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167-血染春江-1

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    江上风急,远处岸头烟柳摇碧,一艘官船正鼓足风帆沿江西进。时值三月初七,距无为与东方麟和丘胤明约定的会面之期已过去了四天,依旧没有丘胤明的一点消息。却说此时,二人正坐在这官船之上。

    日前随白孟扬一行至南京,无为和东方麟本打算稍作停留,同丘胤明一道探望过东方炎之后,隔日仍旧启程。谁知,在麒麟山庄等了一整天也不见丘胤明的踪影。但意外得知,东方炎半月前被委任湖广布政使司右参议,即日便将启程赴任。于是二人同白孟扬商量,请司马辛携《十方精要》随官船至武昌,一来安全便捷,二来,再等等丘胤明。

    和白家的人分别之后,又等了两三天,可他迟迟未至,不免让人担心。

    东方炎的出任令家人喜忧参半。夺门之后,他因一纸奏疏据理劝言被牵连,幸得皇帝宽宏,远放南京闲职,实乃因祸得福。这一年来安于值守,恬淡适意,闲时尚能同枫泉书院的旧友游山玩水,吟诗赏画。去年仲夏时,妻子王氏诞下一子,东方家上下欣悦。年初,朝廷历时三月考核十三布政使司官员完毕,一番升降调遣,新老替补。如今夺门风波早平,仰仗皇恩浩大,惜贤重才,好几名当初被打压的官员重新任用,不知是谁想到了这位闲置南京的前科状元,举荐填补湖广参议的空缺。文书下来,东方家上下震动,喜的是东方炎仕途有了起色,忧的是官场浪激,他一个心地厚道的文人怎生应付周全。

    当日东方炎收到刘立豪捎来的信时,感慨万分。自从一年多前在京城不欢而散,虽后来谅解了好友的初衷,但人事变迁,只言片语亦无从寄之。看到他信中说,改日找机会前来拜访,东方炎极是期待,想着定要与他一释前嫌,热忱招待,谁知竟未能见面。

    这时坐在船舱中,东方炎双手合握,面有忧色道:“承显素来行事周全,本领也大,希望只是一时阻在某处脱不得身罢。”

    东方麟知道哥哥这次离家本就心里不踏实。幼子尚在襁褓,只能将妻儿暂留家中,而前去湖广,在丘胤明犯下大案的阴影之下,也不知会遇到怎样的棘手事,如今好友下落不明,令他有些坐立不安。于是东方麟和声安慰:“丘兄不会出事的。他父亲是那春霖山庄的老宗主,无论怎样,总不会有性命之忧。”但丘胤明爽约的确让人百思不得其解,她想了想又自语道:“如果能遇上西海盟的人也好,他们眼线众多,消息灵通。可如何找他们呀。”

    一直惜言如金的司马辛忽然发话:“西海盟有暗号。”

    众人微怔,司马辛似有顾虑,可还是道:“本不该说出来的,可诸位都是可信的朋友,要找他们只能如此,希望尚未走远。”

    合计一番,几人商定就将接头暗号标记在官船之上,溯江上行,若有西海盟部众瞧见,定会派人来相会,若无人来会,则西海盟必已行远,到时恐怕唯有赶至武昌才能见到了。

    长话短说,次日傍晚,泊船在池州府铜陵县地界一江边渡口歇脚时,终于等来了西海盟的人。当时天快黑了,江风呼啸,浓云压顶,将江岸上一排店面的幌子吹得上下乱舞,行客人稀少。一路上未有音信,众人几分黯然之时,却有个人径直朝官船走来。东方炎赶紧屏退了随从,几番暗语来往之后,众人大喜。无为自告前去和西海盟的人会面,于是便跟随那人来到江边集镇上一处旅店。见到他们领头的,无为松了口气,原来是史进忠,之前在杭州已经认识了。

    说明来意,史进忠倒是干脆大度,即刻派出几个手下去探寻丘胤明的行踪,一面又同无为说,正好盟主招他去汇合,明日可一同前往。无为十分感激,听史头领话中之意,西海盟似有重大行动,他自觉此时前去不免唐突,可却也按捺不住好奇,便没推辞,回去和东方炎等人说明,约了武昌府再会。

    见到恒靖昭时已是次日下午。这天史进忠的船行至贵池县折入秋浦江,在薄雾弥漫的碧水上慢行个把时辰,于一处山丘环抱的水潭下锚。恒靖昭的船就在旁边。

    走在两舟之间的跳板上,无为隐约听见那边船上有人正说:“……千真万确。史头领的人和我的人探到的消息完全相同……”无为仔细一分辨,那声音是霍仲辉,心中几分不舒服。未几,落脚在船上,略整衣衫,随史进忠一同步入船舱。

    这时,只听霍仲辉又道:“虽然祁先生是丘允的师兄,可分别多年,谁知那丘允还余了多少情谊?唉,只望大小姐和师弟能够赶上。”

    恒靖昭微微点头,这时史进忠和无为出现在门口。入内致礼之后,史进忠先向恒靖昭禀报消息。原来他带人一路殿后而来,未曾发现有任何春霖山庄的人手缀尾暗伏,而先头派出监视丘允一行的人已回报说,丘允的确上了九华山,身边只有朱正瑜。

    随后,无为向恒靖昭说起丘胤明失踪之事。听罢,恒靖昭亦感到意外,说道:“这就奇怪了。昨天春霖山庄的龙绍,杜羽和狄泰丰带着大批人手登快船出发,恐怕去为难祁先生他们了,而这边只剩下丘允和朱正瑜两人,张天仪和丘胤明皆不曾现身。”

    方才进来的时候,无为已默默扫视周遭,但见船中除了零星数名随从和管赤虎,就只有那几个玄都高手,恒雨还和高夜都不在,想必如方才听见,赶去武昌助祁慕田解围了。无为端详恒靖昭,只见其形容憔悴,脸色不佳,不禁问道:“听说盟主日前被杜羽所伤,可好些了?”

    “无妨。”恒靖昭将手帕掩口轻咳了几声,微笑道:“多谢上官公子。大约是伤口深,人一老恢复得就慢。丘胤明的事,我会派人留意的,说不定他和张天仪在一起。”

    无为度他模样,可能是伤后体弱感染风寒,不由道:“在下略通医术,若盟主不嫌弃,可否容我诊脉?”

    恒靖昭没有推却,伸出手道:“请吧。我这儿还真没有会看病的。”

    霍仲辉见状,请辞出了船舱,负手立于船舷。茫茫雾气之中山色尤嫩,如水绿意倾泻成脚下那碧幽幽的江水,没有一丝风,满目春色如同一张尚未干的画,令人期待。深思间,笑意不知不觉地笼上他嘴角。

    几天前,在他意料之外,杜羽带来丘允的回复。折损了两个得力手下,与此同时,丘允也不得不将同合他作的计划向春霖山庄众人和盘托出。这时机说来就来,虽略显仓促,可已容不得再三考虑,于是他应丘允之约,假借探查之名瞒过西海盟众人密访扬州。

    那丘允果然有英雄相惜之情,见他单骑前来赴约,无多猜忌,一拍即合。他清楚记得,当夜春霖山庄之人态度各异。自丘允将他打伤之后,便深信武功天下无敌,对他投诚献计的缘由毫不怀疑,想到这里,霍仲辉心中大笑,晚年得志,果然捧一捧就忘乎所以!朱正瑜心惊胆战,龙绍一脸惊讶,杜羽虽冷脸不屑,但霍仲辉明白,他才不在乎恒靖昭死活,而张天仪和狄泰丰则满心欢喜,极力促成。唯有那丘胤明竟没一点表情。

    上次派出去传信的齐老大和朱老七都死在他手里。

    霍仲辉心中升起一团恨意,想道,杀了人又如何,即便他现在已知道全盘计划,可他脱得了身么!临走前,张天仪悄悄说,他自有妙法能将丘胤明禁住。霍仲辉将信将疑,但张天仪的机智手段早具盛名,暂且再信他一回。

    就在此时,距离这两支船五十多里的池州府城南一间旅店门外,张天仪正洋洋自得地从绿柳荫下信步而过。不出他所料,这东西果真能令人神魂失所。任你怎样的英雄好汉,也逃不过此魔魇。这几天为了看住丘胤明着实花了他许多精力,眼下总算可以稍稍歇息一会儿,往城中去散散心。

    张天仪自认筹谋无缺,可却没想到,就在他贪享一时松快的间隙,旅店里已然有变。

    丘胤明坐在床边大口喘息,举起袖子将冷汗淋漓的额头慢慢擦干,顾不得休息,挣扎起身扶着墙自抠喉咙,试图将不久前吃下去的毒物吐出来。吐了半天,直到胸腹内抽搐得痛了方才罢手,踉跄到桌前,抿几口热汤,这才舒了口气,缓缓坐下趴在桌边,努力将昏沉沉的意识收拢起来。

    数天前深夜,他沿着一径屋脊,紧紧追踪那两个西海盟的传信人。会完丘允从客栈出来后,那两人就快步往南而去,想必是准备到江边等明日清晨的第一支渡船。离开了市集,再往前房屋渐稀,远处就是郊野村落了。丘胤明暗自咬定主意,不待盘桓,飞身拦住二人去路,不费言语,亮刀而上。

    看不清那二人脸上的表情,可被他劈头直取,身形皆显慌乱,尚未能稳住步调,已被丘胤明划伤一人。那人大叫:“老大小心!”丘胤明连环数刀左右交攻,迅猛狠绝,将那二人逼得说不出话来,死命抵挡。

    二人使的都是单刀,手上力道不小,并非庸手,若是白日公平比试说不定还能较量一番,可此时丘胤明占尽先机,且一心必胜不吝杀招,令那二人机会渺茫,眼看性命不保,已有逃亡之相。年轻的那个心神不定,脚下稍缓,即被丘胤明一刀刺中大腿,惨叫一声捂腿倒地。那年长的一惊非小,转身就想跑,却没躲过激追而来的刀尖,挑中了他背后大穴,顿时失了力,被丘胤明扑倒在地。

    “谁派你们来的?说!”丘胤明的钢刀已架在他喉间,刀刃割入肌肤。

    “要杀就杀!”那人狠狠道。

    见他那眼神,丘胤明知道他不会吐露消息,不必浪费功夫,当机立断给了他个痛快。回过头去揪起那个倒地不起的,这才发现,刚才一刀刺破了他的主血脉,血流如泉涌,人已经快不行了。丘胤明心里闪过一丝不忍,可还是铁了心肠将那人掐醒过来,逼问来路。那人神智涣散中,模糊说道:“……霍头领。”