三十三 血泪奇缘柳三哥
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柳三哥与白玉春之间本就有一段江湖奇缘，一段血泪交织的奇缘。
二十五年前的深秋，在浙皖交界的昱岭关路段，险峻的山道上，一骑飞奔。那是一名年轻英俊的汉子，披着件黑底红花的斗蓬，骑着匹白马，腰佩单刀，怀揣一个婴儿，左手攥着缰绳，右手的马鞭不停地策马狂奔，他左肩有一道可怕的刀伤，血染衣襟。
年轻汉子身后，七骑杀手紧追不舍，手执兵器，面目狰狞，奔腾的马蹄声，打破了群山的宁静。其中一名杀手，在马上张弓搭箭，嗖，射出一箭，那一箭正中英俊汉子的后背，英俊汉子的身子在马上一晃，手中马鞭脱手掉落，人险些从马鞍上栽了下来，他一咬牙，调整了一下鞍上的坐姿，依旧催着坐骑飞奔。
杀手的马群已越来越近了，英俊汉子在转过一个山弯时，发觉前面有一群人赶着两辆骡车，在山道上跋涉，山弯挡住了杀手的视线，英俊汉子从怀中掏出婴儿，当着那群人的面，抛向路旁的灌木草丛，他根本没有时间说话，焦灼的眼神与那群人中为首的长者匆匆一瞥之间，已经把该说的话全说了：救救孩子！
够了，有时目光比语言更能说明一切，那煎急焦灼的一瞥，足以让人心灵震撼。
白马汉子风驰电掣般飞奔而去，接着,杀手的铁骑也如狂风般在众人面前刮过，骤急纷乱的马蹄声，渐行渐远，扬起了一片尘土……
那群人是一个京剧戏班子，叫长虹戏班。长虹戏班从徽州启程，去杭州演戏；那群人中的长者三十余岁，是长虹戏班的班主，兼生角，姓白名艺林。
当时，白艺林走进灌木丛，分开长草，见襁褓中的婴儿醒着，也不哭闹，红彤彤的小脸蛋儿，瞳仁黑亮有神，睁着双眼，竟朝他一笑。婴儿约摸有五、六个月了，讨人喜欢。白艺林忙将婴儿抱入怀中，走出丛莽，递给骡车中的妻子。
上天有好生之德，救人一命，胜造七级浮屠。这个道理，白艺林在戏里常唱，内心更是坚信不疑。长虹戏班挣的钱不多，但维持生计倒也绰绰有余，多个吃的，不就是多口饭，多双筷子吗，那就养着吧。
两个月前，妻子生了第三个儿子，取名白玉春。他对妻子陈小兰道：“小兰，这娃娃也不哭也不闹，咱们收下吧，苦命的孩子，哎。”
戏班子里的男女老少全围过来看，都说：“哇，好俊的娃娃，不知是男是女。”
白艺林道：“大伙儿别作声，全散开，装作啥事儿没有，没准那伙杀手想杀的就是这娃儿，要问起，就说啥也没见着。”
众人是常跑码头的，知道江湖的凶险，立即散开了，继续赶路。
果然，不一会儿，那七骑杀手从前面返了回来，为首的勒马当道而立，是个四十上下的彪形大汉，只是左脸颊上长着一颗大黑痣，黑痣上又长着一撮白毛，长长的垂到了下颏旁，扬着长刀，恶狠狠地问：“站住！谁是掌柜的？”
戏班子的人全愣住了，白艺林打着哈哈，道：“在下是。其实也算不上是掌柜的，唱戏的一个，混口饭吃。”
杀手又问：“可见过一个婴儿？”
白艺林道：“没，没见过。”
头陀双眼在众人脸上一扫，冷哼一声，道：“若是撒谎，老子把你们几十口子全宰了。”
白艺林道：“爷，真没有，唱戏的要婴儿干嘛？”
内中有名杀手道：“白毛风老大，还是返回去看看吧，那一家子已全完了，也许，娃儿压在大人身下了。”
另一名杀手道：“也许给的情报就是错的，根本就没有婴儿。”
又有杀手道：“情报搞错的事常有嘛，上一次，就因为情报错了，害得咱们折损了一名弟兄。”
其中还有杀手道：“雇咱们的老板，也太神经了，还怕一个娃儿。”
一名杀手道：“你懂不懂，‘斩草不除根，春风吹又生’。”
另一名杀手却唱对台戏，道：“你信不信，‘就是斩草除了根，春风一吹照样生。’”
有杀手笑道：“咦，你啥时候变得有学问了！会吟诗作对了。”
杀手们七嘴八舌的在马上议论。为首的白毛风道：“别吵吵了，乱七八糟，净整些没用的，走，咱们返回找找去。”他双脚一磕马肚，带领这伙杀手向来路奔去。
长虹戏班的人继续往前赶路，走了一段路，就见英俊汉子身中数刀，倒毙在路旁血泊中，身侧还倒伏着一具中箭的白马尸骸。
白艺林带领戏班的老少爷们，取张芦席，将汉子包裹了，从骡车上取出铁锹，挖了两个坑，一个坑埋汉子，一个坑埋马。戏班的老编剧，找了两块板子，一块板子上写了六个字：无名壮士之墓。权作墓碑，插在汉子坟前；另一块板子上也写了六个字：殉难白马之墓。
晚上，在昌化客栈歇息。听住宿客栈的旅客说，今天，在昱岭关浙江一侧幽僻的山路上，全家11口，男女老幼无一幸免，全被歹徒杀害，被杀的是清官柳仁宽一家。有人说，柳仁宽身为吏部尚书，秉公直谏，得罪了朝中显贵，告病辞官，返乡途中，被显贵雇凶谋杀；也有人说是歹徒抢劫，杀人灭口；众口籍籍，莫得一衷。白艺林想起白天的那一幕，就不禁深感后怕。若是那伙杀手下马搜一搜骡车，也许，长虹戏班今天就全玩儿完了。
可那娃娃命大，歹徒压根儿就奈何不了他，所以，才侥幸逃过了那一劫。
客栈旅舍中，白艺林夫妇打开襁褓，见是个男婴。男婴脖子上挂着块银制的长命锁，锁后刻着个篆体“柳”字。看来，他确是柳仁宽的骨血。
那托孤的英俊汉子不知是谁？也许是柳家的忠仆，也许是路见不平，拔刀相助的豪侠。这一切，就不得而知了。世上有许多事，有的只知事情的开头，有的只知事情的结尾，而中间的来龙去脉，你永远也不要想搞得清楚，人都死了，你问谁去。也有不死的，他会和你说真话么？！凭什么和你说真话？！有时候真话是非常可怕的。
柳仁宽清正廉洁，深得世人敬仰。白艺林夫妇自然也不例外，今日有幸能扶养遗孤，感到十分自豪。
陈小兰道：“娃娃该有个名字。取啥好呢？”
白艺林道：“他比玉春大几个月，玉春上头有两个哥哥，对了，就叫他‘三哥’吧。”
陈小兰道：“总该有个姓吧。”
白艺林道：“就姓柳吧，就我俩知道，别声张，免得惹祸。别人问起来，就说收的义子，姓白，叫白三哥。过几年，事情过去了，再叫他‘柳三哥’。可不能让好人绝了后。”
陈小兰道：“对，就这么地。”
从此，柳三哥就成了长虹戏班的一员，柳三哥十分聪明，跟白家的三兄弟相处得十分融洽，尤其跟白玉春，年龄相仿，俩人投缘，自小在一起玩。
长到五岁，柳三哥与白玉春就开始学艺了。每天，五更起床，压腿、打拳、翻跟头、走台步、吊嗓子、唱曲子，练乐器，柳三哥一学就会，白玉春却没有他伶俐，常挨父亲白艺林的手板子，教一遍不会，两遍不会，火了，撩开屁股打板子。柳三哥在一旁求情，愿意替弟弟挨板子，不行，没用。白艺林深信戏是打出来的，那是祖上世代相传的规矩，“宝剑锋从磨砺出，梅花香自苦寒来”，谁也不能违背。往往是两个孩子一起哭，挨打的哭，不挨打的也流泪。
白艺林问：“你哭个啥？”
柳三哥道：“弟弟小，打在他身上，痛在我心里。”
白艺林心想，你大，大啥大，撑死了大三、四个月，不过，这孩子心善。
学戏不易啊，不学就没技艺，不学就没了那一招鲜，观众不卖你的账，不看你的戏，你就没饭吃，那就更苦。
柳三哥虽然天资聪慧，学戏学得快，偶而自然也有错的时候。
后来，柳三哥觉得有些不对头，有时自己好象唱词唱错了，爹怎么就不责罚我，好象对我特别关照，他感到古怪。一次，他故意把唱词唱错，要试探一下老爹白艺林。他唱的是《霸王别姬》中项羽垓下兵败、四面楚歌时的浩叹，正确的唱词应该是“力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝，骓不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何？”他把最后一句改唱成“骓兮骓兮奈若何？”
听他唱完，白艺林微微一笑，道：“好，很好，下一个玉春。”
柳三哥道：“等一等，爹，不好，一点都不好，最后一句儿子唱错了。”
白艺林笑道：“是吗？哈，我走神了，没听出来。”
柳三哥道：“爹，你没走神，这不是第一次了，你是故意的。”他伸出小手，道：“爹，我应该挨板子。”
白艺林道：“是嘛，好吧，赊下一次，以后再算账。”
柳三哥道：“账不能拖，要一笔一笔清。祖上的规矩是‘宝剑锋从磨砺出，梅花香自苦寒来’。”
白艺林脸一板，道：“嗨，这孩子，还跟我拧上了，下去。”
柳三哥凄然垂泪，道：“爹，你总是护着我，这是为啥，其中定有原因。”
白艺林长叹一声，道：“哎，因为你是我的义子，你爹娘去西域做生意了，把你托付给我，我当然要小心关照，不能象对玉春一样苛求你。三哥，别多想，乖，听话。”
白艺林是干爹，叫他“三哥”岂不乱套了，不过，戏班子里的男女老少都这么叫他，就象叫“阿毛、阿狗”一样，早已惯了，没人在意。
当时，白艺林将柳三哥搂在怀里，想及柳家的悲惨遭际，不禁潸然泪下。
柳三哥双眼一眨一眨的，根本不信他的话，他觉得爹一定有事满着他。他问：“我爹姓啥？”
白艺林道：“跟我同姓，也姓白。”
柳三哥又问：“爹，那我亲爹娘啥时候回来呢？”
白艺林叹口气道：“说不好啊，西域好远，相距千山万水，不知他们啥时候回家啊。”
柳三哥道：“我长大要去找他们。”
白艺林道：“好，等你长大了我陪你一起去找。”
柳三哥拍着小手，高兴道：“太好了，爹，再带上玉春，好吗？”
白艺林无奈地唬弄道：“好，好，怎么不好，你俩是好哥俩嘛。”
柳三哥与白玉春确实投缘，俩人形影不离。
一次，白玉春对柳三哥道：“三哥，我会看手相了。”
柳三哥道：“你有那能耐？那可能挣钱呢。”
白玉春道：“是我娘教我的，不信你把手给我，我能算出你的将来。”
柳三哥把右手给他，白玉春摇头道：“不对，左手给我，男看左，女看右。”
柳三哥笑道：“咦，还有那么多怪规矩，我不信。”
白玉春道：“你不信，我不跟你好了。”他转过头去，把背对着柳三哥。
柳三哥道：“行啦，我信不行么。”他把左手递给白玉春。
白玉春摊开他的左手，用手指指着掌心的纹路，道：“这条是功名事业线，这条是婚姻爱情线，这条是生命寿数线。哎呀，不好了，你的生命寿数线真长呀，一直延伸到手腕上了，以后怕要活一百多岁，老得象个妖精，把人吓死喽。”
柳三哥抓着他的肩头，要打他，道：“你使坏，骂我妖精，你说该不该打。”
白玉春道：“人家夸你长寿呢，还打我，好了好了，我以后不叫你妖精了，叫你大寿星，好不好。”
柳三哥道：“那才差不多，算了，饶你一次。告诉你，我也会算命，看痣算命，你信不信？”
白玉春道：“你哪里学的，我怎么不知道？”
柳三哥道：“你不知道的事多了，是编剧爷爷教我的。”
白玉春道：“那你给我看看脸上的痣。”
柳三哥在他脸上找了半天才找到，道：“你耳朵里有颗黑痣，嗯，孝顺爹娘，是个好儿子。”
白玉春嘻嘻乐了，道：“那当然啦，人家天生是个孝顺儿子嘛。”
柳三哥翻开他的耳朵，道：“呀，你耳朵背后这颗黑痣可不大好，你喜欢藏财，把钱藏起来，一个人花，有点象猪八戒。看起来，你不是个孝顺的儿子，是个花心猪八戒，攒了钱，一心想去盘丝洞和女妖精玩耍。”
白玉春气道：“三哥坏，三哥一会儿夸我，一会儿骂我，不象个当哥的，我要告诉娘去。”说着就哭了，要去告状。
柳三哥忙将他拉住，百般哄他开心，道：“算了算了，哥是花心猪八戒，你是七十二变的孙悟空，还不行吗？”白玉春“噗哧”一声，破涕而笑了。
哥儿俩常在一起闹着玩，有滋有味的。
白玉春虽然学戏学得慢，却学得扎实；可柳三哥虽然学得快，基础功底却照样中规中矩，一点不走样。白艺林与妻子陈小兰都觉得，柳三哥是个天生唱戏的料，长虹戏班子里，就数他悟性最好，举一反三，深得动作唱腔的要旨。而且，能从传统的台步子里走出一种焕然一新、恰到好处的韵律来。
白艺林夫妇又觉得十分惭愧，柳三哥是块读书的料，他不应该学唱戏，他应该去读书，以后从童生、秀才、举人到进士，一路科考，读书做官才是正道呀，他不该沦为戏子，入了下九流这一行啊。
不过，回过头来看看，当官有什么好，他父亲官至吏部尚书，却落了个几乎灭门之灾，仅留下这一脉香火。莫非，要柳三哥再去步他父亲的后尘么，不，不行。
白艺林夫妇老是在这种矛盾的心境中挣扎，他们爱唱戏，唱戏养活了他们，可连他们自己也看不起自己，那又有谁看得起他们呢。
白艺林夫妇最后决定，等到柳三哥六岁了，就送他到私塾去上学，再大一点，就找个郎中学医去，长大了，也可以此谋生。反正决不能让他去唱戏，更不能让他去做官。
至于柳三哥的身世，白艺林夫妇并没有告诉他，孩子太小，不是时候。戏班子里的人都管他叫“三哥”，姓当然是姓“白”啦，养子当然得随养父的姓呀。
造化弄人，一个变故，让白艺林夫妇的打算完全落了空。
初夏时节，天气凉爽。下午，长虹戏班在南京夫子庙的秦淮戏棚演出，《霸王别姬》、《苏三起解》、《断桥相会》是长虹戏班的拿手好戏，票卖疯了，白艺林夫妇自然十分高兴，夫妻俩完全投入到了饰演的角色中去了，场下不时掌声雷动。
柳三哥掺着白玉春的手，溜出了戏棚，去街上玩儿。
秦淮戏棚外便是繁华的夫子庙，夫子庙一带是个鱼龙混杂的场所。酒楼茶肆、青楼歌馆，戏棚书场、客栈商铺，鳞次栉比，画栋雕梁。更有在庙前广场玩杂耍变戏法的，光着膀子演练气功的，挑着担子卖瓜果花红瓜子花生的，一片人声鼎沸，繁忙景象。哥儿俩各买了个冰糖葫芦，边吃边玩，十分高兴。边走边看，就走远了。
突然，有人一把抓住白玉春的肩头，大声道：“两个淘气宝，尽贪玩，找得你们好苦啊，还不快回家。”
柳三哥回头一看，见说话的是个胖大嫂，满脸雀斑；自己身后则站着个又高又瘦，獐头鼠目的中年男子，那男子竟也不由分说，一把抓住了他的膀子，柳三哥并不认识，白玉春也是一头雾水，他讶异道：“你们是谁？”
胖大嫂甩手就是一记耳光，打得白玉春，眼冒金花，鼻血直流，她道：“我是你老娘，还嘴硬，小猢狲，看我不回家好好收拾你。”
一头骂一头将他夹在胁下，往冷僻巷子里走，白玉春不停地挣扎、哭叫，哪有人理会，以为是孩子不听话逃学，父母在教训呢。柳三哥冷丁一脚，踢向胖大嫂，瘦高个一拉，没踢着，却挨了瘦高个一个耳括子，立时脸蛋儿青了。瘦高个也挟着柳三哥，骂骂咧咧，跟着胖大嫂紧走。两个孩子呼天抢地地哭叫，哪有行人理会。眼下孩子皮得不成样子，不好好教训教训，今后怎么得了。
在巷子里七转八拐，便来到秦淮河边，俩人跳上一条小船，进入船舱，将两个孩子手脚绑了起来，嘴里塞上破布，盖上一条被单，胖大嫂擦着额头上的汗，骂道：“累死老娘了，妈的，再叫，再叫，再叫试试。哼。”不解恨，又踢了两脚被单下的孩子。她瞪了一眼一旁的瘦高个，道：“花竹杆，愣着干啥，快撑船去。”
瘦高个应了一声，解了船缆，摇起橹，小船便吱吱呀呀地摇走了。
天黑了，小船摇到郊外的河汊里，靠了岸，岸上有两间茅屋。胖大嫂与花竹杆一人胁下夹一个孩子，进了茅屋，将两个孩子扔在地上。
胖大嫂拔去孩子口中的破布，道：“叫呀，这儿四周没人，连鬼影子都不见一个，叫破嗓子，没人理你们。”
柳三哥与白玉春相互看看，再看看黑洞洞的窗口，窗外只有夜禽的啼鸣声，不觉眼泪又流了出来，呜呜啼哭。
花竹杆在椅子上一坐，甩着膀子，道：“累死老子了，胖墩儿，快烧饭去，做两个好菜，好好犒劳犒劳老公。”
胖墩儿道：“没用的东西，不就是摇摇橹嘛。”
花竹杆道：“赫，你试试，二、三十里水路哟，不是闹着玩的。”
胖墩儿嘟嘟囔囔地去厨下忙乎了。柳三哥记起爹爹曾说过，江湖上有一种骗子，专骗孩子，骗了孩子后，就把孩子卖了挣钱；或者将孩子打成残疾，让孩子去街头卖唱乞讨，挣来的钱供他挥霍。并告诫，千万别吃陌生人的东西，千万别信陌生人说的话，千万别跟陌生人走。今天，可不是我们跟着陌生人走的，是两个陌生人把我们给抢走了，不行，得想法子逃出去。柳三哥问道：“喂，花竹杆，你把我们弄到这儿来干嘛？”
花竹杆道：“吓，花竹杆是你叫的么？”
柳三哥道：“胖墩儿叫得，我就叫不得么！”
花竹杆笑道：“嘿，这么丁点小不点儿，全学会了。”
柳三哥道：“我学啥都快。不过，这名字取得真好。”
花竹杆道：“怎么个好法？”
柳三哥道：“般配。”
花竹杆恼了，起来踢了他两脚。白玉春道：“三哥，跟这种人没个说，不理他，不理他最凶。”
柳三哥道：“花竹杆你踢呀，你把我踢坏了，有人会和你算账？”
花竹杆道：“谁呀，谁敢跟老子算账！老子天不怕，地不怕，惹毛了老子，老子就把他做了。把你踢瘸了，是让你长个记性，以后就知道什么叫‘祸从口出’了。”
柳三哥道：“把我踢瘸了，你就卖不出去了，一个子儿都拿不到，白忙乎。”
胖墩儿大约听到了几句，“瘸了，卖不出去了”，急道：“花竹杆，你可不能胡来，真要卖不出去，老娘就把你给卖了。”
她还提着烧火棒，在厨房门口张了张。
看来花竹杆是怕了胖墩儿，应道：“胖墩儿，别咋乎。手脚轻重，老子心中有数，你着哪门子急呀。”他转头对柳三哥道：“咦，小不点儿，你怎么知道老子要把你们卖了？”
柳三哥道：“你不就是为了拐卖赚钱嘛，莫非是想把我们哥儿俩供起来？”
花竹杆道：“你嘴硬，好，老子说不过你，你再聒噪，老子把你的嘴堵起来，看你还硬不硬。”
柳三哥想，堵嘴的味道可不好受，那破布腥臭不堪，憋屈得透不过气来。他道：“行了行了，千万别堵人的嘴，跟你闹着玩，还当真了。玩不起就别玩。花竹杆，可别生气，我该叫你啥呀？”
花竹杆道：“叫，叫，叫我叔。”
柳三哥道：“不行，没这个道理，你要让我对一个拐卖我的人叫叔，实在叫不出口。”
花竹杆道：“那就叫，叫……”他想报出自己的名字，一想不对，万一今后小不点儿去衙门一告，不是露馅了吗，就道：“嗨，就叫花竹杆吧，爱叫啥叫啥，老子不在乎。”
柳三哥道：“那可是你说的，花竹杆，我和弟弟口渴了，想喝水。”
花竹杆在水缸里拐了一勺水，嘟噜道：“事儿真多。”喂俩人喝下。
柳三哥又道：“花竹杆，我要撒尿了。”
白玉春也道：“我也急了，要撒尿。”
花竹杆道：“嘿，还真是事儿多，老子才不来伺候呢，撒在裤裆里。”
柳三哥道：“我撒不出。”
花竹杆道：“撒不出就憋着。”
柳三哥道：“憋坏了，你卖不了几个钱。”
胖墩儿大约听到了，在厨房里吼道：“花竹杆，给小鬼扒裤子撒尿，真要是憋坏了，老娘跟你没完。”
花竹杆道：“嘿，你们仨是合计着算计老子，倒八辈子邪霉了。”说是那么说，毕竟还是起身，将两个孩子腿上的绳子解了，牵到门口，解开裤子，相帮着他们撒尿。
柳三哥道：“你站着干嘛？”
花竹杆道：“我不看着，你好跑，是不是？”
柳三哥道：“我手在身后绑着，一跑就栽跟头，跑得了吗？说话不动动脑子。”
花竹杆道：“老子就是不走。”
柳三哥道：“你不走开，我撒不出尿，憋坏了，你还是卖不了几个钱。”
花竹杆道：“行行行，老子服了你了，小祖宗。”
白玉春噗哧一声乐了。花竹杆只得站得远远的，两个小家伙挺着肚子，哗哗哗地撒了两大滩尿。
柳三哥道：“花竹杆快来，给我们提裤子。”
花竹杆骂骂咧咧地过来，为他俩提裤子系裤带，一肚子的不高兴。
胖墩儿将饭菜端上桌来，又温了一壶黄酒，俩人便吃喝起来。柳三哥道：“胖墩儿，我们也饿了，别尽管自个儿吃呀。”
胖墩儿白了他一眼，道：“那就饿着，看你还有没有力气叫唤。”
花竹杆道：“饿瘦了，就没力气叫了，饿蔫了，就听话了。”
白玉春道：“哥，我饿坏了。”说着，想想凄凉，就哭了。
柳三哥道：“玉春别哭，哥正想办法呢。”他又对胖墩儿道：“我懂了，只要听话，你们就给好吃好喝的，是吗？”
胖墩儿一边啃着鸡腿，一边道：“唔，是。”
柳三哥道：“好，从今往后，我们听话了，不闹了，行不？”
胖墩儿一手拿着鸡腿，一手指着他道：“只要听话，不吵不闹，啥都好说，若是撒谎变卦，嘿嘿，下次可要饿你们一整天，再不行，饿你俩三天。让你们尝尝挨饿的滋味。”
柳三哥道：“行，我最怕的就是饿，以后再也不敢闹了。”
胖墩儿对花竹杆道：“去，把门窗锁上，将小哥俩松了绑，一块儿吃饭。”
花竹杆依言关了门窗，将哥俩的绑松了。胖墩儿道：“别跟老娘对着干，就啥事儿也没有，若是耍奸使滑，没你俩好果子吃。”
哥儿俩这回可真饿急了，吭吃吭吃吃饭，只当没听见。吃完饭，摸摸肚子，又去解个手，花竹杆又将他俩的手反绑起来，拴在床脚上。这对人贩子夫妇管自上床睡觉了。
柳三哥想，爹娘这会儿肯定在四处寻找我俩，他们心里不定会有多难受呢，唉，得想法子逃出去。
白玉春却依在他的肩头睡着了，嘴里却在喃喃道：“娘，娘，我想娘……”
翌日，花竹杆夫妇搞来一艘较大的帆船，分内舱外舱厨房，花竹杆将柳三哥与白玉春锁在内舱，张起帆来，他竟是个看风使舵的好手。从秦淮河驶向长江，又从长江驶向京杭大运河，顺风顺水，过了五、六天，便到了杭州。
临上岸前，胖墩儿进了内舱，拿出两套新衣服来，松了绑，让他俩穿上，关照哥儿俩道：“两个小鬼，竖起耳朵，听好了，老娘给你们去找个好人家，免得今后吃苦受累。老娘也不绑着你俩，你俩可要听话了，不然，老娘就饿你俩三天，绝不心软，就是求饶磕头也不管用。哼，要想逃出老娘的掌心，比登天还难，知道不？”
柳三哥道：“知道了。”
花竹杆道：“要是想跑，老子打断你俩的腿。”
胖墩儿又道：“到了杭州，在街上不准捣蛋，捣蛋也没用，要捣蛋只有皮肉受苦。在旁人眼里，我俩就是爹娘，得装出个模样来，叫不叫倒也随便。若是听话，乖，决不亏待你俩，要吃啥，给你买啥；若是调皮捣蛋，哼，那是自找苦吃，惹得老娘火起，挖了你俩的眼，到街上卖唱挣钱去。”
白玉春吓得一哆嗦。柳三哥道：“娘，儿子记住了。”
胖墩儿听了一高兴，抱着柳三哥，在他脸上亲了一口，道：“嘿，乖儿子。”
花竹杆道：“胖墩儿，就这小子精怪，小心着了他道儿。”
胖墩儿白了花竹杆一眼。白玉春道：“哥，你真叫呀。”柳三哥嘻皮涎脸的一笑，道：“我嘴馋，没办法，有好吃的就行，不是说‘有奶便是娘’嘛。”
白玉春生气地‘哼’了一声，撅着小嘴，别过头去。
花竹杆、胖墩儿连吓带哄，再三关照哥儿俩。说完，出了内舱。
白玉春低声道：“哥，怎么办？”
柳三哥压低嗓门，道：“瞅着机会，就跑。”
白玉春道：“咱俩一起跑。”
柳三哥道：“不行，那跑不了，我给你打掩护，把他们引开，你就朝另一个方向就跑，千万别回头。”
白玉春道：“跑出去怎么办呀？”
柳三哥道：“找唱京戏的，就说是长虹戏班白艺林的儿子，戏班会把你送回家。”
白玉春道：“哥，那你怎么办呀？”
柳三哥道：“哥自有办法，不怕。”
白玉春道：“哥千万要回长虹戏班呀。”
柳三哥道：“哥一定会去找小弟。”
不一会儿，胖墩儿在外舱喊道：“小宝贝，出来出来，咱们玩儿去。”
柳三哥掺着白玉春的手走出船舱，见运河上烟柳画桥，风帘翠幕，屋宇绵延，风景秀丽。
走上码头，花竹杆雇了辆驴车，四人上了车，花竹杆膝上坐着白玉春，胖墩儿膝上坐着柳三哥，象煞是一对夫妇，抱着一双金打玉琢般可爱的儿子，去走亲戚呢。赶车的问：“老板，去哪儿？”
花竹杆道：“清河坊。”
赶车的道：“好喽，坐稳当喽。”鞭儿一甩，驴儿便一溜小跑起来。
到了清河坊，见那儿高楼林立，画栋雕梁，店铺栉比，货品山积。街上人烟稠密，熙熙攘攘。赶车的跳下车座，牵驴而行，一边吆喝行人让道，一边问：“老板，清河坊到了，在哪儿下车呀？”
胖墩儿道：“往前走，第二个四岔路口，向右拐，走几步就到。”
赶车的道：“好，有数了，驾。”
驴车到了一个卖水果的摊档前，时鲜水果琳琅满目，有枇杷、香蕉、黄金瓜、荔枝、黄瓜等等，柳三哥暗中用肘顶了顶白玉春，使个眼色，抬头叫道：“娘，我要吃枇杷。”
胖墩儿一高兴，便道：“乖儿子，娘这就去买。喂，赶车的，停一停，我买点水果。”她抱着柳三哥下了车。
白玉春也道：“我也要吃枇杷。”花竹杆恼道：“就你俩事儿多，他要了，你也要，他去死，你去不去死呀！”一边说着，一边也下了车，只是紧紧牵着白玉春的手不放。
胖墩儿将柳三哥放在摊档旁，伸手从袖中掏出几个铜板，对商贩道：“老板，来两斤枇杷。”
胖墩儿专心挑拣枇杷，胖的人多半嘴馋，她也想尝个鲜。柳三哥两手捧起个黄金瓜，照准胖墩儿的面门砸去，叭一声，正中额头，黄金瓜本已熟透，一下碎成八掰，顿时汁水淋漓，糊住了胖墩儿的眼，她用双手乱抹眼上的果汁，骂道：“好你个小混蛋，竟敢算计老娘。”她挑枇杷时，双手沾上了枇杷皮上的绒毛，这时反揉进了眼里，一时竟睁不开眼来。
花竹杆虽在近旁，因只顾看路上的美女，却没见着这一幕，听胖墩儿叫唤，回过神来，忙问：“怎么啦，怎么啦，……”话还没落音，柳三哥第二个黄金瓜，叭一下，也砸在他脸上，也是一个大花脸，满头满脸稠稠的果汁，花竹杆大怒，骂道：“妈了个疤子，儿子打老子，造反了。”松了抓住白玉春的手，踏上一步，去抓柳三哥的领子，白玉春趁机便向人群里一钻，立时没了踪影。
柳三哥见小弟脱身了，花竹杆扑向自己，他退后两步，顺手将摊档上的香蕉向地上一抹，哗啦啦，两三串香蕉掉落地上，散落一地，花竹杆正巧一脚踩在香蕉上，呲溜一声，栽了狗啃泥，竟磕掉了两个门牙，鲜血淋漓，嘴唇也肿了。。柳三哥转身就跑，一边跑，一边喊道：“快来抓人贩子哟，快来抓拐卖儿童的人贩子哟。”意图将花竹杆、胖墩儿的注意力引向自己。他每天练习演戏功夫，唱念做打，已有了几分功底，今天却派上了用场，腿脚早已练得十分麻俐，等到花竹杆捂着嘴，爬起身来，要去追，早就没了两个孩子的踪影。好在能听到柳三哥的喊声，他循声跑了三步，就被车夫抓住了膀子，道：“喂，哥们，坐车总得付钱吧，车钱拿来。”而且，满眼的狐疑、鄙弃，显见得是将他当成人贩子了，只差没把他拉到衙门去。花竹杆道：“向我老婆要嘛，不会赖你车钱。”他一挣胳膊，人便追了下去。
摊档商贩拉着胖墩儿要赔偿，胖墩儿根本就脱不了身，只得如数付了摔坏的水果钱，刚想走，又被车夫拦住了，骂骂咧咧的付了车钱。她真是气坏了，这些天车马劳顿，动足脑筋，想不到竟着了两个娃娃的道儿，到头来却是“竹篮打水一场空”，把老本都蚀了。传到江湖上去，岂不让人笑掉大牙。她掏出块手帕来，擦着脸，擦着衣襟上的果汁，长吁短叹，悔得肠子都青了。她人胖，跑不动，跑了几步，就坐在人家台阶上歇息了。
柳三哥一边喊，一边跑，周围的人全朝他看，也有好事的问：“喂，小娃娃，又没人追你，谁是人贩子呀。”柳三哥回头一看，果然没人追赶，花竹杆、胖墩儿已甩得没了影，他还是不放心，继续没命飞奔，嘴里就不喊了。
跑着跑着，就跑到西湖边的柳浪闻莺，那儿杨柳低垂，莺歌燕舞，西湖上游船荡漾，白鸥翩翩。柳三哥已是跑得上气不接下气，哪有心思玩儿，就跑到假山背后一处人迹罕至的草地上躲了起来，他平躺在草地上，心怦怦乱跳，思忖终于逃出了虎口，先躲一会儿，歇口气，再作打算。
柳浪闻莺十分清幽，只听得鸟鸣，柳三哥渐渐恢复了平静，一阵困意袭来，正要合眼打盹，头上突然笼罩上一片黑影，接着，有人抓住了他臂膀，将他手腕一拧，猛喝一声，道：“兔崽子，哪里跑，想逃出如来佛的掌心，没门。”
柳三哥睁眼一看，见是花竹杆，便道：“花竹杆，你这个大坏蛋，拐卖儿童，要下地狱，来人呀，快来抓人贩子呀……”
他刚喊了没两句，口中就被塞进了一块破布，花竹杆大约拐卖儿童已是老手，三下两除二，就将柳三哥的手脚绑了起来，从怀中掏出一只麻袋，想将柳三哥装进麻袋里背走。突然，传来一个苍老的声音：“住手。”
花竹杆抬头一看，见假山石上蹲着一个白发苍苍的老人，他身形瘦削，鹤发童颜，穿着件褐色布衫，双目炯炯有神。花竹杆道：“老不死，别管闲事，不然，老子让你吃不了兜着走。”
老人微微一笑，捋着胡须，道：“这事儿，我老人家管定了。”
花竹杆起了杀心，他身上本就背着几条人命，多杀个把人，根本不当回事，今天若要安然脱身，只有杀了那个老不死。他扔了手中的麻袋，从裤脚拔出一把匕首，向老人窜了过去，临到跟前，嗖，掏心窝就是一匕首。
老人将他握匕首的手背一按，如一只褐色大鸟，从他头顶飞了过去，落在柳三哥身边，抱起柳三哥，伸手将他堵口的破布扯了，柳三哥道：“爷爷，你快跑，别管了，你打不过他。”
花竹杆转身见老人抱着柳三哥，道：“听听，连娃娃都知道，你实在太老了，逃过一次，能逃过两次、三次？放下孩子，走你的路，啥事儿都没有。”
老人笑道：“你知不知道，‘姜还是老的辣’这个道理。”
花竹杆怒道：“你是不撞南墙不死心呀。”他一个滑步，手中匕首向老人脸上划去，用的是“有凤来仪”的招式，显见得手头颇有些功底。
老人哈哈长笑，道：“就你这道行，也想杀我老人家？”
说着，脚尖一点，抱着柳三哥，身形斜掠，衣袂飘飘，如贴地大鸟，又掠上了假山。柳三哥道：“爷爷，你的轻功真好，不过，你打不过他，还是快跑吧。”
老人道：“你怎么知道我打不过他？”
柳三哥道：“你太老了呀。”
老人道：“我说我打得过他，你不信，那咱俩打个赌，好不好。”
柳三哥道：“打啥赌？”
老人道：“打赢了，你拜我为师。”
柳三哥道：“好啊，打输了，那就你拜我为师，咱们公平交易，谁也不吃亏。”
老人哈哈大笑，道：“好啊，好啊，一言为定。”
花竹杆见又给老人跑了，道：“轻功是逃功，不是武功，有本事就下来，是骡子是马，咱们遛遛，凭真本事过过招。”
柳三哥道：“爷爷，还是别下去算了，这样，咱们等于没有赌。这个赌，就取消了。”
老人道：“不行，我说了的话是算数的，莫非你要赖账了？”老人将柳三哥手上脚上的绳子解了。他真想收下这个徒弟，在水果摊档，柳三哥对付花竹杆、胖墩儿的招数，他正巧全看见了，小小年纪如此机灵，真是天纵奇才，大起来，必是江湖伟器。他悄悄跟了下来，若是小孩要赖账，不愿学武，那也是没办法的事，学武必须好武爱武，若是天生厌倦，有再好的资质，也是学不好的。
柳三哥道：“那倒没有，我说话从来算话。”
老人道：“好，象个男子汉。”
花竹杆在假山下囔囔，道：“有种就下来，见着老子象老鼠见猫，算啥玩意儿。”
老人抱着柳三哥从高高的假山上飘了下来，竟飘到了花竹杆面前，柳三哥急道：“爷爷，不好，小心他手上的匕首。”
花竹杆恨声道：“算你有种，去死吧。”匕首对着老人的腹部狠狠扎去。
老人左手抱着柳三哥，右手出指一弹，一股气劲，竟将匕首荡了开支去，花竹杆连身子都晃了一晃，他知道不妙，今朝是遇上高手了，正想转身逃窜，晚了，老人的掌背在花竹杆的肋下一拂，只听得“格格”几声闷响，那是肋骨折断的声音，花竹杆如同一团棉絮似的飞了出去，落在两丈开外的草地上，口吐鲜血，抽搐挣扎，却爬不起来。
柳三哥拍手喝彩，道：“爷爷的武功真棒！太厉害了！我还没看清，花竹杆就倒了，真是个废物，光知道欺负小孩子。”
老人将柳三哥放在草地上，道：“小朋友，我送你回家吧。”老人想，就是要收他为徒，也要征得孩子父母的同意。
柳三哥道：“爷爷，莫非你忘了打赌的事了？还是想赖账了？”
老人道：“没有啊，得与你父母辞行呀，怎能说走就走，学功夫不是一年两年的事，少说也得十年八年吧，父母会急死的。”
柳三哥道：“我已被拐骗了七、八天了，也不知道家在哪儿。家父是唱戏的。等我学会了本事，再去找他们。”
老人道：“你家在哪儿？”
柳三哥道：“我也不知道，反正很远很远，船开了四、五天呢。”
老人叹口气，道：“唉，那就跟我走吧。”
柳三哥趴在地上，连磕三个响头，道：“师父在上，受徒儿磕拜。”
其实，柳三哥人小鬼大，完全有办法找到白艺林，他怕到时候白艺林不同意，那就白搭了。白艺林跟他说过，要他做个医生，既不许他演戏，也不许他读书做官。白艺林对他非常好，可白艺林的脾气非常倔，他决定了的事，九头牛也拉不回。
可柳三哥有自己的主意，他要去找亲生爹娘，若是没有一身功夫，单身匹马怎么到遥远神秘的西域去找爹娘呢！有了象爷爷这样棒的功夫，走到天涯海角也不怕。
那老爷爷便是昆仑剑仙巴老祖，据说他的剑，已无人间烟火气，出神入化，惊天动地，世间无人能接得了他三招。从此，柳三哥便成了巴老祖的关门弟子。
五年前，柳三哥艺成下山，去找长虹戏班，却遍寻不着。那年夏季的一个晚上，柳三哥在苏州官前街的一个戏棚子里看京戏，戏班子叫庆春戏班，演的是折子戏，有《霸王别姬》、《苏三起解》、《断桥相会》，那生角、旦角演得特别传神，一打听，生角叫白玉春，他大喜，莫非那白玉春就是自己的弟弟，他怕同名同姓搞错了，决定等戏演完了，去后台看看。
戏棚子散场了，已是深夜。柳三哥来到后台，见演员们正在卸装，却全都绷着脸，后台只听得一个彪形大汉在囔囔，道：“懂不懂规矩，这儿是我三合会的地盘，就得听我的，演戏的收入第一天是六四开，我拿六，戏班子拿四，以后才是你们拿六，我拿四。”
班主是个五十来岁的长者，长者道：“老大啊，唱戏的不易啊，今年春天，我们来贵地唱戏，还是三七开呀，我们拿的还是七啊，怎么没几个月，就变了？”
大汉道：“怎么，想不通了？想不通就打道回府，现在物价在涨，粮涨油涨菜也涨，我这地盘就不兴涨个价了！我就这个价。不过，今儿的‘六’，你得付了才能走，该有三十一两五钱银子吧，彩头还没跟你算呢。”
长者道：“老大啊，物价涨得是凶，可我的戏票却没涨呀。”
大汉道：“干嘛不涨，你也涨啊，来个水涨船高嘛。”
长者道：“我的戏票若是一涨，戏就没人看了。那得喝西北风啊。”
大汉道：“告诉你，掌柜的，我的地盘钱，一个子儿也不能少，掏银子吧，老子没功夫跟你噜索。”
长者道：“老大，请你老高抬贵手吧，要那样算，戏班就赔了。算下来，戏班这几十口子，连一天吃住的钱都不够啊。”
大汉道：“老子管不了那么多，付账吧。”
大汉身后的四名打手，满脸横肉，也囔囔道：“哪儿来那么多话，付账付账。”
正在卸装的生角忍不住了，道：“出手也太黑了点，总得讲道理吧，。”
大汉骂道：“小子你骂谁呀，不想活啦，在苏州，老子小霸王一跺脚，官前街就抖一抖，今天遇上新鲜事儿了，竟有人敢当面开骂了。”说着，顺手就是一个耳光，打得那生角倒退了三步，口角鲜血直流。四名打手，捋起袖子，吼一声，一拥而上，就要大打出手。戏班长者上前劝阻，却被马仔一推，摔了一跤。正在此时，柳三哥身形一晃，已堵住了四名打手，他双手叉腰，道：“想动手么，朝小爷身上来。”
大汉与打手一愣，一芥白面书生，送死来了，相互看了看，笑了，道：“小子，别管闲事，闪一边去，爷饶你这一回。”
柳三哥道：“怕了？识时务者为俊杰，不错不错。”
大汉恼了，道：“给脸不要脸，老子是怕了，怕你不经打，你还当真了。”呼，一掌拍向柳三哥肋下，大汉心想，这一掌足以将白面书生击成重伤，也许，书生这辈子将成了个废人。
岂料柳三哥身形一闪，已闪到一侧，如风点穴拂柳手，在他的天府、尺泽、手五里、曲池、阳溪穴上一拂，小霸王的手臂便整个儿麻木了，同时，脚尖接连在小霸王两膝委中穴上一点，大汉竟然扑嗵一声，当厅跪下了。四名打手怒吼一声，将书生围在中央，从四个方向扑了上去，柳三哥展开“沾衣十八跌”的闪避腾挪功夫，四名打手的拳脚只要一沾上他的衣袂手脚肩背，他身上便即刻反弹出一股强大的气劲来，打手的拳脚越重，反弹的气劲就越大，柳三哥稍一腾挪，便听得一叠声“啊哟啊哟”的惨叫声，那四条壮汉，已从四个方位飞了出去，鼻青脸肿，鲜血长流，身形佝偻，臂折腿瘸，倒在地上，一时挣扎不起。
在场所有的人都惊呆了，想不到这年轻人身手如此了得。
跪在地上的大汉动弹不得，叹口气，道：“好汉，在下有眼不识泰山，认栽了。可在下好歹是三合会的老大，总不能老这么跪着吧，该杀该剐，你就划个道儿吧。”
柳三哥道：“还是老规矩，与戏班的分成三七开，你三，戏班七。而且，不管物价如何涨，只要你当老大，这规矩就不能变。”
大汉道：“看在好汉的金面上，就这么地了，不知好汉怎么称呼？”
柳三哥道：“我是戏迷，姓来，叫无踪。”说着，柳三哥拍开了大汉的穴道。大汉一拱手，道：“敝姓王，名金龙，人称小霸王。这叫不打不相识，今后有事用得着在下，尽管吩咐，苏州官前街得月楼茶馆是在下开的，到那儿就能找到在下。不好意思，不好意思，扰了好汉雅兴，告辞了。”大汉拍拍膝头的灰土，拉起四个打手，就要离去。
长者道：“老大，把今天的份儿钱拿去。”
王金龙道：“今天的就不要了，份儿钱从明天开始算，算是我孝敬来无踪好汉的茶水费。”
王金龙带着四名打手讪讪离去。
戏班长者拉着柳三哥的手道：“多谢大侠出手相救，不然，小儿就惨了。”
柳三哥怔怔地望着长者，又怔怔地望着白玉春，他依稀有些辨认出来了，那是爹和小弟啊。他又扫了眼戏班子里的人员，却是新人为多，熟识的老人已寥寥无几，他道：“你，你，你不就是长虹戏班的班主，白，白艺林吗？”
长者道：“是啊，你是谁？”
柳三哥强自克制着内心的激动，他不能当着众人的面认爹，他“三哥”的名声已在江湖暴响，江湖上有许多人视他为英雄，顶礼膜拜；也有许多人视他为仇敌，恨之入骨。他不愿让白家、让爹牵涉到江湖恩怨里来，江湖太凶险，他们应该过平静安宁的生活。他勉强一笑，道：“我是个戏迷，听老一辈人说，你以前也是唱生角的，唱得可好了。”
白艺林道：“老啦，不行啦，现在是儿子白玉春当红啦，不知他能红多久啊。”言下颇有些担忧。
柳三哥手一拱，道：“夜已深了，在下告辞了。”
白艺林封了三十两银子，递给柳三哥，道：“大侠，这是小老儿的一点敬意，望大侠笑纳。”
柳三哥道：“银子是断乎不收的，若是，若是白爷与令公子白玉春看得起在下，请于明日下午到在下落脚的客栈唱几曲清唱，以过过在下的戏瘾，也不要锣鼓琴箫，以免惊动街坊。”
白艺林道：“大侠客气了，大侠如此看得起小老儿父子，真是三生有幸啊。明日下午，小老儿与犬子定去客栈拜访。”
翌日下午，在阊门外的一家农家客栈，白艺林与白玉春父子找到了柳三哥。柳三哥忙将他俩延入房内，关上了门窗，分宾主坐下。白艺林心内有些打鼓，关门窗干吗，又不是做贼，不知这后生要出啥怪题目，口中却道：“大侠，请点戏。”
柳三哥道：“我，我点不出来。”
白艺林道：“大侠，随便点。”
柳三哥眼睛已经湿润，他看看白艺林，又看看白玉春，不知从何说起，叹道：“人生如戏啊……”
屋内光线有些暗，白艺林父子只觉得有点怪，还是没有看出古怪来。
不过，他们在江湖上混，碰着古怪的事多了，没往心里去。白艺林误会了，道：“大侠有话只管直说，只要小老儿能办到的，定当倾力而为。”
柳三哥再也忍不住了，“扑嗵”一声跪下，抱着白艺林的腿，颤声道：“爹，我是三哥呀，我找得你们好苦啊。”
白艺林有些不相信自己的眼睛，他与白玉春面面相觑，白玉春俯身抓起柳三哥的左手，据说，人这一生中，不论活得有多长，手掌的纹路是不会变的。
白玉春仔细检看柳三哥的左掌，他的生命寿数线依然那么绵长，一直延伸到了手腕处。这条掌纹非常特殊，他所见的人中，只有三哥的生命寿数纹有那么长。他抓着柳三哥的双手颤抖了，抬头对白艺林喊道：“爹，他是三哥呀，他是三哥。”他一把抱住柳三哥哭道：“想死我了，哥，你跑到哪儿去了。”
父子三人抱头痛哭，看着白艺林斑白的两鬓，柳三哥有晃若隔世的感觉。看着柳三哥的脸，白艺林又找回了童年时三哥的淘气与聪明。
柳三哥问起娘，白艺林道，已在前年病死。双方不免唏嘘感叹了一番。
柳三哥解释了昨天他没有贸然认亲的原因，并再三叮嘱白艺林与白玉春，为了确保白家的安全，千万千万严守秘密，不能向任何人透露与自己的关系。否则，便有杀身之祸。
白艺林、白玉春长年混迹江湖，江湖的凶险，他们见得多了，江湖上有许多不成文的规矩，有些规矩是碰不得的，谁要去碰，谁就得死。这道理，他们太懂了。
若是有人问起年幼时的三哥，就说他姓白，没有姓柳的，白三哥被人贩子拐走了，生死不明。至于“三哥”这个称呼，世上太多了，太普通了。对于他的存在，连大哥二哥都不要告知，以免人多嘴杂，不慎泄密，招来不测。今后，他也不会再到戏班去了，若万一有事去了，他的名字就叫“来无踪”，是个戏迷，千万不可叫“三哥”。
柳三哥叙述了杭州清河坊与白玉春分手后自己的经历。白玉春也述说了逃走后的经过。
原来，白玉春当年从杭州清河坊跑了后，就按柳三哥说的，找了个唱京剧的戏班，自报家门，说是被人贩子骗了，是长虹戏班白艺林的儿子，恳求戏班子将他送回父母身边。戏班子之间大多互通声气，互相帮衬，立即将他收留了下来，并修封书信给他父母，叫派人到杭州来接儿子。及至白玉春长到十几岁，戏唱得越来越好，武生文生都拿得起放得下，白艺林就让儿子去唱主角了，自己退下来，管理杂务。随着儿子的名气越来越大，成了戏班的台柱子，白艺林索性连戏班的名称也改了，叫庆春戏班。那就怪不得柳三哥找不到了。
今年初，白玉春与头牌旦角年方十六的刘依依结婚了，刘依依戏唱得好，人长得也好，如出水芙蓉一般，出凡脱俗，清纯甜美。俩人唱到哪儿哪儿红，十分卖座。庆春戏班办得红红火火，蒸蒸日上。名头响彻大江南北。
那晚，白艺林将柳三哥的身世告诉了他，他不姓“白”，应该是姓“柳”，并将刻着篆体“柳”字的长命锁交还给了他，那是柳三哥幼年时挂在脖子上的信物。他父亲是前吏部尚书柳仁宽，二十年前，一家十一口全部遇难，为首的杀手叫“白毛风”，左颊有一黑痣，黑痣上长一撮白毛，白毛长及下颏下。唯一幸存者，就是他，救他性命的是无名白马壮士，遇难地均在昱岭关南。
不久，白玉春陪着柳三哥去了柳家遇难地祭拜，有好事者为柳家十一口立了坟墓，树了碑碣，墓地有长长的甬道，两旁是苍松翠柏，十分考究。署名生前好友欧阳原，为柳仁宽写了墓志铭，陵墓修建出资者也是欧阳原。并在三里外的山路上，找到了壮士与白马的墓，周遭青石围护，花岗石的墓碑，也有墓志铭，叙述了壮士遇难经过，及重修坟墓诸事。壮士及白马墓，竟也是欧阳原出资重建的。柳三哥暗暗寻思，要报仇必须找到欧阳原。此仇必报，他要去寻找那些凶手，向那些前台幕后所有的凶手，讨还血债。
当然，白玉春陪着柳三哥也去了趟南京，养母陈小兰的墓地在南京郊外，不免痛哭祭拜一番。
自此，柳三哥找到家了，他每年都会易容改装，去庆春戏班演戏的戏棚看戏，他从来不进入戏班与家人亲近接触，他会托小厮送封信给白艺林，信上写道：“白班主近好：敝人有广州各色上好化装用脂粉油彩，价格实惠，如有意惠顾，请于近日到某某客栈某号客房，找敝人洽谈便可。敝人姓来，号无踪。特此相告，过期不候。某月某日。”接到信后，白艺林便会带着儿子白玉春去客栈看柳三哥，对戏班的人却说，是去唱堂会。柳三哥总会送上一张汇通钱庄的银票给老爹，父子三人欢聚数日，喝喝酒，聊聊家常，其乐融融。
白家才是柳三哥真正的家，没有白家，便没有柳三哥。对于白艺林冒死相救之恩，柳三哥怎么还呢？能还完吗？还不完，那就下辈子接着再还。
救他性命的白马壮士是谁，他的亲人在哪儿，这份大恩，也必须去偿还，他不在了，就该还给他的亲属，江湖上讲究的就是恩怨分明，有仇不报非君子，有恩不报还是人么！？
小仇小恩不必耿耿于怀，斤斤计较，否则心眼儿也太小了，活着太累，大可一笑了之；大仇大恩岂能没心没肺，无动于衷，即使赴汤蹈火，刀山剑林，也应毅然决然，在所不辞。这才是纯爷们！这也是柳三哥做人的宗旨。
当柳三哥接到白玉春求救信后，他当然要放下一切，去解救小弟。
白家的事，就是他的事，不，比他自己的事，还要重要百倍千倍。
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柳三哥与白玉春之间本就有一段江湖奇缘，一段血泪交织的奇缘。
二十五年前的深秋，在浙皖交界的昱岭关路段，险峻的山道上，一骑飞奔。那是一名年轻英俊的汉子，披着件黑底红花的斗蓬，骑着匹白马，腰佩单刀，怀揣一个婴儿，左手攥着缰绳，右手的马鞭不停地策马狂奔，他左肩有一道可怕的刀伤，血染衣襟。
年轻汉子身后，七骑杀手紧追不舍，手执兵器，面目狰狞，奔腾的马蹄声，打破了群山的宁静。其中一名杀手，在马上张弓搭箭，嗖，射出一箭，那一箭正中英俊汉子的后背，英俊汉子的身子在马上一晃，手中马鞭脱手掉落，人险些从马鞍上栽了下来，他一咬牙，调整了一下鞍上的坐姿，依旧催着坐骑飞奔。
杀手的马群已越来越近了，英俊汉子在转过一个山弯时，发觉前面有一群人赶着两辆骡车，在山道上跋涉，山弯挡住了杀手的视线，英俊汉子从怀中掏出婴儿，当着那群人的面，抛向路旁的灌木草丛，他根本没有时间说话，焦灼的眼神与那群人中为首的长者匆匆一瞥之间，已经把该说的话全说了：救救孩子！
够了，有时目光比语言更能说明一切，那煎急焦灼的一瞥，足以让人心灵震撼。
白马汉子风驰电掣般飞奔而去，接着,杀手的铁骑也如狂风般在众人面前刮过，骤急纷乱的马蹄声，渐行渐远，扬起了一片尘土……
那群人是一个京剧戏班子，叫长虹戏班。长虹戏班从徽州启程，去杭州演戏；那群人中的长者三十余岁，是长虹戏班的班主，兼生角，姓白名艺林。
当时，白艺林走进灌木丛，分开长草，见襁褓中的婴儿醒着，也不哭闹，红彤彤的小脸蛋儿，瞳仁黑亮有神，睁着双眼，竟朝他一笑。婴儿约摸有五、六个月了，讨人喜欢。白艺林忙将婴儿抱入怀中，走出丛莽，递给骡车中的妻子。
上天有好生之德，救人一命，胜造七级浮屠。这个道理，白艺林在戏里常唱，内心更是坚信不疑。长虹戏班挣的钱不多，但维持生计倒也绰绰有余，多个吃的，不就是多口饭，多双筷子吗，那就养着吧。
两个月前，妻子生了第三个儿子，取名白玉春。他对妻子陈小兰道：“小兰，这娃娃也不哭也不闹，咱们收下吧，苦命的孩子，哎。”
戏班子里的男女老少全围过来看，都说：“哇，好俊的娃娃，不知是男是女。”
白艺林道：“大伙儿别作声，全散开，装作啥事儿没有，没准那伙杀手想杀的就是这娃儿，要问起，就说啥也没见着。”
众人是常跑码头的，知道江湖的凶险，立即散开了，继续赶路。
果然，不一会儿，那七骑杀手从前面返了回来，为首的勒马当道而立，是个四十上下的彪形大汉，只是左脸颊上长着一颗大黑痣，黑痣上又长着一撮白毛，长长的垂到了下颏旁，扬着长刀，恶狠狠地问：“站住！谁是掌柜的？”
戏班子的人全愣住了，白艺林打着哈哈，道：“在下是。其实也算不上是掌柜的，唱戏的一个，混口饭吃。”
杀手又问：“可见过一个婴儿？”
白艺林道：“没，没见过。”
头陀双眼在众人脸上一扫，冷哼一声，道：“若是撒谎，老子把你们几十口子全宰了。”
白艺林道：“爷，真没有，唱戏的要婴儿干嘛？”
内中有名杀手道：“白毛风老大，还是返回去看看吧，那一家子已全完了，也许，娃儿压在大人身下了。”
另一名杀手道：“也许给的情报就是错的，根本就没有婴儿。”
又有杀手道：“情报搞错的事常有嘛，上一次，就因为情报错了，害得咱们折损了一名弟兄。”
其中还有杀手道：“雇咱们的老板，也太神经了，还怕一个娃儿。”
一名杀手道：“你懂不懂，‘斩草不除根，春风吹又生’。”
另一名杀手却唱对台戏，道：“你信不信，‘就是斩草除了根，春风一吹照样生。’”
有杀手笑道：“咦，你啥时候变得有学问了！会吟诗作对了。”
杀手们七嘴八舌的在马上议论。为首的白毛风道：“别吵吵了，乱七八糟，净整些没用的，走，咱们返回找找去。”他双脚一磕马肚，带领这伙杀手向来路奔去。
长虹戏班的人继续往前赶路，走了一段路，就见英俊汉子身中数刀，倒毙在路旁血泊中，身侧还倒伏着一具中箭的白马尸骸。
白艺林带领戏班的老少爷们，取张芦席，将汉子包裹了，从骡车上取出铁锹，挖了两个坑，一个坑埋汉子，一个坑埋马。戏班的老编剧，找了两块板子，一块板子上写了六个字：无名壮士之墓。权作墓碑，插在汉子坟前；另一块板子上也写了六个字：殉难白马之墓。
晚上，在昌化客栈歇息。听住宿客栈的旅客说，今天，在昱岭关浙江一侧幽僻的山路上，全家11口，男女老幼无一幸免，全被歹徒杀害，被杀的是清官柳仁宽一家。有人说，柳仁宽身为吏部尚书，秉公直谏，得罪了朝中显贵，告病辞官，返乡途中，被显贵雇凶谋杀；也有人说是歹徒抢劫，杀人灭口；众口籍籍，莫得一衷。白艺林想起白天的那一幕，就不禁深感后怕。若是那伙杀手下马搜一搜骡车，也许，长虹戏班今天就全玩儿完了。
可那娃娃命大，歹徒压根儿就奈何不了他，所以，才侥幸逃过了那一劫。
客栈旅舍中，白艺林夫妇打开襁褓，见是个男婴。男婴脖子上挂着块银制的长命锁，锁后刻着个篆体“柳”字。看来，他确是柳仁宽的骨血。
那托孤的英俊汉子不知是谁？也许是柳家的忠仆，也许是路见不平，拔刀相助的豪侠。这一切，就不得而知了。世上有许多事，有的只知事情的开头，有的只知事情的结尾，而中间的来龙去脉，你永远也不要想搞得清楚，人都死了，你问谁去。也有不死的，他会和你说真话么？！凭什么和你说真话？！有时候真话是非常可怕的。
柳仁宽清正廉洁，深得世人敬仰。白艺林夫妇自然也不例外，今日有幸能扶养遗孤，感到十分自豪。
陈小兰道：“娃娃该有个名字。取啥好呢？”
白艺林道：“他比玉春大几个月，玉春上头有两个哥哥，对了，就叫他‘三哥’吧。”
陈小兰道：“总该有个姓吧。”
白艺林道：“就姓柳吧，就我俩知道，别声张，免得惹祸。别人问起来，就说收的义子，姓白，叫白三哥。过几年，事情过去了，再叫他‘柳三哥’。可不能让好人绝了后。”
陈小兰道：“对，就这么地。”
从此，柳三哥就成了长虹戏班的一员，柳三哥十分聪明，跟白家的三兄弟相处得十分融洽，尤其跟白玉春，年龄相仿，俩人投缘，自小在一起玩。
长到五岁，柳三哥与白玉春就开始学艺了。每天，五更起床，压腿、打拳、翻跟头、走台步、吊嗓子、唱曲子，练乐器，柳三哥一学就会，白玉春却没有他伶俐，常挨父亲白艺林的手板子，教一遍不会，两遍不会，火了，撩开屁股打板子。柳三哥在一旁求情，愿意替弟弟挨板子，不行，没用。白艺林深信戏是打出来的，那是祖上世代相传的规矩，“宝剑锋从磨砺出，梅花香自苦寒来”，谁也不能违背。往往是两个孩子一起哭，挨打的哭，不挨打的也流泪。
白艺林问：“你哭个啥？”
柳三哥道：“弟弟小，打在他身上，痛在我心里。”
白艺林心想，你大，大啥大，撑死了大三、四个月，不过，这孩子心善。
学戏不易啊，不学就没技艺，不学就没了那一招鲜，观众不卖你的账，不看你的戏，你就没饭吃，那就更苦。
柳三哥虽然天资聪慧，学戏学得快，偶而自然也有错的时候。
后来，柳三哥觉得有些不对头，有时自己好象唱词唱错了，爹怎么就不责罚我，好象对我特别关照，他感到古怪。一次，他故意把唱词唱错，要试探一下老爹白艺林。他唱的是《霸王别姬》中项羽垓下兵败、四面楚歌时的浩叹，正确的唱词应该是“力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝，骓不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何？”他把最后一句改唱成“骓兮骓兮奈若何？”
听他唱完，白艺林微微一笑，道：“好，很好，下一个玉春。”
柳三哥道：“等一等，爹，不好，一点都不好，最后一句儿子唱错了。”
白艺林笑道：“是吗？哈，我走神了，没听出来。”
柳三哥道：“爹，你没走神，这不是第一次了，你是故意的。”他伸出小手，道：“爹，我应该挨板子。”
白艺林道：“是嘛，好吧，赊下一次，以后再算账。”
柳三哥道：“账不能拖，要一笔一笔清。祖上的规矩是‘宝剑锋从磨砺出，梅花香自苦寒来’。”
白艺林脸一板，道：“嗨，这孩子，还跟我拧上了，下去。”
柳三哥凄然垂泪，道：“爹，你总是护着我，这是为啥，其中定有原因。”
白艺林长叹一声，道：“哎，因为你是我的义子，你爹娘去西域做生意了，把你托付给我，我当然要小心关照，不能象对玉春一样苛求你。三哥，别多想，乖，听话。”
白艺林是干爹，叫他“三哥”岂不乱套了，不过，戏班子里的男女老少都这么叫他，就象叫“阿毛、阿狗”一样，早已惯了，没人在意。
当时，白艺林将柳三哥搂在怀里，想及柳家的悲惨遭际，不禁潸然泪下。
柳三哥双眼一眨一眨的，根本不信他的话，他觉得爹一定有事满着他。他问：“我爹姓啥？”
白艺林道：“跟我同姓，也姓白。”
柳三哥又问：“爹，那我亲爹娘啥时候回来呢？”
白艺林叹口气道：“说不好啊，西域好远，相距千山万水，不知他们啥时候回家啊。”
柳三哥道：“我长大要去找他们。”
白艺林道：“好，等你长大了我陪你一起去找。”
柳三哥拍着小手，高兴道：“太好了，爹，再带上玉春，好吗？”
白艺林无奈地唬弄道：“好，好，怎么不好，你俩是好哥俩嘛。”
柳三哥与白玉春确实投缘，俩人形影不离。
一次，白玉春对柳三哥道：“三哥，我会看手相了。”
柳三哥道：“你有那能耐？那可能挣钱呢。”
白玉春道：“是我娘教我的，不信你把手给我，我能算出你的将来。”
柳三哥把右手给他，白玉春摇头道：“不对，左手给我，男看左，女看右。”
柳三哥笑道：“咦，还有那么多怪规矩，我不信。”
白玉春道：“你不信，我不跟你好了。”他转过头去，把背对着柳三哥。
柳三哥道：“行啦，我信不行么。”他把左手递给白玉春。
白玉春摊开他的左手，用手指指着掌心的纹路，道：“这条是功名事业线，这条是婚姻爱情线，这条是生命寿数线。哎呀，不好了，你的生命寿数线真长呀，一直延伸到手腕上了，以后怕要活一百多岁，老得象个妖精，把人吓死喽。”
柳三哥抓着他的肩头，要打他，道：“你使坏，骂我妖精，你说该不该打。”
白玉春道：“人家夸你长寿呢，还打我，好了好了，我以后不叫你妖精了，叫你大寿星，好不好。”
柳三哥道：“那才差不多，算了，饶你一次。告诉你，我也会算命，看痣算命，你信不信？”
白玉春道：“你哪里学的，我怎么不知道？”
柳三哥道：“你不知道的事多了，是编剧爷爷教我的。”
白玉春道：“那你给我看看脸上的痣。”
柳三哥在他脸上找了半天才找到，道：“你耳朵里有颗黑痣，嗯，孝顺爹娘，是个好儿子。”
白玉春嘻嘻乐了，道：“那当然啦，人家天生是个孝顺儿子嘛。”
柳三哥翻开他的耳朵，道：“呀，你耳朵背后这颗黑痣可不大好，你喜欢藏财，把钱藏起来，一个人花，有点象猪八戒。看起来，你不是个孝顺的儿子，是个花心猪八戒，攒了钱，一心想去盘丝洞和女妖精玩耍。”
白玉春气道：“三哥坏，三哥一会儿夸我，一会儿骂我，不象个当哥的，我要告诉娘去。”说着就哭了，要去告状。
柳三哥忙将他拉住，百般哄他开心，道：“算了算了，哥是花心猪八戒，你是七十二变的孙悟空，还不行吗？”白玉春“噗哧”一声，破涕而笑了。
哥儿俩常在一起闹着玩，有滋有味的。
白玉春虽然学戏学得慢，却学得扎实；可柳三哥虽然学得快，基础功底却照样中规中矩，一点不走样。白艺林与妻子陈小兰都觉得，柳三哥是个天生唱戏的料，长虹戏班子里，就数他悟性最好，举一反三，深得动作唱腔的要旨。而且，能从传统的台步子里走出一种焕然一新、恰到好处的韵律来。
白艺林夫妇又觉得十分惭愧，柳三哥是块读书的料，他不应该学唱戏，他应该去读书，以后从童生、秀才、举人到进士，一路科考，读书做官才是正道呀，他不该沦为戏子，入了下九流这一行啊。
不过，回过头来看看，当官有什么好，他父亲官至吏部尚书，却落了个几乎灭门之灾，仅留下这一脉香火。莫非，要柳三哥再去步他父亲的后尘么，不，不行。
白艺林夫妇老是在这种矛盾的心境中挣扎，他们爱唱戏，唱戏养活了他们，可连他们自己也看不起自己，那又有谁看得起他们呢。
白艺林夫妇最后决定，等到柳三哥六岁了，就送他到私塾去上学，再大一点，就找个郎中学医去，长大了，也可以此谋生。反正决不能让他去唱戏，更不能让他去做官。
至于柳三哥的身世，白艺林夫妇并没有告诉他，孩子太小，不是时候。戏班子里的人都管他叫“三哥”，姓当然是姓“白”啦，养子当然得随养父的姓呀。
造化弄人，一个变故，让白艺林夫妇的打算完全落了空。
初夏时节，天气凉爽。下午，长虹戏班在南京夫子庙的秦淮戏棚演出，《霸王别姬》、《苏三起解》、《断桥相会》是长虹戏班的拿手好戏，票卖疯了，白艺林夫妇自然十分高兴，夫妻俩完全投入到了饰演的角色中去了，场下不时掌声雷动。
柳三哥掺着白玉春的手，溜出了戏棚，去街上玩儿。
秦淮戏棚外便是繁华的夫子庙，夫子庙一带是个鱼龙混杂的场所。酒楼茶肆、青楼歌馆，戏棚书场、客栈商铺，鳞次栉比，画栋雕梁。更有在庙前广场玩杂耍变戏法的，光着膀子演练气功的，挑着担子卖瓜果花红瓜子花生的，一片人声鼎沸，繁忙景象。哥儿俩各买了个冰糖葫芦，边吃边玩，十分高兴。边走边看，就走远了。
突然，有人一把抓住白玉春的肩头，大声道：“两个淘气宝，尽贪玩，找得你们好苦啊，还不快回家。”
柳三哥回头一看，见说话的是个胖大嫂，满脸雀斑；自己身后则站着个又高又瘦，獐头鼠目的中年男子，那男子竟也不由分说，一把抓住了他的膀子，柳三哥并不认识，白玉春也是一头雾水，他讶异道：“你们是谁？”
胖大嫂甩手就是一记耳光，打得白玉春，眼冒金花，鼻血直流，她道：“我是你老娘，还嘴硬，小猢狲，看我不回家好好收拾你。”
一头骂一头将他夹在胁下，往冷僻巷子里走，白玉春不停地挣扎、哭叫，哪有人理会，以为是孩子不听话逃学，父母在教训呢。柳三哥冷丁一脚，踢向胖大嫂，瘦高个一拉，没踢着，却挨了瘦高个一个耳括子，立时脸蛋儿青了。瘦高个也挟着柳三哥，骂骂咧咧，跟着胖大嫂紧走。两个孩子呼天抢地地哭叫，哪有行人理会。眼下孩子皮得不成样子，不好好教训教训，今后怎么得了。
在巷子里七转八拐，便来到秦淮河边，俩人跳上一条小船，进入船舱，将两个孩子手脚绑了起来，嘴里塞上破布，盖上一条被单，胖大嫂擦着额头上的汗，骂道：“累死老娘了，妈的，再叫，再叫，再叫试试。哼。”不解恨，又踢了两脚被单下的孩子。她瞪了一眼一旁的瘦高个，道：“花竹杆，愣着干啥，快撑船去。”
瘦高个应了一声，解了船缆，摇起橹，小船便吱吱呀呀地摇走了。
天黑了，小船摇到郊外的河汊里，靠了岸，岸上有两间茅屋。胖大嫂与花竹杆一人胁下夹一个孩子，进了茅屋，将两个孩子扔在地上。
胖大嫂拔去孩子口中的破布，道：“叫呀，这儿四周没人，连鬼影子都不见一个，叫破嗓子，没人理你们。”
柳三哥与白玉春相互看看，再看看黑洞洞的窗口，窗外只有夜禽的啼鸣声，不觉眼泪又流了出来，呜呜啼哭。
花竹杆在椅子上一坐，甩着膀子，道：“累死老子了，胖墩儿，快烧饭去，做两个好菜，好好犒劳犒劳老公。”
胖墩儿道：“没用的东西，不就是摇摇橹嘛。”
花竹杆道：“赫，你试试，二、三十里水路哟，不是闹着玩的。”
胖墩儿嘟嘟囔囔地去厨下忙乎了。柳三哥记起爹爹曾说过，江湖上有一种骗子，专骗孩子，骗了孩子后，就把孩子卖了挣钱；或者将孩子打成残疾，让孩子去街头卖唱乞讨，挣来的钱供他挥霍。并告诫，千万别吃陌生人的东西，千万别信陌生人说的话，千万别跟陌生人走。今天，可不是我们跟着陌生人走的，是两个陌生人把我们给抢走了，不行，得想法子逃出去。柳三哥问道：“喂，花竹杆，你把我们弄到这儿来干嘛？”
花竹杆道：“吓，花竹杆是你叫的么？”
柳三哥道：“胖墩儿叫得，我就叫不得么！”
花竹杆笑道：“嘿，这么丁点小不点儿，全学会了。”
柳三哥道：“我学啥都快。不过，这名字取得真好。”
花竹杆道：“怎么个好法？”
柳三哥道：“般配。”
花竹杆恼了，起来踢了他两脚。白玉春道：“三哥，跟这种人没个说，不理他，不理他最凶。”
柳三哥道：“花竹杆你踢呀，你把我踢坏了，有人会和你算账？”
花竹杆道：“谁呀，谁敢跟老子算账！老子天不怕，地不怕，惹毛了老子，老子就把他做了。把你踢瘸了，是让你长个记性，以后就知道什么叫‘祸从口出’了。”
柳三哥道：“把我踢瘸了，你就卖不出去了，一个子儿都拿不到，白忙乎。”
胖墩儿大约听到了几句，“瘸了，卖不出去了”，急道：“花竹杆，你可不能胡来，真要卖不出去，老娘就把你给卖了。”
她还提着烧火棒，在厨房门口张了张。
看来花竹杆是怕了胖墩儿，应道：“胖墩儿，别咋乎。手脚轻重，老子心中有数，你着哪门子急呀。”他转头对柳三哥道：“咦，小不点儿，你怎么知道老子要把你们卖了？”
柳三哥道：“你不就是为了拐卖赚钱嘛，莫非是想把我们哥儿俩供起来？”
花竹杆道：“你嘴硬，好，老子说不过你，你再聒噪，老子把你的嘴堵起来，看你还硬不硬。”
柳三哥想，堵嘴的味道可不好受，那破布腥臭不堪，憋屈得透不过气来。他道：“行了行了，千万别堵人的嘴，跟你闹着玩，还当真了。玩不起就别玩。花竹杆，可别生气，我该叫你啥呀？”
花竹杆道：“叫，叫，叫我叔。”
柳三哥道：“不行，没这个道理，你要让我对一个拐卖我的人叫叔，实在叫不出口。”
花竹杆道：“那就叫，叫……”他想报出自己的名字，一想不对，万一今后小不点儿去衙门一告，不是露馅了吗，就道：“嗨，就叫花竹杆吧，爱叫啥叫啥，老子不在乎。”
柳三哥道：“那可是你说的，花竹杆，我和弟弟口渴了，想喝水。”
花竹杆在水缸里拐了一勺水，嘟噜道：“事儿真多。”喂俩人喝下。
柳三哥又道：“花竹杆，我要撒尿了。”
白玉春也道：“我也急了，要撒尿。”
花竹杆道：“嘿，还真是事儿多，老子才不来伺候呢，撒在裤裆里。”
柳三哥道：“我撒不出。”
花竹杆道：“撒不出就憋着。”
柳三哥道：“憋坏了，你卖不了几个钱。”
胖墩儿大约听到了，在厨房里吼道：“花竹杆，给小鬼扒裤子撒尿，真要是憋坏了，老娘跟你没完。”
花竹杆道：“嘿，你们仨是合计着算计老子，倒八辈子邪霉了。”说是那么说，毕竟还是起身，将两个孩子腿上的绳子解了，牵到门口，解开裤子，相帮着他们撒尿。
柳三哥道：“你站着干嘛？”
花竹杆道：“我不看着，你好跑，是不是？”
柳三哥道：“我手在身后绑着，一跑就栽跟头，跑得了吗？说话不动动脑子。”
花竹杆道：“老子就是不走。”
柳三哥道：“你不走开，我撒不出尿，憋坏了，你还是卖不了几个钱。”
花竹杆道：“行行行，老子服了你了，小祖宗。”
白玉春噗哧一声乐了。花竹杆只得站得远远的，两个小家伙挺着肚子，哗哗哗地撒了两大滩尿。
柳三哥道：“花竹杆快来，给我们提裤子。”
花竹杆骂骂咧咧地过来，为他俩提裤子系裤带，一肚子的不高兴。
胖墩儿将饭菜端上桌来，又温了一壶黄酒，俩人便吃喝起来。柳三哥道：“胖墩儿，我们也饿了，别尽管自个儿吃呀。”
胖墩儿白了他一眼，道：“那就饿着，看你还有没有力气叫唤。”
花竹杆道：“饿瘦了，就没力气叫了，饿蔫了，就听话了。”
白玉春道：“哥，我饿坏了。”说着，想想凄凉，就哭了。
柳三哥道：“玉春别哭，哥正想办法呢。”他又对胖墩儿道：“我懂了，只要听话，你们就给好吃好喝的，是吗？”
胖墩儿一边啃着鸡腿，一边道：“唔，是。”
柳三哥道：“好，从今往后，我们听话了，不闹了，行不？”
胖墩儿一手拿着鸡腿，一手指着他道：“只要听话，不吵不闹，啥都好说，若是撒谎变卦，嘿嘿，下次可要饿你们一整天，再不行，饿你俩三天。让你们尝尝挨饿的滋味。”
柳三哥道：“行，我最怕的就是饿，以后再也不敢闹了。”
胖墩儿对花竹杆道：“去，把门窗锁上，将小哥俩松了绑，一块儿吃饭。”
花竹杆依言关了门窗，将哥俩的绑松了。胖墩儿道：“别跟老娘对着干，就啥事儿也没有，若是耍奸使滑，没你俩好果子吃。”
哥儿俩这回可真饿急了，吭吃吭吃吃饭，只当没听见。吃完饭，摸摸肚子，又去解个手，花竹杆又将他俩的手反绑起来，拴在床脚上。这对人贩子夫妇管自上床睡觉了。
柳三哥想，爹娘这会儿肯定在四处寻找我俩，他们心里不定会有多难受呢，唉，得想法子逃出去。
白玉春却依在他的肩头睡着了，嘴里却在喃喃道：“娘，娘，我想娘……”
翌日，花竹杆夫妇搞来一艘较大的帆船，分内舱外舱厨房，花竹杆将柳三哥与白玉春锁在内舱，张起帆来，他竟是个看风使舵的好手。从秦淮河驶向长江，又从长江驶向京杭大运河，顺风顺水，过了五、六天，便到了杭州。
临上岸前，胖墩儿进了内舱，拿出两套新衣服来，松了绑，让他俩穿上，关照哥儿俩道：“两个小鬼，竖起耳朵，听好了，老娘给你们去找个好人家，免得今后吃苦受累。老娘也不绑着你俩，你俩可要听话了，不然，老娘就饿你俩三天，绝不心软，就是求饶磕头也不管用。哼，要想逃出老娘的掌心，比登天还难，知道不？”
柳三哥道：“知道了。”
花竹杆道：“要是想跑，老子打断你俩的腿。”
胖墩儿又道：“到了杭州，在街上不准捣蛋，捣蛋也没用，要捣蛋只有皮肉受苦。在旁人眼里，我俩就是爹娘，得装出个模样来，叫不叫倒也随便。若是听话，乖，决不亏待你俩，要吃啥，给你买啥；若是调皮捣蛋，哼，那是自找苦吃，惹得老娘火起，挖了你俩的眼，到街上卖唱挣钱去。”
白玉春吓得一哆嗦。柳三哥道：“娘，儿子记住了。”
胖墩儿听了一高兴，抱着柳三哥，在他脸上亲了一口，道：“嘿，乖儿子。”
花竹杆道：“胖墩儿，就这小子精怪，小心着了他道儿。”
胖墩儿白了花竹杆一眼。白玉春道：“哥，你真叫呀。”柳三哥嘻皮涎脸的一笑，道：“我嘴馋，没办法，有好吃的就行，不是说‘有奶便是娘’嘛。”
白玉春生气地‘哼’了一声，撅着小嘴，别过头去。
花竹杆、胖墩儿连吓带哄，再三关照哥儿俩。说完，出了内舱。
白玉春低声道：“哥，怎么办？”
柳三哥压低嗓门，道：“瞅着机会，就跑。”
白玉春道：“咱俩一起跑。”
柳三哥道：“不行，那跑不了，我给你打掩护，把他们引开，你就朝另一个方向就跑，千万别回头。”
白玉春道：“跑出去怎么办呀？”
柳三哥道：“找唱京戏的，就说是长虹戏班白艺林的儿子，戏班会把你送回家。”
白玉春道：“哥，那你怎么办呀？”
柳三哥道：“哥自有办法，不怕。”
白玉春道：“哥千万要回长虹戏班呀。”
柳三哥道：“哥一定会去找小弟。”
不一会儿，胖墩儿在外舱喊道：“小宝贝，出来出来，咱们玩儿去。”
柳三哥掺着白玉春的手走出船舱，见运河上烟柳画桥，风帘翠幕，屋宇绵延，风景秀丽。
走上码头，花竹杆雇了辆驴车，四人上了车，花竹杆膝上坐着白玉春，胖墩儿膝上坐着柳三哥，象煞是一对夫妇，抱着一双金打玉琢般可爱的儿子，去走亲戚呢。赶车的问：“老板，去哪儿？”
花竹杆道：“清河坊。”
赶车的道：“好喽，坐稳当喽。”鞭儿一甩，驴儿便一溜小跑起来。
到了清河坊，见那儿高楼林立，画栋雕梁，店铺栉比，货品山积。街上人烟稠密，熙熙攘攘。赶车的跳下车座，牵驴而行，一边吆喝行人让道，一边问：“老板，清河坊到了，在哪儿下车呀？”
胖墩儿道：“往前走，第二个四岔路口，向右拐，走几步就到。”
赶车的道：“好，有数了，驾。”
驴车到了一个卖水果的摊档前，时鲜水果琳琅满目，有枇杷、香蕉、黄金瓜、荔枝、黄瓜等等，柳三哥暗中用肘顶了顶白玉春，使个眼色，抬头叫道：“娘，我要吃枇杷。”
胖墩儿一高兴，便道：“乖儿子，娘这就去买。喂，赶车的，停一停，我买点水果。”她抱着柳三哥下了车。
白玉春也道：“我也要吃枇杷。”花竹杆恼道：“就你俩事儿多，他要了，你也要，他去死，你去不去死呀！”一边说着，一边也下了车，只是紧紧牵着白玉春的手不放。
胖墩儿将柳三哥放在摊档旁，伸手从袖中掏出几个铜板，对商贩道：“老板，来两斤枇杷。”
胖墩儿专心挑拣枇杷，胖的人多半嘴馋，她也想尝个鲜。柳三哥两手捧起个黄金瓜，照准胖墩儿的面门砸去，叭一声，正中额头，黄金瓜本已熟透，一下碎成八掰，顿时汁水淋漓，糊住了胖墩儿的眼，她用双手乱抹眼上的果汁，骂道：“好你个小混蛋，竟敢算计老娘。”她挑枇杷时，双手沾上了枇杷皮上的绒毛，这时反揉进了眼里，一时竟睁不开眼来。
花竹杆虽在近旁，因只顾看路上的美女，却没见着这一幕，听胖墩儿叫唤，回过神来，忙问：“怎么啦，怎么啦，……”话还没落音，柳三哥第二个黄金瓜，叭一下，也砸在他脸上，也是一个大花脸，满头满脸稠稠的果汁，花竹杆大怒，骂道：“妈了个疤子，儿子打老子，造反了。”松了抓住白玉春的手，踏上一步，去抓柳三哥的领子，白玉春趁机便向人群里一钻，立时没了踪影。
柳三哥见小弟脱身了，花竹杆扑向自己，他退后两步，顺手将摊档上的香蕉向地上一抹，哗啦啦，两三串香蕉掉落地上，散落一地，花竹杆正巧一脚踩在香蕉上，呲溜一声，栽了狗啃泥，竟磕掉了两个门牙，鲜血淋漓，嘴唇也肿了。。柳三哥转身就跑，一边跑，一边喊道：“快来抓人贩子哟，快来抓拐卖儿童的人贩子哟。”意图将花竹杆、胖墩儿的注意力引向自己。他每天练习演戏功夫，唱念做打，已有了几分功底，今天却派上了用场，腿脚早已练得十分麻俐，等到花竹杆捂着嘴，爬起身来，要去追，早就没了两个孩子的踪影。好在能听到柳三哥的喊声，他循声跑了三步，就被车夫抓住了膀子，道：“喂，哥们，坐车总得付钱吧，车钱拿来。”而且，满眼的狐疑、鄙弃，显见得是将他当成人贩子了，只差没把他拉到衙门去。花竹杆道：“向我老婆要嘛，不会赖你车钱。”他一挣胳膊，人便追了下去。
摊档商贩拉着胖墩儿要赔偿，胖墩儿根本就脱不了身，只得如数付了摔坏的水果钱，刚想走，又被车夫拦住了，骂骂咧咧的付了车钱。她真是气坏了，这些天车马劳顿，动足脑筋，想不到竟着了两个娃娃的道儿，到头来却是“竹篮打水一场空”，把老本都蚀了。传到江湖上去，岂不让人笑掉大牙。她掏出块手帕来，擦着脸，擦着衣襟上的果汁，长吁短叹，悔得肠子都青了。她人胖，跑不动，跑了几步，就坐在人家台阶上歇息了。
柳三哥一边喊，一边跑，周围的人全朝他看，也有好事的问：“喂，小娃娃，又没人追你，谁是人贩子呀。”柳三哥回头一看，果然没人追赶，花竹杆、胖墩儿已甩得没了影，他还是不放心，继续没命飞奔，嘴里就不喊了。
跑着跑着，就跑到西湖边的柳浪闻莺，那儿杨柳低垂，莺歌燕舞，西湖上游船荡漾，白鸥翩翩。柳三哥已是跑得上气不接下气，哪有心思玩儿，就跑到假山背后一处人迹罕至的草地上躲了起来，他平躺在草地上，心怦怦乱跳，思忖终于逃出了虎口，先躲一会儿，歇口气，再作打算。
柳浪闻莺十分清幽，只听得鸟鸣，柳三哥渐渐恢复了平静，一阵困意袭来，正要合眼打盹，头上突然笼罩上一片黑影，接着，有人抓住了他臂膀，将他手腕一拧，猛喝一声，道：“兔崽子，哪里跑，想逃出如来佛的掌心，没门。”
柳三哥睁眼一看，见是花竹杆，便道：“花竹杆，你这个大坏蛋，拐卖儿童，要下地狱，来人呀，快来抓人贩子呀……”
他刚喊了没两句，口中就被塞进了一块破布，花竹杆大约拐卖儿童已是老手，三下两除二，就将柳三哥的手脚绑了起来，从怀中掏出一只麻袋，想将柳三哥装进麻袋里背走。突然，传来一个苍老的声音：“住手。”
花竹杆抬头一看，见假山石上蹲着一个白发苍苍的老人，他身形瘦削，鹤发童颜，穿着件褐色布衫，双目炯炯有神。花竹杆道：“老不死，别管闲事，不然，老子让你吃不了兜着走。”
老人微微一笑，捋着胡须，道：“这事儿，我老人家管定了。”
花竹杆起了杀心，他身上本就背着几条人命，多杀个把人，根本不当回事，今天若要安然脱身，只有杀了那个老不死。他扔了手中的麻袋，从裤脚拔出一把匕首，向老人窜了过去，临到跟前，嗖，掏心窝就是一匕首。
老人将他握匕首的手背一按，如一只褐色大鸟，从他头顶飞了过去，落在柳三哥身边，抱起柳三哥，伸手将他堵口的破布扯了，柳三哥道：“爷爷，你快跑，别管了，你打不过他。”
花竹杆转身见老人抱着柳三哥，道：“听听，连娃娃都知道，你实在太老了，逃过一次，能逃过两次、三次？放下孩子，走你的路，啥事儿都没有。”
老人笑道：“你知不知道，‘姜还是老的辣’这个道理。”
花竹杆怒道：“你是不撞南墙不死心呀。”他一个滑步，手中匕首向老人脸上划去，用的是“有凤来仪”的招式，显见得手头颇有些功底。
老人哈哈长笑，道：“就你这道行，也想杀我老人家？”
说着，脚尖一点，抱着柳三哥，身形斜掠，衣袂飘飘，如贴地大鸟，又掠上了假山。柳三哥道：“爷爷，你的轻功真好，不过，你打不过他，还是快跑吧。”
老人道：“你怎么知道我打不过他？”
柳三哥道：“你太老了呀。”
老人道：“我说我打得过他，你不信，那咱俩打个赌，好不好。”
柳三哥道：“打啥赌？”
老人道：“打赢了，你拜我为师。”
柳三哥道：“好啊，打输了，那就你拜我为师，咱们公平交易，谁也不吃亏。”
老人哈哈大笑，道：“好啊，好啊，一言为定。”
花竹杆见又给老人跑了，道：“轻功是逃功，不是武功，有本事就下来，是骡子是马，咱们遛遛，凭真本事过过招。”
柳三哥道：“爷爷，还是别下去算了，这样，咱们等于没有赌。这个赌，就取消了。”
老人道：“不行，我说了的话是算数的，莫非你要赖账了？”老人将柳三哥手上脚上的绳子解了。他真想收下这个徒弟，在水果摊档，柳三哥对付花竹杆、胖墩儿的招数，他正巧全看见了，小小年纪如此机灵，真是天纵奇才，大起来，必是江湖伟器。他悄悄跟了下来，若是小孩要赖账，不愿学武，那也是没办法的事，学武必须好武爱武，若是天生厌倦，有再好的资质，也是学不好的。
柳三哥道：“那倒没有，我说话从来算话。”
老人道：“好，象个男子汉。”
花竹杆在假山下囔囔，道：“有种就下来，见着老子象老鼠见猫，算啥玩意儿。”
老人抱着柳三哥从高高的假山上飘了下来，竟飘到了花竹杆面前，柳三哥急道：“爷爷，不好，小心他手上的匕首。”
花竹杆恨声道：“算你有种，去死吧。”匕首对着老人的腹部狠狠扎去。
老人左手抱着柳三哥，右手出指一弹，一股气劲，竟将匕首荡了开支去，花竹杆连身子都晃了一晃，他知道不妙，今朝是遇上高手了，正想转身逃窜，晚了，老人的掌背在花竹杆的肋下一拂，只听得“格格”几声闷响，那是肋骨折断的声音，花竹杆如同一团棉絮似的飞了出去，落在两丈开外的草地上，口吐鲜血，抽搐挣扎，却爬不起来。
柳三哥拍手喝彩，道：“爷爷的武功真棒！太厉害了！我还没看清，花竹杆就倒了，真是个废物，光知道欺负小孩子。”
老人将柳三哥放在草地上，道：“小朋友，我送你回家吧。”老人想，就是要收他为徒，也要征得孩子父母的同意。
柳三哥道：“爷爷，莫非你忘了打赌的事了？还是想赖账了？”
老人道：“没有啊，得与你父母辞行呀，怎能说走就走，学功夫不是一年两年的事，少说也得十年八年吧，父母会急死的。”
柳三哥道：“我已被拐骗了七、八天了，也不知道家在哪儿。家父是唱戏的。等我学会了本事，再去找他们。”
老人道：“你家在哪儿？”
柳三哥道：“我也不知道，反正很远很远，船开了四、五天呢。”
老人叹口气，道：“唉，那就跟我走吧。”
柳三哥趴在地上，连磕三个响头，道：“师父在上，受徒儿磕拜。”
其实，柳三哥人小鬼大，完全有办法找到白艺林，他怕到时候白艺林不同意，那就白搭了。白艺林跟他说过，要他做个医生，既不许他演戏，也不许他读书做官。白艺林对他非常好，可白艺林的脾气非常倔，他决定了的事，九头牛也拉不回。
可柳三哥有自己的主意，他要去找亲生爹娘，若是没有一身功夫，单身匹马怎么到遥远神秘的西域去找爹娘呢！有了象爷爷这样棒的功夫，走到天涯海角也不怕。
那老爷爷便是昆仑剑仙巴老祖，据说他的剑，已无人间烟火气，出神入化，惊天动地，世间无人能接得了他三招。从此，柳三哥便成了巴老祖的关门弟子。
五年前，柳三哥艺成下山，去找长虹戏班，却遍寻不着。那年夏季的一个晚上，柳三哥在苏州官前街的一个戏棚子里看京戏，戏班子叫庆春戏班，演的是折子戏，有《霸王别姬》、《苏三起解》、《断桥相会》，那生角、旦角演得特别传神，一打听，生角叫白玉春，他大喜，莫非那白玉春就是自己的弟弟，他怕同名同姓搞错了，决定等戏演完了，去后台看看。
戏棚子散场了，已是深夜。柳三哥来到后台，见演员们正在卸装，却全都绷着脸，后台只听得一个彪形大汉在囔囔，道：“懂不懂规矩，这儿是我三合会的地盘，就得听我的，演戏的收入第一天是六四开，我拿六，戏班子拿四，以后才是你们拿六，我拿四。”
班主是个五十来岁的长者，长者道：“老大啊，唱戏的不易啊，今年春天，我们来贵地唱戏，还是三七开呀，我们拿的还是七啊，怎么没几个月，就变了？”
大汉道：“怎么，想不通了？想不通就打道回府，现在物价在涨，粮涨油涨菜也涨，我这地盘就不兴涨个价了！我就这个价。不过，今儿的‘六’，你得付了才能走，该有三十一两五钱银子吧，彩头还没跟你算呢。”
长者道：“老大啊，物价涨得是凶，可我的戏票却没涨呀。”
大汉道：“干嘛不涨，你也涨啊，来个水涨船高嘛。”
长者道：“我的戏票若是一涨，戏就没人看了。那得喝西北风啊。”
大汉道：“告诉你，掌柜的，我的地盘钱，一个子儿也不能少，掏银子吧，老子没功夫跟你噜索。”
长者道：“老大，请你老高抬贵手吧，要那样算，戏班就赔了。算下来，戏班这几十口子，连一天吃住的钱都不够啊。”
大汉道：“老子管不了那么多，付账吧。”
大汉身后的四名打手，满脸横肉，也囔囔道：“哪儿来那么多话，付账付账。”
正在卸装的生角忍不住了，道：“出手也太黑了点，总得讲道理吧，。”
大汉骂道：“小子你骂谁呀，不想活啦，在苏州，老子小霸王一跺脚，官前街就抖一抖，今天遇上新鲜事儿了，竟有人敢当面开骂了。”说着，顺手就是一个耳光，打得那生角倒退了三步，口角鲜血直流。四名打手，捋起袖子，吼一声，一拥而上，就要大打出手。戏班长者上前劝阻，却被马仔一推，摔了一跤。正在此时，柳三哥身形一晃，已堵住了四名打手，他双手叉腰，道：“想动手么，朝小爷身上来。”
大汉与打手一愣，一芥白面书生，送死来了，相互看了看，笑了，道：“小子，别管闲事，闪一边去，爷饶你这一回。”
柳三哥道：“怕了？识时务者为俊杰，不错不错。”
大汉恼了，道：“给脸不要脸，老子是怕了，怕你不经打，你还当真了。”呼，一掌拍向柳三哥肋下，大汉心想，这一掌足以将白面书生击成重伤，也许，书生这辈子将成了个废人。
岂料柳三哥身形一闪，已闪到一侧，如风点穴拂柳手，在他的天府、尺泽、手五里、曲池、阳溪穴上一拂，小霸王的手臂便整个儿麻木了，同时，脚尖接连在小霸王两膝委中穴上一点，大汉竟然扑嗵一声，当厅跪下了。四名打手怒吼一声，将书生围在中央，从四个方向扑了上去，柳三哥展开“沾衣十八跌”的闪避腾挪功夫，四名打手的拳脚只要一沾上他的衣袂手脚肩背，他身上便即刻反弹出一股强大的气劲来，打手的拳脚越重，反弹的气劲就越大，柳三哥稍一腾挪，便听得一叠声“啊哟啊哟”的惨叫声，那四条壮汉，已从四个方位飞了出去，鼻青脸肿，鲜血长流，身形佝偻，臂折腿瘸，倒在地上，一时挣扎不起。
在场所有的人都惊呆了，想不到这年轻人身手如此了得。
跪在地上的大汉动弹不得，叹口气，道：“好汉，在下有眼不识泰山，认栽了。可在下好歹是三合会的老大，总不能老这么跪着吧，该杀该剐，你就划个道儿吧。”
柳三哥道：“还是老规矩，与戏班的分成三七开，你三，戏班七。而且，不管物价如何涨，只要你当老大，这规矩就不能变。”
大汉道：“看在好汉的金面上，就这么地了，不知好汉怎么称呼？”
柳三哥道：“我是戏迷，姓来，叫无踪。”说着，柳三哥拍开了大汉的穴道。大汉一拱手，道：“敝姓王，名金龙，人称小霸王。这叫不打不相识，今后有事用得着在下，尽管吩咐，苏州官前街得月楼茶馆是在下开的，到那儿就能找到在下。不好意思，不好意思，扰了好汉雅兴，告辞了。”大汉拍拍膝头的灰土，拉起四个打手，就要离去。
长者道：“老大，把今天的份儿钱拿去。”
王金龙道：“今天的就不要了，份儿钱从明天开始算，算是我孝敬来无踪好汉的茶水费。”
王金龙带着四名打手讪讪离去。
戏班长者拉着柳三哥的手道：“多谢大侠出手相救，不然，小儿就惨了。”
柳三哥怔怔地望着长者，又怔怔地望着白玉春，他依稀有些辨认出来了，那是爹和小弟啊。他又扫了眼戏班子里的人员，却是新人为多，熟识的老人已寥寥无几，他道：“你，你，你不就是长虹戏班的班主，白，白艺林吗？”
长者道：“是啊，你是谁？”
柳三哥强自克制着内心的激动，他不能当着众人的面认爹，他“三哥”的名声已在江湖暴响，江湖上有许多人视他为英雄，顶礼膜拜；也有许多人视他为仇敌，恨之入骨。他不愿让白家、让爹牵涉到江湖恩怨里来，江湖太凶险，他们应该过平静安宁的生活。他勉强一笑，道：“我是个戏迷，听老一辈人说，你以前也是唱生角的，唱得可好了。”
白艺林道：“老啦，不行啦，现在是儿子白玉春当红啦，不知他能红多久啊。”言下颇有些担忧。
柳三哥手一拱，道：“夜已深了，在下告辞了。”
白艺林封了三十两银子，递给柳三哥，道：“大侠，这是小老儿的一点敬意，望大侠笑纳。”
柳三哥道：“银子是断乎不收的，若是，若是白爷与令公子白玉春看得起在下，请于明日下午到在下落脚的客栈唱几曲清唱，以过过在下的戏瘾，也不要锣鼓琴箫，以免惊动街坊。”
白艺林道：“大侠客气了，大侠如此看得起小老儿父子，真是三生有幸啊。明日下午，小老儿与犬子定去客栈拜访。”
翌日下午，在阊门外的一家农家客栈，白艺林与白玉春父子找到了柳三哥。柳三哥忙将他俩延入房内，关上了门窗，分宾主坐下。白艺林心内有些打鼓，关门窗干吗，又不是做贼，不知这后生要出啥怪题目，口中却道：“大侠，请点戏。”
柳三哥道：“我，我点不出来。”
白艺林道：“大侠，随便点。”
柳三哥眼睛已经湿润，他看看白艺林，又看看白玉春，不知从何说起，叹道：“人生如戏啊……”
屋内光线有些暗，白艺林父子只觉得有点怪，还是没有看出古怪来。
不过，他们在江湖上混，碰着古怪的事多了，没往心里去。白艺林误会了，道：“大侠有话只管直说，只要小老儿能办到的，定当倾力而为。”
柳三哥再也忍不住了，“扑嗵”一声跪下，抱着白艺林的腿，颤声道：“爹，我是三哥呀，我找得你们好苦啊。”
白艺林有些不相信自己的眼睛，他与白玉春面面相觑，白玉春俯身抓起柳三哥的左手，据说，人这一生中，不论活得有多长，手掌的纹路是不会变的。
白玉春仔细检看柳三哥的左掌，他的生命寿数线依然那么绵长，一直延伸到了手腕处。这条掌纹非常特殊，他所见的人中，只有三哥的生命寿数纹有那么长。他抓着柳三哥的双手颤抖了，抬头对白艺林喊道：“爹，他是三哥呀，他是三哥。”他一把抱住柳三哥哭道：“想死我了，哥，你跑到哪儿去了。”
父子三人抱头痛哭，看着白艺林斑白的两鬓，柳三哥有晃若隔世的感觉。看着柳三哥的脸，白艺林又找回了童年时三哥的淘气与聪明。
柳三哥问起娘，白艺林道，已在前年病死。双方不免唏嘘感叹了一番。
柳三哥解释了昨天他没有贸然认亲的原因，并再三叮嘱白艺林与白玉春，为了确保白家的安全，千万千万严守秘密，不能向任何人透露与自己的关系。否则，便有杀身之祸。
白艺林、白玉春长年混迹江湖，江湖的凶险，他们见得多了，江湖上有许多不成文的规矩，有些规矩是碰不得的，谁要去碰，谁就得死。这道理，他们太懂了。
若是有人问起年幼时的三哥，就说他姓白，没有姓柳的，白三哥被人贩子拐走了，生死不明。至于“三哥”这个称呼，世上太多了，太普通了。对于他的存在，连大哥二哥都不要告知，以免人多嘴杂，不慎泄密，招来不测。今后，他也不会再到戏班去了，若万一有事去了，他的名字就叫“来无踪”，是个戏迷，千万不可叫“三哥”。
柳三哥叙述了杭州清河坊与白玉春分手后自己的经历。白玉春也述说了逃走后的经过。
原来，白玉春当年从杭州清河坊跑了后，就按柳三哥说的，找了个唱京剧的戏班，自报家门，说是被人贩子骗了，是长虹戏班白艺林的儿子，恳求戏班子将他送回父母身边。戏班子之间大多互通声气，互相帮衬，立即将他收留了下来，并修封书信给他父母，叫派人到杭州来接儿子。及至白玉春长到十几岁，戏唱得越来越好，武生文生都拿得起放得下，白艺林就让儿子去唱主角了，自己退下来，管理杂务。随着儿子的名气越来越大，成了戏班的台柱子，白艺林索性连戏班的名称也改了，叫庆春戏班。那就怪不得柳三哥找不到了。
今年初，白玉春与头牌旦角年方十六的刘依依结婚了，刘依依戏唱得好，人长得也好，如出水芙蓉一般，出凡脱俗，清纯甜美。俩人唱到哪儿哪儿红，十分卖座。庆春戏班办得红红火火，蒸蒸日上。名头响彻大江南北。
那晚，白艺林将柳三哥的身世告诉了他，他不姓“白”，应该是姓“柳”，并将刻着篆体“柳”字的长命锁交还给了他，那是柳三哥幼年时挂在脖子上的信物。他父亲是前吏部尚书柳仁宽，二十年前，一家十一口全部遇难，为首的杀手叫“白毛风”，左颊有一黑痣，黑痣上长一撮白毛，白毛长及下颏下。唯一幸存者，就是他，救他性命的是无名白马壮士，遇难地均在昱岭关南。
不久，白玉春陪着柳三哥去了柳家遇难地祭拜，有好事者为柳家十一口立了坟墓，树了碑碣，墓地有长长的甬道，两旁是苍松翠柏，十分考究。署名生前好友欧阳原，为柳仁宽写了墓志铭，陵墓修建出资者也是欧阳原。并在三里外的山路上，找到了壮士与白马的墓，周遭青石围护，花岗石的墓碑，也有墓志铭，叙述了壮士遇难经过，及重修坟墓诸事。壮士及白马墓，竟也是欧阳原出资重建的。柳三哥暗暗寻思，要报仇必须找到欧阳原。此仇必报，他要去寻找那些凶手，向那些前台幕后所有的凶手，讨还血债。
当然，白玉春陪着柳三哥也去了趟南京，养母陈小兰的墓地在南京郊外，不免痛哭祭拜一番。
自此，柳三哥找到家了，他每年都会易容改装，去庆春戏班演戏的戏棚看戏，他从来不进入戏班与家人亲近接触，他会托小厮送封信给白艺林，信上写道：“白班主近好：敝人有广州各色上好化装用脂粉油彩，价格实惠，如有意惠顾，请于近日到某某客栈某号客房，找敝人洽谈便可。敝人姓来，号无踪。特此相告，过期不候。某月某日。”接到信后，白艺林便会带着儿子白玉春去客栈看柳三哥，对戏班的人却说，是去唱堂会。柳三哥总会送上一张汇通钱庄的银票给老爹，父子三人欢聚数日，喝喝酒，聊聊家常，其乐融融。
白家才是柳三哥真正的家，没有白家，便没有柳三哥。对于白艺林冒死相救之恩，柳三哥怎么还呢？能还完吗？还不完，那就下辈子接着再还。
救他性命的白马壮士是谁，他的亲人在哪儿，这份大恩，也必须去偿还，他不在了，就该还给他的亲属，江湖上讲究的就是恩怨分明，有仇不报非君子，有恩不报还是人么！？
小仇小恩不必耿耿于怀，斤斤计较，否则心眼儿也太小了，活着太累，大可一笑了之；大仇大恩岂能没心没肺，无动于衷，即使赴汤蹈火，刀山剑林，也应毅然决然，在所不辞。这才是纯爷们！这也是柳三哥做人的宗旨。
当柳三哥接到白玉春求救信后，他当然要放下一切，去解救小弟。
白家的事，就是他的事，不，比他自己的事，还要重要百倍千倍。
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