第七章 诗人做媒海涌山，青春作伴莲花岛
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员外府宾朋满座，多是正丽学院的书生、还有孙家的族亲。老夫人便安排女宾在距离兰亭阁较远的稻香斋用餐，稻香斋供奉着菩萨，众女宾也都纷纷给菩萨磕头跪拜，一面拜谢菩萨大士让孙曦平安出疹，一面也给自己儿孙祈福。
叶护回纥太子的身份，孙员外对外是保密的，因此，正丽书院的书生
安排在后庭，让这些酷爱吟风弄月、激扬文字的年轻人聚集欢饮。
孙员外父子、张继、叶护、孙曦一桌，一边吟诗作对，一边开怀畅饮。
孙泰禹为张继斟了一杯酒，恭敬地说：“懿孙贤弟，多谢你对小儿孙曦悉心栽培。”
张继微笑着接过酒杯，以袖遮住一饮而尽，自嘲地道：“择天下英才而教之，不亦乐乎？想两年前，我进京赶考，真是春风得意马蹄疾，一日看尽长安花，考取进士，愿以为可以报效朝廷，不想还是报国无门”。
孙员外劝慰道：“贤侄莫忧，暂且无为静候，是金子总会发光，乘风破浪会有时啊！”
叶护道：“李白乃翰林学士待诏，也只能陪皇上作辞弄乐，哪有施展政治抱负的平台啊！最后还不是离开了长安，四处观游逍遥去了”。
孙曦敬酒，岔开话题道：“师父的诗，爽朗激越，不事雕琢，若行云流水，若师父能像李白一样，放弃辅佐皇上，博取功名的想法，也就自得其乐了”。
孙泰禹瞟了眼孙曦，斥道：“小孩子无须多言。”孙曦吐吐舌头。
孙员外扶须吟道：“‘月落乌啼霜满天，江风渔火对愁眠。姑苏城外寒山寺，
夜半钟声到客船。’懿孙贤侄的〈枫桥夜泊〉这首诗，必将流芳千古啊，寒山寺也会因此恩泽，闻名四海的。”
张继谦虚地说：“前辈过奖了，我们大唐诗人多了去，小侄不过是写几句闲诗抒胸意而已。”
孙曦道：“师父，最近可有诗作，吟来听听。”
众人都放下酒杯，等待张继作诗，忽听一阵悠扬、缠绵的笛声传来，叶护知道是墨玉在吹笛子，这女孩近来不知怎地多愁善感起来，她虽是个武功高强的昆仑奴，毕竟也是个青春妙龄的女孩，等和真娘完婚后，定要替她做些安排，也不枉她多年的忠诚侍主。叶护唇角染起笑意，温暖而灿烂。美妙音乐中，张继蹙眉沉思片刻，朗朗吟道：“流落时相见，悲欢共此情。
兴因尊酒洽，愁为故人轻。暗滴花垂露，斜辉月过城。
那知横吹笛，江外作边声。”
孙曦喜道：“这正是春夜欢宴的好诗。”
众人拍案叫绝，孙员外忙命丫鬟取笔墨纸砚来，令孙曦记下这些
诗句。
众宾客各自散去，员外夫人和王氏被几个丫鬟簇拥着送走女宾，回房歇息。
真娘在自己房内，怕晚上积了食，就绣起一个金色荷包。
笛声略有跑调，音律却也和谐婉转，缠绵绯恻，清丽开宕，煞有一翻情韵。
细听，应是张若虚的《春江花月夜》。
真娘对小惠道：“看来叶护唐文化造诣很深，连身边侍奴都如此多才多艺。”
小惠打趣道：“小姐，叶护本来就是才子，才配真娘这佳人。”
真娘害羞地说：“别拿我逗乐子，我若配叶护，岂不是也随了你的意，好做个如花美妾。”
小惠羞得拿秀帕捂住脸，真娘莞尔一笑，继续绣手中的荷包。
却说王荫祥见众宾客散去，也不见真娘，就在员外的府上四处察看，家奴只知道他是主人的宾客，也不好阻拦。
王荫祥寻着笛声鬼鬼祟祟地找去，远看一个长发女郎双手持竹笛，凝神地吹笛，
那姿态在灯光里越发凄美。
王荫祥以为是真娘，上前作揖道：“姑娘好！”
笛声戛然而止，墨玉闪电般侧目而视，见是一个二十几岁的肥面、圆眼书生，便不理会，将长笛轻触红唇，旁若无人地继续吹奏。
那王荫祥也唬了一跳，他不曾见过昆仑奴，见她面部墨黑，瞠目而视，眼珠儿大半个白色，若鸽子蛋大。若不是走廊里还有人偶尔走过，王荫祥会想到遇到了女妖。
他战战兢兢地绕过墨玉往前走，忽然听到女孩子咯咯的清脆笑声。
就悄悄地循声来到窗下，抬眼看那粉墙黛瓦的房子，匾额上写着“储秀阁”三个蓝色的篆体，便料定此处应是真娘的住处。王荫祥窃喜，屏住呼吸，抬眼瞧去，夏天天热，窗户半扇开着，竹子绣花窗帘随风轻轻飘动，
窗帘边映出真娘的倩影，只见她头梳盘桓螺髻，高耸优雅，正是风靡当下的最美发式，真是“青螺如髻秀堪餐，”衬托的小脸玲珑剔透，一双杏眼脉脉含情，嘴唇若樱桃红润，整个人冰洁玉骨，宛若仙女下凡。
王荫祥馋涎欲滴，恨不得再生出四只眼睛，见还不过瘾，就弯腰从地上捡起一块砖头，垫高了，正要踩上去看个究竟，只见一盆沙土从天而降盖住了他的脑袋，
王荫祥被沙土迷眼，嘴巴里，鼻孔里、耳朵里也都是沙土，“哎哟”一声，一边抖落着满头满脸的沙土，一边仓皇逃走，真娘和小惠闻声向窗外望去，只见墨玉提着个沙罐哈哈大笑，不远处的树丛中，一个身材臃肿，穿着长衫的男人一边捂着眼睛，一边提着衣袍落荒而逃。
真娘惊奇地问：“墨玉，怎么回事？那人是谁？”
墨玉微微一笑，淡淡地道：“混进宾客中的一个无赖而已，小姐莫担心，有墨玉在，小姐早些休息吧。”
真娘略显不安，嘱咐说：“我外祖父家，庭院大，人又少，还劳烦你多费心”。
墨玉作揖道：“是。”
次日，孙泰禹回了嘉兴县衙，众丫鬟应了老员外吩咐，撤掉痘疹娘娘供奉，打扫各屋，忙着汲水给花草蔬菜松土浇水。应昨日酒席上张继之邀，叶护和真娘、孙曦、王落落去苏州城西北的虎丘山游玩，墨玉备好马车，吉辍、提买、
彩霞、小惠也随行。
虎丘又名海涌山，是文人雅士常游览之地。
真娘坐在车内，掀帘观外，只见苏州城繁庶秀美、婉约绮丽，路上车水马龙，河道船载绮罗，很是热闹。虎丘山沿路商家林立，各色美食，工艺品、花鸟虫鱼，古玩绣品集萃。来到海涌山下，孙曦让吉啜停下马车，吉辍将马车安顿好，又找到一棵大树，将马匹拴好，跟着真娘、叶护一行向通往海涌山的绿荫小道快步走去。
叶护小心地问：“何谓虎丘，山里面有老虎吗？”
真娘拽住叶护的胳膊，笑说：“这里原叫海涌山，曾是吴王阖闾建造的行宫，阖闾大薨之后，他的儿子夫差，就是宠爱西施的那个二代吴王，将阖闾葬于海涌山，埋葬阖闾后，夫差和他的大臣、侍从返回，蓦然回首看，竟然有一只白虎盘踞阖闾坟冢为他守灵，从此这海涌山就改名虎丘。”
叶护笑道：“这故事蹊跷，看来这白虎定是吴王阖闾的生前好友了。”
正在说笑，忽见虎丘山中寺庙，真娘便和王落落、小惠、彩霞进庙焚香祭拜。
叶护乃回纥人，信仰萨满教，自然不拜，只是惊奇地打量着这山中古寺。
站在寺前，远处是一池荷花。
真娘从寺庙出来，见叶护还在痴痴地看着一池碧荷。
笑道：“叶护，我今日倒要考考你，来长安太学都学了什么？”
叶护一怔，笑道：“怎么考呀？”
真娘道：“你看前面碧叶莲花无穷尽，小船水中停，芦花也含苞待放了，鱼儿游来游去、菱叶茂盛，此番美景，你就没有灵感吗？”
叶护冥想片刻，微笑说：“献丑了，别笑我。”
又见墨玉、吉辍、提买正期待地看着他，叶护凝视着远方，朗朗吟道：“幽径小船横，菱萧绕故宫。鱼沉落雁惊，鸟藏山中空。碧荷海上露，芦花桥边风。归心在此托，人在画屏中”。
墨玉拍手赞道：“好诗，妙极了，太子殿下可比大唐的李太白了。”
真娘莞尔一笑：“诗倒是不错，写尽江南水乡的风情，白璧微瑕，
若将‘鱼沉落雁惊’改为‘鱼沉碧水静，鸟栖山中空’，岂不更好？”
叶护抡扇，浅笑道：“妙，真娘不愧长安才女也”。
墨玉笑盈盈地看着真娘，投来钦佩的目光。
众人也啧啧赞叹，只听远处有个羽扇纶巾的男子鼓掌道：“好诗，不若给诗题名为《在荷洲》”。
众人循声望去，只见是张继师父悠然自得，微笑着若神仙般走来。
孙曦喊了声师父，上前作揖。张继微笑着免礼，柔和的目光落在王落落的脸庞一刹那，又转向真娘和叶护，沉吟道：“‘关关雎鸠，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑。’我看你二人都好斌赋，才子佳人，共游虎丘，本就是一美景也，你二人不妨托我为媒？两个就今日情定虎丘，何如？”
众人拍手叫好，墨玉瞟了眼叶护，笑意淡淡，孙曦的眼神黯淡了下来，转向师父，认真地说：“师父，我姑父姑母都远在长安，叶护的父汗、母后也都在回纥牙帐，
自古‘父母之命，媒妁之言’，而‘父母之命’在先，‘媒妁之言’在后，没有亲生父母的同意，怎么能定亲呢？”
张继微笑着拍拍孙曦的肩膀，风趣地说：“嗳，情随缘定。”
又温和地对孙曦笑笑，张继作为师父，早就察觉孙曦的心思，为了不影响孙曦的读书。才让真娘和叶护公开二人的恋人关系，也好快刀斩断钟情少年之情丝。
吉辍、买提和两个丫鬟高兴地拍手喝彩，王落落抿嘴而笑，叶护兴奋地满面绯红，特地跨过小船，在初开的菡萏中，采了两朵粉红的莲花给真娘插在云髻，真娘若娇美仙子和叶护并肩站立，湖水里映出他们幸福甜美的笑容。
叶护搀着真娘一起向张继跪下，感激地说：“多谢张师父为我们做媒。”
张继忙还礼扶他们起来。
这边，墨玉痴痴地看着沉醉在幸福中的叶护和真娘，微笑着拭去眼角的泪水。
张继收起慈和的笑容，走到王落落面前，施礼道：“王姑娘安好。”
王落落勉强还礼，一脸的落寞。
既然情定虎丘山，就要有信物，张继带领他们来到前面的小亭子里，
小亭子有个白发老者，专门做彩泥人儿。
张继走上前道：“老师傅，可否给这对年轻人捏个像。”
老者正用竹签搅动泥面，抬眼端详了会真娘，不一会，就捏出个冰清玉洁的小人儿，竟然和真娘相差无几，众人称奇，叶护拿着小人细细研磨了一番，又打量真娘，禁不住笑起来。
老师傅又忙活了一会儿，一个精致微型的叶护栩栩如生地站在大家面前，众人皆
叹服老匠人的手艺精湛，老师傅微微一笑，又麻利地做了个曲折绮丽的
红丝带，将真娘和叶护的小像牵在一起，宛若正要拜堂的一对新人。
众人喝彩，王落落笑问：“老人家，你怎么知道他俩是一对儿？”
老师傅神秘地笑笑：“天意不可泄露。”
孙曦又叫老匠人给张继师父和自己师徒二人各捏个像。
老师傅点头微笑应允，又抬眼看了王落落一眼，淡淡地道：“姑娘，你端庄聪慧，相貌不凡，有娘娘之像，老夫也捏个小像送你，他日若能伴天子左右，定然要为天子分忧，为大唐造福，不可红颜惑主误国。”
众人皆笑，老匠人虽编排王落落，其实也在赞她美貌，没有哪个女人容貌被赞不开心，王落落笑逐颜开，温柔地瞟了张继一眼，微笑着向老师傅答谢。叶护命墨玉多给老匠人些银两，携真娘离开。
几个人在虎丘游了半日，去了生公讲台和千人坐休息，张继道：“这里是东晋高僧竺道生弘法的地方，竺道生不远千里，跋山涉水，从北方来虎丘弘法，他认为每个人都有佛性，顿悟可以成佛，据说，当时竺道生说法，连周遭的顽石都点头认同呢，请看此处有好多点头石做证。”
叶护微笑着望去，前面果然有众多石头，若颔首状。休息一会，真娘和叶护拉着手，单独行动，一路游览憨憨泉、试剑石、孙武亭、高爽幽静的冷香阁，两个人手牵手，心连心，脸上的笑容和煦如春风，今天有张继师父给他们做媒，他们始料未及，也幸福至极，比乌桕树上那对停泊在枝头唱情歌的白鹭还要自由自在，甜蜜恩爱，感觉像在天堂飞翔。不觉来到云岩寺，高耸入云的云岩寺塔，是座木塔，浅蓝色的塔身雄伟壮观，圆柱型塔基镶嵌在黛色砖地之上，真娘和叶护牵着手绕着塔底跑了一圈，停下来，叶护将真娘揽住，探究地看着塔顶，讶异地说：“感觉塔顶似有青烟缭绕，难道塔底有人住？”
真娘忽然发现塔底有个石门，就指给叶护看，叶护走上前，用力推开石门，
拉着真娘的手走进去，但见塔内有若干彼此相通的窑洞组成，里面很干燥，
一时难以理解塔顶的烟雾究竟是塔内的水蒸汽蒸发而成，还是因为某个部位常年供奉馨香所致，还没弄清楚，两人忽地感觉塔洞内空气稀薄，很是憋闷，赶忙离开塔洞。两个来到洞外，真娘仰望塔顶，情不自禁地赞叹说：“这塔是隋文帝仁寿元年建的，有一百五十年了，如今还那么完好。”
叶护仰面观望，塔从平面的八角形为基，共七级，约二十几丈，煞是壮观。
比长安的大雁塔气势还要雄伟。叶护突然握住真娘的手，深情地凝视着她，
柔声道：“真娘，咱们在塔前盟誓，好不好？”
真娘娇羞道：“山盟海誓那么多了，还要盟什么誓？”
叶护道：“若有一日，咱们两个谁个丢失在人海，彼此找不见了，我们就在这塔前等候对方，好吗？”
真娘嗔道：“好好的大活人，怎么会走丢呢？”
叶护道：“我是说万一啊，万一”。一边抱紧真娘，深情地付在她耳边，像个孩子般磨蹭着说：“虎丘是咱们的定情地，是张继师父为我们做媒的地方，多么值得纪念啊。”
真娘垂下睫毛，甜甜地说：“你才定情啊？我早在长安就芳心许君，真是个该打的茬儿。”
真娘笑着拍打叶护的肩膀，叶护握住真娘的小手，痴痴地看着她的眼睛。真娘一字一顿、情深意切地说：“上邪！吾欲与君相知，长命无绝衰。山无陵，江水为竭，冬雷震震，夏雨雪。天地合，乃敢与君绝。”叶护心潮起伏，无限怜惜地捧住真娘的脸，目光坚定地说：“你能做到的，我都能做到。”
两个人正含情脉脉，小惠和彩霞跑过来，兴高采烈、异口同声地喊道：“
小姐，公子，张继师父请你俩去喝茶。”
真娘羞涩地挣脱叶护的怀抱，跟着丫鬟沿着鹅卵石小径而去，叶护紧跟其后。不觉来到剑池上方窄窄的拱桥，桥两侧没有栏杆，剑池广约六七十步，深有两丈之多，清澈见底，这里曾是吴王阖闾埋葬的地方。真娘小心翼翼地走过拱桥，回首看着叶护嫣然一笑，“这剑池暗生寒气呢，好惊险，好凉爽”。叶护大踏步如履平地般而过，两个丫鬟吃惊地瞪大眼睛。叶护拉着真娘的手下山去，虎丘山下溪水潺潺，碧波如带，似海上仙岛般绮丽。
真娘和叶护几个在茶园的茶馆喝茶歇息、又吃了些点心，眼看太阳偏西，便乘马车按原路打道回府，一路上大家兴致不减，谈论着一天的见闻。
叶护感慨地说：“到虎丘一游，乃人生一大幸也，我终于懂得李白寄情山水的心境了。”
王落落瞥了张继一眼，奚落道：“来苏州，却不做苏州女儿的夫婿，乃人生憾事也。”
众人大笑，想不到金口难开的王落落一语石破天惊。
张继怔住了，玉面变红，微笑看着王落落。
真娘感觉张继和王落落之间发生了天翻地覆的变化，这几天只沉浸在自己的幸福里，却错过了别人精彩的故事，他俩现在看起来不像前几日冷眼相对，而是有说有笑，眼神里也多了宽容和温柔，倒也为他们高兴。
从此，隔两天，几个人就一起出去，游山玩水，乐不思蜀。一日真娘
忽然想起小时候和孙曦一起随管家捕捞螃蟹的趣事，就去问在园子里晨练的外祖父：“外公，螃蟹现在长成了没有？”
孙员外说：“大的也差不多长够斤两了，想吃，就让下人到阳澄湖莲花岛去抓就好。”
真娘道：“我也想去莲花岛看看。”
孙员外微笑说：“捕蟹没啥好看的，还有危险。”
叶护恳求道：“老爷，你就答应我们去吧，长安可看不到捕蟹的场景，让我们开阔一下眼界嘛。”孙员外捋捋胡须，摆手道：“你们去玩，注意安全就好。”
真娘笑逐颜开地说：“遵命，多谢外公。”
孙曦灿然一笑：“咱们都是沾了真娘的光，才可以自由行。”
真娘微微笑，忽然看见大门外一个背阔腰圆、体型臃肿的长衫男子正骨碌着眼睛往府里偷窥，真娘忽然觉得这人并不陌生，正在惊奇，那肥胖男子却动作敏捷地往旁边一闪，逃之夭夭。真娘想叶护本身武艺高强，又有吉辍、墨玉这样的贴身侍卫、不必多虑，或许是外祖父家好事的邻居见孙府来了客人，心生好奇，就没放在心上。
王落落推说身体不舒，谢绝了真娘和叶护游湖捕蟹的邀请，彩霞要留下来照料她，王落落却令彩霞一起同真娘游玩，真娘不放心，怕她一个人孤单，
硬生生地拉着王落落走出闺阁，王落落才勉强答应。
早餐之后，傲奴驾着马车，叶护和真娘、孙曦几个乘坐马车来到凉风扑面的阳澄湖畔，湖水一望无际，海天一色，鸥鹭飞翔。孙曦向湖畔的蟹农借了一艘乌篷网船，随蟹农的另一艘乌篷网船一起荡进湖中。那蟹农五十岁上下，脸色黝黑，蟹农的婆子在船梢晃着粗壮的胳膊不紧不慢地摇橹，真娘询问蟹农捕蟹的法子，
蟹农老汉舒展一脸的皱纹，笑说：“用蟹托网捕蟹，可是个技术活，你们这些公子小姐看看热闹便罢，可别学我们乡下人。”说着，蟹农随手展开一个长方形网衣，网衣由一个折的大网兜和一个浅囊网构成。蟹农婆子摇橹，操纵乌篷船船体向内倾斜，蟹农顺势在湖底拉起了捕蟹网。只是一眨眼功夫，还没来得及看个仔细，捕蟹网已经在湖底布置完毕。真娘正在惊奇，蟹农老汉说：“公子、小姐们先划船到湖里游玩，隔一个时辰，才能起网”。
孙曦划船，载着真娘、叶护、王落落、墨玉几个游在碧波荡漾、幽静雅洁、芦草青青的湖面，遥望湖中心的莲花岛，真娘摇晃着走向船头，惊叹：“莲花岛宛若一块翡翠在绿水中央。”叶护跟上伸手揽住真娘，微笑说：“小心点，莲花姑娘。”
真娘道：“孙曦，咱们到莲花岛瞧瞧。”孙曦爽快地说：“好来。”赛龙舟般奋力划桨，小船穿过荷叶间，在碧浪中速速驶向莲花岛。停船靠岸，真娘惊奇这莲花岛竟有桃花源般的遁世清幽，莲花岛住着几户人家，这里的居民靠渔业为生。
一个婆婆坐在门边，身旁是一个石井，石井边放着个水桶，老婆婆正用剪子麻利地杀草鱼，那草鱼活蹦乱跳，像一个月大的婴儿那么大，婆婆的儿媳忙跑出来帮忙，两个小孩儿笑呵呵地看着鱼儿。
叶护被眼前的一幕感染，羡慕地说：“还是大唐富庶啊，竟有这般闲适秀丽之地，百姓安居乐业，依白云清水游鱼莲子为伴，真娘，我真的不想走了，你看这粉墙黛瓦，袅袅炊烟，不若，我们落地生根，就在这莲花岛上繁衍生息，过神仙般的逍遥日子。”
真娘羞得满面通红，娇嗔：“哪个跟你落地生根？我们有了‘媒妁之言’，还没有‘父母之命’呢？”
叶护笑道：“这个好办。”众人皆笑。
二人在逗趣说笑，忽听远处蟹农憨厚沙哑的声音传来：“起网了，快回来呀，有
大蟹！”孙曦微笑说：“我们去抓螃蟹。”说着，调转船头，顺风划船到捕蟹处。见公子小姐们归来，蟹农老汉眯起眼，撸撸衣袖，咬紧牙关，用力往上拉网，叶护、真娘过去帮忙，傲奴、墨玉、彩霞、小惠依葫芦画瓢跟上，一起帮老汉收网，那阵势有些像拔河比赛的游戏。沉甸甸的蟹网终于被拉上了水面，只见几十只蟹沿着网背向前爬行，遇到拦网所阻，就自作聪明地蜿蜒转而进入侧网内，还有十几只蟹听天由命地留在网兜内，互相倾轧。叶护大开眼界，连声叫“好！”
真娘伸手抓住一个想开溜的小蟹，笑容灿烂，颇有成就感，宛若一个得逞的孩子。
孙曦见真娘如此开心，忽然想到一个好注意，微笑说：“用乌篷网船捕蟹，有一定难度，咱们一时学不来，不如我们到岸边用竹竿钓蟹吧。”
真娘开心地说：“好啊，如此，大家可比试比试。”
船行到岸边，孙曦早前已让吉辍和傲奴租来工具，大家纷纷下船，从草地上找到竹竿，准备钓蟹。孙曦给真娘的竹竿头接上尼龙线，然后系上一块蚌肉，往湖畔的地塘下钩。真娘睁大眼睛问：“孙曦，怎么没有钩子呢？”
孙曦抿嘴笑道：“你等会就知道了”。
孙曦在岸滩携着真娘的手像个考官巡视水中的浮标，不一会儿，一只约六两多重的蟹钳住河蚌肉，贪婪地跟着浮标慢慢浮了上来，在它靠近水面的一刹那，孙曦把着真娘的手将抄兜抄起，那只嘴馋的蟹被活捉上岸，真娘欢腾雀跃。
叶护惊呼不已，墨玉摇头微笑，王落落神色淡淡地站在湖畔，遥望莲花岛。
孙曦凝视着真娘，眼睛里的情谊浓郁如酒，仿佛又见到了孩提时代的真娘，
仿佛又回到了青梅竹马、两小无猜的美好岁月。
叶护怔了一下，轻咳一声，笑道：“我们请孙曦一个个教我们钓蟹，好不好？”
众人乐得连说好。
孙曦帮叶护弄好钓杆，结好鱼饵，往湖里下钩。
真娘走过来，打破砂锅问到底：“表弟，你还没有回答我，钓蟹怎么不同于钓鱼，怎么不用钩子呢？”
孙曦微笑说：“这蟹呀，生性贪婪，一旦钳住食物，是不会轻易放掉的，不像鱼儿，知道保命要紧，遇到危险逃为上，所以钓鱼必须用钩子勾住，蟹就免了，
它是宁死也贪啊！
真娘捧腹大笑，风趣地说：“这阳澄湖的蟹很像咱们大唐的贪官啊！”
叶护刮刮真娘的鼻尖，笑说：“真聪敏，这个比喻妙极了，我们回纥的贪官也是如此贪性。”陆续又有人钓到蟹，孙曦喊道：“又钓上一个大贪，这个是杨国忠。”
几个人闻言笑得前仰后合。
真娘看着网兜中无处横行的蟹，微笑着对叶护说：“大唐有很多产蟹之地，一是丹阳大泽河蟹，又叫花津蟹，二是河北白洋淀河蟹，又叫胜芳蟹，再就是苏州阳澄湖河蟹，俗称阳澄湖大闸蟹。众多河蟹中，这阳澄湖蟹乃蟹中之冠。”
叶护道：“这个我倒前所未闻，看来大唐的贪官也遍天下了。”
真娘嗔道：“你看，这青背白肚金爪黄毛的，多矫健，也只有这水质清冽、水草茂盛、万顷碧波水连天的阳澄湖，才能养出如此肥美的蟹啊。”
叶护微笑说：“是啊，这里气候湿润，有蟹生长的得天独厚的自然条件。”
这天，他们硕果累累，捕了几百只蟹，装了几个网兜才盛下。河蟹带回孙府，自然成了餐桌上的美味。孙员外特命人置办蟹宴，庆祝蟹的丰收。
家宴上，叶护一边品尝蟹肉，一边问：“蟹的确是人间美味，第一个吃螃蟹的人会是个什么样的人呢？”
真娘说：“我记得外祖母小时候讲的故事，在很久很久以前，大禹治水时代，大禹和他的部下发现了一些夹人的虫子，禹的手下有个叫巴解的人，为了预防夹人虫侵袭人，就挖了个深沟，引夹人虫而入，待夹人虫团团进入深沟之后，巴解让人用一个很大很大的锅烧了满满一锅开水，然后将沸腾的水倒向沟里的虫子，这些夹人虫张牙舞爪挣扎一番后，一个个被烫死了，随之一股独特的香味悠然飘过来，众人称奇，个个馋涎欲滴却不敢去吃啊，巴解就撞着胆子走上前，用铲子从沟里弄出来一个肥美的夹人虫，剥开吃了一口，哇，美味佳肴啊！众人纷纷争食夹人虫，从此这夹人虫就端上了人们的餐桌，为了纪念这个叫巴解的人，就给夹人虫取了好听的名字--蟹。”
孙员外说：“苏州是有这么个传说，你婆婆以前给你讲的故事，还都记那么清楚啊。”
老夫人笑道：“这丫头自幼聪慧伶俐，若是个男子，定能考个探花、榜眼的。”
孙曦问：“祖母，你怎么不说真娘可以考取状元呢？”
老夫人风趣地说：“状元留给我孙儿考啊！”
众人皆笑。
孙员外道：“现在还不是吃蟹的最佳时日，再过一个多月，临近中秋节，那时的蟹，大的一只有一斤多重，那才脂膏丰腴，美如玉珧啊”。
孙曦微笑着凝视真娘：“到中秋节，我们再去抓蟹。”
真娘微笑颔首。
蟹宴后，叶护约真娘在后花园纳凉，算算时间阿鹰去长安也有段日子，差不多也该回来了，想到长安的局势和祖父的病，真娘不觉思虑万千。原来白天的热闹只是用来掩饰内心的隐忧，叶护吹箫，箫声清韵，虽是轻清杨柳曲，和乐凤凰音，
意蕴中却有种说不出的乡愁。青山隐隐水迢迢，何日归故乡？莫向天涯怅望。
真娘知叶护只是为了陪自己，才舍弃长安的诸多事务，陪自己羁旅江南。他对自己的好，她心里全记得。真娘柔声问：“叶护，你在思念家乡，在思念你的父汗和妹妹阿格苏公主吗？”
叶护微笑：“阿格苏也有你这么大了，不知她有心上人没有，我这个做哥哥的，对他的关心太少了。”说着，禁不住潸然落泪，谁道男儿有泪不轻弹，只因不到伤心处。真娘温柔地为叶护拭泪，轻声说：“叶护，现在风头已过，咱们该回长安了。等回到长安的馆邸，你抽时间去回纥牙帐看看你的父汗和阿格苏公主吧。”
叶护凝视真娘，深情地微笑，无比珍惜地将她拥在怀里。
员外府宾朋满座，多是正丽学院的书生、还有孙家的族亲。老夫人便安排女宾在距离兰亭阁较远的稻香斋用餐，稻香斋供奉着菩萨，众女宾也都纷纷给菩萨磕头跪拜，一面拜谢菩萨大士让孙曦平安出疹，一面也给自己儿孙祈福。
叶护回纥太子的身份，孙员外对外是保密的，因此，正丽书院的书生
安排在后庭，让这些酷爱吟风弄月、激扬文字的年轻人聚集欢饮。
孙员外父子、张继、叶护、孙曦一桌，一边吟诗作对，一边开怀畅饮。
孙泰禹为张继斟了一杯酒，恭敬地说：“懿孙贤弟，多谢你对小儿孙曦悉心栽培。”
张继微笑着接过酒杯，以袖遮住一饮而尽，自嘲地道：“择天下英才而教之，不亦乐乎？想两年前，我进京赶考，真是春风得意马蹄疾，一日看尽长安花，考取进士，愿以为可以报效朝廷，不想还是报国无门”。
孙员外劝慰道：“贤侄莫忧，暂且无为静候，是金子总会发光，乘风破浪会有时啊！”
叶护道：“李白乃翰林学士待诏，也只能陪皇上作辞弄乐，哪有施展政治抱负的平台啊！最后还不是离开了长安，四处观游逍遥去了”。
孙曦敬酒，岔开话题道：“师父的诗，爽朗激越，不事雕琢，若行云流水，若师父能像李白一样，放弃辅佐皇上，博取功名的想法，也就自得其乐了”。
孙泰禹瞟了眼孙曦，斥道：“小孩子无须多言。”孙曦吐吐舌头。
孙员外扶须吟道：“‘月落乌啼霜满天，江风渔火对愁眠。姑苏城外寒山寺，
夜半钟声到客船。’懿孙贤侄的〈枫桥夜泊〉这首诗，必将流芳千古啊，寒山寺也会因此恩泽，闻名四海的。”
张继谦虚地说：“前辈过奖了，我们大唐诗人多了去，小侄不过是写几句闲诗抒胸意而已。”
孙曦道：“师父，最近可有诗作，吟来听听。”
众人都放下酒杯，等待张继作诗，忽听一阵悠扬、缠绵的笛声传来，叶护知道是墨玉在吹笛子，这女孩近来不知怎地多愁善感起来，她虽是个武功高强的昆仑奴，毕竟也是个青春妙龄的女孩，等和真娘完婚后，定要替她做些安排，也不枉她多年的忠诚侍主。叶护唇角染起笑意，温暖而灿烂。美妙音乐中，张继蹙眉沉思片刻，朗朗吟道：“流落时相见，悲欢共此情。
兴因尊酒洽，愁为故人轻。暗滴花垂露，斜辉月过城。
那知横吹笛，江外作边声。”
孙曦喜道：“这正是春夜欢宴的好诗。”
众人拍案叫绝，孙员外忙命丫鬟取笔墨纸砚来，令孙曦记下这些
诗句。
众宾客各自散去，员外夫人和王氏被几个丫鬟簇拥着送走女宾，回房歇息。
真娘在自己房内，怕晚上积了食，就绣起一个金色荷包。
笛声略有跑调，音律却也和谐婉转，缠绵绯恻，清丽开宕，煞有一翻情韵。
细听，应是张若虚的《春江花月夜》。
真娘对小惠道：“看来叶护唐文化造诣很深，连身边侍奴都如此多才多艺。”
小惠打趣道：“小姐，叶护本来就是才子，才配真娘这佳人。”
真娘害羞地说：“别拿我逗乐子，我若配叶护，岂不是也随了你的意，好做个如花美妾。”
小惠羞得拿秀帕捂住脸，真娘莞尔一笑，继续绣手中的荷包。
却说王荫祥见众宾客散去，也不见真娘，就在员外的府上四处察看，家奴只知道他是主人的宾客，也不好阻拦。
王荫祥寻着笛声鬼鬼祟祟地找去，远看一个长发女郎双手持竹笛，凝神地吹笛，
那姿态在灯光里越发凄美。
王荫祥以为是真娘，上前作揖道：“姑娘好！”
笛声戛然而止，墨玉闪电般侧目而视，见是一个二十几岁的肥面、圆眼书生，便不理会，将长笛轻触红唇，旁若无人地继续吹奏。
那王荫祥也唬了一跳，他不曾见过昆仑奴，见她面部墨黑，瞠目而视，眼珠儿大半个白色，若鸽子蛋大。若不是走廊里还有人偶尔走过，王荫祥会想到遇到了女妖。
他战战兢兢地绕过墨玉往前走，忽然听到女孩子咯咯的清脆笑声。
就悄悄地循声来到窗下，抬眼看那粉墙黛瓦的房子，匾额上写着“储秀阁”三个蓝色的篆体，便料定此处应是真娘的住处。王荫祥窃喜，屏住呼吸，抬眼瞧去，夏天天热，窗户半扇开着，竹子绣花窗帘随风轻轻飘动，
窗帘边映出真娘的倩影，只见她头梳盘桓螺髻，高耸优雅，正是风靡当下的最美发式，真是“青螺如髻秀堪餐，”衬托的小脸玲珑剔透，一双杏眼脉脉含情，嘴唇若樱桃红润，整个人冰洁玉骨，宛若仙女下凡。
王荫祥馋涎欲滴，恨不得再生出四只眼睛，见还不过瘾，就弯腰从地上捡起一块砖头，垫高了，正要踩上去看个究竟，只见一盆沙土从天而降盖住了他的脑袋，
王荫祥被沙土迷眼，嘴巴里，鼻孔里、耳朵里也都是沙土，“哎哟”一声，一边抖落着满头满脸的沙土，一边仓皇逃走，真娘和小惠闻声向窗外望去，只见墨玉提着个沙罐哈哈大笑，不远处的树丛中，一个身材臃肿，穿着长衫的男人一边捂着眼睛，一边提着衣袍落荒而逃。
真娘惊奇地问：“墨玉，怎么回事？那人是谁？”
墨玉微微一笑，淡淡地道：“混进宾客中的一个无赖而已，小姐莫担心，有墨玉在，小姐早些休息吧。”
真娘略显不安，嘱咐说：“我外祖父家，庭院大，人又少，还劳烦你多费心”。
墨玉作揖道：“是。”
次日，孙泰禹回了嘉兴县衙，众丫鬟应了老员外吩咐，撤掉痘疹娘娘供奉，打扫各屋，忙着汲水给花草蔬菜松土浇水。应昨日酒席上张继之邀，叶护和真娘、孙曦、王落落去苏州城西北的虎丘山游玩，墨玉备好马车，吉辍、提买、
彩霞、小惠也随行。
虎丘又名海涌山，是文人雅士常游览之地。
真娘坐在车内，掀帘观外，只见苏州城繁庶秀美、婉约绮丽，路上车水马龙，河道船载绮罗，很是热闹。虎丘山沿路商家林立，各色美食，工艺品、花鸟虫鱼，古玩绣品集萃。来到海涌山下，孙曦让吉啜停下马车，吉辍将马车安顿好，又找到一棵大树，将马匹拴好，跟着真娘、叶护一行向通往海涌山的绿荫小道快步走去。
叶护小心地问：“何谓虎丘，山里面有老虎吗？”
真娘拽住叶护的胳膊，笑说：“这里原叫海涌山，曾是吴王阖闾建造的行宫，阖闾大薨之后，他的儿子夫差，就是宠爱西施的那个二代吴王，将阖闾葬于海涌山，埋葬阖闾后，夫差和他的大臣、侍从返回，蓦然回首看，竟然有一只白虎盘踞阖闾坟冢为他守灵，从此这海涌山就改名虎丘。”
叶护笑道：“这故事蹊跷，看来这白虎定是吴王阖闾的生前好友了。”
正在说笑，忽见虎丘山中寺庙，真娘便和王落落、小惠、彩霞进庙焚香祭拜。
叶护乃回纥人，信仰萨满教，自然不拜，只是惊奇地打量着这山中古寺。
站在寺前，远处是一池荷花。
真娘从寺庙出来，见叶护还在痴痴地看着一池碧荷。
笑道：“叶护，我今日倒要考考你，来长安太学都学了什么？”
叶护一怔，笑道：“怎么考呀？”
真娘道：“你看前面碧叶莲花无穷尽，小船水中停，芦花也含苞待放了，鱼儿游来游去、菱叶茂盛，此番美景，你就没有灵感吗？”
叶护冥想片刻，微笑说：“献丑了，别笑我。”
又见墨玉、吉辍、提买正期待地看着他，叶护凝视着远方，朗朗吟道：“幽径小船横，菱萧绕故宫。鱼沉落雁惊，鸟藏山中空。碧荷海上露，芦花桥边风。归心在此托，人在画屏中”。
墨玉拍手赞道：“好诗，妙极了，太子殿下可比大唐的李太白了。”
真娘莞尔一笑：“诗倒是不错，写尽江南水乡的风情，白璧微瑕，
若将‘鱼沉落雁惊’改为‘鱼沉碧水静，鸟栖山中空’，岂不更好？”
叶护抡扇，浅笑道：“妙，真娘不愧长安才女也”。
墨玉笑盈盈地看着真娘，投来钦佩的目光。
众人也啧啧赞叹，只听远处有个羽扇纶巾的男子鼓掌道：“好诗，不若给诗题名为《在荷洲》”。
众人循声望去，只见是张继师父悠然自得，微笑着若神仙般走来。
孙曦喊了声师父，上前作揖。张继微笑着免礼，柔和的目光落在王落落的脸庞一刹那，又转向真娘和叶护，沉吟道：“‘关关雎鸠，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑。’我看你二人都好斌赋，才子佳人，共游虎丘，本就是一美景也，你二人不妨托我为媒？两个就今日情定虎丘，何如？”
众人拍手叫好，墨玉瞟了眼叶护，笑意淡淡，孙曦的眼神黯淡了下来，转向师父，认真地说：“师父，我姑父姑母都远在长安，叶护的父汗、母后也都在回纥牙帐，
自古‘父母之命，媒妁之言’，而‘父母之命’在先，‘媒妁之言’在后，没有亲生父母的同意，怎么能定亲呢？”
张继微笑着拍拍孙曦的肩膀，风趣地说：“嗳，情随缘定。”
又温和地对孙曦笑笑，张继作为师父，早就察觉孙曦的心思，为了不影响孙曦的读书。才让真娘和叶护公开二人的恋人关系，也好快刀斩断钟情少年之情丝。
吉辍、买提和两个丫鬟高兴地拍手喝彩，王落落抿嘴而笑，叶护兴奋地满面绯红，特地跨过小船，在初开的菡萏中，采了两朵粉红的莲花给真娘插在云髻，真娘若娇美仙子和叶护并肩站立，湖水里映出他们幸福甜美的笑容。
叶护搀着真娘一起向张继跪下，感激地说：“多谢张师父为我们做媒。”
张继忙还礼扶他们起来。
这边，墨玉痴痴地看着沉醉在幸福中的叶护和真娘，微笑着拭去眼角的泪水。
张继收起慈和的笑容，走到王落落面前，施礼道：“王姑娘安好。”
王落落勉强还礼，一脸的落寞。
既然情定虎丘山，就要有信物，张继带领他们来到前面的小亭子里，
小亭子有个白发老者，专门做彩泥人儿。
张继走上前道：“老师傅，可否给这对年轻人捏个像。”
老者正用竹签搅动泥面，抬眼端详了会真娘，不一会，就捏出个冰清玉洁的小人儿，竟然和真娘相差无几，众人称奇，叶护拿着小人细细研磨了一番，又打量真娘，禁不住笑起来。
老师傅又忙活了一会儿，一个精致微型的叶护栩栩如生地站在大家面前，众人皆
叹服老匠人的手艺精湛，老师傅微微一笑，又麻利地做了个曲折绮丽的
红丝带，将真娘和叶护的小像牵在一起，宛若正要拜堂的一对新人。
众人喝彩，王落落笑问：“老人家，你怎么知道他俩是一对儿？”
老师傅神秘地笑笑：“天意不可泄露。”
孙曦又叫老匠人给张继师父和自己师徒二人各捏个像。
老师傅点头微笑应允，又抬眼看了王落落一眼，淡淡地道：“姑娘，你端庄聪慧，相貌不凡，有娘娘之像，老夫也捏个小像送你，他日若能伴天子左右，定然要为天子分忧，为大唐造福，不可红颜惑主误国。”
众人皆笑，老匠人虽编排王落落，其实也在赞她美貌，没有哪个女人容貌被赞不开心，王落落笑逐颜开，温柔地瞟了张继一眼，微笑着向老师傅答谢。叶护命墨玉多给老匠人些银两，携真娘离开。
几个人在虎丘游了半日，去了生公讲台和千人坐休息，张继道：“这里是东晋高僧竺道生弘法的地方，竺道生不远千里，跋山涉水，从北方来虎丘弘法，他认为每个人都有佛性，顿悟可以成佛，据说，当时竺道生说法，连周遭的顽石都点头认同呢，请看此处有好多点头石做证。”
叶护微笑着望去，前面果然有众多石头，若颔首状。休息一会，真娘和叶护拉着手，单独行动，一路游览憨憨泉、试剑石、孙武亭、高爽幽静的冷香阁，两个人手牵手，心连心，脸上的笑容和煦如春风，今天有张继师父给他们做媒，他们始料未及，也幸福至极，比乌桕树上那对停泊在枝头唱情歌的白鹭还要自由自在，甜蜜恩爱，感觉像在天堂飞翔。不觉来到云岩寺，高耸入云的云岩寺塔，是座木塔，浅蓝色的塔身雄伟壮观，圆柱型塔基镶嵌在黛色砖地之上，真娘和叶护牵着手绕着塔底跑了一圈，停下来，叶护将真娘揽住，探究地看着塔顶，讶异地说：“感觉塔顶似有青烟缭绕，难道塔底有人住？”
真娘忽然发现塔底有个石门，就指给叶护看，叶护走上前，用力推开石门，
拉着真娘的手走进去，但见塔内有若干彼此相通的窑洞组成，里面很干燥，
一时难以理解塔顶的烟雾究竟是塔内的水蒸汽蒸发而成，还是因为某个部位常年供奉馨香所致，还没弄清楚，两人忽地感觉塔洞内空气稀薄，很是憋闷，赶忙离开塔洞。两个来到洞外，真娘仰望塔顶，情不自禁地赞叹说：“这塔是隋文帝仁寿元年建的，有一百五十年了，如今还那么完好。”
叶护仰面观望，塔从平面的八角形为基，共七级，约二十几丈，煞是壮观。
比长安的大雁塔气势还要雄伟。叶护突然握住真娘的手，深情地凝视着她，
柔声道：“真娘，咱们在塔前盟誓，好不好？”
真娘娇羞道：“山盟海誓那么多了，还要盟什么誓？”
叶护道：“若有一日，咱们两个谁个丢失在人海，彼此找不见了，我们就在这塔前等候对方，好吗？”
真娘嗔道：“好好的大活人，怎么会走丢呢？”
叶护道：“我是说万一啊，万一”。一边抱紧真娘，深情地付在她耳边，像个孩子般磨蹭着说：“虎丘是咱们的定情地，是张继师父为我们做媒的地方，多么值得纪念啊。”
真娘垂下睫毛，甜甜地说：“你才定情啊？我早在长安就芳心许君，真是个该打的茬儿。”
真娘笑着拍打叶护的肩膀，叶护握住真娘的小手，痴痴地看着她的眼睛。真娘一字一顿、情深意切地说：“上邪！吾欲与君相知，长命无绝衰。山无陵，江水为竭，冬雷震震，夏雨雪。天地合，乃敢与君绝。”叶护心潮起伏，无限怜惜地捧住真娘的脸，目光坚定地说：“你能做到的，我都能做到。”
两个人正含情脉脉，小惠和彩霞跑过来，兴高采烈、异口同声地喊道：“
小姐，公子，张继师父请你俩去喝茶。”
真娘羞涩地挣脱叶护的怀抱，跟着丫鬟沿着鹅卵石小径而去，叶护紧跟其后。不觉来到剑池上方窄窄的拱桥，桥两侧没有栏杆，剑池广约六七十步，深有两丈之多，清澈见底，这里曾是吴王阖闾埋葬的地方。真娘小心翼翼地走过拱桥，回首看着叶护嫣然一笑，“这剑池暗生寒气呢，好惊险，好凉爽”。叶护大踏步如履平地般而过，两个丫鬟吃惊地瞪大眼睛。叶护拉着真娘的手下山去，虎丘山下溪水潺潺，碧波如带，似海上仙岛般绮丽。
真娘和叶护几个在茶园的茶馆喝茶歇息、又吃了些点心，眼看太阳偏西，便乘马车按原路打道回府，一路上大家兴致不减，谈论着一天的见闻。
叶护感慨地说：“到虎丘一游，乃人生一大幸也，我终于懂得李白寄情山水的心境了。”
王落落瞥了张继一眼，奚落道：“来苏州，却不做苏州女儿的夫婿，乃人生憾事也。”
众人大笑，想不到金口难开的王落落一语石破天惊。
张继怔住了，玉面变红，微笑看着王落落。
真娘感觉张继和王落落之间发生了天翻地覆的变化，这几天只沉浸在自己的幸福里，却错过了别人精彩的故事，他俩现在看起来不像前几日冷眼相对，而是有说有笑，眼神里也多了宽容和温柔，倒也为他们高兴。
从此，隔两天，几个人就一起出去，游山玩水，乐不思蜀。一日真娘
忽然想起小时候和孙曦一起随管家捕捞螃蟹的趣事，就去问在园子里晨练的外祖父：“外公，螃蟹现在长成了没有？”
孙员外说：“大的也差不多长够斤两了，想吃，就让下人到阳澄湖莲花岛去抓就好。”
真娘道：“我也想去莲花岛看看。”
孙员外微笑说：“捕蟹没啥好看的，还有危险。”
叶护恳求道：“老爷，你就答应我们去吧，长安可看不到捕蟹的场景，让我们开阔一下眼界嘛。”孙员外捋捋胡须，摆手道：“你们去玩，注意安全就好。”
真娘笑逐颜开地说：“遵命，多谢外公。”
孙曦灿然一笑：“咱们都是沾了真娘的光，才可以自由行。”
真娘微微笑，忽然看见大门外一个背阔腰圆、体型臃肿的长衫男子正骨碌着眼睛往府里偷窥，真娘忽然觉得这人并不陌生，正在惊奇，那肥胖男子却动作敏捷地往旁边一闪，逃之夭夭。真娘想叶护本身武艺高强，又有吉辍、墨玉这样的贴身侍卫、不必多虑，或许是外祖父家好事的邻居见孙府来了客人，心生好奇，就没放在心上。
王落落推说身体不舒，谢绝了真娘和叶护游湖捕蟹的邀请，彩霞要留下来照料她，王落落却令彩霞一起同真娘游玩，真娘不放心，怕她一个人孤单，
硬生生地拉着王落落走出闺阁，王落落才勉强答应。
早餐之后，傲奴驾着马车，叶护和真娘、孙曦几个乘坐马车来到凉风扑面的阳澄湖畔，湖水一望无际，海天一色，鸥鹭飞翔。孙曦向湖畔的蟹农借了一艘乌篷网船，随蟹农的另一艘乌篷网船一起荡进湖中。那蟹农五十岁上下，脸色黝黑，蟹农的婆子在船梢晃着粗壮的胳膊不紧不慢地摇橹，真娘询问蟹农捕蟹的法子，
蟹农老汉舒展一脸的皱纹，笑说：“用蟹托网捕蟹，可是个技术活，你们这些公子小姐看看热闹便罢，可别学我们乡下人。”说着，蟹农随手展开一个长方形网衣，网衣由一个折的大网兜和一个浅囊网构成。蟹农婆子摇橹，操纵乌篷船船体向内倾斜，蟹农顺势在湖底拉起了捕蟹网。只是一眨眼功夫，还没来得及看个仔细，捕蟹网已经在湖底布置完毕。真娘正在惊奇，蟹农老汉说：“公子、小姐们先划船到湖里游玩，隔一个时辰，才能起网”。
孙曦划船，载着真娘、叶护、王落落、墨玉几个游在碧波荡漾、幽静雅洁、芦草青青的湖面，遥望湖中心的莲花岛，真娘摇晃着走向船头，惊叹：“莲花岛宛若一块翡翠在绿水中央。”叶护跟上伸手揽住真娘，微笑说：“小心点，莲花姑娘。”
真娘道：“孙曦，咱们到莲花岛瞧瞧。”孙曦爽快地说：“好来。”赛龙舟般奋力划桨，小船穿过荷叶间，在碧浪中速速驶向莲花岛。停船靠岸，真娘惊奇这莲花岛竟有桃花源般的遁世清幽，莲花岛住着几户人家，这里的居民靠渔业为生。
一个婆婆坐在门边，身旁是一个石井，石井边放着个水桶，老婆婆正用剪子麻利地杀草鱼，那草鱼活蹦乱跳，像一个月大的婴儿那么大，婆婆的儿媳忙跑出来帮忙，两个小孩儿笑呵呵地看着鱼儿。
叶护被眼前的一幕感染，羡慕地说：“还是大唐富庶啊，竟有这般闲适秀丽之地，百姓安居乐业，依白云清水游鱼莲子为伴，真娘，我真的不想走了，你看这粉墙黛瓦，袅袅炊烟，不若，我们落地生根，就在这莲花岛上繁衍生息，过神仙般的逍遥日子。”
真娘羞得满面通红，娇嗔：“哪个跟你落地生根？我们有了‘媒妁之言’，还没有‘父母之命’呢？”
叶护笑道：“这个好办。”众人皆笑。
二人在逗趣说笑，忽听远处蟹农憨厚沙哑的声音传来：“起网了，快回来呀，有
大蟹！”孙曦微笑说：“我们去抓螃蟹。”说着，调转船头，顺风划船到捕蟹处。见公子小姐们归来，蟹农老汉眯起眼，撸撸衣袖，咬紧牙关，用力往上拉网，叶护、真娘过去帮忙，傲奴、墨玉、彩霞、小惠依葫芦画瓢跟上，一起帮老汉收网，那阵势有些像拔河比赛的游戏。沉甸甸的蟹网终于被拉上了水面，只见几十只蟹沿着网背向前爬行，遇到拦网所阻，就自作聪明地蜿蜒转而进入侧网内，还有十几只蟹听天由命地留在网兜内，互相倾轧。叶护大开眼界，连声叫“好！”
真娘伸手抓住一个想开溜的小蟹，笑容灿烂，颇有成就感，宛若一个得逞的孩子。
孙曦见真娘如此开心，忽然想到一个好注意，微笑说：“用乌篷网船捕蟹，有一定难度，咱们一时学不来，不如我们到岸边用竹竿钓蟹吧。”
真娘开心地说：“好啊，如此，大家可比试比试。”
船行到岸边，孙曦早前已让吉辍和傲奴租来工具，大家纷纷下船，从草地上找到竹竿，准备钓蟹。孙曦给真娘的竹竿头接上尼龙线，然后系上一块蚌肉，往湖畔的地塘下钩。真娘睁大眼睛问：“孙曦，怎么没有钩子呢？”
孙曦抿嘴笑道：“你等会就知道了”。
孙曦在岸滩携着真娘的手像个考官巡视水中的浮标，不一会儿，一只约六两多重的蟹钳住河蚌肉，贪婪地跟着浮标慢慢浮了上来，在它靠近水面的一刹那，孙曦把着真娘的手将抄兜抄起，那只嘴馋的蟹被活捉上岸，真娘欢腾雀跃。
叶护惊呼不已，墨玉摇头微笑，王落落神色淡淡地站在湖畔，遥望莲花岛。
孙曦凝视着真娘，眼睛里的情谊浓郁如酒，仿佛又见到了孩提时代的真娘，
仿佛又回到了青梅竹马、两小无猜的美好岁月。
叶护怔了一下，轻咳一声，笑道：“我们请孙曦一个个教我们钓蟹，好不好？”
众人乐得连说好。
孙曦帮叶护弄好钓杆，结好鱼饵，往湖里下钩。
真娘走过来，打破砂锅问到底：“表弟，你还没有回答我，钓蟹怎么不同于钓鱼，怎么不用钩子呢？”
孙曦微笑说：“这蟹呀，生性贪婪，一旦钳住食物，是不会轻易放掉的，不像鱼儿，知道保命要紧，遇到危险逃为上，所以钓鱼必须用钩子勾住，蟹就免了，
它是宁死也贪啊！
真娘捧腹大笑，风趣地说：“这阳澄湖的蟹很像咱们大唐的贪官啊！”
叶护刮刮真娘的鼻尖，笑说：“真聪敏，这个比喻妙极了，我们回纥的贪官也是如此贪性。”陆续又有人钓到蟹，孙曦喊道：“又钓上一个大贪，这个是杨国忠。”
几个人闻言笑得前仰后合。
真娘看着网兜中无处横行的蟹，微笑着对叶护说：“大唐有很多产蟹之地，一是丹阳大泽河蟹，又叫花津蟹，二是河北白洋淀河蟹，又叫胜芳蟹，再就是苏州阳澄湖河蟹，俗称阳澄湖大闸蟹。众多河蟹中，这阳澄湖蟹乃蟹中之冠。”
叶护道：“这个我倒前所未闻，看来大唐的贪官也遍天下了。”
真娘嗔道：“你看，这青背白肚金爪黄毛的，多矫健，也只有这水质清冽、水草茂盛、万顷碧波水连天的阳澄湖，才能养出如此肥美的蟹啊。”
叶护微笑说：“是啊，这里气候湿润，有蟹生长的得天独厚的自然条件。”
这天，他们硕果累累，捕了几百只蟹，装了几个网兜才盛下。河蟹带回孙府，自然成了餐桌上的美味。孙员外特命人置办蟹宴，庆祝蟹的丰收。
家宴上，叶护一边品尝蟹肉，一边问：“蟹的确是人间美味，第一个吃螃蟹的人会是个什么样的人呢？”
真娘说：“我记得外祖母小时候讲的故事，在很久很久以前，大禹治水时代，大禹和他的部下发现了一些夹人的虫子，禹的手下有个叫巴解的人，为了预防夹人虫侵袭人，就挖了个深沟，引夹人虫而入，待夹人虫团团进入深沟之后，巴解让人用一个很大很大的锅烧了满满一锅开水，然后将沸腾的水倒向沟里的虫子，这些夹人虫张牙舞爪挣扎一番后，一个个被烫死了，随之一股独特的香味悠然飘过来，众人称奇，个个馋涎欲滴却不敢去吃啊，巴解就撞着胆子走上前，用铲子从沟里弄出来一个肥美的夹人虫，剥开吃了一口，哇，美味佳肴啊！众人纷纷争食夹人虫，从此这夹人虫就端上了人们的餐桌，为了纪念这个叫巴解的人，就给夹人虫取了好听的名字--蟹。”
孙员外说：“苏州是有这么个传说，你婆婆以前给你讲的故事，还都记那么清楚啊。”
老夫人笑道：“这丫头自幼聪慧伶俐，若是个男子，定能考个探花、榜眼的。”
孙曦问：“祖母，你怎么不说真娘可以考取状元呢？”
老夫人风趣地说：“状元留给我孙儿考啊！”
众人皆笑。
孙员外道：“现在还不是吃蟹的最佳时日，再过一个多月，临近中秋节，那时的蟹，大的一只有一斤多重，那才脂膏丰腴，美如玉珧啊”。
孙曦微笑着凝视真娘：“到中秋节，我们再去抓蟹。”
真娘微笑颔首。
蟹宴后，叶护约真娘在后花园纳凉，算算时间阿鹰去长安也有段日子，差不多也该回来了，想到长安的局势和祖父的病，真娘不觉思虑万千。原来白天的热闹只是用来掩饰内心的隐忧，叶护吹箫，箫声清韵，虽是轻清杨柳曲，和乐凤凰音，
意蕴中却有种说不出的乡愁。青山隐隐水迢迢，何日归故乡？莫向天涯怅望。
真娘知叶护只是为了陪自己，才舍弃长安的诸多事务，陪自己羁旅江南。他对自己的好，她心里全记得。真娘柔声问：“叶护，你在思念家乡，在思念你的父汗和妹妹阿格苏公主吗？”
叶护微笑：“阿格苏也有你这么大了，不知她有心上人没有，我这个做哥哥的，对他的关心太少了。”说着，禁不住潸然落泪，谁道男儿有泪不轻弹，只因不到伤心处。真娘温柔地为叶护拭泪，轻声说：“叶护，现在风头已过，咱们该回长安了。等回到长安的馆邸，你抽时间去回纥牙帐看看你的父汗和阿格苏公主吧。”
叶护凝视真娘，深情地微笑，无比珍惜地将她拥在怀里。