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    因三夫人提到了宴请的事,送含珠姐弟回去的路上,楚倾仔细想过,对含珠道:“先前你年岁小,爹爹暂且让夏姨娘管家,转眼你又要长一岁了,正好赶上年关府里事多,菡菡多去老太太你三婶那边坐坐,跟着学学,出了正月,你就开始管事吧。”

    女儿懂事了,楚倾很放心把内宅交给她,百花园那边女儿不好插手,就还由夏姨娘管。

    含珠受宠若惊,还有点担心,“我,我怕我管不好。”

    一个莲院含珠不惧,管整个二房,包括侯府宴请筹备与各种礼尚往来,含珠心里实在没底。

    楚倾温声鼓励道:“不怕,刚开始学难免出错,菡菡放心大胆地管吧,弄砸了爹爹也不会怪你。一个人忙不过来,你看看身边丫鬟里有没有能干的,让她与你一起学,将来帮你分忧,找不到就跟爹爹说,爹爹给你请个嬷嬷。”

    说到这个份上,含珠只好应下,“女儿试试吧。”

    楚倾继续勉励了两句,回到莲院,想到下午无事,楚倾让如意四喜准备文房四宝。

    含珠好奇地看他。

    楚倾笑着解释道:“你大伯母三婶那边的客人名单应该都定下来了,咱们这边的爹还没来得及写,趁这会儿有空赶紧写出来,明天你送过去,顺便爹爹也告诉你咱们家都跟哪几家走得近。”

    这是正事,含珠来了兴致,楚倾坐在红木矮桌一侧,她就坐在他旁边,认真地看。阿洵趴在姐姐背上跟着看,大眼睛一眨一眨的,一条腿站稳了,一条淘气地贴着姐姐后背玩,胖胖的小脚丫子蹬来蹬去的。

    楚倾侧头,对上女儿秀气姣好的脸庞,儿子不懂装懂的傻模样,心情大好,问儿子,“阿洵都想请谁?你李伯父家里也有个你这么大的小孩子,阿洵想不想跟他玩?”

    “我想表哥,”阿洵已经坐到姐姐怀里了,歪着脑袋跟爹爹说话,“请表哥,还请舅舅舅母,请嘉表哥,还有凝姐姐跟壮壮!”

    含珠悄悄松了口气,以楚倾最近对他们的态度,为了哄阿洵,周家人他一定会请的。含珠最想见的就是妹妹,至于那个人,含珠说不清心里是什么感觉,抱紧不老实扭来扭去的男娃,静静等待楚倾怎么说。

    楚倾被儿子逗得朗声大笑,“爹爹第一次听说请狗来做客,还是阿洵别出心裁!”

    阿洵才不觉得有什么好笑的,指着纸催爹爹,“快把壮壮写上!”

    楚倾飞快在红纸上写了几个小字,捏起纸来给儿子看,“写上了,这两个字就念壮壮。”

    他之前已经写了几家,阿洵就以为舅舅舅母的名字都在上头了,咧着嘴笑。

    含珠不大信,凝目一看,果然就见楚倾写的是武康伯府,欺负阿洵不认字呢。

    她轻轻地笑了。

    女儿笑得温柔,楚倾心里也柔软,刚要提一个女儿的好姐妹家,阿洵又指着那堆刚劲有力的小字问:“哪个是表哥?”

    含珠垂了眼帘,上面并没有静王府,不知是楚倾不想请,还是一会儿再添上。

    而直到此刻,含珠才发现,她是希望楚倾添上的。

    想见他吗?

    含珠捏了捏阿洵的小胖手。

    不是特别想见,但还是有一点点想。那人冷冰冰的,时而君子守礼时而霸道欺人,单独跟他在一起,含珠怕他,然人群里看到他,含珠又觉得安心。京城知道她们姐妹俩的过去的,只有程钰与方氏,方氏只是听说,没有见过她的家,程钰却在那座江南宅院住过,还跟她们一路行了过来,是以看到程钰,含珠就会从这离奇如梦的日子里走出来,记起自己不是楚菡,记起自己姓江,名含珠。

    楚倾也在想程钰。

    他想到了侯府以前请客,静王与新王妃谢氏从未来过,只有程钰与世子程铎会来。

    “阿洵亲爹爹一口,爹爹就写表哥。”他笑着哄儿子。

    阿洵立即从姐姐怀里站了起来,抱住爹爹亲了一口。

    含珠抬起眼帘,见楚倾确实将“静王府”三字加上去了,心头就如有暖风吹过,起了涟漪。

    女儿这边嘱咐好了,次日一家人去老太太那里请安,楚倾正式请大夫人三夫人帮忙指点女儿,两位夫人笑着应了,接下来几日,含珠就常常往大房三房那边跑。阿洵是姐姐去哪儿他就去哪儿的,大房那边有老太太乐意哄他,到了三房,阿洵乖乖坐在姐姐怀里,一本正经地看三夫人管人,好像他也能听懂似的。

    含珠早年丧母,自家后院都是她管事,会打算盘会看账本,如今要学的无非是勋贵人家的行事方式,开阔一下眼界而已。最基本的都会了,其他的以小见大,很快就懂了,大夫人三夫人见她上手快,更加信了侄女昏迷后脑子变聪明了的说法。

    两位长辈夸她的时候旁边肯定有丫鬟们伺候,那些丫鬟们在主子们面前规规矩矩,私底下素来喜欢嚼舌根,又不是什么避讳不能说的事,于是大姑娘温柔聪明行事有度的话就飞快传遍了整个云阳侯府。

    富贵将话传给楚倾,楚倾自豪无比。

    柳枝将话说给楚蔓听,楚蔓心里就不是滋味儿了。嫡姐越好,爹爹就会越喜欢她,这阵子爹爹已经单独陪嫡姐阿洵用过好几次饭了,却没有单独陪过她。

    楚蔓委屈地去了生母那里,进屋就见生母坐在暖榻上绣衣裳呢,粉红的颜色,轻薄的绸缎,一看就是给她做的。

    “娘。”母亲惦记她,楚蔓心里总算好受了些,坐过去,摩挲那料子道:“娘这么早就给我做夏衣了啊?”她真的喜欢这颜色,嫡母去了她也得跟着守孝,都两年没穿红了。

    夏姨娘点点头,拉起袖子朝女儿身上比划比划,自言自语似的道:“这几个月蔓蔓肯定还会长个子,袖口得加长些。”慈眉善目,是温柔的母亲。

    楚蔓突然很替母亲不值,母亲这么好,为何不能嫁给爹爹?嫁了,她就也是嫡女了。

    但她知道,那是不可能的事,因为母亲以前只是个丫鬟。

    “娘,你给爹爹绣的那件袍子,送给爹爹了吗?”楚蔓小心翼翼地问。

    夏姨娘手一歪,针尖扎到指肚,她飞快曲起手指,平静道:“有个地方不满意,还得再改改。”

    楚蔓低下头,忍着心酸问:“那爹爹来看过你了吗?”

    夏姨娘瞧见女儿哭了,叹口气,收起针线放到一旁,抱住女儿问:“爹爹事情多,没空过来,蔓蔓别多想,娘现在过得挺好的,你爹爹不来,娘还有你们兄妹,蔓蔓不用心疼。”

    她只是想知道,楚菡的事到底是人为还是意外,楚倾没罚她,肯定是明白非她所为了,但他这样冷着她,是想给她个提醒告诫吗?管家不管家她不在乎,他有多少女人她不在乎,他嫌弃她人老珠黄她也不在乎,她只想一个月能见他一两次,喊他一声“侯爷”。她从十三岁开始伺候他,看着他从青涩少年长成参天大树,知道他不喜欢女人妒,所以她不妒……

    如果楚菡是被人害的,背后之人是不是也想嫁祸给她?

    不过听着女儿细弱的啜泣,夏姨娘抛开自己的事,柔声问道:“蔓蔓找娘有事?”

    楚蔓抬起头,怯怯地问:“娘,大姐姐学会管家后,是不是娘就不能管了?”

    明白女儿心结,夏姨娘庆幸笑道:“是啊,交给你大姐姐,娘总算可以轻松下来了,你不知道管家有多累,各种琐事烦的娘头疼,都快长白头发了。”

    楚蔓失望极了。

    母亲还是这副逆来顺受的样子,从来不知道去争抢。

    “娘,你教我看账本吧,我学好了,可以帮大姐姐一起管家。”楚蔓认真地道。

    夏姨娘眉头皱了起来,语重心长地道:“蔓蔓还小,你看你大姐姐不也是十二三岁才开始学的?再过两年吧,再过两年娘就教你,这样我家蔓蔓嫁人后就可以直接管家了。”说到最后,打趣般捏了捏女儿的小脸。

    楚蔓十岁,正是懵懵懂懂的时候,一听母亲提起婚事,顿时害羞起来。

    话题就拐到了别的上头。

    转眼到了腊月十七,楚家宴请。

    席面摆在大房,二房的四个孩子还没出孝,只能待在自己的院子里,但这不妨碍楚菡之前的几个小姐妹过来看她,大概是小姑娘好奇心重,急着见传闻里变了一个人般的好姐妹,来的竟然比方氏她们还早。

    含珠头疼极了。

    楚菡性子是有些偏执的,极其仇视姨娘庶子庶女,人以群分,她平时喜欢结交的也都是差不多的姑娘。听着她们叽叽喳喳地讨论又怎么作弄庶子庶女了,还反过来指点她,不关心“楚菡”的身体,只知道怂恿她坏一点,含珠便明白,她跟这些小姑娘是玩不到一处的。

    听丫鬟传方氏一家人来了,含珠委婉地送客。

    姑娘们这点眼力还是有的,纷纷站了起来,含珠牵着阿洵去送她们,从她们一边窃窃私语一边看她的眼神猜测出,她不喜欢这样的朋友,人家也不喜欢她,以后关系注定要疏远了。

    一行人走出院门口,正好赶上方氏等人过来。

    方氏牵着凝珠走在前面,周文庭周文嘉兄弟俩跟在后头,迎面撞见几个姑娘,周文庭移开目光,神情淡漠,周文嘉一双明亮的眼睛则早早望向了含珠,就差没将想念说出口了。

    兄弟俩一文一武,都是容貌出色的俊俏儿郎,那几个姑娘就红了脸,乖乖巧巧上前朝方氏行礼,“周伯母好。”

    含珠没看到程钰,莫名有些失望,好在再次见到妹妹,姐妹团聚的喜悦冲散了那点怅然,便也笑着走了过去。

    方氏心急跟含珠说话,两三句打发了外人,小姑娘们一走,自家亲戚才开始寒暄。

    “含丫头最近可好?”

    “表妹没被人欺负吧?”

    方氏与周文嘉几乎同时开口,阿洵也没落后多少,瞅着凝珠很是不解地问:“凝姐姐,壮壮呢?”黑黑摇着小尾巴绕了几个圈,仿佛也在找壮壮。

    凝珠不知这里面的官司,笑着摸摸男娃脑顶,“壮壮在家呢啊,阿洵想壮壮了?”

    阿洵点头,失望地道:“你怎么没带它来?”

    凝珠卡住了,谁出去做客还带条狗啊?

    她求助地看向姐姐,含珠失笑,假装猜测道:“壮壮又睡懒觉了吧?阿洵今天早上也睡懒觉了,赖在被窝里不想起来。”

    被姐姐当着众人的面说他睡懒觉,阿洵害羞地躲到姐姐后头,听到众人笑他,又往院子里跑,忘了壮壮的事。

    含珠笑着请方氏等人去暖阁里坐。

    走过去的路上,方氏携着含珠的手低声询问,得知一切都好,楚倾也有了点父亲的样子,又欣慰又心酸,“好,你是个有后福的好孩子,阿洵也沾了你的光。”

    怕身后儿子们听见,方氏声音放得低,话说得也含糊。

    含珠感激道:“谢谢舅母一直都对我这么好,没有您,我恐怕也挺不过来。您放心,我会照顾好阿洵的。”一看妹妹红扑扑的小脸,就知道妹妹在周家过得不错。

    进了暖阁,跟之前招待外人不同,含珠将妹妹唤到身边坐,罕见地有些俏皮地吩咐如意,“去把厨房里温着的端过来吧,请舅母表哥们尝尝。”

    妹妹要来,她起早就忙活了,怕阿洵说漏嘴,连阿洵都没告诉。

    阿洵不傻,一听厨房二字就知道姐姐又做好吃的了,扭着脖子催如意,“快点端上来!”

    逗得众人哈哈大笑。

    小丫鬟就在这样欢乐的笑声里走了进来,“表公子来了。”

    含珠心中一紧,看向门口。

    看见那人一袭深色锦袍走了进来,跨进门时衣摆分开,露出里面修长双腿,白裤塞进黑靴,简练利落。她没敢再看衣摆里面,目光上移,从他墨色腰带挪到结实胸膛上,再往上是白皙又冷峻的脸庞。

    程钰进来也最先看向了她,没有刻意寻找,不知为何,进来了,就看见了。

    她穿了一条白色的褙子,领口袖口绣了缠枝绿萼,清新素雅,微微低着头坐在那儿,白里透红的面颊被雪白衣裳衬得越发柔媚,可能是刚刚笑过的缘故,眉眼里有种无法形容的温柔。想到刚刚在门外听到的笑声,程钰目光在她唇上多停留了一瞬。

    她笑起来是什么样子?

    努力回想,记忆里的她都是在哭……

    程钰看她眼睛,却正好瞧见她垂眸,前一刻似乎还想迎上他的目光,下一刻就惊慌地躲了。

    程钰顺势移开视线。

    周文庭周文嘉齐齐站了起来,喊他表哥,含珠也忙与妹妹起身喊人。

    程钰点点头,从方氏怀里接过朝他伸手的阿洵,同方氏寒暄道:“舅母也刚到的吧?”

    方氏笑道:“可不是,你表妹才让人去端糕点,怀璧来得这么巧,是不是闻到味儿了?”大外甥爱吃甜食,长大了在表弟表妹面前刻意掩饰,爱吃也不会多吃,她这个舅母却记得大外甥小时候来家里做客,眼睛专门盯着糕点的样子呢。

    程钰面上闪过一丝尴尬,目光无意扫过她,看到她弯了嘴角。

    程钰暗暗吃惊,正疑惑她在笑什么,瞥见凝珠在一旁嘿嘿偷笑,顿时记起当初在杭州江家宅子,凝珠坐在床边听定王讲故事,他出门时随手抓了一块儿桂花糕,凝珠没看见,误会他偷吃……

    难道小姑娘跟姐姐告状了?

    程钰不禁攥了攥手。

    凝珠确实跟姐姐告状了,只是当时含珠怨恨程钰胁迫妹妹,没有在意这种小事,现在听方氏提起程钰爱吃甜食,含珠就想起来了,以及那次她给妹妹做素排骨,饭后厨房的田嬷嬷说两位公子爱吃,都吃光了。

    吃光了,是两人都爱吃,还是他一人解决的?

    她微微低着头,程钰看一眼就一心哄阿洵了,只看到她笑他,没有察觉姑娘脸上的淡淡娇羞。那边周文嘉一直偷看表妹,又见过表妹害羞的模样,马上就意识到了不对。

    他震惊地看向程钰,表妹居然喜欢这个冷冷的表哥了?

    他不敢相信,可表妹之前都好好的,程钰进来她才羞了起来,那么好看……