第五章 痴情无奈赴江沙
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次日便是孟丽君出嫁的日子。孟府家人绝早起来，打扫庭院，张灯结彩。
负责后花园的赵寿，即是荣兰的哥哥，一路清扫到西角门，见门上黄铜锁竟是开着的，吓了一跳，心想昨晚睡前，我明明锁了上的，难道进来了盗贼不成？哎呀，不好，这道门离小姐的绣楼最近。如果小姐受惊，我可担当不起。他不敢进清欢楼，急忙回到仆人所居的侧院，唤来自己的妻子，让她去清欢楼探听一下，可有异常，自己也返回花园，四处巡视，看看是否丢失了什么东西。
赵嫂匆匆来到清欢楼，轻轻敲门，无人答应。她略略一推，门竟然开了。向里一望，只见通往二楼的几道雕花门，都是开着的。赵嫂心下惊疑，蹑手蹑脚上了二楼，见小姐的房门竟然也是开着的，里面床帐高悬，小姐并不在里面，也没有丫鬟的踪影。她赶紧回到一楼苏娘子和苏映雪的房间，大力敲门。
苏娘子昨夜在章飞凤处陪伴魁郎，苏映雪是独自睡的。她心事重重，睡得很不安稳，被敲门声惊醒，披衣起来，听说小姐不见了，心头涌上一股不祥之兆，强自镇定，道：“你先别慌张。小姐许是去了夫人那里，或是去看望魁郎少爷了。这样，你去夫人房里报信，注意别大惊小怪，吓着夫人。我去少夫人那里看看。”
韩氏听闻女儿不见了，顾不得梳洗，叫起丈夫，一道赶往清欢楼察看。刚进园门，便听到看马厩的魏续喊：“不得了了，昨夜进贼了，把少爷的菊花青偷了去。”孟士元夫妇益发担心，赶到女儿房门，见房间整整齐齐，妆台上放着一封信。孟士元暗道不好，既然留下书信，决不是贼人劫去，只怕不是出走，便是自尽。此时，孟嘉龄夫妇也已赶来。大家围拢在妆台前，听孟士元读信。
信写得很简短，大意是女儿不愿失节改嫁，然亦不愿连累父母，所以乔装男子，离家出走。请父母收苏映雪为义女，代女儿出嫁刘门，如此，则映雪无家而有家，父母失女而得女，可以两全其美。
韩氏听闻女儿改妆出走，大叫一声“丽君”，软倒在地。章飞凤赶紧扶起，连声呼唤。她至此方知，昨夜孟丽君要自己安慰父母的一席话，原来有此深意。
孟士元手捧信纸，老泪纵横，心中暗道：“痴儿啊，你枉自聪明，这次却打错了主意！你若实在不愿意改嫁，便该和爹娘商量。爹拼了老命，也要上奏皇上，撤销圣旨。你十五年来，长在深闺，哪里知道外面的世道？你只道改扮男装，便能随意行走。岂不知你芳华正茂，又不是那容貌平庸的，别说是妆扮男子，就是真男子，也难逃轻薄之徒的骚扰。苦也，苦也，痴儿这一去，哪里还有活路！”
苏映雪听到开头，暗暗称奇，心道我错怪小姐了。原来小姐对皇甫郎有情有义，并未相负。及至听到后来，却是要自己代嫁，心中暗叫，小姐啊小姐，亏你一向明察善任，这次你却错了。你只道苏映雪愿嫁名门，刘家皇甫家都是一样，却不知苏映雪此心，自射柳之夜，已经归皇甫郎所有。虽无父母之命，媒妁之言，不能宣之于众，但我日日夜夜，魂绕梦牵，莫不是伊人伊面。此心既然已有所属，此身焉能别嫁？小姐啊，我苏映雪要辜负你一片好心了。
孟嘉龄游目四顾，见妆台上还有一卷纸，拿起来一看，见是妹妹一幅画像，并题有几行诗句，赶紧叫父母来看：“看这诗句，妹妹是早有主张了，竟要去考试做官呢。”
孟士元看了，只是摇头叹息：“异想天开，异想天开！自古以来，没听说过女子能做官的。”
韩氏苏醒过来，便呼唤下人，要叫人去搜寻女儿。孟士元赶紧制止：“不可。丽君奉旨成婚，如今逃走，便是欺君之罪，不能声张。再说，她偷了嘉龄的马，昨夜出走，如今多半已经出了昆明城，却向哪里搜寻？”
章飞凤也道：“妹妹出逃之前，竟将一切都安排得妥妥当当，看来是早有计划，并非一时冲动，定然难以找回。况且妹妹向来心志坚毅，她若不肯嫁刘家，就是找了回来，只怕也会寻死。如今之计，只有按她的主意，先把婚事应付过去再说。”
众人的目光，齐刷刷投向苏映雪。
苏映雪脸色苍白，跪倒在地，道：“老爷，夫人，此事映雪万万不能从命！映雪是小姐的人。刘家害了姑爷，逼走小姐，便是映雪的仇人。映雪虽然身份低微，却不肯嫁给仇人。请老爷夫人体谅。”
孟士元尚未说话，苏娘子已经忍耐不住，过去揪着女儿，劈头盖脸地道：“你这个忘恩负义的东西！要不是老爷夫人开恩，你早就饿死了。就算活着，也不过是个粗使丫鬟罢了，哪里能裹脚读书，比一般人家的小姐还娇贵？如今让你替小姐嫁给刘家，更是天大的恩典。刘家是侯门府第，你嫁过去，就有四品的诰命。这样的福气，别人就是烧香拜佛也求不来的，你倒往外推!”
苏映雪知道母亲贪图刘家富贵，低声道：“母亲，那刘家眼前虽然富贵，但皇甫家摆明是被刘家陷害，总有真相大白的一天。那时候，女儿岂不是跟着刘家受害？”
苏娘子骂道：“你懂什么陷害不陷害？难道满朝大臣，都没有你一个女孩儿家看得明白？别的不说，单说小姐，和你一起长大，什么时候对你摆过主子的架子？一口一个姐姐，教你读书识字，教你接人待物。要不是小姐栽培，现在就是你想替嫁，也烂泥扶不上花轿去。如今小姐有了困难，用得上你了，你就推三阻四，你自己想想，你对得住小姐么？”
苏映雪被这一番话，说得垂首不语。她向来以大家闺范要求自己，柔顺贞幽，从来不曾公开拂逆过长辈的意见，虽然下人们背后议论，都说皇甫家是遭了刘家陷害，但到底只是猜测，并无实据，自己坚持不嫁的真正理由，又不能明说，无奈，只得向孟士元夫妇跪拜道：“既然如此，义父母在上，请受女儿一拜。”
孟士元见她同意，便安排家人，依照原来计划，准备婚事。韩氏夫人心痛不已，被仆妇们扶回房间休息。章飞凤代替婆母，指挥下人打点内外，令上上下下，皆呼苏映雪为小姐，严守真正小姐离家出走的秘密。因苏映雪比孟丽君矮小，章飞凤督促府中针线上最好的几个女人，把为孟丽君准备的凤冠霞帔照着苏映雪的身材改好，并亲自捧了送入苏映雪房中。
苏映雪穿了金线嫁衣，披了大红盖头，端坐在孟丽君房里，等待刘府花轿，眼看吉时渐近，柔肠百结。她素来心高，不甘下贱，本来能嫁到刘家这样的人家，刘奎璧这样的人物，已经远远超乎她的本来意愿。然而自古以来，情之一字，能使生人死，能使死人生。她自从见了皇甫少华一面，便倾心相许。这种一见倾心，正常情况下，本该随着时间和分离渐渐淡化。可是深闺寂寥，别无他事好想，别无第二个男人可见，念兹在兹，不过是这一个人，这一件事而已。长时间的想象、回忆、揣测，反而使得这份感情日益强烈，不知不觉间，竟成刻骨相思。
嫁入侯门，在过去本是求之不得的事情。然而此刻，苏映雪想起梦中皇甫少华的万种风姿，百般温存，哪里还肯甘心嫁给别人，尤其是涉嫌谋害过皇甫少华的刘奎璧？可是别说自己身份低微，就是小姐，这婚姻大事，还不是听从父母之命，媒妁之言，怎轮得到女孩儿家自己做主？看来梦中盟誓，数月相思，到底是一场空。她咬了咬牙，趁身边的丫鬟们不注意，抓起桌上针线盒中的剪刀，藏在怀里。
吉时一到，刘奎璧穿着大红官服，胸结红花，骑着一匹透体通红的火云驹，神采奕奕，喜气洋洋，押着花轿来孟府接亲。他在马上昂扬四顾，踌躇满志，暗想这云南第一才女孟丽君，到底还是归了我刘奎璧。回忆起射柳那天，所见的佳人绝色，恨不得立刻便洞房花烛，共赴巫山。
刘奎璧越想越美，下马上堂，拜见岳父岳母。韩氏夫人本来病倒，为了婚事不露破绽，只得勉力支持，见到刘奎璧，想起爱女就是被此人逼走，面上难免不快。孟士元赶紧为妻子掩饰，扶起刘奎璧，说了几句客套话。刘奎璧喜气洋洋，倒不介意岳母的失礼，依着孟士元引见，又一一拜见诸位亲族长辈。尚未见完，刘家下人已经一叠声摧请新娘。催妆三次，方见后堂转出一群丫鬟妇女，众星捧月一般，扶出一位蒙着盖头的佳人，宽大华丽的嫁衣之下，依稀便是当日楼头扶拦观望的窈窕身姿。
新娘转过身来，拜别父母。韩氏夫人强笑着，吩咐了一些要孝顺公婆，和睦妯娌的话。孟士元叫过苏娘子，道：“女儿啊，乳母哺养你多年，恩同亲娘，你今日出嫁，也该拜谢乳娘。”
苏映雪暗暗感激孟大人的体贴，向生母盈盈跪倒，满腔悲恨，哽咽难言。苏娘子见女儿如此风光出嫁，以后荣华富贵，便是丈夫不死，中了状元，也未必有此等福气，心中高兴，赶紧扶起，故意道：“千金大礼，我如何担得起。”
刘家随来的喜娘，见拜别已完，便上前簇拥着新娘，扶上轿去。随嫁的仆妇乘了两乘小轿，跟在后面。绿芷秀蕙等，因为知道苏映雪的真实身份，怕她们泄漏机密，便留在孟府。
刘奎璧见新娘已经接到，满面春风，一躬拜别了岳父母，打马押轿而回。刘府向来好面子，刘奎璧又有官职在身，这场喜事自然执事齐备，热闹非常。自东城沿大街向西城外的刘府，一路鼓乐喧天，惊动了整个昆明城，熙熙攘攘，都来围观。
苏映雪坐在轿中，虽然头戴花诰，身穿霞帔，外面鼓乐齐鸣，人声鼎沸，却哪里有丝毫喜气？恨一会儿刘家，怨一会儿小姐，思一会儿情郎，不知不觉，已经到了刘家。到此地步，哪里还能自主？便如木偶一般，任人摆布，迷迷糊糊拜了堂，送入洞房坐床。刘奎璧挑了盖头，见到正是当日惊鸿一瞥，害自己第三箭失去准头的美貌佳人，珠冠掩映，秀面隐约，犹如天仙下凡，心满意足，被诸人簇拥出去喝酒。苏映雪则端坐洞房床上，如磁娃娃般，被刘家亲友女眷围绕观赏，评头品足。
刘家二小姐刘燕玉也在女眷群中。她知道新娘本是皇甫少华三媒六礼聘下的正室，如果不是皇甫家遭剧变，这人便是自己的主母，自然比别人更多了一份关注和异样心思。她上下打量着端容正坐的苏映雪，暗忖这便是名满云南的孟小姐了。我只道如何倾国倾城，如今看来不过如此，虽然美貌，也未必就能强过我刘燕玉多少，只不过我吃亏在是庶出，不得父母宠爱，否则，何至于无人问津，沦落到要靠亡母为媒，做人侧室？孟丽君啊孟丽君，你今天失节改嫁，进了我刘门，他日皇甫郎君若有直上云霄那一日，这正室夫人的名位，却要让给我刘燕玉了。
刘燕玉自从出生以来，在刘家地位非常尴尬，父亲不理，母亲不爱，不但兄姐欺负，连仆人都轻视。她能无波无浪，平安顺利地长到十六岁，靠的全是一个忍字。对全家上下，哪怕是丫鬟婆子，她都外示柔弱，逆来顺受，内心却有一种她自己也不曾觉察到的顽强，只要有一点希望，便牢牢守住，决不放弃。是以，她虽然知道皇甫少华现在是叛臣之后，身怀死罪，流亡在外，难免芳心挂念，但是她始终坚信，母亲神灵有知，决不会把她终身托付给一个短命薄福之人。二哥奉旨成婚的消息传来，她甚至暗暗欢喜，觉得这祸事是上天在成全自己。若非皇甫家变，孟丽君怎会改嫁刘家？孟丽君若非改嫁，自己又怎能成为名正言顺的皇甫夫人？
刘府女眷们的目的单纯得多，纯粹是来观赏新娘，兼挑剔瑕疵，为富室豪门女眷之间的八卦攀比提供资料。她们左观右瞧，扯袖掀裙，见新娘颜容美丽，仪态端庄，柳腰纤细，足弓微小不足三寸，纷纷赞赏，道果然是名门大家，闺范不俗。
苏映雪听她们议论，羞恼之中，也隐隐得意。她自幼貌美心高，虽是乳母之女，却不甘心做个普通丫鬟。六岁时，夫人给小姐裹脚，小姐痛得挣扎大叫。尽管夫人一再告诫，女人的身世教养，一半在脚上，脚裹得不好，不但给孟家丢脸，将来还难以嫁到好人家，小姐还是趁下人一不注意，便去撕脚上的布带。夫人无奈，只得命人把小姐的双手捆起来。其他的丫鬟都庆幸自己不用遭这份罪，苏映雪却自己跑去夫人面前，请求陪小姐一道裹脚。韩氏夫人觉得女儿所以裹脚如此艰难，多半是因为整日跟父兄混在书斋，没有女孩儿家的自觉。若能有姊妹示范同行，便容易得多。难得苏映雪有这份心，很高兴地答应了。苏映雪第一次缠布，便要母亲裹紧些，虽然痛得要命，鲜血染红了白布，却不声不响，还坚持下床练习走路。韩氏夫人很是赞赏，用她的例子来鼓励女儿。因为这次共度患难，她和小姐的关系也大大进了一步，从单纯的玩伴变成了亲如姐妹。待到裹脚最难熬的几个月过去，小姐便手把手地教她读书识字。苏映雪也暗暗用心，言谈举止，莫不刻意雕琢，力求具足大家闺秀的婉约仪态，惹得丫鬟们常常背地里笑她比小姐更像小姐。
这么多年的辛苦，就是为了可以嫁一个称心如意的郎君，成为他的骄傲，获得他的宠惜。可恨的是，当她在自己简陋的闺房中，梦想过无数次的，一生中最风光，最荣耀的一刻，终于来临，当她终于如愿，穿起了嫁衣霞帔，戴上了诰命珠冠，和她拜天地的，却不是她梦中倾心的皇甫郎君，而是害他远走风尘的仇人！
苏映雪摸了摸胸口的剪刀，暗暗发誓，今天拼着血溅华堂，也决不能让刘奎璧近了自己的身。
女眷们刚刚离开洞房，便有人来催新人敬酒。苏映雪无奈，含羞忍恨，被喜娘们推进后园女眷的酒席。好不容易戏终席散，被引回洞房，卸去珠冠霞帔，换上便服。仆妇们摆上果品香茶，悄然退去，只有本家二小姐燕玉相陪闲话。
刘燕玉捧了一盏香茗，递给苏映雪：“嫂嫂行了一天的礼，想必劳累得很了。喝点茶解解渴吧。”
苏映雪伸出纤纤素手接过，却只放在旁边，并不沾唇。
刘燕玉见她举止合矩，暗暗点头。因为皇甫少华的缘故，她对孟丽君怀有一种异样的兴趣，很想多了解她一些，于是陪笑又道：“嫂嫂才名传遍云南，燕玉自己没有读过什么书，所以特别仰慕嫂嫂。如今天公作美，嫂嫂来到我家，以后闺房相伴，还希望嫂嫂多多指教。如果嫂嫂不嫌弃，燕玉就拜嫂嫂为先生了。”
苏映雪低首谦逊道：“丽君不过粗识文字，父兄怜爱，偶尔诗文唱和，不料竟然谬成虚名，实在惭愧，哪里敢做人先生。丽君初入刘家，不识规矩，以后还望妹妹多多照应才是。”
刘燕玉哪里肯轻轻放过，笑道：“嫂嫂过谦了。云南虽然是偏僻之地，却不乏文采风流。孟大人和孟翰林，更是其中佼佼。嫂嫂若非胸怀锦绣，口吐珠玑，怎会被推为云南第一才女？嫂嫂出阁，想必旧日文稿手迹都是带着的，小妹一定要拜读。”
苏映雪此时哪有心思应付这种事，随口道：“妆奁箱具都是母亲和嫂子打点，我也不知是否有旧日书稿在内。”
刘燕玉暗暗奇怪，不便再追问，换个话题道：“嫂嫂初来，想必不知道这附近的环境。充当新房的这座望明楼，本来是二哥读书的地方。二哥喜欢湖景，所以把书斋建在湖边。这里原来是个平房，叫小春庭，春天里失火烧了。”她说到这里，有意停顿了一下，仔细观察苏映雪的表情。
苏映雪听到“小春庭”三个字，果然心中震撼，暗道这就是皇甫郎几乎葬身火窟的所在了。皇甫郎啊皇甫郎，你天幸逃得性命，可曾想到，今日我苏映雪为了你，在此舍命捐躯？
刘燕玉见苏映雪虽然低首端坐，但是珠冠微微震动，可见心内波澜，不禁生起一点莫名的快意，心想，我只道你甘心改嫁我二哥，却原来还是念着皇甫郎君。可惜啊可惜，你已经是我刘家的人，皇甫少夫人的名号，与你无分了。她一向习惯了被人占上风，如今自觉胜了名满云南的孟小姐一筹，虽然对方并不知道，仍然暗暗得意，接着道：“那时家里已经开始为二哥议婚，所以干脆在这里起了楼房，作为二哥婚后的居所。这楼其实一大半是建在水上的，开窗就是湖景，嫂嫂要不要观赏观赏？”
苏映雪心中一动。她怀揣剪刀，本来是意图刺杀刘奎璧，或是自杀。将来皇甫少华得知自己以死相报，也不能不感动体察自己一片深情。然而刘奎璧是有武艺在身的人，自己一个弱女子，只怕不但伤他不了，连自尽也未必能够。如果被刘奎璧近了身，就是死了，也难以洗清污垢。纵然与皇甫郎地下相逢，只怕也只能含羞掩面而退。这楼既然临湖，倒不如投水自尽，保留自己清白之躯。她打定主意，便随刘燕玉指点，出了洞房，到外廊扶栏观看。其时红日西沉，金波摇曳，细浪千层，远接天际。苏映雪无意美景，问道：“这水深么？”
刘燕玉道：“深浅奴家不知。不过这里可以停靠画舫，想来不浅。而且现在正值秋汛，水流还是很急的。二哥说，如果坐船从这里沿昆明江而下，不会比骑马慢多少。”
苏映雪暗记在心，与刘燕玉临波闲话，拖延时间。眼看日光渐暗，水风转凉，刘燕玉道：“咱们还是回房吧。嫂嫂大喜之日，小心受凉。”
苏映雪道：“房中气闷，不如此处风景开阔。妹妹如果有事请便，奴家还想小坐片刻。”
刘燕玉无奈，只得相陪。眼看打更，前房喧哗渐悄，不久，只听靴声踏踏，刘奎璧酒醉归房，见妹妹陪着新人，喜笑颜开，道：“怪不得房中无人，原来是妹妹陪着在赏玩湖景。妹妹有心了。”口中虽是对刘燕玉说话，眼睛却一径盯着苏映雪。苏映雪又羞又嗔，低下头去。刘燕玉见状，起身告退，房中侍候的丫鬟仆妇也都随出。
刘奎璧见四下只剩自己和新娘，上前来挽苏映雪：“廊上风冷，我们回房吧。”
苏映雪虽未抬头，闻到酒气扑面而来，本能后退。
刘奎璧见她闪避，只道她害羞，缩了手，放低声音，道：“娘子，你可知道，自从射柳那日，在你家花园见了你一面之后，我想你想得好苦。”
苏映雪怒道：“谁是你娘子？我本已是皇甫家人。你在小春庭放火，谋害皇甫公子，就是我的仇人。如今皇甫家遇难，你想逼我成亲，万万不能！”
刘奎璧见美人发怒，别有一番风姿，益发心痒难熬：“我们天地也拜了，洞房也入了，还有什么不能？春宵一刻值千金，有话我们进房说吧。”嬉皮笑脸，又来拉扯。
苏映雪被他扯住袖子，又羞又急，自怀中掏出剪刀，劈面刺来。刘奎璧猝不及防，本能地缩手一挡，臂上顿时鲜血迸出。苏映雪得了自由，再不迟疑，手把栏杆，翻身一跃，直赴碧波。
苏映雪虽然奋力一击，到底没有多少力气，只是皮肉之伤。刘奎璧回过神来，顾不得臂上疼痛，赶上前手把栏杆向下一望，只见灯影昏昏，江水沉沉，哪里还有佳人的身影？
刘奎璧惊得酒意全无，顿足大叫：“来人！快来人！”
楼下刘燕玉扶着乳母，尚未走远，见家丁急急忙忙向上跑，知道出事了，掉头回来，听下人说新娘坠楼，心中大骇。
刘奎璧捂着伤口，一叠声命人点起火把，架起小船，到水中去捞寻。家人乱跑，仆妇哭叫，望明楼顿时闹成一片。大宅中的顾夫人刚刚上床，又被下人叫起，急急扶着丫鬟，赶了过来。
刘奎璧奔下楼来，劈头撞见刘燕玉，一腔无处发泄的无明怒火，顿时有了着落，骂道：“你个没娘养的贱丫头！昆明湖天天在眼前，有什么好看的，要你多事！如今孟小姐死了，我就拿你去顶官司！”
哥哥向来拿她撒气是惯了的，刘燕玉并不计较，见刘奎璧臂上流血，惊道：“二哥，你受伤了？”拿出一条手帕，上前来给他包扎。
刘奎璧手臂一甩，把刘燕玉推开，怒道：“谁要你献殷勤？”
刘燕玉踉跄一下，几乎跌倒，幸而乳母扶住。江大娘大怒，在刘燕玉耳边道：“二少爷不识好歹。咱们回去，别留在这碍眼。”
刘燕玉摇摇头。她知道新娘跳楼，必是为皇甫守节之意，暗想自己和皇甫少华虽有婚姻之约，却无人作主。她虽然读书不多，也是诵过女诫、列女传的，知道妇人适人之道，壹与之醮，终身不改。父母若是将自己另许他人，自己若不想改嫁，难保不是和今日孟丽君一样下场。兔死而狐悲，她自觉和孟丽君息息相关，是以隐忍哥哥詈骂，并不离开。
此时顾夫人赶到，听闻事情经过，大骂孟丽君存心不良，竟敢行刺侯府少爷，命人赶紧取白药来，给二少爷包扎。转头看见刘燕玉站在一边，发作道：“看看你，哭丧着个脸，像什么样子。你二哥好端端的喜事，都是被你这个丧门星冲了。你和孟小姐初次见面，有什么体己话要说那么长时间？我看你分明存心不良，故意引诱新娘子去跳湖！”
刘燕玉大惊，辩白道：“我只是怕新嫂嫂闷，陪她闲坐。她怀揣凶器来拜堂，自然是早有打算，跟我何关？”
顾夫人见她申辩，益发生气：“要不是你引她看昆明湖，她纵然想要自杀，怎会跳水？如今生不见人，死不见尸，孟家来要人，却待怎的？到时候少不得就说孟小姐是送在你手上，让你去抵偿。”
刘燕玉见她母子俱有把事情推在自己身上的意思，她闺中弱女，不谙世事，只道果然可以如此，不由得大骇，哭了起来。刘奎璧见她哭哭啼啼，益发烦躁，一叠声赶她出去。刘燕玉无奈，只得随了乳母回房。
这边刘家家丁打捞直到三更，一无所获。眼看风大水急，尸首只怕早已经冲下江去，只得罢手。陪嫁的两房仆妇，听闻凶讯，放声大哭，捶胸顿足，声声只叫“千金”。
刘奎璧镇定下来，暗想孟家也是仕宦，死了女儿，如何肯善罢甘休？倒要早作打算才是。当下叫家丁住手，劝了母亲回转，自己回到新房，和衣倒下，思量对策。可怜披红挂彩一间新房，落得清清冷冷；轰轰扬扬一场婚事，竟成玉碎珠沉。
次日凌晨，顾夫人便派了两顶小轿，打发孟家陪送的两房仆妇进城。听到仆妇带来的消息，孟家上下一片震惊，苏大娘顿时哭倒在地。
知道内情的，莫不暗暗疑惑。如果是真的小姐，还可以说是为皇甫家守节，假小姐跳江自尽，却又是为何呢？
苏大娘边哭，边在心中痛骂女儿：“痴儿都是读书读傻了。我只说小姐逃婚，倒成全你嫁了个好人家，这才逼着你顶替。你怎么就这么傻！你虽然顶着小姐的名义出嫁，又不是真小姐，又不曾受过皇甫家聘礼，你守哪门子的节，尽哪门子的义？如今死了，外人都说孟小姐如何节烈，我们苏家有谁知道？你死了一了百了，却叫我晚年指靠何人？”
孟士元夫妻因为苏映雪可以说是替女儿死的，分外愧疚。韩氏夫人亲自上前扶起苏大娘，软言宽慰，一再说，映雪既死，孟家便是她的家，养老送终，责无旁贷。
孟士元父子义愤填膺，本来被刘家逼嫁，丽君出走，就心怀不满，如今出了人命，新仇旧怨一并清算，立刻前去抚台衙门，状告刘家逼死新娘。不料到了那里，却发现刘奎璧已经先到一步，并且反咬一口，告孟士元纵女行刺。两家相见，各执一辞，顿时争得面红耳赤。
抚台秦方伯因为贺云宵出征百粤，此刻兵马粮草都汇集云南，他虽是文官，但皇甫敬兵败之后曾兼理军政，所以一切交接打点，都得亲力亲为，正忙得焦头烂额，哪里有闲心管这种事情？偏偏这两家都是得罪不起的，他只好以“这婚事是奉了圣旨的，下官不敢妄断”为由，把两人推给朝廷。
此举正中刘奎璧下怀。他自恃朝中有父亲，后宫有姐姐，官司打到皇上面前，断没有吃亏的道理，当下便邀孟氏父子，上京请皇上圣裁。
此时孟士元父子丁忧三年将满，正要回京复职，便把家人留在云南，入京告御状去了。
成宗天子听了两家陈诉，暗想这却是我失察了。我只道圣旨赐婚，两家必然都欢喜如愿，却没有想到这孟丽君礼教传家，贞烈之至，竟生生逼死了一位正当芳年的才女。如今刘孟两家亲家反成仇家，我还得耐心调节才是。当时在朝堂之上，开言道：“孟侍郎，国舅，此事据我看来，乃是一个误会。国舅倾慕孟小姐才名，求为婚姻，再没有新婚之夜反而加害的道理。国舅控诉孟侍郎遣女行刺，更是荒唐。国舅乃堂堂□□都尉，武艺高强，孟小姐却是弱质纤纤，如何能行刺国舅？我想孟小姐必是欲为皇甫家守节，又不能违抗君父，所以只好在嫁入刘家之后，自尽全节。她怀揣剪刀，是为自杀，决不是意图行刺。击伤国舅，只怕是因为国舅当时太过靠近，她难以从容自尽，才不得不出的权宜之计。我如此判断，你们两家心服么？”
刘奎璧见天子虽然年轻，却极为英明，判断事情，仿如亲见，心悦诚服，跪倒道：“谢皇上圣明，为臣洗清冤枉。”
孟侍郎见皇上说得合情合理，虽然不甘心一条人命，就此罢休，但是婚事乃是映雪替嫁，到底心虚一些，也不敢再争，跪倒领旨。
成宗见刘奎璧毫不犹豫，孟侍郎却面带勉强，心下了然，判道：“既然你们都无异议，日后同殿为臣，不可再起纷争。国舅可另求良配。孟小姐奉旨出嫁，是全忠；舍身守节，是全义。忠义两全，足以媲美古代列女传上人物。朕现在下旨，着云南府为孟小姐设烈女祠，春秋二祭，以为民间仿效，百代垂瞻。孟侍郎教女有方，可见本人通晓礼教，身体力行，足为礼部官员典范。原礼部尚书庞令仁三月前告病，其职至今空缺，今即着孟士元代任尚书。”
孟士元想不到因为这个假女儿的死，自己竟然官升一级，既惭愧又惶恐，但圣旨已下，只得领旨谢恩。
次日便是孟丽君出嫁的日子。孟府家人绝早起来，打扫庭院，张灯结彩。
负责后花园的赵寿，即是荣兰的哥哥，一路清扫到西角门，见门上黄铜锁竟是开着的，吓了一跳，心想昨晚睡前，我明明锁了上的，难道进来了盗贼不成？哎呀，不好，这道门离小姐的绣楼最近。如果小姐受惊，我可担当不起。他不敢进清欢楼，急忙回到仆人所居的侧院，唤来自己的妻子，让她去清欢楼探听一下，可有异常，自己也返回花园，四处巡视，看看是否丢失了什么东西。
赵嫂匆匆来到清欢楼，轻轻敲门，无人答应。她略略一推，门竟然开了。向里一望，只见通往二楼的几道雕花门，都是开着的。赵嫂心下惊疑，蹑手蹑脚上了二楼，见小姐的房门竟然也是开着的，里面床帐高悬，小姐并不在里面，也没有丫鬟的踪影。她赶紧回到一楼苏娘子和苏映雪的房间，大力敲门。
苏娘子昨夜在章飞凤处陪伴魁郎，苏映雪是独自睡的。她心事重重，睡得很不安稳，被敲门声惊醒，披衣起来，听说小姐不见了，心头涌上一股不祥之兆，强自镇定，道：“你先别慌张。小姐许是去了夫人那里，或是去看望魁郎少爷了。这样，你去夫人房里报信，注意别大惊小怪，吓着夫人。我去少夫人那里看看。”
韩氏听闻女儿不见了，顾不得梳洗，叫起丈夫，一道赶往清欢楼察看。刚进园门，便听到看马厩的魏续喊：“不得了了，昨夜进贼了，把少爷的菊花青偷了去。”孟士元夫妇益发担心，赶到女儿房门，见房间整整齐齐，妆台上放着一封信。孟士元暗道不好，既然留下书信，决不是贼人劫去，只怕不是出走，便是自尽。此时，孟嘉龄夫妇也已赶来。大家围拢在妆台前，听孟士元读信。
信写得很简短，大意是女儿不愿失节改嫁，然亦不愿连累父母，所以乔装男子，离家出走。请父母收苏映雪为义女，代女儿出嫁刘门，如此，则映雪无家而有家，父母失女而得女，可以两全其美。
韩氏听闻女儿改妆出走，大叫一声“丽君”，软倒在地。章飞凤赶紧扶起，连声呼唤。她至此方知，昨夜孟丽君要自己安慰父母的一席话，原来有此深意。
孟士元手捧信纸，老泪纵横，心中暗道：“痴儿啊，你枉自聪明，这次却打错了主意！你若实在不愿意改嫁，便该和爹娘商量。爹拼了老命，也要上奏皇上，撤销圣旨。你十五年来，长在深闺，哪里知道外面的世道？你只道改扮男装，便能随意行走。岂不知你芳华正茂，又不是那容貌平庸的，别说是妆扮男子，就是真男子，也难逃轻薄之徒的骚扰。苦也，苦也，痴儿这一去，哪里还有活路！”
苏映雪听到开头，暗暗称奇，心道我错怪小姐了。原来小姐对皇甫郎有情有义，并未相负。及至听到后来，却是要自己代嫁，心中暗叫，小姐啊小姐，亏你一向明察善任，这次你却错了。你只道苏映雪愿嫁名门，刘家皇甫家都是一样，却不知苏映雪此心，自射柳之夜，已经归皇甫郎所有。虽无父母之命，媒妁之言，不能宣之于众，但我日日夜夜，魂绕梦牵，莫不是伊人伊面。此心既然已有所属，此身焉能别嫁？小姐啊，我苏映雪要辜负你一片好心了。
孟嘉龄游目四顾，见妆台上还有一卷纸，拿起来一看，见是妹妹一幅画像，并题有几行诗句，赶紧叫父母来看：“看这诗句，妹妹是早有主张了，竟要去考试做官呢。”
孟士元看了，只是摇头叹息：“异想天开，异想天开！自古以来，没听说过女子能做官的。”
韩氏苏醒过来，便呼唤下人，要叫人去搜寻女儿。孟士元赶紧制止：“不可。丽君奉旨成婚，如今逃走，便是欺君之罪，不能声张。再说，她偷了嘉龄的马，昨夜出走，如今多半已经出了昆明城，却向哪里搜寻？”
章飞凤也道：“妹妹出逃之前，竟将一切都安排得妥妥当当，看来是早有计划，并非一时冲动，定然难以找回。况且妹妹向来心志坚毅，她若不肯嫁刘家，就是找了回来，只怕也会寻死。如今之计，只有按她的主意，先把婚事应付过去再说。”
众人的目光，齐刷刷投向苏映雪。
苏映雪脸色苍白，跪倒在地，道：“老爷，夫人，此事映雪万万不能从命！映雪是小姐的人。刘家害了姑爷，逼走小姐，便是映雪的仇人。映雪虽然身份低微，却不肯嫁给仇人。请老爷夫人体谅。”
孟士元尚未说话，苏娘子已经忍耐不住，过去揪着女儿，劈头盖脸地道：“你这个忘恩负义的东西！要不是老爷夫人开恩，你早就饿死了。就算活着，也不过是个粗使丫鬟罢了，哪里能裹脚读书，比一般人家的小姐还娇贵？如今让你替小姐嫁给刘家，更是天大的恩典。刘家是侯门府第，你嫁过去，就有四品的诰命。这样的福气，别人就是烧香拜佛也求不来的，你倒往外推!”
苏映雪知道母亲贪图刘家富贵，低声道：“母亲，那刘家眼前虽然富贵，但皇甫家摆明是被刘家陷害，总有真相大白的一天。那时候，女儿岂不是跟着刘家受害？”
苏娘子骂道：“你懂什么陷害不陷害？难道满朝大臣，都没有你一个女孩儿家看得明白？别的不说，单说小姐，和你一起长大，什么时候对你摆过主子的架子？一口一个姐姐，教你读书识字，教你接人待物。要不是小姐栽培，现在就是你想替嫁，也烂泥扶不上花轿去。如今小姐有了困难，用得上你了，你就推三阻四，你自己想想，你对得住小姐么？”
苏映雪被这一番话，说得垂首不语。她向来以大家闺范要求自己，柔顺贞幽，从来不曾公开拂逆过长辈的意见，虽然下人们背后议论，都说皇甫家是遭了刘家陷害，但到底只是猜测，并无实据，自己坚持不嫁的真正理由，又不能明说，无奈，只得向孟士元夫妇跪拜道：“既然如此，义父母在上，请受女儿一拜。”
孟士元见她同意，便安排家人，依照原来计划，准备婚事。韩氏夫人心痛不已，被仆妇们扶回房间休息。章飞凤代替婆母，指挥下人打点内外，令上上下下，皆呼苏映雪为小姐，严守真正小姐离家出走的秘密。因苏映雪比孟丽君矮小，章飞凤督促府中针线上最好的几个女人，把为孟丽君准备的凤冠霞帔照着苏映雪的身材改好，并亲自捧了送入苏映雪房中。
苏映雪穿了金线嫁衣，披了大红盖头，端坐在孟丽君房里，等待刘府花轿，眼看吉时渐近，柔肠百结。她素来心高，不甘下贱，本来能嫁到刘家这样的人家，刘奎璧这样的人物，已经远远超乎她的本来意愿。然而自古以来，情之一字，能使生人死，能使死人生。她自从见了皇甫少华一面，便倾心相许。这种一见倾心，正常情况下，本该随着时间和分离渐渐淡化。可是深闺寂寥，别无他事好想，别无第二个男人可见，念兹在兹，不过是这一个人，这一件事而已。长时间的想象、回忆、揣测，反而使得这份感情日益强烈，不知不觉间，竟成刻骨相思。
嫁入侯门，在过去本是求之不得的事情。然而此刻，苏映雪想起梦中皇甫少华的万种风姿，百般温存，哪里还肯甘心嫁给别人，尤其是涉嫌谋害过皇甫少华的刘奎璧？可是别说自己身份低微，就是小姐，这婚姻大事，还不是听从父母之命，媒妁之言，怎轮得到女孩儿家自己做主？看来梦中盟誓，数月相思，到底是一场空。她咬了咬牙，趁身边的丫鬟们不注意，抓起桌上针线盒中的剪刀，藏在怀里。
吉时一到，刘奎璧穿着大红官服，胸结红花，骑着一匹透体通红的火云驹，神采奕奕，喜气洋洋，押着花轿来孟府接亲。他在马上昂扬四顾，踌躇满志，暗想这云南第一才女孟丽君，到底还是归了我刘奎璧。回忆起射柳那天，所见的佳人绝色，恨不得立刻便洞房花烛，共赴巫山。
刘奎璧越想越美，下马上堂，拜见岳父岳母。韩氏夫人本来病倒，为了婚事不露破绽，只得勉力支持，见到刘奎璧，想起爱女就是被此人逼走，面上难免不快。孟士元赶紧为妻子掩饰，扶起刘奎璧，说了几句客套话。刘奎璧喜气洋洋，倒不介意岳母的失礼，依着孟士元引见，又一一拜见诸位亲族长辈。尚未见完，刘家下人已经一叠声摧请新娘。催妆三次，方见后堂转出一群丫鬟妇女，众星捧月一般，扶出一位蒙着盖头的佳人，宽大华丽的嫁衣之下，依稀便是当日楼头扶拦观望的窈窕身姿。
新娘转过身来，拜别父母。韩氏夫人强笑着，吩咐了一些要孝顺公婆，和睦妯娌的话。孟士元叫过苏娘子，道：“女儿啊，乳母哺养你多年，恩同亲娘，你今日出嫁，也该拜谢乳娘。”
苏映雪暗暗感激孟大人的体贴，向生母盈盈跪倒，满腔悲恨，哽咽难言。苏娘子见女儿如此风光出嫁，以后荣华富贵，便是丈夫不死，中了状元，也未必有此等福气，心中高兴，赶紧扶起，故意道：“千金大礼，我如何担得起。”
刘家随来的喜娘，见拜别已完，便上前簇拥着新娘，扶上轿去。随嫁的仆妇乘了两乘小轿，跟在后面。绿芷秀蕙等，因为知道苏映雪的真实身份，怕她们泄漏机密，便留在孟府。
刘奎璧见新娘已经接到，满面春风，一躬拜别了岳父母，打马押轿而回。刘府向来好面子，刘奎璧又有官职在身，这场喜事自然执事齐备，热闹非常。自东城沿大街向西城外的刘府，一路鼓乐喧天，惊动了整个昆明城，熙熙攘攘，都来围观。
苏映雪坐在轿中，虽然头戴花诰，身穿霞帔，外面鼓乐齐鸣，人声鼎沸，却哪里有丝毫喜气？恨一会儿刘家，怨一会儿小姐，思一会儿情郎，不知不觉，已经到了刘家。到此地步，哪里还能自主？便如木偶一般，任人摆布，迷迷糊糊拜了堂，送入洞房坐床。刘奎璧挑了盖头，见到正是当日惊鸿一瞥，害自己第三箭失去准头的美貌佳人，珠冠掩映，秀面隐约，犹如天仙下凡，心满意足，被诸人簇拥出去喝酒。苏映雪则端坐洞房床上，如磁娃娃般，被刘家亲友女眷围绕观赏，评头品足。
刘家二小姐刘燕玉也在女眷群中。她知道新娘本是皇甫少华三媒六礼聘下的正室，如果不是皇甫家遭剧变，这人便是自己的主母，自然比别人更多了一份关注和异样心思。她上下打量着端容正坐的苏映雪，暗忖这便是名满云南的孟小姐了。我只道如何倾国倾城，如今看来不过如此，虽然美貌，也未必就能强过我刘燕玉多少，只不过我吃亏在是庶出，不得父母宠爱，否则，何至于无人问津，沦落到要靠亡母为媒，做人侧室？孟丽君啊孟丽君，你今天失节改嫁，进了我刘门，他日皇甫郎君若有直上云霄那一日，这正室夫人的名位，却要让给我刘燕玉了。
刘燕玉自从出生以来，在刘家地位非常尴尬，父亲不理，母亲不爱，不但兄姐欺负，连仆人都轻视。她能无波无浪，平安顺利地长到十六岁，靠的全是一个忍字。对全家上下，哪怕是丫鬟婆子，她都外示柔弱，逆来顺受，内心却有一种她自己也不曾觉察到的顽强，只要有一点希望，便牢牢守住，决不放弃。是以，她虽然知道皇甫少华现在是叛臣之后，身怀死罪，流亡在外，难免芳心挂念，但是她始终坚信，母亲神灵有知，决不会把她终身托付给一个短命薄福之人。二哥奉旨成婚的消息传来，她甚至暗暗欢喜，觉得这祸事是上天在成全自己。若非皇甫家变，孟丽君怎会改嫁刘家？孟丽君若非改嫁，自己又怎能成为名正言顺的皇甫夫人？
刘府女眷们的目的单纯得多，纯粹是来观赏新娘，兼挑剔瑕疵，为富室豪门女眷之间的八卦攀比提供资料。她们左观右瞧，扯袖掀裙，见新娘颜容美丽，仪态端庄，柳腰纤细，足弓微小不足三寸，纷纷赞赏，道果然是名门大家，闺范不俗。
苏映雪听她们议论，羞恼之中，也隐隐得意。她自幼貌美心高，虽是乳母之女，却不甘心做个普通丫鬟。六岁时，夫人给小姐裹脚，小姐痛得挣扎大叫。尽管夫人一再告诫，女人的身世教养，一半在脚上，脚裹得不好，不但给孟家丢脸，将来还难以嫁到好人家，小姐还是趁下人一不注意，便去撕脚上的布带。夫人无奈，只得命人把小姐的双手捆起来。其他的丫鬟都庆幸自己不用遭这份罪，苏映雪却自己跑去夫人面前，请求陪小姐一道裹脚。韩氏夫人觉得女儿所以裹脚如此艰难，多半是因为整日跟父兄混在书斋，没有女孩儿家的自觉。若能有姊妹示范同行，便容易得多。难得苏映雪有这份心，很高兴地答应了。苏映雪第一次缠布，便要母亲裹紧些，虽然痛得要命，鲜血染红了白布，却不声不响，还坚持下床练习走路。韩氏夫人很是赞赏，用她的例子来鼓励女儿。因为这次共度患难，她和小姐的关系也大大进了一步，从单纯的玩伴变成了亲如姐妹。待到裹脚最难熬的几个月过去，小姐便手把手地教她读书识字。苏映雪也暗暗用心，言谈举止，莫不刻意雕琢，力求具足大家闺秀的婉约仪态，惹得丫鬟们常常背地里笑她比小姐更像小姐。
这么多年的辛苦，就是为了可以嫁一个称心如意的郎君，成为他的骄傲，获得他的宠惜。可恨的是，当她在自己简陋的闺房中，梦想过无数次的，一生中最风光，最荣耀的一刻，终于来临，当她终于如愿，穿起了嫁衣霞帔，戴上了诰命珠冠，和她拜天地的，却不是她梦中倾心的皇甫郎君，而是害他远走风尘的仇人！
苏映雪摸了摸胸口的剪刀，暗暗发誓，今天拼着血溅华堂，也决不能让刘奎璧近了自己的身。
女眷们刚刚离开洞房，便有人来催新人敬酒。苏映雪无奈，含羞忍恨，被喜娘们推进后园女眷的酒席。好不容易戏终席散，被引回洞房，卸去珠冠霞帔，换上便服。仆妇们摆上果品香茶，悄然退去，只有本家二小姐燕玉相陪闲话。
刘燕玉捧了一盏香茗，递给苏映雪：“嫂嫂行了一天的礼，想必劳累得很了。喝点茶解解渴吧。”
苏映雪伸出纤纤素手接过，却只放在旁边，并不沾唇。
刘燕玉见她举止合矩，暗暗点头。因为皇甫少华的缘故，她对孟丽君怀有一种异样的兴趣，很想多了解她一些，于是陪笑又道：“嫂嫂才名传遍云南，燕玉自己没有读过什么书，所以特别仰慕嫂嫂。如今天公作美，嫂嫂来到我家，以后闺房相伴，还希望嫂嫂多多指教。如果嫂嫂不嫌弃，燕玉就拜嫂嫂为先生了。”
苏映雪低首谦逊道：“丽君不过粗识文字，父兄怜爱，偶尔诗文唱和，不料竟然谬成虚名，实在惭愧，哪里敢做人先生。丽君初入刘家，不识规矩，以后还望妹妹多多照应才是。”
刘燕玉哪里肯轻轻放过，笑道：“嫂嫂过谦了。云南虽然是偏僻之地，却不乏文采风流。孟大人和孟翰林，更是其中佼佼。嫂嫂若非胸怀锦绣，口吐珠玑，怎会被推为云南第一才女？嫂嫂出阁，想必旧日文稿手迹都是带着的，小妹一定要拜读。”
苏映雪此时哪有心思应付这种事，随口道：“妆奁箱具都是母亲和嫂子打点，我也不知是否有旧日书稿在内。”
刘燕玉暗暗奇怪，不便再追问，换个话题道：“嫂嫂初来，想必不知道这附近的环境。充当新房的这座望明楼，本来是二哥读书的地方。二哥喜欢湖景，所以把书斋建在湖边。这里原来是个平房，叫小春庭，春天里失火烧了。”她说到这里，有意停顿了一下，仔细观察苏映雪的表情。
苏映雪听到“小春庭”三个字，果然心中震撼，暗道这就是皇甫郎几乎葬身火窟的所在了。皇甫郎啊皇甫郎，你天幸逃得性命，可曾想到，今日我苏映雪为了你，在此舍命捐躯？
刘燕玉见苏映雪虽然低首端坐，但是珠冠微微震动，可见心内波澜，不禁生起一点莫名的快意，心想，我只道你甘心改嫁我二哥，却原来还是念着皇甫郎君。可惜啊可惜，你已经是我刘家的人，皇甫少夫人的名号，与你无分了。她一向习惯了被人占上风，如今自觉胜了名满云南的孟小姐一筹，虽然对方并不知道，仍然暗暗得意，接着道：“那时家里已经开始为二哥议婚，所以干脆在这里起了楼房，作为二哥婚后的居所。这楼其实一大半是建在水上的，开窗就是湖景，嫂嫂要不要观赏观赏？”
苏映雪心中一动。她怀揣剪刀，本来是意图刺杀刘奎璧，或是自杀。将来皇甫少华得知自己以死相报，也不能不感动体察自己一片深情。然而刘奎璧是有武艺在身的人，自己一个弱女子，只怕不但伤他不了，连自尽也未必能够。如果被刘奎璧近了身，就是死了，也难以洗清污垢。纵然与皇甫郎地下相逢，只怕也只能含羞掩面而退。这楼既然临湖，倒不如投水自尽，保留自己清白之躯。她打定主意，便随刘燕玉指点，出了洞房，到外廊扶栏观看。其时红日西沉，金波摇曳，细浪千层，远接天际。苏映雪无意美景，问道：“这水深么？”
刘燕玉道：“深浅奴家不知。不过这里可以停靠画舫，想来不浅。而且现在正值秋汛，水流还是很急的。二哥说，如果坐船从这里沿昆明江而下，不会比骑马慢多少。”
苏映雪暗记在心，与刘燕玉临波闲话，拖延时间。眼看日光渐暗，水风转凉，刘燕玉道：“咱们还是回房吧。嫂嫂大喜之日，小心受凉。”
苏映雪道：“房中气闷，不如此处风景开阔。妹妹如果有事请便，奴家还想小坐片刻。”
刘燕玉无奈，只得相陪。眼看打更，前房喧哗渐悄，不久，只听靴声踏踏，刘奎璧酒醉归房，见妹妹陪着新人，喜笑颜开，道：“怪不得房中无人，原来是妹妹陪着在赏玩湖景。妹妹有心了。”口中虽是对刘燕玉说话，眼睛却一径盯着苏映雪。苏映雪又羞又嗔，低下头去。刘燕玉见状，起身告退，房中侍候的丫鬟仆妇也都随出。
刘奎璧见四下只剩自己和新娘，上前来挽苏映雪：“廊上风冷，我们回房吧。”
苏映雪虽未抬头，闻到酒气扑面而来，本能后退。
刘奎璧见她闪避，只道她害羞，缩了手，放低声音，道：“娘子，你可知道，自从射柳那日，在你家花园见了你一面之后，我想你想得好苦。”
苏映雪怒道：“谁是你娘子？我本已是皇甫家人。你在小春庭放火，谋害皇甫公子，就是我的仇人。如今皇甫家遇难，你想逼我成亲，万万不能！”
刘奎璧见美人发怒，别有一番风姿，益发心痒难熬：“我们天地也拜了，洞房也入了，还有什么不能？春宵一刻值千金，有话我们进房说吧。”嬉皮笑脸，又来拉扯。
苏映雪被他扯住袖子，又羞又急，自怀中掏出剪刀，劈面刺来。刘奎璧猝不及防，本能地缩手一挡，臂上顿时鲜血迸出。苏映雪得了自由，再不迟疑，手把栏杆，翻身一跃，直赴碧波。
苏映雪虽然奋力一击，到底没有多少力气，只是皮肉之伤。刘奎璧回过神来，顾不得臂上疼痛，赶上前手把栏杆向下一望，只见灯影昏昏，江水沉沉，哪里还有佳人的身影？
刘奎璧惊得酒意全无，顿足大叫：“来人！快来人！”
楼下刘燕玉扶着乳母，尚未走远，见家丁急急忙忙向上跑，知道出事了，掉头回来，听下人说新娘坠楼，心中大骇。
刘奎璧捂着伤口，一叠声命人点起火把，架起小船，到水中去捞寻。家人乱跑，仆妇哭叫，望明楼顿时闹成一片。大宅中的顾夫人刚刚上床，又被下人叫起，急急扶着丫鬟，赶了过来。
刘奎璧奔下楼来，劈头撞见刘燕玉，一腔无处发泄的无明怒火，顿时有了着落，骂道：“你个没娘养的贱丫头！昆明湖天天在眼前，有什么好看的，要你多事！如今孟小姐死了，我就拿你去顶官司！”
哥哥向来拿她撒气是惯了的，刘燕玉并不计较，见刘奎璧臂上流血，惊道：“二哥，你受伤了？”拿出一条手帕，上前来给他包扎。
刘奎璧手臂一甩，把刘燕玉推开，怒道：“谁要你献殷勤？”
刘燕玉踉跄一下，几乎跌倒，幸而乳母扶住。江大娘大怒，在刘燕玉耳边道：“二少爷不识好歹。咱们回去，别留在这碍眼。”
刘燕玉摇摇头。她知道新娘跳楼，必是为皇甫守节之意，暗想自己和皇甫少华虽有婚姻之约，却无人作主。她虽然读书不多，也是诵过女诫、列女传的，知道妇人适人之道，壹与之醮，终身不改。父母若是将自己另许他人，自己若不想改嫁，难保不是和今日孟丽君一样下场。兔死而狐悲，她自觉和孟丽君息息相关，是以隐忍哥哥詈骂，并不离开。
此时顾夫人赶到，听闻事情经过，大骂孟丽君存心不良，竟敢行刺侯府少爷，命人赶紧取白药来，给二少爷包扎。转头看见刘燕玉站在一边，发作道：“看看你，哭丧着个脸，像什么样子。你二哥好端端的喜事，都是被你这个丧门星冲了。你和孟小姐初次见面，有什么体己话要说那么长时间？我看你分明存心不良，故意引诱新娘子去跳湖！”
刘燕玉大惊，辩白道：“我只是怕新嫂嫂闷，陪她闲坐。她怀揣凶器来拜堂，自然是早有打算，跟我何关？”
顾夫人见她申辩，益发生气：“要不是你引她看昆明湖，她纵然想要自杀，怎会跳水？如今生不见人，死不见尸，孟家来要人，却待怎的？到时候少不得就说孟小姐是送在你手上，让你去抵偿。”
刘燕玉见她母子俱有把事情推在自己身上的意思，她闺中弱女，不谙世事，只道果然可以如此，不由得大骇，哭了起来。刘奎璧见她哭哭啼啼，益发烦躁，一叠声赶她出去。刘燕玉无奈，只得随了乳母回房。
这边刘家家丁打捞直到三更，一无所获。眼看风大水急，尸首只怕早已经冲下江去，只得罢手。陪嫁的两房仆妇，听闻凶讯，放声大哭，捶胸顿足，声声只叫“千金”。
刘奎璧镇定下来，暗想孟家也是仕宦，死了女儿，如何肯善罢甘休？倒要早作打算才是。当下叫家丁住手，劝了母亲回转，自己回到新房，和衣倒下，思量对策。可怜披红挂彩一间新房，落得清清冷冷；轰轰扬扬一场婚事，竟成玉碎珠沉。
次日凌晨，顾夫人便派了两顶小轿，打发孟家陪送的两房仆妇进城。听到仆妇带来的消息，孟家上下一片震惊，苏大娘顿时哭倒在地。
知道内情的，莫不暗暗疑惑。如果是真的小姐，还可以说是为皇甫家守节，假小姐跳江自尽，却又是为何呢？
苏大娘边哭，边在心中痛骂女儿：“痴儿都是读书读傻了。我只说小姐逃婚，倒成全你嫁了个好人家，这才逼着你顶替。你怎么就这么傻！你虽然顶着小姐的名义出嫁，又不是真小姐，又不曾受过皇甫家聘礼，你守哪门子的节，尽哪门子的义？如今死了，外人都说孟小姐如何节烈，我们苏家有谁知道？你死了一了百了，却叫我晚年指靠何人？”
孟士元夫妻因为苏映雪可以说是替女儿死的，分外愧疚。韩氏夫人亲自上前扶起苏大娘，软言宽慰，一再说，映雪既死，孟家便是她的家，养老送终，责无旁贷。
孟士元父子义愤填膺，本来被刘家逼嫁，丽君出走，就心怀不满，如今出了人命，新仇旧怨一并清算，立刻前去抚台衙门，状告刘家逼死新娘。不料到了那里，却发现刘奎璧已经先到一步，并且反咬一口，告孟士元纵女行刺。两家相见，各执一辞，顿时争得面红耳赤。
抚台秦方伯因为贺云宵出征百粤，此刻兵马粮草都汇集云南，他虽是文官，但皇甫敬兵败之后曾兼理军政，所以一切交接打点，都得亲力亲为，正忙得焦头烂额，哪里有闲心管这种事情？偏偏这两家都是得罪不起的，他只好以“这婚事是奉了圣旨的，下官不敢妄断”为由，把两人推给朝廷。
此举正中刘奎璧下怀。他自恃朝中有父亲，后宫有姐姐，官司打到皇上面前，断没有吃亏的道理，当下便邀孟氏父子，上京请皇上圣裁。
此时孟士元父子丁忧三年将满，正要回京复职，便把家人留在云南，入京告御状去了。
成宗天子听了两家陈诉，暗想这却是我失察了。我只道圣旨赐婚，两家必然都欢喜如愿，却没有想到这孟丽君礼教传家，贞烈之至，竟生生逼死了一位正当芳年的才女。如今刘孟两家亲家反成仇家，我还得耐心调节才是。当时在朝堂之上，开言道：“孟侍郎，国舅，此事据我看来，乃是一个误会。国舅倾慕孟小姐才名，求为婚姻，再没有新婚之夜反而加害的道理。国舅控诉孟侍郎遣女行刺，更是荒唐。国舅乃堂堂□□都尉，武艺高强，孟小姐却是弱质纤纤，如何能行刺国舅？我想孟小姐必是欲为皇甫家守节，又不能违抗君父，所以只好在嫁入刘家之后，自尽全节。她怀揣剪刀，是为自杀，决不是意图行刺。击伤国舅，只怕是因为国舅当时太过靠近，她难以从容自尽，才不得不出的权宜之计。我如此判断，你们两家心服么？”
刘奎璧见天子虽然年轻，却极为英明，判断事情，仿如亲见，心悦诚服，跪倒道：“谢皇上圣明，为臣洗清冤枉。”
孟侍郎见皇上说得合情合理，虽然不甘心一条人命，就此罢休，但是婚事乃是映雪替嫁，到底心虚一些，也不敢再争，跪倒领旨。
成宗见刘奎璧毫不犹豫，孟侍郎却面带勉强，心下了然，判道：“既然你们都无异议，日后同殿为臣，不可再起纷争。国舅可另求良配。孟小姐奉旨出嫁，是全忠；舍身守节，是全义。忠义两全，足以媲美古代列女传上人物。朕现在下旨，着云南府为孟小姐设烈女祠，春秋二祭，以为民间仿效，百代垂瞻。孟侍郎教女有方，可见本人通晓礼教，身体力行，足为礼部官员典范。原礼部尚书庞令仁三月前告病，其职至今空缺，今即着孟士元代任尚书。”
孟士元想不到因为这个假女儿的死，自己竟然官升一级，既惭愧又惶恐，但圣旨已下，只得领旨谢恩。