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第二百六十六章 入长沙

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    曹操进入荆州的路并不容易,尽管这一切在张辽与马超眼中容易非凡,但成廉的军队在大江之上设下的防备也不容易,强行冲关给他的军队带来三艘大船的损失。这是第一次让曹操意识到水战与陆战的不同,陆战即便兵败,一个校尉部受损也不会尽数皆败,收整溃军往往还能留下几百上千的部众,可水战兵败,那就真的是败了。

    一艘运送物资的商船被撞沉在大江之上,二百多个曹军便跟着坠入江底,再飘上来的时候大多都已断气。而这样的失利,单单为了躲避成廉的阻拦,曹操足足丢下了三艘大船,近七百军卒消失无踪。

    这样的损失足矣令曹操痛心疾首,可惜苍天的考验何止如此?

    在江夏,近日多了一伙水匪,首领的名字叫薛州,他们没打出任何诸侯的旗号,只是来无影去无踪地袭击荆南诸郡沿岸的粮仓、武库,甚至还进攻过州府的押粮队,令人防不胜防。他们人数不多,对荆州造成的麻烦不大不小,又因此时刘表着实腾不出手来收拾他们,便给了其壮大的契机,使得周遭百姓无不恨得牙根痒痒,皆欲除之而后快!

    可寻常百姓哪里能敌得过装备精良的海寇?只不过想当然尔。

    只是海寇怎么可能装备精良呢?他们当然不会是海寇那么简单,他们是隶属于燕氏楼船将军田豫旗下的校尉部,受命自徐州西走支援荆州战事,曾在途经豫州时一把火烧了曹操的汝阴粮仓,只不过当他们进入荆州后时局发生了变化,使他们难以北上。

    在田豫所知晓的局势里,姜晋的度辽部还在与刘表作战,将荆州打得一团糟。但当薛州率军抵达荆州时姜晋早已回到赵国督造王陵,如今的度辽将军是张颌,双方以颍水为界已经进入半停战状态,都在等着铆足力气新的决战。这给了刘表肃清境内祸患的机会,尽管刘表知晓时局危及,主要精力与兵力都陈布在颍水以南的襄阳近畿,但自襄阳贯通南北的颍水于荆州而言却是重中之重,陈布着万般防备,哪里能给薛州北上的机会?

    因此,薛州部便被迫留在江夏附近,面对粮草不足的局面,他们只能重操旧业沿袭各地,以此来抢掠粮草。

    全天下的人到这个时节都缺粮,没什么别的原因,唯独一点便是冬季要来了。眼看着再有一个多月初冬将至,薛州急的像是热锅上的蚂蚁,领着船队在荆南到处乱窜……他倒希望荆南是个热锅,可惜不是。

    即使刘表在荆南没留下什么兵马,诸县也不过是募兵自守,少则五百多则千余的守军而已,但就凭薛州这一个校尉部,也根本不够看。

    他们是水军,即便是装备精良的水军,也不过是有件薄镶铁皮甲罢了,何况大多水卒不过是拥有一柄做工精良的环刀与弓弩,谁敢指望他们去攻城?

    可没有城池,他们在冬天便只能藏身江上,尽管大江在冬季是结冰,但寒冷足矣要了他们中大多数人的命。更别说,荆州随时都会出现敌人,一旦襄阳局势再有变化,首当其冲被干掉的就是他们。

    就在这种时候,薛州布防在豫州方向河道上的斥候乘着走轲突然过来告诉他,大江上从东面来了一支船队,而且船队还打着曹字旗号?

    毫无悬念,曹军当然会再一次遭到袭击,只不过这次的袭击就要比成廉的围追堵截难对付多了。

    最先出现在江面上的是四艘巨大的货船,这些过去用于豫州向扬州输送货物的商船实际上与战船没什么不同,唯一的区别大概就是为了装载更多的货物,商船的船舱要更深一些,作为战船显然会被浪费掉不少空间,但曹军却并非将它们当作战船,而是将货舱用作装载辎重牛马。而在甲板上,整整九十六名武士持着九十六张强弩着九十六副盔甲威风凛凛,小心翼翼地观察着江面,在甲板下,同样九十六名桨手驱动着商船乘风破浪。

    巨大的商船遮挡着其后飞快行驶的小型艨艟,上载六十四名桨手与战士,像这样的艨艟在曹军中占据了绝大多数,足足二十余艘;艨艟之中夹杂着更多走轲,正中间是曹军唯一一艘斗舰,也是曹操的指挥船;两翼则是竖行的三艘巨大商船,队形末尾同样是三艘商船断后,组成江面上庞大的军阵。

    整整六千余步骑,依靠船只组成巨大阵形,带着属于他们的辎重与战马,快速通过江面,朝着他们的目的地,荆州长沙郡驶去。

    这样的军队在江面上足以称得上是庞然大物,也正依靠着巨大的船队才能够冲破成廉的追击封阻,如今已进荆州江夏郡范围,身后追击的船队早已被甩得不见踪影,这才让曹操的心轻松下来……船队所遭受的损失比曹操想象中要小上许多,如今他还有六千余军队,依靠这些部下,足够在长沙占据一席之地,撑过长沙郡本土力量的反击,等到与刘表协商借一郡之地后,便可安然无恙地渡过这个冬天。

    至于江夏郡的水军,曹操并不为此感到担心。在他们行船至此的过程中不止一次远远地望见江上的敌人,只不过他们都像见了猫的耗子一般从见到他们的轮廓便躲开老远,令曹操心中豪情万丈。

    或许传闻是对的,自从黄祖被刘备部下大将关羽临阵斩杀,文聘又率领江夏劲卒投入北方面对燕北的战争,江夏郡如今没有什么能吏与强将,就连像样的战船都不剩多少,甚至不敢与他们这支以简陋商船与半数战船组成的水师交战。不过这事虽然让曹操感到目下的轻松,却也从另一个方面感到担忧。

    刘表被逼到这种程度,南阳与襄阳的战事坏到如何便已不需细想了。

    眼看着船队行至颍水与大江的交汇处,曹操这才摇摇头将心中疑虑丢下,站在斗舰三层甲板上眺望远方,以酒投江敬下河神,对身旁诸将笑道:“再行二百里,便可进洞庭入长沙了!”

    就在此时,颍水入江口猛然间斜刺着冲出数十艘快船,直朝曹军船队阵形正中冲来!