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第四章 真相X宽恕X延捕 (下)

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    &nbsp:&nbsp:&nbsp:&nbsp:  一众人等都在路边迎候县太爷等人,湾里些没见过官老爷的百姓佃户及家眷也都好奇跑出来,挤在湾口东张西望。四人站在人群之前,伫立守候。大约一刻时间,马蹄急促踩踏及车轮碾压地面的声音传来,越来越近,一辆马车带着泥水飞溅,终于停在众人眼前。马车内一位身着缉捕吏服,盘辫未包头,也挂腰刀,二十多岁的青年男子翻身跳下车来,正是曾家大湾人曾庆安,朱胜文往年过年的时候见过。曾伯的儿子曾得福也下得车来,站到曾老爷身旁,同曾老爷耳语。曾庆安撩起车帘,弯腰躬候。

    &nbsp:&nbsp:&nbsp:&nbsp:  一位儒雅短须、白净面皮、略带疲惫,身着绸面羊皮大袄的中年男人,抱着狗子,从车内出来,在曾庆安的搀扶下,下得车来。一众人等作势欲拜,来人立即示意阻止,说道:“免礼,免礼。本官今天微服前来,送还小孩而已,况且地上泥水未干,不必多礼。”说完放下狗子,对曾庆安说:“你负责和小孩家属办好交人手续。”曾庆安喳了一声,把狗子交到他爹面前。于是围观一众男人改为纷纷打恭作揖,一众女人纷纷万福,齐声喊道:“知县祁大人万福金安!”有些妇女一边万福一边议论说县太爷真好看,可惜没乘轿开路,不然多威风。

    &nbsp:&nbsp:&nbsp:&nbsp:  狗子他爹这两天倍受煎熬,头发零乱多叉,胡子拉喳,裤腿满是泥污,这下看见狗子泪流满面竟觉如在梦中,扇了自己一巴掌方才知道是真,抱住狗子痛哭流涕,狗子妈也搂住狗子哭泣。一众人又看热闹似的围上来,又围住狗子一家三口回家了。祁知县看着神父衣襟污秽,脸面不堪,打恭作揖道:“洋大人,本官多有照应不到,让你蒙此大难,还请米神父见谅!本官一定彻查此事,秉公办理,还米神父一个公道。”神父把和曾老爷讲过的话再次说给祁知县听,表达他并不太计较此事,小孩找到人犯抓住就算了结此事了,祁知县连连点头竖大拇指,连声说多谢。

    &nbsp:&nbsp:&nbsp:&nbsp:  随后祁知县小声对曾老爷说:“本官打算稍后即带走小孩他爹,他殴打洋人,意欲行凶,兹事体大,不能放任。不知蔚卿兄有何指教?”曾老爷长揖到底对祁知县说:“祁大人,您是黄陂人的父母官,清正廉明,为民做主,事事为百姓考虑,急百姓之所急,想百姓之所想,愚兄一向佩服甚之。今日一早又亲自弃轿改车送小孩前来,足见祁大人真乃当世之包青天!黄陂能有如此好官,则黄陂百姓幸甚,湖广幸甚,大清幸甚!如果非要愚兄表态,愚兄则有一不情之请!”

    &nbsp:&nbsp:&nbsp:&nbsp:  祁知县耳根听着舒服,笑着扶起曾老爷说:“蔚卿兄你就别跟我拍马屁了,谁不知道你是李制台(总督的雅称)跟前的大红人呀?制台李大人何许人也?提淮军义兵,中兴咱们大清,兴办洋务,以夷制夷,组建新式水师,扬我大清国威的李中堂亲大哥是也,老虎屁股谁敢摸呀?蔚卿兄你还长年协办朝廷新修之湖北地段的铁路、官道,经营大宗茶叶、绸缎、洋货及当铺等大买卖,和洋人关系非浅,生意都做到俄罗斯国去了,汉口、黄陂多处田地大宅商铺可都跟你姓曾的,说富可敌国也不为过呀!你要想捐个官做做还不是手到擒来?连藩台(布政使的雅称)潘大人和臬台(按察使的雅称)商大人都跟你称兄道弟,我这么点芝麻绿豆大点官,还能入蔚卿兄你的法眼么?哈哈!你就别和我客气了,但说无妨。”

    &nbsp:&nbsp:&nbsp:&nbsp:  “过奖了祁大人,您知县官再小,那也是七品父母官,您也是咱大清堂堂正正的举人老爷;愚兄我就是再有钱,能把大清藩属琉球王国买下来,那不也还是个草民?草民见了官,身子也要吓得抖三抖的,这就叫做官威。您说是吧?愚兄想,事情已经闹起来了,洋人也被打了,您不表示下公正也说不过去,俄国领事那里您也没法交差,所以人您肯定是要拿的,只不过我希望您宽限几天,等赏完‘龙灯’、‘采莲船’、‘僵狮子’,闹完了元宵佳节,吃过了湾里新打的糍粑新烫的豆丝,真正年过月尽了,正月十六一早您再来湾口拿人,您看如何?当然,您请放心,愚兄我做保,管保您正月十六就一定能见得着人。这是保银银票两百两,您先代县衙拿着,咱们公事公办。以后此事的处理如有为难之处,需要愚兄我的协助,请但说无妨。另外,蔡家榨特产绿茶‘蔡榨龙井’两盒,乃是前年从羊楼峒引种成活后今年头批明前嫩尖,敬请品茗!”说完将银票快速塞进祁知县的袖内,从曾得福手中接过茶叶交到祁知县手中。

    &nbsp:&nbsp:&nbsp:&nbsp:  “嗯,嗯,好说,好说。律法也是民情,为官之人有时也要考虑以人为本的。小孩失踪了,做爹的自然难过。虽然捅了娄子,却事出有因,也令人同情。不过,我也有个不情之请,不知蔚卿兄能否帮弟?”曾老爷客气地低头拱手道:“祁大人何必如此客气!大人的事也就是我的事,只要能帮得上忙的,但说无妨!”祁知县凑近了低声说道:“听说近年来上海股票买卖异常红火,一旦买入了原始股票,今后就能坐在家里数银子了,可有此事?”

    &nbsp:&nbsp:&nbsp:&nbsp:  曾老爷微笑低声说道:“虽然这些年不少江浙沪商人确实凭借股票赚进了白花花的银子,但股票毕竟是股票,投资依然有风险。一旦公司经营不善,倒闭破产,别说赚钱数银子了,连投入进去的银子必定也要血本无归。当然,如果祁大人有兴趣研究研究体验体验,那愚兄定当尽力向大人推荐这支轮船招商局股票。这轮船招商局可是由李中堂亲自官督商办,上海买办商人唐廷枢及盛宣怀盛大人分任总办和会办的,不但垄断朝廷漕运生意,还挤垮了美商轮船公司旗昌洋行,收购了他们的全部轮船,并同英资轮船公司怡和洋行和太古洋行定下‘齐价合同’。其未来的发展潜力不可估量,选这支股票准保没错。而且听说他们第一期的一百万两股本就快凑足了,愚兄一定想办法抓紧时间帮祁大人完成这个心愿!”

    &nbsp:&nbsp:&nbsp:&nbsp:  祁知县心花怒放,喜形于色,连声称谢。将茶叶放到车上,一拱手,正色说道:“本官还要尽快缉拿逃跑的人贩子,交人的手续也办好了,我就先行告退了。”曾老爷一拦手说道:“哪里能如此怠慢自己的父母官呢?您一路赶着送人过来,想必早饭也未进,寒舍已经备下薄酒,您请千万不要推辞。请!”祁知县摆摆手道:“正事要紧,酒宴就免了吧,哪能叨扰地方呢?不用和我客气了,再说我还要带米神父去趟县衙录上呈堂证供。要不就看有什么面条、稀饭什么的,对付一下肚子就行了,你看如何?”

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    &nbsp:&nbsp:&nbsp:&nbsp:  “行,行,我这就安排。”曾老爷转身吩咐曾得福办去了。

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