶——刹耶何在？！”
阿迦述让声带剧烈地振动。足以使地壳颤抖的这声叱问，让麇集在王身前的人像是被一道晴天霹雳击中了似的，应声往两旁避让。亲卫队与三军团的兵士们纷纷退开，以便他们的王有足够宽的道路移步向前。但是鳞集在高处的敌军中间，却传出不以为然的笑声，犹如眺望着一只发火的病猫，朝移驾到军前的敌人之王投去不敬的瞥视。文坎普达耳轻捋着金黄的胡须，奈哲咧开嘴哧哧地笑着，沙桀不耐烦地用手捂着耳，卜朗彭一脸沉重地锁眉凝视。
深蓝色的视线刻着憎恶扫视前方。那个奸猾狡诈的东西，这一回又伪装成什么模样？！五彩缤纷的队伍，渐渐变得单调沉闷，已有人陆陆续续地变身，基本都是先锋，传令官和普通的士兵。骑马的四个将军仍是人类的姿态。阿迦述寻觅了好一阵，都没能感知到刹耶那强大得深不可测、同时又令人作呕的雷压气息。刹耶没有亲自前来，他当然不必亲自前来。然而阿迦述仍旧不依不饶。
“刹耶在哪里？”他尖锐地高吼，“叫他出来见我！”
文坎普达耳故意把语调放慢放柔，以突显阿迦述的暴躁和焦虑，“王说花园里的曼珠沙华和曼陀罗华开得还不够艳，嚷着要再去东方弄些品质更优良的种子。这会儿已经回去了。”
这话给了安摩尔、阿茨翠德和欧蕾丝塔大大的惊诧。
阿迦述的脸孔亦是随之一僵。那朵花上的雷压……他听见奈哲和沙桀二人在笑。
四将军里，唯有卜朗彭对敌人的态度最礼貌。但是他举过头顶的右臂，却做出了令人最为心悸的动作——抬起的手臂坚决地用力挥落，向军团的士兵发出进攻的信号。
两军隔开的百米距离逐渐缩短了，原因来自于众人霍然变大的躯体占去了空间。双方都让机械覆满全身，静寂无声的绿色原野上，浓厚的灰色雾霭弥漫开来。一阵冲天的灰光淡去后，遍地都是死寂沉沉、暗无生机的钢铁。达斯机械兽人族，与达斯机械兽人族互相怒目以对，吼出了誓不两立的雄叫。
雷压沸腾的灰色海洋里，所有的异族都开始高飞上空，远离南方的城镇。每一个人的机械钩爪都是寒光四射，弥绕着杀气。
几千个达斯机械兽人族同一时间变形，掀起的剧烈风浪抽打到欧蕾丝塔的脸上，但她不想避开。耳边传来阿茨翠德的话声。“又是一场恶战。”他语音不大，却充满关切，“你不要冲太前。这次可没有人偶给你替命了啊。”
这个始终以战斗为乐趣的女将军，不确定自己是否有点头回应，只觉得一股不常体会到的悲哀，在临近战斗的前夕油然而生。
然后，便是鸣起号角的、同族相残的剧目。