404 近身侍婢

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    临近八月中秋节,到处都筹备着十五日过节。这一年皇家又不同民间,寻常百姓能欢欢喜喜过中秋,皇家却因为皇帝的久病卧床而不能太过喜庆,循例做了月饼、弄些新鲜瓜果之后就算是准备齐了,无法张灯结彩。

    王府里随了宫里,并不大肆操办,倒是上下开始筹备冬衣,预备着数九寒天的时候穿用。如瑾今年身形特殊,往年的衣服都不能穿了,全要从头置办起来,胡嬷嬷领着人每日就忙活这档子事。

    静妃主持着宫里的大事小情,中秋节之前依照惯例往皇子府赏赐东西,来的是宫女织素。如瑾请了她进屋,客气道:“娘娘事务缠身,织素姑娘想必也忙得脚不沾地,何必劳动你亲自来做这些跑腿的事,倒让我过意不去。”

    织素给如瑾恭恭敬敬行礼,笑说:“蓝妃说这些见外的话做什么,我们娘娘只恨宫规严谨不能随意出来,不然还要自己跑这趟呢!您与我们有救命之恩,趁着过节送些东西过来只能聊表寸心,您别嫌弃节礼微薄就是了,宫里有定例,我们娘娘也不好多送。私下里让奴婢带了些个人的东西过来,给蓝妃跟前的各位姐姐妹妹们拿去玩吧。”

    后头四个小宫女将手里捧得盒子鱼贯放到桌上,打开来,里头是满满的金玉珠翠,耀眼夺目,且一看便是御用匠人的手艺,精致程度不是一般俗物可比。当日张六娘拿出来的首饰已经很难得,眼下这些却比她那时的还好。

    如瑾见其中有些东西似曾相识,抬眼目视织素,等她解释。

    织素道:“并不算什么稀罕东西,是宁贵嫔宫里的人历年积攒的,她们眼下获罪之身哪里还用得起这些,便都主动上交宫中,以减轻自己跟着宁贵嫔诸年以来犯下的罪孽。原该是毁掉的不义之财,我们娘娘看着可惜,索性便让奴婢带出来赏给府里的人,或用或卖,娘娘再不过问。”

    如瑾于是想起来,那几样眼熟的东西是曾经在宁贵嫔身上看过。织素口口声声说是宫人的“不义之财”,还真敢睁眼说瞎话。

    是静妃借此向长平王府示好么?

    自从皇帝“病重”以来,她倒是借着各种名义给长平王府送过许多东西了,结交亲近的意思十分明显。这一次特别贵重,若把所有东西拿出去换银子,还真能卖出大价钱。

    “静妃娘娘这样疼惜我们小辈,我却不知道用什么回报她,未免汗颜。原该是我去宫里和她请安问好,倒让她时时惦记我。”如瑾决定收下,微笑客套着,心里却在盘算用它们能换来多少家镖局分馆开张。

    “蓝妃身子不方便,在家好好养着,哪能总去外头走动呢?我们娘娘才不会挑这个眼!”织素爽快地回应着,将礼物单子交到吉祥手中便道告辞,还叮嘱如瑾“有什么事只管派人去宫里传话,”“娘娘一定全力帮您。”

    如瑾笑着道谢,让吉祥妥帖送织素出去。

    吴竹春拿过礼物单子,一样样盘点盒子里头的明珠翠玉,点出大大小小九十多件,然后粗略估算东西的价值,“……单论材料也值几十万银两,做成首饰要更值钱,随便就能换几百万回来。只是宫里的东西,到了外头不好出手。主子打算怎么处置它们?”

    “交给唐领队想办法去吧,他肯定有销路这些东西的门道。弄了钱回来,如果王爷没有急用我便拿去给镖局。”要做事,处处需用银子铺陈,如瑾从来不嫌银子多。

    吴竹春点头,将几个盒子妥当收好,“奴婢尽快去办,免得夜长梦多旁生枝节。”

    如瑾颔首。她也是这么想。送上门的东西不收白不收,但行机密事从来不可无防人之心,静妃只一门心思讨好便罢了,若有别的考虑,不给她钻空子的机会。

    东西没在王府过夜,当日就被唐允带回去处置了。

    如瑾问起宁贵嫔:“……最近怎么样了,伤势还是不能好?”

    吴竹春道:“是,当初挨打挨得太重了,能保住性命是她命大运气好,哪里还能指望痊愈。静妃娘娘又明里暗里地授意太医署不要给宁贵嫔治疗,她现在是宫里最尊贵的,谁敢和她别苗头,那宁贵嫔从头到尾没上过一回好药,神奇的是自己还能挺过来,捱到现在。”

    “整日在床上挪动不得,活着又有什么意思。”

    连日常首饰珠宝都被静妃捞了去,宁贵嫔速来争强好胜之心不死,眼睁睁看着这样的事只会更加五内俱焚。所谓好死不如赖活着,用在她身上一点儿都不合适。

    “主子说的是。”吴竹春点头表示同意,“她那些宫人被静妃娘娘连哄带骗又吓唬,争着揭举她的‘恶行’,有的没的报了一大堆,罪上加罪,没多久前静妃刚刚借题发挥罚了她一场,原本只剩一半的性命又被折腾掉了一半。”

    “怎么罚的?”

    “跪木板,木板上钉了许多钉子,宁贵嫔就被勒令跪在钉子上,两条腿被扎得全是血洞。”

    如瑾疑惑:“她不是受过杖刑么,哪里能跪得起来?”

    “旁边有人扶着。”

    如瑾稍微一想象那样的画面便觉得特别血腥,比看到当场杀人还要不舒服。静妃……与宁贵嫔其实谈不上深仇大恨,不过是宫里头女人之间互相踩踏倾轧,互有胜负,现下静妃占了上风,借机逞凶,着实过分了些。

    “宁贵嫔罚我下跪,她便罚宁贵嫔下跪,这个意思我懂。只是,这丝毫不会让我觉得心里解气。静妃这样的人……不能深交。”

    不管面上如何玲珑讨巧,也不管她与长平王府如何示好,心底残忍至此,着实让人生畏,警醒着敬而远之。

    “我把东西都拿去换银子,一点儿没给你们留,你们不会心里嘀咕吧?”正好吉祥送了织素回来,如瑾就和丫鬟们开玩笑。

    “那算什么好东西,来路不正。别说白给,就是倒贴钱让我拿着我都看不上。”吉祥抿嘴。

    如瑾打趣她:“彭家送了许多聘礼过来,咱们吉祥姐姐见过了好东西,再看不上其他了。”

    吉祥红着脸退出去做事,吴竹春几个就笑起来。

    新来的仆妇都已经进了王府,正跟着府里的老嬷嬷们学规矩,不日便要分到各处上差。都是长平王命人挑出来的可靠人选,放在哪里也不必操心看管。辰薇院将会进来十个人,六个丫鬟并四个婆子,等吉祥出了嫁,吴竹春就带着她们一起服侍如瑾。现在这种情况,再不会有谁盯着长平王府的后院不放,只要大事上不给人挑理的机会,这等多几个人服侍的小事终于可以自家做主了。

    想当初长平王为了安排进多几个人还和皇后绕弯子,今昔相比,宛如新天地。如瑾不由自主抚上隆起的肚腹,觉得日子还是越来越好的。

    ……

    吴竹春将罗氏的丫鬟明月查个彻底,没有先禀报如瑾,趁着碧桃奉命来王府送吃食的机会,将她拉到一边说悄悄话。

    “姑娘以前的贴身侍婢,你和青苹不必说了,红橘的事我略有耳闻,那个紫樱呢?听说是因为偷窃被赶出侯府,然而事情的真相是什么你可知道,有那么简单吗?”

    “怎么突然问起她来?”碧桃纳闷。

    吴竹春便把明月的事说出来:“……她私下里被紫樱买通,进府之后一直憋着对主子不利,但因为主子机敏,我们底下人又处处留心,并没有被她祸害了去,最近她刚露了马脚,才被我们顺藤摸瓜查到紫樱身上。”

    “紫樱竟做这种事!你可查得清楚?”碧桃张大了眼睛。

    “事情是千真万确。”王府的人想查个丫鬟还是比较容易的。

    碧桃眉头紧锁,仔细回忆,半日却不得要领:“紫樱以前是很老实很勤快的丫头,闷声不吭埋头做事,当年因为这个缘故,姑娘还派她到庄子上伺候太太,算是让她替主子尽孝。”

    “既如此,怎会偷窃被撵,莫非真有冤情所以才怀恨在心?”

    “这……当时是太太跟前孙妈妈经手的,我也不十分清楚。只记得那时候姑娘一门心思想遣走紫樱,至于原因……姑娘那时候不和我们说,所以我并不知道。”

    碧桃想了半日不得要领,最终道:“单看她现在做的这种拐弯恶毒事,就一定不是个好的,幸亏当初被撵走了!她在哪里,我去问问她为什么要害姑娘。”

    吴竹春拉住她,“紫樱不在此处,你莫声张,毕竟是当年的近身人,做出这种事来,我怕姑娘知道了心里不舒服。”

    遂把紫樱的去处说给碧桃听。贝成泰被囚在天牢之中待罪,家里只是被围了而已,上下人口还都齐全,紫樱在深宅之中岂是外人想见就能见的。

    碧桃大惊:“什么?她……她竟一个六十多岁的老头子做小妾?!她到底是怎么想的。”

    吴竹春不语。谁知道紫樱是怎么想的,其实都算不上小妾,不过是没名分的美婢罢了。

    “你别声张,这件事我来处理吧。”

    碧桃保证:“好,我不会让姑娘知道的。这种窝心事她可不宜听见。拜托你,别让那丫头好过,狼心狗肺的东西!”

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