第六章 火焰山下的佛国
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楼兰人迁到扜泥城后，改国名为鄯善。据说，南迁后第一个冬天就让他们吃尽了苦头，因条件所限，尉屠耆居住的王宫只能是临时搭起来的草棚，其他人的日子可想而知。后来，他们不得已又迁离了那个水泊。
后来，汉政府常遣吏卒在楼兰城故地屯田，自玉门关至楼兰，沿途设置烽燧亭障。魏晋及前凉时期，楼兰城成为西域长史治所。
这之后，就没有了关于楼兰人的消息，楼兰死了。
楼兰之所以消失，其实是因为它在悲苦命运中的抗争。也难怪无垢法师担心伊吾得罪大国招来麻烦，就拿楼兰打比喻做例子。
楼兰留给时间的，并不仅仅是古尸和废墟，还应该有那种穿透了时空，数百年后仍然暗暗涌动的生命气息。那么多的楼兰人在荒野大漠中生存和繁衍，很多王者在深夜无眠时发出的一连串叹息，王后的冰冷唇角上留下的微笑……发生了这么多的事，它在消亡后便留给了人们无限的暇想，罗布泊的女鬼，大概就出于这种暇想吧。
在楼兰的遗址处，玄奘问了一个很实际的问题：“楼兰故地为何在他们迁移后那么短的时间内就变成了废墟？真的是被一场大风沙摧毁的吗？”
欢信回答道：“好像是这样的，据说曾有人不满意迁移后的生活，偷偷返回楼兰，然而出现在他们面前的楼兰城已经面目全非，罗布泊和塔里木河都已经干涸，黄沙已埋没了楼兰城头，他们不得不再次踏上来时路。”
玄奘叹息不已，难道水也有灵性，离开了人之后就自动干涸了？
他听着空气中传来的女声，沉默了一下，问驿官：“真的没有人带女人来吗？”
驿官苦笑道：“我也希望是哪位本事大的弟兄，偷偷带了个女人来。可我知道这绝不可能！统共就这些人，这些牲口，在沙漠中行走，携带的东西都是定量的，就算有人带了女人，他能把她塞在哪儿？”
玄奘冷冷地问：“不会是你们想要处死某个女子吧？”
驿官乐了：“杀人何须这般费事？再说就算真是如此，有必要瞒着法师吗？”
玄奘想想也是，看来这种事情还真的有些灵异。
不过他还是坚持在附近转了一圈，搜寻那个神秘的女声。他对众人说：“非是玄奘不信任诸位，只是鬼怪之说终究渺茫，万一是人，被困于此，我们不管不问，岂不害了她？”
欢信和驿官都知道，这是玄奘的慈悲心，两人颇为感动，便陪他在这附近一带搜寻。
他们绕过帐篷，小心翼翼地朝声音发出的地方走去，每走一步都非常小心，好像那个女人就在他们身旁轻轻地说着梦话，一不小心就会把她惊醒了一样。
找了几圈，实在找不到，玄奘也只得作罢，回到帐篷里休息。
这个夜晚，玄奘睡得很不安稳，耳边除了呼啸的风声，便是那个神秘的女声了，他凝神细听，却始终搞不明白是怎么回事。
他开始念经，为那些不幸的人祈福。
可毕竟在高低不平的南碛沙漠中赶了一天的路，实在是太疲劳了，念着念着，他就睡着了……
“法师啊，你给我讲讲佛法吧。”第二天晚上，欢信钻进帐篷对玄奘说道。
“你想听什么？”玄奘问。
“鬼……哦不，六道轮回啊什么的，”欢信挠着头说，“法师你说，真有几百年不散的冤魂吗？”
玄奘苦笑，看来，楼兰故地那个神秘的女声，也在这个高昌国的外交官的心里投下了阴影。
“应该不会有，”他淡淡地说，“人死后变成中阴之身，最多七七四十九天，也就转世去了。六道轮回是规律和法则，岂是想留就留的？”
“可是那个声音也太奇怪了吧？”欢信略带恐惧地说，“法师啊，你说那女子究竟说的是什么话？是人话还是鬼话？”
“当然是人话，”玄奘道，“贫僧在路上想了一整天，她说的，应该是一种叫做佉卢语的古老语种。”
欢信惊讶了：“法师怎么知道？”
“贫僧是在一些零碎的史料中看到的，”玄奘轻叹道，“这种古佉卢语，原本是北天竺地区一些小国的语言，大约在中国的春秋时期，天竺出了个转轮圣王，叫阿育王，统一了天竺各国，并且用梵语统一了这个国家的语言，自那时起，古佉卢语就在天竺消失了。”
“原来如此，”欢信小声嘀咕道，“可是，这些事情，法师又是怎么知道的呢？”
玄奘道：“贫僧因为要去天竺求法，这些年，找了很多关于天竺的书看。有些其实也是道听途说。关于古佉卢文就是一个喜欢猎奇的商人跟我讲的，他说不知是什么原因，这种北天竺的语言竟会出现在西域，很多自称楼兰后裔的人会说这个话。”
“法师的意思是说，楼兰人是北天竺人的后裔了？”
“只是猜测罢了，”玄奘道，“如果他们真是北天竺人的后裔，那便是在阿育王时期，为避战乱逃到西域，在罗布泊旁边停留下来，建立城池，繁衍生息。这样倒也解释得通。”
欢信想了想，回到最初的问题上：“可那个声音到底是怎么回事？法师您既然说中阴身不长久，人人都要转世，那那个声音……”
“应该不奇怪吧，”玄奘幽幽地说道，“天地至大，原本就会留声。贫僧在瓜州的戈壁荒原以及莫贺延碛都曾听到过人声，御史大人经常出使别国，难道不曾听过吗？”
“听过，当然听过！”欢信道，“只是都没有这次这么清晰啊！简单就像是对着你的耳朵说悄悄话，我都能感觉到她吹到我脖子上的凉气了！”
玄奘笑了：“那是御史大人的心太敏感了，贫僧就没这种感觉。”
欢信讪讪地一笑，道：“法师与我们这些俗人毕竟不同……唉，说到底，还是这地方太荒凉，死人太多，冤魂不散哪！”
玄奘摇头：“说到冤魂，还是人群之中更多吧？走荒漠的人总归是少数，而且有遇难的心理准备，怎会觉得冤？越是人烟聚集的地方，冤魂才越多才是。”
欢信愣了一下：“这话倒也说的是。可为什么偏偏他们阴魂不散呢？”
玄奘道：“不是阴魂不散，是大地留下了他们的声音。”
欢信想了想，还是觉得难以理解。
两人又聊了一会儿，便将这个话题放下，玄奘趁机向欢信打听了一下关于高昌国的事情。
这一下可打开了欢信的话匣子，他是个外交官，对高昌的历史和现状自然是熟悉之至。
“咱们高昌国，还是汉人居多，”他兴奋地说道，“便是当今国王，先祖也是河西金城榆中的汉人，曾经在沮渠氏北凉朝廷做过官。北魏内乱的时候立国高昌，至今已经是九代十王，一百三十多年了。”
玄奘点点头：“了不起啊！”
他确实觉得了不起，在中原，一直有“胡运不过百年”的说法，这也是由于西域小国太过孱弱，辗转于各大政权及民族势力之间，常常举步维艰，一个不留神就是灭国之灾。然而，麴氏高昌作为一个独立建国一百多年的政权，居然打破了这个魔咒，成为西域绿洲国家中最有势力的一个，不能不让人感叹其生命力之顽强。
东汉两晋时，中原大乱，汉人为了逃避战火，纷纷逃往河西甚至高昌一带。高昌人口日渐增多，汉人最多时占到了六七成。
统治高昌的麴氏家族也是汉人，因而这个国家始终以汉语作为官方语言。
高昌如今的国王名叫麹文泰，其先祖麹嘉是个老谋深算的人，在处理对外关系上，奉行的就是低调的向人献媚的手段。即位不久，就向柔然称臣。当时的柔然虽然已经进入由盛而衰的阶段，但与北魏、高车相比仍略显优势，因此麴嘉首选柔然作为靠山。
难得的是，在臣服于柔然的同时，麴嘉也没有忽略与北魏的交通。
公元508年，高车王弥俄突借助北魏孟威之师大败柔然于蒲类海北，杀了柔然国王伏图。麴嘉见形势大变，立即转投高车门下，臣服于高车。同时派遣他的侄子，左卫将军、田地太守麴孝亮朝贡北魏。
提起麴嘉，欢信敬佩不已：“高昌是个小国，但是小国自有小国的立身之道，有句汉话怎么说来着？船小好调头啊！这就得讲谋略。先王的谋略不输给任何一个大国帝王，他使得高昌国在柔然、高车、北魏三个政权间来往进退自如，同时自己的势力也在不断壮大，老百姓安居乐业，这可比那几代受夹板气的楼兰王强太多了！”
玄奘不禁宛尔。
稳定后的麴嘉，一方面振武，一方面修文，曾派遣使者向中原王朝求借五经、诸史，还从中原请了许多文化学者，在高昌地区发展教育。
麴嘉的立国，奠定了麴氏高昌九代十王一百四十年的基业，也难怪欢信对他推崇不已。
到了麴坚之时，北朝形势发生了翻天覆地的变化，统一北方的北魏分裂成东、西两部分，彼此间展开了激烈的争夺。但由于实力均衡，以至难分胜负。
在北朝局势尚不明朗的情况下，高昌聪明地选择了南朝萧梁。章和年间，麴坚遣使向梁朝贡献，一路经过西魏的打劫，高昌上供的贡物多是伪滥，但是为了向萧梁示好，麴坚也没顾得上这么多。
而到了麴玄喜、麴宝茂祖孙年间，高昌多与西魏及其后继者北周进行交通。
这一时期，佛教兴盛起来，高昌和中原的交流多以佛教为媒介。频繁的文化交流，加深了高昌与中原文化的同源关系。
如今，高昌官方所用的文字，完全同中国一样，民间也读《孝经》，男子虽穿胡服，妇女仍着汉装。可见此国受汉文化影响之深了。
“现在，咱们高昌是西域道上的一个大国，”欢信不无得意地告诉玄奘，“从西域各国到中原去，或者从中原到西域各国，都要打高昌经过！”
他说得有些夸张，玄奘要去可汗浮屠，就可以不经过高昌。但高昌的确处在西域与内地的交通要道上，它位于吐鲁番盆地的边沿，这是火焰山和盐山唯一的一个交叉出口，这就决定了它不仅是丝绸之路上的重镇，还是一个非常重要的军事关口。
当然，这也是一个富裕强盛的国家。
欢信又向玄奘说起高昌的佛教，随着丝绸之路的开通，来自天竺的佛教也不断地传入高昌，高昌举国上下崇信佛教，国王麴文泰更是一位虔诚的信徒，但凡有著名的法师路过高昌，总会热情相迎，盛情款待，并在国内设无遮大会，请法师讲上几日经典。
离开魔鬼城，本以为后面的路程会好过些，谁知天气竟然越发地热了起来，玄奘再一次领教了烙铁般的砂粒，和令人难以呼吸的热风。
“还需要再走多远？”擦着额头上粘粘的汗浆，玄奘问欢信。
“快了，”欢信的脸被晒得通红，喘着粗气道，“过了前面的火焰山，就到高昌城了！”
“火焰山？”听到这个名字，玄奘立刻就有一种被烧灼的感觉。
“法师您看！”欢信一抬马鞭。
沿着鞭梢所指的方向抬眼望去，只见遥远的地平线上有一片火红的云，仔细一看，竟是一大片巍峨壮阔的赤色山峦。在烈日照射下，山体发出耀眼的红光，犹如熊熊烈焰一般！
“阿弥陀佛！”玄奘惊叹道，“想不到这里竟有像火焰一般的山！玄奘还真是第一次见着。”
“那是真的火！”欢信沉声道，“法师若再走近些，还可看到蓝色的火苗呢。”
“真火？”玄奘惊讶极了，难怪空气中总是弥漫着一股浓浓的硫磺味儿，只是……
“这么热的地方，人们如何过活呢？”他问。
欢信道：“以前这地方确实不能住人，不过现在好多了，火小了许多。居民们在地下打井，便能种出葡萄来。至于王城，离此山还有一段距离。哦对了，那里也有一座火焰山，是没有真火的，却比有真火的更像着了火。而且也难以靠近，特别是盛夏时分，把鸡蛋放在沙面上，片刻就能烤熟。有些百姓吃馕饼，干脆把面摊在石头上，不一会儿就能晒得外焦里嫩！”
又行了一日，穿过飞扬的红色尘土，他们终于看到了一座被高山峻岭包裹着的城池。
欢信喜道：“这就是白力城！我们已经进入高昌国境了！”
一行人马尚未进城，就见城官带了从人及各级官吏匆匆忙忙迎了出来。
城官首先向玄奘下跪顶礼，口称：“弟子拜见玄奘大法师！”
玄奘在马上合掌还礼。
接着又拜见御史大人欢信，欢信对他说道：“我们就在这里吃点东西，换了马就走。”
“下官知道，”城官赶紧点头道，“下官已经为大法师和御史大人预备好了数十匹快马，看，我把它们都带来了。”
他朝后面一招手，果然，从人们牵来了几十匹健马。
玄奘奇怪地看着他们，又看了看天——此时，太阳已经落山，绚丽的晚霞将西部的天空映得通红，如同在天边又打造了一座火焰山。
天色已晚，又是在这种地广人稀野兽出没的地方，错过了这座城市，只怕前方很难再找到合适的宿营地了。
可是看这架势，欢信显然是打算连夜赶路，而城官也没有留宿他们的意思。
这时，有人抬了几张案几过来，并在上面摆满了丰盛的斋饭和果品。
“法师请，大人请，”城官热情地招呼道，“这是我们白力城上好的斋饭，如有不周之处，请恕罪。”
欢信微笑点头，冲玄奘做了个“请”的手势。
玄奘忍不住问道：“我们今晚不进城吗？”
城官赶紧再拜道：“法师明鉴！我们大王专诚等候，国都已经离此不远，法师若是换了坐骑兼程前进，今晚便可到达！”
玄奘看了看身后已经疲惫不堪的赤离，有些犹豫——自己辛苦一点没关系，只是这匹老马怕是已经没有体力再走夜路了。若要将它留在这里，又实在有些难以割舍。
“大师不必担心,”欢信仿佛看出了他的心思，“就让此马在白力城中休养数日，这里的城官定会派人好好照顾它的，一待神驹体力恢复，便让人将它带到交河。大师您看如何呢？”
玄奘尚未答话，城官就赶紧抢着说道：“大师的马能随师出入莫贺延碛，定然是天马下凡！下官哪敢不尽心照护？大师尽管放心便是。”
看到对方如此恳切，玄奘自然也不好再坚持，只得说了声：“那就有劳檀越了。”
于是将赤离留下，另换一匹健马，兼程前进。
天越来越黑，士兵们点起了火把，二十多簇红色的火苗在这茫茫荒漠中就像点点萤火一般。
玄奘只觉眼皮沉重，在马上打起了盹儿。莫贺延碛将他的体力透支得太厉害了，本想在伊吾好好休整一段时间，可先是受邀讲经，接着为国王开示，随后又被个急性子的高昌特使强摧着上路，根本就没有好好休息过，加上这几天赶路赶得实在太急，他的身体几近虚脱，已是疲惫难支了。
“到了，快到了！”迷迷糊糊中，听到有人高声喊叫，却又恍若梦中，眼睛里仿佛粘了沙子，怎么也睁不开。
接着他感到有人在用力推他：“大师快醒醒，有人来接我们了！”声音中透着难以抑制的兴奋。
好容易睁开沉重的双眼，玄奘终于看到远方出现了一座高大的城楼，飞檐流丹，厚重坚实，在月光的照耀下展现出不凡的气势。数百支火把组成的长龙正从那城楼处朝这边迤迤而来。
“王城到了！”欢信兴奋地呼喊起来，举起马缰朝天挥舞，众随从群起响应，策马欢叫。
玄奘也摧动马匹加快了步伐，不大一会儿，从王城方向来的人已经执着火把到了跟前。
来人下马后，将火把交给身边的随从，径直走到玄奘面前，单膝跪地，朗声说道：“大师！我王听闻大师将至，特命我等前来迎接！”
“阿弥陀佛，”玄奘合什还礼，“有劳诸位了。”
这时，旁边已经有人牵来一匹高大的白马，恭敬地说道：“这是我王的御马，请大师乘坐入城！”
楼兰人迁到扜泥城后，改国名为鄯善。据说，南迁后第一个冬天就让他们吃尽了苦头，因条件所限，尉屠耆居住的王宫只能是临时搭起来的草棚，其他人的日子可想而知。后来，他们不得已又迁离了那个水泊。
后来，汉政府常遣吏卒在楼兰城故地屯田，自玉门关至楼兰，沿途设置烽燧亭障。魏晋及前凉时期，楼兰城成为西域长史治所。
这之后，就没有了关于楼兰人的消息，楼兰死了。
楼兰之所以消失，其实是因为它在悲苦命运中的抗争。也难怪无垢法师担心伊吾得罪大国招来麻烦，就拿楼兰打比喻做例子。
楼兰留给时间的，并不仅仅是古尸和废墟，还应该有那种穿透了时空，数百年后仍然暗暗涌动的生命气息。那么多的楼兰人在荒野大漠中生存和繁衍，很多王者在深夜无眠时发出的一连串叹息，王后的冰冷唇角上留下的微笑……发生了这么多的事，它在消亡后便留给了人们无限的暇想，罗布泊的女鬼，大概就出于这种暇想吧。
在楼兰的遗址处，玄奘问了一个很实际的问题：“楼兰故地为何在他们迁移后那么短的时间内就变成了废墟？真的是被一场大风沙摧毁的吗？”
欢信回答道：“好像是这样的，据说曾有人不满意迁移后的生活，偷偷返回楼兰，然而出现在他们面前的楼兰城已经面目全非，罗布泊和塔里木河都已经干涸，黄沙已埋没了楼兰城头，他们不得不再次踏上来时路。”
玄奘叹息不已，难道水也有灵性，离开了人之后就自动干涸了？
他听着空气中传来的女声，沉默了一下，问驿官：“真的没有人带女人来吗？”
驿官苦笑道：“我也希望是哪位本事大的弟兄，偷偷带了个女人来。可我知道这绝不可能！统共就这些人，这些牲口，在沙漠中行走，携带的东西都是定量的，就算有人带了女人，他能把她塞在哪儿？”
玄奘冷冷地问：“不会是你们想要处死某个女子吧？”
驿官乐了：“杀人何须这般费事？再说就算真是如此，有必要瞒着法师吗？”
玄奘想想也是，看来这种事情还真的有些灵异。
不过他还是坚持在附近转了一圈，搜寻那个神秘的女声。他对众人说：“非是玄奘不信任诸位，只是鬼怪之说终究渺茫，万一是人，被困于此，我们不管不问，岂不害了她？”
欢信和驿官都知道，这是玄奘的慈悲心，两人颇为感动，便陪他在这附近一带搜寻。
他们绕过帐篷，小心翼翼地朝声音发出的地方走去，每走一步都非常小心，好像那个女人就在他们身旁轻轻地说着梦话，一不小心就会把她惊醒了一样。
找了几圈，实在找不到，玄奘也只得作罢，回到帐篷里休息。
这个夜晚，玄奘睡得很不安稳，耳边除了呼啸的风声，便是那个神秘的女声了，他凝神细听，却始终搞不明白是怎么回事。
他开始念经，为那些不幸的人祈福。
可毕竟在高低不平的南碛沙漠中赶了一天的路，实在是太疲劳了，念着念着，他就睡着了……
“法师啊，你给我讲讲佛法吧。”第二天晚上，欢信钻进帐篷对玄奘说道。
“你想听什么？”玄奘问。
“鬼……哦不，六道轮回啊什么的，”欢信挠着头说，“法师你说，真有几百年不散的冤魂吗？”
玄奘苦笑，看来，楼兰故地那个神秘的女声，也在这个高昌国的外交官的心里投下了阴影。
“应该不会有，”他淡淡地说，“人死后变成中阴之身，最多七七四十九天，也就转世去了。六道轮回是规律和法则，岂是想留就留的？”
“可是那个声音也太奇怪了吧？”欢信略带恐惧地说，“法师啊，你说那女子究竟说的是什么话？是人话还是鬼话？”
“当然是人话，”玄奘道，“贫僧在路上想了一整天，她说的，应该是一种叫做佉卢语的古老语种。”
欢信惊讶了：“法师怎么知道？”
“贫僧是在一些零碎的史料中看到的，”玄奘轻叹道，“这种古佉卢语，原本是北天竺地区一些小国的语言，大约在中国的春秋时期，天竺出了个转轮圣王，叫阿育王，统一了天竺各国，并且用梵语统一了这个国家的语言，自那时起，古佉卢语就在天竺消失了。”
“原来如此，”欢信小声嘀咕道，“可是，这些事情，法师又是怎么知道的呢？”
玄奘道：“贫僧因为要去天竺求法，这些年，找了很多关于天竺的书看。有些其实也是道听途说。关于古佉卢文就是一个喜欢猎奇的商人跟我讲的，他说不知是什么原因，这种北天竺的语言竟会出现在西域，很多自称楼兰后裔的人会说这个话。”
“法师的意思是说，楼兰人是北天竺人的后裔了？”
“只是猜测罢了，”玄奘道，“如果他们真是北天竺人的后裔，那便是在阿育王时期，为避战乱逃到西域，在罗布泊旁边停留下来，建立城池，繁衍生息。这样倒也解释得通。”
欢信想了想，回到最初的问题上：“可那个声音到底是怎么回事？法师您既然说中阴身不长久，人人都要转世，那那个声音……”
“应该不奇怪吧，”玄奘幽幽地说道，“天地至大，原本就会留声。贫僧在瓜州的戈壁荒原以及莫贺延碛都曾听到过人声，御史大人经常出使别国，难道不曾听过吗？”
“听过，当然听过！”欢信道，“只是都没有这次这么清晰啊！简单就像是对着你的耳朵说悄悄话，我都能感觉到她吹到我脖子上的凉气了！”
玄奘笑了：“那是御史大人的心太敏感了，贫僧就没这种感觉。”
欢信讪讪地一笑，道：“法师与我们这些俗人毕竟不同……唉，说到底，还是这地方太荒凉，死人太多，冤魂不散哪！”
玄奘摇头：“说到冤魂，还是人群之中更多吧？走荒漠的人总归是少数，而且有遇难的心理准备，怎会觉得冤？越是人烟聚集的地方，冤魂才越多才是。”
欢信愣了一下：“这话倒也说的是。可为什么偏偏他们阴魂不散呢？”
玄奘道：“不是阴魂不散，是大地留下了他们的声音。”
欢信想了想，还是觉得难以理解。
两人又聊了一会儿，便将这个话题放下，玄奘趁机向欢信打听了一下关于高昌国的事情。
这一下可打开了欢信的话匣子，他是个外交官，对高昌的历史和现状自然是熟悉之至。
“咱们高昌国，还是汉人居多，”他兴奋地说道，“便是当今国王，先祖也是河西金城榆中的汉人，曾经在沮渠氏北凉朝廷做过官。北魏内乱的时候立国高昌，至今已经是九代十王，一百三十多年了。”
玄奘点点头：“了不起啊！”
他确实觉得了不起，在中原，一直有“胡运不过百年”的说法，这也是由于西域小国太过孱弱，辗转于各大政权及民族势力之间，常常举步维艰，一个不留神就是灭国之灾。然而，麴氏高昌作为一个独立建国一百多年的政权，居然打破了这个魔咒，成为西域绿洲国家中最有势力的一个，不能不让人感叹其生命力之顽强。
东汉两晋时，中原大乱，汉人为了逃避战火，纷纷逃往河西甚至高昌一带。高昌人口日渐增多，汉人最多时占到了六七成。
统治高昌的麴氏家族也是汉人，因而这个国家始终以汉语作为官方语言。
高昌如今的国王名叫麹文泰，其先祖麹嘉是个老谋深算的人，在处理对外关系上，奉行的就是低调的向人献媚的手段。即位不久，就向柔然称臣。当时的柔然虽然已经进入由盛而衰的阶段，但与北魏、高车相比仍略显优势，因此麴嘉首选柔然作为靠山。
难得的是，在臣服于柔然的同时，麴嘉也没有忽略与北魏的交通。
公元508年，高车王弥俄突借助北魏孟威之师大败柔然于蒲类海北，杀了柔然国王伏图。麴嘉见形势大变，立即转投高车门下，臣服于高车。同时派遣他的侄子，左卫将军、田地太守麴孝亮朝贡北魏。
提起麴嘉，欢信敬佩不已：“高昌是个小国，但是小国自有小国的立身之道，有句汉话怎么说来着？船小好调头啊！这就得讲谋略。先王的谋略不输给任何一个大国帝王，他使得高昌国在柔然、高车、北魏三个政权间来往进退自如，同时自己的势力也在不断壮大，老百姓安居乐业，这可比那几代受夹板气的楼兰王强太多了！”
玄奘不禁宛尔。
稳定后的麴嘉，一方面振武，一方面修文，曾派遣使者向中原王朝求借五经、诸史，还从中原请了许多文化学者，在高昌地区发展教育。
麴嘉的立国，奠定了麴氏高昌九代十王一百四十年的基业，也难怪欢信对他推崇不已。
到了麴坚之时，北朝形势发生了翻天覆地的变化，统一北方的北魏分裂成东、西两部分，彼此间展开了激烈的争夺。但由于实力均衡，以至难分胜负。
在北朝局势尚不明朗的情况下，高昌聪明地选择了南朝萧梁。章和年间，麴坚遣使向梁朝贡献，一路经过西魏的打劫，高昌上供的贡物多是伪滥，但是为了向萧梁示好，麴坚也没顾得上这么多。
而到了麴玄喜、麴宝茂祖孙年间，高昌多与西魏及其后继者北周进行交通。
这一时期，佛教兴盛起来，高昌和中原的交流多以佛教为媒介。频繁的文化交流，加深了高昌与中原文化的同源关系。
如今，高昌官方所用的文字，完全同中国一样，民间也读《孝经》，男子虽穿胡服，妇女仍着汉装。可见此国受汉文化影响之深了。
“现在，咱们高昌是西域道上的一个大国，”欢信不无得意地告诉玄奘，“从西域各国到中原去，或者从中原到西域各国，都要打高昌经过！”
他说得有些夸张，玄奘要去可汗浮屠，就可以不经过高昌。但高昌的确处在西域与内地的交通要道上，它位于吐鲁番盆地的边沿，这是火焰山和盐山唯一的一个交叉出口，这就决定了它不仅是丝绸之路上的重镇，还是一个非常重要的军事关口。
当然，这也是一个富裕强盛的国家。
欢信又向玄奘说起高昌的佛教，随着丝绸之路的开通，来自天竺的佛教也不断地传入高昌，高昌举国上下崇信佛教，国王麴文泰更是一位虔诚的信徒，但凡有著名的法师路过高昌，总会热情相迎，盛情款待，并在国内设无遮大会，请法师讲上几日经典。
离开魔鬼城，本以为后面的路程会好过些，谁知天气竟然越发地热了起来，玄奘再一次领教了烙铁般的砂粒，和令人难以呼吸的热风。
“还需要再走多远？”擦着额头上粘粘的汗浆，玄奘问欢信。
“快了，”欢信的脸被晒得通红，喘着粗气道，“过了前面的火焰山，就到高昌城了！”
“火焰山？”听到这个名字，玄奘立刻就有一种被烧灼的感觉。
“法师您看！”欢信一抬马鞭。
沿着鞭梢所指的方向抬眼望去，只见遥远的地平线上有一片火红的云，仔细一看，竟是一大片巍峨壮阔的赤色山峦。在烈日照射下，山体发出耀眼的红光，犹如熊熊烈焰一般！
“阿弥陀佛！”玄奘惊叹道，“想不到这里竟有像火焰一般的山！玄奘还真是第一次见着。”
“那是真的火！”欢信沉声道，“法师若再走近些，还可看到蓝色的火苗呢。”
“真火？”玄奘惊讶极了，难怪空气中总是弥漫着一股浓浓的硫磺味儿，只是……
“这么热的地方，人们如何过活呢？”他问。
欢信道：“以前这地方确实不能住人，不过现在好多了，火小了许多。居民们在地下打井，便能种出葡萄来。至于王城，离此山还有一段距离。哦对了，那里也有一座火焰山，是没有真火的，却比有真火的更像着了火。而且也难以靠近，特别是盛夏时分，把鸡蛋放在沙面上，片刻就能烤熟。有些百姓吃馕饼，干脆把面摊在石头上，不一会儿就能晒得外焦里嫩！”
又行了一日，穿过飞扬的红色尘土，他们终于看到了一座被高山峻岭包裹着的城池。
欢信喜道：“这就是白力城！我们已经进入高昌国境了！”
一行人马尚未进城，就见城官带了从人及各级官吏匆匆忙忙迎了出来。
城官首先向玄奘下跪顶礼，口称：“弟子拜见玄奘大法师！”
玄奘在马上合掌还礼。
接着又拜见御史大人欢信，欢信对他说道：“我们就在这里吃点东西，换了马就走。”
“下官知道，”城官赶紧点头道，“下官已经为大法师和御史大人预备好了数十匹快马，看，我把它们都带来了。”
他朝后面一招手，果然，从人们牵来了几十匹健马。
玄奘奇怪地看着他们，又看了看天——此时，太阳已经落山，绚丽的晚霞将西部的天空映得通红，如同在天边又打造了一座火焰山。
天色已晚，又是在这种地广人稀野兽出没的地方，错过了这座城市，只怕前方很难再找到合适的宿营地了。
可是看这架势，欢信显然是打算连夜赶路，而城官也没有留宿他们的意思。
这时，有人抬了几张案几过来，并在上面摆满了丰盛的斋饭和果品。
“法师请，大人请，”城官热情地招呼道，“这是我们白力城上好的斋饭，如有不周之处，请恕罪。”
欢信微笑点头，冲玄奘做了个“请”的手势。
玄奘忍不住问道：“我们今晚不进城吗？”
城官赶紧再拜道：“法师明鉴！我们大王专诚等候，国都已经离此不远，法师若是换了坐骑兼程前进，今晚便可到达！”
玄奘看了看身后已经疲惫不堪的赤离，有些犹豫——自己辛苦一点没关系，只是这匹老马怕是已经没有体力再走夜路了。若要将它留在这里，又实在有些难以割舍。
“大师不必担心,”欢信仿佛看出了他的心思，“就让此马在白力城中休养数日，这里的城官定会派人好好照顾它的，一待神驹体力恢复，便让人将它带到交河。大师您看如何呢？”
玄奘尚未答话，城官就赶紧抢着说道：“大师的马能随师出入莫贺延碛，定然是天马下凡！下官哪敢不尽心照护？大师尽管放心便是。”
看到对方如此恳切，玄奘自然也不好再坚持，只得说了声：“那就有劳檀越了。”
于是将赤离留下，另换一匹健马，兼程前进。
天越来越黑，士兵们点起了火把，二十多簇红色的火苗在这茫茫荒漠中就像点点萤火一般。
玄奘只觉眼皮沉重，在马上打起了盹儿。莫贺延碛将他的体力透支得太厉害了，本想在伊吾好好休整一段时间，可先是受邀讲经，接着为国王开示，随后又被个急性子的高昌特使强摧着上路，根本就没有好好休息过，加上这几天赶路赶得实在太急，他的身体几近虚脱，已是疲惫难支了。
“到了，快到了！”迷迷糊糊中，听到有人高声喊叫，却又恍若梦中，眼睛里仿佛粘了沙子，怎么也睁不开。
接着他感到有人在用力推他：“大师快醒醒，有人来接我们了！”声音中透着难以抑制的兴奋。
好容易睁开沉重的双眼，玄奘终于看到远方出现了一座高大的城楼，飞檐流丹，厚重坚实，在月光的照耀下展现出不凡的气势。数百支火把组成的长龙正从那城楼处朝这边迤迤而来。
“王城到了！”欢信兴奋地呼喊起来，举起马缰朝天挥舞，众随从群起响应，策马欢叫。
玄奘也摧动马匹加快了步伐，不大一会儿，从王城方向来的人已经执着火把到了跟前。
来人下马后，将火把交给身边的随从，径直走到玄奘面前，单膝跪地，朗声说道：“大师！我王听闻大师将至，特命我等前来迎接！”
“阿弥陀佛，”玄奘合什还礼，“有劳诸位了。”
这时，旁边已经有人牵来一匹高大的白马，恭敬地说道：“这是我王的御马，请大师乘坐入城！”