第二十六章
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谢令鸢从来没觉得，皇宫的黑夜这样令人毛骨悚然过。
因为那封信上写的是——
贵妃何韵致、淑妃陶怡芳、丽妃郑妙妍、昭仪钱持盈、修仪武明贞、长生殿宫令韦无默、婕妤谢令祺。
谢令鸢拿着那封信，脑海中已经迅速闪过了各种猜测。
她费尽心思找到了六个星君，这信里就提及了五个，绝不可能是巧合。
——难怪今晚的事情，怎么看都透着一股子诡异。
原来根本不是冲着皇帝来的。
而是冲着她来的。
虎豹被放出牢笼，相比制造一场刺杀而言，实在是省心省力的多。不过是开个笼子，稍加控制，就是一群不会吐露任何秘密的蛮勇死士。
且一石多鸟，能借机试探她危急时刻的选择，说不得能趁机咬死几个星君甚至皇帝，就更美妙了。在没有其他办法的情况下，这样的试探无疑是最能快速找到九星的，就算找错了也没关系，错杀一个人而已。他们虎豹都放出来了，对人命根本不会挂心。
她忍不住猜测，对于必须要铲除她们的人而言，如果不是把整个后宫都陪葬这种难度太大，大概对方连虎豹这个办法都不会用了，而是会直接把后宫所有女人都杀干净，斩草除根。
区区人命而已。
这样不择手段的狠戾作风，潜伏在身边，才是让人觉得寝食难安。
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郦清悟已经将鸟雀驱散，又查看了丽正殿四周，做了一番布置，过了半柱香的功夫才回来。他淡声道：“这段时间，我会在丽正殿稍加停留，不会让你离开我的视线。你也放心，不会被别人察觉。”
谢令鸢恍惚着点点头，她一步一步挪回席间坐下，伸手挑了下灯花，陷入沉思。
恍然明白，他方才过来，大概就是等在这里的，兴许他掌握着一些她不知道的秘密……
她转头看了他一眼，火光下他皮肤如凝脂似的白，看不出神色变化，但他半垂眼帘，正在思索，那柄一看就特别重的古朴的剑，被搁在手边，烛光下折射出沧桑的哑光。
单是剑鞘打在敌人身上，就很疼吧？有多少斤重？想到这里，她又忍不住打量他的手臂。
“看够了没。”他眼也未抬，大概被人盯得都习惯了。
听不出他情绪如何，谢令鸢收回目光，干脆在那一行字上流连：“你知道这些人是谁么？”
她猜不出对方目的，甚至不知道该如何称呼。
“北燕。”
“手伸这么长？”国家之间互有奸细并不少见，甚至会有专门培养细作的机构，把人送到天子的枕边历史上也不是没有。但发生在自己身上时，还是会觉得懊恼。
郦清悟缓缓地叹了口气：“因为，九星是太-祖开国时，流传下来的隐秘传说——晋过五世而亡。唯九星乃变数，一面是吉，一面是祸。”
“就像……一柄双刃剑一样？”
谢令鸢想，原来是九星也未必就是好事。万一九星是九个丧门星，那就如教课书所喜闻乐见，是加快了封建王朝的覆灭。
又想到星使曾说，九星落陷，倘若不能让她们匡正轨迹，共襄正道，她的使命也就失败。原来竟是这个道理。
他睇她一眼，眼神半遮蔽在睫羽下，深邃而莫辨：“没错。”
所以当初，后宫之人死而复生，应在星象上，才会是变数。
他犹豫了一下，写下墨禅，救了。
也决定倘若是祸害，他亲自根除。
在见谢令鸢这个变数之前，他也有过设想。人的联想，通常是跟随记忆和认知而来的……他本以为她会有宫妃的戾气，就像当年的何容琛何德妃一样。
然而大殿中见她第一眼，并不是冰冷、虚伪、欲-望、计算，也不是温柔、隐忍、爱慕、消愁。而是……
——杂技很强？
总之是奇异地超乎了想象。
可见，即便是游历四方，行走诸国，三千大千世界，茫茫红尘之人，也总是充满了离奇。
谢令鸢拧起眉，推测道：“那太-祖听了传言，于是留了心，秘密派人寻找，也惊动了邻国，北燕知晓了九星存在，是么？”
“正是。不过传说终究是传说，几乎鲜有人当真。况且百年以来，但凡寻找九星相关的人，都死于了非命。也因此，后来，皇室便不再信奉此言，甚至隐以为禁忌。”
死于非命，这九星总不会是什么吉兆。逐渐晋国也就遗忘了。
时隔近百年，忽然某一夜，紫微入钩陈于鹑首之分，应在了后宫死而复生的人身上。
当世，能够解读这一现象的人，也只有两个了。郦清悟是其一，他遵循了约束，不直接参与此事，不告诉任何人，只对师父谈及了变数，留她一命观察。
另一个人，是北燕早已百岁高龄的国师，经历过晋太-祖萧昶那个年代的老仇人——那时候兰陵萧氏是燕国一手遮天的权臣，起兵谋反和串门子一样，几年时间，就将燕国慕容皇室赶去了北方，还收了国师府上舞姬游仙儿为宠姬，为她建了仙居殿。
从那一代存活至今的人，心里大多都存着反扑之志，北燕国师怀着仇恨，找了一辈子，终于发现了九星变数，自然不顾生死，把这个秘密告诉了皇室。
北燕向来有一统中原之志，早在前朝未亡国时，就和长江以南的楚国多番交战。即便被赶去了幽州，依然有此图谋，皇室广收天下能人异士，以九星对立的九歌来命名，便是为了晋国有可能发生的九星变数，而早早做的应对。
从国师口中听到了天机后，杀手便被派去长安，替换了北燕早已在晋国安插好的宫女宦官，埋伏到了后宫。事实上，晋国经历了几代宫变，后宫的管理看似等级森严，却是有着漏洞的。
北燕只等查明九星身份，哪怕多杀几个无辜之人也无所谓，便可将晋国的“变数”扼杀在摇篮中，永绝后患。
今夜猛虎之乱，专司暗杀的山鬼被郦清悟遇见，顺手杀掉了；但山鬼之首呢？还有负责禁术的大司命，负责情报的湘夫人，是否在后宫，究竟用了谁的身份？
谢令鸢叹了口气，眼睛余光一转，忽然看到，方才被捆成粽子扔在地上的海东青，正在地上一蹭一蹭地，蹭过了大半个内殿，隼喙长长地伸着，眼看就要碰到殿门了……
它！居然想逃！
看见二人的目光齐齐落在它身上，那海东青马上停了动作，若无其事地眼珠子一番，继续像一团黑粽子一样，躺在地上。
“……这鸟，真……是灵性啊！”谢令鸢头一次看到这么神的动物，半晌，憋出了一句感叹。
郦清悟觑了一眼，微微一笑，向着它一步一步走过去，那海东青的眼珠子惊恐地瞪着他，听他悠然道：“它的智力，大概等同于五六岁的孩子。倘若让它回到原主人手里，对方便可知道今夜发生了什么。”
言下之意，这鸟是不能留了。
智力等同于五六岁……
谢令鸢瞬间觉得，他准备杀掉的，不是鸟，是人。如此神鸟，杀了确实可惜，她试探着问道：“这鸟，能驯服吗？”
郦清悟的动作顿了顿，转过了眼眸，见她微微张着嘴，眼睛里有些说不清的探究。
他最头疼这种跃跃欲试了，虽自小被父亲送去抱朴堂避难，跟着那里修道，但骨子里做事的手法一成未变，做事总是要除根斩灭的。
他沉吟了一下，微抿起唇角的模样，含意深藏其中：“海东青是北地游牧民族的神鸟，生性凶悍，要驯服它，你需得比它更凶悍才可。”
他当然是可以驯服的，但他不需要，也没闲暇。
而纤弱女子，自然是拿捏不得，凶悍不能。
所以这样委婉的说法，任何人听了，大概都要望而生畏。
然而他似乎真是忘了，谢令鸢并不是个阴冷、欲-望、隐忍、温柔的宫妃。她是一个杂技一流的……变数，闻言，便双眼一亮，两手一拍：
“这个没问题啊！这个太简单了！我比谁都擅长！三个月后它要是还不听话，我亲自宰。”
温柔很难，黑化很容易。
海东青打了个颤。
郦清悟看着她喜滋滋地在内殿里转了两圈。
一盏茶的功夫后。
室内烛火跃动下，屏风上，一个黑影荡来荡去。
海东青全身上下死死绑住，被倒吊在了丽正殿高高的房梁上，像个巨型拳击沙袋一样，晃来晃去，真正是茕茕孑立形影相吊。
谢令鸢背着手，绕着它转了一圈，满意地推了推：“倘若它想逃，被我发现，我就可以拿它来练练拳。”这么大的沙袋，拳打脚踢一定能磨练功夫，斩获自由散打和跆拳道之冠。
海东青惊恐地翻着圆眼。
谢令鸢摸了摸它的毛，继续赞叹道：“这羽毛这么大一片，夏天可以拔来做扇子，后宫姐妹们一人一把，博佳人欢笑；冬天就把毛都拔光，用来做羽毛被，送给贵妃丽妃她们，让她们盖上这被子，就感受到我的温暖。”
海东青浑身的毛立了起来，惊恐地看向她！
郦清悟也为她的妙用，感到了一言难尽。
谢令鸢跟那海东青对视了一会儿，不吓唬它了。她起身正色道：“它的原主人，必定是不一般。能够将鸟驯到如此程度，甚至可以让鸟雀在窗外盯视我。我必须要将此人找出来不可！”
好在他们发现及时，眼下丽正殿周围，是不会被监视了。郦清悟沉思道：“北地猎人有一种传统，依靠鸟类带路来打猎，所以族中有会鸟语的人。这种办法被用于他们情报探查，极为有效，晋国几次与他们交战，都是失手于此。”
他目光中隐有叹惜之意，在灯影里偏过脸：“但是我想知道，先前你是怎样避过他们耳目的，以至于逼得他们打开了豹房，才能从你身上找到线索？”
“……”谢令鸢直起身，迷茫地望着他，怔然一会儿。
一定是因为她之前，对后宫佳丽一视同仁的温柔，今天和这个嘻嘻嘻，明天和那个哈哈哈，让人捉摸不定，天然的障眼法。对方受不了了，逼急了才用出这一招来试探。
她不好意思地挠挠头：“也没什么，嗯……我就是把陛下后宫里所有的佳丽美人都抱了一遍。”
一开始是被星君们奇特的“星心相映”逼的，后来发现，搂搂腰、揽揽香肩、摸摸小手啥的，美人儿们手感意外的不错。
郦清悟想到了大殿上，她母鸡护崽一样把几个妃嫔护在身后，对她们信誓旦旦的保证。
“此计……甚妙。”
半晌，他道。
夜半子时，秋风四起。
乌云遮蔽了星月，鸦啼阵阵。
萧怀瑾回了紫宸殿后，才叫来大理寺官员，以及宫正司的人，连夜查问虎豹一事。
豹房的饲官全都被咬死了，大理寺下去解剖查验虎豹尸首，剩下唯有从各宫妃嫔身上查起。
至亥时末，萧怀瑾抬头看了眼天色，想到今夜险恶，白昭容还受了伤，心里就提起来了，今夜大殿上虎豹肆虐时，德妃丽妃身姿灵巧闪避老虎，以及白昭容惊恐躲避，不断在脑海中交织。值此深夜，白昭容一个人应该是怕的，也顾不得天色已晚，便吩咐摆驾仙居殿。
仙居殿离与豹房是一个宫门出去的两个方向，然而夜风一吹，远远地仿佛还能嗅到血腥气。
萧怀瑾的心情愈发低落。
其实这些虎豹虽凶猛，却并不狂躁。它们常常趴着睡觉，巨大的爪子半遮着脸，懒洋洋的，除了只吃活物外，其他时候的乖巧，很难令人联想到曾经是丛林之王。
前朝有上林苑，饲养百兽以取乐。本朝却不提倡这样的铺张奢靡，只在内宫开辟西苑，以供皇帝一些爱好消遣。豹房是太-祖所建，最壮观时养了十几头，经常以叫它们搏斗取乐。
今夜的九头虎豹，很多是幼崽时被萧怀瑾看大的。相熟一些的，已经算是他寂寞时看一眼的依伴，可它们说疯就疯了。
萧怀瑾是个念旧的人。
当年二皇兄死后，养的那只名唤“雪睛”的狗，也被人打瘸，早不见了踪影。他找了它好几年，其实也知道，失了主人后，它大概已经被葬在后宫哪棵树下了。
隔了多年，又是如此。他常觉得无力，今夜的事，又不免自责。
宫道的前方，仙居殿已经熄了灯，有宫人在外殿值守，内卫在夜色下巡逻走动。
萧怀瑾拾级而上，没有叫人通传，轻轻推开门。
昏暗的光线下，室内萦绕着药香气，白昭容刚刚敷上了药，正在翻一本乐府曲集。见皇帝来了，她怔然之后，眼中跃过了一丝欢欣，甚至忘记了行请安礼，抬眼望他：“三郎怎么这么晚来了？今夜多事之秋，要注意圣体才是啊。”
皇帝微微一笑，几步踱上前，与她十指相扣，温暖传递在手。看到她受伤的臂膀，忽觉心疼：“疼吗？”
说着，血又从绷带下渗了出来。他拿起了药，有点手忙脚乱的，想给白昭容上药，倒宁愿这伤，是疼在他身上。
白昭容摇摇头，微笑着按住了他的手：“你无碍，我便高兴。”
她望着他，眼中盛满了劫后余生的庆幸。
萧怀瑾心头一暖，从小到大，母亲柳贤妃死后，就只在一个人眼里，看到过这样的挂心与深情。
每当看到白昭容，他沉寂多年的痛苦，都似乎得到了记忆深处最柔情的抚慰，抛开流年光阴一般地淡去了。
白昭容给他奉了茶：“今夜虎豹房一事，陛下可查出了谁是幕后指使？”
萧怀瑾隔了许久，才道：“要从各宫查起。”
白昭容亦落座，温声安慰他：“臣妾也觉得，此法可行。不妨查查，这些日子谁靠近过西苑，说不得有嫌疑。”
萧怀瑾不免又忽然想到前几日，德妃忽然召集婕妤们，在西苑靶场射箭。因为谢令鸢从小接受的是诗书礼仪的教养，会忽然邀人射箭，一直是萧怀瑾所不解的。只是妃嫔寂寞取乐，他便没有干涉。
随即又想到谢令鸢在大殿上，把妃嫔们都救了个遍。他道：“幸好是有德妃，不然仅凭两班内卫，六宫大概要死伤不计了。朕想给她加个封号，定为‘圣’。婉娘觉得呢？”
加封号？圣德妃？
白昭容怔住，眼中闪过不可置信，随即迅速抹去。
莫说本朝了，历数前朝，也没有这样的先河。礼法上没有先例，礼部会不会过，也是个问题。
她了解皇帝的心思，萧怀瑾自登基以来，便深受“晋过五世而亡”流言的困扰，镇日里被一些居心叵测的势力唱衰。
说德妃为“天降祥瑞”，只是为了宣扬自己的合法性，往朝廷脸上贴金而已。然而，今夜经历了宫宴一事，倘若能以此固化“天祐国祚”的神话，对于朝野稳定只有好处。所以，对德妃他倒不是宠幸，只是利益需要罢了。
百姓愚钝，易受人蛊惑煽动，朝中有了这样的象义，那些散步流言的不安分的藩王，总是要更艰难些。
白昭容半垂眼帘，想过这一切后，才淡淡一笑：“陛下的定夺，必然有陛下的深思熟虑，此等大事，臣妾怎好妄言。不过……此封号事关国体，毕竟不全是后宫之事，陛下不妨问一下朝中的肱骨大臣们。”
萧怀瑾刚刚亲政时，便迫不及待想对朝廷沉疴下手，结果太后联合朝臣，给他狠狠上了一课，让他知道了为君者的分寸。自从先帝病死后，权力就彻底走向了不可控制的深渊，如今朝堂上主弱臣强，有些触及利益的事情，他也做不得主的。
想到了这里，萧怀瑾又有些抑郁。白昭容看出他心情不佳，柔声问道：“陛下，今夜还要听玉隐公子的故事么？”
萧怀瑾摇了摇头，什么游侠客，什么乐府词，他叹了口气，嘱咐白昭容好好休息，便离开了仙居殿。
依晋国制，天子生辰，全国同庆，休沐三日。
三天后，深秋还未亮起的天空下，宣政殿上，卯时准点上朝。
文武百官分为左右两列，如常议论国事。
已经马上要入冬了，今年霜降提前，北方严寒，收成大减，边防又要防备北夏等国的抢掠，这段时间，朝廷上下都在为防备来年战事而繁忙。
例行地听兵部和工部围绕上党郡和雁门郡两地的防御工事进度而掐架，后面掐到户部头上，于是变成了何家与曹系一门的隔空打架。待两方有些疲了，萧怀瑾觑着时机，坐在御座上，忽然开口。
他的手在袖子下，不自主地摩挲着御座扶手：“朕那日生辰宴上，德妃一展天人之威。竟能威慑猛虎，乃是大晋之福，亦是朝廷之荣。朕思来想去，如此天降吉兆，落入我晋国，为示敬畏天道，朕想加封德妃一个‘圣’的封号，众爱卿以为如何？”
他的话音飘飘悠悠地落下，满朝皆是哗然。
纵横朝堂这些年，他们后宫焉能没有两个耳目。后宫封锁三天了，生辰宴是出了乱子，他们隐隐听说过了一点。但具体发生了什么，连蒙带猜，大概也只是知道，豹房中的老虎大概是跑了出来，惊扰了贵人。
今天早朝上，萧怀瑾神色如常，看不出一丝异样，他们也就收起八卦的心，一边议论国事，一边观察他的反应。
如今，皇帝将当夜之事，以春秋笔法的方式，讲了出来，猛虎扰人变成了天官赐福，但朝臣们还是能窥得出事情的全貌。
德妃，这个人，再一次出现在了众人视线中。
这一次不是死而复生了，而是威慑猛虎了吗？
这人真是……打不死的，全能全才啊。
可无论她是真的祥瑞也好，是皇帝太后做文章也罢，有些利益，有些人是注定不能退让的。
果然，此事就招致了朝堂上三分之二的人的反对。连曹丞相都亲自出列，说出了此举的各种不妥。何家人破天荒地附和，表示“圣”之一字，非仅仅是几个祥兆就能加封，该是于国有功，才得封之。
——于国有功，这就基本是委婉地否决了。
当今世道，什么女子能做到这一点？也就惠帝朝时有个女将军张氏，以男儿身从军，死后才为人称颂。自古以来，女子倘若想要立功，首先要以男儿身成就，方能不招致侧目。
萧怀瑾不止一次怀有一点期望，然而每次他还是失望了。
显然，在触及这些朝臣利益的时候，君臣二字算的了什么呢？
朝堂上议论不止，忽然，礼部尚书蔡瞻出列，一番话转移了所有人的心神：
“陛下，请恕臣打断，臣有急事奏报。北燕国使臣，将于三日后抵京，礼宾院已经按照规格，将下榻居所布置好了。只不过，他们的使节团先派了使者来，带了一封和谈国书，说请陛下考虑后，给予答复。”
满朝哗然这才逐渐平息，众人纷纷看向蔡瞻。
萧怀瑾看着他，也生出不太好的猜测，这个时候的国书，总不至于是什么好的目的。北燕如今强势，两国又算世仇，还真不知他们会提出什么要求。
蔡瞻将国书转递给御前内侍，国书被放在漆金托盘里，送到了萧怀瑾的龙案前。萧怀瑾打开，锦缎的国书上，笔迹雄浑，盖了使节团的鲜红印章。
北燕的使臣团等在外面，此刻也被宣入殿内。
他们穿着胡服翻领袍，古铜肤色，体型健硕，有种粗犷的英气。入殿后，大喇喇地四下打量了一番，神色中并不见恭敬，御前赞者提醒他们，才行礼道：“臣代我国天子，向贵国天子问好。我国睿王爷已奉摄政王之命，正在京外路上，派臣等先来交涉和谈条件。”
照着以往和谈程序，北燕王爷就是过来签个字盖个章的，细节条款都是下面磋商。主谈使臣昂着头，按着国书上的内容背了下来：“其一，两国议定边界之碑，以圜阳、平马山、西沙河循此河上流为界，凡山南尽属晋国……”
他说了一盏茶的功夫，才将条款说完，萧怀瑾拿着国书看完，脸色便怒意盎然。
竟然是割地、赔款、和亲、互市，一个都不少。
即便晋国去年是打了败仗，但不代表晋国就任人宰割，他们想尽量争取和谈利益，连给使臣的贿赂都准备好了。然而今日，北燕使臣递上的国书，清楚宣告了这个国家的野心，绝不是贿赂可以收买的。
朝廷上原本围绕德妃的掐架被硬生生中断，两边肱骨之臣的战斗力，第一次全所未有、毫无保留地送给了外国来使。如此狮子大开口，还要不要人活了？
本官掐不死你！
于是萧怀瑾活了二十年，当了十年皇帝，竟头一次看到朝堂上，所有臣子齐心一致地对着外人开炮，不由也是惊呆了。
他决定，收回半柱香之前的失望。
大臣们面红耳赤，口沫横飞，引经据典，旁征博引，一展晋国大臣们的雄威。
观战了一会儿，皇帝就开始面无表情地……在心中给大臣们加油。
北燕使臣人高马壮，却硬是说不过这些常年打嘴仗的大臣，人家上下嘴皮子一翻，能说一炷香的功夫也不停顿。
这样岂不是把人逼急？那使臣干脆撂下了狠话，如果晋国不答应这些条款，那就等着接受北燕的铁骑直捣中原——“北燕对外多番交战得胜，士气大振，摧枯拉朽、斩下城池只在旦夕间！”
一瞬的寂静。
战胜国大放厥词，这种时候，战败国绝对不能露怂。
投靠何氏的郑御史，不动声色地挽了挽官服袖子，将芴板递给下属，往前走了两步。
萧怀瑾欣慰地看到，郑丽妃她爹，终于不再把矛头指向同僚了，而是让北燕人见识了中原言官滔滔不绝的战力。论嘴仗之威，中原言官称第二，天下无人敢称第一。
“只在旦夕间？那贵国何必远道而来，千里和谈？不瞒尊使，我国在高阏塞等三处，早已经开始修筑工事，贵国攻城时死了多少人，不会这就忘了吧？待工事布好，贵国的精锐铁骑不过是靶子而已！试问若没有晋国通市，贵国何来盐铁茶叶？且寒冬将至，今年逢霜降，我中原尚能支撑，北地草原恐怕又是收成大减，本官在此，先祝福贵国的牛羊马少冻死一些，以免来年拼了举国之力，也凑不齐战马啊。哈！哈！哈！”
他夸张地笑了三声，把北燕使臣气得牙齿咯吱响。他虽然说得难听，但句句皆在痛点。正是因为盐铁短缺与严寒饥荒之故，北燕国才不得不放弃开战的打算，盘算着多要些土地与岁贡，以作囤备。
随即那主谈使臣喘了两口，缓过气来后，冷笑道：“贵国也不要认不清现实，战败已是事实，且贵国自景祐年间，十多年来战事萎靡。而我国早已与北夏修了和书，国内一片生平之象，倒不似贵国四面楚歌。若同时与燕、魏、凉三国同时开战，不知这位大人是否还能笑得爽朗？”
北燕使臣喋声质问的时候，萧怀瑾也在心中权衡。他看了一眼殿阶下，众臣也是各自打着心思。但无论如何，若真是三面开战，无论对哪个家族都不见得好，除了何家，曹丞相等人都是皱了眉。
但北燕的要求实在是贪得无厌，割地赔款都十分苛刻，依如今晋国的民心士气，是万万不能答应这样的条款，否则也与傀儡之国无异了。
曹丞相麾下的言官站了出来，帮腔道：“我晋国虽然三面受敌，但晋国居中原之广，天下之中，广纳贤才，自然与北境蛮荒之地不可同日而语。圣人曾言，天时不如地利，地利不如人和。贵国地利一片大好，却未必人才蓊郁，这样的挑衅之言，还望三思。我晋国人才广盛，不惧刀戈之威！”
那使臣听到此处，忽然冷笑一声，仰头施施然道：“既然贵国人才济济，不将我得胜国的要求放在眼里，那不妨两国来一场比赛，就以此议和条款为彩头，看看究竟是哪国人才更胜一筹！”
他的话音一落，朝廷上出现片刻的寂静。
什么比赛？
没人有把握赢啊！
只是打嘴仗而已，这些北地蛮子，为何如此较真？
然而方才众口一词的说不怕你，若是此刻推说不肯比赛，岂不露怯？晋国简直成了笑话，打仗打不过，比赛不敢比，只有文官打嘴仗，滑天下之大稽，必成诸国笑柄！
于是，很快众臣便一致道：“既然贵国提出比赛，我国朝也有此意，岂能畏战？便公公正正地比试！”
一句话掷地有声，那北燕使节团也是果断，散了朝以后，便跟随几位朝廷肱骨，去了延英殿，争论比赛内容，并将国书的补充协议递上。
延英殿，是萧怀瑾的召对之处，位于紫宸殿西侧。
自朝堂上与北燕争吵之后，此刻有大臣不时进出。偏殿供茶水的茶房，一个小黄门匆匆跑出去，交待了几句，另外一个接了命的小黄门往外跑去。
要同北燕比赛，这是之前晋国也没想到的，却是唯一一个争取利益的机会，算下来，比先前预想的结果要好很多。
礼部尚书蔡瞻禀报国书的补充条约，他娓娓道来，更多是讲给了大臣们听的。
“虽晋国战败，然北燕存修好之心，千里和谈。谈判僵持难下，便以两国共同协商之比赛，以定和谈条件。今特拟此书。”
蔡瞻不紧不慢：“胜负的彩头——倘若晋国赢了，便不必交纳三十万钱的岁贡，边境划线也可商榷，界碑不必南迁。两国可以在壶关、屯留一带，开边市贸易，互市条款则由两国共同商榷。”
如此利好诱惑，倒让人忍不住怀疑是有诈了。然而这是白纸黑字写在国书上，加盖印章，不可能有假。且并州是中原之咽喉，包括西边的朔方郡，都是战略要地，能靠比赛保住此地，就是幸运。
几乎所有人都动了心。他们齐齐望向蔡瞻，后者的话锋一转——
“但是，倘若比赛北燕赢了，晋国输了，那么就按着今日使臣在朝堂上所提的要求来办——”
“且关于和亲一事，北燕欲效仿汉元帝之美，想从晋国天子的后宫里，挑一个女人带走。”
金钱、土地、女人。
蔡瞻话音甫落，最后一句宛如滴水落入了滚油中，轰然一声，延英殿的大臣们炸开了。
“最后这个要求，实在是过分！”
即便是比赛条款，但对另一国来说，岂止是不尊重，简直是挑衅了。
几百年前，胡人入侵中原，将那时候的皇族后妃公主们，尽数充入了洗衣院，没为军-妓，后世史书耻于提之，将那些成为耻辱印记的女人，从史上抹掉了。
中原对这些事情，向来是看得极重的。
“所以，到底是什么比赛？”有急性子的大臣问道。
比文，于燕国不公。
比武，于晋国不公。
北燕倒也是洒脱，干脆地提出，两国都盛行且擅长的一项军演游戏——
打马球。
“两国各出十一人的队伍，五局三胜，无论胜负，愿赌服输。”
打马球？
这个倒确实是晋国的国球，在高门士族间十分盛行，球技精湛的人比比皆是。
一片寂静中，有人抬眼，悄悄观察帝王的神色。
萧怀瑾面容阴沉沉的，不知在想些什么，嘴抿得紧紧。
唯衣袖之下，手在微微抖动。
晋国的马球即便在女子中也十分盛行，可见其流传甚广。身为皇帝，他有几个宠信的马球将，互相切磋时，他往往都能略胜一筹。他的控马技术，算是极好的。
他现在的热血已经沸腾起来了，那是一种莫名的亢奋，好像他在这个御座上虚坐了十年，终于迎来了可以为国家扬眉吐气的一天。
这些北燕蛮人，想以打马球的方式，和晋国商榷和谈？
可笑，自以为是的可笑。
他望着案前跪坐的大臣们，眼中迸射出精光：“既然两国均无异议，那便传旨，点将。”他负手站了起来：“我晋国男儿，岂能惧于此？”
午时，日光晴好，长生殿却一片冷肃。
殿内，鸦雀无声，针发落地可闻。
“啪”的一声，茶杯被迎头摔在一个公公头上，头上剧痛，他一动都不敢动，有热热的东西随着脸流下来，他都不知道流的是茶水，抑或是血。
茶水沿着他下颌滴落，徐徐晕过了地砖，倒映出一片宫人跪地的倒影。
长生殿的宫人皆是瑟瑟发抖，盯着眼前的地砖，冷汗随着额角滴落，膝盖跪着，那寒意仿佛沁体，整个室内都冷透了。
平日向来沉肃的太后，此刻已然是压抑不住的暴怒。
听了御前延英殿之人的汇报后，她咬牙切齿，仿若一个个字挤出来：“萧怀瑾，他敢？”
她胸口激烈起伏：“竟就这样，答应了北燕？”
太后愤而起身，裙摆划过案几，走出长生殿大门，怒道：“摆驾延英殿！”
最后一个字，甚至因激怒而破音。
韦无默跟在太后身边，见她容色阴鸷，红唇紧抿，心知这一次，恐怕是要比上一次在长生殿，闹得更大了。
她赶紧给长生殿主事公公使了个眼色——太后和陛下相争，大概唯有德妃能劝得住了，快去请她过来！
谢令鸢从来没觉得，皇宫的黑夜这样令人毛骨悚然过。
因为那封信上写的是——
贵妃何韵致、淑妃陶怡芳、丽妃郑妙妍、昭仪钱持盈、修仪武明贞、长生殿宫令韦无默、婕妤谢令祺。
谢令鸢拿着那封信，脑海中已经迅速闪过了各种猜测。
她费尽心思找到了六个星君，这信里就提及了五个，绝不可能是巧合。
——难怪今晚的事情，怎么看都透着一股子诡异。
原来根本不是冲着皇帝来的。
而是冲着她来的。
虎豹被放出牢笼，相比制造一场刺杀而言，实在是省心省力的多。不过是开个笼子，稍加控制，就是一群不会吐露任何秘密的蛮勇死士。
且一石多鸟，能借机试探她危急时刻的选择，说不得能趁机咬死几个星君甚至皇帝，就更美妙了。在没有其他办法的情况下，这样的试探无疑是最能快速找到九星的，就算找错了也没关系，错杀一个人而已。他们虎豹都放出来了，对人命根本不会挂心。
她忍不住猜测，对于必须要铲除她们的人而言，如果不是把整个后宫都陪葬这种难度太大，大概对方连虎豹这个办法都不会用了，而是会直接把后宫所有女人都杀干净，斩草除根。
区区人命而已。
这样不择手段的狠戾作风，潜伏在身边，才是让人觉得寝食难安。
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郦清悟已经将鸟雀驱散，又查看了丽正殿四周，做了一番布置，过了半柱香的功夫才回来。他淡声道：“这段时间，我会在丽正殿稍加停留，不会让你离开我的视线。你也放心，不会被别人察觉。”
谢令鸢恍惚着点点头，她一步一步挪回席间坐下，伸手挑了下灯花，陷入沉思。
恍然明白，他方才过来，大概就是等在这里的，兴许他掌握着一些她不知道的秘密……
她转头看了他一眼，火光下他皮肤如凝脂似的白，看不出神色变化，但他半垂眼帘，正在思索，那柄一看就特别重的古朴的剑，被搁在手边，烛光下折射出沧桑的哑光。
单是剑鞘打在敌人身上，就很疼吧？有多少斤重？想到这里，她又忍不住打量他的手臂。
“看够了没。”他眼也未抬，大概被人盯得都习惯了。
听不出他情绪如何，谢令鸢收回目光，干脆在那一行字上流连：“你知道这些人是谁么？”
她猜不出对方目的，甚至不知道该如何称呼。
“北燕。”
“手伸这么长？”国家之间互有奸细并不少见，甚至会有专门培养细作的机构，把人送到天子的枕边历史上也不是没有。但发生在自己身上时，还是会觉得懊恼。
郦清悟缓缓地叹了口气：“因为，九星是太-祖开国时，流传下来的隐秘传说——晋过五世而亡。唯九星乃变数，一面是吉，一面是祸。”
“就像……一柄双刃剑一样？”
谢令鸢想，原来是九星也未必就是好事。万一九星是九个丧门星，那就如教课书所喜闻乐见，是加快了封建王朝的覆灭。
又想到星使曾说，九星落陷，倘若不能让她们匡正轨迹，共襄正道，她的使命也就失败。原来竟是这个道理。
他睇她一眼，眼神半遮蔽在睫羽下，深邃而莫辨：“没错。”
所以当初，后宫之人死而复生，应在星象上，才会是变数。
他犹豫了一下，写下墨禅，救了。
也决定倘若是祸害，他亲自根除。
在见谢令鸢这个变数之前，他也有过设想。人的联想，通常是跟随记忆和认知而来的……他本以为她会有宫妃的戾气，就像当年的何容琛何德妃一样。
然而大殿中见她第一眼，并不是冰冷、虚伪、欲-望、计算，也不是温柔、隐忍、爱慕、消愁。而是……
——杂技很强？
总之是奇异地超乎了想象。
可见，即便是游历四方，行走诸国，三千大千世界，茫茫红尘之人，也总是充满了离奇。
谢令鸢拧起眉，推测道：“那太-祖听了传言，于是留了心，秘密派人寻找，也惊动了邻国，北燕知晓了九星存在，是么？”
“正是。不过传说终究是传说，几乎鲜有人当真。况且百年以来，但凡寻找九星相关的人，都死于了非命。也因此，后来，皇室便不再信奉此言，甚至隐以为禁忌。”
死于非命，这九星总不会是什么吉兆。逐渐晋国也就遗忘了。
时隔近百年，忽然某一夜，紫微入钩陈于鹑首之分，应在了后宫死而复生的人身上。
当世，能够解读这一现象的人，也只有两个了。郦清悟是其一，他遵循了约束，不直接参与此事，不告诉任何人，只对师父谈及了变数，留她一命观察。
另一个人，是北燕早已百岁高龄的国师，经历过晋太-祖萧昶那个年代的老仇人——那时候兰陵萧氏是燕国一手遮天的权臣，起兵谋反和串门子一样，几年时间，就将燕国慕容皇室赶去了北方，还收了国师府上舞姬游仙儿为宠姬，为她建了仙居殿。
从那一代存活至今的人，心里大多都存着反扑之志，北燕国师怀着仇恨，找了一辈子，终于发现了九星变数，自然不顾生死，把这个秘密告诉了皇室。
北燕向来有一统中原之志，早在前朝未亡国时，就和长江以南的楚国多番交战。即便被赶去了幽州，依然有此图谋，皇室广收天下能人异士，以九星对立的九歌来命名，便是为了晋国有可能发生的九星变数，而早早做的应对。
从国师口中听到了天机后，杀手便被派去长安，替换了北燕早已在晋国安插好的宫女宦官，埋伏到了后宫。事实上，晋国经历了几代宫变，后宫的管理看似等级森严，却是有着漏洞的。
北燕只等查明九星身份，哪怕多杀几个无辜之人也无所谓，便可将晋国的“变数”扼杀在摇篮中，永绝后患。
今夜猛虎之乱，专司暗杀的山鬼被郦清悟遇见，顺手杀掉了；但山鬼之首呢？还有负责禁术的大司命，负责情报的湘夫人，是否在后宫，究竟用了谁的身份？
谢令鸢叹了口气，眼睛余光一转，忽然看到，方才被捆成粽子扔在地上的海东青，正在地上一蹭一蹭地，蹭过了大半个内殿，隼喙长长地伸着，眼看就要碰到殿门了……
它！居然想逃！
看见二人的目光齐齐落在它身上，那海东青马上停了动作，若无其事地眼珠子一番，继续像一团黑粽子一样，躺在地上。
“……这鸟，真……是灵性啊！”谢令鸢头一次看到这么神的动物，半晌，憋出了一句感叹。
郦清悟觑了一眼，微微一笑，向着它一步一步走过去，那海东青的眼珠子惊恐地瞪着他，听他悠然道：“它的智力，大概等同于五六岁的孩子。倘若让它回到原主人手里，对方便可知道今夜发生了什么。”
言下之意，这鸟是不能留了。
智力等同于五六岁……
谢令鸢瞬间觉得，他准备杀掉的，不是鸟，是人。如此神鸟，杀了确实可惜，她试探着问道：“这鸟，能驯服吗？”
郦清悟的动作顿了顿，转过了眼眸，见她微微张着嘴，眼睛里有些说不清的探究。
他最头疼这种跃跃欲试了，虽自小被父亲送去抱朴堂避难，跟着那里修道，但骨子里做事的手法一成未变，做事总是要除根斩灭的。
他沉吟了一下，微抿起唇角的模样，含意深藏其中：“海东青是北地游牧民族的神鸟，生性凶悍，要驯服它，你需得比它更凶悍才可。”
他当然是可以驯服的，但他不需要，也没闲暇。
而纤弱女子，自然是拿捏不得，凶悍不能。
所以这样委婉的说法，任何人听了，大概都要望而生畏。
然而他似乎真是忘了，谢令鸢并不是个阴冷、欲-望、隐忍、温柔的宫妃。她是一个杂技一流的……变数，闻言，便双眼一亮，两手一拍：
“这个没问题啊！这个太简单了！我比谁都擅长！三个月后它要是还不听话，我亲自宰。”
温柔很难，黑化很容易。
海东青打了个颤。
郦清悟看着她喜滋滋地在内殿里转了两圈。
一盏茶的功夫后。
室内烛火跃动下，屏风上，一个黑影荡来荡去。
海东青全身上下死死绑住，被倒吊在了丽正殿高高的房梁上，像个巨型拳击沙袋一样，晃来晃去，真正是茕茕孑立形影相吊。
谢令鸢背着手，绕着它转了一圈，满意地推了推：“倘若它想逃，被我发现，我就可以拿它来练练拳。”这么大的沙袋，拳打脚踢一定能磨练功夫，斩获自由散打和跆拳道之冠。
海东青惊恐地翻着圆眼。
谢令鸢摸了摸它的毛，继续赞叹道：“这羽毛这么大一片，夏天可以拔来做扇子，后宫姐妹们一人一把，博佳人欢笑；冬天就把毛都拔光，用来做羽毛被，送给贵妃丽妃她们，让她们盖上这被子，就感受到我的温暖。”
海东青浑身的毛立了起来，惊恐地看向她！
郦清悟也为她的妙用，感到了一言难尽。
谢令鸢跟那海东青对视了一会儿，不吓唬它了。她起身正色道：“它的原主人，必定是不一般。能够将鸟驯到如此程度，甚至可以让鸟雀在窗外盯视我。我必须要将此人找出来不可！”
好在他们发现及时，眼下丽正殿周围，是不会被监视了。郦清悟沉思道：“北地猎人有一种传统，依靠鸟类带路来打猎，所以族中有会鸟语的人。这种办法被用于他们情报探查，极为有效，晋国几次与他们交战，都是失手于此。”
他目光中隐有叹惜之意，在灯影里偏过脸：“但是我想知道，先前你是怎样避过他们耳目的，以至于逼得他们打开了豹房，才能从你身上找到线索？”
“……”谢令鸢直起身，迷茫地望着他，怔然一会儿。
一定是因为她之前，对后宫佳丽一视同仁的温柔，今天和这个嘻嘻嘻，明天和那个哈哈哈，让人捉摸不定，天然的障眼法。对方受不了了，逼急了才用出这一招来试探。
她不好意思地挠挠头：“也没什么，嗯……我就是把陛下后宫里所有的佳丽美人都抱了一遍。”
一开始是被星君们奇特的“星心相映”逼的，后来发现，搂搂腰、揽揽香肩、摸摸小手啥的，美人儿们手感意外的不错。
郦清悟想到了大殿上，她母鸡护崽一样把几个妃嫔护在身后，对她们信誓旦旦的保证。
“此计……甚妙。”
半晌，他道。
夜半子时，秋风四起。
乌云遮蔽了星月，鸦啼阵阵。
萧怀瑾回了紫宸殿后，才叫来大理寺官员，以及宫正司的人，连夜查问虎豹一事。
豹房的饲官全都被咬死了，大理寺下去解剖查验虎豹尸首，剩下唯有从各宫妃嫔身上查起。
至亥时末，萧怀瑾抬头看了眼天色，想到今夜险恶，白昭容还受了伤，心里就提起来了，今夜大殿上虎豹肆虐时，德妃丽妃身姿灵巧闪避老虎，以及白昭容惊恐躲避，不断在脑海中交织。值此深夜，白昭容一个人应该是怕的，也顾不得天色已晚，便吩咐摆驾仙居殿。
仙居殿离与豹房是一个宫门出去的两个方向，然而夜风一吹，远远地仿佛还能嗅到血腥气。
萧怀瑾的心情愈发低落。
其实这些虎豹虽凶猛，却并不狂躁。它们常常趴着睡觉，巨大的爪子半遮着脸，懒洋洋的，除了只吃活物外，其他时候的乖巧，很难令人联想到曾经是丛林之王。
前朝有上林苑，饲养百兽以取乐。本朝却不提倡这样的铺张奢靡，只在内宫开辟西苑，以供皇帝一些爱好消遣。豹房是太-祖所建，最壮观时养了十几头，经常以叫它们搏斗取乐。
今夜的九头虎豹，很多是幼崽时被萧怀瑾看大的。相熟一些的，已经算是他寂寞时看一眼的依伴，可它们说疯就疯了。
萧怀瑾是个念旧的人。
当年二皇兄死后，养的那只名唤“雪睛”的狗，也被人打瘸，早不见了踪影。他找了它好几年，其实也知道，失了主人后，它大概已经被葬在后宫哪棵树下了。
隔了多年，又是如此。他常觉得无力，今夜的事，又不免自责。
宫道的前方，仙居殿已经熄了灯，有宫人在外殿值守，内卫在夜色下巡逻走动。
萧怀瑾拾级而上，没有叫人通传，轻轻推开门。
昏暗的光线下，室内萦绕着药香气，白昭容刚刚敷上了药，正在翻一本乐府曲集。见皇帝来了，她怔然之后，眼中跃过了一丝欢欣，甚至忘记了行请安礼，抬眼望他：“三郎怎么这么晚来了？今夜多事之秋，要注意圣体才是啊。”
皇帝微微一笑，几步踱上前，与她十指相扣，温暖传递在手。看到她受伤的臂膀，忽觉心疼：“疼吗？”
说着，血又从绷带下渗了出来。他拿起了药，有点手忙脚乱的，想给白昭容上药，倒宁愿这伤，是疼在他身上。
白昭容摇摇头，微笑着按住了他的手：“你无碍，我便高兴。”
她望着他，眼中盛满了劫后余生的庆幸。
萧怀瑾心头一暖，从小到大，母亲柳贤妃死后，就只在一个人眼里，看到过这样的挂心与深情。
每当看到白昭容，他沉寂多年的痛苦，都似乎得到了记忆深处最柔情的抚慰，抛开流年光阴一般地淡去了。
白昭容给他奉了茶：“今夜虎豹房一事，陛下可查出了谁是幕后指使？”
萧怀瑾隔了许久，才道：“要从各宫查起。”
白昭容亦落座，温声安慰他：“臣妾也觉得，此法可行。不妨查查，这些日子谁靠近过西苑，说不得有嫌疑。”
萧怀瑾不免又忽然想到前几日，德妃忽然召集婕妤们，在西苑靶场射箭。因为谢令鸢从小接受的是诗书礼仪的教养，会忽然邀人射箭，一直是萧怀瑾所不解的。只是妃嫔寂寞取乐，他便没有干涉。
随即又想到谢令鸢在大殿上，把妃嫔们都救了个遍。他道：“幸好是有德妃，不然仅凭两班内卫，六宫大概要死伤不计了。朕想给她加个封号，定为‘圣’。婉娘觉得呢？”
加封号？圣德妃？
白昭容怔住，眼中闪过不可置信，随即迅速抹去。
莫说本朝了，历数前朝，也没有这样的先河。礼法上没有先例，礼部会不会过，也是个问题。
她了解皇帝的心思，萧怀瑾自登基以来，便深受“晋过五世而亡”流言的困扰，镇日里被一些居心叵测的势力唱衰。
说德妃为“天降祥瑞”，只是为了宣扬自己的合法性，往朝廷脸上贴金而已。然而，今夜经历了宫宴一事，倘若能以此固化“天祐国祚”的神话，对于朝野稳定只有好处。所以，对德妃他倒不是宠幸，只是利益需要罢了。
百姓愚钝，易受人蛊惑煽动，朝中有了这样的象义，那些散步流言的不安分的藩王，总是要更艰难些。
白昭容半垂眼帘，想过这一切后，才淡淡一笑：“陛下的定夺，必然有陛下的深思熟虑，此等大事，臣妾怎好妄言。不过……此封号事关国体，毕竟不全是后宫之事，陛下不妨问一下朝中的肱骨大臣们。”
萧怀瑾刚刚亲政时，便迫不及待想对朝廷沉疴下手，结果太后联合朝臣，给他狠狠上了一课，让他知道了为君者的分寸。自从先帝病死后，权力就彻底走向了不可控制的深渊，如今朝堂上主弱臣强，有些触及利益的事情，他也做不得主的。
想到了这里，萧怀瑾又有些抑郁。白昭容看出他心情不佳，柔声问道：“陛下，今夜还要听玉隐公子的故事么？”
萧怀瑾摇了摇头，什么游侠客，什么乐府词，他叹了口气，嘱咐白昭容好好休息，便离开了仙居殿。
依晋国制，天子生辰，全国同庆，休沐三日。
三天后，深秋还未亮起的天空下，宣政殿上，卯时准点上朝。
文武百官分为左右两列，如常议论国事。
已经马上要入冬了，今年霜降提前，北方严寒，收成大减，边防又要防备北夏等国的抢掠，这段时间，朝廷上下都在为防备来年战事而繁忙。
例行地听兵部和工部围绕上党郡和雁门郡两地的防御工事进度而掐架，后面掐到户部头上，于是变成了何家与曹系一门的隔空打架。待两方有些疲了，萧怀瑾觑着时机，坐在御座上，忽然开口。
他的手在袖子下，不自主地摩挲着御座扶手：“朕那日生辰宴上，德妃一展天人之威。竟能威慑猛虎，乃是大晋之福，亦是朝廷之荣。朕思来想去，如此天降吉兆，落入我晋国，为示敬畏天道，朕想加封德妃一个‘圣’的封号，众爱卿以为如何？”
他的话音飘飘悠悠地落下，满朝皆是哗然。
纵横朝堂这些年，他们后宫焉能没有两个耳目。后宫封锁三天了，生辰宴是出了乱子，他们隐隐听说过了一点。但具体发生了什么，连蒙带猜，大概也只是知道，豹房中的老虎大概是跑了出来，惊扰了贵人。
今天早朝上，萧怀瑾神色如常，看不出一丝异样，他们也就收起八卦的心，一边议论国事，一边观察他的反应。
如今，皇帝将当夜之事，以春秋笔法的方式，讲了出来，猛虎扰人变成了天官赐福，但朝臣们还是能窥得出事情的全貌。
德妃，这个人，再一次出现在了众人视线中。
这一次不是死而复生了，而是威慑猛虎了吗？
这人真是……打不死的，全能全才啊。
可无论她是真的祥瑞也好，是皇帝太后做文章也罢，有些利益，有些人是注定不能退让的。
果然，此事就招致了朝堂上三分之二的人的反对。连曹丞相都亲自出列，说出了此举的各种不妥。何家人破天荒地附和，表示“圣”之一字，非仅仅是几个祥兆就能加封，该是于国有功，才得封之。
——于国有功，这就基本是委婉地否决了。
当今世道，什么女子能做到这一点？也就惠帝朝时有个女将军张氏，以男儿身从军，死后才为人称颂。自古以来，女子倘若想要立功，首先要以男儿身成就，方能不招致侧目。
萧怀瑾不止一次怀有一点期望，然而每次他还是失望了。
显然，在触及这些朝臣利益的时候，君臣二字算的了什么呢？
朝堂上议论不止，忽然，礼部尚书蔡瞻出列，一番话转移了所有人的心神：
“陛下，请恕臣打断，臣有急事奏报。北燕国使臣，将于三日后抵京，礼宾院已经按照规格，将下榻居所布置好了。只不过，他们的使节团先派了使者来，带了一封和谈国书，说请陛下考虑后，给予答复。”
满朝哗然这才逐渐平息，众人纷纷看向蔡瞻。
萧怀瑾看着他，也生出不太好的猜测，这个时候的国书，总不至于是什么好的目的。北燕如今强势，两国又算世仇，还真不知他们会提出什么要求。
蔡瞻将国书转递给御前内侍，国书被放在漆金托盘里，送到了萧怀瑾的龙案前。萧怀瑾打开，锦缎的国书上，笔迹雄浑，盖了使节团的鲜红印章。
北燕的使臣团等在外面，此刻也被宣入殿内。
他们穿着胡服翻领袍，古铜肤色，体型健硕，有种粗犷的英气。入殿后，大喇喇地四下打量了一番，神色中并不见恭敬，御前赞者提醒他们，才行礼道：“臣代我国天子，向贵国天子问好。我国睿王爷已奉摄政王之命，正在京外路上，派臣等先来交涉和谈条件。”
照着以往和谈程序，北燕王爷就是过来签个字盖个章的，细节条款都是下面磋商。主谈使臣昂着头，按着国书上的内容背了下来：“其一，两国议定边界之碑，以圜阳、平马山、西沙河循此河上流为界，凡山南尽属晋国……”
他说了一盏茶的功夫，才将条款说完，萧怀瑾拿着国书看完，脸色便怒意盎然。
竟然是割地、赔款、和亲、互市，一个都不少。
即便晋国去年是打了败仗，但不代表晋国就任人宰割，他们想尽量争取和谈利益，连给使臣的贿赂都准备好了。然而今日，北燕使臣递上的国书，清楚宣告了这个国家的野心，绝不是贿赂可以收买的。
朝廷上原本围绕德妃的掐架被硬生生中断，两边肱骨之臣的战斗力，第一次全所未有、毫无保留地送给了外国来使。如此狮子大开口，还要不要人活了？
本官掐不死你！
于是萧怀瑾活了二十年，当了十年皇帝，竟头一次看到朝堂上，所有臣子齐心一致地对着外人开炮，不由也是惊呆了。
他决定，收回半柱香之前的失望。
大臣们面红耳赤，口沫横飞，引经据典，旁征博引，一展晋国大臣们的雄威。
观战了一会儿，皇帝就开始面无表情地……在心中给大臣们加油。
北燕使臣人高马壮，却硬是说不过这些常年打嘴仗的大臣，人家上下嘴皮子一翻，能说一炷香的功夫也不停顿。
这样岂不是把人逼急？那使臣干脆撂下了狠话，如果晋国不答应这些条款，那就等着接受北燕的铁骑直捣中原——“北燕对外多番交战得胜，士气大振，摧枯拉朽、斩下城池只在旦夕间！”
一瞬的寂静。
战胜国大放厥词，这种时候，战败国绝对不能露怂。
投靠何氏的郑御史，不动声色地挽了挽官服袖子，将芴板递给下属，往前走了两步。
萧怀瑾欣慰地看到，郑丽妃她爹，终于不再把矛头指向同僚了，而是让北燕人见识了中原言官滔滔不绝的战力。论嘴仗之威，中原言官称第二，天下无人敢称第一。
“只在旦夕间？那贵国何必远道而来，千里和谈？不瞒尊使，我国在高阏塞等三处，早已经开始修筑工事，贵国攻城时死了多少人，不会这就忘了吧？待工事布好，贵国的精锐铁骑不过是靶子而已！试问若没有晋国通市，贵国何来盐铁茶叶？且寒冬将至，今年逢霜降，我中原尚能支撑，北地草原恐怕又是收成大减，本官在此，先祝福贵国的牛羊马少冻死一些，以免来年拼了举国之力，也凑不齐战马啊。哈！哈！哈！”
他夸张地笑了三声，把北燕使臣气得牙齿咯吱响。他虽然说得难听，但句句皆在痛点。正是因为盐铁短缺与严寒饥荒之故，北燕国才不得不放弃开战的打算，盘算着多要些土地与岁贡，以作囤备。
随即那主谈使臣喘了两口，缓过气来后，冷笑道：“贵国也不要认不清现实，战败已是事实，且贵国自景祐年间，十多年来战事萎靡。而我国早已与北夏修了和书，国内一片生平之象，倒不似贵国四面楚歌。若同时与燕、魏、凉三国同时开战，不知这位大人是否还能笑得爽朗？”
北燕使臣喋声质问的时候，萧怀瑾也在心中权衡。他看了一眼殿阶下，众臣也是各自打着心思。但无论如何，若真是三面开战，无论对哪个家族都不见得好，除了何家，曹丞相等人都是皱了眉。
但北燕的要求实在是贪得无厌，割地赔款都十分苛刻，依如今晋国的民心士气，是万万不能答应这样的条款，否则也与傀儡之国无异了。
曹丞相麾下的言官站了出来，帮腔道：“我晋国虽然三面受敌，但晋国居中原之广，天下之中，广纳贤才，自然与北境蛮荒之地不可同日而语。圣人曾言，天时不如地利，地利不如人和。贵国地利一片大好，却未必人才蓊郁，这样的挑衅之言，还望三思。我晋国人才广盛，不惧刀戈之威！”
那使臣听到此处，忽然冷笑一声，仰头施施然道：“既然贵国人才济济，不将我得胜国的要求放在眼里，那不妨两国来一场比赛，就以此议和条款为彩头，看看究竟是哪国人才更胜一筹！”
他的话音一落，朝廷上出现片刻的寂静。
什么比赛？
没人有把握赢啊！
只是打嘴仗而已，这些北地蛮子，为何如此较真？
然而方才众口一词的说不怕你，若是此刻推说不肯比赛，岂不露怯？晋国简直成了笑话，打仗打不过，比赛不敢比，只有文官打嘴仗，滑天下之大稽，必成诸国笑柄！
于是，很快众臣便一致道：“既然贵国提出比赛，我国朝也有此意，岂能畏战？便公公正正地比试！”
一句话掷地有声，那北燕使节团也是果断，散了朝以后，便跟随几位朝廷肱骨，去了延英殿，争论比赛内容，并将国书的补充协议递上。
延英殿，是萧怀瑾的召对之处，位于紫宸殿西侧。
自朝堂上与北燕争吵之后，此刻有大臣不时进出。偏殿供茶水的茶房，一个小黄门匆匆跑出去，交待了几句，另外一个接了命的小黄门往外跑去。
要同北燕比赛，这是之前晋国也没想到的，却是唯一一个争取利益的机会，算下来，比先前预想的结果要好很多。
礼部尚书蔡瞻禀报国书的补充条约，他娓娓道来，更多是讲给了大臣们听的。
“虽晋国战败，然北燕存修好之心，千里和谈。谈判僵持难下，便以两国共同协商之比赛，以定和谈条件。今特拟此书。”
蔡瞻不紧不慢：“胜负的彩头——倘若晋国赢了，便不必交纳三十万钱的岁贡，边境划线也可商榷，界碑不必南迁。两国可以在壶关、屯留一带，开边市贸易，互市条款则由两国共同商榷。”
如此利好诱惑，倒让人忍不住怀疑是有诈了。然而这是白纸黑字写在国书上，加盖印章，不可能有假。且并州是中原之咽喉，包括西边的朔方郡，都是战略要地，能靠比赛保住此地，就是幸运。
几乎所有人都动了心。他们齐齐望向蔡瞻，后者的话锋一转——
“但是，倘若比赛北燕赢了，晋国输了，那么就按着今日使臣在朝堂上所提的要求来办——”
“且关于和亲一事，北燕欲效仿汉元帝之美，想从晋国天子的后宫里，挑一个女人带走。”
金钱、土地、女人。
蔡瞻话音甫落，最后一句宛如滴水落入了滚油中，轰然一声，延英殿的大臣们炸开了。
“最后这个要求，实在是过分！”
即便是比赛条款，但对另一国来说，岂止是不尊重，简直是挑衅了。
几百年前，胡人入侵中原，将那时候的皇族后妃公主们，尽数充入了洗衣院，没为军-妓，后世史书耻于提之，将那些成为耻辱印记的女人，从史上抹掉了。
中原对这些事情，向来是看得极重的。
“所以，到底是什么比赛？”有急性子的大臣问道。
比文，于燕国不公。
比武，于晋国不公。
北燕倒也是洒脱，干脆地提出，两国都盛行且擅长的一项军演游戏——
打马球。
“两国各出十一人的队伍，五局三胜，无论胜负，愿赌服输。”
打马球？
这个倒确实是晋国的国球，在高门士族间十分盛行，球技精湛的人比比皆是。
一片寂静中，有人抬眼，悄悄观察帝王的神色。
萧怀瑾面容阴沉沉的，不知在想些什么，嘴抿得紧紧。
唯衣袖之下，手在微微抖动。
晋国的马球即便在女子中也十分盛行，可见其流传甚广。身为皇帝，他有几个宠信的马球将，互相切磋时，他往往都能略胜一筹。他的控马技术，算是极好的。
他现在的热血已经沸腾起来了，那是一种莫名的亢奋，好像他在这个御座上虚坐了十年，终于迎来了可以为国家扬眉吐气的一天。
这些北燕蛮人，想以打马球的方式，和晋国商榷和谈？
可笑，自以为是的可笑。
他望着案前跪坐的大臣们，眼中迸射出精光：“既然两国均无异议，那便传旨，点将。”他负手站了起来：“我晋国男儿，岂能惧于此？”
午时，日光晴好，长生殿却一片冷肃。
殿内，鸦雀无声，针发落地可闻。
“啪”的一声，茶杯被迎头摔在一个公公头上，头上剧痛，他一动都不敢动，有热热的东西随着脸流下来，他都不知道流的是茶水，抑或是血。
茶水沿着他下颌滴落，徐徐晕过了地砖，倒映出一片宫人跪地的倒影。
长生殿的宫人皆是瑟瑟发抖，盯着眼前的地砖，冷汗随着额角滴落，膝盖跪着，那寒意仿佛沁体，整个室内都冷透了。
平日向来沉肃的太后，此刻已然是压抑不住的暴怒。
听了御前延英殿之人的汇报后，她咬牙切齿，仿若一个个字挤出来：“萧怀瑾，他敢？”
她胸口激烈起伏：“竟就这样，答应了北燕？”
太后愤而起身，裙摆划过案几，走出长生殿大门，怒道：“摆驾延英殿！”
最后一个字，甚至因激怒而破音。
韦无默跟在太后身边，见她容色阴鸷，红唇紧抿，心知这一次，恐怕是要比上一次在长生殿，闹得更大了。
她赶紧给长生殿主事公公使了个眼色——太后和陛下相争，大概唯有德妃能劝得住了，快去请她过来！