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第二章 再富也有要饭人

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    在大梁,若是穿着不俗,自称姓谢,必会受人高看。

    自大梁建朝以来,商人的地位并不高,尤其是在先帝梁武王时期,因战争频发,有商人投机取巧发战争财,囤积铁粮再高价卖出,成为百姓哀鸿遍野流民四起的诱因之一,朝廷为此一再打压商人的权利。不少商人为保住家业,便会通过上缴一定银财捐一顶官帽子,诸如员外郎,上文中的滕州府穆员外便是如此而来,而谢员外则是人送的敬称,并非是真正的员外郎。也是凭着这顶官帽子,作为地方商人的穆家才能与大梁首富谢氏一族的分支分庭抗礼,在滕州府这块地界上,俩家平分秋色。

    你若问,既然如此谢家为何也不捐顶官帽子?

    这就要从大梁建国开始讲起。

    梁朝建国圣祖打江山时,手下有五员虎将,分为谢、王、韩、陈、石,此五人兼具文武谋略,为大梁立下汗马功劳。圣祖登基三年,谢氏请辞告老还乡,允诺后辈子孙绝不入朝为官,换到圣祖一块免死金牌,其效力可延至谢氏世代后辈子孙。五虎战将由此只余王、韩、陈、石四将,后王、韩、陈三人分别归还兵权,担任文职,唯石氏一族镇守南疆常年不入朝,不问朝中事,只从君王一人命。至此,兵权全部重回圣祖手中。

    不得不说,这五虎将皆深明“飞鸟尽、良弓藏,狡兔死、走狗烹”的道理,才保全了各自家族。几百年来,皇位更迭不止,王、韩、陈三家随着朝政权利的更替沉沉浮浮,不曾消亡。石氏为武,忠心不二,战事一过便立即上缴兵符归还兵权,深受当政者信任。谢氏祖先归乡之后,白手起家,成为江南一带有名的义商,而后凭借强大的人脉关系逐渐吞并了东南一代的大小商行,等盐、铁、棉等关系国家经济命脉的物品全部掌控在谢氏一族手中后,才引起朝廷的重视。

    谢家祖先在圣祖发作之前,通过位列九卿的掌管国家财政大权的大司农向圣祖建议,诸如盐、棉、丝绸一类与国家经济息息相关的流通之物,经商者需定时向国家缴纳税银,得到国家认可之后方能在民间流通,若私售盐粮则有牢狱之灾。此法得到了圣祖的认可,在全国内大力推广,也就此为大梁后世的经济繁荣垫下了基础,谢家不仅没有受到打压,反成纳税大户,以重诚信守承诺为从商宗旨的谢氏子孙在大梁朝遍地开花,名声享誉四海。

    谢氏一族的子孙虽世代不得为官,却富可敌国,各地方官员都对谢氏子孙礼让三分,加之谢氏一族常在国家不平之时开仓放粮,救济难民,在民间的风评也很好。故此凡是谢氏子孙,不管走到大梁朝的哪个地方,都会受到礼遇厚待。

    作为谢氏一族主家所在的徐州,是大梁朝东南一带的经济中心,其富庶程度比之皇都平渡城有过之而无不及,然而因其地理位置靠近战乱地区,也成为流民逃难的最佳之地。

    洛浮生同飞魄一路追着小偷进了城,那小偷看着年纪不大,脚下功夫却极好,又熟悉徐州城的地形位置,在繁密的人流中左逃右蹿,几次都差些从两人眼皮底子下没影。这小偷也是个精的,专门往人堆里扎,若只凭洛浮生一人,没飞魄相助,她非跟丢对方不可。

    “你这个小贼……给,给我站住!”

    洛浮生累得气喘吁吁,几乎要虚脱,从被偷之地到城里,足足跑了快要十里,他也不嫌累得慌!

    飞魄倒是习以为常,他脚下一蹬上了房:“你慢慢跟,我去追!”说着就消失在了洛浮生眼前。

    “……”

    你俩都跑得没影了,我怎么跟?洛浮生觉得飞魄智商也没救了,缓口气,朝着飞魄离去的方向大步追去。

    追出没多远,就瞧见飞魄闪身飞进了一扇开着的二楼窗户,洛浮生跑过去,抬首看了眼那楼招牌——醉花楼。

    花楼?小偷进了花楼?

    洛浮生困惑,抬脚要进去一探究竟,被值守在外的龟奴拦住。

    “公子公子,咱们醉花楼的姑娘天黑才开门迎客呢!”

    “我不找姑娘。”洛浮生挽袖子。

    “嘿,稀罕了,来我们醉花楼不找姑娘,您还能找啥?”

    “我找贼。”洛浮生一胳膊将龟奴抡到了一边,直接硬闯。

    龟奴滚在地上哎呦哎呦一番嚎叫,引来了个花枝招展浓妆艳抹穿着暴露的中年女子,又将刚踏进了门口的洛浮生拦住。

    “哎呦,这位道爷!”那女子摇着扇子一挽洛浮生胳膊,带着她一转身子,面向门外,指着不远处的宾客络绎不绝的酒楼谄媚笑道,“咱们这儿是花楼,不是酒楼,你不管是打尖儿还是吃饭,喏,得去丰华楼,佳肴美味价格实惠,保您满意!”

    洛浮生挣脱了女子的胳膊,这人身上的脂粉味浓到刺鼻。

    “妈妈,在下初到徐州便被小贼偷了重要之物,可是眼睁睁看着那小贼进了醉花楼。”洛浮生本欲要发作,眼珠子一转,嬉笑道,“您让我上去转一圈,找不到小贼,我立马离开!”

    说着就要上楼,被老鸨再度拦住。

    “瞧您说的,咱们醉花楼做的可是正经生意,最容不得那偷鸡摸狗之事。”老鸨手中的圆扇在洛浮生眼前摇来摇去,就是不许她上楼,“姑娘们劳累了一夜,都在休息,您可不能就这么上去。”

    “……”

    不能这么上去怎么上去?洛浮生当作没看见女子捻手指一脸贪财模样,一掰手腕子,把老鸨也抡到了一遍,噔噔噔地就上了楼。

    老鸨挨了一个胳膊,知道拦不住,叫嚷起来,几个短衫看守从四面八方跑来围堵洛浮生。

    洛浮生一边躲一边挨着屋踹门,踹到不知第几个,只听屋内传来一声女子尖叫声,有个男子半裸着从床榻上起身,洛浮生也没瞧见对方长什么样,就听到楼下传来飞魄的声音。

    “从后门跑了!追!”

    这花楼果然和小偷是一伙的!洛浮生顾不得朝被惊扰的客人,扔下一句抱歉,来不及走楼梯,翻身跳下楼,就地一滚,躲开围扑上来的看守,一脚踹开当门的龟奴,追出门去,定睛一瞧,飞魄的身影正消失在街巷尽头,快步追上去。

    “你们这一个个没用的,老娘养你们有什么用!”老鸨捂着被洛浮生一胳膊抽红的脸指着护卫不利的守卫大骂,守卫们低着头不敢吱声,“惊了二少爷,老娘也保不住你们!”

    “妈妈言重了。”

    一名华衣锦袍的男子出现在楼梯口,卧蚕眉,桃花眼,面若玉,唇薄而利,嘴角微微勾着,似笑非笑。

    男子身旁陪着两个娇艳似花的年轻女子,一个挽着他的胳膊,一个被他揽在胸前,笑比蜜甜。

    “哎呦,二少爷,都是奴家不好,没能拦住那疯道人。”老鸨连忙迎上楼下,谄媚地伏低道歉。

    “那道人是为何闯进来的?”男子皱眉道。

    男子怀中的美娇娘娇滴滴道:“妈妈,您身上脂粉味太浓了,熏到二少爷了。”

    “说是来捉贼。”老鸨讪笑,连忙后退几步回报,见男子舒展了眉头方才松口气,“咱们醉花楼,哪是藏贼的地方,更何况您在这儿,哪能容得小贼来打扰。”

    “但是她看到我了。”男子松开身旁的女子,脸色渐冷。

    “我看他不像是咱们本地人……”老鸨摇摇扇子,额上渗出些汗来,“就算是,也不是谁都认识咱们二少爷……”

    男子未搭理老鸨,他推开身侧的美娇娘,两个女子低眉顺目的,未敢跟上,在老鸨眼神指示下朝着男子的背影作揖告辞,回房去了。

    “他往什么地界跑了?”男子行到一楼,寻了个座椅随意坐下。

    “禀二少爷,往东边,姑且是往流民区去了。”老鸨赶忙道。

    流民区?男子眼色一暗,脑中浮现出一个清瘦的身影,他冷哼一声,一掌拍在了桌子上,惊得面前几人纷纷跪下。

    “我倒要看看,是谁这么大胆子,敢来搅我的兴致!”

    男子的怒气,来得突然,他解了腰间玉佩往老鸨怀中一丢,不由分说道:“速速去我府上,把这玉佩交给管家,就说是我的意思,让他派上十几口人来!”

    “是是是!”知晓二少爷这是真动了怒,老鸨赶忙将玉佩塞给龟奴,让他快去快回。又张罗了几个姑娘来,揉肩捏背捶腿,端茶倒水送点心,直把这小祖宗伺候地舒展了眉心,一颗悬着的心才放心。

    再说洛浮生与飞魄,一路追着小贼离城中心越来越远,起时洛浮生还未注意,跑出好一段距离后才发现四周环境越发荒凉,人也越来越少,穿着打扮亦不如先前遇到的百姓。

    两人追到一处宽阔露天地,洛浮生步子一顿,飞魄也愣在原地。

    只见眼前一片低矮土胚房,其间还夹着些现搭起来的帐篷,空地上架着一口大锅,锅中熬着稀粥,正有瘦弱妇孺捧着碗排队领粥,房前帐篷里,衣衫褴褛瘦骨嶙峋的人们或躺着或蹲着,瞧见外人来,一个个都望了过来,目光警惕而疏离。