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第41章 茉莉

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    皇后接见六宫嫔妃之后,便要用早膳。民间都以为宫中大内有个御膳房,其实宫中并无“御膳房”。皇帝用膳,太丨祖爷那会儿都是光禄寺做的。光禄寺手下五六千厨子,宫里进宴、祭祀、用膳,都是它包的。光禄寺卿还是个三品大官儿。可这手下人做的菜嘛,实在是无话可说。坊间流传“京城四大不靠谱”云:翰林院文章、武库司刀枪、光禄寺茶汤、太医院药方。光禄寺做的菜,京城里的人都当笑话看,每每皇上经筵结束,都要赏赐酒馔,因为太难吃,连给皇上教书的官员们都绷不住脸,太宗皇帝时候,有官员说浪费粮食,提请取消,饮茶一杯就行。太宗皇帝便想,我天天吃这菜还不抱怨,你才吃几回便不想吃了,遂不从所请。

    年头久了,皇帝也厌烦了,太丨祖皇帝还憋得住,太宗皇帝实在是受不了,便在内廷设了一个尚膳监,也就是宫里所说的“内庖”。尚膳监由尚膳太监管,宫里人都叫他尚膳老爷。太监日日接触皇帝,自然皇帝爱吃什么,懂得不得了。

    尚膳监各宫都设厨房,称膳用房,乾清宫膳用房,便是世人所谓的“御膳房”了,做的菜那是相当得好。拿甜点来说:丝窝虎眼糖、裁松饼、减煠都是当时声震京城的名点。

    或许人问,那尚食局做什么呢?尚食局那会儿只管侍膳,便是侍候进膳,并不做菜。

    到了哲宗皇帝的时候,又有一变。哲宗皇帝是个老饕,觉着尚膳监虽好,做菜没有比较也不好。恰好得了两个朝鲜的女火者,尝了她们做的菜,觉得十分好,于是便命她们入尚食局钻研做菜。到后来,尚食局也借用尚膳监的厨房做菜,逐渐栽培一批女厨,负责宫中糕点、后食之类。

    皇后不在坤宁宫用膳,回的是寝宫,皇后出去请安之时,翊坤宫膳用房便已在做菜。众妃请安毕,皇后便移驾翊坤宫。今日,是尚食局的翁司膳、韩掌膳及尚食局女史四人侍膳。

    翊坤宫已经摆好膳桌,上头放着各色精致的碗盘。沉舟随皇后进去,翁司膳与韩掌膳行礼如仪。

    翁司膳道:“传膳。”

    便有宫女陆续手中捧着膳盒进来,翁司膳正色道:“进膳。”宫女取出膳盒中的菜品,一一布菜,摆放齐整。沉舟粗粗一看,皇后所用早膳并不奢侈:粥饭二样、面一碗、菜三色、茶食二般、小银锭笑靥一牒、果子一品、汤二品,合该十二种类。

    皇后入席,翁司膳坐于皇后之西前,两位女史与沉舟侍立在侧。司膳女史先双手高举一个三才杯,敬奉香茶,一旁女史捧着一个小漱执瓶,皇后漱口之后,将茶吐在瓶中。

    其后用膳,皇后目光扫到粥饭上,韩掌膳便取一只小碗,取了三勺,递给翁司膳,翁司膳坐在手中执一个小银勺,往粥饭里一探,又尝了极小的一口,方递给一边的女史,女史将粥饭奉给皇后,皇后尝了两口,放下。又目光及于小银锭上,韩掌膳取了一枚,置于盘中,复递给翁司膳,翁司膳用两根非常细的银筷,戳破了糕点,又取了极小的一口尝了尝,递给女史,女史又奉于皇后,皇后用了一枚,再用别菜。

    如此早膳,慢吞吞用了快半个时辰。皇后用膳时,一言不发,侍膳女官也没有一丝声响。这也是宫中规矩,侍膳之人,不应劝膳。好吃不好吃,于理都要喜行不露于色,以防贼人挑喜欢的菜下毒。不过,皇上有时反倒未必自谨,因为他是皇上,实在不好吃了,也是要罚的。杭皇后则不同,她身若浮萍,不敢一丝逾度,所以做事十分谨慎,一切如祖制而已。

    沉舟就这样随侍了皇后一整天,直到日脚西倾,斜晖从窗外射了进来。沉舟看着翊坤宫那地上变动的光影,浮动的尘灰上下翻飞。原是好多东西都旧了,扫洒的人也不勤谨。这一日之中,皇后说的话非常少,偶尔言谈几句,也都是无关紧要的话。现今,她坐在榻上,借着窗外斜阳,静静地读书。

    沉舟不禁想,若是她日日如此,过得那又叫什么日子呢?谈不上欢喜,又谈不上悲伤,只是漫长的孤寂与无聊,置于日月辰光之中。想着想着,竟随口问了一句:“娘娘,皇上不来么?”

    杭皇后抬头看了沉舟一眼,微微一笑:“不来。”

    “不是说每月望日,皇上必要到交泰殿与娘娘同寝么?”【望日:每个月十五。按制,帝后每个月十五必须同寝于交泰殿。交泰取意思“乾坤交泰”。】

    杭皇后低头看书,并不答话,整个宫中只有书页翻动之声,沉舟不便再问。入夜之后,自有宫女服侍,这即是沉舟退班之时。

    回到尚仪局,程女史也已经退班了,看见沉舟便笑道:“今日侍奉皇后,觉得如何?”

    沉舟把头一撇:“自然是好的。”

    程女史伸手,一把便抓住了她身上悬挂的宫绦,笑道:“你是自然好了!你看,得了什么好东西了?”

    沉舟一掌轻轻打落她的手,道:“这不是皇后娘娘送的,是陈太后送的。”

    程女史听了,笑道:“既是太后所赠,你便好好收着吧,我先回房了。”

    “且慢,我还有事问你。”沉舟一急,扯住程女史的袖口。程女史笑问:“还什么大不了的事?”

    “皇上,不去皇后娘娘宫中么?”

    程女史看顾左右,幸而四下没人听见,忙道:“久便自知,无需多言。”

    沉舟便道:“可我不能眼看着娘娘沦为各宫嫔妃的笑柄。”

    程女史道:“笑与不笑,取决于皇上。”因尚仪局人往来嘈杂,未免他人听去,二人只得话别。

    过后几日,沉舟时时侍奉皇后在侧,体会更深。翊坤宫每日冷落萧条,如在冷宫一般。除了晨昏定省以外,各宫妃嫔并不来皇后宫中走动,遇事也无人禀报皇后。皇后每日除了读书、写字、针线之外,并不做别的事。就连时鲜花卉,也无人送来。

    这几日她正在绣一种花样儿,自己仔细认真,沉舟就是想问什么也问不了。身旁的宦官、稀稀拉拉,倒是宫女还算忠心,倘或一声要起什么,也总能想办法支应。

    一日,沉舟想去问问奉事太监洪英,这到底是怎么管事的。刚跑到翊坤宫牌子,却见这些个翊坤宫的太监,一个个都蔫了的花似的,整日介躲在库房里瞎聊天,几个小宦官还在打长牌、马吊,更无人管。沉舟找来记载宫中法规的《昭明定式》,跑去问奉事太监洪英,开了门便道:“洪公公,《定式》里面清清楚楚记着,皇后宫中岁支鲜花五百斤,如今娘娘要赏花,怎么我一朵也没有见到?”

    洪英是个缺了牙的老太监,说话漏风,还有些耳背,一手搭住耳朵,挤眉弄眼问:“啊?妮子你说了个啥?”

    沉舟大喊:“花!花!”

    洪英道:“哦!发?谁发了?”

    沉舟气得干瞪眼,皇后宫中的太监净是些老不中用的,只得去问少监杨善继,可找了半天杨善继人影儿都没见。倒把鞋子上染了些灰尘,问旁边的小黄门,小黄门都说不知道。只能去了账房,幸而账房的典簿陈韬还在。

    陈少监在账房的桌上拨弄几个铜子儿,先是把五文钱排成一排,又取了十文钱垒在一起。沉舟冷笑一声:“陈公公好生清闲。”

    陈少监看了一眼沉舟,也冷言:“你来做什么?”

    “翊坤宫这么大,上上下下日进日出款项这样复杂,怎么陈公公好像无事可做似的。”

    陈少监停了玩铜钱的手,把靠椅一退,两脚往桌上一搁,便道:“你见这里有何进项?除了每日吃的,余下都是些小玩意儿,底下人都记好了,你来问什么?”

    沉舟道:“娘娘岁例鲜花五百斤,你这个月送过花没有?”

    陈少监扑哧一声笑道:“哪儿来什么花?哪里有花?”

    沉舟怒道:“你天天管出纳的,哪里去取花都不知道吗?你不认识上林局的路吗?”

    陈少监忙啐了一口,骂道:“你一个九品女史,敢管起爷爷我来了,你要花,门开着,你自个儿去上林局要去呀!”

    沉舟赌气,扭头就走,出了门把门狠狠地一关,弄出些动静。皇后势力孤危也就罢了,又失了帝宠,底下之人还这样懒散,沉舟想不落,边走边哭,心想:既然没有要花,我去上林局要去。

    于是,一径走到上林局。上林局是宦官所理,在太液池与云汉池分设办事牌子,管的是宫中各大园林之事。各宫鲜花、草木之属,亦在其管理分内。再者,此局也栽培各种果蔬,在宫外有许多田地。所种出的蔬果,送入尚膳监储饔房,以供御用。

    现下正六品上林局大使是袁庄,可问来问去,都叫沉舟回去,袁大使的面,她一介九品女史轻易还见不到呢。其实沉舟也自知其理,并不是因为她品阶低,而是因为她是皇后宫中的人。若换了承乾宫没有品阶的宫女到了,袁庄还不是得哈巴狗似的跑出来陪笑脸?

    沉舟东问西问,没人肯帮她,实在没法子,看到一个修剪花木的小宦官,沉舟便把他叫住了。此人大约十七八年纪,看眉眼,有些俊秀。沉舟也不分辨,就直向他行礼,这个小黄门吓得赶紧回礼:“女史折煞了,小的还没有品阶,不敢承受女史大礼。”

    沉舟道:“敢问公公姓名。”

    小黄门道:“上头赐了名,叫个小保新。”

    沉舟又福身:“保新公公,皇后娘娘宫中缺了鲜花,夏季到了,想问问保新公公有什么法儿给娘娘分一些。”

    小保新苦了一张脸,道:“女史且别为难我了,我们上林局向来不问翊坤宫的事儿,这也是上头吩咐。满宫上下,谁敢冒这个头儿。”小保新看四下无人,偷偷对沉舟说:“女史,想必您新来的,不明白个中缘由,我劝您哪,赶紧另谋高就吧。到皇后娘娘宫里,光受气,没意思。”

    沉舟故作不知,便道:“怎么这样呢?”

    小保新又神秘兮兮地说:“女史,实不相瞒,上头都吩咐过了,除了日用膳食,冬用柴薪,其余一律不必给翊坤宫。皇后娘娘自当上皇后两年了,都是这样。”

    沉舟便问:“这又是为什么呢?”

    小保新道:“这都是皇上的意思。”刚说完,小保新赶紧凑上来在沉舟耳边道了一句:“皇上啊,早就想把她废了。”

    沉舟一惊,也悄声问:“好端端的,干嘛废了?”

    “这我哪儿知道啊,还是慈圣娘娘宽厚,说她没什么过犯,不要动不动就废,这才拖了两年,到今也没怎么。”

    沉舟想起曾经程女史所言,不禁心想:原来傀儡二字,是这个意思。正在想时,小保新道:“也罢了,皇后娘娘可怜人,你也好歹来一趟,不便空手而归。只是现下送去太招摇。我晚些时候,在山脚下剪几枝茉莉花,到时候插到瓷瓶里给你送去,你住何处,晚些时候送来,明儿一早你送到娘娘宫里去,便没有什么人知道了。”

    沉舟一听,感谢不已,点头笑道:“真谢谢你了,若是你肯,你每隔两三天就送一些来可好?”小保新一想,也罢了,好人做到底,送佛送到西,便应承下来。