第十六章 茂倩
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茂倩因是旧日皇帝御前的宫女，又是满洲女儿，打扮得格外体面。只见她一身荣蓝色新缎描银掐花缂丝出灰鼠毛褙子，蜜荷色缠枝团花马面裙，头梳一个端端正正的小两把头，簪着红绒绒花朵，绾了一枚玳瑁镶珠石扁方，也不用流苏簪饰，倒显得落落大方。她显然刻意打扮过，一身颜色衣裳显得温和可亲，唯有一双吊梢眉，才有几分凌厉之气。
她虽出宫多年，但对御前规矩极为熟稔，行云流水般行礼叩了大安，也不起身，楚楚道：“奴婢蒙皇上赐婚，不能日日侍奉跟前，今日未曾奉诏便擅自入宫。无论皇上等下如何责罚，都请受了奴婢一片孝心。”说罢，又重重磕了三个头。
皇帝打量着她气色，虽然妆容精心描摹，细看之下仍可见她眼角眉梢的憔悴之色，当下便有些不豫，“怎么？朕赐婚与你和凌云彻，你们夫妻却过得这般不好么？”
茂倩甫一见问，便咬住了唇，强笑道：“皇上为奴婢和凌云彻赐婚，自然是奴婢的无上荣耀，一辈子的体面光辉。奴婢嫁与凌云彻多年，他一不纳妾，二不拈花，可算是一个正人君子。所有月例供奉，都交予奴婢安家度日。于此事上，奴婢只有铭感于心，没有怨言。”
如懿笑吟吟看着她，那笑却是冬日里的太阳，看着和暖，却毫无温度，“若真如此，豫妃何必巴巴儿找着你来呢？想吐出来的话别噎着，自个儿给自个儿添堵。”
皇帝横她一眼，“你倒是半点颜面也不想留？”
如懿缓缓抚着手中的销金菱花手炉。金器装了小块的红箩炭本就烫手，所以得护着里外发烧的银鼠皮手笼。可是那烫却成了现下唯一的取暖之物。眼前的这些人，这些话，无一不是冷的，是冻住了的污水，一口口逼着人吞下去，冷得叫人恶心。
她淡淡瞟皇帝一眼，似笑非笑道：“皇上没有给臣妾留半分颜面，旁人自然更不会留了。臣妾便是自己想留着，也是枉然。”
茂倩倒也不惧，对着如懿恭恭敬敬行了一礼，徐徐道：“奴婢伺候皇上多年，由人至心是皇上无不知的。今日对着主子，也不敢有所欺瞒。凌云彻对外是一个极好的夫君，无人不赞。可到了屋里，虽然起初也对奴婢装模作样嘘寒问暖，可他对奴婢从不放在心上。”她面上微红，垂首道，“不瞒皇上，奴婢与凌云彻成婚多年，做夫妻的日子不过十来日。他连奴婢手心是否有疤痕亦不知。”
皇帝微微颔首，“你右手手心有一疤痕，是刚进宫伺候朕时不防被火烛烧伤的。”
茂倩满眼泪光，连连俯拜道：“皇上怜悯，奴婢铭记于心。”
嬿婉微吸一口冷气，极力缓和着道：“你也糊涂，凌云彻侍奉皇上身边，是多少要紧的大事得记着，微末小事忘了也是有的。他为着忠君而少陪你些，你也该多体谅。”
茂倩忍着羞涩，面色涨红道：“起初奴婢也极力开解自己，可渐渐久了，才看出些端倪。”她说到此节，又恨又恼，“他倒不是忠君……”她骤然盯住如懿，眼中迸出一丝冷光，“他所有心耳意神，倒是全记挂在了皇后娘娘身上。”
如懿迎着她的目光，慵倦地掸了掸手中的杏色水绫绢子，“好了，终于说到这句了，也不枉豫妃一番辛苦找了你来。只是这话便和戏文似的，唱了开头就让人猜得到下头，真真也是无趣至极。”
茂倩面容阴冷，恻恻道：“皇后娘娘倒真是成竹在胸。奴婢也不怕做个小人，到底与他夫妻多年，或是醉酒，或是梦呓，他心心念念的唯有皇后娘娘一人哪！”
她话未说完，只见凌云彻大步跨进，躬身一礼，朝着茂倩气得目眦尽裂，“我只知隔墙有耳须得防贼，却不想你我共枕多年连梦呓也字字当真。”
茂倩与凌云彻一照面，气不打一处来，再不复方才极力克制的仪态，冷笑一声道：“俗话说酒后吐真言，梦中话心声。若不是同枕共眠，怎知你心底龌龊隐事，竟这般日思夜想，梦中也不能忘。”她红了双眼啐道，“你也敢道我是贼！采花淫贼才恬不知耻！”
凌云彻勃然大怒，“这是御前，你当是家里，任你疯癫胡言？”
茂倩泪光一闪，死命咬了牙，伸出长长的指甲戳着他面颊道：“你还记得家里？不知多早晚才回来一趟，早忘光了吧？”
凌云彻气得脸色铁青，碍着在御前，索性别过头不理她。
茂倩见此，越发生了天大的委屈，抱屈道：“那日豫妃小主遣人来报你平安，说道你奋不顾身去救皇后娘娘。人人道你忠勇，唯有我知道你那见不得人的心事。救驾一事，不过是你与皇后有私，才奸情流露而已。什么忠勇，呸！”
凌云彻本自隐忍不言，听她说得不堪，终究忍不住道：“什么村话浑语，也敢污蔑皇后娘娘清誉！”
茂倩凑到他跟前，团团追着他，一双眼却斜斜飞着横向如懿，愈显得凶悍泼辣，道：“清誉？我倒要瞧瞧是什么清誉，勾得别人的男人神魂颠倒！连在梦中也口里心里放不下，一味唤着皇后娘娘闺名。”茂倩本就眉梢吊起，一恼恨起来那眉毛更是根根竖起，凌厉狰狞，恶狠狠道，“如懿，如懿，倒真是个吉祥如意一听难忘的好名字！”
凌云彻怒极，也顾不得在御前，反手便是一掌，方肃然叩首道：“皇上，微臣不懂管束妻房，乃敢在御前无礼，惊了圣驾，微臣自甘领罪！”
皇帝冷哼一声，嬿婉厉声责道：“打得好！是该好好管束！在御前这般忘了规矩，胡乱争执，打死也不为过。”
茂倩又气又恼，拼命砰砰磕头如山响，流着泪道：“皇上，奴婢今日一来，自知死罪，不过是拼个鱼死网破，好叫自己活个明白罢了。”她目中几欲喷火，捂着半边高高肿起的脸向着如懿笑道：“今儿是什么好日子，皇后娘娘领了皇上的责打，奴婢也领了自己夫君的责打！真真都是妻室失德的日子了！”
嬿婉愈看愈是皱眉，喝止道：“什么妻室失德，皇后娘娘何等尊贵！只凭你妄议主子，就该立时杖毙。”
豫妃护住茂倩在身后，委屈不已，“贵妃娘娘协理六宫，见不得这些腌臜事儿。但火烧眉毛，也别只顾着胳膊断了往袖子里藏，一味掩饰。多少脏的臭的，都污到中宫了！若是贵妃自认汉军旗出身，管不得咱们后宫满蒙的事儿，我也怨不得什么。”
嬿婉协理六宫，最恨旁人拿汉军旗出身说嘴，登时气得花容失色，连连抚胸喘息，一手指着她一味落泪，直说不出话来。
皇帝的目光是悬崖上的冰，高处不胜寒，他缓缓扫了豫妃一眼，“你倒是嘴上半分不肯积德，连着把令贵妃也指桑骂槐进去。便是你真告了皇后之错，朕也不会恕你轻蔑贵妃之罪。”
如懿听他口口声声只顾着嬿婉，一腔心血都化作了丝丝酸气，蚀着心房，不觉道：“皇上当真是好夫君。”
皇帝并不接话，只瞧着茂倩满腹辛酸地说下去。“我身为满人，嫁与你汉军旗已然委屈。我恪守妻房本分，见你冷淡，我便心知有异。却不想你这般大胆，出入宫闱这般不检点！”
凌云彻抱拳膝行至皇帝跟前，凛然正色道：“皇上，梦呓之事，茂倩一人口说而已，根本无法对质，如何当真？”
“不当真？”茂倩含了无限讽色，从怀中贴身处取出一枚小小荷包，摸出一张纸笺展开，念道：“二十年四月二十，一次。二十年十二月二十二日，又一。二十五年九月十三，再一。一次还算偶然，五年间梦呓三次，我却不信了，到底是为了什么？你且别急。你在家中与我同床，虽不理我，要听你这些话也不难。你也无须怪我用尽心机，你对我这般冷落，我夜夜难眠，也是情理之中。为人妻子，被分宠不算什么，但夫君心中半分也无自己，你要我不怨不恨也难。”
凌云彻骇然变色，静了片刻，方决然摇头，向着皇帝正色道：“皇上，微臣夫妇虽是指婚，之前未曾相熟。微臣孤苦一身，得皇上垂爱才成家立室，所以一直怀有敬爱妻子之心。成婚后微臣让茂倩主理家事，一应所求无有不允，也无半分不尊重。”但神色略显戚然，“茂倩久在御前，规矩自然周到，但难免有拿大之意。且她总瞧不起微臣乃是汉军旗人，言语间对微臣先人也有轻鄙，微臣才对她生了疏远，以致她心怀怨怼，所以惹出这般泼天是非。微臣管束无方，自甘领罪。”
嬿婉低声啜泣，叹道：“皇上，凌大人所言也有道理。且看豫妃比臣妾低了一阶，也能出口便讥刺臣妾出身，一家子屋檐下的夫妇，难免牙齿碰了舌头，生了龃龉。”
如懿见嬿婉替凌云彻辩白，不觉暗暗诧异，却也不露声色，只冷冷瞧着她不作声。
皇帝缓缓坐下，足上的金线暗纹五福捧寿靴在红毡毯上一下一下用力蹭着，笑着向嬿婉道：“你倒风起就知叶落，很会推己及人。”
嬿婉素日陪着皇帝时日不少，也知他七八分性子，听得如此说，唬得忙要起身告罪。皇帝依旧笑了笑道：“得了，朕随口一说罢了。你闹得这般坐立不安做什么？”
如此嬿婉更不敢答话了。皇帝觑着如懿，掰了指头道：“凌云彻梦呓，朕本也觉得是无稽之谈，姑且听一耳朵罢了。谁知这日子倒是颇有趣味，皇后，你说呢？”
如懿若有所思，很快镇定心神，徐徐道：“二十年四月二十，是皇上与臣妾璟兕夭亡之日。二十年十二月二十二日，是永璟夭折的次日。二十五年九月十三，是皇上发觉容嫔不能生育深责臣妾之时。”
皇帝眸色如剑，锋锐几可见血，“如此看来，凌云彻与皇后真是悲喜与共。”
如懿淡淡“哦”了一声，端然立起，福了福道：“与其说这些日子是与臣妾悲喜与共，还不如说是与皇上休戚相关。唤臣妾闺名真假尚未可知，便真是唤了，大约也是因为皇上的缘故。”
皇帝恼怒而又警觉，为如懿这一副身在其中却又袖手旁观的姿态。他正待开口，如懿扬眸，声音微冷，轻轻道：“如意。”
嬿婉微微失色，颤颤道：“皇后娘娘说什么？”
如懿心中一定，从容道：“本宫说的是如意，如意吉祥的如意。如何？难道你是以为本宫在唤自己闺名么？”她恻然望着皇帝，有破冰涌泉般的委屈，却硬生生忍了哽咽，“凌云彻若真有梦呓，臣妾私心以为他是为皇上祝祷顺心如意，而说‘如意’二字。倒是茂倩心意难以揣测，为何倒认定了是说臣妾闺名呢？”
皇帝的面孔有须臾的松弛，旋即有天沉沉欲雨之色，看着茂倩道：“怎的，你倒这般有心了？”
茂倩气苦不已，拿绢子拭泪道：“皇上，奴婢实不敢冤枉攀附，此事一而再再而三，奴婢也心存疑虑，不敢确实。直到奴婢发现了一样东西。”
豫妃会意，啪啪击掌两下，只见她的贴身宫女捧了一个锦袱大盒上来，利索打开。只见里头是一双极旧的乌布靴子，大约年头久了，布料褪了一层颜色，隐隐有些发白，料子也极酥，怕是一个不小心便会碎成片片。而那穿靴人想是也格外小心，东西虽旧，却没穿过几次，针脚犹新，显然只是遭岁月安静洗褪。如懿只觉得心头突突乱跳，她怎会不认识，这双靴子，便是她出冷宫前为凌云彻所制。不想恁些年过去，他却这般爱惜。
凌云彻的面孔白了又白，终于泛出一层死灰般的锈青，“这双靴子，你怎翻了出来？”
茂倩也不废话，径自道：“你素日的东西都爱如珍宝，收在自己的桐木箱子里锁着，一针一线一件破布衣衫都不许我妄动。我便奇怪，你家中本就贫寒孤苦，哪来什么值钱东西，便爱得跟眼珠子似的了！我几经小心，才趁你不防寻人配了钥匙，在箱子底下翻腾出这么个稀罕物儿。今日索性带进宫瞧瞧，也请主子们教我一个明白！”
她说罢，见嬿婉亦停了啜泣好奇打量，越发生了勇气，捧出靴子一翻，各露出一枚如意云纹图案，冷笑道：“奴婢久在宫中，也知道皇后娘娘闺名尊贵。今日既舍了脸面、性命上来，便觍着脸说一句，这如意云纹因含了娘娘闺名谐音，乃皇后娘娘素日最爱的绣样。巧不巧的，倒也暗合了奴婢愚夫的名字。”
豫妃笑一声，似墨色夜间栖在枝头的老鸹，“如意云纹？茂倩，你若不说个明白，咱们都成了蒙在鼓里的糊涂人儿了！”
有一瞬的怔忡，记忆的尘灰拂面而来，带着昏黄的色调，陈旧而温暖。如懿骤然想起在冷宫的岁月，那种凄寒之苦，那种绝望之苦，如同阴冷潮湿的青苔，死死长在了骨子里。
她克制着情绪，摘下长而锐的镂银缀碎玉护甲，伸出素白的指尖，用微凉的皮肤细细感知着岁月重重轧过后的碾痕。
嬿婉的眼珠死死盯着如懿的动作，狐疑之色越来越浓，渐渐转成惶然之态，颤声道：“皇后娘娘，您……”
豫妃抢在嬿婉身前，描得乌黑的眉高高挑起，“皇后娘娘真是心软易动情，看见个靴子都这般忍耐不得，见了活生生的人岂不是自个儿都要酥倒了。”
豫妃的话太过不堪，听得茂倩眼内出火，恨声道：“皇上，怨不得奴婢背弃夫君，原来，原来他们——”她一手撑在地上，一手指着如懿，却又不十分敢，转而指向凌云彻，气得浑身战栗如打摆子一般。
如懿的伤怀凝成凄楚的郁叹，“臣妾乍见此物，如何能不喟然伤感。当年惢心亲手缝制这双靴子，以报答凌大人火海相救的恩德。如今岁月流逝，惢心已然跛了一足，不复当年之态。”她静静道，“这针脚分明是惢心的绣功，皇上若不信，只管比对。”
嬿婉失声道：“是惢心？”她似乎不是很信，转头只觑着皇帝面色，不敢再出声。
豫妃吃了一惊，却很快嗤笑道：“皇后娘娘拿这种话唬什么人呢？一有事儿就拿自己的心腹出来顶包，谁不知惢心曾是您的贴身侍婢，宁可被打废了腿也不会说您半句不是的，您就妥妥儿叫她认了吧！”
如懿根本不屑与她分辩，只定定望着皇帝，眸中秋水静寒，若一池深潭，“臣妾的绣功虽比不得海兰，但日夜相处，耳濡目染，也总有八九分功力，是而皇帝一应衣衫上凡有用如意纹的，几乎都出自臣妾之手，以示贴心相伴。皇上若不信，大可取过来看，一比就知。”
嬿婉十分为难，“皇后娘娘，这靴子是十几年的东西了。您知道绣功这个东西日益精进，总会有所变化，只怕难以断定。”
如懿轻轻一笑，“皇上穿过的衣物，便是数十年前的，都有存档。虽然费些工夫，但也好找。”
皇帝微微颔首，“若问毓瑚，一问便知。”
如懿听他语中颇有安慰缓和之意，但见凌云彻在旁，不觉含了忿郁，朗朗道：“臣妾不怕对质，只怕疑心生暗鬼，不明不白。”她说罢，转首微微侧目豫妃，顺手从鎏金莲花苞纽子上解下杏色水绫绢子掷于地上，沉声道：“皇上所用如意纹图样都是臣妾手绣，而臣妾所用的绢子自己顾不过来，又不耐烦内务府的绣工过于花哨繁复，一贯都是惢心绣的，后来便是容珮学着。如今哪怕惢心出嫁宫中，有时惦记臣妾，在家时绣了令江与彬送进来的。其针脚纹理疏密大小不同，皇上一比可知。”便又吩咐，“茂倩，你拿起来给皇上细瞧瞧，自己也瞧清楚，也好叫本宫落个分明。”
皇帝细细看过，脸色微霁，“二者有细微之差，但的确不同。”
如懿笑色幽幽，“还请皇上取了旧日衣裳来，比个分明。”
皇帝摆手，呷了一口茶，淡笑道：“不必。朕亲眼看过，自然明白。”
如懿向着凌云彻稍稍欠身，“凌大人，你对本宫和惢心有相救之恩，本宫和惢心一直铭记于心。本宫不怕直说，这双靴子，合该本宫自己也做一双谢你。不过本宫虽然喜好刺绣，但纯属雅玩，自己人瞧个玩意儿也罢了，入不得外人之目。”
凌云彻眉心一沉，旋即明白她言下之意，已将自己与皇帝亲疏分得再明不过。他如何不会意，只得按下舌底一丝酸涩，应声道：“皇后娘娘仁厚悯下，微臣感激不尽。”
茂倩显然也是意外之极，一时呆若木鸡，不知该如何反应，却是豫妃先尖声喊了起来。她的声线本就尖细，现下声嘶力竭，更是如裂帛一般，“皇上，您信她？这种说辞，留着哄自己吧！”
皇帝再无法忍耐，喝道：“谁在外头？将豫妃拉出去清静！”
李玉慌忙垂手进来，身后跟着两个身强力壮的小太监，恭恭敬敬道：“奴才请旨，如何处置？”
皇帝冷然，断声喝道：“将豫妃关入慎刑司，由着她自生自灭，非死不得出来！”
豫妃瞪大了双眼，如何肯服，扯直了脖子呼道：“皇上！皇上！臣妾对您一片赤诚，不忍心您被淫妇蒙蔽呀！皇上！您为何要凉了臣妾一腔忠心啊？”
李玉哪里容得她喊，使个眼色叫小太监们架住了，忙扯了布条塞住她的嘴。豫妃拼命挣扎着，嘴里呜呜有声，凄厉无比。
皇帝轻哼一声，冷冷淡淡道：“你得多谢皇后，若无朕许诺皇后，宫中再无冷宫之地，只怕你要去皇后曾经待过的地方了此残生了。”
豫妃犹自挣扎，呜呜哀求，一壁含了阴毒目光，恨不得一口吞了如懿。如懿轻轻摇头，不屑道：“蠢材，岂不知你去慎刑司，并非冒犯本宫，而是冒犯了皇上。你想污蔑本宫，却不知也是侵辱皇上，无论本宫罪名坐实与否，你都损了皇上圣誉。谁能容你！”她瞥一眼皇帝，似笑非笑，“皇上肯听你说那么多，不是因为皇上喜欢听，而是圣心宽容。只是你也把皇上的大度看得太过了。难道不知你告发的这些事，便是本宫真的如你所愿被废，你也落不得好儿么？究竟是谁给了你这个糊涂脑袋，费尽心机自寻死路来？”
豫妃本还挣扎，听得此处，身子渐渐瘫在一边，眼神失了锐气，渐渐涣散。皇帝道一声，“去吧！朕是瞧在蒙古面上，一直留了你妃位安养至今，你既去了慎刑司，不管生前如何，死后哀荣朕也会一并给你，算是给蒙古一个交代。”言毕，小太监们像拖着死狗一般将她拖出去了。
茂倩眼见事变如此，浑身栗栗发颤，匍匐于地，早没了方才的刚猛泼辣。
皇帝的靴尖有一下没一下地蹭着，闲闲道：“茂倩，朕当日将你赐婚于凌云彻，后来你数次入宫谢恩，都不曾说起他待你疏忽。今日却撕破脸面反口，倒像是朕不恩恤体下，错了你的姻缘了。”
茂倩如何禁得起皇帝这样的话，不禁泪流满面，伏地哭道：“皇上恩泽深厚，本想为奴婢寻一个好依靠。却不想汉军旗卑贱不通人事。奴婢本想嫁鸡随鸡，委曲求全，却不想还是守着顽石一般。”
皇帝尚未出言，如懿已然听不下去，嬿婉听她提及汉军旗身份，念及自己虽然位及贵妃，掌协理六宫之权，但为着这身份总不大叫人敬服，越发觉得面上烧热，暗暗咬了牙不语。茂倩犹自不觉，喋喋不休，如懿沉下面孔道：“茂倩，你虽然说自己严守妻子规矩，委曲求全，但言语间大有藐视夫君之意，本宫虽是第一次耳闻，也觉得难耐。何况凌云彻与你相守多年，男儿自要颜面，怎容得你日夜诋毁，实在太伤夫妻情分。而皇上自登基以来，一直讲求满汉一家，何况凌云彻也是八旗子弟，不过分属汉军旗，与你又有何分别，你怎就生了一双势利眼，高看自己！”
嬿婉听如懿出言斥责，心下大快，亦为凌云彻多年之苦生了怜意，亦道：“本宫今日听你说话，真是牙尖嘴利。说起汉军旗，本宫是汉军旗，去了的纯惠皇贵妃和慧贤皇贵妃，哪个不是汉军旗？皇上恩待咱们，到了你却生了凌蔑之心，真真枉费你在御前伺候多年，说出去平白叫人笑话！”
凌云彻怒目圆睁，连连以拳捶地，顿首道：“蠢妇！蠢妇！这些我都可容忍，但你跟豫妃同流合污，污蔑皇后，你还要命不要？”
茂倩本已软了，听得此节，咬着牙昂起身体，落泪冷笑道：“凌云彻！我是拼着不要这条命了！我岂不知妻子悖逆丈夫是大罪，只不想一辈子做个糊涂鬼罢了。碰上豫妃是机缘巧合，若无她，我迟早也要闹个明白。”
凌云彻怆然摇头，且悲且怒，“如今你可闹明白了？为着你的明白却要闹得宫中不宁，家中不安，自己夫君颜面不顾，连皇上和皇后的清誉都险险毁在你手中。茂倩，你是皇上赐婚，我如何会不敬你？奈何你事事要强争先，一味要从身份地位上压倒我，试问我如何能爱你惜你？冰冻三尺非一日之寒，事到如今，我自然也有错。罢了，罢了。”
茂倩听得泪如雨下，硬生生忍着道：“你自然以为自己待我不差，天下薄情人哪个不也这样以为？我纵然在家中掌权，但为人妻子，什么最最重要？难道只为钱财在手，夫君尊重么？岂不知尊重亦是疏远，轻怜蜜爱，真心体贴才是最难得。你嫌弃我言语轻蔑，何不努力上进挣个前程功名，又或者可以如旁人夫君一般，哄我让我，爱我容我？可你偏偏油盐不进，对我不理不睬，我如何能受你这般气？我若忍了你，也枉费自己在御前伺候那么多年了。”
如懿双耳再不忍听她聒噪，喟然叹道：“因你在御前伺候资历颇深，所以凌云彻哪怕身为御前侍卫，也赶不上你。你是满军旗，他是汉军旗，更不能与你比肩。须知夫妇之间，彼此厚待尊重，才有真心怜爱。你们这般做夫妻，也真难为了他。”
皇帝静静听她言毕，取了一枚腌渍梅子吃了，又缓缓饮一口清茶，方摇首道：“茂倩，你在朕跟前的时候，百伶百俐，要强顾颜面而事事做得极好。所以朕放心将你嫁与凌云彻，可谁知却是弄巧成拙，将佳偶做了怨偶了。”他双目微斜，在如懿面上轻轻一旋，恍若无意般叹道：“须知臣奉君，子遵父，妻从夫，不可倒置也。妻子再强，也得以夫为天，何来自己的想法由头，你可是大错特错了。”
原本如懿说话，茂倩只是梗着脖颈不肯言语，虽是默默听了，却不甚敬服。待到皇帝出言，她才有些害怕，叩首道：“皇上，奴婢不敢，可奴婢真是委屈……”
皇帝摆摆手，“好了。今日之事朕也不耐烦，发落了一个豫妃，当是求个清静。既然你与凌云彻不睦，既是朕赐婚，少不得也是朕来做个恶人。”他横一眼凌云彻，“夫妻不睦，但由头多在你身上。你的罪过，朕一一替你记着。”
凌云彻一凛，想看一眼如懿，却少不得生生收住了目光，低首道：“是。”
皇帝的面色稍稍温和些许，“也罢，覆水难收，今日回去，你们也再做不得夫妻。便由朕做主，你写一封放妻书与茂倩，二人就此别过吧。”
茂倩大惊失色，险险哭出声来，只得用力捂住了嘴，别过脸任由泪水潸潸而落。
凌云彻深深叩首，俯仰三次，只是默然无言，静静退了出去。
皇帝看了看身侧哀哀弱弱的嬿婉，颇有几分怜惜意味，“你担着协理六宫的辛苦，今日又平白受了惊吓委屈，早些回去歇息。”
一语勾起嬿婉的伤心之色，她恹恹道：“皇上，终究是臣妾无用，平白有协理六宫之责，却不能为皇上皇后分忧，连一个豫妃都弹压不得。”
皇帝见她娇弱不胜之态，愈加怜惜，“你虽是贵妃，但资历终究浅些，昔日愉妃也掌过协理六宫的权责，不过如今孙子都有了，年纪渐长，难以分身罢了。你有事多问问她便好。”他微抬下颌，嬿婉明白，便道：“多谢皇上指点，那臣妾先带茂倩回宫梳洗，再着人送出宫去。”
如懿见二人喁喁细语，浑不理自己所在，便索性起身，福了一福道：“既然事了，臣妾先行告退。”
皇帝微微一笑，竟是无限怜惜之意，密密凝成唇角温厚的笑色，“方才皇后面上不小心伤了，朕叫人取些清凉祛瘀的膏药来，替你抹一点儿，便也好了。”
如懿心中一凛，不知他何意，即刻道：“些微小事，臣妾自己会做，不劳皇上费心。”
皇帝轻叹道：“你也是，自己这般不当心，少不得朕替你留心便是了。”
如懿听他意中所指，似乎有话要说，便也无可无不可，斜签着坐下，取了一瓤剖好的橙子，蘸了如雪新盐，吃了一片。
茂倩因是旧日皇帝御前的宫女，又是满洲女儿，打扮得格外体面。只见她一身荣蓝色新缎描银掐花缂丝出灰鼠毛褙子，蜜荷色缠枝团花马面裙，头梳一个端端正正的小两把头，簪着红绒绒花朵，绾了一枚玳瑁镶珠石扁方，也不用流苏簪饰，倒显得落落大方。她显然刻意打扮过，一身颜色衣裳显得温和可亲，唯有一双吊梢眉，才有几分凌厉之气。
她虽出宫多年，但对御前规矩极为熟稔，行云流水般行礼叩了大安，也不起身，楚楚道：“奴婢蒙皇上赐婚，不能日日侍奉跟前，今日未曾奉诏便擅自入宫。无论皇上等下如何责罚，都请受了奴婢一片孝心。”说罢，又重重磕了三个头。
皇帝打量着她气色，虽然妆容精心描摹，细看之下仍可见她眼角眉梢的憔悴之色，当下便有些不豫，“怎么？朕赐婚与你和凌云彻，你们夫妻却过得这般不好么？”
茂倩甫一见问，便咬住了唇，强笑道：“皇上为奴婢和凌云彻赐婚，自然是奴婢的无上荣耀，一辈子的体面光辉。奴婢嫁与凌云彻多年，他一不纳妾，二不拈花，可算是一个正人君子。所有月例供奉，都交予奴婢安家度日。于此事上，奴婢只有铭感于心，没有怨言。”
如懿笑吟吟看着她，那笑却是冬日里的太阳，看着和暖，却毫无温度，“若真如此，豫妃何必巴巴儿找着你来呢？想吐出来的话别噎着，自个儿给自个儿添堵。”
皇帝横她一眼，“你倒是半点颜面也不想留？”
如懿缓缓抚着手中的销金菱花手炉。金器装了小块的红箩炭本就烫手，所以得护着里外发烧的银鼠皮手笼。可是那烫却成了现下唯一的取暖之物。眼前的这些人，这些话，无一不是冷的，是冻住了的污水，一口口逼着人吞下去，冷得叫人恶心。
她淡淡瞟皇帝一眼，似笑非笑道：“皇上没有给臣妾留半分颜面，旁人自然更不会留了。臣妾便是自己想留着，也是枉然。”
茂倩倒也不惧，对着如懿恭恭敬敬行了一礼，徐徐道：“奴婢伺候皇上多年，由人至心是皇上无不知的。今日对着主子，也不敢有所欺瞒。凌云彻对外是一个极好的夫君，无人不赞。可到了屋里，虽然起初也对奴婢装模作样嘘寒问暖，可他对奴婢从不放在心上。”她面上微红，垂首道，“不瞒皇上，奴婢与凌云彻成婚多年，做夫妻的日子不过十来日。他连奴婢手心是否有疤痕亦不知。”
皇帝微微颔首，“你右手手心有一疤痕，是刚进宫伺候朕时不防被火烛烧伤的。”
茂倩满眼泪光，连连俯拜道：“皇上怜悯，奴婢铭记于心。”
嬿婉微吸一口冷气，极力缓和着道：“你也糊涂，凌云彻侍奉皇上身边，是多少要紧的大事得记着，微末小事忘了也是有的。他为着忠君而少陪你些，你也该多体谅。”
茂倩忍着羞涩，面色涨红道：“起初奴婢也极力开解自己，可渐渐久了，才看出些端倪。”她说到此节，又恨又恼，“他倒不是忠君……”她骤然盯住如懿，眼中迸出一丝冷光，“他所有心耳意神，倒是全记挂在了皇后娘娘身上。”
如懿迎着她的目光，慵倦地掸了掸手中的杏色水绫绢子，“好了，终于说到这句了，也不枉豫妃一番辛苦找了你来。只是这话便和戏文似的，唱了开头就让人猜得到下头，真真也是无趣至极。”
茂倩面容阴冷，恻恻道：“皇后娘娘倒真是成竹在胸。奴婢也不怕做个小人，到底与他夫妻多年，或是醉酒，或是梦呓，他心心念念的唯有皇后娘娘一人哪！”
她话未说完，只见凌云彻大步跨进，躬身一礼，朝着茂倩气得目眦尽裂，“我只知隔墙有耳须得防贼，却不想你我共枕多年连梦呓也字字当真。”
茂倩与凌云彻一照面，气不打一处来，再不复方才极力克制的仪态，冷笑一声道：“俗话说酒后吐真言，梦中话心声。若不是同枕共眠，怎知你心底龌龊隐事，竟这般日思夜想，梦中也不能忘。”她红了双眼啐道，“你也敢道我是贼！采花淫贼才恬不知耻！”
凌云彻勃然大怒，“这是御前，你当是家里，任你疯癫胡言？”
茂倩泪光一闪，死命咬了牙，伸出长长的指甲戳着他面颊道：“你还记得家里？不知多早晚才回来一趟，早忘光了吧？”
凌云彻气得脸色铁青，碍着在御前，索性别过头不理她。
茂倩见此，越发生了天大的委屈，抱屈道：“那日豫妃小主遣人来报你平安，说道你奋不顾身去救皇后娘娘。人人道你忠勇，唯有我知道你那见不得人的心事。救驾一事，不过是你与皇后有私，才奸情流露而已。什么忠勇，呸！”
凌云彻本自隐忍不言，听她说得不堪，终究忍不住道：“什么村话浑语，也敢污蔑皇后娘娘清誉！”
茂倩凑到他跟前，团团追着他，一双眼却斜斜飞着横向如懿，愈显得凶悍泼辣，道：“清誉？我倒要瞧瞧是什么清誉，勾得别人的男人神魂颠倒！连在梦中也口里心里放不下，一味唤着皇后娘娘闺名。”茂倩本就眉梢吊起，一恼恨起来那眉毛更是根根竖起，凌厉狰狞，恶狠狠道，“如懿，如懿，倒真是个吉祥如意一听难忘的好名字！”
凌云彻怒极，也顾不得在御前，反手便是一掌，方肃然叩首道：“皇上，微臣不懂管束妻房，乃敢在御前无礼，惊了圣驾，微臣自甘领罪！”
皇帝冷哼一声，嬿婉厉声责道：“打得好！是该好好管束！在御前这般忘了规矩，胡乱争执，打死也不为过。”
茂倩又气又恼，拼命砰砰磕头如山响，流着泪道：“皇上，奴婢今日一来，自知死罪，不过是拼个鱼死网破，好叫自己活个明白罢了。”她目中几欲喷火，捂着半边高高肿起的脸向着如懿笑道：“今儿是什么好日子，皇后娘娘领了皇上的责打，奴婢也领了自己夫君的责打！真真都是妻室失德的日子了！”
嬿婉愈看愈是皱眉，喝止道：“什么妻室失德，皇后娘娘何等尊贵！只凭你妄议主子，就该立时杖毙。”
豫妃护住茂倩在身后，委屈不已，“贵妃娘娘协理六宫，见不得这些腌臜事儿。但火烧眉毛，也别只顾着胳膊断了往袖子里藏，一味掩饰。多少脏的臭的，都污到中宫了！若是贵妃自认汉军旗出身，管不得咱们后宫满蒙的事儿，我也怨不得什么。”
嬿婉协理六宫，最恨旁人拿汉军旗出身说嘴，登时气得花容失色，连连抚胸喘息，一手指着她一味落泪，直说不出话来。
皇帝的目光是悬崖上的冰，高处不胜寒，他缓缓扫了豫妃一眼，“你倒是嘴上半分不肯积德，连着把令贵妃也指桑骂槐进去。便是你真告了皇后之错，朕也不会恕你轻蔑贵妃之罪。”
如懿听他口口声声只顾着嬿婉，一腔心血都化作了丝丝酸气，蚀着心房，不觉道：“皇上当真是好夫君。”
皇帝并不接话，只瞧着茂倩满腹辛酸地说下去。“我身为满人，嫁与你汉军旗已然委屈。我恪守妻房本分，见你冷淡，我便心知有异。却不想你这般大胆，出入宫闱这般不检点！”
凌云彻抱拳膝行至皇帝跟前，凛然正色道：“皇上，梦呓之事，茂倩一人口说而已，根本无法对质，如何当真？”
“不当真？”茂倩含了无限讽色，从怀中贴身处取出一枚小小荷包，摸出一张纸笺展开，念道：“二十年四月二十，一次。二十年十二月二十二日，又一。二十五年九月十三，再一。一次还算偶然，五年间梦呓三次，我却不信了，到底是为了什么？你且别急。你在家中与我同床，虽不理我，要听你这些话也不难。你也无须怪我用尽心机，你对我这般冷落，我夜夜难眠，也是情理之中。为人妻子，被分宠不算什么，但夫君心中半分也无自己，你要我不怨不恨也难。”
凌云彻骇然变色，静了片刻，方决然摇头，向着皇帝正色道：“皇上，微臣夫妇虽是指婚，之前未曾相熟。微臣孤苦一身，得皇上垂爱才成家立室，所以一直怀有敬爱妻子之心。成婚后微臣让茂倩主理家事，一应所求无有不允，也无半分不尊重。”但神色略显戚然，“茂倩久在御前，规矩自然周到，但难免有拿大之意。且她总瞧不起微臣乃是汉军旗人，言语间对微臣先人也有轻鄙，微臣才对她生了疏远，以致她心怀怨怼，所以惹出这般泼天是非。微臣管束无方，自甘领罪。”
嬿婉低声啜泣，叹道：“皇上，凌大人所言也有道理。且看豫妃比臣妾低了一阶，也能出口便讥刺臣妾出身，一家子屋檐下的夫妇，难免牙齿碰了舌头，生了龃龉。”
如懿见嬿婉替凌云彻辩白，不觉暗暗诧异，却也不露声色，只冷冷瞧着她不作声。
皇帝缓缓坐下，足上的金线暗纹五福捧寿靴在红毡毯上一下一下用力蹭着，笑着向嬿婉道：“你倒风起就知叶落，很会推己及人。”
嬿婉素日陪着皇帝时日不少，也知他七八分性子，听得如此说，唬得忙要起身告罪。皇帝依旧笑了笑道：“得了，朕随口一说罢了。你闹得这般坐立不安做什么？”
如此嬿婉更不敢答话了。皇帝觑着如懿，掰了指头道：“凌云彻梦呓，朕本也觉得是无稽之谈，姑且听一耳朵罢了。谁知这日子倒是颇有趣味，皇后，你说呢？”
如懿若有所思，很快镇定心神，徐徐道：“二十年四月二十，是皇上与臣妾璟兕夭亡之日。二十年十二月二十二日，是永璟夭折的次日。二十五年九月十三，是皇上发觉容嫔不能生育深责臣妾之时。”
皇帝眸色如剑，锋锐几可见血，“如此看来，凌云彻与皇后真是悲喜与共。”
如懿淡淡“哦”了一声，端然立起，福了福道：“与其说这些日子是与臣妾悲喜与共，还不如说是与皇上休戚相关。唤臣妾闺名真假尚未可知，便真是唤了，大约也是因为皇上的缘故。”
皇帝恼怒而又警觉，为如懿这一副身在其中却又袖手旁观的姿态。他正待开口，如懿扬眸，声音微冷，轻轻道：“如意。”
嬿婉微微失色，颤颤道：“皇后娘娘说什么？”
如懿心中一定，从容道：“本宫说的是如意，如意吉祥的如意。如何？难道你是以为本宫在唤自己闺名么？”她恻然望着皇帝，有破冰涌泉般的委屈，却硬生生忍了哽咽，“凌云彻若真有梦呓，臣妾私心以为他是为皇上祝祷顺心如意，而说‘如意’二字。倒是茂倩心意难以揣测，为何倒认定了是说臣妾闺名呢？”
皇帝的面孔有须臾的松弛，旋即有天沉沉欲雨之色，看着茂倩道：“怎的，你倒这般有心了？”
茂倩气苦不已，拿绢子拭泪道：“皇上，奴婢实不敢冤枉攀附，此事一而再再而三，奴婢也心存疑虑，不敢确实。直到奴婢发现了一样东西。”
豫妃会意，啪啪击掌两下，只见她的贴身宫女捧了一个锦袱大盒上来，利索打开。只见里头是一双极旧的乌布靴子，大约年头久了，布料褪了一层颜色，隐隐有些发白，料子也极酥，怕是一个不小心便会碎成片片。而那穿靴人想是也格外小心，东西虽旧，却没穿过几次，针脚犹新，显然只是遭岁月安静洗褪。如懿只觉得心头突突乱跳，她怎会不认识，这双靴子，便是她出冷宫前为凌云彻所制。不想恁些年过去，他却这般爱惜。
凌云彻的面孔白了又白，终于泛出一层死灰般的锈青，“这双靴子，你怎翻了出来？”
茂倩也不废话，径自道：“你素日的东西都爱如珍宝，收在自己的桐木箱子里锁着，一针一线一件破布衣衫都不许我妄动。我便奇怪，你家中本就贫寒孤苦，哪来什么值钱东西，便爱得跟眼珠子似的了！我几经小心，才趁你不防寻人配了钥匙，在箱子底下翻腾出这么个稀罕物儿。今日索性带进宫瞧瞧，也请主子们教我一个明白！”
她说罢，见嬿婉亦停了啜泣好奇打量，越发生了勇气，捧出靴子一翻，各露出一枚如意云纹图案，冷笑道：“奴婢久在宫中，也知道皇后娘娘闺名尊贵。今日既舍了脸面、性命上来，便觍着脸说一句，这如意云纹因含了娘娘闺名谐音，乃皇后娘娘素日最爱的绣样。巧不巧的，倒也暗合了奴婢愚夫的名字。”
豫妃笑一声，似墨色夜间栖在枝头的老鸹，“如意云纹？茂倩，你若不说个明白，咱们都成了蒙在鼓里的糊涂人儿了！”
有一瞬的怔忡，记忆的尘灰拂面而来，带着昏黄的色调，陈旧而温暖。如懿骤然想起在冷宫的岁月，那种凄寒之苦，那种绝望之苦，如同阴冷潮湿的青苔，死死长在了骨子里。
她克制着情绪，摘下长而锐的镂银缀碎玉护甲，伸出素白的指尖，用微凉的皮肤细细感知着岁月重重轧过后的碾痕。
嬿婉的眼珠死死盯着如懿的动作，狐疑之色越来越浓，渐渐转成惶然之态，颤声道：“皇后娘娘，您……”
豫妃抢在嬿婉身前，描得乌黑的眉高高挑起，“皇后娘娘真是心软易动情，看见个靴子都这般忍耐不得，见了活生生的人岂不是自个儿都要酥倒了。”
豫妃的话太过不堪，听得茂倩眼内出火，恨声道：“皇上，怨不得奴婢背弃夫君，原来，原来他们——”她一手撑在地上，一手指着如懿，却又不十分敢，转而指向凌云彻，气得浑身战栗如打摆子一般。
如懿的伤怀凝成凄楚的郁叹，“臣妾乍见此物，如何能不喟然伤感。当年惢心亲手缝制这双靴子，以报答凌大人火海相救的恩德。如今岁月流逝，惢心已然跛了一足，不复当年之态。”她静静道，“这针脚分明是惢心的绣功，皇上若不信，只管比对。”
嬿婉失声道：“是惢心？”她似乎不是很信，转头只觑着皇帝面色，不敢再出声。
豫妃吃了一惊，却很快嗤笑道：“皇后娘娘拿这种话唬什么人呢？一有事儿就拿自己的心腹出来顶包，谁不知惢心曾是您的贴身侍婢，宁可被打废了腿也不会说您半句不是的，您就妥妥儿叫她认了吧！”
如懿根本不屑与她分辩，只定定望着皇帝，眸中秋水静寒，若一池深潭，“臣妾的绣功虽比不得海兰，但日夜相处，耳濡目染，也总有八九分功力，是而皇帝一应衣衫上凡有用如意纹的，几乎都出自臣妾之手，以示贴心相伴。皇上若不信，大可取过来看，一比就知。”
嬿婉十分为难，“皇后娘娘，这靴子是十几年的东西了。您知道绣功这个东西日益精进，总会有所变化，只怕难以断定。”
如懿轻轻一笑，“皇上穿过的衣物，便是数十年前的，都有存档。虽然费些工夫，但也好找。”
皇帝微微颔首，“若问毓瑚，一问便知。”
如懿听他语中颇有安慰缓和之意，但见凌云彻在旁，不觉含了忿郁，朗朗道：“臣妾不怕对质，只怕疑心生暗鬼，不明不白。”她说罢，转首微微侧目豫妃，顺手从鎏金莲花苞纽子上解下杏色水绫绢子掷于地上，沉声道：“皇上所用如意纹图样都是臣妾手绣，而臣妾所用的绢子自己顾不过来，又不耐烦内务府的绣工过于花哨繁复，一贯都是惢心绣的，后来便是容珮学着。如今哪怕惢心出嫁宫中，有时惦记臣妾，在家时绣了令江与彬送进来的。其针脚纹理疏密大小不同，皇上一比可知。”便又吩咐，“茂倩，你拿起来给皇上细瞧瞧，自己也瞧清楚，也好叫本宫落个分明。”
皇帝细细看过，脸色微霁，“二者有细微之差，但的确不同。”
如懿笑色幽幽，“还请皇上取了旧日衣裳来，比个分明。”
皇帝摆手，呷了一口茶，淡笑道：“不必。朕亲眼看过，自然明白。”
如懿向着凌云彻稍稍欠身，“凌大人，你对本宫和惢心有相救之恩，本宫和惢心一直铭记于心。本宫不怕直说，这双靴子，合该本宫自己也做一双谢你。不过本宫虽然喜好刺绣，但纯属雅玩，自己人瞧个玩意儿也罢了，入不得外人之目。”
凌云彻眉心一沉，旋即明白她言下之意，已将自己与皇帝亲疏分得再明不过。他如何不会意，只得按下舌底一丝酸涩，应声道：“皇后娘娘仁厚悯下，微臣感激不尽。”
茂倩显然也是意外之极，一时呆若木鸡，不知该如何反应，却是豫妃先尖声喊了起来。她的声线本就尖细，现下声嘶力竭，更是如裂帛一般，“皇上，您信她？这种说辞，留着哄自己吧！”
皇帝再无法忍耐，喝道：“谁在外头？将豫妃拉出去清静！”
李玉慌忙垂手进来，身后跟着两个身强力壮的小太监，恭恭敬敬道：“奴才请旨，如何处置？”
皇帝冷然，断声喝道：“将豫妃关入慎刑司，由着她自生自灭，非死不得出来！”
豫妃瞪大了双眼，如何肯服，扯直了脖子呼道：“皇上！皇上！臣妾对您一片赤诚，不忍心您被淫妇蒙蔽呀！皇上！您为何要凉了臣妾一腔忠心啊？”
李玉哪里容得她喊，使个眼色叫小太监们架住了，忙扯了布条塞住她的嘴。豫妃拼命挣扎着，嘴里呜呜有声，凄厉无比。
皇帝轻哼一声，冷冷淡淡道：“你得多谢皇后，若无朕许诺皇后，宫中再无冷宫之地，只怕你要去皇后曾经待过的地方了此残生了。”
豫妃犹自挣扎，呜呜哀求，一壁含了阴毒目光，恨不得一口吞了如懿。如懿轻轻摇头，不屑道：“蠢材，岂不知你去慎刑司，并非冒犯本宫，而是冒犯了皇上。你想污蔑本宫，却不知也是侵辱皇上，无论本宫罪名坐实与否，你都损了皇上圣誉。谁能容你！”她瞥一眼皇帝，似笑非笑，“皇上肯听你说那么多，不是因为皇上喜欢听，而是圣心宽容。只是你也把皇上的大度看得太过了。难道不知你告发的这些事，便是本宫真的如你所愿被废，你也落不得好儿么？究竟是谁给了你这个糊涂脑袋，费尽心机自寻死路来？”
豫妃本还挣扎，听得此处，身子渐渐瘫在一边，眼神失了锐气，渐渐涣散。皇帝道一声，“去吧！朕是瞧在蒙古面上，一直留了你妃位安养至今，你既去了慎刑司，不管生前如何，死后哀荣朕也会一并给你，算是给蒙古一个交代。”言毕，小太监们像拖着死狗一般将她拖出去了。
茂倩眼见事变如此，浑身栗栗发颤，匍匐于地，早没了方才的刚猛泼辣。
皇帝的靴尖有一下没一下地蹭着，闲闲道：“茂倩，朕当日将你赐婚于凌云彻，后来你数次入宫谢恩，都不曾说起他待你疏忽。今日却撕破脸面反口，倒像是朕不恩恤体下，错了你的姻缘了。”
茂倩如何禁得起皇帝这样的话，不禁泪流满面，伏地哭道：“皇上恩泽深厚，本想为奴婢寻一个好依靠。却不想汉军旗卑贱不通人事。奴婢本想嫁鸡随鸡，委曲求全，却不想还是守着顽石一般。”
皇帝尚未出言，如懿已然听不下去，嬿婉听她提及汉军旗身份，念及自己虽然位及贵妃，掌协理六宫之权，但为着这身份总不大叫人敬服，越发觉得面上烧热，暗暗咬了牙不语。茂倩犹自不觉，喋喋不休，如懿沉下面孔道：“茂倩，你虽然说自己严守妻子规矩，委曲求全，但言语间大有藐视夫君之意，本宫虽是第一次耳闻，也觉得难耐。何况凌云彻与你相守多年，男儿自要颜面，怎容得你日夜诋毁，实在太伤夫妻情分。而皇上自登基以来，一直讲求满汉一家，何况凌云彻也是八旗子弟，不过分属汉军旗，与你又有何分别，你怎就生了一双势利眼，高看自己！”
嬿婉听如懿出言斥责，心下大快，亦为凌云彻多年之苦生了怜意，亦道：“本宫今日听你说话，真是牙尖嘴利。说起汉军旗，本宫是汉军旗，去了的纯惠皇贵妃和慧贤皇贵妃，哪个不是汉军旗？皇上恩待咱们，到了你却生了凌蔑之心，真真枉费你在御前伺候多年，说出去平白叫人笑话！”
凌云彻怒目圆睁，连连以拳捶地，顿首道：“蠢妇！蠢妇！这些我都可容忍，但你跟豫妃同流合污，污蔑皇后，你还要命不要？”
茂倩本已软了，听得此节，咬着牙昂起身体，落泪冷笑道：“凌云彻！我是拼着不要这条命了！我岂不知妻子悖逆丈夫是大罪，只不想一辈子做个糊涂鬼罢了。碰上豫妃是机缘巧合，若无她，我迟早也要闹个明白。”
凌云彻怆然摇头，且悲且怒，“如今你可闹明白了？为着你的明白却要闹得宫中不宁，家中不安，自己夫君颜面不顾，连皇上和皇后的清誉都险险毁在你手中。茂倩，你是皇上赐婚，我如何会不敬你？奈何你事事要强争先，一味要从身份地位上压倒我，试问我如何能爱你惜你？冰冻三尺非一日之寒，事到如今，我自然也有错。罢了，罢了。”
茂倩听得泪如雨下，硬生生忍着道：“你自然以为自己待我不差，天下薄情人哪个不也这样以为？我纵然在家中掌权，但为人妻子，什么最最重要？难道只为钱财在手，夫君尊重么？岂不知尊重亦是疏远，轻怜蜜爱，真心体贴才是最难得。你嫌弃我言语轻蔑，何不努力上进挣个前程功名，又或者可以如旁人夫君一般，哄我让我，爱我容我？可你偏偏油盐不进，对我不理不睬，我如何能受你这般气？我若忍了你，也枉费自己在御前伺候那么多年了。”
如懿双耳再不忍听她聒噪，喟然叹道：“因你在御前伺候资历颇深，所以凌云彻哪怕身为御前侍卫，也赶不上你。你是满军旗，他是汉军旗，更不能与你比肩。须知夫妇之间，彼此厚待尊重，才有真心怜爱。你们这般做夫妻，也真难为了他。”
皇帝静静听她言毕，取了一枚腌渍梅子吃了，又缓缓饮一口清茶，方摇首道：“茂倩，你在朕跟前的时候，百伶百俐，要强顾颜面而事事做得极好。所以朕放心将你嫁与凌云彻，可谁知却是弄巧成拙，将佳偶做了怨偶了。”他双目微斜，在如懿面上轻轻一旋，恍若无意般叹道：“须知臣奉君，子遵父，妻从夫，不可倒置也。妻子再强，也得以夫为天，何来自己的想法由头，你可是大错特错了。”
原本如懿说话，茂倩只是梗着脖颈不肯言语，虽是默默听了，却不甚敬服。待到皇帝出言，她才有些害怕，叩首道：“皇上，奴婢不敢，可奴婢真是委屈……”
皇帝摆摆手，“好了。今日之事朕也不耐烦，发落了一个豫妃，当是求个清静。既然你与凌云彻不睦，既是朕赐婚，少不得也是朕来做个恶人。”他横一眼凌云彻，“夫妻不睦，但由头多在你身上。你的罪过，朕一一替你记着。”
凌云彻一凛，想看一眼如懿，却少不得生生收住了目光，低首道：“是。”
皇帝的面色稍稍温和些许，“也罢，覆水难收，今日回去，你们也再做不得夫妻。便由朕做主，你写一封放妻书与茂倩，二人就此别过吧。”
茂倩大惊失色，险险哭出声来，只得用力捂住了嘴，别过脸任由泪水潸潸而落。
凌云彻深深叩首，俯仰三次，只是默然无言，静静退了出去。
皇帝看了看身侧哀哀弱弱的嬿婉，颇有几分怜惜意味，“你担着协理六宫的辛苦，今日又平白受了惊吓委屈，早些回去歇息。”
一语勾起嬿婉的伤心之色，她恹恹道：“皇上，终究是臣妾无用，平白有协理六宫之责，却不能为皇上皇后分忧，连一个豫妃都弹压不得。”
皇帝见她娇弱不胜之态，愈加怜惜，“你虽是贵妃，但资历终究浅些，昔日愉妃也掌过协理六宫的权责，不过如今孙子都有了，年纪渐长，难以分身罢了。你有事多问问她便好。”他微抬下颌，嬿婉明白，便道：“多谢皇上指点，那臣妾先带茂倩回宫梳洗，再着人送出宫去。”
如懿见二人喁喁细语，浑不理自己所在，便索性起身，福了一福道：“既然事了，臣妾先行告退。”
皇帝微微一笑，竟是无限怜惜之意，密密凝成唇角温厚的笑色，“方才皇后面上不小心伤了，朕叫人取些清凉祛瘀的膏药来，替你抹一点儿，便也好了。”
如懿心中一凛，不知他何意，即刻道：“些微小事，臣妾自己会做，不劳皇上费心。”
皇帝轻叹道：“你也是，自己这般不当心，少不得朕替你留心便是了。”
如懿听他意中所指，似乎有话要说，便也无可无不可，斜签着坐下，取了一瓤剖好的橙子，蘸了如雪新盐，吃了一片。