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第七十一章 黑鲤鱼先锋

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    第七十一章  黑鲤鱼先锋

    紫金山炮台失守的消息飞快的传遍了天京城,各个官邸,人心惶惶。

    落日的余晖照耀着这座六朝古都,凄凉、沧桑,南京城外,那成排成排的新式火枪遮天蔽日,好似也预示着,曾经震动天下的天国与南朝迅速窜起的摄政王新生势力的这场较量,渐渐走到了尽头。

    干王府清雅别致,本是书香祖宅,洪仁玕来天京后,辟为府邸,在天京诸上王中,算是比较简朴的,府内绿树荫荫,闹蝉嘶鸣,搅动了一池清净。

    紫金山炮台失守的消息传来时洪仁轩正在翻阅《汪氏妄言》,乃是军中一位举人三年前所书,对于时政看法颇为独到。

    汪举人将天下乱局归结为人口太多所致,说:“天下人丁三十年加一倍。” “人浮于地者数倍”,“驱人归农,无田可耕;驱人归业,无技须人”,“天地之力穷矣”,“人事之权殚矣”。

    洪仁玕看着轻轻叹口气,自己原本又何尝不是这般悲观,天下大乱之势,终不知如何是个尽头,可现今南朝呢,铁机器轰鸣,到处都在铺洋铁之道,商业流通更是用去无数人力,这“无田可耕”、“无技须人”的弊端,在他手里反而成了利器,又以工技玩物四海交易粮米,听闻南朝饿死人的情形是越来越少了,若不遇上大灾之年,怕南朝人心越发归附,渐成百年来难得一见的盛世场景。

    洪仁玕又想起了自己的种种主张,在天国迭受冷遇,尤其是南昌失守之后,自己早已大权旁落,族兄对自己,也再无昔日之信任。

    而南朝之开明却出乎自己的想象,虽《粤报》在天京被称为“妖孽之言”,若有传看者挖眼剖心,但洪仁玕总是利用种种渠道弄上一两份翻阅,实令他大开眼界,而新闻纸,更是洪仁玕心中之痛。

    早在来天京后,他就提出设立新闻官,准卖新闻纸,因为新闻纸可以“禁朋党之弊”,以消除种种弱本强末的离心力量,可强朝廷弱地方,使得中央集权削弱地方势力强大的局面得到缓解;新闻纸更可以教化民众、移风易俗;监督官家利弊,呈现清平盛世。

    可他的这些主张几乎就被族兄当成了笑话听,看看南朝现今局面,洪仁轩不由得深深叹了口气。

    就在这时候,外面亲兵来报,“紫金山炮台失守。”

    洪仁玕苦笑一声,南昌失守,几乎就注定了天军的失败,忠王临行前写来信,要自己劝说族兄让城别走,可族兄又哪里肯听了?

    现今翼王被困在河南苦战,忠王远走西域,曾经席卷半壁的天国只有天京孤悬,城破只是迟早的事,天意如此,人力又岂可回天?

    叹着气,洪仁玕端起了茶杯。

    ……

    花厅流香。

    马氏和隔着檀木桌案而坐的绿衫美少妇眼睛都是红红的,刚刚两人抱头痛哭了一场。

    绿衫美少妇乃是马氏的堂妹,被天王强纳入宫中作副看,姐妹俩已经两年余没有见面了。

    此次小马氏是偷偷溜出来的,她与天王长女洪天娇交好,而大驸马金王钟万信殁于杭州之役,洪天娇心情抑郁,她骄纵无比,现今更是乖张,竟然杀了侍女出气,小马氏多加宽慰,又趁机向洪天娇多方求恳,这才被恩准出宫来看看自己这世上唯一的亲人。

    两年多没见,两人都悲恸无比,一时哭的泣不成声。

    “姐姐,没想到,您有了周大哥骨肉。”小马氏说着话,眼圈又红了,想想城破之后,官军铁蹄之下她姐妹的悲惨命运,那种恐惧感慑的她透不过气来。

    马氏抹着泪,说:“你在宫里,有没有人欺负你?”

    小马氏摇摇头,她不欲多说宫里的事,在天王淫威下,又岂止是欺负那么简单?整日都战战兢兢,宫里王娘,稍不顺天王之意,轻则拳打脚踢,重则酷刑加身,那华丽无比的宫殿,对她们来说,无异于修罗地狱。

    马氏轻轻叹口气,说道:“你不想说,我就不问了,反正,反正也没多久了,解脱了……”

    姐妹俩都沉默不语。

    好一会儿,马氏轻声说:“听说,紫金山的炮台被官兵占了,是不是真的?”

    小马氏叹道:“何止是四山炮台,姐姐还不知道吧,亥王带三万水军,想从下关冲出去,过江下皖南,围困天京的官兵定然不得不去驰援。”

    马氏一听神情就关注起来:“后来怎样了?”

    小马氏摇摇头,说:“还能怎样?刚刚出了下关就被官军的铁船跟上了,几炮就把亥王的大船轰沉,下关炮台的炮又够不着人家,三万水兵,听说死了一大半,沉了上百条船,其余都跑了回来。”

    马氏咋舌,再说不出话,好久后,才喃喃道:“厉害,好厉害。”

    小马氏幽幽叹了口气:“姐姐你说,五年前,摄政王怎么没有来呢?”

    马氏默然,是啊,现在物是人非,姐妹两人皆是匪妇,官兵到了,又能如何?

    外面隐隐有嘈杂声,两人开始未曾留意,相顾无言,只是默默想着自己的心事,可噪杂声越来越大,大街上千百人奔跑杂乱的脚步声都能听到,更隐隐响起了枪声,“嘭”,门几乎是被撞开的,小马氏的侍女秋香一脸惊恐冲入,大喊:“妖龙!妖龙!”而满城的沸腾好似也跟着秋香一拥而进。

    整个南京城,好似都沸腾起来。

    “怎么回事?什么妖龙?”小马氏训斥着,却忍不住跟着秋香出了屋,顺着秋香手指方向看去,立时目瞪口呆。

    却见半空中漂浮着一黑色鲤鱼,鲤鱼下叼着巨大篮筐,正慢慢移动,掠过天京城头,秋香吓得腿都软了,扑通跪下,拼命磕头。

    “呀。”小马氏身后一声惊呼,却是马氏也跟了出来,此时一脸苍白的看着天空。

    “姐姐,您快回屋,别动了胎气,让我去看看。”小马氏急忙搀马氏回内室,安慰道:“姐姐放心,朗朗乾坤,哪来的妖物?”

    等小马氏和秋香走上街头的时候,却见长街上人山人海,有伏地拼命磕头的,有举着火枪放枪的,更有泼了自己一身黑狗血,在那跳呀跳的请二郎真君上身斩妖除魔的……

    整个南京城,都乱成了一团,红头巾们,好像无头的苍蝇,到处乱跑,从高空鸟瞰,各个街巷,密密麻麻人头攒动,就算最彪悍的战士,也不禁仰首望天,被眼前所见的一幕惊呆了。

    天王宫也陷入了巨大的恐慌中,鸡飞狗跳,天王设灵坛不果,又急召东王、干王入宫议事。

    就在满城男女老少焚香祷告之时,突然那黑鲤鱼叼着的篮筐猛地坠下,无数白花花的纸片飞舞而下,随着风势,飘洒进这座古城的各个大街小巷。

    小马氏抓住了飞到眼前的一张纸片,看了一眼,随即就又俯身拣了几张纸片,对秋香使了个眼色,匆匆离开。

    花厅里,等看到小马氏拣来的纸片,马氏也是目瞪口呆,两人都是书香门第,识得上面的字,而这些字,极为简单,就算粗通文墨,也完全能看得懂。

    纸片上说,城中万民切勿惊惶,摄政王领平远官军秋毫不犯,只惩首恶,金陵城中太平军将士,旅帅之下,放下武器者皆免死罪,各队旅帅,弃暗投明者各有封赏,诸王归顺者,以戴罪立功大赦,纸片上又列了数名不得大赦之王,天王、东王、干王,皆在其中。

    纸上又说,太平军眷属,无恶迹者皆为摄政王子民,受摄政王庇护,本是良民被强迫随军者,官家还有体恤银发放,就算迫为王娘者,亦为良民。

    最后更有摄政王亲笔,言道不能早日拯万民于水火,他之过,良善惨遭屠戮,女子受迫淫威,他之过,每每思及,彻骨悲痛,且愤且愧,涕零如雨。祈告上天,三日之后,东南妇孺,再不遭这无穷苦难。

    马氏读了一遍又一遍,一时痴了。

    “姐姐,这好像是真的,听南昌来的人说,官兵真的不乱杀人呢。”小马氏幽幽的说着,实则她心里也没底,或许,她更希望这是真的吧,是在强迫自己相信这是真的,如此,才有希望不是?

    马氏突然急急的道:“妹妹,你这几天别回去了,就留在这儿,我,我认识官军的女将军,定然不叫他们难为你。“

    小马氏一呆:“留在这儿?”

    马氏道:“摄政王不是说了吗?三日后攻城,现在城里又这么乱,你不回天王宫,谁还顾得上?”

    小马氏道:“摄政王是在疑兵吧?哪有告诉人攻城时辰的?”

    马氏道:“不管怎样?就这么几天,你听我的,准没错。”

    小马氏怔了半晌,终于,缓缓点了点头。

    周立春回府的时候已是第二天深夜,脸色颇不好看,而等他看到红烛下爱妻正捧着纸笺来读,凑过去一看,立时满脸苦笑。

    从昨天傍晚起,一天一夜,各路旅帅都率领士卒满城收缴这纸片,可又哪里来得及,现在城中流言四起,摄政王乃是真龙降世,有黑鲤鱼前锋助阵,三日破天京易如反掌,各个说得煞有其事神乎其神。

    而平远军在南昌、在杭州等地如何秋毫不犯,如何善待百姓更是一传十十传百,传遍了大街小巷。

    虽然抓了许多传流言之人,更砍了几名据称来自南昌来自杭州的现身说法者,但显然,军心民心浮动,已非人力所能回天。

    回到家,不想爱妻都在看这类传单,又叫人怎心中不生苍凉?

    周立春叹着气,什么也没说,慢慢坐到了床上。

    “周大哥,你怎么了?”马氏轻轻坐到了他身旁。

    周立春摇摇头,没吱声。

    马氏道:“啊,跟您说个事儿,我妹妹来了,这两日住在咱家。”

    “你妹妹?”周立春讶然的看着她,从来没听说爱妻有什么妹妹。

    马氏道:“是呀,我们有两年多没见了,她是天王宫副看娘娘。”

    周立春一呆,急声道:“这怎么可以?快快送她回宫。”

    马氏却是嫣然一笑,说:“周大哥,她昨天就住在了咱家,现在送回宫,可也晚了。”

    周立春目瞪口呆,作声不得。

    马氏又笑道:“我现在叫她来见见您?”

    周立春急忙摇头,说:“还是,还是……唉”深深叹口气,看着娇妻,无奈的道:“莫非你也是劝我归降不成?”

    “妾身不敢。”马氏垂了下头,听丈夫用了个“又”字,就知道军中人心惶惶,不知道是什么人早就下了说辞呢。

    耷拉着脑袋,马氏道:“只是,妾身看官兵传单,实是王者之师……”说到这儿,就不再说。

    周立春默然,怔怔的出神。

    ……

    “轰轰轰”万炮轰鸣,南京古城的城墙在这好似无穷无尽的炮火洗礼下颤抖着,东门外,无数穿着灰军装的平远军士兵趴在壕沟里,泥泞满身,等待着总攻的号角声响。

    平远军安民告示说三日后攻城,真的就在第三天对金陵东城门发起了攻击。

    狂风暴雨,道道闪电撕裂天际,炸雷一个接着一个,天地之威,骇人耳目。

    长雄壮的号角声响起,立时杀声震天,密密麻麻的灰军装士兵从战壕中跃起,潮水般向南京城涌去,最前面的,数名战士一组,扛着木板浮桥,迎着枪林弹雨奋勇而行。

    “杀!”一队赤膀刺青的凶悍汉子极为惹人注目,他们大概几百人众,跟着灰军装战士涌到城下,却并不循城门而入,选了一处本就有缝隙之墙段,飞快的甩上一道道绳索,咬着闪亮苗刀抓绳索缒城而上。

    这是白老亨和他的苗刀队。在摄政王免其灭族之祸后,白老亨联络四乡族人,共七百悍卒投军,他们各个善用刀械,深山密林,如履平地,今日下天京,白老亨立了军令状,必斩将夺旗攻破金陵城墙。

    “嘭嘭嘭”,城下一排排灰军装士兵就这样站直身子与城头红头巾对射,掩护苗刀队夺城。

    一个个倒下,又一排排迎上,红头巾们终于被密集的弹雨压制下去,各个躲在墙垛后不敢探头,只用步枪伸出来乱射一气。也有拔出腰刀去剁那铁爪绳索的,更有许多弯着腰,飞快跑下城墙。

    当数百名苗刀手涌上城头砍瓜切菜之时,也预示着太平门的失守,早无士气的红头巾立时溃败。

    东门附近,杀声震天,数百上千名灰军装士兵潮水般涌进,又被占据险要各个角楼火力点射出的弹雨击倒一片,血雾漫天,呐喊声震耳欲聋。

    暴雨倾洒,红头巾们的火力渐渐稀疏,那些纸壳子弹最怕受潮,又有用着几十年前泰西滑膛枪的,就更怕风雨天气。

    很快,东城附近,就展开了白刃战的对决,东王杨秀清亲自督阵,其麾下亲兵精锐尽出,更有千名赤脚女兵,手持大刀长矛,猛虎般扑向涌进城中的灰军装。

    与女兵拼刺刀,多多少少总有些心理障碍,毕竟叶昭没有变态到要手下士兵用活人来练刺刀,没有将手下的士兵变成禽兽,所以,冲在最前面的步枪队哗啦啦就倒下了一片,但很快,这些女兵就在寒气森森的刺刀下一个个栽倒在血泊中,女人,说到底体力不如男子,真格的上了白刃,僵持没一刻,立显劣势。

    雨水血水汇聚成河,东门一带,变成了惨烈的修罗场。

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